Змеи и розы

***

– Да где этот пульт? – раздражённо процедил сквозь зубы молодой человек со взлохмаченными русыми волосами в серой толстовке, лицо которого было щедро усыпано розовыми угрями, и продолжил лихорадочно передвигать диванные подушки. – Да как ты смеешь?!! – гневно взревел полноватый мужчина, сидевший на диване в заляпанной зелёной футболке рядом с женщиной с тусклыми и редкими светлыми волосами и в выцветшем голубом халате в цветочек. – Я смотрю футбол! – брызнул слюной он, с победоносным видом взяв в руки шуршащую пачку чипсов с журнального столика перед собой. – Пол, прошу! Я прошу тебя! – умоляюще вызывала к мужчине супруга, а в темноте коридора за ними мелькнул зелёный блеск. – Да этот щенок!.. – снова взревел глава семейства, но осёкся, не донеся чипсину до рта. – Ч... что за ч-чёрт?.. Ему на мгновение показалось, что чёрная футболка одного из болельщиков на выпуклом экране отразила жуткий чёрный силуэт с огромными крыльями. – Пол, что? – с беспокойством посмотрела на него блондинка, но тот лишь медленно обернулся, затрясся мелкой дрожью, и чипсина из его руки, а ней и все и остальные посыпались на пол под леденящие душу крики, а затем три тела безжизненно поднялись в воздух, зависнув параллельно полу. Малефисента с замершим на лице выражением безразличия вперила взгляд наполнившихся мутной дымкой зелёных глаз в нечто, отдалённо напоминающее квиддич, но со всего одним мячом, а в следующий момент вздрогнула от повторного неприятного скрипа входной двери. Это он?.. Напрягшись всем телом и сосредоточившись, с шумом в ушах она скользнула обратно в коридор. На пороге стоял её верный спутник, который собрался было произнести что-то, но его рот так и остался открытым в немой гримасе ужаса.

***

– Помогите ей! Она... Ей не справиться с этим одной! – проникновенно воззвал к коллеге госпожи Диаваль, глядя в такие же, как и его, чёрные глаза с отчаянной просьбой. – Почему я должен помогать ей? – прорычал Снейп так, что собеседник вздрогнул и замер на месте, в паре шагов от входа, при виде перекошенного от гнева лица. – Убирайтесь отсюда! Идите к чёрту! – с этими словами маг стремительно покинул быстро опустевшие покои, не оборачиваясь, запер их взмахом руки и так же поспешно покинул замок, направляясь в сторону Запретного леса. Уже смеркалось, и свинцовое небо грозилось вот-вот пролить на местами укрытую сугробами землю холодные потоки или ещё больше убрать её белым. Чернеющий лес выглядел всё более мрачным с каждым шагом, тьма вокруг зельевара всё больше сгущалась по мере углубления в чащу. Наконец он оказался на небольшой поляне, слабо освещённой луной, выглядывающей в тёмно-синем просвете между вершинами припорошённых снегом деревьев. Но едва его нога ступила на свободный от древних стволов участок леса, как наметанный глаз выцепил в неверном свете крылато-рогатый силуэт на одной из ветвей приблизительно в полутора метрах от земли. И силуэт этот по своей внушительности и устрашающей силе явно превосходил внешний облик того, кто держал в страхе весь магический мир не одно десятилетие. В груди разрастались новые всполохи, но уже не гнева, а раздражения, ведь это из-за неё он забыл о Лили, из-за неё не поговорил с ней ещё раз даже в тот самый день. Ну конечно! Не мог же я не встретить тебя в глухом лесу! Да чтоб тебя здесь сцапала какая-нибудь... Что это за блеск? Это... Слёзы?.. Принёс же чёрт меня сюда!.. – Это Диаваль Вас прислал? – разорвал тишину, нарушаемую лишь отдаленными криками птиц, враждебно-холодный голос. – Нет, – поспешнее, чем, возможно, следовало опроверг озвученный факт маг. – То есть он пришёл ко мне и... – Уходите. Вы помогли всем, чем только могли, – отрезала фея, немного расправив крылья. – Прочь! – рявкнула она и устроилась на толстой ветке приблизительно в двух метрах от земли. – Это моё место, Ваш... приятель здесь ни при чём, – невозмутимым менторским тоном заметил профессор, накладывая на себя согревающие чары. – Между прочим, здесь водится масса существ высшей категории опасности. На замечание об обитателях леса, несущих угрозу, фейри лишь выразительно вскинула бровь, как бы говоря: "И поэтому Вы здесь?" Маг же в ответ тихо усмехнулся и после нескольких мгновений молчания вновь обратился к коллеге: – Неужели Вы сделали это впервые? – задумчиво протянул он, подразумевая первое дело Пожирательницы, и, отступив на пару шагов, оперся о дерево на другой стороне небольшой поляны. – А что, не похоже? – с насмешливым вызовом ответила она. – Я выгляжу как убийца? В ответ зельевар лишь молча выдохнул носом клуб холодного пара, засеребрившегося в лунном сиянии. – А Вы? – уже более спокойным и пронзительно-искренним тоном поинтересовалась Малефисента. – Вы убивали? – Да, – ответил после очередной паузы глубокий бархатный голос с оттенком горечи, прозвучавший будто не с другого конца поляны, а с другого конца Вселенной, а собеседница чуть склонила голову вперёд, словно вернувшись мыслями к чему-то своему и сделав одной ей известный вывод. – Я могу дать Вам одно зелье, – более оживленным тоном предложил маг, отстранившись от дерева, и после небольшого промедления фея с тихим шумом ветра, на секунду созданного крыльями, вновь опустилась на землю, и двое в лунном свете медленным шагом направились обратно, в сторону замка.

***

– Он отравил меня! – вскричала Малефисента, вперив не совсем осознанный взгляд в потолок личных покоев и впившись бледными пальцами в чёрную ткань постели. – Я... Я не знаю, что это, почему... – обеспокоенно метался по комнате Диаваль, запустив руки в волосы. – Успокойся, я сейчас приведу его! – заверил её он. – Она... Она... Я не знаю, Ваше зелье подействовало как-то не так... – без стука протараторил прислужник, ворвавшись в кабинет зельевара, и уже через несколько минут оба перешагнули порог её покоев. – Что не так? – поинтересовался профессор, войдя внутрь и сдвинув брови. – Вы! – наконец осознав, кто появился в комнате, выпалила фейри резким обвиняющим тоном. – Вы убили меня! – Что-то незаметно, – совершенно спокойно ответил Мастер, и Диаваль устремил на него недоуменный взгляд, вскинув брови. – Да как ты смеешь! – гневно ответила фея. – Прошу Вас успокоиться. Довольно странно, что этого ещё не произошло, это всего лишь Умиротворяющий бальзам, и отравление им возможно лишь в случае нарушения рецептуры либо передозировки. – Значит, Вы ошиблись с дозировкой! – не унималась Малефисента, скатываясь в истерику. – Я?.. – ошеломлённо переспросил Снейп, на миг растерявшись от такого заявления. – По-вашему, я мог ошибиться при приготовлении простейшей тинктуры, которую изучают студенты на втором курсе?!! – распалился было он, но взял себя в руки под жалобным взглядом чёрных глаз. – Да, с ним что-то не так! Вы не видите, что со мной происходит?!! Я не могу управлять... своим... телом, как обычно... – стояла на своём фея, чаще смыкая потяжелевшие веки на возникших между словами паузами. – Осмелюсь предположить, что Вы в курсе того, как человек погружается в состояние, которое общеизвестно под названием сон, – теперь снова тем же невозмутимым размеренным тоном отчеканил он. – То есть... Вы хотите... сказать, что... – успела промямлить фейри, а затем окончательно отдалась в объятия Морфея. – У неё проблемы с доверием, – извиняющимся тоном изрёк Диаваль, провожая покидающего покои с лёгкой усмешкой на губах преподавателя, а затем, оставшись наедине с госпожой, опустился на стул рядом с постелью и, поправив сбившееся от беспорядочных метаний покрывало, со вздохом обратился к спящей: – Я знаю, тебя есть много причин считать весь мир враждебным... Но когда уже ты поймёшь, что это не так?

***

На крыльце Аврору, облачённую в светло-розовую утеплённую мантию, встретили золотистые утренние лучи, прохладный ветерок и светловолосый слизеринец в неизменно чёрном одеянии и полосатом шарфе. – Привет, – дружелюбно поздоровалась девушка. – Привет, – довольно резко ответил Драко. – Пошли, – отрезал он и, уничтожив бычок между пальцев, поспешно направился в сторону леса. – Слушай, мы ведь так и не познакомились, – не теряя приветливого настроя заметила девушка, едва успевая за парнем. – Драко. А ты Аврора, – безразлично ответил он, не оборачиваясь и не замедляя шаг. – А откуда ты... – Пришли, – констатировал Драко и взял спутницу за руку. – Это запрещено остальным, так что не распространяйся особо об этом. В следующий миг Аврора ощутила нечто до невыносимости неприятное, будто она рассосалась подобно куску сахара, распадаясь до самых молекул, и когда они трансгрессировали в Косой переулок, девушка так и согнулась пополам от тошноты, будто ощущая, как собирается обратно по молекулам, а затем, придерживая голову руками, медленно выпрямилась и, сфокусировавшись на окружающем мире, относительно пришла в себя через пару мгновений. Ко всему прочему, не могли не сбивать её с мысли и дикие шум и гам, доносящиеся со всех сторон. От разноголосой болтовни, грохота и ещё большего объёма совершенно необъяснимых необычных звуков голова просто шла кругом, а люди в толпе, торопливо двигаясь каждый к своей цели, безжалостно толкались. Досталось и Авроре, едва оглядевшейся в довольно узком переулке, окруженном плотными стенами домов, уже пожалевшей о выборе маркой мантии и выронившей от одного толчка светло-бежевый кожаный рюкзак прямо на серую брусчатку. Едва она его подобрала, как Драко резко вытянул её из толчеи за руку, и не успела девушка опомниться, как оказалась за круглым летним столиком у стены одного из зданий. – Выпей, – Драко протянул ей стакан с водой, но, сделав несколько глотков, Аврора ощутила немного странный привкус и мысленно предположила, что в воду было что-то подмешано. – Что тебе нужно? Студентка достала из рюкзака и развернула небольшой клочок пергамента. – Оловянный котёл номер два, стандартные латунные весы... стандартный набор флаконов, медные черпаки номер… – принялась зачитывать она, но была перебита прежде, чем дошла до конца довольно внушительного списка. – Так, есть там что-то кроме зельеварских принадлежностей? – деловито уточнил парень. – Кажется, нет… – протянула Аврора, водя пальцем по строчкам. – А, нет, мне ещё нужна ткань для мантии! – заключила она. – За всем зельедельческим – вон туда, к Потажу, – он указал на один из магазинчиков неподалёку, буквально через дорогу, вывеска над входом в который сообщала не оригинальное название сего заведения – «Магазин котлов Потажа». – За тряпками… ммм… к Малкин, вон туда, – слизеринец указал на другой магазин поотдаль. – Мне тоже нужно кое-что прикупить, закончишь – возвращайся и жди меня здесь. То, как Драко говорил о своих намерениях, показалось Авроре не менее странным, чем туманный рассказ Диаваля о том, где они пропадали прошлым вечером вместе с уже спящей крёстной. Но делать было нечего, и девушка, кивнув своему провожатому, направилась сначала к дальнему магазину, решив, что справится с выбором ткани быстрее, нежели с подбором всех элементов списка, связанных с зельеделием. И она не прогадала: миловидная полная седовласая женщина в сиреневом платье, больше напоминающем халат, довольно быстро и ловко сняла с Авроры все необходимые мерки при помощи обычного сантиметра, а затем уже с помощью палочки выманила с одной из полок в недрах небольшого помещения готовую хлопчатобумажную мантию нейтрального чёрного цвета. Расплатившись с мадам Малкин, вежливо поблагодарив продавщицу и попрощавшись с ней, девушка направилась в следующий пункт. Магазин котлов в отличие от предыдущего оказался невероятно огромным внутри, несмотря на гораздо более скромные внешние габариты снаружи. От многочисленных отделов со стеллажами до высокого потолка, заставленными всевозможными котлами, коробками, банками, флаконами и даже аквариумами, разбегались глаза. Самопомешивающиеся котлы? Есть и такое? – мысленно удивилась девушка, переведя взгляд с таблички на котёл, не особо отличающийся внешне от остальных и гадая, что же в его устройстве способствует самопомешиванию, однако вскоре перестала уделять больше внимания, чем следовало бы, каждому «экспонату», осознав, что такими темпами поиски всего необходимого по списку на необъятных просторах магазина потребуют поистине колоссального количества времени, а задерживать раздражительного слизеринца ей точно не хотелось. Справившись наконец и с этой задачей, Аврора было направилась к месту встречи, но на пути к кафе одна из вывесок привлекла её внимание и заставила остановиться. «Волшебный зверинец»… У меня ведь до сих пор нет питомца! Как интересно! – улыбнулась девушка и, убедившись, что за столиком её пока никто не ждал, отправилась за четвероногим (хотя – как знать?) другом. Несмотря на чуть меньший уровень шума, этот магазин оказался средоточием бьющего по восприятию хаоса. Едва Аврора переступила его порог, как в нос тут же ударил специфический запах. Нет, не то чтобы неприятный, скорее… С такой дикой мешаниной её обоняние ещё не сталкивалось. Однако это совсем не удивительно, учитывая тот факт, что в этих стенах было собрано столько умопомрачительной живности на любой цвет и вкус. Пушистые и чешуйчатые, разноцветные и невзрачные, крошечные и практически доходящие до плеч среднестатистического первокурсника Школы Чародейства и Волшебства. Авроре вдруг показалось, что она чувствует на себе чей-то взгляд, но, оглядываясь по сторонам, она никак не могла обнаружить источник этого странного ощущения среди доброй сотни разномастных глаз. И, конечно, наряду с букетом необычных ароматов, от которых снова немного закружилась голова, помещение разрывалось от разнородных шумов: криков, рычания, мяуканья, уханья, кваканья, писка, чириканья, гоготания… Ко всему этому природному оркестру прибавлялись восторженные восклицания впечатлённых детей, тычущих пальчиками то туда, то сюда и удивлявшихся всё больше при виде каждого нового магического существа. – Мисс, доброе утро, какие предпочтения? – обратился к ней весьма задорный старушачий голосок. Слегка вздрогнув от неожиданности, девушка повернулась к продавщице, чудаковатой старушке с непослушной шевелюрой, и этот лёгкий беспорядок в причёске неожиданно напомнил бывшей королеве о том, с кем она не смыкала глаз за ночными разговорами по душам. – Я не знаю, мисс, но… – Аврора замерла, встретившись взглядом с необъяснимо завораживающими огнями желтющих глаз, будто утверждавших: «Я знаю о тебе всё… Я тебя чувствую». Обладателем этой пары глаз был внушительных размеров чёрный кот, доходивший девушке, как казалось с расстояния в пару метров, выше колена. Продавщица понимающе прищурилась. – Берём? – Что? Да, – ответила Аврора, хотя это создание и внушало ей некоторое волнение. Покупательница расплатилась, и старушка предоставила ей большую клетку на колёсах, справедливо решив, что таскать клетку со внушительной массы зверюшкой для девушки было бы весьма затруднительно. – Ты в порядке, Филл? – поинтересовалась Аврора. – Хорошо... – удовлетворённо протянула девушка и снова едва не уткнулась носом в грудь надменного слизеринца. – Что это? – с нотками брезгливости кивнул он в сторону клетки. – Мой кот, – твёрдо заявила Аврора, на что парень лишь закатил глаза. – Твой? Кот? – сдвинул светлые брови Малфой, найдя что-то удивительное в каждом слове. – Да, а что тебя так удивило? – переспросила девушка. – Ну-у-у... Я думал, ты можешь купить какого-нибудь розового клубкопуха, – пренебрежительно бросил Драко. – И вообще-то это полужмыр, похоже. И мы не будем тащить его в таком виде, – раздражённо проворчал он. – В каком «таком»? – непонимающе помотала головой ученица. Вместо ответа старшекурсник выудил откуда-то из рукава свою палочку и ловким движением вырисовал в воздухе её кончиком какой-то символ, после чего Филлип пропал из виду. – Что ты с ним сделал?! – шокированно воскликнула хозяйка питомца. Снова не удостоив свою спутницу словесным ответом, Драко опустился на колено и подобрал что-то с брусчатки, а Аврора, взглянув на его раскрытую ладонь, обнаружила в ней крохотную клетку с крохотным пушистым чёрным комочком внутри. – Удобнее транспортировать, – пояснил слизеринец, не дожидаясь лишних вопросов. – Но ты же вернёшь ему первоначальный вид, это не вредно для него? – всё-таки спросила девушка. – Конечно, верну, – процедил он сквозь зубы, снова закатив глаза. – Мне казалось, вы уже должны были пройти это, – надменно добавил он, а затем достал животное из клетки и, убрав её в карман, переложил его в ладонь и сжал её. – Осторожнее! – воскликнула Аврора, а затем схватилась за протянутую ей другую ладонь, приготовившись к уже испытанным неприятным ощущениям. – Привет, Аврора! Идёшь с нами в Хогсмид? – обратилась к ней Луна уже на первом этаже замка, стоящая с неизменным журналом в руках среди суетливо толкущейся толпы учеников у одного из выходов, где желающих провести часть выходных в деревне со всей беспристрастностью задерживал угрюмый завхоз, он же блюститель порядка в школе и за её пределами. – Привет, ох, конечно! – ответила особенная ученица, замерев на ведущей на следующие этажи лестнице, зажав один большой бумажный пакет под мышкой и принимая из рук Драко остальные покупки в уменьшенном виде. – Ты не мог бы увеличить их в наших с крёстной покоях? Получив на ходу очередной недовольный вздох Драко и напоминание подруги с Когтеврана о необходимом для посещения деревни разрешении родителей или опекунов, девушка проследовала в покои. – Добрый вечер, мисс Малефисента, – учтиво поприветствовал преподавателя слизеринец и принялся колдовать, после чего покои огласил гулкий звон котлов и звуки беспорядочного падения прочей утвари. – Доброй ночи, – тут же попрощался Драко прежде, чем Аврора успела предложить ему составить ей компанию в деревне, и поспешил удалиться. – Что это? – вскинула бровь фея-крёстная, глядя на огромное мохнатое чёрное существо. – Ты не против, если у нас будет... кот? – лучезарно улыбнулась Аврора. – Как будто тебе мало Диаваля, – непринуждённо бросила фейри, поймав на себе наигранно возмущенный взгляд помощника. – Матушка, я хотела бы пойти в Хогсмид, – торопливо проговорила девушка. – Диаваль, – уже более властно обратилась к нему Малефисента. – Да ты до утра здесь не управишься! – заметил он, кивнув на гору свитков, заваливших широкий письменный стол. – Всё нормально, мама, я иду с Луной, – убедила её названая дочь. – Только мне нужно твоё разрешение! Добыв необходимую бумагу, девушка поспешно спустилась вниз и, продемонстрировав документ непреклонно суровому даже под воздействием солнечной улыбки гостьи из Алстеда, встретилась с Луной и остальными уже на крыльце, и вся толпа двинулась в путь. Если Косой переулок был практически полностью лишён каких-либо признаков самого холодного времени года кроме низкой температуры, а в окрестностях замка местами встречались небольшие сугробы, то в Хогсмиде зима уже вовсю вступила в свои права. Искрящиеся в вечернем свете сугробы укрывали крыши деревенских домишек, уютно хрустел снег и под ногами, и в воздухе уже ощущалась прохлада, даже пар уже шёл изо рта при выдохах. Войдя в «Три метлы» с задорным звоном колокольчика, Аврора устроилась за дощатым столиком рядом с Луной, ощутив, как разморило тело от нахлынувшего в помещении тепла. Конечно, сказывалась и скопившаяся за довольно насыщенный день усталость, и за кружкой приятно обволакивающего изнутри сливочного пива девушка уже не могла понять, мерещится ей будто смутно знакомый пристальный взгляд карих глаз симпатичного шатена, в одиночестве потягивающего такой же напиток за одним из столиков, или он действительно есть, но отчего-то от этого настойчивого взгляда ей стало не по себе.