Упрямая.

      Варя с сонными глазами пытается наколдовать приличное заклинание. На заднем фоне всё той же силой воздуха она сметает пыль с полок, собирает нужные вещи в рюкзак и заправляет постели. Через пять минут должна была начаться тренировка с Василисой Васильевной, но, если быть честными, к этой тренировке из них четверых никто не готов.       — Алёна, Алёночка! Вставай! Мы проспали!       Утро шло ровным мерным шагом коту под хвост. Алёна была последней, кто вошёл в состав группы. Год назад она приехала в мирное поселение с громкими криками смеха, зарядив всё население весельем и безудержным счастьем. На вопросы о причине появления новеньких взрослые отвечали по-разному. Переселение беженцев — скандировала Василиса Васильевна. Новые условия жизни — ласково отзывалась Ядвига Петровна. Варе было плевать и на Алёну, и на реакцию жителей, пока она тайно не подслушала разговор старших магов.       Всегда мирных убежищ было четыре. Их местоположение было скрыто специальными артефактами и древними заклинаниями. Найти их не могли тысячелетиями. Но вот их раскрыли, как скорлупу от фисташки. Быстро, с хрустом. Успели спасти лишь половину населения. Варе тогда впервые стало жалко Алёну. Та уже была сиротой, и единственным родным человеком оставалась бабушка. Но и та погибла, решив остаться и не занимать лишнего места в телепорте, спася этим другую жизнь. После этого Варя смотрела на Алёну Рыжову с другой, с новой стороны. Сильная, несломленная, готовая помочь другим, хотя ей никто не помог. Когда во время одиночной тренировки в лесу Варя услышала всхлипы и истерику, она без интереса последовала к источнику звука.       Она готова была помочь, но в душе не было ни капли сожаления. Все в этом убежище теряли близких, получали раны, которые оставались на всю жизнь, давно надо было привыкнуть к этому. Но каково ей было, когда она увидела Алёну с пылающими руками. Первая мысль была, что она горит, но, более-менее приведя мозги в порядок, Варя заметила, что огонь девочку не трогает ожогем, а медленно ползёт дальше, вверх по руке, будто облепляя, облизывая, желая поглотить всё тело. Помогать было бессмысленно: «Ветер для огня не соперник», — говорила Вась-Вась. Если бы она решила сдуть ветер с рук Алёны, то стало бы хуже, она могла бы разжечь огонь сильнее. Жаль, рядом не было Снежки. Магия воды — единственный достойный конкурент огня.       — Алёна, успокойся.       Испуганные карие глаза, полные слёз, потери и разочарования смотрят так широко и пронзительно, будто тонущий цепляется за соломинку.       — Я горю! Горю-ю-ю.       Варя смотрит недоуменно. Алёна была магом огня и не знала этого? Это бтак глупо и казжется невозможным: они знали свои способности с рождения, а здесь… а что, собственно, здесь?       — Тебе больно? — Варя говорит тихо, на грани шёпота, будто это естественное явление, и она изо дня в день видит неумеющих управлять магией фей.       — Нет, — тихо всхлипывает Алёна и непонимающе смотрит на руки, обвитые огнём.       Варя подсаживается ближе. Достаточно близко, чтобы показать, что в случае чего она поможет, но далеко, чтобы огонь не задел.       — Смотри на меня.       Она протягивает руку вперёд и создаёт маленький ураган. Алёна удивленно вздыхает и, кажется, пламя начинает гореть медленнее. Варя заставляет тайфун сплющиться, превратив шар в плоский ветряной диск.       — Попробуй его сжать.       — Я не умею!       — Просто попробуй. Представь, что это песок.       Алёна медленно вздыхает, закрывая глаза. Варя смотрит с выжиданием, прикидывая, сумеет ли воспользоваться телепортом два раза подряд за короткое время, ведь, если у Алёны не получится, то есть большая вероятность лесного пожара. Но, к счастью, огонь медленно, нехотя переполз к девочке на ладонь. Она радостно взвизгнула, но быстро успокоилась, поняв, что, чем импульсивнее становится, тем сильнее огонь разжигается.       — Что дальше?       Варя перекинула ветряной диск из руки в руку, думая, что с ним сделать, а затем медленно сжала получившуюся пластинку, сделав размером с кольцо. Такое девочка видела у Кощея, но тот постоянно отмахивался от любопытной ребятни, грустно засматривались на лес, стоящий у окраины города.       — Представь, будто пластилин мнёшь. И не бойся, если начнёт сопротивляться. Если что, я рядом.       Алёна быстро покачала головой и опять закрыла глаза. Варя ждёт с нетерпением, смотря, как огонь сжимается до всё меньших размеров, пока не становится похож на маленький шарик. Такой небольшой как жемчуг.       — Посмотри, у тебя получился фаербол.       Алёна смотрит и не верит глазам. И вправду смогла. Не без помощи, но смогла.       — А что с ним дальше?       Варя сжимает руку с маленьким диском в кулак. А затем, подождав три секунды, разжимает пустую руку. Глаза Алёны смотрят, не отрываясь.       — Как?       — Представь, будто он проскакивает сквозь тебя. Не наружу, а вовнутрь. Ты забираешь его энергию.       Алёна опять сосредотачивается. Варя знает, что это самая сложная часть всего фокуса, но почему-то верит, что у Алёны получится. К счастью, из кулака Алёны начинает просачиваться сизый дым. А спустя пару секунд она видит чистую ладонь с легка покрасневшим участком кожи в центре.       — Вау… Ты научишь меня ещё чему-то???       Варя смотрит благосклонно, как на любопытного — опасного, но любопытного — ребенка. Затем она встаёт, отряхивая колени, и берёт Алёну за руку.       — Возможно, с непривычки тебя стошнит.       —Чт…       В один момент с поляны пропало две девочки. Они исчезли в белой дымке света, оказавшись через секунду в другом конце города.       —…о?       Варя быстро оглядывается по сторонам, ища глазами Василису Васильевну. Не только у Алёны, но и у неё тысяча вопросов. Разве возможно не знать силу своей магии?       — Василиса Васильевна!       Алёна смотрит мутными глазами на одного из главных магов деревни. «С непривычки от телепортации», — думает Варя и быстро переводит взгляд на Вась-Вась.       — Что случилось, Варя?       Рассказать хотелось до безобразия многое. К примеру, что она два раза за день воспользовалась теоепортом, ещё и перенесла другого человека. Или, что в ней проснулся педагогический талант, и она смогла на пальцах объяснить и разжевать одно не из сложных, но и не простых заклинаний. Но замирает, смотря на подмастерье. Кажется, сегодня всё внимание Вась-Вась достанется другому, более нуждающемуся.       Алёна, поняв, что ей могут помочь, протягивает руку вперёд и хочет разжечь небольшие искры пламени, но, не успев ничего сделать, выстреливает целый огненный залп в землю. Василиса Васильевна, отпрыгнул от неожиданности, не без шока колдует заклинание воды, туша ещё толком не начавшийся пожар.       — Я поняла, случилось и вправду интересное.

***

      Как оказалось позже, Алёна изначально была без сил, получив магию как защиту. Она пробудилась в ней во время стрессовой ситуации. Маша что-то умно лепечет про выброс адреналина, Яга говорит про кортизол, и только Снежка шепчет про чудо. Из всех них Варя верит Снежке.       Так в команде появилась Алёнка. Маг не по рождению, а по зову природы. И сейчас они все дружно опаздывают на тренировку к Василисе Васильевне.       Когда Варя нервничает, она начинает убираться. Самая странная реакция на стресс, которую только можно придумать. Поэтому, когда до тренировки остаётся меньше двух минут, она с безумием пользуется магией как бытовой. Василиса Васильевна никогда не одобряла использование магии в бытовых условиях. «Лучше накопить до предела, чем постоянно тратить на мелочи», — говорила она. А Ядвига Петровна, которая изначально являлась магом воздуха, советовала тратить её везде, где можно: «Магия — это помощник, а не оружие. Лучше ты будешь её тратить как можно чаще, чтобы твой резерв привык наполняться как можно быстрее». Несмотря на всё уважение к Василисе Васильевне и желание быть похожей на неё, Варя делала так, как советовала Ядвига Петровна. Надо сказать, так было гораздо проще.       — У нас осталось 47 секунд.       Маша — настоящий циферблат. Стоит с рюкзаком, в полном обмундировании, готовая к внезапному перемещению с Варей. Снежка тоже не мешает убираться и нервничать, она молчаливо стоит рядом с Машей, изредка зевая. Алёнка надевает обувь прямо на бегу. Варя решает, что магию воздуха не мешало бы соединить с водой, и тогда она сможет быстро мыть полы и посуду. А пока она по второму кругу стряхивает пыль с полок.       — Пятнадцать секунд.       Все видят, как метёлка начинает усерднее вилять хвостом, а кровати идеально перестилаются в четвёртый раз.       — Десять.       — Я всё! — кричит запыхавшаяся Алёнка.       Не слушая больше никого, Варя хватает её за руку, заставив всех встать в круг. Заклинание телепортации придумали боги, не иначе.       Уже через пару секунд они стоят на лесной поляне, кто как. Из-за Вариной нервозности перемещение потрепало всех изрядно. Волосы девчонок наэлектризовались и стояли дыбом. Вся одежда помялась, а в некоторых местах и вовсе не успела окончательно переместиться. Так что было смешно видеть, как дыры на одежде девочек постепенно затягиваются.       — Вы долго.       Василиса Васильевна как всегда идеальная, стоит, величественно подняв голову, и смотрит, как юное поколение магов жалостливо опускает глаза в пол. Со смешком она даёт им в руки приготовленные заранее вещи.       — Палка…?       Варя с подозрением смотрит на длинную тонкую корягу, полную зазубрин. Остальные остаются в таком же недоумении.       — Не просто палка. Это ваш проводник магии, способный помочь вам раскрыться.       — А почему он такой… корявый?       Варя смотрит на задавшую вопрос Алену, начавшую этой самой палкой размахивать. Ей от этого вопроса не смешно, не грустно. Ей вообще непонятно, как она должна отреагировать.       — Разве нам нужны проводники?       Ситуацию неясности разрешает Маша, взяв на себя всю силу и мощь, вместе с этим, в случае чего, и гнев Василисы Васильевны от глупых вопросов.       — Изначально проводники выдаются ещё на четырнадцатом уровне магии. Самый низкий уровень, хочу напомнить. Так юному магу гораздо проще сконцентрировать свой энергетический поток в определённом месте. И избавляются от проводников только на третьем уровне. Я считаю, это довольно неправильный метод. Лучше вы привыкнете к магии изначально, чем потом будете мучиться с потоками сил. Именно поэтому, когда вы практически все на седьмом уровне, а кто-то успешно пытается нагнать программу, переходя к восьмому, я вручаю вам ваши проводники.       — Так зачем всё-таки нужны проводники, если мы справоялись без них? — снова поинтересовалась Маша.       Василиса Васильевна расхаживает перед ними вперёд-назад, вкрадчиво разжевывая все объяснения. В своё время, в академии, ей просто вручили в руки палку, и, не спрашивая ни о чём, отправили сражаться с однокурсниками. Шестилетнему ребёнку понять было проще, куда надо направлять магию, но учёбу она всё равно ненавидела. Ведь учили лишь для войны.       — Потоки магии у юных волшебников плохо контролируемы. К примеру, вы все прекрасно видели, как Алёна подожгла лес, не удержав эмоции под контролем. И…       — Я не специально!       — Я знаю, — тяжело вздохнула Вась-Вась и через секунду продолжила. — Так вот, для этого придумали проводники. Так гораздо проще концентрировать энергию в один канал и управлять стихией.       — Но мы же уже умеем управлять магией без проводников. Да и Алёнка тоже. Зачем нам переучиваться к тому, что, по сути, нам уже и не нужно? — Маша была непреклонна, продавливая версию. Для неё вся ситуация с проводниками не оправдывала предыдущих действий и уроков.       — Проводник — это не только своеобразный трансформатор магии, но и помощник. К примеру, Ядвига Петровна до сих пор пользуется проводником — своей метлой. Так магию можно хранить гораздо больше, чем было изначально. Это своеобразный дополнительный резерв. С ним можно перестать постоянно контролировать потоки магии, куда и откуда они должны идти, а вместо этого довериться проводнику. Понятно?       — Да-а-а.       Все девочки единогласно провыли ответ. А Варя с ужасом думает, что только сейчас ей в руки вручили «проводник». Неужели? Они всё ещё так слабы?       — А почему у нас коряги, а не как у Ядвиги Петровны, мётлы?       Алёна не унималась. Для неё идея довериться палке была самой глупой из всех, что она слышала. Да и потом, теперь, когда она могла управлять магией огня, это казалось таким беспричинным и непонятным. Это же дерево! Да оно в щепки разлетится, стоит только впитать в него магию.       — А вот теперь поговорим о том, что мы научимся делать сегодня, а в конце урока я дам вам личные задания, — своим заявлением Василиса Васильевна заинтересовала каждую из них, личные и индивидуальные задания были самыми интересными из всех. — Кто мне ответит про метаморфозы? Да, Маша?       Варе явно предстоит тяжёлая работа.

***

      Влад стоит с гордо поднятой головой. Очередные соревнования между бойцами были успешно окончены в его пользу. Десять побед из десяти.       — Приятно видеть хорошего бойца, Морок.       Влад смотрит, чуть сощурив взгляд. Как и любой уважающий себя тёмный маг, он уже получил своё прозвище. Достойное его способности, дарованной Повелителем. Теперь его настоящее имя могли произносить только избранные. Это много значит для начинающего мага. Он поднял авторитет, удостоившись звания от самого Повелителя. К сожалению, хвастаться этим пока некому. Ему давно не было интересно, что о нём думают сверстники. Это казалось странным: ему четырнадцать, и он должен зависеть от мнения друзей, общества, которое окружает, но, если быть честным, друзей как таковых у него нет. Да, сражались в одной битве, чудом выжили оба, но, скорее, это показатель соперничества, а не того душевного родства, о котором так часто говорили братья по оружию, о которых он читал в найденных фолиантах. А общество… Оно прогнило до костей. Да, они воспитывают потерянных детей. Но лишь с целью отправить их в битву со светлыми магами. Они и животных приручают лишь для выгоды. Всем в этом месте наплевать друг на друга. Все хотят лишь две вещи: власть и безнаказанность. К счастью, у Влада уже есть так называемый авторитет, так что он не боится, что в один момент на него накинутся с ножом и вспорют глотку, когда он спит. Единственное, что так хочется Владу, — это знать, что есть стоящий рядом с тобой человек, который будет биться за твою жизнь насмерть. В это верилось с трудом. Это была личная сказка Влада.       — Морок, вас вызывает Повелитель.       Было забавно наблюдать, как человек старше на два года с злостью морщит нос, не привыкнув к такому унижению. Это и вправду было сложно признавать, что человек, который младше тебя по возрасту, гораздо сильнее, чем ты. Но, к счастью Влада, унижались перед ним, а не наоборот.       — Вызывали, господин?       Иногда Владу было до безумия смешно, когда он приходил к Повелителю. Никто в лицо его не видел, общаясь с ним определённым способом и в определённом месте — красивом ярком шатре из тёмных тканей. В центре шатра стоит большое зеркало от потолка до пола. Страшно красиво. Влад мечтал, что когда война окончится, конечно же в их пользу, он обязательно сделает себе такую же комнату. Ну а в центре будет висеть именно его портрет. Ну, а чей же ещё?       — Могу тебя поздравить, Морок. Тебя ждёт тринадцатая миссия в тайное убежище фей. Ты должен встретиться с нашим разведчиком, чтобы он передал тебе важные бумаги. С тобой пойдут ещё трое. Они проследят за тобой. Понятно?       Влад без особой радости смотрит на силуэт в зеркале. Очередная миссия, которая не займёт много времени и окончится, как всегда, идеально. Но злит недоверие господина. Конечно, до него наверняка дошли слухи, что Влад просто мечтает наконец сбежать из этого места и не появляться здесь никогда. Вот только слухи про то, что он своими руками разрывал глотки беленьким и пушистым, доходили обычно под самый конец.       — Так точно, господин.       Влад уходит быстро, даже не оглядываясь вслед великолепию тёмных полотен: он должен готовиться к миссии. Доказать в очередной раз, что он лучший, а Повелитель лишь ошибается насчёт него. Сплетня - легкодоступная валюта, но ещё и очень дешёвая, обесценить её - нечего делать.