Змеи и розы

***

Всё внутри полыхало от гнева, стук сердца эхом отдавал в висках так же, как немногим ранее у Авроры. За спиной послышались торопливые, но быстро смолкнувшие шаги, заставившие Малефисенту обернуться. Перед входом нарисовался Диаваль, который, чуть отклонившись корпусом в сторону, опасливо взирал на Лорда и не сразу отвёл взгляд от него, даже когда фейри обернулась. Когда же прислужник наконец перевёл взгляд на госпожу, заметив свечение в её руках, в глазах верного соратника читалась практически мольба. Только без глупостей! Малефисента лаконично вскинула правую бровь. Никто не просил тебя тащиться за мной, претензии неуместны. Пламя в её ладонях, однако, погасло. На весь этот беззвучный диалог ушло всего пару мгновений, так что он не мог испытывать терпение принимавшего гостей мага. И всё же, снова обернувшись лицом к хищному обитателю особняка, фея была удивлена доброжелательности и учтивости в его голосе, которые так контрастировали с хитрым прищуром его умных глаз. – Добрый вечер, – приветствие сопроводилось лёгким кивком пересечённой чёткой сеткой сосудов головы. – Вы как раз вовремя, пойдёмте. Непринуждённость его тона продолжала сбивать с толку, но материнские чувства были сильнее лёгкого замешательства. – Где моя дочь? – более сдержанно, но всё же совсем не доброжелательно повторила свой вопрос Малефисента. Волдеморт бегло окинул гостью оценивающим взглядом, сделав по её недвижимости на его предложение соответствующие выводы. – К ней я и хочу Вас отвести, – невозмутимо отвечал глухой хрипловатый голос. – Вы ведь, должно быть, очень по ней соскучились, – на краткий миг поднял уголки губ Лорд, а Малефисента, помедлив с секунду, направилась к нему в сопровождении Диаваля.

***

Аврора отступила назад и встала сбоку от кровати. В комнату медленно вошёл молодой человек, в котором девушка буквально сразу угадала одного из своих сопровождающих, а того, которого ещё тогда приняла за подростка. В руках у него был круглый серебристый поднос с фруктами и какими-то другими съестными мелочами в нескольких небольших серебристых посудинках. – Привет, – неуверенно поздоровалась она, присаживаясь на левый край постели. – Привет, – ответил вошедший чуть надменным, но несколько растерянным голосом, и, подойдя к кровати, поставил на неё поднос, отошёл обратно и сел на стул между кроватью и трельяжем с пыльными зеркалами у правой стены ближе к выходу. – Тебя прислали охранять меня? – В звонком голосе Авроры прозвучала чуть ли не насмешливая интонация. Парень улыбнулся, но девушка догадалась об этом лишь по более отчётливо обозначившимся складкам вокруг светлых глаз, остальные же части лица скрывала всё та же маска, от мрачного вида которой становилось немного не по себе. – Вроде того, – после этой фразы Аврора хмыкнула, и юноша поспешил добавить. – Вообще-то, меня прислали, чтобы тебе не было скучно. – Неужели их это так беспокоит? – всё с той же насмешкой, будто передавшейся от другого сопровождающего, поинтересовалась Аврора, но тут же, не дожидаясь ответа, спросила: – Зачем вы все носите маски? – А ты как думаешь? – в свою очередь хмыкнул таинственный собеседник, положив одну ногу на другую и скрестив руки на груди, и снова добавил: – Зачем ты здесь? Не похоже, чтобы ты должна была стать одной из… нас. – Меня пригласили на праздник… Он ведь должен быть здесь? – уточнила гостья, стараясь убрать из голоса беспокойство. – А кого это – «вас»? – Если не знаешь, значит, и не должна, – отрезал он, но снова продолжил более сдержанным тоном: – Да, он будет. – С таким подходом мы бы, наверное, не знали ничего, – почти весело отметила Аврора. Молодой человек еле слышно выдохнул, очевидно, усмехаясь в очередной раз, и через мгновение молчания сказал: – Это не моя идея. Не я так решил, – теперь его голос звучал грубо, но, как показалось Авроре, в нём звучала и некоторая доля грусти. – А кто?.. Едва она задала очередной вопрос, как раздался стук в дверь. Собеседник вздрогнул и, поднявшись с места, быстрой, но плавной походкой подошёл к двери и открыл её. – Мама! – так и подскочила с места Аврора и бросилась обнимать успевшую сделать лишь пару шагов Малефисенту. – Диаваль! – воскликнула Аврора, заключив друга в крепкие объятия. – Пойдём, нас ждут, – обратилась названой дочери фея, но тут за её спиной раздался хрипловатый голос. – Может быть, для начала познакомите нас? – От увиденного у Авроры на миг перехватило дыхание и открылся рот, но она быстро совладала со своими эмоциями, только в глазах её продолжало читаться некое смятение, и, решив, что теперь самое время для книксена, отстранилась от Диаваля и воплотила почтительное действие перед вошедшим, на что тот коротко кивнул с лёгкой улыбкой. – Моя дочь – Аврора, королева Алстеда и Топких Болот, – твёрдо произнесла Малефисента. – Бывшая королева, – поправила её девушка немного робким голосом, выражающим почтительность. Человек специфической внешности взял её руку и, слегка наклонившись, медленно приложился к ней чуть влажными холодными губами, отчего Аврора не смогла сдержать тихого, но слышного вдоха, от которого губы мужчины расплылись в ухмылке, и только сейчас она заметила змеиные зрачки и влажный блеск звериных глаз. – Лорд Волан-де-Морт к Вашим услугам, – после этих слов он улыбнулся чуть более тепло, но эта улыбка всё равно выглядела хищно. – Что ж, мы можем начинать праздник по поводу Вашего посвящения? Не помню, не помню, как я на это согласилась! И согласилась ли? Но если принуждения не было, признавать, что я не помню согласия, было бы нелепо. А согласие, видимо, было.. Посоветоваться бы сейчас с этим… Учителем… Ну уж нет, у меня до сих пор нет оснований доверять ему, а решения я принимаю сама. Как он сказал тогда? «Самый могущественный»? Значит, союзники. – Да, но моей дочери незачем присутствовать. Она устала с дороги, и… – Что ты, мама, я совсем не устала… – девушка осеклась, поймав взгляд грозно сверкнувших глаз Малефисенты. – Вот видите, иногда стоит позволить детям принимать важные решения самостоятельно, – Авроре показалось, что на этих словах Лорд бросил мимолётный взгляд на молодого человека, по-прежнему стоявшего у двери с заложенными за спину руками. – Прошу за мной, – с этими словами маг направился к выходу из комнаты, и все последовали за ним, а за дверями к ним присоединились ещё двое. На этих людях масок уже не было, их суровые лица, не обременённые излишней интеллигентностью, были украшены несколькими шрамами. Мужчины обладали довольно невзрачной внешностью, лишь одного из них отличала чуть большая полнота, а другого – более длинные спутанные тёмные волосы, волнами спадавшие на сутулые плечи. Дойдя до лестницы и спустившись вниз, молчаливая процессия оказалась в тёмном коридоре первого этажа, моментально погрузившись в полумрак, тьма которого, казалось, так необъяснимо проникала в самую душу, давя и словно въедаясь в неё, и вскоре они вошли в одни из дверей в конце коридора. За ними обнаружился довольно мрачный, но роскошный интерьер: длинный чёрный стол с зеркальной поверхностью, отражающей холодный, несмотря на природное происхождение, свет люстры-канделябра с несколькими рядами свечей; камин в противоположной входу стене, скудные оранжевые языки пламени в чёрной пасти которого также отражённо извивались на блестящей поверхности в дальнем конце стола; отсутствие окон, благодаря которому казалось, что эта мрачная зала располагается где-то в подвале, а не на первом этаже. За столом прибывших уже ожидали люди без масок, но всё как один облачённые в чёрные одеяния. По правую руку ближе всего ко главе стола сидела смугловатая женщина с дикими глазами, выразительными алыми губами и длинными тёмными взлохмаченными кудрями, за ней – более бледная и более спокойного вида женщина с чёрно-белыми волосами, а после неё – юноша с неестественно белыми волосами, на лице которого читалось напряжение. Узнав в нём своего недавнего собеседника, видимо, успевшего снять маску по дороге, Аврора улыбнулась ему, на что тот лишь отвернулся. Последним же представителем правого края был никто иной, как Снейп. Обнаружив, что его внимание направлено на неё, Малефисента не преминула одарить дважды коллегу укоризненным взглядом, в ответ на который тот лишь отвёл глаза. Левую сторону заняли менее колоритные четверо мужчин мрачного вида, внешность двух из них была солидной, их вполне можно было принять за министров, и одного из этих двоих среди всех отличали полнота и круглые очки. К их половине присоединились и менее интеллигентные на вид двое спутников гостей. – Прошу, – указал рукой на правую сторону Лорд, и Малефисента заняла место рядом с деканом змеиного факультета, а следом за ней расположились Аврора и Диаваль. Последний улыбнулся одними глазами, вскользь глянув на госпожу. Да, выбор места для празднований – явно не их конёк… Прочитав мысль соратника, фея тихо усмехнулась, но тут же повернула голову в сторону змееподобного мага, стоявшего спиной к выходу во главе стола с кубком в руке и начавшего говорить. – Что ж, я собрал вас, чтобы поприветствовать новую союзницу в наших рядах, и, должен сказать, это очень важная и сильная союзница. Мы рады видеть вас с нами, – заполнил пространство властных сиплый голос, и зал погрузился в тишину. Поймав на себе взгляд Волдеморта, фея кивнула, а в следующий миг на столе появилось обилие яств, несколько бутылок и приборы для каждого из пирующих. К некоторому удивлению Малефисенты её приборы предусмотрительно отличались индивидуальностью, будучи изготовленными из чёрного дерева, и их резные ручки в своём изяществе рельефных сплетений в виде змей с глазками-изумрудами нисколько не уступавшими серебряным приборам соседей, которые все как один периодически украдкой взирали на «новичков» с надменностью и долей сдержанной насмешки. Однако, заметив несколько особо насмешливых и недоверчивых взглядов на Авроре, Малефисента ответила на них такими, которые тут же пресекли продолжение подобного. – За верных союзников! – продекламировал занявший опустившийся на стул маг, поднимая кубок, и остальные последовали его примеру, повторив его слова и осушив кубки до дна. – Некоторые из наших товарищей не могут быть сегодня с нами в силу определённых обстоятельств. Но благодаря слаженности и могуществу нашего механизма скоро мы будем так же сидеть уже вместе с ними и праздновать долгожданную победу. После второго своеобразного тоста и паузы для трапезы он обратился к презентабельному полному мужчине по левую сторону стола. – Что же, как обстоят дела на наших министерских позициях, мой друг? – поинтересовался Повелитель, промакивая пальцы правой руки салфеткой. – Всё готово, мой Лорд, мы… Решили вопрос с прессой. Тот журналист больше не будет портить картину. Переговорив ещё с несколькими из собравшихся, в основном из восседавших по левую руку, Лорд обратил своё внимание на правую сторону, посмотрев на ближнюю к себе приспешницу. – А что там с жалкими предателями крови? – на этих словах он слегка поморщился. – Мир стал ещё чище, мой Повелитель, – подобострастно заявила женщина, всё это время нетерпеливо ёрзавшая на стуле и благоговейно взиравшая на своего господина в ожидании, когда слово дадут ей. – Чем порадуешь меня ты, мой мальчик? – обратился он к подростку, который снова не смог сдержать невольного вздрагивания. – Я продолжаю работу над этим, сообщение скоро будет налажено, – с волнением в голосе ответил он. – Очень на это надеюсь. И надеюсь, ты не разочаруешь меня, как твой отец, – протянул волшебник, и юноша довольно слышимо сглотнул. Наконец, Волдеморт перевёл взгляд на Малефисенту. – Наша новая союзница также работает в школе, и многие из вас вскоре примут участие в одном очень важном мероприятии в стенах последней. Северус, как идут дела? – Теперь он перевёл взгляд на преподавателя. – Всё идёт гладко, мой Лорд, никаких проблем у меня не возникло, – ответил бесцветный бархатный голос, прозвучавший будто со дна колодца. Лицо же отвечающего при этом не выражало абсолютно никаких эмоций. В ответ на его слова Лорд лишь коротко кивнул. – Что ж, вы свободны. Северус, Малефисента, останьтесь на пару слов. Драко, проводи наших гостей в те же покои, – заключил Лорд, и все, кого он отпустил, начали подниматься со своих мест. Задвинув свой стул, Диаваль искривил губы в усмешке. Да уж, организация торжеств также оставляет желать лучшего. Где же... Столкнувшись с непоколебимой серьёзностью в глазах госпожи, прислужник осёкся, ответил ей сопереживающим взглядом и, выхватив взглядом Аврору в сопровождении Драко, поспешил присоединиться к ним. – Подойдите ко мне, – обратился к оставшимся Тёмный Лорд. – Когда двое приблизились к нему, он с интересом посмотрел на Малефисенту. – Позвольте Вашу левую руку. Фейри машинально бросила взгляд на Северуса и после его кивка исполнила просьбу тёмного волшебника. Холодные пальцы подняли рукав её мантии и коснулись предплечья снизу, а затем маг занёс над ним свою палочку, из кончика которой вырвалась чёрная дымка, но, едва коснувшись кожи феи, попросту развеялась. – Я подозревал нечто подобное… Удивительно, – отметил он. – Я бы хотела, чтобы моя юная дочь не участвовала в нашей деятельности, – твёрдо сказала Малефисента. Лорд наклонил голову чуть вниз. На лице его читались раздумья, а длинные пальцы медленно поглаживали палочку. – Что ж, это вполне возможно. Но мы должны будем стереть ей память, – непринуждённым тоном констатировал он. – Что?! – недовольно воскликнула фейри, а скула на лице Лорда чуть дрогнула. – Это весьма… Безопасно и практически безболезненно. Девочка не должна знать о нас, – уже более требовательно и холодно заметил он и перевёл взгляд на стоящего рядом Снейпа. – Похоже, между вами установились доверительные отношения. Северус, ты можешь сделать это сам. До свидания, мисс… – бросил он вслед уже поспешно покидающей залу Малефисенте. – Простите, мой Повелитель, – изрёк преподаватель, и после кивка Волдеморта проследовал за коллегой.

***

– Мистер Малфой, Вы свободны, – отрезал Северус, ворвавшись в покои вслед за матерью Авроры. – И не попадайтесь нам на глаза. – Что? Почему, что он такого сделал? – недоумевала Аврора, на которую Драко бросил быстрый и будто сожалеющий взгляд прежде, чем закрыть за собой двери, на которые Снейп тут же наложил несколько заклинаний. – Не подходите к моей дочери, – предупреждающе произнесла Малефисента, закрывая девушку своим телом и угрожающе сверкая зелёными глазами. – Что Вы хотите сделать?! – вопрошающе воскликнул не менее враждебно настроенный Диаваль, подаваясь вперёд. – Этого не избежать, – раздражённо проговорил Северус и более нетерпеливо добавил: – Вам ведь уже сказали, что это безопасно и терпимо. Я лишь сотру определённый промежуток. – Мама, что происходит?! – воскликнула обеспокоенная Аврора. – Мы не обязаны подчиняться! – не сдавалась Малефисента, игнорируя вопрос дочери, как и её собеседник. Лишь Диаваль подошёл к подруге и прижал её к себе, устроив её голову на своём плече. – У Вас сложилось неверное представление, – ещё более нетерпеливо бросил маг. – Мы союзники, а значит, я могу уйти, если захочу! – парировала фея. – Ошибаетесь, теперь Вы не сможете уйти, но не сожалейте, потому что у Вас не было другого выбора, который оставил бы Вас в живых, – агрессивно выпалил Пожиратель. – Почему?! – воскликнула фея. – Он уже осознал Вашу силу, и единственный шанс остаться в живых – это быть, как Вы выразились, союзником. – Но выходит, я могу сразиться с ним! – отчаянно возразила она. – Но точно не сейчас, к Вам даже не до конца вернулась сила, а здесь полный дом его сильнейших сторонников, – резонно заметил Северус. Немного помедлив, Малефисента отошла в сторону и взяла высвободившуюся из объятий соратника дочь за руку. – Ты мне веришь? – спросила она, глядя в голубые глаза дочери, и, завязав их протянутой Северусом чёрной повязкой, обняла её. – Да. – Обливиэйт.

***

Когда Северус, Малефисента с вороном на плече и Аврора с закрытыми чёрной повязкой глазами вышли за ворота особняка, профессор развязал глаза девушки и, взяв её за руку, протянул другую коллеге, но, получив в качестве ответа лишь поднятие брови, закатил глаза и нетерпеливо потребовал с наигранной вежливостью: – А теперь одной рукой прижмите птицу к себе, а другой возьмите меня за руку, если хотите успеть подготовиться к завтрашним урокам, – и фея со вздохом обхватила большую холодную ладонь.