Упрямая.

      Выходя из здания администрации, Варя чувствовала колючие взгляды в спину, казалась, что каждая дворовая кошка опасливо смотрела им в спины. Маша тоже была не в лучшей форме, но с терпением смотрела на возвышающиеся здания, стараясь идти с подругой наравне. Обе молчаливо согласились обсудить все переживания под крышей дома, чтобы никто из посторонних случайно не подслушал подробности их жизни.       Варя не знала, как точно описать ситуацию, которая сложилась вокруг неё. Она, Маша и Влад буквально были заперты в её квартире, будто в какой-то карантинной зоне.       — Эм… Устраивайся поудобнее. — Растерянно сказала девушка, понимая, что её квартира с каждым днём становилась теснее. А если к ней день на день поделят ещё и Корвина? Варя сглотнула.       Маша молча прошлась по гостиной, оценивающим взглядом окидывая скромное жилище подруги. Её пальцы скользнули по корешкам книг на полке, на мгновение задержались на потрёпанном томе с детективом, и снова скользнули дальше.       — Уютно, — наконец произнесла она, и в её голосе прозвучала лёгкая ностальгическая нотка.       — Я так понимаю: «Здравствуйте»? — раздался голос Влада с кухни. Он стоял в дверном проеме, вытирая руки полотенцем, и смотрел на Машу с легкой улыбкой, в которой читалась и радость, и настороженность.       Маша медленно повернулась к нему. На ее лице на мгновение мелькнуло что-то неуловимое — возможно, тень старой обиды, — но почти сразу же взгляд смягчился.       — Влад, — произнесла она просто, кивком головы отвечая на его невысказанный вопрос. — Давно не виделись.       — Ну, со вчерашнего дня вроде как, — поправил он, и в его тоне прозвучала лёгкая растерянность.       — Ах, конечно, — Маша закатила глаза, но углы её губ дрогнули. — Забылось. Вчера было как-то не до тебя.       Варя, наблюдая за ними с дивана, сглотнула. Воздух наполнился не просто неловкостью, а чем-то более сложным — горьковатым ароматом общей истории, в которую только предстояло заново заглянуть.       — Так… — начала она, пытаясь перевести тему, — может, чаю? — Её голос прозвучал слишком громко в натянутой тишине.       Маша коротко хмыкнула, но присела на край дивана, устроившись так, чтобы видеть и Варю, и дверь на кухню. Её поза выдавала собранность, но взгляд, скользнувший по знакомым книжным корешкам, стал на мгновение мягче.       Тишину разбавило присвистывание чайника и размеренный стук кружек — вскоре Влад появился в гостиной с подносом, на котором дымились чашки до краёв, наполненные чашки. Маша критично нахмурились, но взяла чашку в руки. Варя, сделала глоток, пытаясь успокоить тревогу из-за предстоящей ночи.       — Значит, вы с Владом живёте вместе? — спросила Маша, глядя куда-то в пространство над Вариным плечом. Вопрос повис в воздухе, острый и неслучайный.       Варя обожгла язык о только что налитый кипяток и резко выдохнула.       — С самого моего появления в поселении. — Влад быстро нашелся с ответом, услужливо подставляя блюдце, полное сахара.       — Вот как… — Маша медленно приподняла брови, и девушка выглядела растерянной от полученной информации.       Варя закашлялась, понимая, что Маши не было с ними достаточно давно, чтобы понять всё не правильно.       — Он вернулся недавно! — Истерично добавила Варя. — Мы были… Эм… Он ушёл тогда. Сразу после тебя.       — Я оставил Варю на долгий срок, прежде чем снова найти её. — Мягко дополнил Влад, заваливаясь на спинку принесенного с кухни стула.       Маша кивнула, но продолжать разговор не стала, пристально разглядывая Влада. Варя понимала, что этот ком обид предстоит распутывать ни один день и даже не вечер.       За окном медленно садилось солнце.       — Ладно, — Варя провела рукой по вискам, в глазах стояла усталость. Голос её звучал ровно, но с усилием, будто она перебирала внутренние аргументы. — Сегодня ты спишь на моей кровати. Вероятнее всего, завтра тебя затаскают по всем проверкам и вскроют твой мозг, как консервную баночку, так что тебе нужен нормальный сон.       Маша медленно подняла взгляд, бровь поползла вверх.       — А ты? — спросила она, и в интонации прозвучал не столько интерес, сколько лёгкий вызов.       — Я на полу устроюсь, — пожала плечами Варя.       — Бред, — раздался низкий, размеренный голос Влада. — Я возьму спальник и лягу здесь, на полу.       Варя открыла рот, чтобы возразить, но Влад был уже на ногах. Он пересек комнату парой бесшумных шагов и потянулся к верхней полке шкафа, откуда достал аккуратно свёрнутый спальник в сером чехле.       — Хватит спорить, — его слова повисли в воздухе, твёрдые и не терпящие возражений. — Вы обе упрямые как ослы. — Он бросил взгляд сначала на Варю, потом на Машу. — Маша получает кровать, потому что ей завтра нужна ясная голова перед доппосом, а не затекшая спина. Ты, Варя, получаешь диван, потому что это твой дом, и я не позволю тебе ночевать на голом паркете. — Спальник с шелестом развернулся и лёг на ковёр. — А я, — Влад слегка наклонил голову, в его глазах мелькнула редкая искорка иронии, — получаю лучший вид на звёзды из-под стеклянного столика. И, что важнее, тактическое преимущество.       Маша повернулась к нему всем корпусом. Её губы растянулись в узкой, острой улыбке.       — Как трогательно. Преданный пёс устраивается у порога. Приятных снов, страж.       Слова повисли в воздухе колючими осколками. Влад, уже устроившись на спальнике, лишь вздохнул — тихо, так, что услышала только Варя. В его глазах не было обиды, лишь привычная, выстраданная терпеливость.       — Маш… — начала Варя, но та резко махнула рукой, обрывая её.       — Всё, я поняла. Кровать моя. — Она направилась к спальне, но на пороге замерла, не оборачиваясь. Плечи её были напряжены. — Спокойной ночи. — Фраза вышла сдавленной, будто её вытягивали клещами.       Дверь в спальню прикрылась с тихим щелчком.       Варя перевела взгляд на Влада. Он лежал на спине, глядя в потолок, и его лицо в полумраке было спокойным, почти отрешённым. Девушка нерешительно приоткрыла губы, чтобы сказать хоть что-нибудь, но парень оказался куда сноровистее.       — Давай спать, Варь.       Его слова мягко обрубили тягостную паузу, не оставив места для неуместных вопросов. Варя кивнула, словно он мог видеть этот жест в темноте, и устроилась поудобнее на диване, выключая свет, с помощью простого заклинания ветра.       Тишина наполнилась беззвучным диалогом: скрип пружин под Варей, ровное дыхание Влада с пола, приглушенный шорох из-за двери, где спряталась Маша, должно быть, прислушиваясь к ним так же внимательно. Три сердца, разделенные стенами и грузом прошлого, бились в одном тревожном ритме.       Варя лежала с закрытыми глазами, пытаясь заглушить бесконечно роящиеся мысли. Настенные часы продолжали отбивать ритм, давая намёк, что стоило поменять снотворное или увеличить дозу. Но время сна медленно ускользало сквозь пальцы.       Спать не на кровати, а на диване, хоть и достаточно мягком, казалось чем-то удивительным и неловким. Возможно от того, что она спит в непосредственной близости от Влада. А может из-за того что тонкое одеяло, на котором она спит, служило ещё одну ночь назад, матрасом для парня.       Каждый звук в комнате отзывался гулко в напряжённой тишине, а тени от луны за окном ложились причудливыми и незнакомыми узорами. Уснуть не получается. Как бы не хотелось.       Варя поворачивается на бок и вглядывается в тело распластившееся на полу.       — Влад, ты спишь? — Осторожный шёпот едва ли можно расслышать из-за ходьбы часов.       — Нет. — Ответ прозвучал мгновенно. Глаза цвета небесно-голубого льда резко открылись, пугая холодным светом в тени. Если бы Варя не была готова к такой неожиданности, то она обязательно бы вздрогнула. Но она лишь замерла, пойманная этим пронзительным взглядом, который, казалось, видел её даже сквозь темноту.       — Почему? — Спрашивает девушка, и кусает язык от собственной глупости. Какая разница почему? Это вообще нормально спрашивать такой тупой вопрос?       — Не спится. — Легко отвечает Влад и даже не спорит о нужности вопроса. Варя поджимает губы, но не знает, как развить разговор дальше. Зачем она вообще решила спросить? Дура!       — А ты почему не спишь? — раздался спокойный голос из темноты. В нём не было ни раздражения, ни усталости — лишь тихое, бодрствующее внимание.       Варя на мгновение растерялась. Вопрос был настолько простым и логичным, что поставил её в тупик.       — Не знаю, — прошептала она, отводя взгляд в потолок, хотя чувствовала, как его ледяные глаза всё ещё прикованы к ней. — Всё… непривычно. Диван, одеяло, тени эти… — Она не стала договаривать про главное — про его близость.       — Ага, — он тихо хмыкнул, и Варя уловила в этом звуке слабую искру понимания. — Одеяло пахнет мной, да? Прости.       Она почувствовала, как по щекам разливается краска, и безмолвно поблагодарила темноту.       — Не в этом дело! — поспешно выдавила она, хотя отчасти именно в этом. Лёгкий, едва уловимый запах кожи и чего-то дикого, лесного, который исходил от ткани, будто обволакивал её, не давая расслабиться.       Последовала ещё одна пауза, на этот раз более тягучая и неловкая.       — Просто… мозг не выключается, — наконец призналась Варя, глядя на причудливые лунные узоры на стене. — Всё крутится. Карабас, его слова, Маша, Корвин… А потом мы здесь. И всё сейчас слишком спокойно. Хотя буквально вчера видели смерть товарища. Слишком… нормально. Как будто так и должно быть, хотя нас должны держать в тюрьме, как подозреваемых, а не садить на карантин. Затишье перед бурей.       Она услышала, как на полу послышался тихий шелест. Влад перевернулся на бок, чтобы смотреть на неё. Его силуэт в лунном свете казался более массивным, более реальным.       — Даже если и так, то я бы хотел просто насладиться этим моментом безопасности. — Произнёс он, и его голос притих, став почти что тёплым. — Ты просто отвыкла. Это нормально, что всё хорошо, без какого-либо намёка на страшное будущее. У нас всё будет хорошо.       — Почему ты так в этом уверен? — не удержалась Варя.       Он не ответил сразу. Лишь доносилось его ровное, чуть слышное дыхание.       — Знаю, — наконец сказал он так тихо, что слова почти потонули в тиканье часов. — Когда ты рядом, я готов на всё.       И в этих словах не было ни намёка на горделивость или бахвальство. Это была просто констатация факта. Суровая и бескомпромиссная правда о нём. И почему-то именно это заставило сердце сжаться от странного, щемящего чувства.       Варя перевела дух, ощущая, как напряжение понемногу отступает, сменяясь новой, незнакомой теплотой.       — Спасибо, — прошептала она, уже не стесняясь. — За… всё. Всё, что ты делал для меня и делаешь.       Её слова растворились в полумраке, и тишина впитала их, смягчив все острые углы. Даже тиканье часов стало метрономом, отмеряющим не тревожные мгновения, а покой.       Варя закрыла глаза, и на этот раз картинки за веками не были хаотичными и пугающими. Они были размытыми и тёплыми. Она чувствовала его присутствие не как угрозу или неловкость, а как якорь, удерживающий её в этой новой, странной, но обнадёживающей гавани. Лёгкий запах его одеяла перестал будоражить, начав убаюкивать. И прежде чем сон окончательно забрал её, последней мыслью было то, что «нормальность» — это, возможно, не место, не обстановка, а звук чужого, но ставшего таким знакомым дыхания в кромешной тьме.

***

      Здание национальной безопасности было отдельным сокровищем в городе ищеек. Любая сплетня, тайна и нагревающий заговор прятались в здешних кабинетах, записанных одной из рук работников, лучших из лучших. Алёна обожала это место за свой неповторимый антураж, который нельзя было ощутить ни в городской библиотеке, ни на поле битвы. Ядрёная смесь из постоянной опасности и мудрости обитала в каждом закрытом на ключ шкафчике и тихой улыбке местных писарей, которые знали так много, что проверялись на вшивость каждую неделю, если не каждые три дня.       Но, к сожалению или к счастью, из всего многообразия кабинетов, где хранились столь драгоценные сокровища, Алёне нужно было совсем другое.       Прямо по коридору, за холлом, у стойки ресепшен собралась небольшая группа. Молодая девушка в белом сарафане в пол смущённо хихикала, наблюдая, как Саша показывал фокусы с алыми розами из старой глиняной вазы. Бутоны появлялись в волосах у зрительниц по мановению его руки, а жемчужные улыбки девушек ослепляли случайных прохожих.       — Привет. Я за картой. Кот Баюн должен был предупредить о моём приходе, — бросила Алёна секретарше у стойки, стараясь всем видом показать, что не собирается надолго прерывать выступление. Она правда не собиралась привлекать внимание.       Однако её отстранённость, кажется, никого не убедила.       — Ах, моя богиня! Ты снизошла, чтобы ответить на мои молитвы? — Саша повернулся к ней, и глупое детское прозвище резануло Алёну по ушам.       — Смотрю, я не вовремя. Могу зайти попозже, — флегматично ответила она, скользнув взглядом по девушкам, «случайно» оказавшихся поблизости от Саши. Секретарша правда, несмотря на недовольную мину, уже подписывала какой-то бланк, отдавая ей копию ключа от кабинета Баюна. После нападения двух небезызвестных тёмных магов, проверки и досмотры стали строже. Если бы не эта дурацкая обязательная процедура, волшебница просто проскользнула бы прямиком в кабинет начальника без лишнего внимания.       Кучка воздыхательниц тут же бросила на Алёну ядовитые взгляды, едва объект их обожания переключил всё внимание на неё. Казалось, если бы взгляды могли убивать, то уже обратили бы в пепел. Увы, Алёна была единственным магом огня во всём мире, и умереть от пламени было для неё сложновато. А вот отравить — куда как реальнее. Это было проверено на горьком опыте и письменно задокументировано Снежкой в больнице. С тех пор Алёна избегала даже смотреть в сторону общей столовой.       — Что ты! Разве ты можешь прийти не вовремя? — с наигранным потрясением воскликнул Саша, его глаза весело искрились. — Заходи ко мне, выпьем чаю!       Алёна пыталась всеми силами избежать внимания, но парень лишь усугублял ситуацию. Каждый знал: доступ в личный кабинет Саши имели всего четверо — он сам, градоначальник, глава безопасности — Алиса, и Вася. А теперь он так открыто приглашал её, словно специально подставлял под огонь зависти.       — Пожалуй, я откажусь, — холодно ответила Алёна, чувствуя, как по спине бегут мурашки от десятков осуждающих взглядов. Как так получалось, что каждый раз, когда ей нужно было появиться в здании национальной безопасности, каким-то чудесным образом Саша всегда оказывался в холле? И всегда в то время, в которое ей было назначено. Ну что за напасть такая?!       Но Саша не сдавался. С изящным движением пальцев он соткал из воздуха алую розу с каплями росы на бархатных лепестках и протянул Алёне.       — Тогда хотя бы прими этот цветок в знак моего восхищения, — произнёс он так театрально, что даже секретарша за стойкой замерла с открытым ртом. Алёна уже хотела закатить глаза и высказать всё, что она думает о дешёвых фокусах и этой витающей ненависти вокруг неё, но в этот момент из-за угла появилась Алиса. Пронзительный зелёный взгляд мгновенно оценил обстановку, скользнув по розе в руке Саши и по воздыхательницам, застывшим в немом ожидании, чтобы растерзать смущенную соперницу на куски.       — Саша, развлекаешься? — ледяным тоном спросила она. Кажется, девушка опять была по горло в делах. Неудивительно, в связи со вчерашним обстоятельствами. Тем более, как глава безопасности, она явно отхватила по первое число от всех вышестоящих начальников. — А между тем в архиве ждут твои отчёты. И, Алёна, тебе тоже есть чем заняться. У тебя разве не назначена встреча у кота Баюна?       Алёна с облегчением воспользовалась возможностью уйти. Но напоследок, проходя мимо Саши, она остановилась и спокойным тоном произнесла:       — В следующий раз, когда захочешь привлечь моё внимание, просто скажи «привет».       Она уже почти вышла в коридор, когда Саша догнал её легкой спортивной походкой.       — Направляешься в кабинет Баюна? Нам по пути. Не кажется ли тебе, что нас сводит сама судьба? — Он улыбался, будто предлагал не прогулку по коридору, а путешествие в сказочную страну, сплетенную из сладких грёз.       — На данный момент с ума меня сводишь только ты, — сквозь зубы пробормотала Алёна, ускоряя шаг.       — Это взаимно! — без тени смущения парировал он, легко поспевая за ней.       Когда они свернули за угол, Саша внезапно стал серьезным.       — Если серьёзно, будь осторожна — в последнее время в коридорах стали появляться… незваные гости. — Его взгляд стал пристальным и внимательным. — Может, всё-таки позволишь себя сопроводить?       Алёна замедлила шаг, изучая его лицо. Впервые за весь день в его глазах не было и тени насмешки. Саша мог бы стать замечательным актёром.       — Незваные гости это ты про Машу с Корвином? Давай честно, ты же сейчас это специально придумал, чтобы продолжить прогулку? — язвительно спросила она.       Саша лишь загадочно улыбнулся, доставая из кармана маленький серебряный свисток.       — Проверим? Если я вру — в следующий раз ограничусь простым «привет». А если нет… — он протянул ей свисток, — возьми это. На случай, если тебе понадобится помощь, когда меня не будет рядом. Амулет, призывающий водных нимф.       В его тоне звучала такая нехарактерная серьёзность, что Алёна после секундного колебания взяла свисток. Лёгкий и холодный, он лежал на её ладони, словно капля лунного света.       — Ладно, — наконец сдалась она. — Проводи. Но без роз, договорились?       — Обещать не буду, — рассмеялся он, но на этот раз его смех звучал тише и теплее.       Алёна невольно улыбнулась, убирая свисток в карман штанов. И если кто-то спросит: она без стеснения скажет от кого этот подарок.