Упрямая.

      Морок ведёт их знакомыми ему одному тропами. Он убирает рукой еловые лапы. От снега края плаща намокли и сейчас напрягают ощущением тяжести. Снежинки, летящие в лицо, кажутся колючими и, при соприкосновении с тёплой кожей сразу тают, из-за чего на щеках остаются водные дорожки. Зима брала бразды правления.       Они идут вперёд нестройной колонной, оставляя следы на выпавшем снегу. Следом за Владом сразу же идёт Маша, на всякий случай зарисовывая карту маршрута. Благо программа, которую она написала буквально на днях перед отъездом, сама отмечала, где они прошли движение и в каких количествах, в случае чего, смогут вернуться обратно. Алёнка идёт, напевая песню под нос. Для неё это всё кажется скорее незапланированным походом, чем миссией. Снежка идёт тихо, совершенно не издавая звуков, с восторгом разглядывая снежинки, но страх нового знакомого, который знал её тайну происхождения, был гораздо сильнее любопытства.       Варя плетётся в самом конце. В родные пенаты возвращаться она не хочет, доверять тёмному магу тоже, но сейчас она лишь может пинать снег от досады и грозиться жестокой расправой над незнакомым ей магом. В голове возникают вопросы, откуда он мог так много знать о них. Ладно поселения. Они уже не раз разговаривали про крыс. Вот только знать по именам всех жителей и без проблем определить, кто из них Маша, Варя, Алёна и Снежка, было на грани невозможного. В суперпамять Варя не верит, поэтому лишь молча слушает завывания Алёнки, называемые песней, и злобно косит взгляд на мага впереди. Здесь явно всё нечисто.       — Ва! Погодка просто шик! Счас бы в снежки поиграть. А, девчонки?       Ответа Алёна не услышала, вот только она не разозлилась и даже не обиделась, ситуация и правда была не самой хорошей для разговора.       Они шли так долго. Алёна всё это время без умолку разговаривала. Снежка смотрела на белый снег. Маша скептически сверяла движения с программой. Влад прокладывал дорогу вперёд. А Варя… Варя раздумывала об убийстве одного надменного темного мага.

***

      Когда в лесу начало темнеть, а небо постепенно окрасилось в оранжевый, Влад приказал рукой остановить движение.       — Располагаемся на ночлег.       Варя снимает рюкзак с плеч, ощущая какое-то тянущее чувство внутри. Наверное, надо было вернуться домой. Она бы извинилась перед Василисой Васильевной, продолжила бы свои занятия юного мага и жила бы спокойно. Сердце внутри бешено стучало. Всё, что сейчас ей остаётся, — это довериться незнакомому магу, который этого самого доверия ей совершенно не внушал. С каких-то пор ему верила Алёнка, слушая каждое его слово с открытым ртом. Маша с ним постоянно соглашалась, изредка спрашивая про магию. Даже Снежка, самая милая и одновременно с этим пугливая фея, качала головой и внимательно прислушивалась к его словам. Варя недовольно фыркает, собирая хворост. Видимо, Морок только ей не нравился.       И сейчас, когда Варя поднимает сухие еловые ветви, Морок следует за ней, срезая старые иссохшие сучья с деревьев. С чего-то этот идиот увязался за ней, сказав что-то про помощь «истеричным феям». Варя хочет незаметно перерезать горло этому наглецу и вернуться на место, где они решили переночевать. Девчонкам она скажет, что Морок специально напоролся горлом на ветку дерева.       — Хей, колючка, ты не беги так. А то такая дикая, того и гляди в лес побежишь.       У Вари дёргается глаз, а ветка в руках хрустит и ломается на пополам.       — Как ты меня назвал?       Влад ехидно улыбается, срезая очередной сук. Главное не зацепить здоровые ветви, а то теперь на его шее лежит ответственность об одной фее природы.       — Колючка.       Варя прикрывает глаза и считает ровно до десяти. Только это ни черта не помогает. Когда она вновь открывает глаза перед её лицом дёргается чужая рука, а ехидный голос давит на ушные перепонки.       — Алё! Не спим, колючка! Нам ещё пешим шагом на стоянку нашу возвращаться. Если ты уснешь, то я брошу тебя в каком-нибудь сугробе и вернусь без тебя.       Влад шутит, ехидничает. Конечно, он так не сделает, но играть на нервах Вари оказалось слишком занимательно, чтобы лишать себя такого удовольствия.       Варя дёргает плечами, а затем самым милым и елейным голосочком произносит:       — Это тебе, Морок, на стоянку пешочком возвращаться.       Варя крепче перехватывает хворост в руках и на всякий случай делает шаг назад, чтобы не зацепить этого идиота с собой. С земли она поднимает горстку снега и мнет в руках.       — Чего? Колючка, ты это…       Морок получает снежком в плечо. И сразу же Влад видит белую вспышку. От яркого света неприятно щиплет глаза, а на поляне отчетливо пахнет белой магией. Варя переместилась, оставив его одного.       — Вот ведь коза.       Морок с неприязнью отряхивает плащ от снега и крепче перехватывает стопку хвороста на плече. Стоянка была недалеко, примерно в пятидесяти метрах, но всё же идти обратно одному было неимоверно скучно. Особенно теперь, когда он наконец дорвался до нормального общения, когда слова производят такую бурную реакцию у окружающих.

***

      Варя гордо убирает прядь волос за ухо. Она была довольна собой. Не убила, конечно, но снежком запустить тоже неплохо для начала.       — Варечка, а где Морок?       Снежка стоит с половником в руках. Рядом был разожжен костер, над ним висел котелок с похлёбкой. Алёнка с Машей мучались с палатками. Всего две. Варя дёргает плечами, умоляя магию, чтобы она не оказалась в одной палатке с Мороком. Это было слишком.       — А он, Снежка, отстал. Сейчас подойдет.       Она кидает связку хвороста в сторону и идёт помогать Алёнке. Если та в порыве злости случайно сожжёт палатку, то ей точно придется спать с Мороком.       Когда палатки были поставлены, Варя с чистой совестью пошла к костру. Морок уже стоял рядом со Снежкой и злобно пыхтел в сторону феи воздуха.       Они сидят у костра и греют оледеневшие руки. Договорились, что первую ночь на карауле будет стоять Варя со Снежкой. Алёнка сидит рядом, задумчиво почёсывая нос.       — Слушайте, всё время спросить хотела, а как вы определяете маг белый или тёмный?       Варя давится и начинает громко кашлять. Снежка прикладывает руку к сердцу и смотрит с непониманием. Маша щурит зеленые глаза и поправляет оправу очков. Лишь Влад остаётся беспристрастным.       — Ты разве не видишь магические нити?       Варя с ужасом смотрит на Влада и переводит взгляд на Алёнку. Любой маг должен был видеть нити магии, любой маг должен был быть начеку и сразу определять белого и тёмного мага.       — Какие нити?       Варя держится за бревно. Вот это чудо-номер. Аленка жила под боком четыре года. Да, она была немного необычной по сравнению с ними, но узнать о такой причуде огненного мага только сейчас?       Влад даже не смотрит в их сторону, наблюдая за медленно полыхающим огнём. Он ожидал подобного и предполагал такой исход событий.       — Когда волшебник использует магию, из его рук тянутся нити. Их видят только люди, обладающие магией. В зависимости от того, кто он: тёмный или белый — нити имеют свой цвет. К примеру у Марии и Вари нити белые. У меня чёрные.       Маша смотрит, прищурив по-кошачьи глаза. Для неё ситуация принимала всё более интересный поворот, сказывалось учёное нутро.       — У Снежки нити серые. А у Алёнки золотые.       Влад вздыхает, подбрасывая сучья в костёр. Он привлёк слишком много внимания.       — Если у человека магия необычная, скажем он получил её за какие-то заслуги или кто-то передал её ему, то нити золотые. Алена получила свою магию не по рождению. Считается, что обладатели золотых нитей не могут априори быть тёмными магами. Иначе магия в их теле бы не прижилась. Так что, Аленка, если ты воспользуешься своей магией во зло, то она может покинуть тебя.       Алена замирает, затаив дыхание. Такое она узнаёт о себе впервые.       — А что насчёт серых нитей?       Снежка смотрит умоляюще, молчаливо просит хранить тайну. Влад тяжело вздыхает.       — Такие нити тоже редки, как и золотые. Если у мага родителями были и белый, и тёмный, то его нити могут быть серыми в первое время. Позже, когда он начнёт использовать свою магию, она приобретёт окончательный цвет: белый или чёрный. Но если маг использовал магию одновременно и для зла, и для добра, то возможно его магия останется серой, — Влад смотрит в молящие глаза Снежки и, тяжёло вздохнув, продолжает. — Также серые нити бывают у белых магов, на которых в младенчестве использовали тёмную магию. Очень сильную тёмную магию.       Маша смотрит испытывающе, о таком она и предположить не могла.       — Какие например?       Влад бросает очередной сучок в костёр. Он не скажет, что именно у Снежки, но он расскажет Маше то, чего она хочет.       — Заклинания смерти, но ребёнок каким-то образом выжил. Заклинания подчинения, но, чтобы создать такое, тёмный маг должен лишиться половины своих сил, и быть магом первой категории.       Снежка отворачивает голову, когда чувствует вопрошающий взгляд Маши и Алёнки. Но хуже становится, когда она видит сожаление в глазах Вари и Морока. Маша открывает рот и хочет спросить прямо, что произошло со Снежкой, но Варя её быстро перебивает.       — Морок, расскажи ещё что-нибудь про нити.       Влад качает головой и усмехается. Варе было интереснее всех узнать, что приключилось со Снежкой, но она решила уберечь тайну подруги, задав такой простой вопрос.       — Чаще всего, магия передается по отцовской линии. Если отец был тёмным магом, то у ребёнка тоже будет тёмная магия. Вот только, магия может поменять свой цвет. Изначально я был белым магом.       Влад слышит поражённые вздохи и замирает. Девчата смотрят удивлённо, шокировано.       — А что ты сделал, Морок, что твои нити стали чёрными? — Варя смотрит, затаив дыхание. Она не могла поверить, что магия может менять цвет. — Чтобы белому магу стать тёмным, многого не надо. Василиса Васильевна учила вас убивать своего противника. Ведь так? Она говорила, что вы должны защищаться. Если на вас напал темный маг и вы его убили — с Вами ничего не случится. Но если вы первыми напали на человека или защищали своего, скажем, друга, на которого напали, и случайно убили — Ваша нить приобретет темный цвет. Ни в коем случае не убивайте человека, который лично Вам не угрожает, феечки.       Влад хмыкает, прикрывает глаза и смотрит слишком холодно.        — Лично я убил невинного.       Компания резко погружается в тишину. До всех девочек резко доходит, что перед ними тёмный маг, который убивал людей. И как бы не было интересно узнать, что же там дальше, все молчаливо приняли решение не возвращаться к диалогу.       Они сидели в тишине под треск костра и завывания ветра. Каждый ел свою порцию похлебки и о чём то думал. Алёнка думала о золотых нитях и о том, почему она их не видит. Маша — о цвете магии. Снежка — о тёмных заклинаниях. Варя же думала о Мороке. Когда-то он был белым магом, прямо как она.       — Ну что, по койкам. Снежка, колючка, на вас защита нашего сна.       Варя тихо бесится, но на ссору не нарывается. Слишком тяжёлый вечер для драки. Снежка нервно потирает плечо. Первым в палатку уходит Влад. По настоянию Вари, спал он отдельно. Маша с Аленкой ушли спустя минуту, пожелав всем спокойной ночи. Всё-таки, сегодняшний пеший шаг через лес вымотал всех.       Они сидят вдвоём возле пламени и молча греют руки. Зима слишком быстро вступила в свои владения.       Снежка постоянно отворачивает голову и смотрит в лесную даль. Ей неуютно и страшно. Варя молчит.       — Варенька, я…       Варя показывает рукой, чтобы она остановилась и подкидывает очередную ветку в огонь.       — Снежка, я не требую, чтобы ты мне рассказала. Более того, я приказываю, чтобы ты не отвечала на этот вопрос кому-нибудь другому, пока сама не захочешь. Договорились?       Снежка вытирает слёзы рукой и жмётся к Варе. Она тихонько ревёт ей в плечо, а Варя гладит по голове. Нежно, ласково, как сама Снежка не раз успокаивала её. В карауле они стоят до утра.

***

      Василиса Васильевна скрывает еле заметную улыбку. Она сидит, сцепив руки в замок и наблюдая за другими командующими деревни. Главы города перебирали бумаги, что-то обсуждали между собой и постоянно шумели. Рядом сидела Ядвига и что-то чертила. Наверное, очередной проект.       Они сидят в атмосфере веселья и шума недолго. До тех пор, пока в кабинет не заходит Карабас. Его лицо было хмурым и, кажется, он был чем-то раздражён.       — Перед началом собрания хочу сообщить плохие известия. Телега с волшебницами не прибыла в военное поселение. Более того сказано про нападение тёмного мага. Видимо, юные феи были убиты.       Василиса изображает испуг и для реалистичности прикрывает рот рукой. Она играет роль ничего не знающей об этом матери и с ухмылкой просит выйти подышать свежим воздухом.       В кабинет она возвращается через пять минут. Для правдоподобности она размазала тушь на глазах и изобразила подтеки. Сделав вид, что она плакала, Василиса садится рядом с Ягой и драматично вздыхает.       В конце собрания Василиса с чистой душой возвращается в рабочий кабинет. Она садится за бумагу и думает, что где-то через три дня её девочки будут на месте, в новом пристанище белых фей и магов. Они будут в безопасности.