Упрямая.

      Варя старается сосредоточиться, сконцентрироваться, вот только магии всё равно нет. Ни искорки, ни малейшего ветерка. Ситуацию портит вредный Морок, что назойливо ехидничает и отпускает злые шутки на эту тему.       — Да ладно, Колючка! Ты и когда магия была при тебе не особо-то справлялась, а что сейчас изменилось?       Варя рычит и кидает в Морока очередной снежок. Только Влад уворачивается. Такая реакция его лишь раззадоривает. Для полного счастья хочется дёрнуть Варю за косу и убежать. Что с ним такое, Влад понять не может, а за косу всё-таки дёргает. Довольный собой, он убегает в сторону Маши, что придирчиво лечит старое дряхлое дерево. Вслед доносятся крики и угрозы со стороны мага ветра.       Варя продолжает пыхтеть, чуть шевеля пальцами, но в воздухе даже магией не пахнет. Варя смело может себя поздравить с тем, что теперь она официально целую неделю смертная, но смириться с этим фактом она всё-таки не хочет. Рядом, на поваленное бревно, подсаживается Снежка, чуть сжимая замерзшие руки.       — Снежка! Тебе же нельзя вставать! А если болезнь еще сильнее разыграется?       Варя в беспокойстве соскакивает с места, но Снежка останавливает её дрожащей рукой.       — Варечка, мне гораздо лучше, чем вчера. Продолжай, пожалуйста, я не буду тебе мешать.       Снежка улыбается, и на бледном лице улыбка выглядит болезненной, блеклой. Варя снимает с себя желтую куртку, на всякий случай накидывая сверху на Снежку, и пытается в миг окостеневшими руками создать легкий морской штиль.       Впрочем, ничего не выходит.       Решив, что тратить время впустую она все равно не сможет, Варя вспоминает старые тренировки с Василисой Васильевной и Ядвигой Петровной.       — Чего стоишь, дурында, без куртки? Без магии котелок совсем не варит?       Варя не обращает внимания, когда Влад в очередной раз дёргает её за косу.       — Не мешай ей, В… Морок, она должна сосредоточиться.       Морок щурит глаза и садится рядом со Снежкой на бревно.       — Очень хочу посмотреть на упрямую ослицу. Сейчас увидим, что из этого выйдет.       Варя вскипает, но дышит через зубы. Сейчас нужно успокоиться, ведь то, что она собирается делать, требует стопроцентной концентрации. Она медленно проводит руками, осторожно ступая по снегу. Воздух вокруг замирает в ожидании. Когда-то Ядвига Петровна, потомственный маг воздуха, обучала её танцу гармонии, когда маг должен полностью контролировать себя и своё тело. Варя расстёгивает молнии на ботинках и снимает носки. Холодный снег иголками колет ступни, в зубах до дрожи холодно, но это лишь в первое время, скоро должно полегчать.       — Что Колючка вытворяет? У неё совсем крыша поехала?       Влад хочет встать с бревна и пойти заставить Варю обуться, ему уже одного больного мага в команде хватало, а тут ещё и маг временно без способностей. Такого счастья Влад на свою голову не хотел. Но его удерживает рука Снежки, она качает головой.       — Просто смотри. Ей не будет плохо.       Влад хочет накричать на них всех, сказать, что все эти феи — взбалмошные дуры и пойти хорошенько огреть Варю по голове за то, что решила прогуляться босоногой по снегу. В их команде ходить без сапог разрешалось только Алене, но та была по сути просто ходячей печкой.       Как только он встаёт, Влад чувствует что-то непонятное. Воздух вокруг густеет, появляется свежесть, Варя делает первое движение рукой.       Варя помнит, как впервые этот танец довел её до истерики. Не используя магию, Ядвига Петровна требовала одного единственного — слияния с природой, подчинить ветер. Управлять ветром без магии казалось невозможным, пока она не увидела воочию танец Яги. Полукруг ногой, рука стремится ввысь, глаза закрыты, сейчас она не должна ничего слышать. Варя делает быстрое сальто назад и проводит рукой в воздухе.       Влад смотрит, широко раскрыв рот, в руке, где должна была быть лента, появляются незаметные ветряные потоки, которые и должны были заменить ту самую ленту. Снежка рядом счастливо вздыхает, благодаря Мороку, ей стало гораздо лучше, и сейчас смотреть на Варю было одним большим удовольствием. Варя не слышит абсолютно ничего, её глаза закрыты, но она всё равно умудряется аккуратно переступать камни и пеньки. Влад понимает, что это всё лишь благодаря воздуху. Ветер стал её глазами.       Ядвига Петровна была и остается самым мудрым магом в их поселении. Она знает все хитрости и обманки белой магии, которым в свою очередь успела научить девочек. Как маг ветра, Варя смогла получить знаний гораздо больше, чем девочки, и танец гармонии из них четверых был подвластен только ей. Неудивительно. Ведь для гармонии требовалось знать, в чём суть воздуха, понимать его потоки и настроение. Варя продолжает осторожно ступать по снегу.       Влад обеспокоенно вздыхает и понимает, что воздух тёплый. Ни холодный и густой, как раньше, а самый что ни на есть весенний.       Варя делает последнее движение. Короткий прыжок, расправив руки в стороны, она птица в этом танце, она управляет полетом, ветер лишь сопутствует её крыльям, она должна ловить попутные ветры, но не должна забывать, что в некоторые моменты стоит лететь против них. Она замирает, чуть согнувшись и дышит. Атмосфера вокруг вновь начинает разряжаться.       Влад подходит к Варе и долгим взглядом смотрит в глаза. Варя, довольная произведенным впечатлением, стоит гордо подняв нос.       — Честное слово, я беру все свои слова назад про магию и твой талант, — Варя слушает с замиранием сердца, слышать такое от темного мага было в новинку. Комплиментами тот не часто осыпал. — Но если ты сейчас же не наденешь ботинки, то я буду спать с тобой в одной палатке, стоять на ночных дежурствах и ходить за тобой хвостиком в течение всего похода, Колючка.       Варя мигом кидается к стоящей неподалеку обуви. Она в срочном порядке вспомнила, что не мешало бы надеть тёплые носочки после такого танца.

***

      — Мы точно дойдем до заброшенного поселения сегодня? Может, повременим? Снежка еще не сильно окрепла.       Влад, к его великому счастью, вспомнил, что рядом было заброшенное поселение белых магов, разгромленное ещё во время первой битвы. Там они могли бы переждать какое-то время. По крайне мере, пока Варя вновь не сможет владеть магией или Снежка не придёт в чувства. Два дееспособных мага в команде, да и считая его затраты энергии, они представляли из себя довольно слабую команду.       — Всё в порядке, оно в часе ходьбы отсюда. А там мы уже переждем до полного исцеления Снежки или пока магия не вернётся к Варе. Пошевеливайтесь, дамы.       Маша испуганно отшатывается. Её зеленая куртка цепится за еловую ветку, а ботинок застревает в снегу.       — Морок, может не стоит? Лес говорит, что там что-то не так.       Влад хмыкает и с сильным волнением сжимает зубы. Не доверять магу природы может только полный идиот или безумец, к счастью Влада, он не был ни тем, ни тем.       — Я схожу, проверю.       — Стой! — Варя хватает его за руку и тянет назад. — Это все больше напоминает мне ловушку! Ты ведешь нас неизвестно куда, и сейчас хочешь отлучиться, оставив нас одних.       Влад тяжело вздыхает и отцепляет её пальцы. Снежка судорожно начинает кашлять.       — И что ты предлагаешь, Варя?       Девушка чуть задумчиво хмыкает и отводит глаза.       — Я пойду с тобой.       Резко наступает тишина на поляне, а Влад издает громкий смешок.       — Ты? Без магической силы? Ты совсем дурочка?       Варя старается не нервничать. В сумке валялись амулеты сна и кое-что ещё. Она тянется к карману сумки и достаёт небольшой кулон фиолетового цвета. Влад смотрит округлившимися глазами и в беспорядочном хаосе шарит по карманам куртки и штанов.       — Я стащила у тебя амулет перемещения ночью. Энергии в нём немного, не понимаю, почему ты не мог подзарядить его раньше, но мне хватит чтобы переместиться обратно, а затем и переместить нас с девчонками подальше отсюда.       Снежка заходится в сильном кашле. Маша рядом аккуратно протягивает зелёное варево в бутыльке. А Аленка топит снег и греет руки Снежки.       — Умно, фея. Хорошо. Значит план такой: вы втроём: Маша, Алена, Снежка — остаетесь здесь. В этот момент мы с Варей разберёмся, что да как. Пошли!       Он хватает Варю за руку и тянет в сторону заснеженной тропы. Не похоже, чтобы кто-нибудь из врагов решился ждать их здесь, но если всё так, то они смогут выбраться.

***

      — Снимай куртку.       — Чего???       Варя старается не выходить из себя, но рядом с Мороком ей до жути страшно и хочется убежать. Как бы она не храбрилась, но находится рядом с человеком, у которого темная магия, с которым она уже два раза сражалась и два раза проиграла, было жутко. И сейчас, когда он говорит тоном, не терпящим возражения, пробирает до дрожи.       — Я сказал куртку снимай.       Влад ерошит свои волосы и до жути нервничает. Он не псих, хотя явно у него есть склонности к подобному. С Варей было трудно — она не хотела подчиняться.       — Зачем?       Варя неуверенно дергает замок молнии вниз. Как бы она ни хотела не слушаться Морока, но приказы вышестоящего, а в данном случае им Морок и являлся, не обсуждаются. Она снимает куртку и бросает под ближайшую сосну. Голые участки пробирает холодом, и Варя начинает мелко дрожать, на плечи ей ложится серая куртка с меховым воротником. Морок старается ничего не говорить, когда одевает на Варю свою куртку. Девушка в недоумении.       — Твоя куртка — ярко-желтое пятно. Она до одури пропахла белой магией, и от тебя ей тоже несёт. Если там кто-то, вражески настроенный, то лучше не светить лишний раз.       Влад хрустит шеей и старается не смотреть на девушку. Варя выглядит беззащитной и напуганной, сердце почему-то неприятно ныло из-за этого, хотя подобного, при общении с той же Снежкой — не было.       — А ты как?       Варя старается не удивляться. Морок оставался в одной футболке, и его кожа уже успела покрыться мурашками, но лицо даже не дёргается от холода.       — Шевелись, колючка. Ты такая копуша. Я не могу.       Фея не обращает внимания, лишь сильнее кутается в куртку и шарф, натягивая шапку ниже ушей. Даже спорить не собирается, почему-то стало слишком холодно.

***

      Варя не кричит, когда Морок дергает её за руку. Даже не брыкается, когда тот молча прижимает к себе и шепчет дышать как можно тише. Вокруг стало холоднее градусов на десять, тело пробирало до дрожи, и страшно становилось уже за Морока, что сам мелко дёргался и выглядел до ужаса бледным. Он, в отличие от Вари, был без куртки.       Она не помнит, как долго они так стоят. Варя лишь старается вздыхать через нос и тыкается носом в плечо Морока, стараясь хотя бы так помочь командиру согреться.       Морок не чувствует кончиков пальцев на ногах. Он замёрз слишком быстро, но продолжал терпеть, казалось бы, невыносимый холод и сжимать плечи Вари. От неё веяло теплом. Но остановиться он попросил её не из-за объятий, а из-за запахи гнили. Так могла пахнуть только чёрная магия.       Когда вокруг становится на градус выше, он успокаивается, даже приходит в некоторое подобие покоя. На всякий случай он всё ещё держит Варю в руках, раздумывая о том, что неизвестный маг может быть всё ещё поблизости и вовсеоружии. Он окончательно успокаивается, когда становится ещё теплее и когда понимает что маг двигался явно не в направлении брошенных в лесу девочек.       — Варя, сейчас мы медленно пойдем в сторону поселения. Если что, будь наготове, в случае опасности тебе придётся бросить меня и бежать. Я скажу тебе: уходи. Ясно?       Варя медленно кивает головой, но в душе знает, что так поступать ей не хотелось бы, каким бы тёмным магом Морок не был, он заботился о них. И от его слов было жутко. Очень.       Они шли недолго, совсем скоро, Варя увидела руины. Старый забытый город под белым слоем снега, казался пугающим и вызывал слёзы на глазах, отчего Варя с ужасом содрогалась и до боли кусала губы. Было страшно, очень.       Влад в каком-то беспамятном порыве хватает Варю за руку и тянет вниз по склону снега. В этом месте всё пропахло старой тёмной магией. Если здесь и вправду поселились темные маги, то стоило поостеречься.       Спуск был быстрым и каким-то резким, Варя даже не успела толком понять, что именно произошло, но они уже успели оказаться в городе. Старые каменные стены, разбитые окна и развалившиеся торговые палатки. В девушке проснулось любопытство, а подстрекаемые страхом инстинкты заставляли найти ответы на вопросы быстрее. В свою очередь Влад лишь сильнее принюхивался: запах был старым, но довольно сильным. Не пройдя и десяти шагов, Влад дергает Варю за руку и рычащим шепотом говорит:       — Переноси нас к девчонкам, здесь что-то нечисто.       Варя не стала спорить, лишь поудобнее перехватила артефакт в руке, стараясь не нервничать. Она впервые пользовалась перемещением при помощи артефакта.

***

      Они вдвоем стоят на поляне, где оставили девчонок, но Снежки, Алёны и Маши не было. Отчетливо пахло гарью и везде были прожжённые пятна, здесь явно было побоище.       Варя начинает нервничать и кричать:       — Снежка?! Маша?! Алёнка?! Девчата, отзовитесь! Девчата~а~а!!!       Влад не нервничает, лишь беспокойно рыщет в поисках подсказки. Это явно был не тот тёмный маг, который им попался на пути. Скорее всего здесь поработала шайка мелких магов. И либо каждый из шайки был профессионалом своего дела, либо они были под управлением чьей-то магии, ведь всё было слишком чисто, даже сгустки энергии, привычных для поля битвы, не было.       — Морок, что нам делать? Девочки пропали! Понимаешь! Пропали!       Влад же не нервничает, у него есть свои способы найти их.       — Перестань нервничать. Я знаю, что нам делать.       Влад роется в карманах штанов, доставая перочинный нож. Варя глотает слюну.       — Морок, что ты задумал?       Влад не обращает внимания на девушку, лишь рисует пальцем на снегу круг с звездой внутри. Рисунок похож на солнце, но солнечных лучей всего четыре, которые, как поняла Варя, указывают на стороны света. Девушка не приближается, старается даже не мешать. Ей любопытно и страшно одновременно. Влад вонзает нож себе в руку; мелкие капли крови окропляют снег. Рисунок на снегу быстро чернеет, а из северо-западного участка рисунка тянется тонкая чёрная нить, уходящая куда-то вглубь леса.       Девушка выдыхает горячий пар и прислоняет околевшие пальцы к губам. Последствия магии видеть она не должна, нити по сути тоже, но она видела. Варя смотрит в почерневшие глаза Влада и неловко дрожит. «От холода», — оправдывается девушка.       — Черная магия, Варя. Она работает не всегда и не со всеми, только с теми людьми у кого есть связь. Заклинание непростое и жрёт много энергии, поэтому сейчас я окончательно без магии. Мы с тобой два смертных человека, по крайней мере, на эти сутки. Готовься шевелиться.       Варя недоверчиво идёт в сторону нити и всё с тем же испугом заглядывает в глаза Морока. Чёрные омуты, как из кошмаров.       — Почему у тебя получилось создать это заклинание, если оно требует связи?       Влад хмыкает и берёт девушку за руку, быстрым шагом направляясь вперёд, куда вела его нить. Он видит страх Вари, не сказать, что его это сильно волновало, но абсолютного безразличия не было. Как-никак, а во снах они были совершенно другими людьми, хорошими знакомыми. Неудивительно, что Владу не нравится этот взгляд полный страха.       — Всю эту неделю я подкармливал Снежку чёрной магией. Знаешь, её темная энергия внутри зимой голодная до жути, а, казалось бы, маг воды. За счет этой кормежки у нас образовался магический контакт.       Варя спешит за Мороком, совершенно не различая дороги. Рука от сильной хватки чуть побаливает, но в целом терпимо.       — Это связано с её болезнью? Ты кормил её магией, потому что она болеет?       Влад ничего не отвечает. А зачем, если фея и без этого догадалась? Если он скажет больше нужного, то тогда придется рассказать всё, и про Снежку в том числе. Ему это не надо, это не его секреты.       Они идут, не говоря ни слова. Варя все ещё чувствует крепкую хватку на руке. Она нервничает и, если быть откровенной хотя бы с самой собой, то ей хочется плакать. Они всегда были с девчонками вместе, да, возникали ссоры, но они находили выход, искали примирение, всегда старались разрешить проблемы по-дружески. А сейчас их не было, пропали, исчезли. Казалось, что ещё немного времени, и у Вари начнётся настоящая истерика. Они идут по знакомому маршруту, на снегу все ещё остались их следы, они идут по направлению к поселению, откуда Влад приказывал им телепортироваться.       — Морок, а если девочки в плену? Возможно ли хоть как-то их вытащить, если ни у тебя, ни у меня сил нет?       Влад молчит, задумчиво смотря на ель, под ней всё ещё лежит желтая куртка.       — План придумаем на месте, но, Варя, когда я крикну «Беги», ты используешь телепорт. В амулете магии хватит ещё на одно перемещение.       Варя кивает головой; она не дурочка, поняла ещё в первый раз. Разве что команда поменялась, Варя уверена, что слово-пароль Морок сменил потому что забыл изначальную версию, но говорить вслух об этом она не станет. Им сейчас не до споров. Даже разряжать атмосферу не станет.       Снова, как в первый раз, быстрый спуск вниз, хватка за руку все не слабеет, Варя смело сжимает руку в ответ. Нить вела вглубь поселения, откуда они так спешно сбежали. Она хочет сказать Мороку, что ей страшно, хочет заплакать и чуть-чуть покричать, но сейчас не время.       Варя больше не отвлекается на старые дома и странные символы, её не интересуют разрушенные памятники, и даже неизвестные иероглифы ей больше не интересны. Даже полностью сухая дорога, без единого снега, не отвлекало её внимания. Всё её внимание было приковано к чёрной нити под ногами. Наверное, девочки были где-то рядом.       Морок резко тянет её в сторону разрушенного дома. Они забегают в проход, и Варя тихо молится, чтобы крыша над головой не рухнула на них. Они затихают и слышат непонятные звуки на улице. Грохот старых деревянных балок и обвалившихся камней. Когда шум утихает, они стоят ещё некоторое время, соблюдая тишину. Варе страшно, и она, сама не ожидая от себя такого неуёмного страха, хватает Морока за руку. Ногти впиваются в грубую кожу. Влад на этот жест лишь немного шипит, но в ответ сжимает руку Вари. Для них двоих это было большим стрессом.       — Идём.       Они тихо выходят из дома. Варя видит, как сильно накренены стены. Казалось, немного подтолкнуть его — и он рухнет. Старые доски прогнили, а вбитые гвозди заржавели.       Влад тянет её за руку и ведёт вперёд по черной нити. Она становится всё тоньше.       — Девочки должны быть где-то рядом.       Варя согласно кивнула головой и с ужасом посмотрела вперёд. На неё двигались марионетки красно-черной расцветки.       — Мо-морок, что это?       Варя чуть запинается на имени, но страх сковывает. Марионетки медленно двигались в их сторону, корча морду и показывая острые зубы.       — Бежим!       Влад дергает её за руку, и они бегут по улице. Мимо проносятся старые обвалившиеся здания, развалившиеся бочки. Морок заводит Варю за закоулок, перебегая по мелким улочкам. Сзади слышится скрежет и стук досок, а ещё непонятное клацанье. Варя лишь на миг оборачивается назад и сразу же поворачивает голову. Это было отвратительно: марионетки двигались быстро, вместо глаз были сделаны черные прорези, а клацанье издавало звук бьющейся челюсти. Она словно не была закреплена на месте, отчего нижняя часть лица постоянно дергалась вверх-вниз.       Улочки постепенно становятся всё уже, совершенно скоро не останется места двигаться, от чего убегать становится труднее. Хуже было от мысли, что марионетки были мелкие, и им было гораздо легче передвигаться.       Варя видит старый бочонок, ветхий, совсем старый, кажется, насквозь гнилой. Пробегая мимо, девушка резко хватает его за край, заставляя по инерции падать вниз. Бочка не выдерживает напора и катится на марионеток, что в исступлении продолжали преследовать их, лишь сузившиеся черные щели намекали, что бочку они видели.       — Это их немного задержит.       Варя радостно смеётся, стараясь не слишком сильно сжимать руку Морока. Влад с усмешкой бежит дальше. Хорошо, что это поселение было ему знакомым, он уже когда-то гулял по здешним развалинам.       — Где-то здесь должен быть проход.       Он забегает за угол старого каменного дома. Глаза Влада наполняются ужасом. Тупик. Бывший проход завалило кирпичом от обвалившейся стены дома рядом.       — Быть этого не может. Варя старается перевести дыхание, но с ужасом замирает, когда слышит клацанье поблизости.       — Морок, что нам делать?       Влад не знает, он в испуге мечется. Выхода больше нет, других вариантов сбежать тоже. Этот проход был единственным, что мог вывести их к секретному месту. Марионетки зажали их в угол.       — Беги, Варя.       — Чего?       Девушка смотрела как-то в исступлении, словно ни слова не поняла. До последнего она смотрела на Влада и чувствовала, как жжёт амулет в кармане куртки.       — Беги! Ты что, глухая?! Я сказал: беги!       Влад кричал всё громче. Марионетки направлялись в их сторону, угрожающе стуча челюстью.       — А ты?       Влад со вздохом поднимает кирпич с земли и в воздухе на пробу проверяет его вес.       — В амулете энергии хватит только на одного человека. К сожалению, раньше я не мог его подзарядить, так как он питается только тёмной магией. Поэтому будь милой девочкой, Варя, уходи отсюда.       Он стоит к ней спиной и слышит тихий треск. Все пропахло тёмной магией, так что он не может даже учуять, когда Варя использует амулет. Ну так даже лучше: будет ощущение своеобразного родного присутствия.       — Нет.       Варя не прикасается к амулету, а берет в руки деревянную палку и замахивается ей. Она использует её на манер биты, когда марионетка приближается к ней на один шаг ближе.       — Чего?       В этот момент Влад ломает кирпич на две части о голову деревянной куклы. Дерево дает трещину, но марионетка бездумно продолжает клацать зубами, пытаясь откусить руку Влада.       — Я сказала, что не брошу тебя!       Варя ломает доску в щепки, лишаясь своего оружия, но с довольством замечает, что марионетка падает спиной на землю.       Влад ухмыляется и с силой продолжает колоть камень о дерево, доламывая игрушку хорошего кукловода окончательно. В душе горит какая-то надежда и чувство триумфа. Он всегда мечтал о боевом товарище рядом, что прикроет спину, когда враг настигнет врасплох, тот что не бросит его в беде. Видимо, хотя бы сейчас он сможет ощутить это единство.       Варя кидает камни в сторону марионеток. Она царапает пальцы, но с усердием продолжает обороняться. Куклы же не прекращают движения, небольшим стройным роем двигаются в их сторону. Девушка старается не переживать, давая себе отчёт, что это обычные куклы. Они не люди, убивать их — ничего не значит.       Влад давно не переживал на эту тему, с усердием продолжая выколачивать очередную деревянную голову.       — Морок, их слишком много! Я не смогу сдержать их!       Влад дергает плечами и понимает, что, кажется, их окружили. Убежать вдвоём они не смогут. Оставалось, разве что, продолжить свои бессмысленные попытки обороняться и наконец принять свою смерть.       Неожиданно, из-за поворота выползает тёмный плющ, на котором, устало отпустив подбородок, сидит Маша.       — Помощь не нужна?       Марионеток вмиг схватывают зеленые стебли и медленно начинают сдавливать их. Дерево трескается и ломается пополам.       — Машенька!       Варя бежит к ней с окровавленными подушечками пальцев. Во время драки она содрала ноготь, но сейчас это казалось какой-то мелочью.       Влад молча глядел, как девочки обнимаются, с недовольством отмечая, что он завидует. У Маши с Варей было духовное единство, они друзья, как-никак, товарищи. У него такого не было, отчего изнутри его жгло небольшое раздражение, но в целом он был счастлив, что они оказались живы.       — Мария, ты почему одна? И как вы узнали, что мы в городе?       Влад с наслаждением наступал на треснувшее дерево, окончательно продавливая головы куклам. Они угрожали их жизням, они расплатились за это своей ценой.       Маша переводит взгляд на Морока и просит жестом встать на плющ. Варя становится рядом, крепко хватаясь за небольшой росток руками. Морок спешит к ним.       — Когда вы ушли, где-то минут через пятнадцать появился странный тип с радужным афро на голове и марионетками. Он долго смеялся и говорил, что его магия — это контроль над людьми. В начале мы не верили, пытались сразиться, а затем начали танцевать, как по чужой указке. Все, кроме Снежки. На неё магия не подействовала. Потом нас всех переместили сюда, и мы придумали план, как сбежать. У Снежки вновь пробудилась магия, кстати, сейчас она бегает по всему поселению, отвлекая внимание. Она сказала, что ты, Морок, находишься рядом, и ты не один, а с Варей. А ещё почему-то к ней протянулась чёрная нить, и сейчас любой дурак сможет узнать её местоположение.       Варя тихо скулит, чувствуя боль в руках. Держаться было невозможно из-за кровавых ран. Влад осторожно хватается за стебель, на котором держалась Варя и обнимает её за талию, тихо шепча: отпусти руки, я буду тебя держать. Пока девушка не успела ничего ответить или возмутиться, парень задает Маше вопрос:       — Что дальше по плану, Мария?       Маша хмыкает, но делает вид, что не замечает объятий за своей спиной. Она хотя бы надеется, что эти двое поладят.       — Мы договорились встретиться у выхода деревни. Оттуда сбежим. Правда мы не знаем, откуда эта нить и как долго она протянет, но я уверена, что Морок знает ответ.       Влад кивает головой. И в задумчивости поправляет:       — Влад. Зовите меня Владом.       Варя удивленно открывает рот, но затем возвращает маску холодной уверенности. Маша же опять никак не реагирует, этот день, да и в целом неделя, выдалась на удивление богатой на впечатления.       Где-то минут через пятнадцать они стояли у входа в деревню, затаившись за углом дома в ожидании девочек. Скоро должны были прийти их подруги.       В момент на поляну падают белые снежинки и дорога покрывается корочкой льда, по которой в мгновение ока несутся, как на коньках, Снежка и Алёнка. Сзади с явным отставанием плелись марионетки, падая на лёд, с силой ломая самих себя, некоторые куклы и вовсе горели, но двигались вперёд.       Тёмный плющ выскакивает им навстречу, осторожно схватывая их и неся в сторону угла, где они спрятались. Черная нить пропадает. Снежка и Алена радостно встречают объятия Вари.       — Ну что, теперь уходим?       Морок с радостью готов был согласиться на предложение Алёны, пока не услышал музыку и знакомое постукивание.       — Детишки, вы где? — раздавалось издалека. Влад беспокойно смотрел себе под ноги, как же он устал. Маша осторожно достала вату из рюкзака, давая каждому по кусочку, кроме Снежки. Она быстро вставляла их в уши, показывая пример. Теперь остро вставал вопрос: как уходить?

***

      Они стояли, не слыша ни единого шороха, хорошенько затолкав в уши вату. Лишь одна единственная Снежка могла слышать. Она осторожно ведёт рукой в сторону, показывая, что им надо выбираться и как можно быстрее. Затем она выглядывает за угол и странно машет руками, остальные девочки ей кивают, кажется поняв что-то, чего Влад не понял. Он вновь смотрит на это духовное единство и понимание друг друга без слов и немного завидует, сам себя убеждая, что ему командная работа даром не сдалась.       Он чувствует, как Варя тянет его за руку и куда-то ведёт. Кажется, они поменялись ролями.       Снежка аккуратно создаёт ледяную тропинку вперёд, задавая направление. Они двигаются по льду, стараясь не задевать разрушенных стен домов и старых гнилых досок. Это явно прибавило бы шуму.       Варя осторожно переплетает пальцы с Мороком и несмело делает шаг вперед. Снежка отчётливо ей показала руками, что во всем поселении безумное количество марионеток.       Маша с Аленой шли впереди. А Снежка, как понял Влад, прикрывала тыл. Довольно разумный ход для столь юных, ничем неосведомленных в военных вещах, волшебниц. Варя крепче держит его за руку, стараясь не шуметь. Снежка придерживает за плечо. Они должны были выбраться отсюда, с условием, что из многочисленных рюкзаков и вещей осталась только сумка на плечах Маши. А куртки были изорваны, видимо ещё и забыты где-то. Морок без понятия, что делать. С темной магией он бы заполнил амулет перемещения, и их бы уже не было здесь. Но сейчас, видимо, придется найти другой выход.       Незаметно корочка льда под ногами впереди крошится, начиная вести совершенно в другую сторону. Влад может лишь предположить, что впереди их ждут марионетки, поэтому Снежка решила сменить направление дороги. Варя тянет его в сторону, на землю начинал падать снег. Корочка льда меняет направление ещё несколько раз, пока совершенно не исчезает. Все вопросительно смотрят друг другу в глаза. Влад понимал только то, что все входы и выходы из поселения были оккупированы марионетками. Можно было бы принять бой, сжечь их или абсолютно заморозить, а может, и вовсе поступить просто, как Маша, заставить их треснуть, разломать на щепки. Но, видимо, дело было нечистым, раз Маша молчаливо качала головой, когда Аленка красочно жестикулировала, стараясь воссоздать поле сражений, но, по мнению Влада, на самом деле она просто сожгла лежащую рядом деревянную балку, изобразив злобный смех из дешёвых фильмов про супергероев. Значит, в случае сражения, была высокая вероятность, что прибудут новые марионетки или вернётся танцор диско. Сбежать из ловушки было невозможно или очень затруднительно. Видимо, все входы и выходы в деревню были перекрыты, варианты отступления быстро накрывались медным тазом.       Маша показывает рукой в сторону старого здания, когда-то бывшего театром, судя по разрушенным скульптурам рядом и старому отсыревшему фортепиано, стоявшему на улице.       Они забегают в здание, ступая по каменному полу. Изнутри оно было практически нетронутым, разве что пыль и сломанная дверь по коридору, намекала об обстановке в поселении.       Варя убирает вату из ушей, и остальные делают точно также. Теперь они могли слышать друг-друга, а благодаря толстым стенам здания, они могли быть уверены, что будут незамечены тёмным магом.       — Окей, Мо… Влад, что нам делать?       Варя смотрела на стоящего рядом Морока, что с закрытыми глазами прикидывал варианты отступления.       — Стоп, что, ты назвала его Владом?       Алёна удивленно разинула рот, смотря с широко открытыми глазами на Морока.       — Да, но давай об этом позже. Нам нужен план, как выбраться отсюда.       Варя ходила по кругу, с бешенством смотря на свои руки, не будь этой инициации, у неё бы остались силы, и сейчас бы она просто переместила всех куда подальше. Снежка обеспокоенно смотрела на руки: нить отчетливо почернела, хоть всё также была видна белая нить, но слишком много было черноты. Влад тоже не оставил это без внимания.       — Снежка, этот мудак накачал тебя тёмной магией?       Все волшебницы бросили взгляд на Снежку, что беспокойно ломала пальцы.       — Да-а.       Влад со счастливым выражением лица протягивает руку к Варе.       — Милая моя колючка, будь золотцем, отдай мне артефакт перемещения.       Варя посмотрела немного озлобленно, но все-таки вытащила из кармана артефакт в виде небольшого бутылька и протянула Владу. Парень с радостью берет его в руки и идёт к затихшей Снежке.       — Итак, Снежка, сейчас будет мини-урок от самого великого и неподражаемого тёмного мага в мире — меня.       Он берёт руку Снежки в свою и кладёт в неё амулет.       — Представь, что он открыт, твоя задача накачать его магией, в нашем случае — тёмной.       Снежка дрожит, испуганно закрывая глаза. Бутыль наполняется не слишком много, лишь ещё на два уровня, что могло хватить для перемещения трёх человек, но их было пять.       — Я устала, можно я передохну?       Влад хочет кивнуть, но слышит отдалённый грохот и шум, вскоре и вовсе звучит тихая музыка. Все в спешке заталкивают вату в уши. А Снежка усердно клепает магию, от чего нить, умеренно становится ярко-серого цвета.       Маша делает барьер в виде купола из плюща, накрывая их, чтобы марионеткам было труднее пробраться. Умудрившихся пролезть сквозь заросли кукол Алёнка сжигает, стараясь бить как можно быстрее. Снежка опасно бледнела, постепенно её нить начинала белеть, от чёрного цвета оставались лишь крохи.       — Я… всё…       Она мелко дрожала, словно в горячке. Варя в беспокойстве схватила её за куртку, марая ту в крови (ранки на руках всё ещё не засохли). Влад вырывает амулет и бешено машет руками, чтобы Маша и Алёнка, защищающие их, бежали к ним.       Они встают в своеобразный круг, когда зеленые стебли начинают чернеть и опадать, открывая доступ марионеткам. Перед тем, как окончательно переместиться в безопасное место, Влад чувствует боль в правой руке, одна из марионеток успела вцепиться ему в руку своими острыми зубами.       Они оказались в незнакомом поселении, совершенно безлюдном. Алёнка любезно сожгла зацепившуюся куклу, опалив предплечье Влада. Обожженная кожа и кровавое мясо были на всеведенье девочек. Морок от боли падает на колени и злобно шипит. Он начинает кататься по снегу, стараясь хоть немного усмирить боль, оставляя за собой следы крови. Варя в испуге прикрывает рот, всё также осторожно придерживая Снежку на плече. Она упала в обморок из-за того, что переусердствовала с магией. Маша подбегает к Мороку, осторожно закрепляя его тело на земле, чтобы он не дергался. Она сжимает его челюсти, чтобы он открыл рот, и вливает найденный в рюкзаке бутылёк снотворного. Влад засыпает спустя десять минут крепким сном. Маша знала, что он не проснется до следующего утра. Она выливает все снадобья на его плечо, с ужасом смотря на кожу. Останется огромный шрам.       — Я не хотела…       Алёна испуганно отступает, лишь сейчас отходя от увиденного. Варя ласково гладит её по плечу.       — Ты не виновата, Алён, ты молодец. Ты спасла его от куклы. Ожог пройдёт. Ему больно из-за укуса.       Алёнка осторожно утыкается ей в плечо, пуская пару слезинок. Затем они заносят спящую Снежку и Влада, в стоящий рядом дом. К их счастью, там была печка и несколько кроватей (три, не считая лежанки на печке). Они укладывают Снежку и Влада на кровати, укрывая их найденными в шкафу одеялами, они были хоть и пыльными, но выглядели прилично, поэтому, хорошо их вытряхнув, решили укрыть спящих. Алёна разжигает огонь в печке, бросая чуть отсыревшие дрова, а Варя, найдя веник, решает подмести избу. Маша рыщет в рюкзаке, доставая припрятанные лекарства. Отложив их на стол, она снимает очки, осторожно потирая переносицу.       — Итак, давайте подведём итоги. Мы в пути неделю. Снежка вернула силы, но всё равно сейчас ей понадобится терапия из-за траты магии. Человек, что знал путь к поселению, тяжело ранен и ему нужен покой. Варя без сил, вернутся в конце недели. Алёна, ты единственная, кто цел и невредим. А я буду следующая, кто потеряет магию, так как мой этап инициации будет следом за Варей.       Она надевает очки и ложится на полати, за ней хвостиком идёт Алёнка. А Варя ложится на пустую кровать. Перед тем, как уснуть, она долго смотрит на стену и с мыслями, что всё ещё впереди, и засыпает.