Всего лишь человек

Череда разноцветных детских макушек по команде экскурсовода разворачивается вправо, пока сурового вида женщина не сводит внимательного взгляда с Магнуса. — Эту картину написал великий Джованни Рино. Что вы видите на ней? — задаёт она вопрос — Как самый сильный наш герой из развитых Соул* одерживает победу над злодеем Фогом**, — заученная фраза переливается оттенками десятков детских голосом, устремляясь вверх к своду просторного холла Академии, и Магнус натягивает на лицо дружелюбную улыбку. Высокий потолок должен дарить ощущение свободы и полёта, но Магнус ощущает непомерный груз невидимого воздуха, что спрессованными плитами давит ему на плечи. Билет на экскурсию, который прислал ему Валентин, должен был отправиться в мусорное ведро. А записку вообще нужно было швырнуть в нахальную морду босса, пообещавшему выходной, и сразу же отправившего на задание. А в том, что это задание, сомнений быть не могло. Магнус терпеливо ожидает, пока толпа детей отойдёт к следующему экспонату, и отходит ещё на пару шагов назад. Великое можно рассмотреть только с расстояния. Соул потрясает: выпуклыми бугристыми мышцами, в которых отсутствует малейший намёк на гармонию, узлами тёмных вен, почти звериным оскалом и гривой непослушных чёрных волос. В противовес ему, Фог кажется хрупким юношей, уязвимым и беззащитным. Огромные ручищи сжимают тоненькую шейку, а в больших глазах оттенка весенней листвы паника и страх смерти. Изящные ладони вцепились в мощные плечи в попытке оттянуть неизбежное, и вокруг клубится зеленоватый туман. — Если не знать предысторию этого сражения, то легко перепутать, кто из них герой, а кто злодей. — Я знаю, — откликается Магнус на провокацию, продолжая рассматривать картину, — но распределить роли я всё равно не могу. Забавно, что Рино выбрал именно этот сюжет. Фог, защищающий свой дом и убивающий всякого, кто забредёт к нему. Разве найдётся злодей, которого так хотелось бы оправдать? Соул, вызвавшийся положить конец злобной твари, живущей на болотах, и обманом убивший не вполне здравомыслящего Фога. Чем не мерзкий поступок? Джованни Рино был великим мастером, но когда ты видишь только первый план, только внешнее, то вся сила искусства ускользает. — И что же, по-вашему, хотел сказать Рино? — Что нежелание понять и неприятие тех, кто не похож на тебя, привело к бессмысленным жертвам. Простой разговор, умение слушать и желание помочь помогло бы спасти столько жизней, но вместо этого герой Соул, защищающий людей, душит злодея Фога, которого эти же люди выкинули умирать в лес. — Именно поэтому, мистер Бейн, вы хороший журналист и несчастный человек. Желание докопаться до правды похвально и даже свято в некоторой степени, но радости обычно не приносит. — Предлагаете закрыть глаза и смириться? — Магнус поворачивается и усмехается. Пустота. — Невидимость — редкая способность, мистер Элдетри. Я знаю всего несколько развитых, у которых она есть. И всего одного, кто является хранителем музея. — И ни одного, кто мог бы заставить исчезнуть одежду. Дайте мне время, мистер Бейн, здесь дети. И как бы я не ценил свой зад, думаю, родители будут не в восторге от рассказов своих отпрысков. А пока наслаждайтесь экскурсией. Я шепну Нине, чтобы она перестала ждать от вас подвоха. Магнус ухмыляется и догоняет свою группу, запинаясь о развязавшийся шнурок. Маленькая ручка ловит его, и Магнус несколько секунд балансирует на носочках, а потом его возвращают в устойчивое положение. — Спасибо, милая. — Пожалуйста, мистер Бейн. — Ты меня знаешь? — Да, папа говорит, вы худшее, что случалось с Шэдоу Сити. — Вот как. Так почему же ты меня спасла? Внимательные карие глаза на мгновение меняют свой цвет, и Магнус задерживает дыхание. — Потому что в этом году я поступаю в Академию. Я стану супергероиней, а супергерои должны помогать всем без исключения. Я видела, как Найт помог вам, а я хочу быть похожей на него. — Как тебя зовут? — Супергерои не называют своих имён, мистер Бейн. Магнус улыбается и присаживается на корточки, придавая себе серьёзный вид. — Ты очень умная девочка, Мэдзи. И я скажу тебе, как узнал твоё имя, если ты скажешь, как спасла меня. Идёт? Мэдзи задумывается на несколько секунд, хмурится, подозрительно оглядывая Магнуса, а потом кивает, протягивая вперёд худенькую ручку. — Я согласна, но вы поклянётесь, что никому не откроете мой секрет. — Я не верю в богов, Мэдзи, — предельно серьёзно отвечает Магнус и тяжело вздыхает. — Но я дам тебе слово, слово Магнуса Бейна. — Слово Магнуса Бейна, — повторяет Мэдзи, и Магнус терпеливо ждёт её решения. — Я согласна. Как вы узнали? — Если хочешь сохранить своё имя в тайне, не бери с собой поздравительные открытки и тем более не подписывай их своим именем. А если всё-таки пришлось так сделать, следи за тем, чтобы твой рюкзак был надёжно закрыт. Внимательность и наблюдательность, Мэдзи, могут многое рассказать тебе о людях. Мэдзи скидывает разноцветный рюкзак с плеч, запихивает открытку поглубже и долго возится с упрямой застёжкой. Магнус качает головой и берёт дело в свои руки, быстро справляясь с возникшей проблемой. — Беги за своей группой, а то потеряешься, — подмигивает он своей новой знакомой и пытается подняться, когда тоненькие пальчики цепляют рукав его рубашки. — Я не рассказала вам свой секрет, — тихо произносит Мэдзи, и Магнус заправляет прядь волос ей за ухо. — Нет нужды, принцесса. Никогда не делай то, чего не хочешь, даже если ранее дала обещание. Обстоятельства могут меняться, а ты у себя одна. Нарастающий шум со стороны улицы возвещает о том, что сегодняшним посетителям повезло, и они могут воочию увидеть прославленных героев во всей красе, поэтому мимо Магнуса на полном ходу проносится орда маленьких защитников, которые в экстазе от встречи с кумирами могут запросто смести любого со своего пути. Магнус поддаётся общему настроению и выходит из огромного здания, слишком большого для человека. Мраморные ступени кажутся весьма удобным местом для наблюдения. Три супергероя зависают в воздухе, и Магнус прикладывает ладонь козырьком ко лбу, чтобы разглядеть цвета. Фиолетовый, тёмно-синий и золотой. Восторженные крики детей вокруг оглушают. Монтеро, Найт и Голдмен начинают медленно снижаться, а Магнус отходит в тень. Шёпот настигает его у края колонны, пока холодные пальцы пробегаются по предплечьям, выстукивая код, известный всего нескольким. Цепкий взгляд Джонатана обжигает запястье, и Магнус морщится от лёгкой боли. Тепловое зрение — пренеприятная штука, особенно когда тот, кто им обладает, злится, как сейчас. Магнус делает ещё один шаг назад, пользуясь тем, что Джонатан вынужден раздавать автографы маленьким поклонникам. Невидимая ладонь закрывает рот, и Магнус позволяет утащить себя в тёмный проход. — Извините за представление, мистер Бейн, но по-другому было никак. — Я могу поинтересоваться, в чём причина? — За вами пристально наблюдают. — Это не новость. За мной всегда наблюдают. — Да, но я заметил кое-кого нового. И мне кажется, что это не люди Зеро и не люди Валентина. Я никогда прежде их не видел, мистер Бейн. Будьте осторожны. Считаю, что нам нужно прекратить наши встречи. Почему вы пришли сюда сегодня? — Валентин прислал мне билет на экскурсию. Магнус потирает глаза, и Элдетри склоняет голову на бок, задумчиво осматривая его с головы до ног. — Вы выглядите уставшим, мистер Бейн. Этот билет как-то связан с тем, что вчера вы были у Зеро? — Думаю, да, — Магнус честно отвечает на вопрос, но Элдетри этого мало. — Вы тонко играете, мистер Бейн, но где тонко, там и рвётся. Пока я здесь, вы не хотите ничего мне рассказать? — Нет, — Магнус снова предельно откровенен, он действительно ничего не хочет рассказывать кому бы то ни было. — Документы по супергероям будут ждать вас в том же месте. Если возникнет что-то срочное, вы знаете, как со мной связаться. Осторожнее с Найтом, мистер Бейн, он благородный, но глупый, а ещё он слишком предан Маризе, а эта женщина опасна. Магнус кивает и обнимает себя за плечи. В этом тёмном подвале довольно прохладно, и его начинает знобить. Лёгкая рубашка совершенно не спасает от холода, который проникает под кожу, заставляя кожу покрываться противными мурашками. — До свидания, мистер Бейн. — Элдетри указывает глазами на выход, притаившийся за тяжёлой портьерой, и Магнус усмехается, но, не говоря ни слова, поворачивается и уходит, а у самого порога его настигают тихие слова. — Я бы хотел предупредить, мистер Бейн, что не только у вас есть свои мотивы. — Я учту, — говорит Магнус и закрывает дверь. Прогулка по длинным коридорам добавляет на счёт усталости несколько очков, и Магнус теряется в пространстве пустых мыслей, которые сменяют друг друга, оставляя после себя чувство незавершённости. Он не замечает, как попадает в главный холл, где знаменитая троица супергероев отвечает на вопросы своих преемников. Зато замечает Алек. Он извиняется с лёгкой улыбкой и в одну секунду оказывается рядом. Магнус вздрагивает, когда его бережно придерживают за локоть, и не может скрыть дрожи от контраста горячих рук и замёрзшего тела. — Привет. Что ты тут делаешь? — Алек стоит очень близко, и Магнус кожей ощущает, как другие на них смотрят. — Пришёл на экскурсию. Полуправда — опасная стратегия, и Магнус знает её последствия лучше многих. Алек хочет задать ещё несколько вопросов, но Джонатан оказывается быстрее. — Мистер Бейн решил почтить нас своим присутствием? — Сканирующий взгляд Джонатана проходится с головы до пяток, чуть задерживаясь на небольшом покраснении от ожога. — Извините моего напарника, мистер Бейн, — вступает Джейс и широко улыбается. — Рад познакомиться с лучшим репортёром Шэдоу Сити. Джекпот. Магнус стоит в окружении трёх супергероев и не знает, что ему делать. — Я тоже рад познакомиться, — вежливо улыбается он, подавая руку Джейсу, продумывая дальнейшие шаги. Но за него всё решает судьба. Магнус оглядывается в поисках предлога, чтобы сбежать, и наталкивается на помутневший взгляд Мэдзи, а затем уши закладывает оглушающая сирена пожарной безопасности. — Эвакуация, — отдаёт Алек приказ, и Джейс с Джонатаном быстро организуют детей, пока Магнус застывшей статуей смотрит в пустоту перед собой. В этом разнообразии мыслей, выводов и предположений прячется что-то очень важное, что-то системообразующее, то, без чего вся картина — всего лишь набор кусочков большого пазла. — Магнус, двигайся к выходу, вместе со всеми. Мне нужно проверить остальные этажи. Магнус! Алек грубо встряхивает его, и Магнус приходит в себя. Он глубоко вздыхает и закусывает губу. — Лети. Я выберусь. Собственный голос не подводит, скрывая эмоции, и Алек верит, поэтому со спокойной душой взмывает вверх, пока Магнус возвращается в темноту, из которой недавно вышел. — Убью тебя, Вал, — шепчет он, пока бежит длинными коридорами к кабинету директора музея. — Сходи на экскурсию, Магнус, может новые мысли придут в голову, — продолжает передразнивать начальника Магнус и врезается в грудь Джонатана. — Какого хрена ты творишь, Магнус? Ты сказал мне, чтобы я не рисковал, а сам шагнул прямо в пасть тигра. Ты в своём уме, Магс? Элдетри развитый, скорее всего, он работает на отца. Какого хуя ты вообще сюда припёрся? — Вал прислал билет на экскурсию, — Магнус прислушивается к звукам и прикладывает палец к губам, призывая Джонатана быть потише. — Тебя не хватятся? — Нет, не должны. Куда ты хотел попасть? Что вообще происходит? — Это Зеро. Мне нужно в кабинет директора музея. Если бы ещё знать, что искать, — вздыхает Магнус и снова переходит на бег. — Отец знал и ничего тебе не сказал? — В главном зале камеры и никогда не знаешь, кто из суперов там может быть. Если бы я знал, то выдал бы себя. Мы постоянно такое проворачиваем. Поможешь? Магнус указывает на длинную лестницу, уходящую вверх, и Джонатан присаживается на корточки, дожидается, пока Магнус заберётся к нему на спину, а потом быстро набирает скорость. Магнус прячет лицо, утыкаясь в крепкие мышцы, и Джонатан немного замедляется. Он приземляется в конце коридора, освещаемого тусклым светом аварийных светильников, и несколько секунд выжидает, сканируя пространство. — Готов? Я полечу на предельной скорости. Держись крепче. Магнус изо всех сил вцепляется в шею, почти проводя удушающий приём, но Джонатан только фиксирует его ладони своей рукой, зная, что удержит внутреннего зверя. Ему хватает нескольких мгновений, чтобы оказаться возле заветной двери и осторожно опустить Магнуса на пол. — Джонатан? — тихий голос Магнуса едва различим, но одной неверной ноты достаточно, чтобы понять, насколько ему страшно. — У меня всё под контролем. Пошли внутрь. Алек быстро сможет справиться с ситуацией. Не могу не признать, что твой бойфренд неплохой стратег. Итак... — Можешь проверить, есть ли здесь потайные ящики или что-то в этом роде? Джонатан перестраивает зрение и сразу же хмурится. — Здесь есть труп, Магнус. Убит он буквально минут пятнадцать назад. Ещё тёплый. Зеро мог тебя подставить? — Мог. Кто угодно мог. Стой здесь, Джона. Ничего не трогай, внимательно следи за нашими тепловыми отпечатками и за периметром. Я посмотрю, кто это. Магнус переходит из приёмной в кабинет, подходит ближе и тихо вскрикивает. Возле стола на шикарном персидском ковре лежит тело Виктора Элдетри, на груди которого белеет лист бумаги, прижатый маленьким металлическим прямоугольником. «Подарок для Магнуса Бейна», — гласит витиеватая надпись на нём, и Магнус мысленно матерится, отдавая Зеро победу в этом раунде. — Всё в порядке? — Джонатан слышит участившееся сердцебиение, и Магнус спешит успокоить его. — Это Элдетри. Я сделаю несколько фото, и нам нужно убираться отсюда. Телефон в руках подрагивает, но Магнус упорно продолжает снимать, сразу скрывая фото в другие папки. А потом поднимает лист бумаги и сворачивает его. Глупо надеяться, что Зеро оставит отпечатки. Маленький прямоугольник оказывается флешкой, которая перекочёвывает в потайной карман на боксерах. Ещё несколько снимков, и Магнус возвращается к Джонатану. — Это был кто-то очень быстрый, — говорит ему Джонатан, поднимаясь в воздух. — Это был кто-то очень рисковый, — добавляет Магнус, и Джонатан понимающе хмыкает. — Ты знаешь, кто мог это сделать? — Могу только предположить. Джонатан замолкает и увеличивает скорость, уходя резко вниз без предупреждения. Магнус мычит ему в спину, но Джонатан вытягивает вверх руку и знаками показывает ему, что в музей уже проникли другие супергерои. Впереди висит густая пелена чёрного дыма, но Джонатан знает, что Алек всегда прослушивает всё здание, поэтому на полной скорости влетает в самый центр и начинает лавировать между языками пламени. Чужой пот пропитывает плащ, и Джонатан ускоряется. Магнус старается дышать как можно реже, но лёгкие уже плохо справляются с недостатком кислорода. Предупреждающий удар по плечу, и Джонатан валит стеллаж с каким-то древностями, заглушая его кашель. — Ещё чуть-чуть, — успевает шепнуть Джонатан и снова устремляется вперёд. Тяжёлая дверь вылетает, когда он на полном ходу врезается в неё. Свежий воздух приносит облегчение, но Магнус даже не успевает сделать полный вдох, как тут же летит в бассейн с мутной зеленоватой водой. Тина облепляет его с головы до ног, а когда он выныривает, то видит перед собой Алека. *Соул — дух. **Фог — туман.