Упрямая.

      — Ненавижу стоять в карауле, пока есть товарищи отдыхающие, которые спят и видят третий сон. Ничего, сегодня отоспимся.       Ночь, как положено, Варя со Снежкой отстояли в карауле. Глаза слипались и хотелось их расчесать. Было ощущение, что в них засыпали песка. Раз в пятнадцать минут Варя вставала и делала кружок-второй по периметру. Одним выстрелом убивая сразу двух зайцев: и проверить на наличие посторонних, и взбодриться. Снежка же колдовала чудные ледяные узоры на снегу и изредка зевала, для неё было привычным проводить ночи без сна, да и на зависть другим девчонкам — Снежке хватало всего пять часов, чтобы выспаться. Лично для Вари ночка выдалась скучной и довольно-таки бессонной.       Первым из, как их ласково назвала Варя, «товарищей отдыхавших», проснулся Влад. Он вышел из палатки хищной походкой и, не сказав ни слова, обратился в волка, поскакал в сторону леса. Варя на это лишь повела бровью — Морок, наверняка, просто сходил с ума. Со смешком Варя решила назвать этот странный поступок мага утренним помутнением рассудка. Она с утра тоже могла творить разного рода ересь, и, наверное, обратиться в волка — не самое худшее, что можно сделать в такую рань. Снежка, перепуганная таким резким поведением тёмного мага, с ужасом прижала руку к сердцу и подозвала Варю к себе, ей было немного страшно:       — Варечка, а если он убежал? И не вернётся? Что мы будем делать тогда?       Варя молчит и лишь нежно гладит её по макушке. Почему-то Варя уверена, что этот идиот скоро вернётся. По крайней мере, если Морок и не вздумает объявиться, то ей же лучше. У Маши был записан маршрут их пути, и они всегда могли вернуться назад. А там и до родного поселения недалеко, всего лишь полночи пути. Правда гордыня внутри неприятно грызётся и кусается при мысли вновь вернуться под крыло Василисы Васильевны, так что Варя всё-таки надеется, что Морок появится с минуты на минуту.       Чтобы не думать о плохом, Варя решает убрать палатку, в которой ночевал Морок. Спать он уже навряд ли будет, да даже если бы и решил вздремнуть, Варя бы ему не позволила. Он и так позволял себе слишком многое, хотя знакомы они с ним были всего лишь сутки.       Когда Варя окончательно убирает палатку, на поляну возвращается Влад, всё также в виде волка. В зубах он держит убитую куропатку. Варя кривит лицо от вида крови на белом снегу, внутри её всю воротит, и она переводит взгляд на Снежку. Снежная не без страха, но берёт в руки мёртвое тело куропатки. Волк скалится и отходит обратно в лес, пока Снежка смотрит на мёртвую птицу. Варя видит, как она роняет пару слезинок перед тем, как начать ощипывать бедную птицу. Варя слышит, как Снежка тихонько приговаривает:       — Жалко тебя, бедняжка. Глупая, попалась в зубы волка. Не улетела, когда надо. Забылась, заигралась…       Варя подходит ближе и тихонько касается плеча. Снежка дрожит, но продолжает щипать мелкие перья. Варя прекрасно понимает, что мясо нужно есть, тем более сейчас, когда вот-вот начнётся второй этап инициации. Она садится на бревно и греет замёрзшие руки. Костёр игриво тянет к ней языки пламени и тут же шутливо уходит в сторону. Варя усмехается и подкидывает остатки принесенного вчера хвороста.

***

      Когда Снежка начала нарезать мясо мелкими кусками, на поляну уже вернулся привычный им Морок, без шерсти, клыков и хвоста. Он поправляет рукой чёлку и отряхивает края плаща. Не мешало бы найти куртку. Кажется, зима нынче будет холодной.       — Доброе утро!       Из палатки выскакивает Алёнка, на радостях делая сальто. От чего на её лице сияла широченная улыбка, никто не понимал. Рыжая всегда удивляла людей своей гиперактивностью и веселостью. Огненная дёргает ногой, машет руками и радостно хохочет, когда запущенный ей же снежок попадает прямо в лицо Владу. Варя тоже испускает смешок, когда видит, как Влад стирает снег с лица руками и обозлённо рычит.       — Чему ты радуешься, рыжая?       Алёнка, хохоча, подбегает к Варе и, не пойми зачем, обнимает её.       — Мне сон такой хороший приснился. Там девочка была такая странная, розоволосая и мальчик какой-то, он типа управлял магией с помощью амулета и называл себя факиром. Там ещё был блондинчик, такой пухленький и милый, он вроде как биолог. Мы с ними так отшучивались, они вообще забавные такие!       Варя качает головой идет в сторону Снежки. Возможно, магу воды нужна была помощь. Влад хмыкает и отмахивается от Алёнки рукой.       — Когда еду приготовите, будите Марию. Нам ещё до поселения три дня пешим топать.       Варя морщится и думает, что ей явно не везет. В начале Василиса Васильевна ей командовала всё время, теперь вот этот будет. Она молча берёт нож в руки и помогает резать мясо на кусочки. Побыстрее бы уже оказаться в поселении и быть самой себе хозяйкой и командиром.       Сам Влад обращается в филина и решает полетать над лесом, проверяя путь вперёд. В полете легче думать о насущном. Он лавирует между ветвями деревьев, стараясь не зацепить крыло о какую-нибудь ветку и всё время размышляет. Он должен был принести товар Повелителю, артефакты и амулеты, которых в телеге не оказалось. Влад думает, что приведи он девчонок, то показал бы, что наводка шпионов была ложной, да и опять же, миссию он получается выполнил, раз привел юных волшебниц к Господину. Но это был шанс оказаться на свободе. Он бы мог привести этих фей в лагерь, но зачем, когда теперь они служили его залогом мирного решения проблем. Белые маги на них не нападут — Варя и Маша обладали белой магией. Многие будут их сторониться и даже помогать, так как среди их импровизированной команды оказалось сразу две необычных феи. Опять же, с девчонками легче будет отбиться от черных магов, чем в одиночку. Он отведет их в поселение белых, Варю, раз она так рвётся — в военное поселение, а сам изменит облик и будет жить в деревне отшельников — мелкий народец тёмных магов, которые отказались убивать белых по приказу Повелителя.       Он спикирует вниз, к поляне. Снежка приготовила суп. А Маша уже стояла на ногах, правда сонная и уставшая. Варя заботливо отдаёт ей тонкое одеяло, в которое куталась, когда ехала в телеге. Алена всё также жизнерадостно кружила по поляне без дела. Влад хмыкает и перевоплощается в привычный образ. Он уже выстроил маршрут, как они пойдут и примерно представлял, где они сделают следующую остановку.       — Морок, мы собираемся есть и ждём тебя, так что будь добр, пошевеливайся.       Влад смотрит в глаза Вари и усмехается. Девушка все ещё пытается вернуть себе позиции главного.       — Конечно, колючка.       Он видит: Варя вспыхивает, как спичка, поднесённая к огню, так же быстро и так же сильно. Но девушка лишь морщит нос и уходит обратно к подругам. Влад задумчиво смотрит на верхушки елей, и ехидно улыбается: путешествие обещало быть весёлым.

***

      Варя смотрит на следы. Идти становилось труднее, приходилось пробираться через сугробы. Осенние сапоги на ногах девочек для таких походов были не приспособлены и становилось неприятно ощущать сырость. Ноги гудели.       — Моро-о-ок, когда у нас привал?       Влад дергает плечом. Алёнка, на удивление, несмотря на частые визги и свою гиперактивность его не раздражала, но на мозги всё-таки капала.       — Потерпите, вечером придём кое-куда.       Влад поправляет лямку сумки и думает, что девчонки и правда были одеты не по погоде.       — Вечером? Мы уже четыре часа куда-то идём! Моро-о-ок!       Алёна идёт, чуть запинаясь. Варя хватает её за плечо, чтобы она не упала. Ноги и правда сильно гудели.       — Ну-ка тише. Я сказал, что привал вечером. Всё. Вас разве не учили, что приказы не оспариваются?       Варя сжимает руки в кулаки, но молчит. Сейчас лучше не доводить разговор до ссоры.       Они идут долго. Постепенно солнце клонится к горизонту, и лучей солнца становится все меньше. Варя хочет крикнуть про ночлег, что можно было бы уже и остановиться, но слышит мелодию.       — Что это?       Влад усмехается, смотря на растерянные лица девушек, и осторожно ступает вниз по склону к протоптанной дороге. Влад видоизменяет черты лица, чтобы случайно попавшиеся темные маги не узнали его, и спускается вниз. На снегу отчётливо виднелись следы от колёс.       — Это торговые пути. Место, в которое я вас веду называют торговой стоянкой, но в узких кругах их зовут поселением торговцев.       — Поселением чего?       Алёнка смотрит широко раскрытыми глазами. Надо сказать, что ни она одна была обескуражена: разве были ещё поселения?       — Торговцев, — Влад понимал, что без пояснений не обойтись, поэтому начал историю с самого начала. — Когда война началась, мир разделился на две стороны: белые маги против чёрных, ворожеи против чернокнижников, ведьмы против фей и так далее.       — Ну и? — Маша шла вслед за Мороком. Образ библиотекаря её нисколько не удивил, а вот то о чём он говорил, было ей неизвестным. Отчего внутри появился жуткий зуд расспросить мага ещё больше и выпытать всё, о чем он мог знать.       — Некоторые маги отказались идти против друг друга, предпочитая жить в мире. Белых с тёмными магами, которые отказались воевать против друг друга или просто по приказу, назвали отступниками, и выгнали из тогдашних четырёх Королевств, позже эти Королевства исчезнут оставив вместо себя военные лагеря и поселения. Отступники образовали такие мелкие поселения по всему миру. На них не нападают, так как они не важны как боевые единицы, но ещё они промышляют товаром или другим ремеслом. Продают еду и пряности, а также одежду, которую нам сейчас нужно купить, чтобы отправиться дальше.       Варя смотрит недоверчиво и заправляет прядь волос за уши. Василиса Васильевна никогда не говорила им о таких поселениях. Более того, до сегодняшнего дня она и подумать не могла, что поселений может быть гораздо больше.       Они выходят на яркий свет огоньков и изумлённо выдыхают. Сотня палаток и множество тележек разных цветов: от ярко фиолетовых шатров до ярко красных навесов. Варя смотрит на факелы и пораженно замирает. Огни были непривычного цвета: зелёные, красные и даже голубые. Везде звучала музыка и, кажется, где-то играл менестрель.       Влад не церемонится, хватает застывшую столбом Варю за руку и ведёт в сторону знакомой палатки. За ними следом уже идут Снежка и Маша, а Аленка замыкает этот строй хвостиком, всё время прыгая и оглядываясь по сторонам.       Они подходят к тележке с зеленым навесом. Оттуда косым и злобным взглядом смотрит старик. Мелкий и небольшой, с кривым носом и злым взглядом. Варя пораженно замирает, когда видит на его руках белые нити. Быть того не может, такой злой на вид, а обладал белой магией.       — Нам бы сапоги зимние, да куртки. Ещё бы сменную одежду не помешало. У тебя есть чего?       Старик чмокает губами и большим пальцем указывает в глубь телеги. Влад запрыгивает на дощатую полу и протягивает руку Варе. Она стоит, неподвижно замерев и не понимая, что делать. Она должна схватить его за руку? Или нет? Может он вообще не ей?       — Ну, чего встала? Мне ещё этим троим на телегу помогать взбираться, а ты вылупилась, как баран на новые ворота.       Варя хмурит брови и руку отталкивает.       — И без твоей помощи заберусь.       Влад хмыкает и помогает забраться пугливой Снежке. Она стояла в стороне неподалеку от них, как-то тяжело дыша. Неужели заболела?       Алёнка, увидев, что Варя взбирается самостоятельно, решила что это небольшое испытание на ловкость и тут же следом начала самостоятельно подниматься.       Уперевшись на локти девушки тянулись вверх, ногами отталкиваясь о дерево, служившее мелкой стенкой. А слова Аленки о спортивном духе и небольшом поединке, кто из них лучше, лишь заставляли Варю упорнее цепляться руками о пол.       Маша же застряла возле какого-то незнакомого ей растения и с увлечением зарисовывала его в тетрадь. Про телегу она и думать забыла, настолько увлеклась незнакомым растением.       Влад смотрит на это безобразие и закатывает глаза, ненароком проводя рукой по лбу Снежки. Горячая. Маг воды явно не должен был болеть во время зимы. По крайней мере, Снежку должна была защищать собственная магия. Значит дело было в другом.       Эти четыре барышни точно сведут его с ума, ещё не успев даже дойти до нужного им поселения.       Он берёт Снежку за плечо и тянет за небольшую ширму. Там были полки с одеждой, большое зеркало от потолка до пола и в тёмном уголке низкая маленькая табуретка. К ней он её и повел.       — Посиди, пока мы там разбираемся.       Снежка закрывает глаза и послушно садится на стул. Голова неприятно гудела.       Влад возвращается обратно и видит всё ту же картинку. Варя с Аленкой опирается руками и пытаются поднять всё своё тело на  пол телеги, Маша, кажется, и вовсе решила остаться с растением. Когда картинка наскучивает ему он подходит к девушкам и не спрашивая тянет их вверх. Кажется из-за резкости Варя ободрала ладони о дерево, но ничего, будет знать, что станет если в будущем отказываться от его, великого Морока, помощи.       Алёнка хочет капризничать, а Варя поистерить, но девушки замолкают, когда видят гневный взгляд Морока.       — Прекратите дурью маяться. У Снежки температура, а у нас ещё не то что одежды сменной, даже место для ночлега не готово.       Он толкает их в сторону ширмы и громким голосом кричит:       — Мария, вас ещё долго ждать?       Девушка быстро поправляет очки на переносице и идет в сторону Морока. Он протягивает руку, и Маша без стеснения берётся за неё, забираясь наверх. Влад думает, что Маша была, наверное, самым понимающим человеком в их команде. По крайней мере, она ещё не успела его выбесить, а это дорогого стоило.       Они идут за ширму, где Варя и Алёнка уже вовсю примеряют одежду которую нашли. Варя останавливает свой взгляд на чёрных теплых нордиках и взглядом мечется по курткам. Лишь одна из курток была её размера, но цвет совершенно ей не нравился. Жёлтый не совсем сочетался с её натурой, это был больше цвет Снежки или Алёнки. Варя примеряет куртку и долгим взглядом смотрит на зеркало. Она в смятении. Стоящий рядом Влад, видя задумчивость девушки, решает помочь.       — Тебе идёт, можешь смело брать.       Варя смотрит в начале на Влада, потом на зеркало и соглашается. Выглядело и вправду недурно. Влад подходит ближе, останавливаясь вплотную к Варе, и на голову ей цепится смешная фиолетовая шапка с кошачьими ушами, тёплая и пушистая.       — Шапку ты тоже возьмёшь. Обязательно.       — Но… — Варя хочет сказать, что она не носит шапки, да и не нравятся ей эти головные уборы, ей по душе, когда ветер играется с волосами, вот только Влад прерывает её, даже не выслушав до конца.       — На улице зима, и ты замёрзнешь, так что ты надеваешь шапку на голову. Это приказ.       Варя дует щёки, но согласно качает головой. Влад лишь довольно усмехается, что эта упрямая фея вновь согласилась с ним. И сам отходит к Снежной, та всё также сидела на табуретке с закрытыми глазами.       Он осматривается вокруг, подмечая, что каждая девушка занята своим делом. Маша искала, что потеплее. Аленка — что по ярче. А Варя просто любовалась у зеркала. Значит, он мог спокойно поговорить со Снежкой.       Он садится на корточки рядом с ней, прикасается к бирюзовой пряди волос и шепчет заклинание. Снежка испускает облегчённый вздох. А у Влада дрожат руки. Заклинание высосало большую часть его энергии, перевоплощаться сегодня больше он точно не сможет.       — Ну и, покорная судьбе? Каждую зиму так страдаешь? Собственная магия перекрывает каналы?       Снежка согласно кивает головой и открывает уставшие глаза. Морок махал перед ней рукой, проверяя, видит ли она его. Она качает головой и убирает конечность в сторону, чтобы он не дергал лишний раз.       — У меня с детства так, когда магию пробудили, она каждую зиму во мне бунтует. Но это только в первое время, через неделю мне будет лучше. Не стоит беспокоиться обо мне.       Влад качает головой и тянет с полки шапку-ушанку, напяливая её на Снежку. Ей ведь тоже надо выбирать одежду. Он поворачивается в сторону девчонок и отвлекает их от своих занятий.       — Хей, девчата, Снежка устала немного с дороги. Ей надо одежду подобрать.       Глаза Вари в момент загораются ярким огнём, и Влад усмехается. Он не раз во сне видел, что Варя любит что-то делать с одеждой: вышивать, составлять наряды, рисовать дизайн. И, кажется, сейчас он явно разбудил жадного до одежды зверя.       — Сейчас всё будет.       На удивление стильный, тёплый, а главное, практичный костюм был подобран за считанные секунды. Что-то наподобие горнолыжки. Сверху белый шарф, закрывший весь нос, и шапка с белым помпоном. Влад не был фанатом подобного, но подобранную одежду оценил. Ему бы самому не помешало сменить этот плащ. Уж слишком быстро он намокал. Влад боялся, что в поселении белых он и вовсе превратится в половую тряпку. В момент на его плечи ложится чёрная куртка с кучей маленьких кармашков и с серым мехом на воротнике.       — Я подумала, что тебе пойдёт. Можешь не брать, если не нравится.       Варя улыбается и отходит к прилавку с шарфами. Не мешало бы под цвет своей новой шапки выбрать и симпатичный шарфик. Да и Снежке не мешало бы посмотреть варежки или перчатки, а то Снежной, кажется, и вправду становилось хуже.       Влад смотрит на себя в зеркало и выглаживает мех на куртке. Стильно, тепло, а самое главное — практично. Он кидает колдуну мешочек золота в руки. Монеты он нашёл еще позавчера в кабинке кучера, в телеге, которой ехали девчонки.       — Мы берём.       Колдун открывает коричневый холщовый мешочек, достает монету и кусает, пробуя на зуб. Влад пожимает плечами на вопросительный взгляд Марии, колдун лишь проверял золото на качество. Старый скряга. Но с товаром он никогда не обманывал.       — Так, Варя, переместить сможешь?       Девушка согласно кивает головой, подбегая к Снежке, которая начинала уже засыпать в сидячей позе.       — Куда? Я могу перемещать только в места, которые хотя бы приблизительно знаю или недалеко находятся.       Влад прикидывает в уме, смотря на уставшую Снежку. Заговор его потрепал, а вот Снежке ни в какую лучше не становилось.       — Давай недалеко, к лесной поляне. Там разведём лагерь.       Девушка согласно кивнула головой, беря Снежку за руку и подбегая к нему. Она крепко хватает его за ладонь, переплетая пальцы. Влад такого не ожидал, но быстро понял, что это всего лишь магический круг для телепортации. Вторую руку хватает Маша, собравшая все вещи в центр их импровизированного кружка. Алёнка замыкает их цепочку, хватая за руку Машу и Снежку. И правильно, Снежной нужно было тепло.       Момент Влад чует запах белой магии. Она пахла как морская солёная вода и вместе с тем старым дегтевым мылом. Глаза слепит белый свет и следующая за ним вспышка.       Они оказываются на лесной поляне. Музыка все ещё слышна рядом с ними. Значит, Варя перенесла их не так далеко, но достаточно, чтобы в случае чего быть незамеченными.       В короткие сроки они ставят палатки и разжигают пламя. Благо для этого у них была Алёнка. Сегодня ночлег сторожили они с Машей.       Палаток было поставлено, как всегда, две. В одной постелили для Снежки, которой сейчас требовался сон и покой. А во второй Влад и Варя. Маг ветра немного поёрничала, но дальше спорить не стала, всё прекрасно понимая — Снежка болеет, и лучше она поспит с Владом, чтоб не тревожить Снежную лишний раз.       Влад посидел немного в палатке Снежки, тратя последние крупицы магии на заговор. Снежка вроде легче задышала, но все же сипло кашляла через раз. Видимо, мага ждал беспокойный сон. Выходя из палатки, Влад решил немного прогуляться перед сном и подумать о планах.       Он вообще не ожидал, что станет отступником в этой миссии. Зачем и почему он не вернулся назад, Влад до сих пор не мог понять. Привёл бы он этих четырех фей в поселение, объяснил бы, что наводка оказалась ложной, почему он так не сделал? Ответ очевиден: из-за Вари. Фею было просто банально жаль. Она была единственным источником его нормальной жизни. Это был здоровый эгоизм. Тем более, Влад всегда мечтал уйти из лагеря, а тут просто подвернулся повод. Сейчас его задача была доставить этих четырёх фей в поселение белых. Опять же, Снежка заболела, да причем явно не обычным гриппом, и этот груз разгребать ему.       Влад трет переносицу рукой и идет в сторону палатки, где сейчас мирно спит Варя. Девушка лежала на боку, закинув ногу на одеяло. Влад хочет выдернуть кусок материи из-под её тела, так как одеяло было одно на двоих, второе решили отдать Снежке. Матрас был общий, поэтому и делить они должны были всё на двоих. Но Влад решает: пускай спит, он снимает куртку с плеч и укрывает Варю ей сверху. Сам снимает обувь у входа палатки и залезает вовнутрь. Спать хотелось сильно. Он закрывает глаза и чувствует, как девушка прижимается к его боку. Морок хмыкает, но лишь улыбается с закрытыми глазами. Завтра фея сама верещать будет, что такого не было и быть не может, а пока он хочет тихий мирный сон. Через минуту он уходит в царство сновидений.

***

      Варя ходит по садовой аллее. Сирень. Везде цвела любимая ею сирень. Она идёт по каменной тропинке, просто наслаждаясь прогулкой. Сегодня она вымоталась.       — Что, красавица, гуляем?       Влад стоит возле куста сирени, наблюдая за довольной Варей. Девушка не спала по его подсчётам два дня и, наверняка, сейчас довольная.       — Ветерок! Такое произошло! Ты не поверишь!       Она кидается ему на шею, радостно попискивая. Влад поверить не мог, что хмурая колючка и Варя — один и тот же человек.       — Ну-ну, рассказывай давай, мне же интересно.       Варя отстранилась и принялась пересказывать события минувших дней. Начала она с ссоры с Василисой, заканчивая сегодняшним состоянием Снежки.       — Ну и как тебе темный маг?       Влад радостно сверкает глазами, стараясь не слишком сильно усмехаться. Варя ведь ничего не знает.       — Ой, он такой противный, Ветерок! Ты бы видел!       Варя дует губы и изображает отвращение.       — Чего? А я что, тоже противный?       Варя недоуменно смотрит на Ветерка.       — Ты-то здесь причем? Да ты вообще самый лучший! И красивый, и добрый, и умный! А Морок! Он такой отвратительный! Тебе вообще не ровня.       Влад улыбается, хватая её за руку.       — Ну ладно, раз так.       Он тянет её в сторону аллеи. Сейчас он хочет отдохнуть, а потом он уже разберётся со всеми придирками Вари к нему. Варя молчаливо следует за ним. Наконец-то тишина и спокойствие.