Упрямая.

      — Варечка, хорошая, поспи чуточек. Ну, пожалуйста.       Снежка молит об этом Варю не первый день. Маша даёт какие-то лекарственные травы. А Алёна утверждает, что стакан молока с ложкой мёда — самое то для перекуса. В последнее время Варя ненавидит спать. Изо дня в день видится один и тот же сон, так на протяжении месяца. Тем не менее, когда в комнату заходит Василиса Васильевна и командным голосом ей, Варе, говорит немедленно лечь, она ложится.       — Тебе тринадцать, Варя. Инициация мага, первый этап. Это проявляет себя твоё прошлое. Магия, дарованная природой, хочет тебе напомнить то, о чем ты стараешься не думать.       Спать хотелось сильно, но кошмары Варя не любила. Поэтому она решила только сделать вид, закрыв на секунду глаза, и сама не заметила, как уснула.       Она бредёт по какому-то длинному коридору. Вокруг висят портреты великих магов воздуха. На ней платье до пола, сзади слышен шелест подола о роскошный красный ковёр, слишком длинное платье для повседневной одежды девушки.       Варя идёт, гордо подняв голову. Впереди два человека. Родители — осознаёт Варя. Она идёт быстрее, пытаясь добежать до них, но кажется, что они не двигаются с места. Девушка плюёт на традиции, на какие-то королевские традиции, о которых она так наслышана. Бежит. Она приподнимает подол платья и бежит на всех скоростях, чтобы успеть, чтобы догнать. Но картинка не приближается: родители всё также стоят на месте, а Варя начинает плакать и всё ещё продолжает бежать. Она знает, что это не поможет. Никогда до этого не помогало. Сон всегда оставлял всё так, как есть. Они стоят на месте, она бежит, портреты на стенах смотрят то с усмешкой, то с презрением. Варя плачет сильнее, из-за чего глаза застилает от слёз, и она в ужасе спотыкается о всё тот же красный ковёр. Родители начинают уходить от неё. Варя кричит, чтобы они остановились, но те идут вперёд. Варя пытается подняться с красного ворсистого ковра и с ужасом смотрит на руки. Они были в крови и дырах. Варя с ужасом кричит. Дыры начинают становиться больше, пока правая рука и вовсе не исчезает, она с ужасом переводит взгляд на левую, ожидая, когда и та с хлопком станет невидимой…       — Варечка, Варечка! Проснись, пожалуйста!       Голос Снежки отрезвляет. Варя вскакивает с кровати в объятия мага воды и плачет. Она всё утро плачет на груди девушки, заливаясь слезами.

***

      Влад шёл по рынку, смотря на палатки с различным товаром. Повелитель послал за документами, дав на всё про всё три дня. Сегодня был второй, но он уже достал документы и мог возвращаться обратно в лагерь. Вот только хотелось продлить время пребывания здесь. Он в образе белого мага воздуха, которого он на неделе уничтожил своими руками. Мальчишку было жалко, он был мал и совсем юн, но он белый, а Влад — чёрный, другого выбора не оставалось.       После той встречи с Варей «белых и пушистых» хотелось пожалеть. Вот только своя жизнь была дороже, если бы он отпустил мальчишку, тот бы запомнил противника, нашёл и попытался бы отомстить за смерть соратников. Так уже было. Рисковать во второй раз Влад не хотел. Люди не меняются, и тот мальчишка бы не стал исключением.       — Варя, осторожнее!       Он смотрит, как какую-то девчонку чуть не сбивает запряжённая лошадью телега. Влад открывает глаза шире — это была она. Варя. Девчонка сонными глазами смотрит на проехавшую мимо телегу и на кричащего кучера. Рядом с ней стоят трое других девчонок. Рыжая кричит на кучера в ответ, говоря что-то про глаза и дорогу. Русоволосая стоит неподалёку и помогает оспаривать наездника, напоминая про уставы поселения. А блондинка стоит рядышком с пострадавшей, гладит Варю по спине и что-то тихо говорит.       Влад подходит ближе, желая услышать, о чём они говорят, но до него доносятся только отрывки фраз.       — Поспать… Варя…надо…       Уже из этих слов, Морок понимает в чём дело. Инициация. Первый этап, магия пытается рассказать тебе о прошлом, о том, что ты пытаешься забыть, и другое. Было понятно, что девушка снам совершенно не рада. Сам Влад в своё время страдал от кошмаров регулярно, в течение всей инициации. Снились убитые люди, кровавые зеркала и ужасающие образы Повелителя. Значит Варе тринадцать, магов рядом слишком мало, чтобы объяснить в полной мере, что надо делать. Девушки уходят, а Влад смотрит вслед. Он хочет сделать то, о чём потом наверняка пожалеет.       — Можно мне, пожалуйста, белые крепкие нитки и вот тот тонкий золотой браслет.       Он берёт купленные вещи и идёт в тёмный закоулок между рядами палаток, схватывает белую нить и вяжет возле браслета своеобразную паутинку. В сумке хранились бусы из камня и перья грифона, добытые в поединке. Влад медленно завязывает узелки на браслете, вплетая в каждую развилку бусину за бусиной. В самом конце он привязывает перья. Самодельный магический амулет, но в отличие от слухов, он не отгонял плохие сны, а делал кое-что лучше.       Влад выходит из переулка бодрым шагом, поворачивая к перекрёстку, где остановились девчонки. Видимо из-за Вари они ещё недалеко ушли. Он проходит мимо, «случайно» врезается в сонную Варю, в беспокойном темпе спрашивает у девушки всё ли в порядке и трогает за карманы на одежде, незаметно просовывая амулет. Морок всё тем же спокойным шагом уходит вперёд, не замечая возмущенные крики рыжей в спину, запрыгивает на тележку, которая проезжает из одного мирного поселения в другое и принимается спать. Сейчас из-за стражи выбраться за пределы купола было невозможно, единственные, кому разрешалось переходить за границы, — торговцы с товаром. Именно так Влад прошмыгнул в городок. Времени было достаточно, чтобы хорошо и крепко уснуть.

***

      Постепенно на улице начинало темнеть. Торговые палатки закрывались. Телеги, утром полные товара, выезжали из города. Детей загоняли домой спать. А Варя упрямо отказывалась ложиться. Она устала. Но видеть очередной кошмар просто не смогла бы — так плохо, хотелось просто спокойной и тихой ночи.       — Варя, домой хоть как придётся возвращаться. Не глупи.       Маша была строгой и немного испуганной. Она смотрела на метания подруги во сне и с ужасом думала, что следующей проходить инициацию будет она. Всё, что она знает, это то, что ей бы не хотелось подобного, но этого никому не избежать. Магия была жестока к владельцам.       Варя смотрит хмуро, глаза слипаются и болят. Разве она виновата, что теперь боится спать? Да, глупо. Да, это проходили все взрослые маги. Даже Василиса Васильевна плакала по ночам. Вот только проходить эту процедуру из раза в раз всё равно было страшно и неуютно.       Они заходят в комнату и решают не медлить. Маша даёт успокаивающий настой из трав. Алёна приносит кувшин молока и варенье, поставив всё это добро на прикроватную тумбочку. Снежка же садится на кровать, обещая, что посидит так с ней, пока та не заснёт. Варя выпивает настой, ложится под одеяло и нехотя закрывает глаза. Страшно. Она чувствует нежные прикосновения к волосам. Снежка гладит по голове и поёт какую-то незнакомую Варе колыбельную. Алёна колдует огненные искры, чтобы те согревали постель. Маша у изголовья кровати выращивает листья лиан. В случае чего те выкинут усыпляющие пары, чтобы было не так страшно при пробуждении. В глубине души Варе приятно. Тепло в постели, хорошо от поглаживаний и заботы родных.       — Варюнь, поспи. Я посижу с тобой немного. Мы же так старались, чтобы тебе стало лучше.       Согласившись с тем, что девочки слишком сильно старались, она всё же погружается в сон.

***

      Опять: насмехающиеся над ней люди на стене, длинный ворсистый ковёр, и только бесконечный путь вперёд. Видя родителей перед собой, бежит, но опять начинает запинаться. Варя, практически, падает на пол, но в этот раз кто-то хватает за шиворот платья и поднимают на ноги.       — Ты куда так бежишь? Неужели где-то распродажа?       Перед ней стоит мальчишка, с которым она сегодня столкнулась на улице. Смотрит так насмешливо, с ехидной улыбкой. Варя же глядит со страхом: раньше такого не было.       — Кто ты? Что ты делаешь в моём сне? Почему?       У Вари тысяча вопросов, страх и желание догнать родителей. Парень закатывает глаза, берёт за руку и идёт вперёд, к родителям Вари. Вот только картинка не приближается и даже не отдаляется, как обычно.       — Слушай, и давно ты принцесса?       — Чего?       Варя не понимает, но молчаливо ступает за мальчиком. Ковровая дорожка, кажется, начинает становиться тоньше, пока совсем не исчезает из-под ног.       — У тебя платье как у царских особ. На голове диадема. Ты идёшь, по крайне мере, шла по ковровой дорожке. Магия из ниоткуда не выкинет подобное.       Теперь портреты смотрят благосклонно, словно любуются ребенком, делающим первые шаги.       — А что тогда обозначают картины на стенах?       Варя больше не боится, становится всё интереснее, как-то быстро сон из кошмара превратился в сказку.       — О, это великие маги своего времени. Не могу тебе точно назвать каждого, но некоторых уточню.       Он подводит их к картине с милой девушкой. Та задорно подмигивает с холста, улыбается белоснежным ровным рядом зубов и смотрит так по-доброму. Варя бы описала её как крестную или зубную фею, такую нежную и ласковую.       — Это Селеста. В своё время она правила заоблачной страной. Несмотря на довольно милый вид, она в одиночку уничтожила тысячу троллей, пытавшихся завоевать земли, которыми она владела.       Что же, Ядвига Петровна всегда говорила, что не стоит судить книгу по обложке.       Они ступают дальше, приходя к другому портрету. На нём были изображены сразу двое грузных мужчин. Оба они были довольно смешливыми и забавно подсмеивались друг над другом.       — Двое из ларца. Близнецы, бывшие стражи королевской семьи. Не доверяй их доброму виду, вдвоём они могут уничтожить целое полчище врагов, что делали не раз, их подвиги были такими запоминающимися, что их внесли в историю, не дождавшись их смерти. Умерли они правда в один день и самым глупым способом: подавились. Один колбасой, другой хлебом.       Они идут вперёд. Неизвестный мальчик продолжает рассказывать про магов на картинах, показывает портреты и ведёт дальше, всё ближе к родителям. Вот только…       — Почему мы приблизились к моим родителям, но они всё такая же мутная дымка? — спрашивает Варя.       — Потому что в последний раз ты видела их в малолетстве. Ты просто не запомнила, как они выглядят, — Влад говорит сухо. Для него вся ситуация с родителями была глупой и сопливой. Слишком слезливо, чтобы размусоливать эту фразу долго и нудно, как могут только в книжках. Но слишком близко к сердцу, чтобы промолчать на вопрос.       — Понятно.       Варя молчит. Дымка перед глазами исчезает, и остаётся только длинный коридор с портретами. Они, практически, выходят к большим дверям, как Варя начала истекать кровью. На теле появляются дыры .       Влад всё ещё держит за руку, хотя та пытается вырваться. «Если бы и вправду этого хотела, то вырвалась бы», — думает Морок и увереннее держит за запястье. Варя кричит.       — Успокойся. Дыши.       Варя дышит. Тяжело, через раз. Вот только раны не затягиваются, а кровь капает на пол.       — Чего ты боишься, Варя? Чего?       Собственное имя из уст незнакомца звучит отрезвляюще. Она больше не пытается вырваться.       — Смерти. Я боюсь умереть от собственной магии.       Влад прикрывает глаза, усмехается. Смерти боятся все. Это был один из самых частых кошмаров во время первого этапа, если бы ему кто-то сказал в своё время то, что он знает сейчас, наверное, он бы так сильно не боялся.       — Магия, Варя, не уносит жизни людей бесследно. Она забирает мага с собой в следующую жизнь, в свой мир, где мага ждёт другая цель. Ты умираешь не навсегда, Варя. Считай это своеобразным перерождением.       Варя слушает, но верит с трудом. Для неё это были лишь сказки и россказни для маленьких детей. Сама она в это не верила, но разве человек, раскрывший до этого все тайны, может ошибиться? Раны затягиваются, а дыры постепенно зарастают.       Влад продолжает вести к дверям. Они выходят на улицу. Ночь. И большая красивая луна.       — Ну что, фея, первый этап удачно пройден?       Варя согласно кивает. Больше не страшно. А магия внутри бурлит приятным тёплым огнём так, как должно быть.       — Я ведь не знаю твоё имя. Как тебя зовут?       Влад смотрит смешливо, как во время их первой встречи. Они стоят на ступенях замка. Он садится на первый выступ и откидывается назад, опираясь на вытянутуе руки.       — А как меня назовёшь, тем и буду. Я только в твоих снах, Варя. Обо мне не должны знать ни твои подруги, ни, тем более, твой куратор. Так что тебе и давать мне имя.       Варя подсаживается рядом, смотрит на заострённые уши и говорит тихо, но достаточно отчётливо.       — Ветерок, я назову тебя Ветерок.       Влад усмехается, продолжая смотреть на луну. Какие же все-таки белые феи наивные. Честное слово, хуже детей.       — Пусть будет так. Только знай, появляться я буду лишь иногда, когда совпадает время, или пока мне не надоест.       Девушка не обижается на слова нового знакомого. Она благодарна уже за то, что он помог пережить этот долгий кошмар. Большего она не смела просить. До конца ночи они продолжают смотреть на луну в небе, изредка перекидываясь парой фраз.

***

      Утром Варя просыпается от звука будильника, не от собственного крика, не от слёз, от звука будильника, который она теперь ненавидит. В комнату медленно проходит Снежка, за ней, крадучись, на носочках забегает Алёнка, а Маша стройным ровным шагом проходит следом, закрыв за собой дверь.       — Как спалось, Варечка?       — Всё хорошо?       — Как твое самочувствие?       Варя смотрит большими круглыми глазами и произносит чуть охрипшим ото сна голосом:       — Я выспалась.       Девушки облегчённо выдыхают и бредут к кровати. То, что они делают следующим, Варя не ожидала от них. Алёнка прыгает под бок, закрывая глаза и устало зевая. Снежка устраивается под второй и начинает усердно сопеть. Маша же, взрастив лианы над изголовьем Вари, ложится на них и засыпает прямо так, на зелёных ветвях, прикрыв девочек тенью.       Варя только сейчас замечает уставшие мордашки, покрасневшие глаза и бледные лица. Девушка понимает — они не спали всю ночь, ожидая криков и слёз, готовые ворваться в комнату в любой момент, согнав сон. А сейчас, когда они поняли, что бояться нечего, ложатся рядом, обнимая её и крепко засыпая. На глаза Вари наворачиваются слёзы, которые она быстро смахивает, и, наплевав на выстроенный режим дня, обратно погружается в сон. Особенно теперь, когда спать не страшно, а во сне, может быть, она встретит нового друга. Первый этап инициации пройден, значит, скоро она станет полноценным магом.