Упрямая.

      Телегу медленно качает из стороны в сторону. Варя кутается в захудалое одеяло и прикрывает глаза. Спать не хотелось, хотя обычно в это время она видела не первый сон. Рядом сопела Алёнка, навалившись на Снежкино плечо. Маша, как и Варя, не спала. Маша глядела на дорогу, заметённую небольшим слоем снега.       — Может, Варя, мы думаем что-то не так?       Варя глаз не открывает, лишь тяжело вздыхает. Колёса телеги неприятно скрипят, заглушая завывания ветра.       — Что ты хочешь сказать этим?       Маша небрежно накидывает своё одеяло на плечи, смотря вдаль лесной чащи, где им довелось проезжать.       — Не ты одна, Варя, хочешь на войну. У нас разные причины, тем не менее, цель одна. Может мы с тобой всё-таки не правы? И нам и вправду не место на войне.       Варя хмурит брови, сильнее жмуря глаза. Впервые, когда она встретила Машу, то поняла, что они похожи, слишком похожи. У них и мечты совпадали — попасть в военное поселение. Каждая понимала, что без должного обучения их бы убили, просто бросили сражаться так, как есть. Поэтому им до определённого возраста приходилось скрывать свой дар, чтобы их не забрали в военное поселение раньше времени. Когда их на обучение взяла Василиса Васильевна, то можно было уже распушить до этого связанные крылья. Вот только, думает Варя, крылья обрезали, и обрезала сама Василиса Васильевна. У Вари была цель покончить с этой войной, стать достойным магом воздуха, закончить так, как завещали предки её народа: на поле битвы, когда сила плещет в тебе фонтаном. У Маши, мага земли, были другие взгляды. Как маг природы, она уже ненавидела военные действия и сражения, но вот только в раннем детстве у друидки убили близких ей людей, все принципы магии, любовь к живому тогда пропали из сердца Маши навсегда. Её цель была отомстить. Всё время обучения они жили с мыслью, что совсем скоро они отправятся в военное поселение. И вот, их обманули, с ними сыграли плохую игру, птиц, распустивших свой хвост, посадили в клетки.       — Думаешь, Маша, я не думала об этом? — Варя наконец открывает глаза и смотрит прямо на Машу. — Я слишком долго думала об этом, чтобы менять решение, когда полпути пройдено. Маша, я найду способ сбежать и попасть в поселение. Если ты не струсишь, то отправишься со мной. Наши причины и цели во многом схожи. Книги гласят, что когда-то у моего народа было огромное королевство, которое разгромили тёмные маги. Я собираюсь покончить с ними и с войной в целом.       Маша кивает головой. Сомнения наконец стихают в душе, и она продолжает смотреть на серебристый снег, следы копыт и колёс, вглядываться в темнеющие верхушки леса.       Неожиданно телега останавливается. Маша переводит взгляд с леса на Варю.       — Сиди пока, возможно у кучера возникли какие-то проблемы.       Сама Варя откидывает одеяло в сторону, выпрямляя спину. Отголоски ветра ей не нравились. Что-то было не так.       — Лес не звучит, такое возможно только, когда пролита чья-то кровь.       Варя в страхе материализует посох и встаёт на ноги.       — Буди девчонок, я схожу проверю.       Она спрыгивает с телеги, крепко перехватывая посох в руках. И медленно обходит телегу в сторону лошадей. Варя сглатывает, когда видит старую мёртвую кобылу на земле. Убили.       Она быстро выбегает в сторону сцепления телеги и лошади. Варя в ужасе смотрит на тело кучера и парня в черном плаще. Тёмный маг. Тот самый тёмный маг, который притворялся Ваней, их местным библиотекарем. Даже спустя год она не забыла его лицо.       Влад смотрит с широко открытыми глазами, в руках артефакт, сковывающий движения человека. Он щурит голубые глаза и с немым укором смотрит на Варю. Она не должна быть здесь.       Варя выстреливает в сторону тёмного мага и уже мёртвого кучера. Влад отскакивает в сторону Вари. Воздушный снаряд его не зацепил, разве что тело незнакомого ему мага разнесло на куски.       Варя испуганно отскакивает. Кажется, её начинает тошнить. Кровь бывшего водителя их колымаги брызнула в разные стороны на белый чистый снег.       Влад ухмыляется. Совсем ещё юная, неопытная, боится таких мелких глупостей, как кровь.       — Слушай, феечка, я оставлю тебя в живых, хотя обычно так не делаю. Просто отдай товар, который вы везёте.       Варя рычит, направляя посох в сторону противника. Сдаваться она не намерена, хотя сегодняшний опыт ей и показал, что против более сильного противника в одиночку ей не выстоять.       Влад цокает, отворачивая голову. Какая же она упрямая, хоть бы раз сдалась, когда ей дали шанс.       Она бьёт резко, сильно. Влад успевает лишь превратиться в филина, лавируя между воздушными снарядами. Он не нападет, даже не думает о попытках атаковать. Когда Варя с тяжёлым вздохом убирает посох, Влад вновь перевоплощается в человека. Он ехидничает, смеётся:       — Разве сейчас маленькие феечки, такие, как ты, не должны спать в милом розовом домике? Соглашайся уже, отдай мне то, что вы везёте, и я отстану.       Варя нападает на него с кулаками. Она пробует одолеть его в ближнем бою. Вот только Влад лишь приподнимает бровь, готовясь блокировать удары.       Варя пытается ударить, но её хватают за запястье и тянут на себя, заламывая её свободную руку назад. Плечо резко начинает ныть.       Влад довольным голосом шепчет ей в ухо:       — Либо ты успокаиваешься, либо я ломаю тебе руку. Поверь, второй вариант тебе о-о-очень не понравится.       Варя дышит уже спокойнее, ситуация и правда была из разряда безвыходных. Она расслабляет мышцы, магия внутри затихает.       — Умница, — Влад был доволен, когда Варя послушалась и подчинилась. Он хотел продолжить, но не успел сказать и слова, как почувствовал удар по голове.       Влад чувствует резкую боль в затылке, и в глазах загораются искры. Варя дёргается и выбирается из его схватки. Он оборачивается назад и видит мутный зелёный силуэт, какое-то растение.       — Поспи-ка, парень.       Бутон перед его носом раскрывается, и растение словно чихает ему в лицо. Влад падает на землю.

***

      Когда Влад просыпается, он чувствует холод в ногах, взглянув на них, видит голубого цвета лёд. Его приморозили к земле. Руки скованы чем-то непонятным, невидимыми путами. «Варина работа», — думает Влад. Он очнулся на той же самой поляне, где состоялось неудавшееся сражение между ним и Варей. Позади него раздаётся девичий щебет и какие-то споры.       — Ой, девчонки, смотрите! Красавчик проснулся!       Этот голос Владу был незнаком. Быстрый, живой и очень громкий. Голова начала потихоньку болеть.       — Прекрати его так называть!       А этот голос Владу был знаком хорошо. Даже слишком хорошо. Истеричные нотки при волнении в Варином голосе он бы не за что в жизни не перепутал с чьими-то другими.       К нему подходят четыре девочки. Одна смотрит с испугом и непонятной жалостью. Увидев бирюзовую прядь в светлых волосах, Влад понимает, что это Снежка или покорная судьбе. Рядышком стоит рыжеволосая девчонка. Слишком яркая. Глаза были игривыми и полны любопытства. Видимо, это была Алёнка. Другая смотрит с безразличием, холодно. Поправив очки на носу, она пристально оглядывает его. А это похоже была Мария, наверное, именно она его и ударила. В центре стояла злая Варя, в руках был зажат маленький походный ножик. Смотрела девушка гневно.       — Кто ты и что ты здесь делаешь?       Влад смотрит с весельем в глазах. Сейчас Варя считала себя королевой положения, но на самом деле, главным игроком оставался всё ещё Влад. Решив, что сказав немного, он не сделает что-то лишнее, он поддался ситуации:       — Тёмный маг, прислужник Повелителя. Моя задача была выкрасть товар из этой телеги.       Варя поджимает губы и щурит взгляд. Вся ситуация ей не нравилась.       — О каком товаре вообще идет речь?       Влад смотрит обескуражено. Кажется, он понимает в чём дело.       — Артефакты.       Девочки смотрят непонимающе. Отвернувшись от Влада, но не отходя от него, они продолжают спорить.       — И что нам делать? — воет Алёнка.       Маша поправляет очки на носу.       — Будет правильно, если мы вернёмся в деревню и…       — Нет! — это кричит Варя. Вся ситуация робким шагом шла по наклонной. Если она снова вернётся туда, то Василиса Васильевна, наверняка, позаботится о том, чтобы больше она за границу не выехала. — Мы не вернёмся обратно.       Глаза Влада горят. Было видно, что у фей были разные взгляды на жизнь. И сейчас, для него это будет неплохим выходом исправить ситуацию.       — Но, Варечка, это неправильно. Мы же не знаем даже, где находится поселение. И…       — Ещё глупее будет вернуться обратно.       Влад прерывает Снежку грубо, резко и смотрит прямым взглядом Варе в глаза.       — Что? — Маша настроена скептически, доверять тёмному магу, который пытался убить её подругу (а о другом Маша и подумать не могла) не намерена.       — Хочу напомнить, что вы проехали уже восемь часов. Скоро рассветёт, возвращаться обратно, следовательно, вы тоже будете восемь часов, когда вы вернётесь из-за границы купола, вы точно наведёте шороха на жителей, что дети делали вне поселения?       Алёнка хмурится, сильно сжав кулаки.       — Соврём, что сбежали!       Влад хмыкает:       — Ну, допустим, вы соврали. Возникает вопрос, а как? Чтобы перейти границу поселения, надо знать определённые порт-ключи. Тем более, даже если вы их и в самом деле знаете, то ночную стражу никто не отменял. Дети и проскользнули мимо охранников? Среди народа точно поднимется кипиш.       — А в телеге? — робко интересуется Снежка.       Рядом стоявшая Алёнка подхватывает:       — Точно! А мы соврём, что прокрались в телегу к торговцу и вот!       Она стояла, довольно скрестив руки на груди. Гордо подняв подбородок, она радостно блестела глазами. Варя в спор не лезет, наблюдая за всем со стороны. А вот Маша, кажется, давно уловила ход мыслей мага и готовилась к худшему.       — Ха! Вы и вправду думаете, что в телегу так просто пробраться? Для начала вам нужны специальные разрешения, что дают право на въезд и выезд. Затем, каждую телегу перепроверяют по десять раз, чтобы досконально убедиться, что угроз никаких не будет. Опять же, четыре девчонки, которые не должны обладать магией, пробрались в телегу, в которой по документам везутся редчайшие артефакты. О какой безопасности это говорит? До верхушки из другого поселения это точно дойдет, и знаете, кто огребёт больше всех? — Влад обегает фей быстрым взглядом. — Ваш любимый куратор — Василиса Васильевна.       Снежка вздрагивает и неуверенно сжимает в тисках руку Алёны. Маша отворачивается, смотря в сторону. Несмотря на то, что её окружала природа, спокойнее не становилось. Алёнка поджимает губы и с надеждой смотрит на Варю. Фея воздуха перехватывает походный нож, найденный в телеге, и подходит к темному магу.       — Откуда же ты столько знаешь?       Влад смотрит снизу вверх. Ситуация начала его развлекать. Хотелось поиграть на нервах феечки.       — А я, Варенька, многое знаю. И что Алёнка — маг не по рождению, и что Снежка — покорная судьбе, а Маша — юный гений с многострадальной судьбой.       Варя рычит, слыша испуганные возгласы позади себя. Она подносит нож к горлу Влада и смотрит с бешенством в игривые глаза. Он веселится.       — Если ты так много знаешь, то, наверное, знаешь и то, что я собираюсь с тобой сделать. Да, тёмный маг?       Влад широко улыбается, цокает языком. Веселье не прерывает даже тот факт, что лезвие ножа опасно давит на кожу шеи.       — Знаю, Варенька. То что ты в жизни не убивала, что ты не сможешь меня убить, потому что боишься смерти, как своей, так и чужой.       Варя приближается к лицу врага. И недовольным голосом шипит:       — Сейчас проверим твою догадку.       Она давит рукой сильнее, но Влад лишь недовольно кривит нос и опять же смотрит весело с искорками смеха в глазах. Варя хочет продолжить, но рука не слушается — дрожит. Варя выкидывает нож в сторону, отворачивается от мага и идёт к испуганным девчонкам.       Влад издаёт ехидный смешок. Какая же Варя всё-таки глупышка.       — Хей, феечки, вы меня изрядно повеселили, так что я вам помогу.       Варя в ступоре останавливается и обратно поворачивается назад. Разрешить недопонимание и высказать общий вопрос девчонок берётся Алёнка:       — Чего-о-о?       Влад ухмыляется, теперь, когда власть над ситуацией была снова в его руках, он радостно хохочет:       — Я знаю, где находятся военные поселения белых, и даже, где находятся мирные. Я могу вас провести в нужное вам место.       Маша смотрит недоверчиво:       — Какой толк тебе помогать нам?       Влад озорно хохочет, пугая смехом и без того встревоженную Снежку.       — Понимаете, девчата, я должен был вернуться с артефактами, но их не оказалось. Теперь в своём поселении я отступник. И скоро начнётся охота на мою голову. У меня свои цели. Просто мне по пути подкинуть вас до нужных вам поселений.       Варя недовольно шипит:       — А с чего ты решил, что мы тебя отпустим?       — Ну… вы меня точно не убьёте, и что вам остаётся ещё, как не отпустить меня?       Варя смотрит зло: высокомерие в глазах мага бесило, хотелось выбить всю эту спесь. Поэтому она невинным и самым милым голосом на свете произносит:       — Мы можем просто оставить тебя здесь, чтобы тебя сожрали дикие животные или пока ты сам не умрёшь с голоду.       Влад смотрит, широко открыв глаза. О таком варианте событий он даже подумать не мог.       — Ну, а как же вы доберетесь до нужных вам мест?       Варя робко хлопает ресницами и с улыбкой на губах произносит:       — У кучера, наверняка, были какие-нибудь заметки или карты. Те же самые документы. Найдём что-нибудь.       Влад злобно рычит, выкидывая последний козырь из рукава:       — Вам не выжить одним!       Варя смотрит холодно. Рядом стоящие девочки неуверенно смотрят в ноги.       — Мы сами разберёмся.       Она хочет уйти с поляны, но её резко за рукав дёргает Алёнка:       — Варь, прости.       Рыжая отпускает рукав кофты и несмелым шагом идёт к тёмному магу, вставая рядом с ним.       Варя смотрит широко открыв глаза, а Влад лишь довольно улыбается.       — Она не одна считает, что вы не справитесь, Варя. Я ведь прав, Мария?       Маша смотрит холодно, а затем нервно снимает очки и чешет переносицу. Ей всё это не нравилось.       — Маша, нет. Ты останешься с нами. — Варя говорит сипло, поступок Алёны её явно выбил из колеи.       Вот только Маша идёт вперёд, чуть шатаясь и с потускневшими глазами. Это же она недавно называла Варю лидером, а сейчас идёт против её мнения.       Влад видит, как зелёные лианы сползают с его тела и двигаться становится проще.       — Варя, он — единственный шанс, чтобы найти военное поселение. Нам нужно поскорее расправиться с Повелителем.       — У-у-у! Два-два. Уже два человека встали на мою сторону, фея. Может уже освободишь меня? Я вижу, как белобрысая метается в раздумьях.       Снежка несмело переступает с ноги на ногу. Она согласна с Варей, но слова Алёнки тоже задевали сердце, хотелось вернуться домой, и как можно скорее. А неизвестный ей маг мог помочь им.       Варя негромко шипит и сильнее сжимает воздушные наручники на руках «заключенного». Как бы ей было неприятно, но колдун был прав: если Снежка встанет на сторону мага, ей придётся его освободить. Вот только она знала, что ничего хорошего им это не принесет. Это будет их большой ошибкой.       Снежка ещё недолго сомневается и взмахивает рукой. Лёд на ногах Влада рассыпается мелкими осколками. Он свободен. Влад довольно встаёт на ноги, подходя к Варе, та стоит нахмурив брови.       — Твоя очередь, Варя.       Девушка от ненависти жмурит глаза и делает взмах рукой. Она уверена, что они ещё об этом пожалеют.       Влад довольно смотрит на свои свободные запястья. Он поворачивается к волшебницам и довольным голосом говорит:       — Чего встали? Вещи собираем и выдвигаемся. И да, называйте меня Мороком.       Варя недовольно скрипит зубами и идёт в сторону телеги. Надо было собирать вещи.       — Выходим где-то через двадцать минут, девчата. И я надеюсь на ваше благоразумие.       Влад смотрит Варе в глаза и со смешком отводит взгляд, когда натыкается на злость и бешенство. Они ещё успеют поладить, но это будет не сегодня.