Змеи и розы

Ворон слетел с серого неба на перила просторного светлого балкона и, спускаясь на плиты, обернулся человеком и постучал в двери. Малефисента хотела связаться с дочерью каким-либо более быстрым и удобным способом, который может позволить магия, прислужник же горячо желал размять крылья; с тех пор, как слуга обратился без помощи госпожи после дуэли, он обнаружил, что эта способность за ним закрепилась. Сошлись на том, что для более быстрой связи ворон будет магическим образом транспортирован в точку на территорию Франции, и уже оттуда гонец сможет позволить себе несколькочасовой перелёт до Алстеда. — Когда ты будешь входить через двери? — Аврора встретила друга радостным вопросом и крепкими объятиями. — Когда стану королём Франции… Ну, или Англии, — Диаваль улыбнулся неизменной открытости, которой ему так не хватало с Малефисентой. — И буду напыщенным старым мешком. Молодая королева отстранилась и звонко рассмеялась, но мужчина с беспокойством заметил на её лице следы тревожности; её нежный румянец юности сменился болезненной бледностью. — Конечно, не все короли такие. Филипп… Помрачневшая девушка перебила его: — Пойдём внутрь. Они сели на кровать в покоях Авроры и продолжили беседу. — Что случилось? — обеспокоенно поинтересовался Диаваль, подметив опущенные ресницы подруги. — Малефисенту не смутило само твоё решение покинуть королевство, а вот причины такого решения её беспокоят. Она ведь и сама не стала бы… Такой королевой. — И я ею больше не буду. Я не хочу быть такой, жить такой жизнью. Конечно, мне нравится общаться с людьми и помогать им, многие действительно меня любят, но моя жизнь, она… — её голос дрогнул, и, не сумев сдержать слёз, она закрыла лицо ладонями; друг, незамедлительно заключив её в объятия, начал успокаивающе поглаживать её по спине. — Мне столько всего приходится делать, но ещё больше ограничений! Мне так всё это надоело, я просто задыхаюсь! — А что же Филипп? — задумчиво нахмурился Диаваль, ощущая горячие слёзы на своей шее. — Он меня не понимает. А я уже не понимаю, что в нём нашла, — безрадостно заключила девушка, снова отстранившись, и, утерев слёзы, мгновенно изменилась в лице, проявляя королевское самообладание. — Что насчёт Хогвартса? — Послушай, с людьми такое бывает… Я думаю. Вы обязательно помиритесь… — Но я не хочу мириться. Часть меня будто и не просыпалась, всё было так странно… Теперь я всё вижу, и это не моя жизнь, — решительно заявила королева. — Видишь ли, — Диаваль взял её ладонь и сжал в своих, — Хогвартс — школа волшебства, ты ведь это знаешь. — Аврора удручённо поникла. — Но Дамблдор, директор, сказал, что примет решение после беседы с тобой. Девушка с надеждой улыбнулась. — Здорово! — И он хочет узнать, когда ему можно прибыть в замок. — Лично?! — Её глаза округлились в удивлении. — Ты же королева! — фыркнул Диаваль.

***

— В общем, думаю, главная причина — в том, что ей скучно. Без нас и без простых волшебных драм, — делился вернувшийся посланник с госпожой. Малефисента молча кивнула. Из раздумий её вырвал стук в дверь, и фея несколько удивлённо вскинула правую бровь и посмотрела в сторону входа. — Кто там? — В её слова непроизвольно вкрались нотки угрозы. — Я пришёл за книгой. — Голос Мастера прозвучал нетерпеливо и, кажется, несколько взволнованно. Дверь со скрипом отворилась, и фейри смерила Снейпа недоверчивым взглядом. — Какие книги Вам нужны? Хороший вопрос. А какие Вы взяли? — Я возьму всё. Как всё это глупо! Ведь мы могли бы пользоваться письмами и передавать книги друг другу при помощи простой магии. Глупо, но… Весьма забавно. — Конечно. Я не все успела прочесть, — Малефисента отвела взгляд влево. — Я смогу взять их снова? — Она левитировала стопку на тумбу у входа. — Разумеется. Просто сейчас у меня возникла в них необходимость, — чёрные глаза с выражением крайней непринуждённости обвели покои. Вечерний гость будто бы странно тянул время. — Где же Ваш ворон? — Я здесь, — Диаваль с гордо поднятой головой вышел на видимую часть комнаты и вызывающе сверкнул тёмными глазами. Он знал, что пожалеет об этом, но поддался мощному внутреннему импульсу. — Добрый вечер. — Добрый, — протянул декан, нахмурившись при взгляде на расстёгнутый ворот мужчины и виднеющиеся бледные ключицы, а затем снова обратился к коллеге. — Я бы хотел поговорить с Вами в уединённом месте. — Хорошо, — Владычица благосклонно пожала плечами. — Пойдёмте. — Покидая покои, она не преминула обернуться и грозно стрельнуть глазами в слугу, обещая разбирательства в ближайшем будущем. Остановив свой выбор на Выручай-комнате, они вошли и обнаружили в центре длинный изящный деревянный стол с мерцающими тёплым пламенем свечами, по стулу с высокой ажурной спинкой на каждом конце и горящий старинный камин с барельефами в противоположной входу стене. Помещение вышло довольно уютным, но в мрачном понимании этого слова: вдоль стен расположились также стеллажи с мутными банками и высушенными головами домовиков. Снейп чуть слышно хмыкнул. Надеюсь, свечи были добавлены не по моему желанию. Малефисента с величественной грацией заняла один из стульев. — О чём вы хотели поговорить? — в полумраке сверкнули зелёные огоньки, обращённым на не спешащего занять своё место профессора. — Я хотел пригласить Вас на одно… мероприятие и познакомить Вас с одним из самых влиятельных волшебников многих десятилетий. — Снейп размеренным шагом подошёл к камину и, проведя пальцем по каминной полке, неторопливо растёр между двумя пальцами пыль, взял с полки бутылку и откупорил с помощью невербальной магии. Его низкий бархатный голос зачаровывал, обволакивая сознание подобно царившему вокруг полумраку. — Я, конечно, весьма признательна Вам, но чем обязана столь щедрому жесту с Вашей стороны? — не скрывая недоверия поинтересовалась фея. — Я должен был помочь Вам освоиться в новой обстановке, — ответил Северус, разливая тёмно-красный напиток по обнаруженным рядом с бутылкой бокалам и левитируя один из них на край собеседницы, а затем продолжил вкрадчивым тоном, гипнотически растягивая слова. — Я чувствую Ваш потенциал, Вашу магию. Она не тёмная и не светлая, и, полагаю, Вы не хотели бы быть непризнанной ни одной из сторон магического общества, а что касается связей, Вы можете на меня рассчитывать. И, разумеется, не стоит афишировать связи с одной стороной в кругах противоположной. Во всём этом явно чувствуется подвох… Но я попытаюсь и буду осторожна. — И когда состоится это мероприятие? — небрежным тоном осведомилась фейри. — Когда Вам будет удобно. Можно прямо сейчас. — Пожиратель знал, как жаждет этой встречи Лорд, а потому будет рад увидеть фею в любое время. Стоит лишь доставить её Повелителю, и тот сделает всё сам, неизбежно опутывая её своей паутиной. — Где это будет? — Если готовы, просто возьмите меня за руку, — произнёс он тихим глубоким голосом, подходя к коллеге. — Застёжки я заменил, — он улыбнулся настолько доброжелательно, насколько был способен. Малефисента медленно вложила свою руку в предложенную большую холодную ладонь, и двое, мгновенно закружившись в чёрном вихре, покинули комнату, оставив на столе своевременно догорающие свечи и нетронутые бокалы, пока комната не превратилась в ожидающую пустоту. Они очутились в коридоре, освещённом слабым светом настенных фонарей. Обстановка напоминала Хогвартс, однако от школы волшебства это помещение отличали затхлый запах сырости и более густой мрак, ощутимый не столько глазами, сколько сжимающимися от тяжести атмосферы фибрами души. Вот и всё… Дальше Лорд найдёт, на что давить. По сердцу Снейпа пробежал холодок, сменившийся острым жжением пурпурных сплетений на груди. В голове Малефисенты кружился лихорадочный рой мыслей. Кто этот волшебник? Конечно, тёмный. Хочет ли он меня видеть? Возможно, стоило прийти с каким-то подарком… Фея вздрогнула от лёгкого сдавливания руки и, опомнившись, отпустила руку Снейпа. — Пойдёмте, — тихо бросил Мастер, и коридор отразил его шаги глухим эхом. Малефисента старалась идти вровень со спутником, и очень скоро они подошли к двери в конце коридора. Сердце фейри учащённо забилось, когда Снейп распахнул дверь без стука. Заметив её беспокойство, Пожиратель не сдержал ухмылки, но затем сжал губы. Может, всё-таки стоило предупредить её о внешности Лорда? Ладно, в конце концов, она ведь жила среди подобных себе рогатых и крылатых созданий. Тёмная комната, горящий камин, кресло, пустой обеденный стол со стульями и лысоголовый силуэт в мантии, стоящий спиной у одинокого окна спиной к вошедшим. Когда человек у окна повернулся, Малефисента едва сдержала шумный выдох. Разве волшебники не люди? Он похож на человека, но… Может быть, это травма? — Добрый вечер, — Лорд тихо подплыл очень близко к гостье, и фея, ощущая его магию почти физически и разглядев вертикальные зрачки, продолжила гадать о его сущности. Внезапно её руки коснулось что-то очень холодное и гладкое. Лорд прижал её руку к ледяным губам. — Значит, Вы владеете окклюменцией? — Прошу прощения, я не понимаю… — ответила Малефисента. — Удивительно! Выходит, такова Ваша сущность. Прошу! — Он подошёл к столу и отодвинул один из стульев, задумчиво глядя на её крылья. Лорд устроился во главе стола, а Северус — через стул от коллеги, так что Владычица оказалась между ними. Бутылка вина на столе поднялась в воздух и будто сама по себе наполнила три бокала алой жидкостью. — Вы ведь пьёте вино? — участливо поинтересовался Волан-де-Морт, не отрывая взгляда от феи, решившей во что бы то ни стало держать удар и не опускать ответного взгляда. — Вообще-то — нет, — вежливо улыбнулась Малефисента, заметив, как слегка приподнялись уголки губ и блеснули змеиные глаза волшебника. — Но сейчас не откажусь. — Лицо Лорда на миг озарилось довольством. — Вам не о чем беспокоиться, Вы абсолютно точно можете пить то, что пьёт этот зельевар. — Я и не беспокоюсь, — гордо ответила фея. — Но он ещё не пил, — с улыбкой заметила она, на что Лорд усмехнулся и посмотрел на Пожирателя, который усмехнулся в ответ и сделал сразу несколько глотков. — Благодарю, что сопроводил мою гостью, Северус. А теперь оставь нас. Снейп непроизвольно резко выдохнул, но не тронулся с места. — Северус, — мягко прошипел Лорд. — Да, простите, мой Повелитель, — Мастер поднялся с места и, сделав пару шагов, взвился чёрным вихрем. Что ж, он просто хочет её в союзники, и это, пожалуй, подходящее место для неё. Не моей рукой, но десницей судьбы. Малефисента избрала выжидающую тактику, а потому молчала, пока не заговорит маг. — Что ж… — теперь уже он смотрел в сторону, отчего фея испытала некоторое облегчение. — Вы не против, если я проверю кое-что? Не успела гостья что-либо ответить, как всё её тело сдавили невидимые тиски, выжимая из неё жизненную силу. Фея вскричала, судорожно хватая ртом воздух, прогнулась вперёд и впилась пальцами в крышку стола до побелевших костяшек, глаза-хамелеоны заволокло разноцветным туманом, тело начала сотрясать дрожь. На лице Лорда тем временем читалось чрезвычайное напряжение: губы сжались до неразличимости, глаза налились кровью, вздувшиеся лиловые сосуды чётко проступали на землистой коже. Спустя некоторое время тиски разжались, но ослабла и сама Малефисента. — Империо.