Рыжее несчастье

— Джейко-о-о-б, — сладко протянула темноволосая девушка, поёрзав на коленях своего возлюбленного. — Пошли танцевать! — Не видишь, я смотрю! — раздражённо бросил «возлюбленный», поморщившись от притворного писка. — Иди одна потанцуй. От очередного напускного нытья даже я скривился, переводя взгляд с игральных карт на парочку. — Сабрина! — повысил голос Джейкоб и спихнул надоеду со своих колен. — Я попросил не мешать! Как только девушка свалила восвояси, Джейк перестал сдерживаться: откинулся на спинку красного диванчика и почесал голову, обрамлённую тёмно-каштановыми волосами, подстриженными почти под ноль: — У меня Сабрина в печёнках сидит! — пожаловался друг, заставляя посмотреть на него без капли жалости. Из-за яркой светомузыки синие, жёлтые и красные огни в быстром темпе мелькали на его недовольном лице, подчёркивая золотистый оттенок кожи, свойственный большинству мулатов. — В чём проблема? — лениво поинтересовался я скорее из вежливости, нежели мне и правда была необходима эта информация. — Брось её и не мучайся. Джейкоб в заинтересованности подался вперёд, заставляя скрыть от него свои карты на случай, если ему взбредёт в голову помочь Максу — моему лучшему другу, который в данный момент был моим прямым противником в карточной войне под названием «Покер». — А ты Еленой поделишься? Бросил предостерегающий взгляд, которого всегда было достаточно, чтобы люди осознали свою глупость и стушевались. Так, Джейкоб усмехнулся и потянулся к рюмке, желая одним большим глотком утолить жажду. Проследил, как тяжело ему дался глоток водки, и перевёл взгляд на Макса: — Твой ход. — Чего ходить-то? — усмехнулся друг и раскрыл выигрышные комбинации карт. — Партия! Очередная партия не в мою пользу. Устало выдохнул и, аккуратно собрав карты, положил колоду в центр стола. Сегодня явно не мой день, но громкий смех друзей дал понять, что мои навыки игры в покер всегда приводили к крупному разгрому. — Играть ты не умеешь! — хохотнул Джейкоб и осушил ещё одну рюмку.- Макс, что ты выиграл в прошлый раз? — Феррари, — довольно отозвался светловолосый друг, поддерживая всеобщее веселье над моим невезением на карточном поприще: — А у нашего мистера Щедрость новенький BMW появился. Показал наглым рожам средний палец, без лишних слов обрисовывая их путь, который пройдут на своих двоих. Всё-таки сегодняшний день — откровенное дерьмо! С самого утра любимый папочка подсунул подарочек в виде переживающей убытки компании и, списав свой поспешный уход с поста президента на преклонный возраст, велел поднять «семейное» дело с колен. Чёрта с два я позволю затянуть накинутую петлю на своей шее, скорее научусь играть в покер! Видимо, бушующие эмоции отразились на моём лице, потому что Макс сочувственно поджал губы: — Прорвёмся, Гэйб! — подбодрил и протянул мне рюмку. — Выпьем за нашу удачу! Джейкоб тут же схватил оставшуюся рюмку и выжидающе приподнял брови, дожидаясь моей ответной реакции. Водка не лучший вариант в борьбе с навалившимися проблемами, однако, не стал отрываться от коллектива: — За удачу! Ядерная жидкость обожгла горло, заставляя на мгновение поморщиться, чтобы после почувствовать распространяющееся тепло по телу. Я не любил водку именно за подобное воздействие на мой организм: слишком горячо стало внутри, захотелось подняться на ноги и хорошенько встряхнуться. Но вместо этого расслабленно запрокинул голову на подголовник дивана и прикрыл глаза. — Что у вас за проблемки? Приподнял голову, чтобы взглянуть на любопытный нос Джейкоба. «Проблемки» — это очень мягкое, очень пренебрежительное и легкомысленное название тому аду, в котором я очутился. И бесы не отпускали, давили на совесть, припоминали семейные ценности и заставляли днями и ночами думать, как поступить дальше. Делиться своими проблемами с Джейкобом я не решился. Мы не друзья, скорее неплохие приятели, которые искоса поглядывали друг на друга в поисках подвоха. В том, что за маской балагура скрывался опасный тип, я подозревал с самого первого дня знакомства. Макс оказался не очень проницательным, раз умудрился сдать нас с потрохами: — Мистер Норман оформил обанкротившуюся фирму на Гэбриела и выразил надежду, что он спасёт семейное дело… Прежде чем друг успел ляпнуть о моих будущих действиях, резко его перебил: — Постараюсь спасти, — согласно закивал и бросил на друга предостерегающий взгляд. — Для начала подгоню под себя коллектив. Вот, думаю, не ошибся ли я в выборе зама? Янтарные глаза Макса в удивлении расширились, когда Джейкоб непонимающе уставился на меня: — И кто твой зам? Подавил усмешку, уловив раздражительные ноты в голосе. Надеюсь, он не метил на место зама, раз я впопыхах оставил его ответственным за мой клуб? Судя по подрагивающей брови, всё обстояло именно так. Я не доверял Джейку, и оставить его ответственного за целый клуб в моё отсутствие — это высшая степень неосторожности. — Я — заместитель! — тут же отреагировал Макс и в упор посмотрел на меня, будто дожидаясь возражений. Никаких возражений не последовало, потому что Макс Аллен — второй человек в моей жизни, которому мог доверять. Первый — я сам. Джейком отрывисто хохотнул и похлопал Макса по плечу, как если бы был счастлив за него. Чёрта с два он счастлив. По глазам видел его раздражение, недоумение и откровенную зависть, а также дольку понимая, что нихрена ему не светит. — Давайте и за это выпьем, — поднял над столом очередную порцию водки, и на этот раз я с удовольствием поддержал тост. В конце концов, Джейкоб умный парень и должен понимать, кому мне выгоднее отдать предпочтение. Ещё одна рюмка и всё раздражение как рукой сняло. Джейк весело хлопнул в ладоши: — Итак, возвращаемся к твоему проигрышу, — ткнул в меня пальцем. — В качестве компенсации за подкинутое дерьмецо… М-м-м, трахни вон ту блондинку за барной стойкой. Очень ожидаемо от Джейкоба, настолько ожидаемо, что я даже не удосужился посмотреть в сторону выбранной жертвы. — Не-е, эта блондиночка весь вечер мне строит глазки, — возразил Макс и устремил свой взгляд вдаль. — Гейб, как тебе рыженькие? Протестующий возглас побудил скучающе перевести взгляд на Джейка. Это становилось забавно. — Я её присмотрел для себя! Идиоты. Они так активно перебрасывали друг другу словесный «мяч», будто играли в горячую картошку. Это забавно, но начинало надоедать. Окинул взглядом предложенную блондинку и той же участи была удостоена рыжая девушка, которая и привлекла моё внимание. Я видел её издалека, размыто и лица не разглядеть, но внешность меня нисколько не интересовала. Куда интереснее её местонахождение: она стояла на подмостки, окружённая диджейской аппаратурой и пыталась докричаться до молодого человека, который передавал ей бразды правления. — В клубе сменился диджей? — не понял я, возвращая своё внимание друзьям, а именно Джейку, ответственного за всю подноготную заведения. Он пожал плечами и впился глазами в девушку, явно думая не над моим вопросом. Пришлось повторить с особой резкостью, чтобы он перестал мысленно раздевать незнакомку, и вымученно ответил: — Кажется, у Коди проблемы какие-то в семье, — состроил притворное сочувствие на лице и вернулся к мысленным приставаниям до тех пор, пока в зале не сменилось музыкальное сопровождение. Тогда Джейкоб нахмурился, покосился на недовольного меня и взмахнул руками: — Отвратный звук компенсирует мордашка этой куколки. Ты только приглядись! Прислушался к ремиксу песни «Sleeping in My Car» и поморщился. Девушка вообще была в курсе, что такое «скретчинг» и «фейдер»? Судя по шумам, резким обрывам звука и неравномерным переходам, она — среднее между новичком и любителем. Я склонялся ко второму варианту, поэтому поднялся с дивана и двинулся в сторону технического помещение. Джейкоб вскочил следом за мной и воскликнул: — Ты выбрал моего рыжика? Меня неспроста называли выдержанным, спокойным и холодным человеком, который своей непоколебимостью вводил в заблуждение любого флегматика. Однако сегодня «особенный» день, и я сделал его поистине незабываемым, когда развернулся и схватил Джейка за воротник плиссированной рубашки: — Я тебя, зачем оставил за главного? Чтобы ты штаны просиживал и шлюх лобызал? — хорошенько встряхнул кретина и отпустил. — Музыка — составляющий элемент в клубе, тебе это неизвестно? Джейк поражённо развёл руками: — Да брось, Гэйб, не будь занудой! С громким треском распахнул дверь служебного помещения и поднялся по нескольким ступенькам, отыскивая путь к «ложе» диджея. Когда отыскал, с новой силой встряхнул Джейка, надеясь, что в его черепной коробке хорошенько перемешаются мозги и от них будет хоть какой-то толк. — Почему дверь закрыта? Стеклянная дверь, ведущая в ложе, предназначенная для диджея, оказалась закрытой изнутри. Странно и очень раздражительно, если учитывать, что рыжеволосая никак не реагировала на стук в дверь, полностью погрузившись в создание дерьмового звука. — А вид сзади тоже ничего, — оценил приятель, заслужив мой колючий взгляд. Не скупился силой и приложился кулаком о дверную поверхность, создавая настолько громкий шум, что поручни лестницы трусливо задрожали. Неприятное покалывание в руке оправдалось, когда девушка перестала мучить контроллер и обернулась. — Ты её напугал! — зашипел на меня Джейк, наблюдая за округлившимися глазами девушки. — Я бы тебя не впустил! Однако и рыжая не спешила поворачивать ключ в замке, но этого уже не требовалось: мой испепеляющий взгляд расплавит замок, а затем уничтожит колеблющуюся девушку. Наконец, она осторожно повернулся ключ в замочной скважине, и я тут же распахнул дверь настежь. — Почему дверь закрываешь? — накинулся на ошалевшую девушку и сделал то, о чём мечтал с тех пор, как услышал отвратный звук — понизил шумы и замедлил темп на микшере. — Чтобы посторонние не зашли, — опешила девушка и сняла с шеи наушники, с опаской поглядывая на подкрадывающегося к ней Джейка. — Вот это встреча, рыжик! — хохотнул и протянул свою руку в знак приветствия.- Джейкоб. Когда звучание в клубе стало более-менее годным, то я обернулся на парочку, чтобы увидеть неловкое рукопожатие. — Да-да, я помню, — пролепетала девушка, чем несказанно обрадовала моего приятеля: — Оче-е-нь приятно… Сдержался, чтобы не возвести глаза к потолку, и подтолкнул Джейка к выходу. Надеялся, намёк будет понят, но тот прирос ногами к полу и лыбился миловидной девчонке. Он никогда не умел контролировать свою похоть и даже не старался справиться со стояком на мимо проходящую незнакомку. Видимо, ему столь специфическая активность определённой части тела была только в радость. Однако сейчас это было некстати. Последней каплей стало, когда девушка потянула руку, чтобы снизить тональность производимого материала. — Ты имеешь понятие, что такое контроллер и как им пользоваться? Джейкоб испустил разочарованный стон, стоило вниманию бирюзовых глаз переместиться на меня и на непозволительно долгие секунды задержаться в недоумении, смущении и… возмущении? Эмоции слишком быстро проносились на глубине выразительных глаз, которые с лёгкостью можно представить в виде палитры зелёных и синих цветов. Будто искусный художник смешал два цвета, добился неповторимого оттенка бирюзы и разукрасил радужку глаза рыжеволосой девушки. Что же, у Джейкоба недурной вкус. — Ну? — поторопил незнакомку и насмешливо приподнял брови, зная наперёд, что ей не под силу выдержать этот зрительный контакт. Не ошибся. Открыла было рот, чтобы удостоит ответом, и замерла, о чём-то лихорадочно соображая. Наконец, вновь остановила свой взгляд на мне: — А ты вообще кто такой? Теперь же мои брови затерялись на затылке, настолько я был удивлён неожиданным нахальством, и не сдержался от рваного смешка. Очень-очень смело, учитывая её невыгодное положение: один раздевал глазами, а второй испепелял взглядом, однако она упорно скрестила руки на груди. Защищалась, иначе никак не объяснить, почему пальцы были согнуты в подобие кулака. — Я — владелец этого славного заведения, — губы растянулись в хищной улыбке. — А теперь, будь добра, ответь, кто тебя нанял на работу? Бросил предостерегающий взгляд на Джейка, не давая ему шансов произнести хоть слово. Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное и захлопать глазами, явно до конца не понимая, что от неё требовалось. — Коди… Эм-м, Коди принял меня на работу ещё на прошлой неделе. Коди-и-и… Очень интересно, если учитывать, что единственный человек в моём клубе с подобным именем — это заплутавший диджей. Вновь удостоил притихшего Джейкоба своим вниманием, но на этот раз взгляд был полон не предупреждения, а скоро расплаты за халатную работу. — Коди — диджей, которого ты подменяешь, — Джейкоб поправил девушку без былой игривости, но та поспешила возразить: — Я не подменяю! Задумчиво поглядел на рыжую и, видимо, мой настойчивый взгляд её смутил, раз она подозрительно закашляла. Пришлось уточнять для полноты вырисовывавшейся картины: — Сколько получаешь за ночь? Глаза напротив расширились, становясь похожими на два виниловых диска, и я со вздохом исправился: — Смена в клубе. Сколько? — Девятнадцать долларов. Ха! Три раза «Ха», ведь именно во столько раз Коди надурил девушку. Джейкоб громко чертыхнулся и криво улыбнулся, поймав на себе две пары серьёзных глаз. — Это даже не пятьдесят процентов от его заработка, — развёл руками и сочувственно поджал губы. — Кажется, Коди где-то прохлаждается, а ты отрабатываешь его вознаграждение. Музыка подходила к концу и, видя, что девушка слишком под впечатлением от происходящего, я сам поставил плавный переход к другой композиции на микшере. — Посылай к чёрту Коди и найди мне нового диджея. Компетентного диджея, — обратился к погрустневшему мужчине и особенно выделил слово «компетентный», и обернулся к взволнованной девушке: — Заканчивай смену и на выходе тебе заплатят полную сумму за неделю. Направился к выходу и подтолкнул Джейка за собой, однако он оставался неподвижным, только эмоции бегали по его лицу: удивление, неверие и разочарование. А чего он ожидал, облажавшись по всем фронтам? Ещё, чёрт дери, питал надежды быть моим замам. Вот это амбиции! — Почему меня увольняют? Женский голос заставил остановиться в дверях и обернуться. Гордо вздёрнутый аккуратный носик и упорство в бирюзовых глазах кричали о силе духа, о стойкости характера, однако до беления в костяшках сжатые пальцы на локтях выдавали волнение. Окинул девушку взглядом и вновь отметил, что у Джейка есть вкус в выборе очередной жертвы. Её внешность не вписывалась в шкалу с отметками «симпатичная» и «красивая», потому что она была необычной. Необычно насыщенный цвет волос, скорее всего, крашенных волос; необычный цвет глаз, необычная молочная кожа, необычная статная фигура, которая при росте выше ста семидесяти должна портить образ, но нисколько не отвращала. Девушка, подобно фарфоровой куколке, приняла позу борца за справедливость и выжидающе уставилась на меня. К её сожалению, я не Джейк, и красивое личико — это не спасательный круг. — Как думаешь, почему диджей располагается так, что видит всю танцплощадку? — спросил у стойкого солдатика и порадовался своему спокойному голосу, который на протяжении творившегося фарса не повысился ни на один децибел. — Посмотри вниз, и, может, заметишь, как твоя музыка не вписывается в контекст сегодняшнего вечера. Ни один мускул на её лице не дрогнул, когда она проигнорировала моё напутствие. Отрывисто дёрнула плечом и фыркнула: — А не всё ли равно, под какую музыку трахаться? Уголки моих губ дёрнулись в подобие вызывающей улыбки. Но я сдержался, оставаясь внешне непоколебимым в точности, какой рыжая пыталась казаться. Однако у неё выходило откровенно дурно, а я обучался этому мастерству на протяжении тридцати двух лет. Интересно, а сколько лет этой фарфоровой куколке? Судя по личику, не больше двадцати пяти, и я понятия не имел, зачем мне эта информация. — Последняя смена, — напомнил девушке и покинул «ложе», плотно прикрыв за собой дверь. Конечно, дождавшись, пока Джейк выскочит следом за мной со словами: «Не грусти, рыжик, я всё решу!» Очень-очень сомневался! Не успел преодолеть несколько ступенек на пути к выходу из технического помещения, как меня настиг разозлённый Джейкоб. Приостановил за локоть и преградил путь, испытывая моё терпение: — Гэйб, притормози! — нервная улыбка обосновалась на его губах. — Ну, чего ты завёлся? Разве мой спокойный голос не ласкал их ушные раковины? Даже если и завёлся, то имел полное на то право. В конце концов, у меня был дерьмовый  день и самое ужасное в нём то, что он ещё не закончился! — Джейк, даже не пытайся! — предупредил приятеля и похлопал его по плечу, однако он не унимался: — Да брось, девчонка отличная! Насмешливо приподнял брови, заставляя Джейкоба с новой силой продолжить: — Пусть работает, поднаберётся опыта… — Пусть опыта набирается в местных клубах, в своё заведении я хочу видеть профессионалов. Джейк понимающе закивал: — Да-да, согласен! Полностью согласен! Но-о-о, Гэйб, потенциал на лицо. — А ты, видимо, только на лицо и смотрел. — Не только, — заговорщицки подмигнул. — Гэйб, будь другом, оставь рыжика в покое. Обещаю, никакой ванильной херни, я лично займусь её плейлистом! Внимательно присмотрелся к мужчине, прежде чем оглянуться на закрытую стеклянную дверь. Я понимал мотивы Джейка, потому что фарфоровая куколка и меня не оставила равнодушным. Однако я был не столь падок на милые мордашки, и мог контролировать естественное желание при виде статной фигурки, чего нельзя было сказать о Джейкобе. Черти адовы, ещё немного и он выпрыгнет из штанов! — Если я её оставлю, то только под твою ответственность, — начал я, чем заслужил восторженный возглас приятеля. — Джейк, это не пустые слова. Если мне что-то не понравиться, то спрашивать буду с тебя. Мужчина активно закивал, будто только что не пропустил мои слова мимо ушей, и чуть ли не бегом направился в «ложе» к рыжей: — Я ей сообщу. Намеривался его остановить, но вовремя остановил себя, когда чуть не ляпнул: «Я сам!»  Глупо отрицать, что я был бы не против ещё раз заглянуть в бирюзовые глазки, однако интуиция подсказывала, что на сегодня для девушки моего общества достаточно. Возвращаться к Максу не стал. Отправил сообщение, что он может быть свободен, и усмехнулся, получив в ответ напоминание о проигрыше. «Хочу рыжика», — быстро напечатал и чертыхнулся, когда телефон зашёлся громкой вибрацией входящего вызова. «Елена», — высветилось на экране, и я убрал вибрацию, борясь с желанием вовсе сбросить входящий звонок. Вышел из клуба и, отыскав на стоянке свой автомобиль, забрался в него. «Джейк будет в ярости: D», — прочитал новое сообщение от Макса и усмехнулся. Конечно, он будет в ярости, но кто ему скажет? И, тем не менее, я очень сомневался, что девушка так быстро падёт в объятия Джейкоба, да и в мои она не рискнёт. Девушек, которые ратуют против секса на первом свидании, видно сразу. Так и этот рыжик ощетинился тут же, стоило нам посягнуть на его территорию, а ведь это даже не личное пространство, не попытка поцелуя. Шансы Джейка равны нулю, а мои, судя по сегодняшней показательной сцене, ушли в минус. Открыл дверь в квартиру ключом и громко выругался, когда она оказалась запертой изнутри. Шибанул ладонью по дверной поверхности и услышал долгожданный щелчок, после чего дверь медленно открылась. — Ты сегодня ночуешь у меня? — зашёл в квартиру и скинул на тумбочку кожаную куртку. Елена подпёрла шкаф, наблюдая, как я расправлялся с верхней одеждой, и пожала плечами: — Ты не рад? Откровенно говоря, на вечер были другие планы, однако расстраивать и без того грустную девушку не посмел. Подошёл к ней вплотную и быстро чмокнул в губы: — Конечно, рад, — солгал, заслуживая милую улыбку. — Только в следующий раз предупреждай заранее. Елена последовала за мной в ванную комнату, чем разозлила, но я вновь приложил усилия, чтобы не отыграться на девушке. — Я звонила, но ты не брал трубку. — Был занят. — На работе? — уточнила, неотрывно следя за тем, как я ожесточённо растирал ладони под проточной водой. — Или в клубе? Неприятная улыбка коснулась моих губ, когда я посмотрел на русоволосую девушку через зеркало: — Клуб — моя работа. Ещё вопросы? Елена покачала головой и намеривалась покинуть ванную комнату, но взгляд тёмно-голубых глаз задержался на моём теле, стоило стянуть чёрную кофту и взяться за ремень на джинсах. Выжидающе уставился на девушку и подавил в себе протяжный вздох, когда она приблизилась ко мне и пальцами коснулась расстёгнутого ремня: — Я присоединюсь к тебе? Бросил взгляд на душевую кабину и твёрдо отстранил загорелые руки от своего тела: — Уже поздно, а завтра рано вставать, — попытался изобразить на лице искреннее сожаление, но не получилось, раз Елена тихонько хмыкнула и закрыла за собой дверь. Чёрт! В мои планы не входила Елена и её обиды. Чёрт! Намеренно задержался в душе, надеясь, что девушка к тому времени, как я выйду из ванны, уже заснёт. Прогадал, поскольку она обосновалась на кровати, подобрав под себя ноги, и рассматривала красочные прямоугольные картонки. Вытер волосы полотенцем и, оставив его на шее, осторожно присел на кровать. Посмотрел поверх плеча девушки на картонки, и вина, подобно ледяной воде, окатила меня с ног до головы. — Тебе какая больше нравится? — спросила Елена, когда почувствовала нежный поцелуй на своём плече. Смотрел пустым взглядом на двух белых голубей, украшающих карточку, и тем же пустым взглядом оценил вторую картонку. Ничего мне не нравилось, но девушке был нужен ответ, вина щипцами вытаскивала из меня ответ, поэтому я с улыбкой выбрал голубей. Девушка расцвела, радуясь, что наши вкусы совпали. Наклонила голову, подстраивая шею под мои лёгкие поцелуи, и прикрыла глаза. Обхватил руками тонкую талию, пальцами развязывая пояс на шёлковом халатике. — Гэбриел, — прошептала Елена и развернулась ко мне лицом. — Ты не жалеешь? — Конечно, нет, — на этот раз лгать не пришлось. — Извини за мою резкость, просто сегодня выдался тяжёлый день. Видя сомнения на дне небесных глаз, обхватил ладонями красивое лицо и повторил: — Я не жалею! Прижался губами к тонкой полоске губ и вобрал в себя приглушённый стон. Ощущал, как женские пальцы исследовали мою грудь, спустились ниже по торсу, и я отбросил полотенце, низко сидящее на моих бёдрах. Углубил поцелуй, проникая языком в податливый рот, и запустил пятерню в русое каре. На мгновение в мозг закралась забавная мысль, и я не сдержался в тихом смешке. Елена оторвалась от моих губ и в любопытстве заёрзала подо мной, явно не понимая причин для смеха. — Ты никогда не думала покрасить волосы в другой цвет? — поинтересовался, перебирая в пальцах короткую длину. Елена непонимающе нахмурилась и уставилась на локон в моих пальцах: — В какой, например? — Рыжий, — очередной смешок вырвался из моей груди, и я представил возможные ощущения, если бы по моим рукам струились длинные волнистые огненные волосы. Интересно, они бы опалили мои пальцы? — Нет, — резко ответила девушка, возвращая из минутного забвения. — Не хочется превращать волосы в выжженную солому. А что, Гэбриел, потянуло на рыженьких? Опустил взгляд на свой стояк и плотоядно улыбнулся. Определённо, да. Елена в предвкушении потянулась за новой порцией поцелуев, и я позволил ей получить желаемое. *** Перевела дыхание и поправила рыжую копну на плече, стараясь совладеть с эмоциями. Я не могла определиться, что со мной происходило в эту минуту: злость или стыд сотрясали грудную клетку, заставляя сердце отплясывать чечётку. Одно знала наверняка — меня пугал мужчина, который по иронии судьбы являлся руководителем клуба «Аквариум». Пугал его до дрожи спокойный голос, непоколебимый взгляд ледяных глаз, его насмешливо изогнутые губы. Клянусь, в моих ушах до сих пор отдавалось эхо ехидного смеха, которым он одарил выбежавшего за ним Джейкоба. Мне оставалось поблагодарить Всевышнего, что этот смех предназначался не для меня! С той же силой, которой владелец «Аквариума» меня пугал, он меня привлекал. Ну, какая девушка останется равнодушной при виде красивого мужчины? А он красив: тёмно-русые волосы, напоминающие по цвету насыщенный мёд, выраженная линия скул, о которые так и норовило порезаться, прямой нос, упрямый подбородок, и атлетическая фигура с выраженным рельефом мышц. Как тут остаться равнодушной и не сломать шею, пытаясь сквозь закрытую прозрачную дверь отыскать его глазами. Однако стоило разуму проясниться от минутного очарования и вспомнить о своём безработном состоянии, как я ощутила прилив ярости. Заходила вокруг аппаратуры, нервно заламывая пальцы, и старалась побороть прерывающееся наружу волнение. Страх. Страх не суметь скопить необходимую сумму, которая бы поспособствовала началу моей самостоятельной жизни. Но внутренняя интуиция подсказывала — ничего у меня не выйдет: ни съём квартиры, ни вложение средств на продвижение своих работ. Ничего! — Эй-й! Вздрогнула от голоса позади себя и резко обернулась, чуть не столкнувшись с Джейкобом. Опустила взгляд на его чёрные ботинки и подивилась их бесшумности. Я не слышала, как мужчина открыл дверь, как подкрался ко мне и как в очередной раз одарил похотливым взглядом. — Рыжик, расстроилась? — Прекрати меня так называть! — раздражённо рявкнула и тут же умолкла, проклиная сегодняшнюю смену. Мою последнюю смену. — Извини, я-я-я… Да, я очень расстроилась, — скомкано пробормотала и отвернулась к контроллеру, мечтая скинуть его на танцплощадку. «Ты хоть знаешь, что такое контроллер?» — прозвучал в голове ехидный голос, и я в раздражении сменила композицию. Наверное, для него это удивительно, но я знала, что такое контроллер. Я, чёрт подери, угробила не один день, пытаясь разобраться, как управлять контроллером, микшером и кучей другой техники, которая мне уже не пригодится. — Хочешь, подниму тебе настроение? С подозрением поглядела на Джейкоба и несмело кивнула, боясь даже предположить, что может взбрести ему в голову. — Я переговорил с Гэйбом, и он позволил тебе остаться. Неверующе уставилась на мужчину и покачала головой: — Гэйб — это… — … тот грубиян, который вздумал выпендриться. Не сдержалась от смешка и замялась, пытаясь собраться с мыслями. Могла ли доверять Джейкобу? — Ты серьёзно? — Как никогда! — согласно кивнул мужчина и сделал шаг ближе, заставляя внутренне напрячься. — Разумеется, под мою ответственность. Очередная ухмылка исказила мои губы, и я лукаво поглядела на мужчину: — Будешь контролировать меня? Ещё один шаг, пока сквозь сумрак и игру цветокоррекции не увидела миндального цвета глаза. Судя по игриво настроенному Джейкобу мой флирт — самое необдуманное действие из всех возможных в компании этого мужчины. — Во сколько заканчивается твоя смена? От бархатного голоса у меня в прямом смысле пошли мурашки по коже, но я быстро взяла себя в руки, не позволяя растечься лужицей под фирменными бесшумными ботинками. — В шесть. Плюс один в копилку необдуманных действий! И почему я не могла контролировать свой язык без костей при виде тигриного взгляда? Видимо, мои бушующие гормоны после встречи с холодным красавцем вовсе ушли в пляс, раз я позволила себе взглянуть на Джейкоба под другим углом. Он в меру слащавый, поэтому в мои стандарты мужской красоты вписывался отлично: по-азиатски раскосые глаза, полная линия губ, подтянутое телосложение… Он — ходячий огонь, своим жаром опаляющий всё вокруг в пределах ста метров, и я без понятия, как с этим открытие продолжать общение в рамках приличия. — Подстава-а-а, — уныло протянул мужчина и сделал последний шаг, который стирал какие-либо границы между нами. Тут же отреагировала и дёрнулась назад, отчего в бедро болезненно спился угол стола, и я вынужденно осталась на месте. — Знаешь, я очень дорожу своим личным пространством, — пробормотала и выставила ладони впереди себя, пытаясь хоть как-то сократить расстояние между нами. Негромкий смех опалил кончики моих пальцев, тем самым подтверждая догадки. Он — огонь, и после встречи с мистером Я-ТЕБЯ-ЗАМОРОЖУ у меня попросту нет шансов. Показано сделал шаг назад и поднял руки в знак защиты: — Так, хорошо? — поинтересовался и вновь рассмеялся. — Не против, если я подвезу тебя после смены? Очень и очень заманчиво, но на языке вертелось категорическое «против». Сомнений в мотивах мужчины не было, и именно они заставляли напрячься каждый раз, когда похотливый взгляд обжигал моё тело. Однако, если верить его сладким речам, он приберёг для меня должность. Он сразился с ледяным Гэйбом и отстоял моё звание юного диджея. Этакий принц на белом коне, и подобное сравнение побудило мило улыбнуться: — Будешь ждать меня? Джейкоб подмигнул: — Сколько потребуется. Чертовски приятно, наверное, поэтому я променяла автобус на комфортабельный автомобиль мужчины. Пока он не успел скрыться за дверью, я вовремя вспомнила о своей подруге, вынужденной толкаться на танцплощадке, среди танцующих без штанов извращенцев. — Джейкоб! — окликнула и заслужила игривую улыбку. — Спасибо и… Можно ещё кое о чём попросить? Мужчина в заинтересованности подался вперёд, и я, чтобы вновь не попасть в неловкую ситуацию, села на стул, отгораживаясь от Джейкоба кожаной спинкой стула. — Ты же помнишь Кэти? Очень глупый вопрос, но начинать с чего-то надо было. Джейкоб рассмеялся: — О, да-а! Слишком насмешливый и высокомерный тон в адрес моей подруги заставил напрячься. — В общем, можешь её провести в ВИП-зону? Джейкоб нахмурился: — У неё разве нет доступа? Хотя этого следовало ожидать… Задумчиво оглядела мужчину, пытаясь уловить его притворство, но он казался в искреннем замешательстве. — Ты о чём? — Я о том, что твоя подружка — надоеда, — усмехнулся и, поймав мой раздражённый взгляд, развёл руками. — Это правда, красавица. Она, откровенно говоря, всех заебала. Неприятно. Очень неприятно, будто мне нанесли личное оскорбление и одновременно со словесным нокаутом ударом под дых выбили из лёгких кислород. — Вы ей тоже не нравитесь, — показано скривилась, вызывая добродушный смех. Джейкоб в примирительном жесте поднял руки и приблизился ко мне достаточно близко, чтобы я колючим взглядом пригвоздила его к полу. Подействовало, раз мужчина на мгновение завис, вглядываясь в мои глаза, а после одарил дружелюбной улыбкой: — Прости за грубость, но это факт. Любвеобильная Кэти пытается зацепиться в постели хоть кого-то, из-за этого вызывает только смех и нервный тик. Вот думаешь, по какой причине я с ней перестал пить на брудершафт? Поднялась со стула, чувствуя неловкость при взгляде на мужчину «снизу-вверх», и ухмыльнулась: — Всё просто. Кэти предпочла Эйтона, а ты-ы, — покачала головой и притворно надумала губы, как если бы передразнивала расстроенного мужчину. Очередной смех выбил из колеи: — Это она тебе так сказала? — забавлялся и поражённо огляделся, будто в поисках скрытых камер. — Скажи, я похож на несчастного влюблённого? И, тем более… Подожди-ка! До меня только дошло! Непонимающе уставилась на Джейкоба после столь громкого восклицания. — Имя, красавица, — оправдал своё поведение и очередным шагом заставил скрестить руки на груди. — Ты так и не сказала, как тебя зовут. «Рыжик» явно тебе не по душе. Губы непроизвольно растянулись в искренней улыбке: — «Красавица» мне по душе. Блеск миндальных глаз был красноречивее всяких слов. — Так ещё интереснее, — пробормотал, вводя в большее недоумение, и с неожиданной быстротой вернулся к щепетильной теме. — Я никогда не ревновал Кэти к Эйтону. Я, красавица, лично привёл его к нам в постель. Они только успели представиться друг другу, как в ход пошли оральные ласки, пока я нажаривал твою подружку сзади. Моя челюсть с грохотом встретилась с полом. Уж чего, но подобной грязи услышать не ожидала, а Джейкоб, явно довольный собой, в очередной раз подмигнул: — Я проведу Кэти в ВИП-зону, так и быть. А с тобой встретимся в шесть. Хотела сказать, чтобы он не был так уверен после оскорблений в адрес Кэти, но мне не удалось поднять челюсть с пола. Да и глубоко в душе понимала, что он не лгал. Может, я ужасная подруга, но Кэти — одна из тех девушек, кто не гнушается сексом на первом свидании. Чёрт возьми! Закрыла дверь за мужчиной и в ожесточении повернула ключ в замочной скважине. Я всегда запирала дверь на случай, если незнакомцу вздумается навестить ложе диджея. На случай, если извращенцы отправятся на поиски «свежей крови». Вернулась на стул и задумчиво уставилась на вторые этажи, где располагались красные диванчики, дорогая выпивка и элитные шлюхи. Кэти так рьяно стремилась затеряться в числе элитных шлюх, что на секунду я скривилась при мысли о подруге. Она никогда не говорила о своих постельных забавах, ограничивалась кратким пересказом очередного неудачного романа, но про групповые развлечения ни разу не упоминала. Если Джейкоб не солгал, а он был очень убедительным, то образ красавца-мулата с тигриным взглядом уже не привлекал. Он отвращал, пугал и заставлял задумываться над тем, как незаметно покинуть клуб и успеть на автобус. За раздумьями время пролетело на удивление быстро. Я впервые не считала секунды до конца смены, а мысленно молилась за бестолочь-подругу и придумывала план побега. Сдав «пост», я очутилась на опустевшей танцплощадке и направилась к бару, где милашка-бармен не жалел для меня порции джин-тоника. Единственную порцию за целую ночь я называла «источником храбрости», и без этого источника не смела возвращаться домой. Не смела смотреть в глаза родителям и не краснеть, придумывая небылицы про ночёвку у подруги. — Как обычно? — с улыбкой спросил бармен, хотя у него уже была готова необходимая порция. Одним глотком осушила напиток и поморщилась, закусывая лаймом. — Вот, ты где! Замерла с лаймом во рту и медленно обернулась на весёлый голос. Чёрт! — Закончила? — спросил Джейкоб и вновь подошёл непозволительно близко, заставляя спрыгнуть с барного стула. — Да-а, я… Я ищу Кэти, — ляпнула первое, что пришло в голову, и схватила со стойки вторую порцию джин-тоника. Брови бармена в удивлении приподнялись, но мне была необходима новая доза, чтобы выдержать зрительный контакт с ухмыляющимся мужчиной. Теперь была уверена на сто процентов: флирт с ним — глупейшая из идей. — Я уйду отсюда только с ней. Улыбка на полных губах стала вызывающей: — Я знаю, где Кэти. Выжидающе уставилась на мужчину, наблюдая, как озорно он поигрался бровями в направлении лестницы: — Ну, пошли. Я не решалась последовать за ним, но тревога за подругу взяла вверх над моей нерешительностью. Если народ, обитавший исключительно на танцплощадке и трахающийся на ближайших диванчиках, покидал заведение с первыми лучами солнца, то экземпляры ВИП-зоны не спешили уходить. Смех усилился, развязный тон прибавил децибел, а алкоголь вытекал из уголков рта завсегдатаев. Кэти надо было спасать. Однако на моё удивление Джейкоб поднялся выше второго этажа и остановился на этаже приватных комнат. Плохое предчувствие сковало моё тело, и я замерла на ступеньках, не решаясь вступить на территорию, с которой разило сексом. Тихий смех оглушил: — Красавица, чего застряла? — Зачем мы здесь? — резко спросила и вцепилась пальцами в поручни, заслуживая очередной смех: — Ты же хотела увидеть свою подружку, вот я и веду тебя, — видя мою непоколебимость, мужчина закатил глаза. — Блядь! Мне уговаривать надо? Да не буду я тебя насиловать, красавица. Я, знаешь ли, «не вхожу без разрешения»! Собственные слова позабавили Джейкоба настолько, что он не сдержался в очередном хохоте. Да он пьян! — Поняла прикол, красавица? Нет? Чё-ё-ё-рт, красивая и без чувства юмора! Мне радоваться или плакать? Вот и я не знала, стоит ли бояться хмельного Джейкоба или в таком состоянии он безобиден? Наконец, я оторвалась от перилл и под насмешливым взглядом сократила между нами расстояние. — Ну? — вызывающе спросила, злясь на насмешки в свою сторону. — Мы идём  или как? Моё взвинченное состояние было заметно даже пьяному Джейкобу, который сжалился и медленно двинулся вглубь коридора. — Каже-е-е-тся, — задумчиво протянул, вертясь вокруг своей оси. — Точно! Девятая комната! Настороженно поглядела на закрытую дверь и, точно в замедленной съёмке, приблизилась к ней. Так и представляла, как дверь открывается, меня загоняют внутрь извращенцы и… Чёрт! — Чёрт, — в унисон моим мыслям пробормотал мужчина и открыл дверь, проходя внутрь. — Ты в постели такая же нерешительная? — О-о-о, тебе остаётся только догадываться! — прошипела и попыталась пройти внутрь комнаты, но наглые руки обхватили сзади мои ягодицы. Протестующе задёргалась в нежеланных объятьях и, вырвавшись, прицелилась ладонью для звонкой пощёчины. Джейкоб рассмеялся: — Я же прикалываюсь, красавица! — Отстойные шутки! — процедила сквозь зубы и, не сводя глаз с наглеца, шагнула в комнату. — И тут их пути разошлись… — с притворной грустью пропел мужчина, но я уже не обращала на него внимания, разглядывая лежавшую на широкой кровати парочку. Сомнений в том, кто лежал в объятьях незнакомого мужчины, не было. Обнажённая Кэти, под ногами которой собралась простыня, мирно дремала, когда вокруг её талии обвивались мужские руки. Осмотрела прикроватные тумбочки, на одной из которых стояла наполненная окурками пепельница и пустая бутылка алкоголя, и мысленно чертыхнулась. Господи, Кэти, что же ты натворила? — Не смотри, — бросила колючий взгляд в сторону Джейкоба и закрыла своим телом обзор на обнажённую подругу. Затылком ощутила, как мужчина закатил глаза: — Что я там не видел?  Опустилась на корточки около подруги и легонько потрясла её за плечо. Отсутствие реакции подтолкнуло на мысль, что одной бутылкой алкоголя парочка не обошлась. Сильнее затрясла девушку, вызывая протяжные стоны, но не думала отставать. Трясла до победного, пока сонные и опухшие от выпитого бренди глаза не открылись. — Эй-й-й, Ина, ты чего-о-о? Хриплый голос вызвал волну ярости, заставляя сильнее сомкнуть пальцы на плече девушки. — Кэти ты в своём уме? — не сдержалась от упрёка и бросила взгляд на посапывающего незнакомца. — Кто этот мужчина? Кэти свела брови на переносице и проследила за моим взглядом, отчего я в страхе спросила: — Ты хотя бы имя его знаешь? — Разумеется! — фыркнула девушка и вымученно опустила голову на подушку. — Свен. Красавчика зовут Свен. Поражённо покачала головой и уже намеривалась вызволить подругу из лап некого Свена, как в свете восходящего солнца яркая вспышка привлекла моё внимание. Опустила взгляд на талию девушки и, зацепившись глазами за безымянный палец мужчины, в ужасе прошептала: — Господи, он же женат! Смешок за моей спиной окончательно отправил меня в нокаут: — А ещё он отец прекрасной дочурки. Я в ауте. — Все мужики уроды, — простонала девушку и уткнулась лицом в согнутый локоть. В потрясении переводила взгляд с забавляющегося Джейкоба на засыпающую подругу и обратно. — Кэти, мать твою! — воскликнула и с новой силой затрясла, добиваясь глухого ворчания незнакомца. Чёрт! — Кэти, вставай, — тише повторила, не имея желания будить мужчину. — Кэти, пора домой! — Дай мне выспаться, — пробормотала девушку и натянула на голову подушку. — Правда, Ина, я в порядке. Ну, и чёрт с тобой! Я была настолько зла и раздосадована, что выскочила из комнаты и, не дожидаясь Джейкоба, со всей дури хлопнула дверью. Поднялся грохот, который эхом раздался в коридоре, и я боязливо огляделась по сторонам. — Не волнуйся, — попытался успокоить Джейкоб, появившийся в поле моего зрения. — Для неё подобная ситуация не в новинку. Выспится, приведёт себя в порядок и поедет домой. Внимательно пригляделась к мужчине и громко фыркнула: — Ты тоже… Ты тоже женат, а, может, детей имеешь? Миндальные глаза в нескрываемом изумлении расширились, но Джейкобу удалось справиться с эмоциями: — Бог миновал, красавица. Тем не менее, ситуация отвратная. Настолько омерзительная, что мой желудок предательски скрутило, а к горлу подкатил кислый ком. — Теперь мы можем отправиться в путь? Ещё раз оглядела мужчину и, прикинув в уме, насколько он пьян, побежала к выходу. Надеялась, автобус ещё не уехал.