Сноглтожная история

      Словно предчувствуя, что разговор не будет коротким, Эрет без лишних слов пригласил юных викингов к столу. Наффинку пришлось помочь Вендле снять теплую накидку: с того момента, как они вошли, она не сказала ни слова и откровенно таращилась на бывшего охотника на драконов.       — Пойдем, — шепнул Наффинк, и молодые люди прошли вглубь комнаты.       Было видно, что Эрет не привык принимать гостей. Только сейчас, осматривая простое, незатейливое убранство небольшого дома, Наффинк вспомнил, что у того нет ни жены, ни детей. О причинах этого он никогда не задумывался, хотя Эрет, скорее всего, был ненамного старше их с Зефой родителей, и до сих пор оставался сильным и видным воином. А будучи советником Вождя и правой рукой Генерала, Эрет всегда по-доброму и с искренним интересом общался с когда-то маленькими наследниками правящей четы.       — Вы не украшаете дом к Сноглтогу? — Наффинк кивнул на очаг, и Эрет, дернув плечами, усмехнулся.       — Что мне, ради себя одного? Нет, я не… — он сел, но взглянув на стол, вдруг немного растерянно добавил: — У меня и предложить вам нечего…       — Ничего и не надо, — бодро отозвался Наффинк. Он решил сразу перейти к делу. — Скажите, это ведь вы были главой пограничного отряда, когда нашли Вендлу? Это вы спасли ее с того корабля шесть лет назад?       Только было взявший в себя в руки Эрет опять смешался и бросил беглый взгляд на молчаливую кудрявую знахарку. Вендла по-прежнему глазела на него со странным выражением лица.       — Э-э… Да, но… Я думаю, Иккинг сможет рассказать тебе…       — Мы уже выяснили все, что знает папа. Теперь нам бы хотелось послушать вас, — невозмутимо продолжил Наффинк. — Понимаете, мы хотим узнать больше о том, откуда Вендла родом. А вы видели корабль своими глазами.       — Но я не…       — Да мы слышали, что никто никогда не встречал такого племени, — Наффинк нетерпеливо махнул рукой. — Но могли бы вы описать тот корабль? Какой он был?       — Описать?..       — Да! Какие-нибудь особенности. Как были отделаны его борта? Может быть, на нем были щиты? Или...       — Расскажите, пожалуйста, как вы меня нашли, — тихо попросила Вендла.       Выдержав небольшую паузу, Эрет кивнул и встал из-за стола. Он отошел к потухшему очагу и принялся закладывать в него сухие поленья.       — Мы как обычно обходили границы, — негромко заговорил Эрет. — Было начало весны: лед на реках уже неделю, как вскрылся, а в тот день ударил мороз такой, что… Вот как сейчас, точно.       — Тетушка Готти всегда говорила: как лед сойдет, так мой день рождения, — внезапно прошептала Вендла.       — Но лед каждый год сходит в разное время, — тихо отозвался Наффинк.       Вендла невозмутимо кивнула:       — Поэтому мой день рождения каждый год приходится на разные дни, а иногда и разные луны.       Замолчавший на время Эрет рассеяно кивнул на необычное заявление знахарки и, поправив полено в очаге, вернулся к рассказу.       — Когда мы с парой ребят высадились на корабль, выживших уже не было. Точнее, мы так думали поначалу. Людей было немного, человек десять, двенадцать. Все в трюме, в жилых каютах. И все… — Эрет, покосившись на Вендлу, не стал продолжать фразу. — Одним Богам известно, почему я решил подойти к той койке, — он выпрямился, закрепил над очагом стоявший в стороне котелок и подошел к столу. — Больно маленькая ты была, наверное, — невесело улыбнулся Эрет, обратившись Вендле.       — Как они выглядели?       Наффинк не был уверен, что Эрет расслышал тихий вопрос. Но бывший охотник, должно быть, понял, что имела в виду Вендла под этим «они».       — Мы особо не рассматривали… Небезопасно это было, долго находиться на корабле. Да я и не знал, кто… — с сожалением добавил он.       — Это были викинги? — уточнил Наффинк.       — Сложно сказать. Таких узоров на одежде я раньше не…       Никто не успел среагировать: Вендла вскочила так быстро, что викинги только вздрогнули от грохота падающего стула. В следующее мгновение знахарка звонко метнулась к Эрету, бросилась ему на шею, подпрыгнув, и крепко его обняла.       — Спасибо, — зашептала Вендла, зажмурившись. — Спасибо, спасибо…       Пораженный Эрет растерянно смотрел на не менее удивленного Наффинка — тот невольно встал из-за стола. Бывший охотник на драконов покосился на кудрявую макушку повисшей на нем девушки, явно не собирающейся в ближайшее время разжимать объятий, и аккуратно похлопал по ее звонкой косичке.       — Что ты… Я… Любой бы…       Со странным для себя чувством Наффинк понял, что пора это прекращать. Он молчаливым жестом показал Эрету, что Вендлу надо отстранить, поскольку сама она отпустит не скоро, и тот осторожно взял девушку за плечи. Он поднял стул, желая усадить сияющую знахарку обратно за стол, но Вендла звонко помотала головой.       — Я сделаю чай! — всплеснула она руками.       Вендла бросилась к очагу и без стеснения начала хозяйничать, гремя кружками и котелком. Наффинк махнул рукой окончательно сбившемуся с толку Эрету и указал на стол, предлагая вернуться к разговору.       — Не могли бы вы, все-таки, подробнее рассказать мне о том корабле. Все, что вы помните, или что бросилось вам тогда в глаза. Понимаете, чем подробнее вы опишите, тем… Эрет! — не выдержав, грубовато окликнул Наффинк.       Сидящий за столом воин все это время слушал юношу вполуха, то и дело оглядываясь на суетящуюся юную знахарку. Сам того не замечая, бывший охотник на драконов растерянно улыбался.       — Да?.. — Эрет повернулся к хмурому Наффинку. — Эм… Да… Прошу прощения… Корабль, — собрался он. — Я повидал на своем веку много племен и могу различить больше сотни гербов, но тот… Никогда не встречал подобный. Сам корабль больно похож на наш драккар, потому издалека мы и не подумали ничего. Но потом, когда подошли ближе, стало понятно — чужаки это, из далеких мест… Спасибо, — Эрет обхватил ладонями возникшую перед ним кружку и, подняв глаза, улыбнулся просиявшей ему в ответ Вендле.       — Почему вы так подумали? — быстро вернул его внимание Наффинк.       — Например, на носу корабля тоже была фигура, но не дракон, точно. А какой зверь — не скажу, не вспомню уже. На бортах, как на драккарах, щиты, но не круглые, как у всех, а продолговатые. Да, — кивнул Эрет, заметив, как Наффинк озадаченно свел брови. — Сам корабль был расписан ярко, красиво, весь так и блестел. Сдается мне, не простые люди плыли на том корабле, — Эрет опять улыбнулся знахарке, которая уже села за стол и так внимательно слушала, что рот у нее слегка приоткрылся. — Кто знает, может, ты была какой знатной особой, — добродушно усмехнулся он.       — Вы упомянули герб, — Наффинк поспешно встал, отошел к висящей у входа верхней одежде и вернулся за стол с листом пергамента. — Он был на парусе, да? Сможете хотя бы примерно описать его? Зверь или оружие?..       — Ни то, ни другое, — качнул головой Эрет, хмыкнув. — Солнце.       — Что? — Наффинк вскинул голову, оторвавшись от пергамента, куда кратко записывал услышанное ранее. — На парусе было?..       — Солнце, — благоговейно прошептала Вендла.       Эрет кивнул:       — Да. Ни тебе мечей с топорами, ни драконов, ни других каких зверей.       — Ясно, — пробормотал Наффинк, быстро взглянув на Вендлу. Насколько он помнил, такой символ на гербах он раньше не встречал. — Вы могли бы… нарисовать его здесь? — он пододвинул лист охотнику.       — Да я не мастак… Оно простое совсем… Что-то вроде… этого, — быстро начертил Эрет и передал пергамент обратно.       Наффинк уставился на рисунок.       — Вы больше не забирали ничего с корабля? Трофейный щит? — пробормотал он.       — Нет, щит не брали. Кто знает, что за болезнь это была… Честно, убраться хотелось поскорей оттуда. Когда я понял, что девочка, то есть… — Эрет запнулся, покосившись на Вендлу, — жива, мы перенесли ее… тебя на наш драккар. И поспешили на остров с донесением. Но сначала мы с почестями проводили твоих соплеменников в Вальхаллу, — уверил он Вендлу. — Так что нет, ничего, кроме девочки, да шкатулки ее, мы с корабля не брали.       — Шкатулки? — переспросил Наффинк. Он взглянул на Вендлу, но она была удивлена не меньше его. — Какой шкатулки?       — Шкатулка, — еще раз повторил Эрет, и затем обратился к Вендле: — Которую я взял для тебя. Она лежала рядом, я и подумал, что, наверное, твоя вещица. Хотел, чтобы хоть что-нибудь у тебя осталось от родных…       — Подождите, какая… Вендла, ты?.. — Наффинк посмотрел к знахарку, но она в волнении глядела на Эрета.       — Она у вас? — выдохнула она.       — Нет, — Эрет заметил удивление на лицах юных викингов. — У меня ее нет. Может, она у Готти, или.. Ты не знала о шкатулке? — с сочувствием спросил он.       Вендла поникла и покачала косичками. От огорчения на ее лице появилась знакомая Наффинку тревожная морщинка между бровок, и он потянулся и сжал лежащую на столе девичью ладошку.       — Мы спросим о шкатулке у Готти, — пообещал он. — Сегодня же.       — Наверняка она у нее! Старейшина, должно быть, просто подзабыла, — в попытках утешить, неуверенно проговорил Эрет. — И еще, Вендла, — осторожно обратился он. — Прими, пожалуйста, мои извинения. Наверное, мне стоило раньше рассказать тебе обо всем, — Вендла подняла на воина круглые облачные глаза, полные удивления. — Я был рад, когда узнал, что ты поправилась, и потом, когда ты стала ученицей у Готти. Я ведь хотел тогда… — Эрет вдруг запнулся, комкая слова. — Но что я мог тебе дать? У меня ни семьи… И сам я вечно на службе…       Выдернув пальцы из ладони Наффинка, Вендла схватилась обеими руками за руку бывшего охотника на драконов.       — Я очень благодарна вам, очень! — кудрявые косички знахарки громко звенели — с таким жаром она выражала свою признательность. — Спасибо, что выслушали и помогли нам! Спасибо, что рассказали нам все сейчас! Спасибо… что спасли меня!       Наффинк шумно встал из-за стола:       — Думаю, нам пора.       Пока они одевались, Вендла не переставала тараторить. Сначала она еще несколько раз поблагодарила Эрета за помощь, затем заставила Наффинка пообещать, что они вернутся и украсят дом викинга к празднику, а в заключении радостно сообщила растерянно улыбающемуся Эрету, что отныне будет называть его «дядюшкой».       Со словами «это уже лишнее» Наффинк пресек еще одну попытку Вендлы обнять Эрета, и юные викинги наконец вышли на крыльцо и вдохнули свежий морозный воздух Нового Олуха.       — Куда мы сейчас, к тетушке? — через плотную ткань голос Вендлы звучал приглушенно.       Наффинк задумчиво кивнул, смотря перед собой и не двигаясь с места. Терпеливо подождав какое-то время, Вендла варежкой стянула с лица шаль и заправила ее за подбородок.       — Тетушка больше не будет бить тебя по голове. Она обещала, — знахарка вложила свою ладонь в его рукавицу.       — Нет, я… — пробормотал Наффинк. Он взял Вендлу за руку, и они спустились по ступеням крыльца. — Насчет тетушки… то есть Готти. Сначала зайдем кое-куда, хорошо? Мне Плевака как-то рассказывал… Сейчас Сноглтог, наверняка у них есть… — пробормотал он себе под нос.       Пройдя какое-то расстояние, Наффинк внезапно остановился. Он отпустил руку знахарки, засунул ладонь за пазуху и достал свиток.       — Что ты видишь? — он развернул рисунок.       — Солнышко, — уверенно сказала Вендла. — Лучики… красивые, — глаза знахарки распахнулись. — Наффинк! Точно такое же солнышко изображено на расписанном тобой сундуке с вашими украшениями! — улыбка на ее лице погасла, и она изумленно добавила: — А откуда ты?..       — Без понятия, — сказал Наффинк, сворачивая пергамент. — Это нам и предстоит выяснить.