Упрямая.

      Природа успокаивающе баюкала колыбельными. Казалось, что с обретением новых сил, Маша стала лучше слышать флору. Горгона говорила, что дело в темной магии, из-за смены цвета магической нити, она словно открыла ещё одну часть себя.       Ту часть, которой боялась и всегда избегала.       — Маша, когда мы войдём в поселение, нужно будет поклониться господину Корвину. Хорошо? Это обязательно.       Медуза постоянно упоминала господина повстанческой партии. В последнее время образовалась группа недовольных темных магов. Как неудивительно, Горгона оказалась одной из них.       Повстанческий лагерь представлял из себя небольшое поселение у кромки леса. Иллюзорный барьер, действующий по принципу скрытых поселений белых магов, помогал спрятаться перебезжчикам с темной стороны войны на светлую сторону.       Маша с некоторой дрожью смотрела на оружие. Повсюду валялись холодные предметы убийства. Ножи, мечи, щиты, колчаны стрел. Словно здесь было настоящее побоище.       Рядом с ними кто-то материализовался. Мальчишка, примерно её возраста. Но она даже не успела его разглядеть, почувствов тяжёлую хватку на руке.       Маша всматривается в напуганные глаза Горгоны и слегка приподнимает брови. Неужели наставница боялась этого мальчишки? Он же был одного с Машей возраста. Неужели он так силён?       — Добрый день, господин Корвин, эта ведьма привела в ваш лагерь юную ученицу. Прошу вашей милости.       Маша покорно склонила голову, слегка сгибая спину, как и просила сделать Медуза. Взгляд смотрит прямо вниз, ни единого угла в сторону господина. Хотя любопытство сжигало с потрохами.       Кажется, мальчишка даже не обратил на неё внимания, решив отмолчаться на слова Медузы. Что же, Маша никогда не отличалась особым самолюбованием.       Господин Корвин исчезает, так и не сказав ни слова. Маша остаётся, на удивление, безразличной. Она сама не успела разглядеть лица, не услышать голоса.       — Не волнуйся, Маша, господин Корвин не должен тебя побеспокоить. Но, в случае чего, тебе нужно быть вежливой и не ввязываться в неприятности.       Маша кивнула, совершенно не желая ослушаться. По большей части было всё равно. Она не была сильной или особенной, как Алёна или Снежка, она прекрасно знала, что являлась дочерью обычных людей, поэтому не могла оказаться благородных кровей, как Варя. Оставалось только не привлекать дурного внимания.

***

      Когда Маша обустроилась в поселении, Горгона отвела её на пустырь. Сожженная земля без единой травинки. Казалось что в радиусе десяти метров, как вокруг, так и под землей была лишь мёртвая земля.       — Твоя задача засадить эту землю. Мне нужно кое-куда уйти, поэтому я оставлю тебя здесь одну на неделю. Пожалуйста, не натвори глупостей, в случае чего обращайся к местным. Ты умная девочка, Маша, я на тебя надеюсь.       — Хорошо, учитель. Я вас не подведу.       За ней хорошо ухаживали в этом месте. Горгона оказалась сильным магом земли, способным работать с камнем. На памяти Маши, даже Василиса Васильевна не могла призывать бетонные плиты с помощью щелчка пальцев. Учитывая авторитет учителя, к Маше относились больше чем благосклонно: у неё имелась небольшая одноместная палатка, где она могла спать и заниматься своими делами, вещи первой необходимости, а также сытная еда, которую выдавали всем в общей столовой.       Большую часть времени Маша проводила на пустыре, но иногда к ней подходили маги и просили сделать что-то простое: вырастить больше деревьев по периметру, найти конкретные травы под снегом или приготовить какую-то мазь. Конечно, магов земли было полно в окружении, но Маша не могла отказать в просьбе, когда абсолютно чужие люди проявляли к ней заботу.       Из под пепла проглядывался небольшой росток, совсем маленький, меньше ноготка мизинца.       Маша свободно выдохнула, разминая плечи. Медуза будет довольна.       Первое, что подмечает Маша — глаза. Голубые, полные злости и презрения, они прожигали насквозь.       — Привет.       Голос дрогнул против воли. Парень выглядел пугающе свирепым. Кто он? Раньше Маша его не видела. Новенький?       — Я здесь не видела ребят нашего возраста, удивлена встретить тебя. Ты здесь недавно, да?       Маша старалась улыбаться, несмотря на страх, сковавший тело: этот парень пугал, вызывая сильную дрожь. Он выглядел нелюдимым, необщительным, чужим. Вокруг него особо сильно пахло озоном.       Парень осмотрел её с ног до головы и недовольно фыркнул. Казалось, что он был разочарован. Впрочем, так даже лучше. Маше вряд ли удастся с ним поладить.       — Для ученицы Горгоны ты слишком зажата, неловкая и в целом… никакая. Без обид.       Он отворачивается и уходит вдаль улиц, оставляя Машу один на один со своими проблемами. К счастью для Маши, главная проблема плохого самочувствия только что ушла.       Когда Маша со спокойной душой возвращается к занятию, она в ужасе дёргает плечами. Росток, который она с трудом пыталась вырастить, сгнил.

***

      Маша вздрагивает, вскакивая с кровати. Кошмарные голубые глаза и мертвые растения преследовали в ночи, будоража потаённые страхи.       — Это всё сон. Это всё сон. Это всё сон.       Маг земли повторяла три слова снова и снова, как заговоренная. Тело пробирало от холода.       Накинув куртку, она вышла на улицу. Над головой висела круглая луна, а с неба падал первый снег. Снежке бы понравилось.       У кромки леса уже поджидали.       Белая вытянутая тварь. Её сторона, та часть магии, которой она безумно боялась, выглядывала из тени, что-то путано бормоча.       Что стоит предпринять? Сбежать? Проигнорировать? Или… подойти?       Рядом скрипнула ветка. Белая тварь пугливо растворилась в воздухе.       — Что ты здесь делаешь?       Снова тот странный мальчишка. Голубые глаза светились в темноте деревьев.       — Гуляю.       Он хмурит брови и растерянно поправляет чёлку.       — Гуляешь? Одна? В такое время?       Маша неловко пожимает плечами. Это слишком странно для подростка, да?       — А что ты здесь делаешь?       Мальчишка странно запнулся, выглядя удивлённым. Не ожидал вопроса в ответ?       — Гуляешь? Один? В такое время?       Мальчишка сконфуженно выдохнул, его ноздри слегка встрепенулись, показывая весь скрываемый гнев. Не ожидал ответных действий? Ещё недавно Маша больше месяца шаталась по миру с тёмным магом, Владом. Она даже умудрилась спокойно разговаривать с вечно язвительной Алисой. Какой-то странный мальчишка её не напугает.       — Бездарь! — Обзывательство с его стороны выбивает из колеи.       Он ушёл, гордо задрав подбородок. Про себя девушка называет его: «Странный».       Маша выдохнула пар. Белая тварь из снов больше не появилась.

***

      Завтрак представлял из себя компот из сухофруктов и скудную пресную кашу. Маша скривилась, суя в рот безвкусное зерно. Напротив сидел взрослый земляной маг. Пока Горгона была вне лагеря, он был приставлен к ней, как помощник. В случае чего нужно было обращаться к нему.       — Извините, что отвлекаю, вы не знаете есть ли ещё тут кто-то примерно моего возраста?       Маг поднял глаза от тарелки, недовольно хмыкая.       — Нет, тут некому присматривать за детьми. Есть ты и господин. Но господин редко выходит из палатки. А ты к чему это спрашиваешь?       — Да так.       Маша недовольно нахмурилась, слегка возя ложкой по каше. Стоило ли рассказать о том странном мальчишке? Или стоит умолчать? Наверное, это какое-то недоразумение, он мог оказаться в разы старше, но она просто не придала этому значения. Вряд ли они с ним ещё раз увидятся.

***

      — Всё ещё бездарь.       Ни привета, ни нормального начала разговора, мальчишка просто возвышался над ней, уничтожая драгоценные ростки. Маша обещала Горгоне, что не будет творить глупостей. Она всегда была сдержанной и рациональной. Василиса Васильевна хвалила за хладнокровие, а Ядвига Петровна ставила в пример, как эталон благоразумия.       — Урод!       Просто в тот раз рука соскользнула. Нечаянно. Но всё же соскользнула.       Она кинулась на мальчишку с кулаками, буквально напрыгнула, вымещая весь гнев. Он совершенно не был готов к удару, но быстро пришёл в себя, также стукая в ответ кулаком по носу.       Это была детская безжалостная драка. Маша это прекрасно понимала. Но она до крови вгрызлась в чужое запястье. Её слабо пнули в живот, а она ударила по бедру. В процессе ссоры они перевернулись. Мальчишка оказался сверху, пытаясь свободной рукой разжать ей челюсти.       Маша больше пяти лет жила с Алёнкой. Она показывала, как правильно нужно заламывать руки и в случае чего бить в нужное место.       Маша больше восьми лет жила с Варей. Она учила не сдаваться, пока враг не почувствует всю твою боль, которую он тебе причинил. Если вгрызлась — нужно идти до конца.       — Идиотка! Отпусти!       А также она жила с дружелюбной Снежкой, которая никогда не влезала в драку без весомой причины. И даже если влезала, то всегда умела остановиться и постараться решить конфликт мирным способом.       Маша разжала зубы, роняя голову на землю. Противник сидел на ней, свысока наблюдая за спавшими в процессе драки очками, растрепавшимся хвостом и опухшим носом. У него самого постепенно проступал фиолетовый оттенок под глазом, а на руке остался кровавый отпечаток зубов.       — Придурошная.       Он фыркал, отряхивая болезненное запястье.       — Может встанешь с меня?       — И не подумаю.       Кажется, он просто делал всё назло. Что же, Маша слишком устала, чтобы разбираться с этим идиотом. Она тяжело дышала через рот, смотря на синее небо над головой. Красиво.       Над ней нависло чужое лицо. Голубые глаза всё также пугающе горели в тени.       — Ты очень странная, бездарь. Я слезу, если ты скажешь своё имя.       Ненормальный.       — Маша.       Как он и обещал, мальчишка встал, отряхивая плащ. Он косо осмотрел её, а затем скрылся в тени деревьев, так и не сказав в ответ имени.       — Придурок.       Маша хрипела, хватаясь рукой за лицо. Больно.

***

      К счастью, нос прошёл буквально через час, никаких последствий драки на теле не осталось, что не могло не радовать. Объяснить драку с незнакомцем было тяжело, учитывая что этот незнакомец оказался всё таки мальчиком её возраста, а не взрослым парнем, как она могла подумать.       Возвратившись в шатёр к ужину, она странно замерла в шумной толпе. Все маги взволнованно носились из угла в угол, что-то бурно обсуждая.       Стоило приложить немного усилий, чтобы услышать разговор двух магов.       — Представляешь? Пришёл с фингалом и молчит! Его пытались спрашивать, но он говорит, что это его дело! А рука то покусана! Его кто-то укусил!       Маша затаила дыхание.       — Ну раз повелитель говорит не лезть, то лучше не лезть.       — Да он же ещё мальчишка! Да, господин Корвин обладает мощной силой, но он всё ещё ребёнок неспособный сдерживать себя! Наверняка сбежал, влез с кем-то в драку и пришёл сюда, гордо задрав нос! Он кого-то убил! Отвечаю! Отчего ему быть ещё таким довольным?!       Повелитель. Господин Корвин. Маша схватилась за лоб, мысленно считая до десяти. Идиотка. Ей говорили ни в коем случае не связываться с одним единственным человеком. А она с ним подралась. Ещё и фингал на прощание подарила.       Вдох. Выдох.       Этого просто не может быть.       — Ну убил кого-то. Подумаешь?       — Ты идиот что ли? А если он переборщит и не сдержится? Он может случайно убить всё поселение!       Случайно убить всё поселение. Конечно, он заставил сгнить все растения, как бы сильно она не старалась. И Маша буквально спровоцировала монстра. Бездарь? Ха. Она — идиотка.       — Эй, ну ничего же не произошло. Я уверен — это больше не повторится.       Маша сглотнула застрявший в горле ком. Точно. Ей просто нужно избегать этого повелителя. Всего лишь не попадаться на глаза, и всё.       Она умная девочка, больше Маша не натворит глупостей, которые нельзя допускать. Всего лишь нужно избегать странного мальчишки с голубыми глазами, который знает её имя.       Кажется, она серьезно влипла.

***

      Маша притаила дыхание, прячась в тени деревьев. Корвин стоял на том самом месте, где они вчера подрались. Она в ужасе прикрыла глаза.       — Маша!       Он ещё и кричит её по имени. Девушка пыталась успокоить дрожь в теле.       — Маша! Я знаю, что ты здесь! Выходи!       Оставь. Замолчи. Исчезни.       Девушка сползает на корточки, хватаясь за лицо. Как долго нужно простоять здесь, чтобы он ушёл?       — Нашёл.       У Маши уходит сердце в пятки, когда плеча касается Корвин, предположительно, человек, способный устроить геноцид.       — Это прятки, да? Я слышал о них.       Прятки? Скорее самый настоящий побег.       — Э, да, господин Корвин. Если вы не против, я бы хотела вернуться к работе.       Она одергивает плечо, сбрасывая чужую руку. Они не должны общаться. Ей не стоит обращать на него внимание. Как и ему на неё.       Корвин нахмурился, скрещивая руки.       — Маша, ты — бездарность. Твои тренировки тебе не помогут. Пошли лучше ко мне, расскажешь мне, что находится за пределами лагеря.       Маша покачала головой. Бездарь? Да, пожалуйста. Она будет спокойной.       — Вынуждена отказаться, господин. Мне нужно показать результат учителю.       Это самая настоящая отмазка для предстоящего побега.       Корвин хмурится и скрещивает руки. Он всё прекрасно понимает. Видит страх, разворачивается спиной и уходит. Маша выдыхает, опустив голову. Нужно отвлечься: выполнить задание Горгоны и поспать.       На утро выращенные с таким трудом побеги сгнили. Рядом валялась бумажка, придавленная сверху камнем: «Бездарь».

***

      Маше снятся кошмары. Постоянно. Голубые глаза и гнилые растения. За эту неделю умерло больше сотни растений. Маша старалась, она сидела и с утра выращивала побеги.       А на следующий день они умирали.       Чужие руки рушили её труды, оставляя гнилой компост на мёртвой земле. И это было жутко.       Она вылезает из шатра и бредёт в сторону леса.       Тяжело. На сердце что-то гадко свербит и стонет.       А затем она видит её.       Белая тварь, которой так боялась Маша, выглядывала из-за дерева. Казалось, что тварь стала звать её, издавая гортанные звуки. Жуткая. Неприкаянная. Пугающая.       И отчего-то до жути близкая и родная.       Вместо того чтобы в очередной раз прогнать сущность, Мария подошла ближе, протягивая руку.       — Я знаю, ты зовёшь меня, просишь помощи, но я не откликаюсь. Прости меня. Ведь ты — это тоже я.       Костлявая рука боязливо потянулась в её сторону. Маша легко улыбнулась, касаясь огромной ладони. Шершавая кожа отдавала неестественным холодом.       И страх проходит.       Белая тварь медленно растворяется на глазах. Маша выдыхает, хватаясь за голову. Звуки природы проникают в сознание, переворачивая мир по кругу.       Чётко. Красочно. И звучно. Она видит, как качаются ели, как ветер бродит меж ветвей, как птицы молчаливо прячутся в тени дерева. Всё в разы громче. Запахи, картины перед глазами, и ощущения на коже.       Внутри что-то бурлит, и сила сворачивается тугим узлом, снова отправляя сильные потоки по магическим нитям. Это приятно. И совсем не больно.       Она чувствует странный незнакомый запах. Мёртвая земля, то самое пепелище звало и просило помощи. Маша идёт на зов.       Сухая безжизненная почва, пугающе откликается на лёгкие движения руки. Первый росток выползает наверх, обретая кровавый цвет. Мак.       Сзади раздаётся хруст сухих веток.       — Прекрати свои жалкие попытки.       Маша нервно сжала кулаки, когда цветок, который она вырастила, сгнил в одно мгновение. И всё из-за Корвина. Мальчишка ненавидел её.       Нужно успокоиться. Нужно прийти в себя.       Но она всё же отвечает. В этот раз она не отпустит его без разговора.       — Я не понимаю. Ты приходишь каждый раз, говоришь, что я бездарь и исчезаешь. Иногда я начинаю думать, что ты специально провоцируешь меня на драку.       Ядвига Петровна говорила, что многие люди совершают поступки необдуманно, и стоит сказать об этом, как наступало взаимопонимание. Ей часто помогал этот метод, когда Алёна лезла без спроса в записи, которые нельзя трогать. Или когда Снежка заходила в комнату без стука и уходила, не закрывая двери. А также, когда Варя нарушала границы в споре, переходя на личное. Маша по ним скучала. На самом деле с ними было так просто.       — А что, если всё так и есть?       Маша честно не ожидала такого ответа. Она удивлённо привстает с колен, поворачиваясь лицом к Корвину. Юный маг смотрел с безразличием на погубленные им побеги растений.       — Тогда зачем тебе это надо?       Несмотря на исходящую от Корвина опасность, Маша делает несмелый шаг вперёд, к источнику этой самой опасности.       Корвин делает шаг назад.       Маша непонимающе делает ещё шаг вперёд.       Но Корвин снова удлиняет расстояние.       — Зачем провоцируешь? Мы оба знаем, что ты сильнее и победишь в драке, так что я никак не смогу тебе навредить. Если ты хочешь, чтобы я ушла, то я никак не мешаю тебе, мы с тобой практически не видимся, так что вряд ли я тебе мешаюсь.       Маша продолжает наступление, делая шаг больше и уверенней.       — Я бы могла понять будь у нас с тобой один на двоих наставник. Но Горгона не является твоим учителем.       Коровин скалится, скрещивая руки. Он напряжён. Маша подошла слишком близко к правде.       — Ты что, хочешь дружить со мной?       Щёки мальчишки мгновенно краснеют, и Маша неловко смеётся. Конечно, даже после драки, он всё ещё пытался наладить с ней общение.       И это до нервных коликов забавно.       Она чувствует, как позади распускаются цветы. Мёртвая земля обрастает кровавыми маками.