Упрямая.

      Варя нервно расхаживает из стороны в сторону. Они здесь уже неделю. Решение переждать здесь потерю магии Маши и Алены, а также Снежки пришло само собой. Так проще укрыться от врагов.       Заменой душу послужила старая баня рядом. Хорошо, что благодаря снегу воды было с избытком. А для питья Маша нашла чистый родник в лесу, который не замерзал даже сейчас, когда на дворе стояла минусовая температура. Одежды они тоже нашли довольно много, чтобы не ходить в одной и той же грязной одежде днями напролет. К счастью, размер у них у всех был одинаковый, так что носили они на четверых. Влад на это лишь смеялся и даже специально называл девочек другими именами, словно говоря: для меня все равно нет разницы, кто из вас кто, просто дайте мне, что я хочу. Варя обижалась в первое время, но быстро пришла в себя, когда поняла, что Влад все равно определит каждую из них лишь по походке, что уж о другом говорить.       Сама же всё это время она прятала свой талисман и ловец снов в карманах, затем было решено повесить его на шею во избежание потери. Теперь её маленький проводник между ней и Ветерком висел рядом с сердцем. И Варя становилась увереннее от одной мысли, что её друг всегда может связаться с ней.       На следующий день после пробуждения Влада Снежка пришла в себя. Вот только она старалась не привлекать к себе внимания и отказывалась пить настойки Маши, приходилось насильно или хитростью заставлять её выпить их. Уже через день она помогала им убираться в избе.       За неделю их жизнь пришла в своеобразный порядок. Они успели прибрать дом, в котором живут, вымыть его сверху донизу. В качестве повседневных занятий Алёна с Варей ходили вместе с Владом на охоту.       Вначале, когда Влад им предложил устроить охоту на дичь, каждая испуганно заистерила. Вот только раненая рука Влада и предупреждения Маши об анемии из-за отсутствия мясной пищи вынуждали хотя бы одну из них помогать в охоте. Выбирать надо было между ней и Алёной, Снежка была слишком ранимой, чтобы помогать в этом деле. Так как ни одна из них не могла привести весомый аргумент, почему другая справится лучше, решено было помогать Владу поочередно, через день.       Дальше решались бытовые вопросы. Чтобы разжигать огонь в камине и топить печь, решено было разобрать стоящий на углу улицы старый деревянный дом. Внутри здания дерево было сухим, и,  чтобы растопить огонь в печке, не нужно было ждать, когда дерево просохнет. Бельё стирали вручную, да и инструменты на всякий случай имелись, чтобы залатать что-нибудь в доме.       Сейчас же Варя в счастливом мгновении валяется на печке. Сегодня очередь Алены.       Охотиться с Владом Варе не нравится, Алёне тоже. Обе знают ответ почему — чрезмерная жестокость. Варя до сих пор с содроганием вспоминает первую охоту.

***

      — Пошевеливайся, колючка. Такими темпами мы дичь поймаем только через неделю.       Варя спотыкается о корень дерева и недовольно шипит.       — А ты можешь быть повежливей?       Влад улыбается и с силой дергает Варю за собой, схватив её за капюшон старой телогрейки, найденной в одном из домов.       — Пожалуйста, Варя, шевелись. Я не хочу торчать здесь больше нужного!       Она ворчит и послушно плетётся следом за Мороком.

***

      Варя с ужасом трогает тушу кабана и переводит взгляд на окровавленный снег. Влад без сожаления застрелил существо перед ними, без какой-либо жалости. Впрочем, он был чёрным магом, от него стоило ожидать подобного.       — Влад, а ты не думаешь, что Хранитель Леса разозлится или захочет отомстить?       Морок чуть улыбается и убирает ружьё за спину.       — Хранители Леса мне не страшны, колючка. Они слабы и ничтожны. Я убил одного такого в десять.       Варя лишь молчаливо кивает, но в мыслях сожалеет об умерших существах. Сама же она немного подрагивает. Маша явно не одобрит подобного.

***

      Сегодня Варя заслуженно отдыхает. И хотя ей не нравится убивать животных, но и у этих охот есть свои плюсы. Алена с Владом очень хорошо подружились, можно сказать, стали лучшими друзьями. Она стала более ловкой и внимательной.       Ещё один человек без изменений тоже не остался: Снежка после того побега от бешеных марионеток стала менее пугливой и более уверенной в себе. Что-то произошло, когда девочки были в плену, но Варя не уверена, что именно: Снежка не говорила об этом.       Решив не маячить без дела, Варя принялась менять постельное бельё. Один щелчок пальцев, и подушки с одеялами поднимаются в воздух. Наволочки кружатся в воздухе, сменяя друг друга, старые пододеяльники военным маршем направляются в сторону бани, где их ждёт хорошая ручная стирка. Простыни и наволочки вальсируют, быстрее двигаясь к выходу из дома. А новые постельные принадлежности сменяют их. И вот уже чисто застеленные кровати радуют глаз.       Снежка на эти фокусы с магией лишь качает головой. Когда к Варе снова вернулась магия, она стала устраивать подобные представления с каждым применением волшебства. Девушки смеются, когда очередная наволочка начинает тявкать и крутиться возле ног Снежки.       Открытая настежь дверь бьется о стену дома. Наволочка, продолжая изображать собаку, испуганно прячется под кровать и скулит. В дом вбегает Маша, падая на колени. Перепачканные локти и испуганный взгляд заставляют тревожно выдохнуть.       — Помощь! Мне нужна помощь!       Она выдыхает через раз и дрожит. Её руки в крови. К счастью, чужой. Она осторожно поднимается на ноги. Снежка выдыхает, прижимая руку к сердцу. Кожа на коленях Маши ободрана.       Варя соскакивает с печки, вставая в боевую позу.       — Веди.       Не теряя больше ни минуты, Маша крепко хватает Варю за руку.       — Ты сможешь нас переместить?       Варя кивает головой, осторожно растирая руки.       — Только если ты хорошо запомнила место событий.       — Да.       Варя медленно настраивает канал, стараясь накачать Машу своей магией. Телепортация требует концентрации.       Белый свет ударяет Снежке в глаза, на миг ослепляя её.

***

      Варя испуганно вздрагивает. Страх мелкими иголочками пробирается по телу.       — Что здесь произошло?       Маша лишь пожимает плечами.       Три раненных человека. Первый — мальчик со светлыми волосами. Низкий и пухлый. На щеке краснеет свежая царапина, а штанина оборвана. Рядом с ним лежит другой мальчишка. Русые волосы его в грязи и крови, отчего кажутся ещё темнее. Но все, что может видеть Варя — это опаленную бровь. Оба мальчишки — обычные люди, разве что на них остались небольшие сгустки чужой магии. Неестественно белой.       Источником магии, видимо, послужила лежащая неподалеку в кустах волшебница. Розовые волосы, ободранная юбка и заношенные до дыр армейские сапоги. Варю мутит, когда она внимательно присматривается к рукам. Указательного пальца на левой руке не было. Будто его давным-давно обрубили.       — Я постараюсь переместить каждого по отдельности. Давай вначале этих парней, они лежат близко друг к другу. Ты пока карауль здесь девчонку, я вернусь за вами.

***

      — Повтори еще раз, что произошло?       — Я не знаю. Не знаю! Ясно вам?! Я без понятия, как так получилось. Я шла к роднику, просто гуляла. Когда подошла ближе, увидела их троих на снегу. Они там уже лежали в таком виде — полумертвые.       Снежка осторожно гладит Машу по плечу, протягивая чашку чая, она лишь сильнее кутается в плед и прячет замерзшие ноги, подогнув под себя.       Найденные мирно валялись на кровати, напоенные Машиными настойками и накаченные магией Снежки и Вари. Вообще, качать пришлось только розоволосую девушку, так как та была единственным магом из этой троицы. Варя не соврёт, если скажет, что магии ушло много. Белые нити, что есть у каждого волшебника, лично у девушки по цвету напоминали скорее кремовый. И волшебство сжирали уж чересчур много. С чем это связано, Варя не знала.       Снежка осторожно омывает грязную кожу новоприбывших водой, с особой щепетильностью относясь к левой руке девочки. Тот факт, что указательного пальца нет, немного удивляет. Рядом Варя аккуратно наматывает бинты на уже обработанные ранения. В носу щипает от запаха, исходящего от одного из флакончиков: Маша намешала поистине горькую настойку.       — Что с ними?       — У девушки явное переутомление, она растратила весь резерв магии. Дополнительный резерв находится у неё в часах, лежащих в правом кармане, вся магия в нём пошла на восстановление её тела.       Маша трёт лоб, убирая маленький часовой механизм на полку.       — У низкого парня сильная потеря крови. Того, что повыше, кажется, хорошенько ударили по голове, возможно сотрясение.       Варя недовольно морщит нос, когда слышит Машин диагноз.       Дверь распахивается, и в комнату, громко смеясь, заходят Алёна с Владом.       — …у меня как яблоки грохаются, а он такой: Я ВАС СЕЙЧАС ВЫПОРЮ ЗА ТО, ЧТО ПИРОЖКИ УКРАЛИ!!! Ну мы деру-то и дали. Варя больше всех тогда утащила.       Влад громко хихикает, а Алена яростно размахивает руками из стороны в сторону, пытаясь описать все эмоции одной лишь жестикуляцией.       — Ха, Колючка, а ты, оказывается, самой голодной была.       Варя недовольно шикает на вошедших, указывая рукой на троих раненых. Розоволосая недовольно морщится и хрипит сквозь сон, Варя вновь принимается накачивать девушку своей магией. Влад недовольно морщится при виде раненого парня на своей кровати.       — Меня не было дома пару часов, а вы уже нашли кого-то и подобрали. Причем одного из них положили на мою кровать.       Варя лишь сильнее зажмурила глаза, умоляя всех богов, которых только могла знать, чтобы Морок замолчал.       Розоволосая резко открывает глаза и хватает рядом сидящую Варю за руку.       — Где я?       Голос осипший и хриплый. Зеленые глаза с испугом смотрят на Варю, а рука сильнее сжимает её запястье. Кажется, только скажи этой девушке, что она в плену, и та выцарапает глаза Варваре без всякой магии.       — Успокойся, ты у друзей. Мы не враги вам.       Хватка на запястье становится менее неудобной. А Влад на эти слова недовольно цокает, смотря на эту милую идиллию.       — С этим я бы ещё поспорил.       Влад нахально плюхается на свою кровать, не обращая внимания на развалившегося на ней парня. Снежка на это охает, а Варя с Машей хмурятся. Алёнка, стоящая неподалеку, лишь пожимает плечами на такие поступки. Она слишком хорошо относится к Владу, чтобы ругать его за такое.       — Как тебя зовут?       — Алиса.       Розоволосая неспокойно хрипит, стараясь встать с кровати, но лишь снова падает на подушку, заходясь в кашле.       — Мне… мне надо идти.       — Что?! С ума сошла?! На тебе места живого нет, а твои товарищи и вовсе с кровати еще не поднялись!       Алиса предпринимает очередную попытку подняться, но лишь теряет равновесие.       — Вы не понимаете… Вы…       Она кашляет и задыхается. Снежка любезно протягивает стакан воды, одной рукой приподнимая голову и давая напиться.       — Спасибо.       Она вновь предпринимает попытку подняться, но Варя мягко давит ей на плечи, чтобы она легла обратно.       — Расскажи нам, почему ты так рвешься туда и как ты оказалась там. Мы хотим помочь тебе. Все из нас белые маги.       Влад громко кашляет после этих слов, явно не желая получить новую работу. Алиса чуть кряхтит, но начинает свой рассказ.       — Я управляю временем, но могу перемещаться только в прошлое и всего на один день назад. Я способна уводить с собой других людей, чтобы у них не стерлись воспоминания о завтрашнем дне. Использовать свою магию я могу один раз в три дня, если повезёт: она слишком много расходует энергию. Но я вот уже как семь дней подряд повторяю свой ритуал.       Варя восхищенно открывает рот, когда узнает о такой способности, но вовремя приходит в себя. Вероятнее всего, это очень опасно. А учитывая, как магия наказывает тех, кто слишком много её расходует, Варя даже представить себе не может, что бывает с Алисой после столь сильных растрат магии.       — Завтра на том же месте, где вы нас нашли, должен проехать вражеский отряд. Если его не остановить, то умрут люди. Много людей.       Алиса задыхается и тихонько сипит, пока Снежка снова не повторяет процедуру с водой, давая напиться.       — Мы разберемся с этим, не волнуйся.       — Но я должна…       Алиса отхаркивается кровью, снова падая на подушки. У Снежки щипает глаза от слез.       — Лежи. Тебе нужно набираться сил.       Влад хмуро переводит взгляд на Варю, а затем недовольно встаёт с насиженного места.       — Я делаю это только из интереса. В случае опасности я даю деру, вам всем ясно?!       Девочки лишь молчаливо переглянулись. Как бы ни грозился Морок, все были уверены: Влад их не бросит.

***

      — Сегодня слишком холодно. Я хочу есть. И везде сугробы по колено. Давайте домой.       Варя тихо шипит под нос, выслушивая очередное высказывание Влада. Они стояли вчетвером посреди леса, под негромкое нытье Морока. Учитывая, что в любой другой день Морок готов был в грязи хоть плавать, то ныл он, по всей видимости, специально.       — Ну нам долго здесь ещё торчать?       — Алиса говорила, что ближе к закату здесь проедет тележка. Наша задача забрать артефакт из ящика.       — И по возможности не умереть.       Варе совершенно не нравится, как язвит Влад, но в этот раз, тот совершенно не шутит, оставаясь таким же беспристрастным комментатором.

***

      — Мне совершенно не нравится то, что мы творим. Я не хотел бы умереть в столь юном возрасте из-за кучки жалких волшебниц.       — Ты хотя бы пять минут помолчишь?       — Вот и докатились. Какая-то колючка мне затыкает рот. Кошмар. Куда мне писать жалобу?!       Все четверо нервничают. Варя от бессилия и неизвестности под нос повторяет стихи, которые их заставляли зубрить на литературе. Снежка от волнения заплетает ей красивую ажурную косу, а затем опять её распускает, чтобы снова заплести волосы Вари в красивую прическу. Алена виду, может, и не подаёт, но ведёт себя все-таки странно. Взять хотя бы тот факт, что с того момента, как они пришли сюда, она молчала. Ни единого звука, крика или смеха. Она опять делает сальто вперед-назад, встаёт на мостик. Она даже протоптала целую тропинку на поляне от одной ели до другой. Про Влада и говорить нечего.       — Мы ведь даже не знаем ничего! Доверились какой-то девчонке, даже не удостоверились, что она не шпион! Вы, белые маги, наивные до ужаса.       Варя хочет поспорить, съязвить в ответ, но лишь осторожно хватает Влада за руку, когда тот оказывается слишком близко.       — Перестань, пожалуйста. Все будет хорошо. Я уверена, что мы справимся.       Он очень долго смотрит ей в глаза, не убирая руку. Варя тоже не пытается прекратить зрительный контакт между ними, стараясь дать столько тепла, сколько может дать её окоченевшая ладонь. Снежка в это время аккуратно плетет косу, совсем невесомо. А Алена приседает.       Влад ей почему-то верит. По крайней мере хочет верить. Нервничал он, к его же сожалению, не из-за себя, а из-за девочек. Он знает, на что способны темные маги. Знает, что они делают со своими родичами. Знает, что сделают с ним как с предателем. Но не может представить, что они сделают с белыми магами. На самом деле представить он, конечно, может, но делать этого совершенно не хочет.       Владом был придуман небольшой план, как можно тихо выкрасть магический артефакт. Он представляется обычным темным магом на миссии, в то время как девочки аккуратно подкрадываются к тележке сзади. Если есть охрана, то Снежка с Аленой выманивают их, а Варя тем временем забирает коробку с артефактом и быстро телепортирует их всех к себе на поляну. В лесу найти их маленькую заброшенную деревню будет очень трудно. Еще сложнее, когда на их стороне задобренные Машей лесные духи, что путают дороги нежеланным странникам.       Солнце быстро опустилось за горизонт, оставив лишь тонкую полоску ярко-рыжего заката. Совсем близко послышалось громкое ржание лошади. Девочки осторожно спрятались подле дороги, где должен проехать такой ценный груз.       Когда повозка подъехала ближе, Влад вышел на середину дороги. Как только лошадь остановилась, девочки осторожно вышли с задней стороны, чтобы в момент, когда Влад все-таки заговорит повозчика, они могли быстрее протиснуться к дверям.       — Что нужно?       Кучер оказался старым дядькой с узким прищуром глаз. Владу стало только легче, когда вместо молодого и бойкого мага, он увидел обычного человека.       — Здрасьте, дядь. А вы чего это, про нововведения не слыхали что ли? Сейчас темными магами создаются контрольные пункты, чтобы проверять на вшивость повозки.       На лице кучера читалось удивление. Сам Влад лишь мило улыбался, да аккуратно гладил гриву лошади.       — Да что ты говоришь такое?! Я вчера только из лагеря выезжал.       — Нововведения, дядька. Меня тоже только сегодня на пункт поставили, а я даже вас, возчиков, в лицо никогда не видел. — Не выходя из образа обычного болтуна, Морок не замедляет темп речи, продолжая вешать лапшу на уши кучера. — А вы одни с ценным грузом что ли?       Возчик подозрительно сощурил глаза, а затем как-то нехорошо улыбнулся.       — А знаешь, парнишка, кого-то ты мне напоминаешь…       И вот здесь Влад не очень хорошо потер шею. Проблемы должны были начаться рано или поздно. Одна из них — он предатель своего недоклана, и за его голову наверняка повысят ранг или дадут золотых для счастья.       — Может, вы меня в бою видели, дядька. Я же маг все-таки. Так вы одни или с кем-то?       — С сыновьями.       Влад не очень хорошо себя почувствовал на этой фразе. Сражаться все-таки придется.       — Ох, и сколько их?       — Да так, три младших…       Влад слышит истеричный крик Алены и задерживает дыхание.       — … и два старшеньких, Морок.

***

      Варя затаила дыхание, когда встретилась с глазами с большим, как шкаф, мужчиной. Рядом стоит точно такой же.       — Так-так, у нас, видно, нежеланные гости, братцы.       Варя не успела увернуться, когда её со всей дури пришпилило огромной струей воды к земле. Магия воды. Варя неосторожно хрипит, вставая с земли. Сугроб смягчил удар.       Пять. Пять темных магов. Двух из них Снежка взяла на себя, пока Алена прикрывала Варю, чтобы та встала с снега.       — Маг огня! Поразительно, я думал, вы все вымерли. Взгляните, парни, рыжая девка играет с огнем!       Алена скалит зубы, кидая файербол в самого крупного, но тот лишь делает водный щит.       — Довольно сильно для такой мелочи, как ты, но против меня ты не выстоишь.       Алена не сдерживается и распаляется магией. Варя видит, как она горит, но решает не ждать в стороне, аккуратно отражая удары воды воздухом. Перенаправляя их же струи воды против них самих. Её задача незаметно пробраться в повозку и забрать артефакт.       Снежка тяжело дышит с трудом удерживаясь на ногах. У неё нет преимуществ против воды. Она такой же маг, как и они, только менее опытная и с меньшим запасом сил. Но она все еще держится, тренировки Василисы не прошли даром.       Сложнее было Владу. Он очень быстро прирезал кучера, не размениваясь на такие мелочи, как честный бой. Сыновья, видимо, заметили, кто прирезал их папашу, отчего большую часть ударов направляли не на девчонок, а старались прибить Влада. Тот то скакал от них в образе волка, то взлетал птицей в небо. Старался путать их в своих же действиях и подставлять под удары девчонок.       В пылу битвы Варя быстро телепортируется в повозку. И здесь появилась проблема. Мало того, что её тыл в опасности, так и коробочек оказалась не одна, а сто. Девяносто девять обманок и лишь одна заветная шкатулочка. А учитывая уровень их «команды», дольше десяти минут в бою они не простоят. Варя открывает первую деревянную шкатулку, оказавшуюся пустышкой. Она неаккуратно кидает её в сторону, приступая к следующей. После двадцатой она слышит громкий визг Снежки и волчий скулеж. От этого руки начинают дрожать, но она не останавливается, открывая шкатулку за шкатулкой. Но в голове крутится лишь мысль — не успеет.

***

      Влад с самого начала знал, на что подписывается. Он все время отскакивает из стороны в сторону, вгрызаясь очередной раз противнику в ногу, и моментально взлетает в небо, чтобы отвлечь их внимание. А если те не обращают на него внимания, то он коршуном летит вниз и птичьими когтями царапает им лицо, затылок и глаза, чтобы они смотрели на него, а не на Алену с Снежкой. Тактика была отличной, но стало очень страшно, когда он услышал тонкий вскрик. Один из бугаев поднимает Снежку за горло вверх, медленно сжимая руку, отчего та задыхается. Другие четверо накидываются на Алёнку, так что та не может помочь, даже если бы вообще что-то могла в этой ситуации.       Он совершенно не раздумывает, что и как делать, камнем пикирует вниз, моментально превращаясь в волка на лету. Его ожидаемо отбивают от себя холодными ледяными иглами. Влада впервые задевают за эту битву. Он лежит с окровавленной шкурой на снегу и громко воет, пока Снежка пытается вырваться, задыхаясь от нехватки кислорода.       — Бедные, несчастные детки, вот-вот погибнете от рук темных магов. Но в следующей жизни вы будете знать, что значит воровать у повелителя.       Они летят в одну кучу: он, только вставший на лапы, освободившаяся из захвата Снежка и раненная в бок Алёнка.       У них нет сил, а магия на исходе, отчего Влад не может заново вернуться в свой облик, а Снежка начинает покрываться тонким слоем инея. Алена, не теряя времени, держит её за руку, чтобы умерить тепло вокруг себя и снизить температуру своего тела.       — Ну что, детки, конец!       Влад видит, как рука темного мага  заносится для последнего смертельного удара. Он уверен, что это удар насмерть. Вероятнее всего, это ледяные шипы, чтобы умирать медленно и мучительно. И видя, как Снежка с трудом качает головой, он понимает, что совершенно прав. Ледяные иглы.       Он встает вперед, чтобы принять удар на себя, чтобы Снежка с Аленой умудрились выжить как-нибудь чудом, как в сказке. Перед самым ударом он по-звериному рычит, прикрывая в страхе глаза. Умирать страшно.       Влад чувствует руку на своём загривке. Чувствует, как кто-то крепко обнимает его за шею и надрывно дышит. Шерсть на его спине цепко дергают холодные и горячие руки Снежки и Алены.       Он открывает глаза, понимая, что он в их старой деревушке, сидит на снегу дома, где они решили жить. Три девочки, его девочки, громко плачут ему в шкуру и цепляются за его шею руками. Они плачут навзрыд, и раньше Морок бы оскалил зубы и скинул бы их с себя, но сейчас Влад лишь тихо сидит на месте, давая им время поплакать. Они устали, они не понимают, что происходит, но они живы и все рядом. Это главное.

***

      — Хитрый план переместить все коробки сюда. Может, там не только одна коробка с артефактом; а целых три. Очень умно, Варя.       — Спасибо, Маша. Но я бы не справилась без Алены, Снежки и Влада.       Они сидят в импровизированном кругу, перебирая шкатулки. По итогу получилось девяносто пять обманок и пять с артефактами.       Алена сидит счастливая, с обработанным боком и ест перловку с мясом куропатки.       Снежка сидит рядом с ней, выпивая очередную кружку чая.       Маша расставляет настойки на тумбочке рядом с пациентами.       Втроем они ехидно переглядываются, смотря на печку.       Там, на полатях, в обнимку спят Влад и Варя. Им двоим нужен крепкий здоровый сон. Наверное, поэтому Влад привычно не ерзает и не толкает Варю в плечо, в очередной раз называя её колючкой. Наверное, поэтому Варя не язвит и не обзывается, отбирая больший кусок одеяла и отодвигаясь подальше от Влада. Наверное, поэтому они сильнее жмутся друг к другу, чтобы было теплее.       Наверное…