Упрямая.

      Варя не могла похвастаться огромными апартаментами. Раньше, когда она жила в поселение с Василисой Васильевной, у неё был целый дом, который она делила с тремя разными, но такими чудесными девчонками. Сейчас место жительства представляло из себя небольшую двухкомнатную квартиру, с отдельной спальней и гостиной, где одиноко стоял диван, изредка использующийся для гостей.       Рюкзак аккуратно сполз с плеч, тихонько опуская драгоценную ношу на пол. Из недр сумки тут же вылезла мышиная голова, аккуратно дёргая носом.       — Погоди, пока я зашторю все окна.       Мышь важно кивнула, и Варя сдержала тихий смешок, направляясь к окнам. Тяжёлые балдахины забрали с собой весь свет, оставив тень, охватившую пространство спальни, гостиной и кухни. Едкий дым окутал тесный проход между коридором и гостиной, на пороге стоял Влад в человеческом обличии.       — Мило.       — Спасибо.       Что парень нашёл здесь милого, Варя не очень осознавала: старенький голубой диван, стеклянный столик посреди зала, книжный шкаф, да люстра, с одиноко висевшей лампочкой.       — Чай?       Они молчаливо пошли на кухню. Здесь обстановка была получше: кухонный фартук, газовая плита, серый холодильник, стоявший в углу, и два стула. Лишь пыль на подоконнике говорила о том, что пользовались помещением нечасто.       Заварка всплыла вверх, стоило кипятку плеснуться в пузатую кружку. К угощению у Вари были лишь чёрствые булочки, приготовленные на днях заботливой рукой Снежки и забытые до сегодняшнего дня в хлебнице. Впрочем, Влад ничего не сказал, продолжая внимательно следить за каждым движением девушки. Варя чувствовала себя неуютно от пронзительного взгляда голубых глаз. Пытаясь разрушить неловкость, девушка попыталась завязать разговор:       — Я практически не бываю дома, так что не могу сказать, что у меня всё идеально.       Она смущённо садится на стул, вглядываясь в собственное отражение на поверхности чая. Не самое хорошее начало. К счастью, парень недолго молчит, снова оглядывая пространство кухни.       — Как по мне, здесь хорошо. Гораздо лучше, чем под открытым небом, будучи деликатесом для голодного зверья из леса. Уж поверь, твоя квартира для меня — небесный уголок.       Варя воспринимает это как шутку, поэтому смело продолжает:       — Тебе приходилось отбиваться в ночи от диких волков? Ох, я просто телепортируюсь в безопасное место. — Девушка запальчиво щелкает пальцами, и Влад легко смеётся.       — Мне бы не помешало твоё присутствие во время моего обучения.       — Было бы не так одиноко? — Варя прячет улыбку за краем кружки, но чуть отмирает, когда голубые глаза смотрят прямо. Влад наклоняется к столу, словно старается стать как можно ближе к ней.       — Я скучал.       Внутри что-то ухает, и Варя испуганно приоткрывает губы, чтобы вымолвить простое:       — И я.       Они сидят в тишине, не отрывая взгляды друг от друга, кажется, что в это время не существовало больше ничего кроме этой маленькой кухни и их двоих, так и не начавших пить остывший чай. Варя решается отвести взгляд первой, заторможенно подскакивая с места. Она слегка путается в движениях и неуклюже толкает чашку, из который чай стремительно перетекает на скатерть.       — Я пойду расправлю тебе диван. День был долгим, и, думаю, что нам стоит отдохнуть. Я бы хотела лечь спать пораньше.       Варя смотрит в сторону, даже не осмеливаясь взглянуть Владу в глаза. Хочется встряхнуть саму себя за грудки и дать пощёчину. Какой сон? Какой диван? Она так долго ждала его возвращения, чтобы сейчас найти хотя бы малейший повод, чтобы не быть наедине. Внутри всё закипает: от стыда из-за собственных действий, от гнева ко всей этой путанице в голове, и от немого восторга, что он сидит на её маленькой кухне и пьёт чай. Словно никакого расставания не было.       Она не дожидается ответа и просто выходит в гостиную. В какой-то суматохе Варя бегает по дому, достает постельное бельё, принимает душ, пока Влад всё ещё сидит на кухне, успевает скомкано попросить прощения за своё поведение и пожелать спокойной ночи, прежде чем исчезнуть в собственной комнате, плотно прикрыв дверь. Таблетка со снотворным, валявшаяся на дне банки рядом с кроватью, ложится под язык, и через пару минут Варя опускается прямо поверх покрывала, одолеваемая сном без сновидений.

***

      Влад хмуро смотрел в потолок, скрестив руки. За стеной раздавалось тихое сопение. Варя уснула, стоило пройти паре минут спустя объявления отбоя. И это до странного злило.       Что это было?       Вся эта возня по квартире, настоящий побег с кухни. То, что происходило между ними, явно было взаимно. Отчего Варя сбежала? Отчего он сам не остановил её и не решился обсудить всё наболевшее? Спать не хотелось от слова совсем, хотя день был и вправду выматывающим на впечатления. Конечно, ещё пару часов назад он бессмысленно пытался разобраться с душем в ванной комнате. Привыкший жить под открытым небом и греть воду в бочках, набирая ванну самостоятельно, Влад с восхищением рассматривал придуманную людьми систему водоснабжения. Худо бедно, обварившись в начале в кипятке, а затем окатившись ледяной водой, он смог понять как получить тёплую воду и спокойно помыться. Сменная одежда любезно лежала на странном коробе с стеклянным круглым окошком сбоку в самом центре. Однотонная тёплая пижама зелёного цвета. Одежда была новой и, кажется, предназначалась в подарок кому-то другому, так как брюки были слишком коротки, а рубашка неудобно жала в плечах. Влад ревностно подумал, что в его отсутствие у Вари мог уже кто-то быть, поэтому девушка так перенервничала, но тут же сам себя успокоил, вспоминая, что в их компании был ещё и Саша, примерно той же комплекции.       И вот, он одиноко лежит в гостиной, прислушиваясь к тихому сопению за стенкой. Рушить покой Вари не хотелось никак, поэтому Влад с закрытыми глазами пролежал половину ночи, одолеваемый мыслями о девушке по соседству.

***

      Пробуждение никогда не было для Вари приятной частью дня. Она всегда поднималась под звук будильника и медленно начинала привычную рутину с холодного душа и чистки зубов. Но сегодня она даже не сдвинулась с места, продолжая лежать на кровати.       За стеной еле различимо раздавались шаги. Влад уже не спал, осматривая квартиру. И от этого сильнее горят щёки. Вдруг его смутит пыль в углу или громко дребезжащий дверной звонок?       Девушка нервно подскакивает на кровати, напуганно прислушиваясь к посторонним звукам. Кто-то отчаянно звонил в дверь, напрашиваясь в гости.       На выходе из комнаты они молчаливо переглядываются с Владом, и девушка кивком головы показывает за спину, умоляя Морока без лишних вопросов понять её. Влад оправдывает все ожидания и без слов скрывается в спальне за закрытой дверью, пока Варя несмело тянет шпингалет двери в сторону.       — Ну наконец-то! Ты бы знала сколько я здесь стою?! — Не успев толком открыть дверь, девушка уже была снесена рыжим ураганом к самой стене маленькой прихожей. Алёна недовольно тыкала ей в грудь пальцем. — Никакая ты не Варя, а самая настоящая Соня! Ты опять пила те таблетки?! Снежка же сказала, что тебе надо менять рецептуру, я всё ей расскажу!       Варя сонно моргнула, аккуратно вытягивая руку, чтобы прикрыть дверь. Едва шпингалет щёлкнул, тело безвольно повели в сторону кухни. Пытаясь проснуться ото сна, сидя уже за столом, Варя методично рассматривала хозяйничующую в квартире Алёну. Волосы лет с пятнадцати перекочивавшие в короткий конский хвост, постоянно мельтешили из стороны в сторону, при движении жилистого тела. Сонно угукнув, непонятно на какой вопрос, Варя запоздало заметила плетенную корзину на столе, которой вчера ещё не было.       — …мне стоило предупредить Сашу о том сталактите, но ты же знаешь, исторические заметки буквально сводят меня с ума, и я…       Варя кивает, разминая плечи. Она не может вспомнить точное время, когда Алёна заинтересовалась историей, но факт остаётся фактом: девушка буквально помешалась на исторических событиях и безустанно искала следы прошлого в многочисленных пещерах и скалах. Неудивительно, что после своих приключений, рыжая могла вернуться с каким-нибудь древним магическим артефактом, получая заслуженное восхищение в глазах горожан.       В один момент беглая речь прекратилась, Алёна подозрительно сощурилась и неподвижно застыла возле раковины. Варя, всё ещё отходя от сна, поначалу даже не заметила странной тишины.       — Варя, кто к тебе вчера приходил?       Вопрос выбивает воздух из лёгких, и затуманенное сознание быстро возвращается в строй, заставляя мозговые процессы активнее работать.       — С чего ты взяла, что ко мне кто-то приходил?       Где она могла проколоться? Обувь Влада была предусмотрительно поставлена в шкаф, ни пыли, ни крошки не осталось на столе, и даже стул, на котором вчера чаёвничал парень, был задвинут под стол.       — Кружка.       Глаза цепляются за обычный прозрачный стакан на столе, возле графина. Такой посуды в доме девушки было сполна, специально на случай гостей. А рядом с гостевой посудой примостилась её любимая кружка, подаренная Снежкой с первой зарплаты. Розовая эмаль блекло отражала редкий солнечный свет, проникший на кухню.       — Просто достала и забыла убрать.       Варе хочется спрятаться под одеяло от собственного вранья. Все друзья знали её маленький пунктик на чистоту: каждая вещь должна быть на своём месте. И лишь вчера, она решила оставить стакан, на случай, если Владу захочется пить.       Алёна ехидно улыбается и тянется к графину с водой.       — О, это так предусмотрительно, Варя, с твоей стороны, оставить стакан здесь. Я очень хочу пить, ты не представляешь. Кстати, у тебя окна затянуты шторами, даже здесь. Можно подумать что ты от кого-то хочешь спрятаться. — Журчание воды медленно стихает, и рыжая делает небольшой глоток прежде чем спокойно вымолвить. — Или ты хочешь кого-то спрятать?       Игра в в кошки-мышки затянулась, но Варя даже не думает раскрывать карты. По сравнению с их двенадцатилетними версиями, Алёна изменилась больше всех, став в разы внимательнее и рассудительнее, неудивительно, что она практически приблизилась к первому уровню магии.       — Алёнка, у тебя обострилась паранойя? Кого я могу тут прятать? — Варя ласково улыбается, стараясь сдержать волнение, но всё летит к чертям, когда из гостиной слышится звук шагов. Алёна оборачивается к источнику звука и ошеломлённо замирает в слегка напряжённой позе. Вода в наклоненном стакане стекает по руке девушки и падает прямо на пол.       В квартире становится так тихо, что, кажется, кроме звука капель воды ничего и нет. Глаза Алёны неверяще упёрлись в мужской силуэт, и губы непослушно шепчут:       — Влад?       — Здравствуй, рыжая, давно не виделись. — В хриплом голосе звучала широкая улыбка, и Варе стало в разы спокойнее от знакомого тембра.       Резкое движение рядом приводит в недоумение, но она лишь успевает вскрикнуть, когда Алёна буквально прыгает с заведенным за голову кулаком в сторону Влада, а от открытых участков кожи исходит огонь. Она с силой припечатывает кулаком по лицу Морока и за пару секунд валит мужчину на спину.       Варя в ужасе подскакивает со стула, видя ошеломленные глаза Влада.       — Алена!       Её обдает жаром и в горле становится сухо. Варя смаргивает слезы, вызванные раздражением сухого воздуха и останавливается на месте, стоит Мороку на полу предупредительно махнуть рукой. Он разберётся сам.       — Кто ты такой?! Как ты попал сюда?! Кто тебя послал?! — Алёна трясёт Морока за грудки, продолжая полыхать. Даже со спины Варя видит, как её грудная клетка быстро поднимается и отпускается, а рука, занесённая для очередного удара, мелко-мелко дрожит. Прежде чем Алёна успела нанести удар, Влад с странным спокойствием сжимает руку на своей шее.       — Ты как всегда импульсивна в своих действиях, рыжик. Боюсь представить, что там с Сашей после отлучки, раз ты меня так радушно встречаешь.       — Откуда ты про него знаешь?! Как много ты слышал?! — Алёна возвышается над Мороком и, кажется, ещё чуть-чуть и испепелит, абсолютно не доверяя собственному зрению.       — Алена, это я. Тебе напомнить нашу охоту на кабанов? Или что ты мне говорила? Ты боишься высоты и своей магии.       Девушка замирает и недоверчиво смотрит к себе за спину, Варя аккуратно приближалась с поднесенным графином воды.       — Алёна, это правда Влад. Отпусти его, и я всё тебе объясню.       Рыжая с минуту молчит, попутно разглядывая, то Морока, то Варю. Но вопрос: верить или нет, вскоре был решён. Алёна села за стол, скрестив на груди руки.       — Я тебя внимательно слушаю.       Варя выдохнула и потерла шею, готовясь к выматывающему разговору, полному уточняющих вопросов и предположений, что Морок — шпион или удачное видение.       — Хорошо, Алён, только прежде чем задавать вопросы, давай договоримся, что ты выслушаешь мою историю от начала и до конца.       Девушка фыркнула, но согласно кивнула головой.       — Я слушаю.       Судя по недоверчивым глазам напротив, разговор предстоял долгий.

***

      — Значит, ты вернулся? — Алёна пронзительно всматривалась в лицо Влада, не упуская ни малейших изменений в выражении лица. Всем своим видом она высказывала недоверие, и Варя не смела упрекнуть, сидя молчаливо за столом с плетенной корзиной и чашкой недопитой воды, наблюдая, как подруга детства и любимый человек сверлили друг друга взглядом, стоя у противоположных стен.       — Это так удивляет?       — Тебя не было семь лет!       — Да, и ты так сильно выросла за это время, не скажешь, что такая же глупая взбалмошная девчонка.       — Заткнись! — Алёна грозно стукнула кулаком по стене, и Варя лишь понадеялась, что соседей всё ещё не было дома, и они не слышали произошедшую накануне ругань. — Как ты можешь утверждать, что ты не подосланный шпион и не несёшь ни для кого вред?! С чего я должна поверить, что ты тот самый Влад, а?! Может ты искусно созданная иллюзия или клон? Маги нынче горазды на выдумки!       — Алёна! — Варя слегка прикрикнула, замечая, снова возгоравшееся пламя. Кажется, ещё несколько эмоциональных сцен, и рыжая устроит пожар.       — Почему тебе сложно поверить, что я — настоящий? — Влад укоризненно приподнял бровь, стараясь говорить спокойно. — Да и какой прок кому-то притворяться мной?       Ответ пришёл незамедлительно:       — Очевидно, потому что Варя любит тебя! Что может быть проще, чем запудрить мозг влюбленной девушки?       — Алёна! — Сердце Вари нервно дрогнуло, а лицо предательски залилось красным. Она гневно смотрела в сторону подруги. — Сейчас не время говорить о чувствах.       Алёна никак не отреагировала на выпад, продолжая смотреть в сторону предполагаемого врага, тогда как Влад слабо улыбнулся, рассматривая Варю.       — Что же, должен признать, это логичный ход. Но откуда врагу знать, что Варя любит меня?       Маг ветра безмолвно раскрыла губы и прикрыла лицо руками. Смущение накрыло с головой, оставляя единственный ненадежный путь: спрятаться от ситуации, уткнувшись носом в ладони.       Алёна, кажется, не замечала состояние подруги, выдавая все секреты с потрохами.       — Ха, хотя бы тот факт, что в любое свободное время она возвращается на ту поляну, где когда-то рассталась с тобой, да и в сражении с тёмными магами она ищет одно единственное лицо. Даже самый последний дурак поймёт, что здесь не всё так чисто. Ведь ты и стал отступником как раз тогда, когда сопровождал нас в поселение. Логично подумать, что она ждала именно тебя. Однажды Варя уже попалась на такую уловку.       — Алёна, пожалуйста, заткнись. — Внутри всё бурлило от тревоги. Варе совсем не хотелось, чтобы Влад знал такие подробности.       — И не подумаю, Варенька. Этот Влад тоже может узнать о нападении на тебя.       — О чём ты? — Парень нахмурился, склонив голову на бок.       — О, это было относительно недавно, я тогда…       — Я сама расскажу.       Алёна поджала губы и сочувственно уставилась в сторону брюнетки. Девушка слабо дрожала, всё также рассматривая матовую поверхность стола. Влад уже хотел прекратить этот допрос, но не успел вставить и слова, когда Варя слегка шевельнула губами.       — Это было полтора года назад, групповая миссия, нас было пять человек.

***

      Варя устало смахнула волосы в сторону, недовольно заметив, как голова успела загрязниться. Они были уже пять дней в пути, не имея возможности спокойно помыться и отдохнуть. Успокаивала лишь мысль, что это непростое приключение скоро должно было подойти к концу.       Парень, шедший впереди, неловко опёрся о дерево, отставая от группы, Варя недолго задержалась рядом. С помощью ветра проверяя, куда продвинулись товарищи.       — Эй, Дим, ты как?       Ему было всего одиннадцать. Он лишь недавно получил пятый уровень магии, но уже самостоятельно вызвался на эту нелегкую миссию. Даже экзаменаторы заметили силу и выносливость юноши. Но как бы не был хорош человек, у каждого есть предел. Они спали всего трое часов и ели один раз в сутки, безостановочно продолжая свой путь. Привыкшие к такому изнеможению взрослые маги не жаловались, но парень был совсем юн, и каким бы сильным не был, он всё ещё оставался подростком, едва-едва перешедшим на новый уровень.       — Всё в порядке, мне нужно чуть отдохнуть и я буду готов идти. Можете не ждать меня, я вас скоро догоню.       Варя поджала губы, но ничего не сказала, продолжая стоять возле мальчишки. Как маг земли, он бы с лёгкостью нашёл отряд самостоятельно, но был так ослаблен путешествием, что Варя не уверена: упадёт парень в обморок сейчас или по пути к ним.       — Не переживай, я телепортирую нас к группе сразу, как ты передохнешь.       — Разве для телепорта не нужно представлять место, куда ты хочешь переместиться?       Варя легко улыбнулась, с радостью объясняя юному магу способ нагнать товарищей:       — Мы уже достаточно близко к дому, поэтому мне не составит труда восстановить в памяти местность. Нам остался ещё день и мы вернёмся в поселение, разве не чудесно?       Дима радостно улыбнулся и кивнул, стоя с закрытыми глазами. Его левая рука мелко подрагивала, и Варя вспоминала, как накануне парнишку задели в бою. Всё же им не повезло наткнуться на вражеский отряд. Несмотря на малый возраст, мальчишка удивил, с холодной расчётливостью атакуя соперников. Невольно Варя вспомнила себя в одиннадцать лет, она едва ли могла продержаться и десять минут в поединке с Василисой Васильевной. При мысли об учительнице возникла грустная улыбка. В последний раз она видела её в том странном сне, и больше не имела возможности увидеться. Казалось, что их пути навсегда разошлись, не имея возможности снова соединиться. Что с ней стало за это время? Поседели ли её красивые волосы цвета пшеницы? Возможно она окончательно потеряла способность управлять раненной рукой, и сейчас не использовала её? А может… доблестно погибла в бою? О последнем не хотелось думать совершенно. Она верила в силы преподавательницы и надеялась, что однажды они снова встретятся.       — Спасибо, что подождали. — Дима отстранился от дерева, готовый выдвигаться. Перед перемещением, Варя предусмотрительно проверила територии, где сейчас находилась группа. Она не могла чётко видеть, но ощущение были странными. Товарищи всё также продолжали двигаться, но как-то иначе. Движения были разрозненными и хаотичными, а ещё они не сдвигались с места, словно… топтались? Девушка неуверенно поджала губы.       — Дима, я не уверена, что мы сейчас можем вернуться вместе. — Перемещаться туда с уставшим мальчиком было бы глупо, но и бросать товарищей одних она не могла. — Подожди здесь, я вернусь за тобой, но если что: спрячься где-нибудь и не высовывайся.       Парень послушно кивнул, поэтому Варя без особых тревоги могла проведать команду, переместившись щелчком пальцев.       — Что за…? Эй, тут кто-нибудь есть?       Зыбкая молочная пелена тумана перекрывала вид, оставляя Варю в каком-то потерянном пространстве. Из виду пропали все сокомандники, оставив её один на один с неизвестным. Не раздумывая, девушка щёлкает пальцами, но беспомощно отпускает руку, когда понимает, что магия бесполезна. Заклинание не срабатывает.       Позади слышится шорох, и Варя не раздумывая направляет меч в сторону врага, но никого рядом с ней не оказывается. Что это за чары? Почему силы бесполезны? И самое главно, где сокомандники?       Туман нагнетающе обтекал всё тело. Низкая видимость и странный шум повсюду держал в напряжении, но Варя старалась не поддаваться панике. Трое сокомандников должны быть поблизости.       Варя пускает дуновение ветра, но, как и предполагалось, рассеять туман не получилось, зато удалось обнаружить существо в пяти шагах. Варя несмело направилась в сторону, подмечая, как туман мешает продвижению. Слишком трудно. Девушка отчаянно прорезала путь ножом, как листву, но помогало не сильно.       Когда оставалось сделать лишь шаг, пелена в метре вокруг спала. Перед ней явилась мужская спина. Человек не был похож ни на одного из товарищей, но одновременно казался смутно знакомым, словно Варя уже видела его.       — Эй, ты, повернись.       Фигура немного замирает, а затем встаёт лицом к ней. Девушка недоверчиво промаргивается.       — Это… Ты?       Её слегка мутит, и мир вокруг плывет.       — Ты? — Влад переспрашивает и смотрит на неё с интересом и удивлением. Кажется, он тоже появился здесь неожиданно.       — Как ты здесь очутился? — Варя хватается за голову, не отпуская оружия, тошнота и боль медленно расползается по телу. Какова вероятность, что в окружающем тумане присутствует яд? На всякий случай Варя пытается очистить воздух вокруг, но магия всё также не поддаётся.       — Меня занесло сюда с туманом. Ты не ожидала видеть меня здесь? — Голос дерзкий и какой-то настороженный, её явно проверяют, Варя понимает такое недоверие, но всё кажется фальшивым.       — Нет. Ты не думаешь, что здесь всё… Странно? — В глазах пелена, но Варя упорно смотрит вперёд. Воздух вокруг разряжен. Возможно, получится создать защитный купол, хотя бы ненадолго, пока они не найдут другое решение.       — Конечно, раз мы с тобой так встретились. Это и вправду необычно. — Ехидная улыбка так свойственная характеру Влада, совершенно не соответствовала ситуации. Паника от невозможности контролировать происходящее медленно разъедала рассудок, обещая новую паническую атаку. В словах собеседника нет никакой ясности, и Варю это постепенно раздражает. Это не в стиле Влада говорить такими словами, он предпочитал отвечать прямо и по делу. Мог ли он измениться за столько лет? Что же, времени думать об этом нет.       — Нужно выбираться отсюда. — Варя дышит глубже, замечая, как собственный созданный воздух противится контролю, сложно придумать ситуацию хуже. Тем временем Влад подходит ближе. И Варя ощущает странное чувство беспокойства, здесь явно происходит что-то неладное.       — Зачем что-то делать? Пока этот туман обволакивает тебя, я здесь.       Ухмылка на чужом лице выглядит по-настоящему устрашающе. Варя в ужасе вскрикнула, когда парень занёс нож для удара, к счастью она была на чеку. Тело заваливает в бок из-за слабости, вызванной ядом, и нож прорезает предплечье. Девушка в злости вытягивает раненную руку вперёд, а здоровую заводит назад, и замирает, когда воздух не подчиняется приказу. Вокруг всё ещё властвует туман. Она в западне.       — Для белого мага ты чересчур дурная, девочка. Доверилась человеку, не удостоверившись в личности, и пытаешься вызвать магию, хотя я давал тебе кучу шансов, чтобы ты поняла, это бесполезно. — Ненастоящий Влад ухмыляется, злобно скалясь в сторону девушки, они на расторжение шага друг от друга. Варя недовольно хмурится, делая резкий выпад вперёд, перечинный нож сверкает в здоровой руке и вонзается прямиком в брюхо соперника. Темный маг вскрикивает, но ранит девушку прямо в спину, натыкаясь на преграду.       — Какого…?       Девушка зло улыбается, задирает подбородок выше, делая упор на рукоятку ножа.       — Неужели ты думал, что я просто так делала барьер? Всё это время, что мы болтали я готовилась к предательству. Главное, в такой ситуации защитить спину, и воздушный панцирь идеально подошёл для моих целей.       Лицо, носящее маску Влада, выглядит обескураженно. Голубые глаза с каким-то удовольствием смотрят на злобную ухмылку, и враг медленно поднимает руку вверх.       — Впечатляет. В следующий раз я не буду давать тебе время на раздумья.       Варя приподнимает брови, и тут же прикрывает глаза, когда воздух вокруг сгущается и с громким хлопком исчезает. Открыв глаза, она видит лишь чистую поляну, без видимых признаков вражеских сил, убитых товарищей на земле и следы крови на изумрудной траве. Девушка в ужасе выдыхает, когда вспоминает о мальчишке, оставленном у дерева неподалеку. Щелчок пальцев, и магия снова подчиняется приказам, образуя портал.       Дима находится мертвым у того самого дерева. Варя в ужасе падает на землю, хватая руками за свой безмолвно открытый рот. Опоздала.

***

      — Тогда… — девушка сглатывает тяжёлый ком, продолжая разглядывать плавающие круги в чашке, тишина в собственной квартире, казалось давила на перепонки, — я единственная смогла выжить. Мы оба обладали магией воздуха, просто разным стилем, оба сражались дистанционно, поэтому я была готова к удару. Но… Мои товарищи… Это была простая миссия, тогда никто из нас не мог профессионально сражаться.       Иногда по ночам, она всё ещё видела сцены из прошлого по пробуждению, постоянно корила себя в смерти товарищей. Признать вину было просто, но отвязаться от неё практически невозможно.       Алёна рядом с ней недовольно фыркнула.       — Варя, это просто ряд совпадений. Здесь нет твоей вины.       Девушка кивает, но не верит. Влад неловко передёргивает плечами. Магия иллюзии была редкой, предположительно произошла от смешения магии воды и воздуха, но это лишь догадка. Такие маги убивали точно и без потерь для своего отряда. Удивительно, что Варя вообще выжила в той перепалке, но, кажется, у того мага были какие-то иные цели.       Сдержанно выдохнув, Влад неловко потёр шею.       — Я понимаю твои предостережения, Алёна, но я никому вредить не собираюсь, поверь.       Рыжая зло хмыкнула, презрительно разглядывая парня. Простояв с минуту в странном напряжение, маг огня пошла в сторону выхода, отводя взгляд.       — Мне пора. Влад, закройся за мной.       Сделав акцент на имени, она незамедлительно последовала прочь с кухни. Влад растерянно последовал вслед, не зная чего ожидать от давно повзрослевшей подруги: нападения?       Подозрения оказались не напрасны: в последний момент Алёна, дернула его за ворот футболки и зло прошипела, глядя в глаза:       — На сегодня я тебе поверю, но, если ты обманул меня, то ты даже не представляешь, как сильно будет гореть пожар и искрить снег, если ты понимаешь о чём я. До завтра. - Злая улыбка стала коротким прощанием.       Влад смотрел на закрытую дверь, размышляя, что имела ввиду Алёна в конце: неужели предстояло подобное знакомство со Снежкой?

***

      Когда он снова появился на кухне, Варя уже беззвучно перемывала кружку и протирала стол от невидимых пылинок. Во всех движениях читалась нервозность. Но слов исправить ситуацию не нашлось. Наверное, им стоило лучше переждать эмоциональную бурю и поговорить в другой раз.