4.02. Суббота. Перемирие
Суббота у Антона началась с раннего болезненного подъема. Он перепил вчера: заливал свое поражение с Элей, пытался принять анестезию для храбрости — разорвать странную порочную связь одним махом. Сквозь туман похмелья, словно из сна, вспоминались собственные эмоции: как он злился из-за сорвавшейся ночи, а потом из-за того, что его могли так легко на кого-то заменить. Это ли ощущала каждая, кого Антон бросал, все же успев познакомиться и начать какое-то подобие отношений? Что ж, осознавать себя самого банальным предметом для интимного наслаждения оказалось более унизительно, чем он думал ранее. Да и госпожа на том конце не была глупой девицей, неспособной понять, с кем она связалась. Щелкнула его по носу, как зарвавшегося пацана... Горячев не мог понять, что тогда в результате заставило его остаться, извиниться. Задетое самолюбие, протестующее против того, что контролировать ситуацию невозможно? Но он не чувствовал себя принужденным. Убедительные доводы в пользу безопасности? Они бы не имели никакого смысла, если бы Антон не хотел продолжить. Факт оставался фактом: от одних этих рук он получил то, чего не смог бы и с опытной красивой женщиной прошлой ночью… Анализируя на трезвую голову, Горячев вообще пришел к неутешительному выводу, что характерная Эля, скорее всего, не дала бы ему и раза кончить, не удовлетворившись сама. В то время как та, невидимая, ласкала его одного, возносила на вершины блаженства, вытряхивая не только физически, но и эмоционально. И что Антон мог выбрать, если единственной патологической страстью в нем была страсть к сексу? Протрезвев окончательно, Горячев еще несколько раз перечитал диалог (не только ночной фрагмент — от начала и до конца), повздыхал и договорился сам с собой. В документе и правда нашлось достаточно правил и ограничений, в том числе и для «поставщика услуг» — Антону гарантировалась ответная анонимность, запрещалась съемка на камеру и даже запись голоса, все инструменты, которые применялись к нему, должны были содержаться в стерильности… В целом договор обладал юридической силой, хотя от второй стороны Горячев имел только незнакомую ему подпись. Да и Антон рассудил, что даже если его репутация будет запятнана — на его стороне информация, в случае раскрытия которой скандал разразится вокруг целой фирмы. Нужно было перестать жалеть себя и трусить. В конце концов курить травку в клубе своего лучшего друга — тоже полная херня. Просто Антон доверял и оттого не боялся личной ответственности. Наврав друзьям с три короба, что он благополучно добрался домой после того, как отлично провел время («Спасибо, вы самые крутые! =))»), Антон первым влез в чат с хозяйкой. Обед плавно перетекал в поздний ланч, а это значило, что скоро нужно было выезжать, если встреча состоится. Но каково же было удивление Горячева, когда на вопрос о том, все ли в силе и ждут ли его, он получил совсем другой ответ. «Нет, прости. У меня много дел, да и, признаюсь честно, для подобного рода отдыха мне необходим полный моральный комфорт. Которого пока нет. Так что отдыхай, Антон. Спасибо, что озаботился». Горячев был обескуражен. Вот ведь ирония: даже там, где ему могли просто предоставить удовольствие по контракту, он умудрился просрать и это. Дела делами — но с моральным комфортом что? Камень-то явно в огород Антона. И принять бы это уже как знак, оставить все, но второй раз подряд он подобного вытерпеть не мог. Второй раз врать кому-то, врать себе и чувствовать себя неполноценным или нежеланным — нет. Впервые в жизни, стиснув зубы, Горячев согласился ждать. «В таком случае напиши мне сегодня вечером или уже утром о своих планах. Завтра я свободен весь день», — отправил он. Постучал пальцем возле тачпада ноутбука, подумал… И вдруг искра азарта и безобидной мстительности вспыхнула в голове. Она любила сводить мужчин с ума, так она писала? Антон не собирался лишать ее возможности. Ухмыльнувшись, он добавил: «Надеюсь, ты не против, если сегодня я немного сорвусь, думая о твоих прикосновениях. =))» Хозяйка пыталась пару раз что-то начать писать, вероятно, взбудораженная наглостью Антона, но вскоре просто вышла из сети. В воскресенье утром ему сообщили, что возможности встретится на этой неделе нет. («Мне очень жаль, но так вышло. Ты упустил мое свободное время».) Ручки сослались на кое-какие дела и обещали связаться с Горячевым тогда, когда все устаканится. Пришлось терпеть — и выплескивать застоявшуюся агрессию на боксерскую грушу и штангу.6.02. Понедельник. Женсовет
В понедельник резиденция Nature’s Touch дышала полной грудью, и уже на пороге Антон заметил, что улей отчего-то был неспокоен. В светлых окнах виднелись мелькающие фигуры, кто-то курил на парковке и раздраженно что-то вещал по телефону. Горячев даже умудрился столкнуться с Романом и стал было извиняться («Хотел вернуть тебе флешку, забыл взять!»), но тот, отскочив от него в сторону, как мяч-попрыгунчик от стены, зашипел что-то неразборчивое и уполз обратно в свое механизированное царство. — Доброе утро, — ехидно ухмыльнулась Елена, оказавшись за спиной Антона, когда он успел протиснуться в зал. Замдиректора сжимала в руках папку, что неплохо выделялась светлой пластиковой обложкой на фоне абсолютно черного брючного костюма. Было в Богдановой сегодня что-то такое колкое, едкое, словно за время отсутствия Горячева змея успела сменить шкуру и стала еще более ядовитой. — Рада тебя видеть. Сегодня тебе предстоит познакомиться с нашими коллегами. Я не разделяю желание Льва привязать тебя к коллективу, если честно. Но он считает, что так твоя работоспособность будет в три раза выше. — Ну, если я правильно помню, ваши сотрудники — это и есть лицо компании и вы сами пользуетесь своей косметикой… — Антон напряженно дернул уголком губ. На фоне последних неудач Елена оказалась для него тем самым шестом, который привязывают к позвоночнику, вынуждая держать спину идеально ровно. Горячев пытался утешить себя тем, что это и к лучшему: целиком сконцентрируется на работе. И все же с самого приветствия его не покидало чувство, что Елена что-то знает о случившемся между ним и хозяйкой. Только к третьей официальной встрече он вел себя с Богдановой настолько собранно и сдержанно. — Полагаю, Лев Денисович хочет, чтобы с этим я и поработал. Очень неплохим пиар-ходом было бы организовать интервью с несколькими вашими сотрудниками — или сотрудницами — и с вами в первую очередь, то есть с людьми, непосредственно знакомыми с производством косметики и одновременно пользующимися ей. Я уже подобрал ряд изданий и маякнул своим знакомым из блогов — теперь дело за малым. Подготовлю вам новый пресс-кит, чтобы им всем было от чего плясать, а там — с десяток публикаций о вас, отзывы, обзоры, вот это все… Конечно, если я буду знать вашу кухню изнутри, и рассказать потом будет о чем. Елена смерила Горячева долгим изучающим взглядом. В ее лице промелькнуло удивление, затем сомнение, затем раздражение и только после всего этого — ухмылка. — Кто этот человек и что с тобой сделали за выходные? Держишь в изумлении, Антон! А я-то ожидала от тебя еще немного колкостей в мою сторону. — Елена усмехнулась и дружественно хлопнула Антона по плечу. Тот вздрогнул от неожиданности, споткнулся. Удар у нее был крепкий, хотя сама кисть и запястье казались образчиками невесомой девичьей хрупкости. — А что касается кухни… Да, ты говоришь правильные вещи. Показываешь себя очень профессионально. Только… — Богданова поправила свои черные перчатки в нервном жесте. Теперь Горячев заметил, что она тоже переживает. Ему немного полегчало: похоже, прежняя враждебность оказалась рабочей нуждой, а не личным отношением. И все же ссориться с Еленой, пока она его курировала, Антон не хотел. Нужно было использовать имеющиеся условия с умом. — Только, пожалуйста, слушай состав блюда, а не полагайся на специи. Пойдем. Елена уверенно повела Антона в один из залов совещания на первом этаже. Мимоходом взгляд зацепился за Льва, который стоял на втором и внимательно наблюдал за Горячевым, облокотившись о перила. Последний успел приветственно поднять руку, прежде чем Богданова утянула его вглубь дома. Они огибали стайки стройных девиц — моделей, вероятно — и острова грузных серьезных мужчин, что вели переговоры с хищными, острыми женщинами, успешно и профессионально стрелявшими в толстые животы взглядами. Когда Антон и Елена добрались, Богданова положила руку на ручку прозрачной двери мутного стекла, задержавшись перед входом. — Здесь все начальнички среднего звена. Ты знаешь, что это значит, Антон? Антон поджал губы. Определение у него было, но гораздо менее дипломатичное, чем он решился бы озвучить. И все же подобрал слова: — Заходим в клетку ко львам? «Где все самцы в отсутствие вожака рвут друг другу глотки, а все самки поднимают хвост перед самым успешным из них», — мысленно добавил Горячев. — Я примерно понимаю, чем меня будут кормить тут, не волнуйтесь. Просто укажите мне нужных людей. — Они все нужные. И все женщины, что делает их еще ужаснее в бизнесе. Бабский коллектив, Антон, самое отвратительное зрелище, если он не пытается сдерживать свою суть. И бывает он даже тогда, когда состоит целиком из мужчин. Тебе нужно со всеми познакомиться, взять все, что тебе нужно и… Я думаю, ты сам знаешь, что делать. Дверь открылась, Елена переступила порог и Антон увидел, как этот шаг изменил ее. Даже походка теперь была такая, что едва ли в ней узнавалась жесткая бизнес-леди. Богданова описывала бедрами идеальную восьмерку, улыбалась каждому обернувшемуся лицу и артистично всплеснула руками, что было абсолютно несвойственно ее холодной личности. Когда за Горячевым захлопнулась дверь, казалось, шум внешнего мира вместе с тем сгорел в наэлектризованном воздухе. — Девушки, прошу любить и жаловать. Антон Горячев. Слушайтесь его, а то приду я и сожру вас вместе с потрохами, ясно? — в медовом тоне Елены послышался металлический скрежет. Из-за стола для совещаний, на котором в залитой светом комнате уютно уместилось множество фигур и чай с плюшками, поднялись четыре женщины. Пятая стояла у окна. Все они были разные, по-своему интересные и даже необычные, но одинаково ужимистые — это стало совершенно ясно с первого взгляда. — Это, — Елена обратилась к Горячеву, указывая рукой на невысокую блондинку. Женщина была немного в весе, мягкие черты тела умело акцентировались одеждой в самых выгодных местах, на руках — длинный кричащий маникюр. — Антонина Ивановна. Отвечает у нас за всю бухгалтерию, то есть, главбух. — Можно просто Тоня, — разулыбалась женщина, сложив руки на груди. — Это, — Богданова обратила внимание Горячева на высокую брюнетку, стройную и не в меру разукрашенную. Ее возраст сложно было определить под слоем краски, но одета женщина была со вкусом. — Екатерина Антоновна. Она у нас отвечает за весь моделинг, владеет всей информацией по прошлой пиар-компании. Катя промолчала, просверливая Горячева недобрым взглядом. Но, подобно любой лживой особе, с доброжелательной миной закивала. В ее образе все казалось прекрасным, если бы не попытка выделить самым ярким цветовыделителем из всех, что были в ее косметичке, все то, чем одарила матушка-природа. — Это... — продолжила было Елена, как ее перебили: — Ой, я сама-сама, Леночка! — на лице Богдановой на мгновение вспыхнула ярость, но она не успела среагировать на фамильярность, как коллега подлетела к Антону и вцепилась в его руку. — А я Татьяна, можно коротко — Таня. Татьяна забыла про все на свете, просто исступленно трясла кисть Горячева. Тот ответил как робот с четкой программой: рукопожатие сделал более сдержанным, но обворожительно оскалился, добавляя сексуальности. Нет, никогда женщины в рабочем процессе не должны были очаровывать его. Антон был совершенно уверен, что ему хватит собственной магии, чтобы владеть ситуацией — и ими. — Это наша Татьяна Ивановна. Она мастер цеха, в котором производится наша косметика. — Директор, — поправила Таня и обернулась было на Елену, но встретилась взглядом с разъяренной мегерой, готовой к броску. — Мастер, да. — И Жанна. Она заведует нашей лабораторией. — Богданова кивнула в сторону женщины строгой наружности в белом длинном пиджаке, стоявшей у окна. Та не проявила никакой реакции, кивнула и раздраженно перевела взгляд на последнюю из гордого женского коллектива — девушку, которая казалась на фоне всех прочих студенткой театрального вуза, что вечно бледнеет, краснеет, синеет и падает в обморок. — А это Лиза. Делопроизводитель. Если тебе будет необходима документация из архивов, что-то кому-то позвонить и донести — то идешь к ней. — Очень приятно, — закивал Антон, вдохнув полной грудью и приосанившись. Ему наконец удалось высвободить свою руку из Татьяниных когтей якобы с острой необходимостью вынуть из кармана мобильный. Горячев одарил собравшихся внимательным взглядом — за долгое время работы с людьми и клубной жизни это уже вошло в привычку: Он сканировал каждую встречную, стараясь восстановить в памяти, не приходилось ли видеть кого-то из нынешних коллег в альтернативных условиях. Однако все сенсоры молчали. Для этих дамочек Антон должен был стать симпатичной темной лошадкой, главное — не подставляться. «И не смотреть на самую молодую чаще, чем на остальных», — напомнил он себе один из основополагающих законов выживания среди женщин. — Какой молодой! Елена, вы уверены, что он работал хоть сколько-нибудь? — залепетала Татьяна. — Господи, как хорошо! А то раньше мы на двадцать третье февраля скидывались все на три ка… — Опять вы тут чаи распиваете? — перебила Богданова, поднимая со стола кружку, а после с грохотом опустив ее обратно. — Сколько раз я вам говорила, что чай мы пьем только в обеденное время. Сейчас, — она взглянула на наручные часы, что прятались под пиджаком, — десять часов утра. Вы вообще от рук отбились? — Ну Елена Денисовна! — возмутилась Тоня. — Так мы ждали. Вот, чтобы встретить человека как полагается. Хлебом, солью. — Хлеб с солью вы будете жрать, когда я урежу вам премию, — заулыбалась Богданова, щелкнув пальцами. Точнее, как щелкнув. В вельветовых перчатках это было сделать совершенно невозможно, получилась просто бутафория на залихватский жест. Но на аудиторию он подействовал волшебным образом — все вдруг замолчали и потупили взгляды. Все — включая Антона, которого в это мгновение будто выключили. В голове образовался вакуум, и Горячев попросту отвлекся на календарь в мобильном, заставив себя проигнорировать мгновенно вонзившуюся в мозг ассоциацию. — Так что еще раз увижу в разгар рабочего дня… К счастью присутствующих, у Богдановой зазвонил телефон, разразившийся в напряженной обстановке спасительной трелью. Звонок оказался важным, и Елена, поручив всем продолжать, выскочила из кабинета, отвечая по дороге. Таня оглушительно вздохнула с облегчением. — Слава богу, ушла. Так, ну, Антон, ты присаживайся, присаживайся. Ничего не ел, небось, а? Вон какой худой! Давай, за едой и дело спорится. Женщины действительно принялись усаживаться. Антона определили во главу стола, спросили о предпочтениях в напитках с утра, выкинули какую-то несмешную шутку про похудение. Жанна, что деловито потягивала пустой чай без сахара, вцепилась в Антона, пока тот раскланивался за угощение, внимательным взглядом, поправляя туго затянутые в хвост светлые волосы. — Антон, вы здесь на правах аутсорсинга? Чем будете заниматься в компании? — Верно. Я организую пиар-кампанию новой линейки вашей косметики, — непринужденно улыбнулся Антон. В отсутствие Богдановой он быстро переключился на дела насущные, набросил на лицо привычную самоуверенную маску. Что ж, вот он и попал на самое ответственное собеседование — на фоне этих дамочек не то что Лев, но даже Елена показалась на удивление беспроблемным начальством. На первый взгляд — хотя перед глазами Горячева еще стояла ее сексуальная трансформация десятиминутной давности. — Представляю свое агентство… Так уж вышло, что работа с косметическими брендами — одна из моих специализаций. А вы, дамы, как мне сказали, лучше всех разбираетесь в интересующей всех нас продукции. Женщины переглянулись между собой, разулыбались. Жанна достала из кармана пиджака футляр для очков, чтобы нацепить их на нос. Теперь ее взгляд приобрел еще более пронзительные нотки. — А мне непонятно, — вдруг заговорила Катя, что все это время обиженно дула губы вдали от Антона. — Моя прошлая пиар-кампания принесла немало хорошего, и тут вот… Нате вам. — Ну, вероятно, это значит, что Льву Денисовичу недостаточно того, что ты сделала, — щелкнула зубами в улыбке Таня. — Ох, ну не начинайте. Я вообще не понимаю его политику. А вы знаете, Антон, — жадно продолжила Катя, — наше начальство собирается запускать самостоятельную линейку мужской косметики. И хотят пригласить вас на второй контракт. — Да, я даже примеры видела! — закивала Лиза, едва прожевав печенье. Выжидающие взгляды обратились к Антону, вцепились в него, требовали ответа. Хотя в целом становилось заметно, что от общения с Горячевым многие млели, забываясь и посматривая туда, куда не положено по корпоративной этике. Антон приподнял брови: «Впервые слышу». Преувеличенное удивление было призвано выиграть пару лишних секунд, пока он рассматривал каждую в попытке распознать ложь или лесть. Нет, Елена упоминала о мужской линейке, но это явно был только стимул... Пока что. Антон быстрым движением стряхнул какой-то светлый волос с черной брючной ткани на бедре — будто вместе с ним удалял любое лишнее вмешательство в свои дела. — Елена рассказывала мне о стратегии компании на собеседовании. Однако ни о каких далеко идущих планах совместной работы мы не договаривались. Ни с ней, ни со Львом Денисовичем, — Антон покачал головой. И — тут же вцепился в первую свою цель, установив зрительный контакт с разобидевшейся Катей. Вот из кого он мог, в случае чего, вытянуть еще больше контактов, вот к кому в голову следовало влезть сугубо по своей части — определить предыдущие ошибки, отметить сильные стороны… — Так что не расстраивайтесь, Катя. Привлекать разных специалистов по продвижению обычно полезно, это просто открывает больше каналов связи, позволяет использовать разные стратегии. А в этот раз мы с вами будем сотрудничать! Вы-то по-прежнему остаетесь штатным специалистом. Это ведь вы составляли каталог модельных фото, верно? Мне очень понравилось. — Да, и уже не первый год составляю, — согласилась Катя и немного смягчилась. Центром сплетен в этой компании явно была Таня, которая, зацепив новый виток разговора, поспешила свернуть реку диалога в удобное и приятное для нее русло: — Вас что, сам Лев Денисович принимал? Лично? — утрированно удивилась она. Правда, Антон заметил, что и остальные остались в замешательстве, притихли, навострились и даже перестали жевать. — Я бы не удивилась, если Елена, но Лев… — А обычно это не так происходит? Просто непосредственно при нем мы заключали контракт, кажется, в этом нет ничего особенного… — Антон развел руками, продолжая всем видом показывать, что готов слушать. Да и реакция этих хищниц на новость о приеме у директора, в отличие от прошлой наживки, уже не выглядела такой наигранной, и Горячеву стало действительно любопытно. Женщины переглянулись еще раз и замолчали, решаясь на откровение. — Ну… Да, всегда не так. Обычно мы шутим, что Елена является нашим директором. То есть ее мы видим каждый день, она занимает очень жесткую руководящую позицию. Льва мы не замечаем. Иногда месяцами не замечаем, — подтвердила Жанна, потупив взгляд. — Не то чтобы нас это не устраивало… — Как это «не то чтобы»? Еще как «чтобы» и «то»! Люди должны видеть свое руководство и общаться с ним! — Таня заглушила ором всех коллег, перед этим влив в чай что-то из маленького бутылечка, что выудила из-за пазухи. — Его вообще не слышно. На совещаниях он присутствует, но редко что-то говорит. Все вершит Елена. А ей суда никакого нет, потому что сверху тюфяк! — Да, и скажи не дай бог что в сторону Льва нелестное, тебя выпишут отсюда по статье, — вздохнула Катя. Женщины закивали, зашелестел гомон, и недобрые отзывы в адрес Льва Денисовича поднялись роем пчел и полетели со всех сторон да с такой силой, что сложно было увернуться. — Мне кажется, у него вообще психические проблемы, — фыркнула Тоня. — Мужиков у нас в компании почему-то нет. Лена, вон, бегает и делает все за него, а он что? Тоже мне, брат, называется. Это ненормально. Она уже похожа на свору диких собак. — Все на ее плечах. — Хотя сама та еще… На букву «с». — С другой стороны, он мягкий человек, — скромно добавила Лиза, желая оправдать начальника, но это только больше взбудоражило беснующихся Тоню, Катю и Таню. — Ага. А весь мужик в Елене и осел. Осадок она наш на ножках! — захохотал кто-то, да и все за ним следом. Антон медленно и глубоко вздохнул, пытаясь сформировать в голове неосязаемый фильтр, которым можно было бы задержать этот поток. Общение в подобных компаниях всегда напоминало ему игру в исключения, где нужно было среди множества противоречащих друг другу утверждений найти единственную логическую связку. «Можно загреметь по статье, а сами хаят при мне начальника? Точно мимо… Тюфяк? Закрыл великой Елене рот при мне же — значит, обладает властью… Нет мужиков? Роман, вроде, не баба, да и какие-то ребята в костюмах по дороге сюда были, хотя этих, конечно, больше…» — лениво крутил Горячев в голове, однако переубеждать местных галок было бы пустой тратой времени. Очень много Антон мог сказать про хваленую «женскую логику» — да вот незадача, сам был мнительным до паранойи. И как бы ни уворачивался от глупых сплетен, но именно в таком хаосе собственные демоны начинали шептать на ухо. Горячев умело перешагивал все демагогические коряги, которые сыпались ему под ноги. Но о маленький камушек — споткнулся. «А психические проблемы — это не к тому, что у них тут „консультации“ проводятся?..» Антон нервно выпрямился. Неизвестно, что скрывалось за этим определением — да и спрашивать у любопытных бабенок о том, знают ли они что-то о слепых сеансах, не очень хотелось. Тот договор заключили под обещание анонимности, и играть с огнем было опасно. Горячев, однако, подумал, не является ли Богданов, помимо него, таким же клиентом. И еще — не сидит ли среди собравшихся таинственная незнакомка. Антон невольно вспомнил прикосновения… Уж точно это была не Таня — ей бы даже ума не хватило заниматься подобным. Главбух казалась слишком дородной, да и длинный маникюр, помнилось Горячеву, пока еще ни разу не входил в программу. Лизу он счел хоть и милой, но совершенно не сексуальной — такие скорее хранят девственность до замужества, а минет считают страшным грехом. Жанна?.. Антон поднял взгляд на строгую женщину. Она казалась самой тактичной — и притом самой разумной — из всех, и даже если попытаться не думать о ней в самом неподходящем ключе, что было уже невозможно, Горячев надеялся спастись хоть в ее мало-мальски разумном взгляде. Но его зрачки никак не могли сфокусироваться на лице — их все вело ниже, к сложенным на столе рукам, и, ловя себя на этом, Антон трусливо отводил внимание на почти опустошенную коробку печенья на столе. — Ладно, девочки, давайте не будем, хорошо? — Жанна отмахнулась от разговоров, как от назойливых мух, одним движением руки. И вдруг на свет показались чуть обожженные работой в лабораторных реалиях подушечки пальцев. То есть абсолютно гладкие. Антон выдохнул и снова спасся печеньем. — Вы пилите сук, на котором сидите. Лев Денисович прекрасно платит и постоянно повышает квалификацию своих сотрудников. Его вектор и политика управления компанией — его личное дело. В конце концов, его же кремами, которые достаются вам бесплатно, вы лица мажете. — Вот да. А еще он устраивает хорошие корпоративы, — подала голос Лиза. — Может, он стеснительный? — Начальник? Женщины вновь взорвались хохотом, но на этот раз не таким озлобленным. Даже Антон ухмыльнулся вместе с ними. И одновременно над ними посмеялся. Здесь не хватало Лехи, который умел, когда нужно, быть дипломатичным: он бы назвал Богданова деликатным. А Алена, наверное, — просто милым. В любом случае это все были качества, прямо противоположные тем, какими обладал Горячев. И вот незадача: его и многих других кляли за то, что вот, мол, мужланы, грубые, эгоисты… А статный дворянин Лев не устраивал кого-то тем, что он якобы тихий. «Я вас раскусил, Лев Денисович. Окружили себя девками — а на ножки им и не смотрите. Видимо, друг другу глаза они уже не выцарапывают, а на вас обижаются, сами-то заглядываются, небось… Не на Романа же им смотреть!» Чайник был поставлен по второму разу, а на столе появились пирожные, которые к данной минуте употребляли только трое из собравшихся. — Антон, а как вам Лев Денисович и Елена? Вы-то с Еленой вообще очень тесно работаете, — не унималась Тоня, обращая свой взгляд на Горячева. — Она у нас девушка видная, но с тараканчиками. Как вам работается? — Ну, Елена — железная леди, это верно, — Антон сдержанно улыбнулся, проглотив окончание «и иногда еще последняя стерва». — Очень конкретная, от нее легко получить всю нужную информацию. Но после встречи со Львом Денисовичем я понял, что если и согласовывать какие-то спорные моменты — так это с ним. Он мне показался очень рассудительным и внимательным к разным точкам зрения… И очень мирным. А еще у него, похоже, хороший вкус. Это ведь его дом, насколько я понимаю? — Антон окинул взглядом зал. Он позволил себе один нетактичный, но безобидный вопрос. Безобидный для большинства присутствующих. Однако именно это был единственный безболезненный способ узнать, чем дышит резиденция в нерабочее время, как часто собираются здесь старшие сотрудники, кто проживает постоянно… Уж если заниматься пустой болтовней, так хоть с пользой для себя. — Ну, по документам все это, — Тоня обвела руками помещение, совершенно недовольная отсутствием у Антона стремления сплетничать, — принадлежит Елене. Вроде как, здесь никто не живет, вообще нет жилых помещений, но одно крыло дома вот уже года четыре как закрыто на реконструкцию. — Точно, я, когда пришла сюда, оно уже тогда было закрыто, — добавила Жанна, задумчиво потерев подбородок. — Это то, что справа, да? А, вроде, кажется не разрушенным… «Ага. Совсем не кажется», — Антон вновь перевел взгляд на Жанну, машинально повторив ее жест. Хорошо, что он не задал прямого вопроса! Очевидно, по мнению этих женщин, руководство в Nature’s Touch было с причудами — но по случайности Горячев уже знал немного больше сальных подробностей, чем окружающие. Снова мысли начали роиться в голове. — Да, оно. Ну вот, — продолжила главбух, — так что… Но обустраивал всю резиденцию полностью Лев, она является корпоративной. Здесь часто бывает только начальство, хотя офисное здание самостоятельное у нас тоже есть. К чему оно — сложно понять… Но здесь можно работать и вечером, охрана круглосуточная. Я знаю, что Роман здесь сидит бесконечно и, судя по счетам за электричество, он просто не вылезает из каморки. Лев Денисович приезжает сюда реже остальных. Елена здесь почти каждый день с утра до поздней ночи. Как и я. Поэтому обычно здесь достаточно тихо, если не проходят встречи или корпоративы. «Великолепно, — подвел неутешительный итог Антон. — Я хожу к доминатрикс в дом, где она даже не живет, зато здесь ночует сисадмин-социопат, греет уши бухгалтерия, да еще и все это в собственности альфа-самки — замдиректора. Можно я возьму свой вопрос назад?» — Я обычно в лаборатории, — кивнула Жанна. — Мне там привычнее. Да и без меня никаких дел не сделаешь. Так что вообще не вижу, что здесь происходит, и считаю это бесполезной тратой средств. — Я еще тут часто! — раздраженно добавила Лиза, которую всегда и везде вечно забывали. — Ну ты обычно в офисе, — отмахнулась Тоня, сложив на пухлые ручки округлый подбородок. Она вновь расплылась в хищной лилейной ухмылке, желая вернуть более интересную для нее тему. — А что вы, Антон, думаете про перчатки Елены? — Подумал, что она вроде тех людей, которые, знаете, ходят в солнцезащитных очках даже на вечеринках в полной темноте, — Горячев усмехнулся и тут же нырнул в чашку с чаем. На самом деле он считал, что перчатки Богдановой — это самый дерьмовый знак при обстоятельствах, в которых он оказался, особенно с учетом того, что уж на этой-то территории она была полноправной хозяйкой. «К счастью, мы испытали друг к другу антипатию с первого взгляда, да на том и порешили». Антон опасался Елены; она ему не нравилась, потому что была женщиной у власти, которой он не сможет ничего противопоставить, даже если обольстит всех местных куриц. Разве что Богданов окажется педиком и в порыве чувств подарит ему полную неприкосновенность — но до такого маразма не могла бы дойти даже жизнь Горячева. Именно поэтому он очень хотел верить, что пока Елена — последняя из всех, кто может к нему притронуться. И потому намеревался выловить как можно больше фактов, пока была возможность. — А что, я должен что-то знать? — обратил Антон на этот раз внимание к Татьяне, Тоне и Кате, которым, как уже стало ясно, никогда не жаль перемыть все кости каждому из их окружения. Горячеву было даже почти любопытно, какими слухами обрастет его персона после этой встречи. — Нет, — пожала плечами Катя, смачно чмокнув губами, обильно смазанными блеском. — Наоборот, мы хотели бы узнать, может, вы в курсе. Елена очень мрачная персона. Никто не знает о них обоих ничего, кроме рабочих моментов. Да и те весьма и весьма неприятные. — Тревожные, я бы сказала, — подхватила Тоня. — Например, то, что у них нет никакого стажа работы, кроме этой фирмы. Нет кредитной истории. Совершенно ничего. Никаких показателей стандартного живого человека. Финансово-экономических, во всяком случае... — Ходит слушок, что они даже того-этого, — Катя двигала разрисованными бровями, намекая на интимный характер высказываемых предположений. Вновь начали доноситься смешки. — А еще никто ничего не знает об их личной жизни. Ни о чем. Два совершенно закрытых человека. Только один прячется, а вторая тебя может освежевать канцелярскими ножницами. — Мне кажется, вы преувеличиваете, — Антон нахмурился и слегка мотнул головой, оглянувшись на Жанну и Лизу, которые, хотя бы на первый взгляд, отворачивались от настолько возмутительных сплетен. На немой вопрос утешительного ответа не находилось. Горячев вздохнул и потер лоб. Что ж, в условиях работы, связанной с коммуникацией, о людях многое мог сказать совершенно любой разговор. И конкретно об этих мнение сложилось в среднем такое же банальное, как и они сами: «Просто тупые бабы». Елена совершенно точно была львицей другого порядка. А за Льва, хотелось верить, говорило само его имя. Антон, памятуя о Романе, уже предвосхищал, что и об этих дамочках, в случае чего, услышит слова «у них сложный характер, но они профессионалы своего дела». Горячев не мог спорить хотя бы потому, что этот курятник прятался за фасадом успешной фирмы. Значит, какие-то золотые яички они откладывали. Значит, начальник был очень даже хорош как начальник. Не проникнуться бесконечным благоговением перед управленческими талантами и терпением Богданова после этого было сложно — особенно если верить, что за этой великолепной пятеркой в подчинении стояла еще целая армия девиц, из которых только каждая десятая, возможно, не была конвейерной дурой. «И то, небось, лесбиянка». — Ладно, девочки, спасибо за чай, но шутки в сторону. Я к вам все-таки по важному делу, — Антон, взяв волю в кулак, разулыбался до приторного вежливо, размявшись на стуле и затем приняв максимально привлекательную позу. Пускай считают, что он и так в их власти и готов слушать — но только то, что ему надо. — И в первую очередь к вам, Жанна, Таня… Катя. Вы же не откажете мне в небольшой экскурсии непосредственно в работу фирмы?.. С идеологической стороны вашу косметику я, положим, уже достаточно понял. А что насчет технологической? И кто из вас не боится камеры и о-о-очень придирчивых бьютиблогерш? Мне нужно будет спланировать грамотный рассказ и желательно показать что-то помимо рекламных фото... Он хитро прищурился и подмигнул обделенным вниманием Тоне и Лизе. В качестве субъекта пиар-кампании бухгалтерия Антона волновала в меньшей степени, но если уж работать над тем, чтобы этот бабий поезд ехал плавно — крутиться должны все колеса. Безумные мысли о личной жизни начальства можно было оставить на потом. К счастью, в профессиональном ключе даже самые заядлые сплетницы оказались на удивление собранными, хотя сперва их раскрашенные мордашки и скривились в скуке. Горячев рассыпался в вежливости, приплатил разрешением обращаться к себе на ты, проглотил пуд самой приторной лести… Но все-таки получил их контакты, а в придачу убедил Катю поделиться с ним полными наработками прошлого года. Жанна значительно подробнее, чем косметологи, которых некогда приставила к Антону Елена, описала процесс изготовления косметики и рассказала о качествах продуктов из новой линейки без купюр. Память смартфона щедро наполнилась номерами телефонов и заметками о натуральных ингредиентах, которые так любят разбирать в некоторых обзорах. Если бы только Тоня в какой-то момент, подсаживаясь ближе, не начала жаться к Горячеву грудью. Если бы только Лиза не глядела печальными голубыми глазами так, словно он должен тотчас забрать ее с собой из окружения четырежды скопированной злой мачехи и увезти в прекрасное далеко на белом коне. Если бы только Жанна, понявшая, что ее вытесняют, не царапала запястье ногтями. И прикосновения у нее были — гладкие, полированные, но вовсе не мягкие. Окруженный женщинами нежеланными, но жаждущими чего-то неизмеримо многого в не терпящей кокетства обстановке, Горячев пожалел о том, что не существует грани между образом общительного и сексуального специалиста — и агрессивного мудака. Как и в женщинах не нашлось таковой между деловой хозяйственностью и дурной бабьей бесцеремонностью. Антон получил все, что мог — и тогда его обязали рассказать все, что можно, о себе. С чем работал раньше, почему к сладкому не притронулся, каким спортом занимается, почему не профессионально, а что ж рубашечку не догладил — девушка, что ли, не заботливая, ах, так вообще один живет… Тут-то и наступила последняя капля. — Ну, знаете, у меня отец моряк… — скалился Антон, выжигая взглядом чуть не в лицо ему выдыхающую Катеньку. — Так вот как-то с самого начала у нас повелось, что если баба на корабле — быть беде. Здесь, именно здесь Горячеву на плечи с хлопком приземлились чьи-то руки. Елена, каким-то магическим образом оказавшаяся за спиной Антона, ехидничала и отодвигала от него девиц ненавязчивым движением. — Антон, что ж вы тогда делаете на нашем корабле… Горячев вздрогнул и вскочил со стула. Он был настолько наэлектризован, что если бы Елену от прикосновения к нему тут же ударило током — не удивился бы. Но этого не произошло, она не отстранилась. Антон стиснул челюсти, думая, как бы красиво выйти из ситуации перед начальством. Ухмыльнулся… Сняв руку Богдановой со своего плеча (а она до сих пор держала его — чем, судя по едким взглядам, намеренно раздражала болтливых товарок), он сжал затянутую в тонкую фетровую перчатку руку в своей. На этот раз он почувствовал, что ладонь у высокой Елены оказалась ухватистая — с такой и рукопожатие вышло бы при должной энергии совсем мужское. Но к этому Горячев прибегнул бы в последнюю очередь. Сейчас он лишь приблизил женские пальчики к своему лицу, продемонстрировав тактичный воздушный поцелуй по всем правилам придворного этикета — и задиристо выпалил: — Ну так я бедовый парень. Елена опешила на мгновение, это можно было прочитать в ее глазах, но совсем скоро нашлась, разулыбалась, руку осторожно увела и стрельнула в коллег победоносным взглядом, прикалывая их тем самым к мягким сиденьям офисных кресел. — Ладно, девушки, вынуждена отнять у вас нашего прекрасного принца, его Лев Денисович вызывает. Надеюсь, вы успели все решить и все узнать. — Но… Но Елена уже вовсю тянула Антона из помещения, отбивая его у самых сливок женского коллектива и не оглядываясь на возражения. Гул и гомон негодования схлопнулся только вместе с закрывшейся за спинами Горячева и Богдановой дверью. Елена оглянулась на Антона с тем взглядом, который последний уже несколько раз видел у Льва — смеющиеся глаза выражали фактически детский восторг от проделанной шалости. — Скажи, что я на них не похожа, а? — отчего-то очень живо и по-женски кокетливо спросила Богданова, не отпуская ручку двери, словно боялась, что за ними увяжется погоня. — Надо бы, чтобы вы согласились на эксклюзивную беседу для грамотного блога. В журналы еще много раз попадете, а надо бы поближе к вашим покупательницам. Вам наверняка есть о чем рассказать, — усмехнулся Антон, не дав прямого ответа. И все же гнев, который с появлением Богдановой и успешной маленькой революцией перерос в азарт, теперь приятно покалывал нервы. Удовольствия Горячев не скрывал. — Это ты про съемку? Нет, камеры — это не мое, — отрезала Елена, заправив прядь волос за ухо, и в один момент обратившись вновь в стальную деву. — Я не харизматичная и не умею держать лицо в таких ситуациях. «Что это, смущение? У Елены Богдановой?» — Горячев дернул бровью, вдвойне удивленный двойной перемене в ее настроении. Смягчился, но ковырнул еще: — У меня подруга ведет письменный блог. Так что будут только фотографии. Просто форма изложения более свободная, вы пообщаетесь… Мне кажется, вы с Аленой найдете общий язык. Она тоже далека… от такого, — Антон кивнул на конференц-зал, из которого только что вышел, а потом, окинув взглядом Богданову, лукаво прищурился. Ну и что это была за женщина, которую боялись и не принимали за свою остальные? — Вам же есть что показать? Вы мне уже при первой встрече и лицо свое отлично демонстрировали, и тело разрекламировали… И история бизнеса у вас есть. Это же ваша история, не только Льва? Елена смерила Антона неясным взглядом. Были в нем и неуверенность, и смятение, но вместе с тем и злость, некоторое раздражение, словно вот теперь-то он нарушал личные границы. — Обычно когда мне мужчины так говорят, они приписывают меня к каким-то неотесанным хамкам, которые близки по образу и подобию к подзаборной гопоте. Надеюсь, в твоем случае это не так. А история моя… Но и Льва тоже. Мы неразделимы в этом случае. Если освещать меня, то и его. Но он не согласится. Да и я, — Богданова вздохнула, скрестив руки на груди. Было в этом жесте больше защиты, чем нападения, впервые за все время их знакомства, — не фотографируюсь. — Сами увидите и решите. Я вам пришлю ссылку, — не отступал Антон, напружиниваясь тем сильнее, чем сильнее закрывалась Богданова. Он словно инстинктивно почувствовал слабое место, какую-то пустоту за стеной. Елена была ему сейчас интересна — пусть и в профессиональном смысле. И хоть здесь он должен был интересную ему женщину наконец взять. Тут-то его нереализованный напор и проявился. — Ну а с фото — что переживаете? Вы публичное лицо. Вы оба. Чем крупнее будете — тем больше внимания к вашим персонам. И чем больше внимания к персонам — тем больше внимания к продукту, который вы представляете. По-другому на десять из десяти не получится. — Говори на эту тему со Львом. От меня ты больше ничего не услышишь, извини, — отозвалась уже окончательно обиженная и острая Елена. В ее лице читалось сожаление за то, что она не оставила Горячева на растерзание местным акулам. — А они неплохие женщины. По отдельности. Но когда вместе — сущий Ад… Выбери кого-нибудь из них. До свидания, Антон. Иди по своим делам, Лев тебя не ждал, я слукавила. Богданова развернулась спиной и быстро исчезла на лестнице второго этажа, не оставив Антону никакого шанса догнать и поймать ее снова. Просто испарилась. А Горячев лишь развел руками. Ее превосходство над остальными — выразил, как все женщины любили. Ей первой индивидуальное предложение сделал. Все сильные карты выдал. И что сказал не так? Одна неудача за другой — и прибавление в их ряду — тащились за спиной. В прошлый раз похожая безысходность привела Антона в правое крыло этого дома. А теперь Горячеву даже туда дорога была заказана. И какой-то важный разговор он упустил, пока пытался удовлетворить свои прихоти. В этот раз его до ворот никто не провожал.