Змеи и розы

— Так хорошо? — обратилась к слуге Малефисента, перекинув тёмные волосы вперёд и отвернувшись от зеркала. Они снова находились в Выручай-комнате, и новоиспечённая преподавательница обнаружила, что это помещение может превращаться и во внушительную примерочную со множеством нарядов на её вкус. Это было очень кстати, ведь ей хотелось навести лоск перед пиром в честь начала учебного года. — Ты прекрасна, как всегда, — с чуть прикрытой проникновенностью произнёс Диаваль. В ответ Владычица лишь закатила глаза. Как мне надоели эти дежурные лестные фразы! Он, конечно, безоговорочно простил госпоже её упрямство и считал нужным радоваться уже тому, что она всё это время позволяет ему быть рядом. То «я скучала», то снова холод… Одному чёрту известно, что за игру ведёт эта женщина! — Интересно, а комната может производить живых существ? Так ведь и целую армию создать можно… — размышлял вслух мужчина. — Ну, я же сделала из тебя человека, — улыбнулась госпожа. — Звучит весьма неоднозначно. И в переносном смысле вышло так себе, хотя ты сделала, что могла. — О, не скромничай, воспитала я тебя тоже неплохо, — в глазах феи блеснули искорки. — Я тебе не ребёнок, — надулся мужчина. — А кто же? — с вызовом спросила женщина, подняв бровь. — Спутник, — заявил Диаваль. Малефисента хмыкнула, оправляя чёрную мантию. — Звучит неплохо, — она сделала паузу, задумавшись о чём-то своём. — Можешь мысленно называть себя так, — иронизировала она, примеряя перед зеркалом выложенную прозрачными камнями заколку. Для Снейпа подготовка к пиру ограничилась магической чисткой зубов и приведением в порядок чёрных прядей. До пира он уже успел поговорить с директором. Дамблдор попросил Северуса помочь Гарри добиться успехов в зельеварении, благодаря которым мальчик должен сблизиться с новым преподавателем и выведать у него тайну о Тёмном Лорде.

***

— Ты чего такой грустный? — посмотрела на Рона Гермиона, идя рядом с ним по школьному коридору. — Завтра ЗОТИ всё-таки, — вздохнул Рон. — Только не говори мне, что ты не в курсе! — недоумевала девушка. — Не в курсе чего? — Шутишь? — удивилась она неосведомлённости друга. — Дамблдор взял нового преподавателя. Точнее, преподавательницу… — Надо же! А она симпатичная? — вырвалось у Уизли, и подруга машинально ткнула его локтем в бок. — Ай! Ну что? У нас тут одни старухи и пудель в очках! — Но она не такой маг, как большинство преподавателей. Девочки слышали, что она фея… Что? — она посмотрела на Рона, толкнувшего её в бок так же, как мгновение назад она его. В конце коридора нарисовалась грозная высокая фигура в чёрной мантии, увенчанная пугающими рогами. — Бежим! И нужно сообщить Дамблдору! — Рон было тронулся с места, но Гермиона удержала его за рукав. — Не будь глупцом! Похоже, это она и есть, — вполголоса произнесла девушка, и парочка поспешила в Большой зал. — Где же Гарри?.. Малефисенте за столом досталось место между Слизнортом, отделявшим её от Снейпа, и Трелони, причём все преподаватели сидели довольно далеко друг от друга. Во время распределения новичков по факультетам Владычица едва не уснула под тихий гул некоторых преподавателей, вполголоса обсуждавших профессиональные моменты или сплетничающих, называя ни о чём не говорящие ей имена. — Не клюй носом, — тихо каркнул Диаваль, видя, как она прикрыла глаза. — Это невежливо. — Я не сплю, — раздражённо ответила фея. — Мне придётся преподавать и у них, — она кивнула в сторону первокурсников. — Госпожа, вы сами согласились на всё это, — заявило карканье. После распределения началась трапеза, и Малефисента, довольная подходящими столовыми приборами, периодически подкармливала пернатого советника на плече. — Не желаете маринованного угря? — предложил Гораций, пододвигая к ней небольшую тарелку. — Благодарю, — фея вежливо улыбнулась и взяла кусочек, но, попробовав, поморщилась и незаметно угостила птицу. В определённый момент в зал ворвался патронус, сообщающий, что Гарри в порядке и уже прибыл. Снейп, сидевший справа от Дамблдора, оторвал взгляд от изображающего удары Драко и его гогочущих дружков и бесшумно вздохнул. Что там ещё стряслось с Поттером? — Северус, приведите мальчика. И возьмите с собой Аргуса, — вполголоса попросил директор. Попутно преподаватель, разумеется, не преминул отмерить опоздавшему положенную порцию язвительности. А вернувшись в зал, погрузился в размышления о том, как поспособствовать развитию в Поттере выдающихся зельеварских способностей, которыми до этого он не особо отличался. Тем временем директор произнёс речь, побуждая всех быть бдительными и представляя учителей. — Нет! — слишком громко выкрикнул Гарри при объявлении о назначении Снейпа, что несколько задело последнего. С другой стороны, это подтверждение того, что я неплохо справляюсь с ролью. Слизеринцы же шумно выразили восторг, на что он, не вставая с места, только поднял ладонь. Большинство учеников обсуждали новую расстановку кадров, особенно опасаясь за уроки ЗОТИ, которые будут проводить двое столь мрачных и пугающих персон. Но если декан Слизерина по крайней мере уже был им знаком, то Малефисента стала предметом более бурных обсуждений как среди учеников, так и среди коллег. И слышно их всех было лучше, чем они могли подумать. — Нам конец! — Они будут вести урок одновременно?! — Ну и рога! Её точно можно подпускать к ученикам?! — Что за чудище? — Выглядит устрашающе! — Не думала, что скажу такое, но мне даже жаль Северуса! — Откуда она взялась? — И как мы с ней сработаемся? — Держитесь, госпожа… — снова тихонько каркнул ворон. Вторая реплика особенно заинтересовала преподавателя ЗОТИ. Пусть Альбус делает, что хочет, но вести урок вместе с… этой женщиной я точно не буду! Наконец, директор дал слово Малефисенте. Та кивнула и с лёгкой улыбкой поднялась с места. — Благодарю, господин Дамблдор… Господин? Снейп ухмыльнулся. — Преподавательство для меня является новым видом деятельности, но я в определённом роде знаю, что такое воспитывать ребёнка. И я хочу поделиться своими знаниями и умениями. Надеюсь, мы все поладим, — она перевела взгляд от зала к коллегам, а затем посмотрела на Снейпа. — И я особенно надеюсь сработаться со своим ближайшим коллегой, — в глазах мелькнул озорной огонёк. К Северусу как раз пришла идея подсунуть Гарри свой учебник с ценными пометками, перешедший от матери, как вдруг холодный голос вырвал его из раздумий, и Гроза подземелий, невольно вздрогнув, поднял на неё чёрные глаза. Её вежливая, но отчего-то жутковатая улыбка побудила Снейпа презрительно поджать нижнюю губу. Какая фальшивая манерность!.. У неё есть волосы? Он вспомнил, что в прошлый раз её голову покрывала какая-то накладка. — Разумеется. — А что, любопытная получилась парочка! — заключил Джордж, которому вместе с Фредом было разрешено присутствовать за компанию с Роном. В ответ рассыпались приглушённые смешки близсидящих.

***

Слуга и госпожа дружно покатывались со смеху в личных покоях. Диаваль, которому показалось, что хозяйка наслушалась лишнего и расстроилась, нашёл способ её потешить. — Бедолага! — почти пропищал он сквозь слёзы. — Ты видел его лицо, когда я к нему обратилась?! — спросила фея, утирая также проступившие слёзы. — Так вздрогнул! Может, опасался, что ты его забодаешь! — продолжал хохотать мужчина, но прикусил язык при виде лица госпожи, на котором резко не стало и тени улыбки. Ну вот, опять выпустит свои колючки… Дурень, расслабился и не уследил за языком! — Проверь, нет ли его в моём кабинете. Я хочу почитать что-нибудь ещё, — мертвенно-ледяным тоном ответила Малефисента. — Но я думал… — Просто не хочу напугать бедняжку, — перебила его фея, отведя взгляд в сторону.

***

После пира Снейп сразу заглянул к директору. — Отличная идея, — поддержал план с учебником Альбус. — Я хотел задать вопрос. Я и эта… особа. Мы будем преподавать вместе? — он постарался, чтобы это звучало без неуместно чрезмерной требовательности. — Ты ведь уже знаком с расписанием? — Снова этот взгляд над очками. — Фамилии преподавателей там указаны, ваши занятия разведены. — Я имею в виду, придётся ли нам преподавать одновременно, на одном занятии? — настойчиво пояснил Снейп. Во взгляде Альбуса появилось некое недоумение. — Если и возникнет такая необходимость, я рассчитываю на тебя, друг мой, и на твой опыт. Малефисента не очень опытна в делах преподавательских, и твоя помощь — в случае чего — была бы бесценна. Кажется, дальнейшие препирательства будут выглядеть, как натуральный каприз. Доверие… Моя помощь… Свет… — Что ж, если у тебя больше нет вопросов… — непринуждённо изрёк директор. Где Вы её нашли? Кто она такая? Зачем вообще Вы её взяли? — Не смею надоедать, — пробурчал профессор, не впуская в голос обиду, и, резко взмахнув краем мантии, тяжёлыми шагами направился в свой кабинет.

***

— Где же он… Куда эти книги могли деться?.. Кто здесь был?! — Северус уже не на шутку взбесился, а затем вспомнил о претензиях на его кабинет. Такого внезапного вторжения профессор никак не ожидал. Повернувшись в сторону окна, он потянулся за палочкой на столе и вдруг обнаружил на подоконнике снаружи чёрную птицу. — Это уже слишком! — рявкнул Снейп и, сжав палочку до побелевших костяшек, вылетел из кабинета в направлении покоев коллеги, расположенных через несколько дверей от него. Ворон также поспешно покинул своё место.

***

Диаваль постучал клювом в окно покоев и, залетев внутрь, обернулся взволнованным и запыхавшимся человеком. — Феникса ради, что с тобой? — Малефисента смерила его недоумевающим взглядом. — Он… Идёт сюда… Тот преподаватель… — объяснился мужчина, борясь с одышкой. — И что? — усмехнулась фея. — Он разгневан! — выпалил слуга. — Наверное, тем, что мы… — Взяли книги? — протянула хозяйка с неприкрыто наигранным удивлением. — Так говоришь, он в гневе? Любопытно… Не думала, что этот чудаковатый тихоня может гневаться… Послышались три довольно сдержанных удара в дверь. — Видишь, он совсем спокоен, — непринуждённо бросила госпожа и, обратив слугу в птицу, открыла дверь. Перед ней стоял бледный Снейп с растрёпанными чёрными волосами, сжимающий правой рукой край мантии. В его глазах был намёк на какой-то скрытый огонь. Нет, всё-таки мрачный тип… Ему же казалось, что рядом с ней воздух холоднее, будто ты оказался внутри огромного призрака. Более яркие ощущения, чем от нахождения рядом с каким-нибудь волшебником. — Добрый вечер, Вы что-то хотели? — вежливо поинтересовалась она. — Да, будьте любезны. Мне нужны мои книги, — процедил он с плохо скрываемой злобой. — Да, конечно, — Малефисента отошла к тумбе, взяла стопку и протянула её коллеге. — Благодарю. И впредь попрошу не брать мои вещи без спроса, — твёрдо сказал он и взял книги. В следующее мгновение произошло непредвиденное: женщина резко вскрикнула, и книги с глухим стуком попадали на пол. — Что с вами? — сухо поинтересовался Северус, ловко подобрав книги взмахом палочки, но быстро вспомнил, что она фея и прикосновение к железу провоцирует у этих созданий ожоги. — Должно быть, застёжка… — он на миг выпятил бледное запястье, демонстрируя рукав, а затем опустил руку и драматично откинул край мантии. — Всего хорошего, — он произнёс это таким тоном, будто желал противоположного. — Доброй ночи, — властно протянула фея, прижимая к себе руку с отставленной обожжённой ладонью, и закрыла дверь. — Злобный хрыч. Вздумал отчитывать меня, будто я ему какая-то ученица! Ворон не сдержался и насмешливо каркнул.