Всего лишь человек

Надежда, что он успеет вернуться к Магнусу вовремя, получает ощутимый удар под дых, когда Алек видит, что семеро злодеев устроили в прекрасном парке. Несколько десятков людей в заложниках у громадной металлической конструкции, которая опасно накренилась. Пожар на колесе обозрения потушили, но это мало исправило ситуацию. Многие прячутся под скамейками, прикрывая голову руками. Пара высоких подкаченных мужчин и хрупкая девушка жалобно стонут на когда-то зелёной лужайке, где там и сям виднеются в спешке брошенные покрывала для пикников, перемежающиеся чёрными подпалинами и бурыми пятнами крови. Алек внимательно присматривается к троим потерпевшим и устало матерится: когда уже эти развитые перестанут лезть на рожон. Это работа для супергероев, а не для самонадеянных идиотов, которые имеют в своём арсенале только одну способность. Изабель висит в воздухе рядом, внимательно осматривая окрестности. — Джейс, — начинает она и тут же осекается, правильно истолковывая предупреждающий взгляд брата. — Голдмен и Монтеро разделили героев, и сейчас группа Голдмена прочёсывает восточную часть парка, а Монтеро с товарищами — западную. Я доложила о нашем прибытии. Согласно плану операции мы должны дождаться остальных супергероев и по возможности помочь раненым и пострадавшим. — Где сейчас преступники? — Где-то в парке, поэтому делать нужно всё предельно осторожно. Алек переключается в режим инфракрасного зрения и тщательно осматривает центральную часть. — Поблизости нет ни единого суперзлодея. Ребята уверены, что среди них точно нет развитых? — Да. Все семеро прилетели по воздуху, все семеро продемонстрировали как минимум ещё одну способность, а то и две. Пара из них умеет кидать файеры, один управляет водой, трое, судя по сообщениям СМИ, пуленепробиваемы. И ещё у троих есть способность к быстрому перемещению. Возможно, что способностей гораздо больше, но пока это всё, что удалось узнать. — И все семеро управляют температурой своего тела. — С чего ты взял? — Подумай сама, Вермильон. Их не может найти ни Голдмен, ни Монтеро, ни Вортекс*, ни Даггер*. А все они обладают таким же зрением, как у меня. Вывод напрашивается сам собой. Возможно, они уже смешались с развитыми и примитивными. — Я передам остальным. Алек кивает, и тут же ускоряется. Тёмно-синим вихрем пролетает он над аттракционами, закручивая поток воздуха в кольцо вокруг троих раненых. Вермильон прикрывает, и Алек осторожно берёт на руки сразу двоих, оставляя девушку на сестру. Он взмывает в небо, отдавая потерпевших вовремя подоспевшей бригаде скорой помощи, заторможенно кивая в ответ на их горячие благодарности. Изабель приземляется рядом спустя минуту, но ни единого слова не слетает с плотно сжатых губ ярко-алого цвета. Разговоры могут подождать. Несколько знакомых им супергероев уже парят в небе, ожидая приказаний, но Алек не торопится: слишком велик шанс спасти одного из злодеев. Пара совсем неопытных бойцов пытается протестовать против такого промедления, но Клаудбёрст* быстро осаживает зарвавшихся новичков. Найт — неоспоримый лидер и лучший стратег. Несколько минут на раздумья, пока Изабель вводит всех собравшихся в курс дела, и юные спасатели с восхищением смотрят на живую легенду. Но так нужное им время крадёт скрип искорёженного металла: опорные конструкции колеса обозрения не выдерживают, и натянутые тросы начинают лопаться с противным звуком. — Мы с Клаудбёрстом удерживаем, все остальные спасают людей из кабинок и передают их полиции. Внимательно следите за ними. Любой может оказаться врагом. Надежда корчится в предсмертных муках, когда литые мышцы звенят от усталости, удерживая огромную металлическую конструкцию от падения. Солёный пот заливается в глаза, но Клаудбёрсту приходится ещё хуже, он гораздо слабее. Где же чёртов Митхэд, когда он так нужен? Алек внезапно улыбается, припоминая, как Бейн, комментируя неразумные действия Эндрю при спасении очередного монумента, в своей остроумной манере переиначил с таким трудом выбранное имя. И как прицепилось, теперь не отлепить. Ух, Эндрю тогда и злился. — Веселишься, Найт? — Митхэд висит в воздухе в нескольких метрах позади, и Клаудбёрст закатывает глаза. — Ты где пропадал, громила? Мы тебя заждались. Подмени меня, а то я рук уже не чувствую, — жалуется Эндрю Клаудбёрст, и тот послушно исполняет просьбу, упираясь мощными ручищами в громоздкую конструкцию. — А без меня справишься? — Алек задерживает дыхание, чтобы не выдать волнения, и надежда делает полный вздох, когда трубный голос Эндрю Андерхилла прокатывается по парку: — Ты и вправду меня об этом спрашиваешь, Найт? Алек улыбается и опускает голову вниз, и воспрянувшая было надежда умирает, захлебнувшись собственной кровью. Двое новичков ослушались прямого приказа и уже находятся внизу, помогая спрятавшимся под скамейками развитым, один из которых в данный момент изворачивается совершенно невообразимым образом и вонзает удлинившиеся клыки в дельтовидную мышцу: — Вермильон вниз, Клаудбёрст обходи слева, я — справа. Злодеев уже трое, и они не скрывают своих намерений, захватив в заложники и второго супергероя. А когда к ним присоединяются остальные четверо, подоспевшие на зов Изабель, Монтеро и Голдмен одновременно сжимают кулаки. Их всех перехитрили хладнокровные ящерицы. — Отпустите их, — Найт умеет быть убедительным. — Нам нужен прямой эфир, сейчас же. Не скрывают своих лиц —значит, либо хотят славы, либо им уже нечего терять. Если первое, то они пойдут на что угодно, лишь бы заполучить желаемое. Второе ещё хуже, их ничто не остановит, оба варианта слишком опасны, и Алек решается. — Какие каналы? — Все, — шипящий голос раскатывает согласные по языку, и раздвоенный язык скользит по губам, слизывая мутные капли яда с верхних удлинённых клыков. — Хорошо. Несколько томительных минут проходят в ожидании, но вот техника развёрнута, все семеро преступников собрались вместе, а два заложника из числа супергероев стоят на коленях. Шэдоу Сити замер в предвкушении очередного выпуска шоу: суперзлодеи против супергероев. — Мы группировка чёрных змеев, — начинает их главарь, и Джейс с Джонатаном закатывают глаза: оригинальное название для банды. — И у нас есть послание для одного человека. А вот это уже интересно. Интересно, ради кого было всё это затеяно. — Магнус Бейн, мы обращаемся к тебе. Главарь делает паузу, и Алек с ужасом глядит на него. Почему всегда Магнус? Он всего лишь человек, но, по всей видимости, змеи так не считают. — Враг моего врага — наш друг. Зеро* хочет поговорить с тобой, поэтому завтра ты должен стоять у входа на кладбище примитивных, в полдень. Не придёшь, и мы повторим сегодняшнюю вечеринку, только уже с ненулевым результатом. Не опаздывай. Главарь кивает своим подручным, и те одновременно взлетают вверх вместе с двумя супергероями, которые находятся в полубессознательном состоянии, и пятью побледневшими развитыми. — Только семеро из вас могут последовать за нами, — слова практически не слышны из-за пронизывающего ветра, что царит на такой высоте. — Я, Голдмен, Монтеро, Клаудбёрст, Даггер, Вортекс и Митхэд, — Алек спокойно отдаёт приказ, успешно игнорируя разъярённый взгляд Изабель. Его сестра должна знать лучше всех, что хотя бы один из их семьи должен остаться здесь. — Надеюсь, мне не нужно повторять, что если мы заметим хоть одного из супергероев поблизости, то заложникам не поздоровится. Допустимое для вас расстояние — двести метров. Алек кивает: пара знаков команде и они выстраиваются в треугольник: Алек впереди, Монтеро и Вортекс позади, за ними Клаудбёрст, Даггер и Митхэд. Голдмен, по привычке, работает замыкающим. Земля проносится внизу, а внутренний хронометр давно прекратил свой отсчёт, оставив после себя гнетущее безмолвие. Ему ни за что не успеть к пробуждению Магнуса. Шэдоу Сити уже превратился в маленькую точку, а они всё ещё летят, и ровные прямоугольники распаханных полей сменяются одноэтажными домиками, будто из комиксов, которые так любит читать его брат. А потом разлитое в воздухе напряжение разрывает мозг страшной догадкой. Обрыв Святых Великомучеников — почти два километра отвесной скалы и тысячи жертв у его подножия. Короткий приказ, и супергерои перестраиваются в клин, словно птицы, что летят на юг. Алек и Вортекс смещаются назад как самые быстрые, Голдмен и Монтеро, два заклятых врага, летят чуть впереди. Пара лучших друзей, Даггер и Клаудбёрст, пристроились практически за Митхэдом, который шумно дышит, пытаясь успокоиться: скорость явно не является его сильной стороной. До обрыва остаётся около пятисот метров, и семерка змеев начинает набирать скорость, изменяя угол полёта. Ветер закладывает уши, так быстро они летят. Тёмные краски обрыва уже рядом, но никто из змеев не останавливается — наоборот, они ускоряются, чтобы как можно больше усложнить задачу супергероям. Короткие вскрики тех развитых, что ещё не отключились, и семь человек летят вниз, пока семь злодеев взмывают в воздух. "Надо было брать Изабель", — молниеносная мысль, которая проносится в сознании, когда он понимает, что Митхэд попросту не успеет, и обрывается, стоит правой руке схватить первого развитого. Джейс кричит что-то вслед, но звуки не успевают за пикирующим на полной скорости вниз телом. Второй развитый оказывается у него в руках, и Алек начинает тормозить, но острые скалы слишком близко. Сильные ноги пружинят, смягчая приземление для двух бледных заложников, но не для него самого. Даже самые прочные сапоги уступают в неравной борьбе скорости и зазубренным краям камней. Ожидаемо, развитых рвёт прямо на его одежду, и Алек закатывает глаза. Что может сделать этот день ещё хуже? Ответ ждёт его на самом последнем этаже высотки, которая неожиданно для всех выросла на окраине Шэдоу Сити. Пентхаус, который он купил себе, когда ему исполнилось двадцать три, встречает его резким запахом подаренного ему дорогого виски и немного пьяным Магнусом, разлёгшимся у него на диване. Быстрый взгляд на большой экран, и всё встаёт на свои места: Магнус уже слышал предназначенное для него послание и сейчас находится в каком-то трансе, не обращая никакого внимания на посторонние звуки. Алек делает несколько шагов к дивану, боясь напугать, но тихий голос пригвождает его к месту: — Ты слышал, что алкоголь притупляет боль? Люди врут, ни черта подобного. Любой алкоголь бессилен против гения Зеро. Когда я был у него в гостях, один из его врагов честно рассказал мне, что даже смерть не сможет избавить от боли, которую тот может причинить. Всего один раз в его офисе, но я помню каждое мгновение, что провёл у него. В такие моменты я так ненавижу вас, супергероев. Ведь если бы вы не появились, Зеро бы тоже никогда бы не было. Супергерои могут быть таковыми, только если существуют суперзлодеи. Вы неотделимы друг от друга, но ваши игры никогда не остаются только вашими играми. В прошлый раз Зеро при мне запытал человека до смерти. Более наглядного способа показать, что я должен прекратить расследование, я не встречал. Магнус усмехается и отпивает прямо из бутылки, а Алек собирается с силами и задаёт мучающий его вопрос: — Он пытал и тебя? Магнус вздыхает и переводит на него взгляд, заставляя сесть рядом и заглянуть в свои тёмные глаза, чтобы увидеть в них отражение острой боли. — С его точки зрения, нет. Просто оставил метку, чтобы я помнил о его просьбе. Алека перекашивает, когда он вспоминает о многочисленных шрамах, что уродуют красивое тело. Меткой Зеро может быть любой из них. Супергерой внимательно смотрит на человека, который так боится, но всё равно не допускает ни единой мысли о том, что он может не пойти. — Ты прекратил расследование? — То, о котором он меня просил, да. Видимо, завтра Зеро хочет предъявить счёт по остальным. Что ж, он в своём праве. Надеюсь, он не слишком обидится, если я заявлюсь к нему пьяный вдрабадан. Но Алек решительно отбирает у него бутылку. — Мы пойдём туда вместе. — Ох, Найт, не порти моё впечатление о тебе, как об умном парне. Или ты мазохист и решил проверить, насколько? — Он злодей и не имеет никакого права угрожать кому бы то ни было. — А разве он это делает? Всё по взаимному согласию. Не беспокойся, у Зеро есть честь, он никогда не подкинет мой труп или что там от меня останется полиции, так что официально я не умру. Поэтому мои друзья даже не смогут нажиться на моих мемуарах. Даже здесь я оказался бесполезным. Твоя совесть может быть спокойна, поэтому не жадничай, Найт, и верни мне бутылку. Ты не обеднеешь, а я хорошо проведу время. — Ты не получишь ни капли алкоголя. Мы ляжем спать, а завтра все супергерои будут следить за тобой, мы не дадим тебя в обиду. Хриплый смех разносится по комнате, и Магнус неверяще качает головой. — Я действительно переоценил твои умственные способности, Найт. Позвони Вермильон и поделись с ней своим охрененным планом, расскажи о нём всем своим друзьям, всем супергероям. И мы поглядим, кто из них рискнёт своим здоровьем ради Магнуса Бейна. Я примитивный, Найт, и этим всё сказано. Ни один полицейский и пальцем не пошевелит, даже если мы будем кричать о помощи. Как ты думаешь, почему я пошёл на поводу у Валентина и согласился на него работать? Это был единственный шанс, чтобы нас услышали. Слова матери звенят в голове, и Алек не сразу понимает, что сказал их вслух: — Так ты шлюха Моргенштерна? — И ты говоришь мне это, отобрав предварительно бутылку? Ты жесток, Найт. Вырасти. Любое расследование требует не только времени и острого ума, оно требует денег, что развязывают языки, и власти, которая открывает тебе определённые двери. — Поэтому ты не расследуешь преступления развитых? — Ну у меня хотя бы причина есть. А почему никто из супергероев этим не занимается? — Мы связаны обещанием. Супергерои только защищают. — Как удобно, Найт. "Мы клянёмся защищать любую жизнь и приложить все усилия, чтобы поймать преступников". Золотые слова. И где была ваша хвалёная защита, когда бывший мэр Шэдоу Сити разрешил девелоперам оставить без крова триста семей примитивных и построить на месте их домов огромный торговый центр? Почти трети из них пришлось иметь дело с развитыми, которые выселили их с помощью угроз и физического насилия. — Мы ничего не знали об этом. — Конечно, не знали, Найт. В этом всё и дело. Ведь ни в одной крупной газете не появилось блестящего расследования от Магнуса Бейна, который изобличил бы всех этих преступников. Только тысяча экземпляров Нижнего Мира с подробным описанием серых схем и доказательствами, на которые полиция даже не соизволила обратить внимание. Они ни единой строчки не прочли, когда пришли конфисковать весь тираж. Так что да, я продался Валентину, чтобы иметь возможность защитить людей хотя бы от вас. Наивный, тогда я ещё надеялся, что смогу открыть своё издательство. Но оказалось, что никому нет дела до примитивных. И это правильно. Разве интересно читать о нищете и низком уровне образовании, когда высоко в небе ярко наряженные боги сходятся в эпичных битвах? Такой удобный мир, Найт, когда ты смотришь только вверх. Магнус выдыхает и, пошатываясь, поднимается с дивана. — Вижу, что ты так и не отдашь мне бутылку. Что ж, не буду осквернять твой диван своим продажным задом. Спасибо за гостеприимство, Найт. Передавай привет Иззи. Твоя сестра мне всегда очень нравилась. Красный, определённо, её цвет. — Нет, ты никуда не пойдёшь, — Алек злится и ничего не может с этим поделать. — Сегодня я вымотался из-за долбанного Зеро, который не имеет ни малейшего представления о существовании телефона и электронной почты. Мне пришлось сыграть в игру, предложенную его шестёрками, которая закончилась тем, что двоих развитых стошнило прямо на меня посреди пустыни и мне пришлось лететь обратно в воняющем костюме. Прибавь сюда бесконечные сетования Митхэда на свою бесполезность и выволочку от моей матери. А ты вылакал весь мой виски. Конечно, у тебя была причина, но это в любом случае тебя не извиняет. Сейчас мне нужно в душ, и даже не пытайся сбежать от меня, Магнус Бейн. Этот Зеро пригласил тебя, ну что ж, я согласен быть твоим плюс один. Ты прав, никто не пошевелится ради примитивного Магнуса Бейна, но ни один герой не бросит в беде Найта. Завтра мы идём на вечеринку к Зеро, вместе. — Я думал, я без царя в голове, но ты просто больной на всю голову, Найт. Хочешь сдохнуть в мучениях, доказав своё благородство? Не буду тебя отговаривать, но советую тебе написать завещание. — Я не собираюсь завтра умирать, Магнус. — А зря. Иди в душ, герой. От тебя за милю несёт блевотиной. А я пока пороюсь в твоём холодильнике. Нам обоим не помешает плотный ужин. Может, сытым ты поймёшь, насколько ты глуп. * Вортекс — Vortex, вихрь. * Даггер — Dagger, кинжал. * Клаудбёрст — Cloudburst, ливень с грозой. * Зеро — Zero, ноль.