Упрямая.

      Варя с ненавистью смотрит на палку перед собой. Создание проводника оказалось гораздо сложнее, чем она думала. Как сказала Василиса Васильевна: «Ваша задача провести энергию не поверх палки, а внутри. Создать условный «провод», который будет подключаться к вашей магии каждый раз, когда вам нужно».       Как результат, Алёна сожгла уже двадцать четыре палки, у Снежки палки разламывались пополам, получая очередную сосульку, Маша вырастила новые деревья, а Варя… при соприкосновении её магии к дереву палка начинала трещать и разлеталась в щепки. В результате вокруг образовалось много опилок. Так что она с ненавистью во взгляде берёт очередную палку и пытается создать свой проводник-посох.       — Так, девочки, стройся.       Варя послушно встаёт с земли и плетется к поляне, за ней хвостиком встают другие. Использовать магию очень долго, без перерывов было утомительно.       — Сегодня, девочки, у меня к вам просьба. Вы должны помочь мне проследить за селением снаружи.       Варя гордо приподнялась. Наконец-то, достойная миссия, а не какие-то дела по типу: проверка тетрадок.       Выпрямив спину и подняв подбородок, она смотрит на Василису Васильевну в ожидании, когда та продолжит речь.       — Вы уже взрослые, как-никак вам исполнилось двенадцать лет.       Варя согласно кивает. Ей уже хочется получить ответственное задание, чтобы её перестали считать за ребёнка.       — Вам, наверное, известно, что всё интенсивнее раскрывают местонахождения скрытых поселений. Артефакты, которые помогали скрыть их с глаз и обезопасить людей, не помогают. Изначально их было четыре, но сейчас осталось только два. И есть версия, что наше поселение следующее по счету. Вопрос, юные феи: почему, по-вашему, это начало происходить?       Варя сглотнула слюну. Их мир постепенно рушится — это не секрет — но в то, что Василиса Васильевна скажет об этом так прямо, да ещё и спросит о причине, верится с трудом. Как бы Вась-Вась ни пыталась их выучить взрослой жизни в столь раннем возрасте, эту тему они еще не обсуждали, избегая «взрослой» тематики.       — Крысы, — Маша говорит, задыхаясь, с трудом глотая воздух. — В мирных поселениях крысы. Кто-то решил предать своих, выдав им точные карты с разрешением на вход и, видимо, сказав пароли-ключи.       Снежка со страхом выдохнула. Вместо обычного воздуха наружу изо рта вылетел морозный иней, через секунду обрушившийся ледяной сосулькой вниз. Алёна ойкнула и в страхе подняла руки вверх, заметив, что трава, где она касалась руками, начала постепенно сгорать. Лишь Варя чувствует себя более-менее в порядке. Всё-таки Ядвига Петровна была права — резерв привыкает к трате магии и при большой растрате оной ведёт себя прилично, не вырываясь ужасными порывами ветра наружу.       — Правильно, Маша. В поселениях появились предатели. И, судя по тому, что осталось их всего два, шанс того, что мы следующие равен…       — Пятидесяти процентам.       Маша хрипит, но сидит смирно. Варя с жалостью подсаживается ближе к подруге и начинает проводить рукой по спине, приказывая воздуху двигаться, не обращая внимания на препятствия в виде листьев внутри лёгких девушки. Фея природы смотрит с благодарностью. Снежка пытается согреть руки, выдыхая на них воздух изо рта, но те лишь сильнее коченеют. Недолго думая, она смело берёт руки Алёны в свои, отчего постепенно в местах их соприкосновения начинает подниматься пар.       — И что нам делать, Василиса Васильевна? — Варя смотрит с восхищением и страхом одновременно. Резерв за короткое время успел уже прийти в норму, и она готова к выполнению поручения. В отличие от девочек, она научилась сдерживать потоки, чтобы при сильной потере они не причиняли боль.       — Вы будете защищать границы деревни после школы. К сожалению, пока глава деревни не хочет выдавать разрешение на дневной дозор. Слишком мало доказательств того, что в каждом из поселений есть крысы. Снежка, ты на севере деревни, возле озера Лебедей. Алена будет на юге, там, где начинаются степи. Маша, ты на востоке, там, где самые густые участки леса. А ты, Варя, на западе, где самые сильные ветра. Приходите на свои места после школы. Можете делать что угодно: выполнять домашку, тренироваться — главное следите за территорией. В восемь часов буду открывать порталы рядом с вами, которые отправят вас обратно в город, в ваши комнаты. В случае подозрительной активности за оружие не берёмся, в драку не лезем, а отправляем мне волшебное перо — так я сразу пойму, что что-то случилось. Я выдам каждой по одному. Ночью подменять вас будут другие маги. Все всё уяснили?       Девочки послушно кивают. Варя встаёт с насиженного места, поправляя спортивные штаны. Маша молчаливо поднимается на ноги, чуть пошатнувшись, но не падает из-за вовремя подхватившей её руки Вари. Снежка, постепенно согревшись, тоже решает подняться на ноги. А Алёна наоборот, охладившись, бойко встаёт, готовая защищать поселение от внешнего противника. Василиса Васильевна оглядывает учениц беглым взглядом, но молча начинает создавать порталы-телепорты — их магия постепенно приходит в норму, и минут через пять они все будут в порядке.

***

      Варя сидит на сторожевом месте и с грустью смотрит на палку в руках. Третьи сутки она безуспешно пытается изменить корягу на посох. В любую свободную минуту. Магические каналы уже начинают тихо ныть, из-за чего на коже видятся будущие последствия столь интенсивной тренировки.       У каждого мага свои проблемы с магией. Варя это знает давно. Когда резерв стремительно понижается к нулю, магия начинает больно кусаться. У магов природы, как Маша, в лёгких вырастали лианы, и маг постепенно начинал плеваться цветами и листьями. Если маг продолжит использовать магию в таком же безразмерном количестве, не дав резерву наполниться, то может просто задохнуться. У Снежки, мага воды, кожа начинала покрываться инеем, постепенно превращаясь в лёд. Когда-то Василиса Васильевна рассказывала, что переусердствовавшие маги воды превращаются в ледяные скульптуры. В начале Варя воспринимала это как очередную легенду, сказку для непослушных деток-магов, но, когда она отчётливо увидела заледенелый палец Снежки, через который можно было смотреть, как сквозь стекло, она начала бояться за подругу не на шутку. Алёнка, как маг огня, начинала гореть и поднимать температуру вокруг себя. Огонь не может причинить владельцу вред, то есть сгореть от собственного пламени Алёна бы не смогла, а вот из-за температуры окружающей среды словить обеззвоживание или угореть — запросто. А Варя… она с ужасом вспоминает, как начала чувствовать это… Склизкая пустота внутри некоторых частей тела. Посмотрев впервые на эти части будучи восьмилетним ребёнком, она заплакала. На ладони, в самом центре, зияла натуральная сквозная дыра. И как же сильно она кричала, когда поняла, что через эту дыру можно что-то кинуть. Конечно, все эти повреждения постепенно убирались. Лианы Маши засыхали и превращались в пыль, открывая доступ воздуху в полной мере. Замороженные части Снежки, состоящие изо льда, вновь покрывались кровью и плотью. Температура Алёны приходила в норму, перед этим помучив недлительной, но тяжёлой горячкой. А Варя видела, как зарастают дыры на теле.       Вспоминались слова Василисы Васильевны: «Если думаешь, что магия — это просто смешно и весело, то можешь смело не приходить ко мне на уроки. Боюсь испортить впечатления». Это было жестоко, может даже непедагогично, но справедливо и честно. Правда, Варя старалась больше не доводить магию до предела, вспоминая ужасные сквозные дыры.       А сейчас, когда резерв восстанавливается за считанные секунды, Варя продолжает смотреть на палку уже не с грустью, а наоборот, с каким-то восхищением, желанием одолеть, словно сейчас будет очередной спарринг. Волшебное перо в кармане приятно греет душу, напоминая о том, что ей доверяют. Она создаст этот проводник, быть по-другому не может, тогда Василиса Васильевна увидит, на что она способна, и отправит её в военное поселение без страха.

***

      — Шевелитесь, увальни.       Влад злобно смотрит себе за спину. Когда Повелитель говорил, что отправит за ним смотрящих, Влад знал, что это наказание, но что Повелитель бывает настолько жесток, до этого он не представлял.       В надзор к нему отправили троих: волкодавы — двое в роли шестерок, которые выполняют все указания босса, и сам главарь. Своеобразная прислуга бесит Влада на протяжении всей ещё неоконченной миссии. Влад не может сказать, кто был слабейшим из этой парочки. Один из них был с тёмным цветом шерсти и огромным пузом. Нет, Влад никогда не имел ничего против полных, более того, он сам был в восхищении, когда видел одного из мощнейших тёмных магов — Чудо-Юдо. У того было пузо размером с двадцати литровую бочку, вместо человеческой кожи — слизь и чешуя, да и вид он имел, мягко говоря, ужасающий. Но каждый раз, видя, как он дерётся на поле боя, душу брала гордость за то, что он сражался с этим воином на равных. А что насчет Соловья-разбойника? Тот тоже был не худым и шёл в бой с одним-единственным свистом. Но этот комок шерсти под названием волкодав, с чем Морок мог поспорить, бесит неимоверно. Если ты идешь в разведку, то про живот можно забыть. Ведь главное в шпионаже — неприметность, но, видимо, этого понятия увалень не знал. Второй волкодав тощий, как кость, рыжей окраски. И нет, опять же, Влад приходил в восторг от человека которого прозвали Рыцарем. Высокий мужчина, с явной анорексией, врывался на поле боя и вызывал ужас в глазах белых магов. Своим оружием владел так мастерски, что Влад лишь недовольно хмыкал, вертя в руках шпагу — подумаешь, лучше его самого, Влада, оружием владеет, больно надо. А Темный Джинн? Человек-болеро вообще был любимчиком Морока: управлять разумом людей с помощью танцев — это многого стоит. Если ты худой, то у тебя есть преимущества в разведке, но для этого нужна тишина и молчаливость. Но вот эта рыжая псина в молчании и подобных вещах ничего не понимает, продолжая всю разведку вместе со своим напарником ныть о долгом пути, хотя ходили они лишь треть от нужной нормы, остальную часть дороги перемещаясь с помощью телепортов. Единственный, кто всё-таки более-менее здесь к месту, это главарь. По нему видно, что он участвовал в битве не раз, правда, для шпионажа он всё же слишком крупный. Но к миссии этот волкодав относится серьёзно, именно он создаёт порталы-телепорты с помощью нужного артефакта. А артефакты в их мире ценятся на вес золота, так что волкодаву эта побрякушка явно не за красивые глаза досталась.       — Босс, мы скоро?       Влад отчётливо видит, как главарь закатывает глаза и негромко рычит, чтобы те заткнули пасти. Как ни странно, но они его слушаются, мигом закрыв рты и, видимо, вспомнив, что на миссии.       —Через пару минут будем на границе убежища.       Карта в руках начинает мигать, показывая, что они рядом с нужным им местом. Влад обожает артефакты: это удобно и не требует лишних усилий на затрату магии, а самое главное, любой смертный может легко ими воспользоваться.       Влад идёт вперёд, замечая, что лес и вправду начал как-то резко редеть. И вот он стоит на границе купола и обычного леса. Здесь тоже одна из защитных функций: если чужак, обладающий магией и зашедший на территорию купола, не скажет слово-ключ, то в миг возле него появится тысяча стражей города, а сам он может попрощаться с жизнью. Волкодавы позади него довольно скалят зубы. Они добрались живыми и невредимыми, а сейчас ещё и быстро достанут бумаги от разведчика, вернувшись обратно в пристанище убийц белых фей и магов.       — Какое слово-пароль, волчара?       Главарь недовольно смотрит на Влада, но нехотя бормочет заклинание:       — Вход в сказку открыт для добрых сердцем и душой.       Его шестерка, не выдержав нелепости фразы, громко захихикала. Влад и сам не сдержал смешок. Эти белые маги такие наивные, сама невинность. Будто и вправду кто-то в своём уме мог придумать подобное. Тем не менее, Волчара безопасно зашёл за границу. Вокруг них не появилось ни единого мага-защитника, а сам главарь недо-стаи стал невидим для их глаз из-за оболочки купола. Влад кивнул головой двум оставшимся волкодавам, приказывая произносить порт-ключи. Дождавшись, когда каждый из них зайдёт за границу купола, он встал напротив невидимой стены. Медленно, издеваясь над каждым словом, играючи, Влад произносит порт-ключ. Он делает шаг за границу, одновременно с этим меняя облик. Теперь он мальчик-библиотекарь по имени Ваня.       Оказавшись по ту сторону купола, Влад задыхается от вида деревушки-убежища. На дворе стоит конец сентября, землю застилает трава желтоватого цвета, отчётливо пахнет жженым сеном. Где-то рядом стоят высокие сосны, и, если окончательно выйти за границу леса, наверное, сказка и вправду продолжится. Обернувшись в сторону деревушки, Влад замечает то, что видеть не должен. Морок долгим взглядом смотрит на волкодавов перед собой и недовольно ворчит:       — Фея? Серьёзно? Кто-то из вас, лопухов, решил нас спалить?       — Заткнись, Морок, — Главарь недовольно рычит и смотрит на фею вдалеке. — Видимо, один из магов-хранителей деревни решил, что всё нечисто, и выставил охрану на своё усмотрение.       Влад, как главный шпион, знает, что стража есть в любом скрытом поселении, но выставляют её лишь по ночам. Днём это не нужно, да и все приличные маги работают на своих должностях, так что защищать границы чисто физически некому. Но вот перед ними сидит фея, явно чем-то разгневанная, от неё идут ниточки магии, скрытые для глаза обычного человека, к какому-то непонятному предмету, который она зло взрывает в щепки…       — Палка? Что она, чёрт возьми, делает? — Гневается парень из-за того что планы медленно канут в лету. — Плевать. Пойдём другим путём: я отвлекаю девчонку, вы сваливаете к разведчику. На закате солнца встречаемся за куполом. Амулет перевоплощения с собой?       Главарь согласно кивнул. Если бы амулета не было, то, возможно, Влад бы просто наплевал на волков, бросив их на растерзание девчонки. Документы были гораздо важнее.       Влад медленным шагом выходит на поляну. Фея пока ещё не видит. Она сидит спиной, но задача Морока — как раз таки овладеть вниманием на максимум возможностей. Он подходит ближе, и, когда между ними остаётся расстояние в десять шагов, фея слишком неожиданно вскидывает голову, поворачивается в его сторону и смотрит как-то зло, устало.       — Хей! Привет, эээ… забыл твоё имя. Не подскажешь, который час?       Варя стоит на ногах, переводя внимание на мальчишку перед собой. Он выглядел знакомо. Кажется, это друг Алёнки, он вместе с ней перешёл из того поселения в это, а теперь подрабатывает библиотекарем в поселении. Но что-то не увязывалось в голове с образом милого мальчика Вани, потерянного от внимания людей.       — Меня зовут Варя. Что ты делаешь в лесу? У тебя разве нет работы в библиотеке?       Это было первым, что не связывалось с образом книжного червя. Ваня лес не любил, магом не был (из подростков магией обладало только четверо на всё поселение: девочки-волшебницы), по грибы не ходил, иначе бы Леший, один из главных магов земли в деревне, сказал бы им об этом. Но вот Ваня стоит, задорно улыбается и, кажется, хочет очень сильно поговорить, хотя раньше они особо не общались.       — Ой да, решил выбраться из этого пыльного местечка. Голова разболелась, знаешь ли. Всё время на одном месте сижу, а тут вот лесок. Дай думаю, прогуляюсь.       Влад смотрит в недоверчивые глаза феи и с недовольством подмечает, что смотреть на мир снизу-вверх отвратительно, особенно смотреть в глаза белых магов.       — Библиотека находится в другом конце поселения. Ты перешёл весь городок, чтобы погулять в лесочке?       Варя подмечает маленькие детали в одежде. Но Ваня ничем себя не выдает, ничего нового: не меняется ни цвет одежды, ни обуви — Ваня такой, каким обычно она его видит. А может, их библиотекарь и вправду со странностями? Всё-таки, это друг Алёнки, и она наверняка знает его гораздо лучше, чем Варя.       — Подумаешь, зашёл чуть дальше, чем обычно. Я что прогуляться не могу посреди дня в лесу?! У нас теперь это запрещено? И вообще, что ты сама здесь делаешь? У нас разве что-то случилось, чтобы гулять нельзя было?       Варя лишь молчаливо отводит глаза. Не то, чтобы она не поверила словам Вани, но вся ситуация кажется странной.       — Нет, гуляй на здоровье.       Влад смотрит, как фея медленно садится на землю, но вместо того, чтобы продолжить свои действия с палками (почему, кстати, их лежит рядом с ней так много?), она достаёт блокнот и ручку из рюкзака, лежащего рядом с ней, и что-то пишет.       — Что делаешь?       Влад, сделав десять шагов по направлению к ней, подсаживается рядом и смотрит искренне и честно, будто вправду интересно. Хотя последнее, что он хотел делать в этой жизни — разговаривать с белой ведьмой.       — Домашку по математике, — поняв, что в голове числа не складываются, а любые дроби и вовсе уходят из головы, Варя решает, что поболтать с Ваней, не такая уж и плохая идея. — На дом задали пример, а я все никак не могу решить, никогда не любила математику. Не понимаю, как Маша вообще эти цифры терпеть может?       Влад смотрит на фею и хмыкает. Для Вари это признак солидарности, но для самого Влада — очередной показатель того, что он гораздо лучше белых. С числами он разбирался, как орешки щелкать. Математику он любил.       — Дай сюда, я посмотрю.       Варя смотрит недоверчиво, но блокнот в руки отдаёт. Наверняка Ваня ничего не поймет: тот был младше на один год, и эту тему ему ещё только предстоит учить. Ну, пусть посмотрит, как старшие мучаются.       Какого же было удивление Вари, когда Влад весело хмыкает и что-то усердно чиркает в блокноте. Она удивлённо смотрит за плечо и удивлённо охает, как Снежка.       — Откуда? Вы же это еще проходить не должны. Как ты так быстро решил?       — Я же в библиотеке часто просиживаю штаны. Читать много приходится, видел в книжке, как там задачку подобную решают.       Влад задорно улыбается и подмигивает. Он не обманывает, практически. В свое время математику как науку он познал тоже через книжки. Вот только ему четырнадцать, и он уже выучил гораздо больше, чем Варя.       А Варя в голове лишь недовольно подмечает, что Ваня, главный гуманитарий в поселении, имеющий красивый ровный почерк, написал решение как курица лапой. Неужели и вправду задачка была настолько простой, что её можно было так быстро решить?       Влад смотрит, как в Варе растут сомнения. Она то смотрит в блокнот, то переводит взгляд обратно. А затем произносит то, чем явно удивила Влада на всю жизнь вперёд:       — Вань, объясни мне. А то я ничего не понимаю, а ты так быстро всё решил.       Влад смотрит странно. Может влияние оказало, что его называли чужим имене. А может тот факт, что его просят помощи. Ощущения правда, будто сейчас предстоит не научить Варю решать примеры, а броситься в бой с соперником. В душе Влада грызли сомнения. Вроде бы и не хотелось что-то объяснять, но то, что она попросила и признала слабость, вызывало какую-то лесть к собсьвенной персоне. Насколько он хорошо показал себя, что она пала ему перед его величием?       Он вырывает блокнот из хрупкой хватки, пока не успел передумать и подсаживается ближе.       — Давай говори, что тебе тут непонятно?       Когда Влад всё-таки смог окончательно объяснить Варе тему, то парень совершенно успел забыть про разведку и то, что он, кажется должен бы вернуться за купол. Смысла здесь находиться уже нет. Но было весело. Они успели подурачиться, поболтать о его плохом почерке, о математике и Вариных деньках в школе. Это было… классно. Словно обычные дети, без плохой истории за спиной.       — Ой, Вань, ну ты даёшь. Серьёзно, прям так и было?       — Да. Я бежал на всей скорости от учителя с украденной шпагой. Меня потом так отчитывали, ты бы слышала.       — Жаль, что тогда ты был в другом поселении. Я бы посмотрела.       Влад не соврал ни разу за весь разговор. Он не договаривал, но точно не лгал. И история про учителя была правдой. Вот только вместо учителя был жестокий и кровожадный Призрак, и в конце его не отчитали, а хорошенько так избили, чтоб в следующий раз не смел трогать чужое. Но Варе это знать необязательно.       — А ты, Варь, чего с палкой-то колдовала? У феечки магия проснулась?       Вмиг на поляне наступает тишина, и атмосфера как-то сгущается, выслуги язык - обязательно попробуешь на вкус. А Варя смотрит тяжело и опять, как в начале разговора — недоверчиво.       — Откуда ты узнал?       Варя молит, чтобы Ваня сказал про Алёнку, что та по глупости ему всё разболтала. Может, и Василиса Васильевна поспособствовала, ведь некоторые маги деревни всё-таки знали, что Вась-Вась с ними не просто дополнительно историей обучается. Но для простых людей это была тайна под запретом.       — Как откуда? Ты же фея. Ну, там по-любому закончила соответствующую школу. Все дела. Да и эти нити белые из твоих рук.       Варя медленно отодвигается и отпускает перо из кармана по ветру, делая это незаметно для Влада. Сама она встаёт на ноги и тянется к палке, лежащей всё это время возле ног.       — Ты не Ваня.       Влад смотрит пофигистично, отыгрывая роль до последнего.       — А кто же тогда, если не Ваня?       Варя со злостью сжимает палку и с гневом произносит:       — Чужак.       Она направляет корягу в сторону парня и медленно произносит заклинание ветра, чувствуя, как сквозь дерево, что-то трещит. А на другом конце палки образуется воздушный шар. Варя понимает, что наконец-то удалось создать проводник, но ситуация была совершенно неподходящая, чтобы порадоваться.       — Эй, Варь, ты чего? Это же я, Ваня, библиотекарь.       Варя рычит. Бесит, что раньше названный другом враг всё ещё продолжает притворяться им. Хотя, на самом деле, о дружбе и мечтать не стоило: перед ней просто-напросто разведчик.       — Прекрати называться чужим именем.       Влад морщит нос и встаёт на ноги. Видимо, без сражения сегодня не обойтись. Он перевоплощается в свой образ: привычные тёмные волосы, высокий рост и голубые ледяные глаза.       — Я думал, ты не догадаешься.       Варя выстреливает и сразу же создаёт новый шар. Она использует посох, как ружье, запуская воздушные снаряды без передышки. Влад реагирует быстро, перевоплощаясь в сокола, пытаясь напасть сверху. Он хочет впиться когтями в волосы девушки, но та успевает создать воздушный щит. Она использует проводник, и в момент крыло Влада подстрелено, тот, успев зацепиться за протянутую вперёд руку, царапает плечо до мяса. Варя шипит, но продолжает колдовать, решив снести противника небольшим ураганом. Влад перевоплощается в гепарда. Бегать с раненой лапой было проще, чем летать с раненным крылом. Он практически прыгает на Варю, пытаясь когтями вонзиться в шею и придушить. Варя не успевает среагировать. Наверное, она бы погибла, если бы не ледяной щит перед ней. Влад недовольно рычит и, поняв, что это проигрыш, и он не справится против другого мага, да ещё и владеющего стихией воды, бежит за границу купола. Девушка медленно оседает на землю — плохо. Она медленно теряет сознание.       — Варя, Варечка!       Уже с закрытыми глазами она слышит, как её зовут. Это голос Снежки. Ласковый и одновременно с этим испуганный. Наверняка она постарается заморозить рану, временно остановив кровотечение.       — Что здесь происходит?       А вот и Василиса Васильевна. Значит, с ними всё точно будет в порядке. Варя медленно погружается в чёрную негу.

***

      Влад мчится вперёд, успевая прыгнуть через портал. Рядом с ним ошалевшие волкодавы. Главарь, не спрашивая ничего лишнего, открывает воронку с помощью артефакта перемещения, заставляя их в момент исчезнуть с границы леса.       Лишь когда Влад понимает, что они уже далеко от вражеской деревни белых фей, он перевоплощается обратно в свой истинный образ.       — Документы у вас?       — У нас.       — Отлично.       Влад недоволен. Он практически проиграл ту битву, но всё же главная задача была выполнена, они смело могли возвращаться в поселение и отчитаться Повелителю о проделанной миссии. Влад в очередной раз доказал, что он на стороне чёрных, бояться было нечего. Вот только всё равно что-то неприятно ныло в душе.

***

      Через неделю, после восстановления руки, Варя смелым шагом шла в библиотеку. Теперь, когда были весомые доказательства того, что тайные поселения не такие уж и тайные, были призваны новые маги из военного поселения. А подслушав разговор взрослых, Варя поняла, что Ядвига Петровна с Кощеем Кощеевичем начинают строить новое тайное поселение. Нужный артефакт у них был, и, по словам ведьмы, гораздо круче прежних. Теперь она могла заниматься своими делами. Первое, что она хотела сделать — это пообщаться с настоящим Ваней. Может, и этот Ваня окажется интересным собеседником? Он же всё время с книгами, наверняка что-нибудь интересное знает. Но почему-то Варя решила начать общение самым странным способом:       — Привет, поможешь решить задачу по математике?       Ваня посмотрел на неё, оторвавшись от книги, и покрутил пальцем возле виска, намекая на всю абсурдность предложения. До Вари только дошло, что эта версия не та, что объясняла математику, но ведь задачи — это не главное. Тот Ваня так интересно рассказывал истории, этот наверняка тоже сможет.       — Слушай, а ты про что читаешь?       Ваня что-то тихо промямлил, потом громко сказал, что в библиотеке шуметь вообще-то нельзя и пальцем указал на выход. Сказать, что Варя была обижена, зла и в растерянности — ничего не сказать. Бросив затею подружиться с этим Ваней, Варя махнула рукой — ей и своих дел хватало. Правда, отрывки тех разговоров с Ваней всё равно приятно отзывались в воспоминаниях. Наверное, всё от тёмной магии того чародея — подумала Варя и решила больше не вспоминать об этом дне. Теперь Ваня был только один — противный мальчишка из библиотеки и никого больше.

***

      По возвращению домой Влад решил познакомиться с тёмной феей, с которой их часто ставили на спарринги. Просто ради интереса спросить, что, да как? У неё тоже уже было прозвище — Мальвина. Красиво, грациозно, как у куклы, что полностью описывало образ. Всегда с одним и тем же выражением лица. Владела ножами и клинками гораздо лучше других тёмных. Но самое главное — она была погодкой Вари. Может у них тоже получится наладить общение?       Когда Влад с ни с того ничего спросил: как дела? Она лишь посмотрела, как на придурка. А спросив, чем она занимается, Владу пришлось блокировать удар ножом. Между ними завязалась потасовка до первой крови.       Он решил попробовать найти другого собеседника или собеседницу, но, как и раньше, все побаивались и отходили от разговора в сторону. Влад с ненавистью пнул камень, валявшийся под ногами и так невовремя оказавшийся рядом. Ему снова придётся привыкать к холодному окружению и общению по приказу. Теперь, когда он наконец-то дорвался до обычного разговора с обычным человеком, это казалось таким нужным, как глоток воздуха. Хорошо, что ему не привыкать к отчуждению окружающих, но было обидно, очень.