Всего лишь человек

Магнус жадно пьёт воду, прикидывая в уме, что делать дальше. Джонатан растворился в густом смоге, оставив после себя вереницу вопросов, которыми можно будет заняться позже. Алек протягивает руку, задевает пальцами волосы, и Магнус отвлекается от мыслей. — Тебе нужно лететь, Найт. Я сам доберусь до дома. Тебя наверняка ждут на службе, меня тоже. Отыскать нужные слова в сознании, заполненном образами чужой жизни, почти невозможно. Но когда Алек отступает, готовясь взлететь, Магнус ловит край его плаща. — Через полчаса у нас внеочередное собрание, поэтому нужно быть при параде, — объясняет Алек и слабо улыбается. И в этой полуулыбке Магнус видит отражение двух предыдущих дней, которые стёрлись из его памяти, но для супергероя, стоящего в шаге от него, были наполнены тревогой и волнениями, переживаниями и болью от предательства близкого человека. — Ты дежуришь сегодня? — Нет. — Я могу к тебе прийти? — Вряд ли получится. Сейчас мы все, ну, то есть Иззи, я и Джейс, живём в доме вместе с мамой. Отец съехал. Всё сложно, Магнус. Но я рад, что с тобой всё в порядке. — Я могу чем-то помочь? — Нет. Алек поднимается в воздух, и Магнуса настигает иррациональный страх, который только усиливается, когда он слышит грустное, еле слышное: — У тебя получилось хорошее интервью, но я всё равно не могу сочувствовать Лоллипопу, он так и остался для меня злодеем. Магнус остаётся один, между двух тёмных кирпичных стен, от которых веет сыростью и застывшим временем. Хотя даже они были более приятным зрелищем, по сравнению с кислыми минами примитивных, которые начинают узнавать его на улице. Магнус переходит на быстрый шаг, стремясь как можно быстрее миновать частокол застывающих столбом жителей, но людей становится всё больше. И теперь перед ним два пути: сорваться в бег, поддавшись панике, или остановиться. Магнус всегда выбирает второе. — Есть вчерашний выпуск Хантер Дейли? — интересуется он у старого газетчика, слыша, как кто-то позади него рассыпает покупки. — А то, — хитро подмигивает ему морщинистый старик. — Но продать не могу, могу только дать почитать. За автограф. — Не уверен, что это выгодные инвестиции, — улыбается Магнус и получает в ответ лукавый взгляд и газету с огромной фотографией на первой странице. — Хотя я довольно хорошо получился. — Красавчик, — подтверждает продавец, и Магнус усмехается, продолжая скользить по строчкам. Всё, как сказал Алек. Хорошее, даже отличное интервью, которое, скорее, играет на руку Маризе и супергероям в целом. Всё, как сказал Джонатан, отличное начало для разогрева. — Как вас зовут? — спрашивает Магнус, когда старик протягивает ему дешёвую ручку, и краем глаза замечает небольшую толпу справа. — Фред, мистер. «Фреду от Магнуса Бейна с пожеланиями долгих лет и бесперебойной торговли только хорошими новостями». Магнус ставит размашистую подпись, а пара внушительных мужчин подходит чуть ближе. — Тоже за автографами? — вежливо осведомляется Магнус, не поворачивая головы, и они замирают. — Говорят, ты спутался с суперами? — раздаётся рядом глухой голос, и Магнус пожимает плечами. — Вон уже и интервью со злодеями по их просьбе записываешь. — Что именно я должен ответить, чтобы моё прекрасное лицо осталось прекрасным и целым? — Да просто интересно, кому ты в очередной раз продал свою задницу? Ещё один голос запихивает слова прямо в ухо, и Магнус морщится от такой близости, но старается держать себя в руках. — На вашем месте меня бы больше интересовало, кому я продал душу. Но кого что тревожит, как говорится. — Не юли, Бейн. Всем известно, что души у тебя никогда и не было, иначе бы ты не позволил своей матери сдохнуть от болезни, пока сам учился среди развитых. Магнус хорошо выспался, поел и до краёв наполнил себя отменной злобой, потому и удар выходит особенно смачным: хлёстким, плотным, прицельным. Нос распухает прямо на глазах, пока задира шипит и пытается остановить кровотечение. — Прости, чернила в ручке закончились, так что придётся довольствоваться таким проявлением моей креативной натуры. Когда заживёт, можешь прийти ко мне, я обновлю, чтобы ты никогда не забывал. — Магнус поворачивается к остальным и разводит руки. — Кому-то ещё хочется поделиться своими соображениями о моей матери? Никому. Люди отступают, освобождая дорогу, и Магнус понимает, что эту битву он выиграл. Старый газетчик машет на прощание, несколько человек присоединяются к нему, и Магнус уходит, сопровождаемый сдавленными вздохами боли, проклятиями и жидкими аплодисментами. Последние особенно помогают, пока он идёт к дому. Звонкие хлопки звучат всё чаще и громче, и у входа в здание всё встаёт на свои места: примитивные выдали ему кредит доверия, рассчитывая на эпичное продолжение, которое должно будет погрести всю выстроенную систему обучения супергероев. Напрасные надежды. Единственное, что будет разрушено, — это его карьера, но Магнус не подаёт вида, сохраняя невозмутимость ровно до того момента, как открывает дверь и оказывается в своей квартире. Один. Почти. — Я же говорил, что он жив. Рафаэль даже не поднимает головы с подлокотника дивана, и Магнус фыркает, а потом забирается к другу под бок. — Я перезвоню, — сообщает друзьям Рафаэль, откладывает телефон и подозрительно приглядывается. — Ты же в курсе, что я не любитель подобных нежностей? — Угум, — откликается Магнус, придвигаясь поближе. — За что мне такое наказание, — ворчит Рафаэль и накрывает их обоих с головой пледом. — Что случилось? — Как ты думаешь, если бы я был более внимательным, я бы смог спасти маму? — Нет, — уверенно отвечает Рафаэль и прижимается своим лбом к чужому. — Так же как и я не смог бы спасти никого из семьи в том пожаре. Тот, кто скажет обратное, заслуживает хорошего удара прямо в мерзкую рожу. — Я так и сделал, — говорит Магнус и выдыхает. — Но легче не стало. — Значит, надо было бить сильнее. — Так просто? — Да. Всё всегда просто, Магнус. Они ублюдки, а ты хороший человек. — А хорошему человеку можно ещё несколько минут полежать рядом с другом? — Думаю, что если он никому об этом не расскажет, то можно. Магнус верит и закрывает глаза, а открывает их уже вечером. Рафаэля нигде нет, но вкусные запахи с кухни намекают, что он ушёл не так давно. Записка на журнальном столике сухо сообщает, что Люка выписывают завтра, ужин на плите, а грязная одежда ждёт своего часа в стиральной машине. Магнус потягивается и принимается за уборку. Флешка вытряхивается из штанов и откладывается до лучших времён, барабан начинает крутиться, посудомойка попискивает и запускает таймер — механические звуки, разбавляющие давящую тишину. Магнус прибавляет к ним шум от робота-пылесоса и вносит разнообразие в монотонность стуком столовых приборов о тарелку. Привычный вечер в самой лучшей компании. Ужин подходит к концу, и он перемещается на кровать, устраивается на подушках и устремляет взгляд вверх, позволяя мыслям течь. И они, несдерживаемые и неконтролируемые, заполняют сознание, вылезают из глубоких нор, играют друг с другом в догонялки, пока Магнус ждёт. Сначала стены квартиры перестают существовать, потом исчезают здания и дома, и остаётся только потолок, который стремительно увеличивается в размерах, превращаясь в бесконечную доску для расследований. На её белой поверхности — лица и силуэты, даты и события, буквы и цифры. Шесть столбцов по пятнадцать символов в каждом. Магнус знает их наизусть, может написать в любом порядке, вместе и поодиночке, слева направо и справа налево, сверху вниз и наоборот. Он почти ненавидит их, настолько они въелись в его память. Девяносто знаков, которые могут изменить всё, а могут быть простой пустышкой. Чьей-то глупой шуткой. C 3 4 0 F B 1 K X 6 6 3 F 2 B F B F 2 4 R S 9 8 1 Z 7 O 5 W 1 C 0 5 E C A 8 M 5 G 4 3 3 N 2 T 2 4 1 9 H 6 L 0 D 0 2 C 1 G D 3 P 5 J I S 4 U V Y 2 3 8 B 5 C 8 7 Q 4 7 9 0 2 2 A D 2 Все буквы алфавита, все цифры, ни одной закономерности, ничего не дающий частотный анализ. Магнус группирует строчки по три и по пять, пробует менять их местами, траспонирует матрицу*, всматриваясь в последовательности, лишённые всякого смысла, а потом посылает всё к чёрту, переворачивается на бок и тут же засыпает. Но даже во сне буквы и цифры не оставляют его в покое, они кружат вокруг него хороводы, покусывают за икры, словно изголодавшиеся коты, забираются под одежду и вцепляются в плечо. — Да идите вы на все на хуй, — взрывается Магнус и открывает глаза, а потом ойкает и трёт глаза. — Привет, Алек. — Привет. Мне уйти? — Тебе — нет. Но я не думал, что ты придёшь. — Я тоже. Никак не мог уснуть, решил немного полетать и как-то так получилось, что я оказался поблизости. Не хотел тебя будить, но ты вроде как отбивался от врагов, и, судя по твоим ругательствам, их было не меньше сотни. — Девяносто, если быть точным, — улыбается Магнус и откидывает одеяло, перебираясь поближе к Алеку. — Тебе необязательно летать в одиночестве, Александр. Мы всегда можем вместе помолчать. — Родители разводятся. Я не знаю, что делать. — А тебе нужно что-то делать? — Нет, но я не могу просто сидеть и смотреть. Он сделал ей больно, Магнус. А мама не позволила себе даже поплакать, словно ничего не случилось. Я бы хотел её утешить, но как? Чувствую себя таким бесполезным. Не смог защитить её тогда, не могу сейчас. Может, если бы я был более внимательным, то... — Нет, Александр. Послушай меня. Не смей обвинять себя, никогда. Тогда ты был подростком, ты не виноват. Как не виновата Мариза, которая верила своему другу, как не виновата ни одна жертва. Вся ответственность лежала на тех трёх, только на них. И сейчас ничего не изменилось. Твой отец изменил твоей матери, но ты тут совершенно ни при чём. Ты рядом, вы все рядом, готовы выслушать и держать за руку. Большего не нужно. Алек кивает, но Магнус видит, что груз вины так и остался лежать на широких плечах. Пальцы осторожно касаются серой футболки, что обтянула мышцы, и Алек закрывает глаза. Магнус массирует основание крепкой шеи, поражаясь, насколько беззащитным сейчас выглядит Алек. Ладони спускаются чуть ниже, под тонкую ткань, усиливают нажим, и Магнус победно улыбается, когда слышит тихий вздох. — Ложись, — приказывает он и стягивает футболку с опешившего Алека, который послушно поднимает руки и неловко опускается на простыни. — На живот, Александр, ну же. Алек переворачивается, и Магнус растирает руки, чтобы согреть их. Но плотная матовая кожа всё равно обжигает. Алек горячий, он так и пышет жаром, поэтому Магнус колеблется. — Залезай на бёдра, — предлагает Алек, и Магнус закусывает губу, раздумывая. — Магнус! — Я тяжёлый, тебе будет неудобно, — предупреждает Магнус, и слышит в ответ тихий смешок. — Ладно, иногда я забываю, что ты пуленепробиваемый, сильный и быстрый супергерой. Порхающие прикосновения сменяются глубокими поглаживаниями. Магнус прижимает ладони и скользит ими по спине, от копчика к лопаткам, по кругу, постепенно увеличивая нажим. Алек расслабляется, и Магнус меняет технику, переходя к гребнеобразным растираниям и выжиманиям. Кожа становится ещё горячее, и Магнус начинает прикладывать всю силу, чтобы добраться до глубоко лежащих мышц: основание ладони, костяшки, кулаки — всё идёт в ход. Алек издаёт пару покряхтываний, один сдавленный стон, но вскоре замолкает и только размеренно дышит. Подозрение, что клиент бесстыдно дрыхнет, не обращая внимания на все прилагаемые усилия, заставляет Магнуса улыбнуться и сбавить темп. — Я тебе это припомню, Александр, — шёпотом произносит он и проводит пальцами по позвоночной впадинке, несильно нажимая на крестец. — Спи. Магнус осторожно слезает, укрывает Алека одеялом и уходит в гостиную, где включает ноутбук и погружается в подготовку к следующему интервью, которое он должен взять у Камиллы. Но мысли быстро перескакивают к Зеро, который, если верить бывшей девушке, теряет свои способности. И Магнус бесцельно бродит по сайтам, посвящённым супергероям и развитым. От привычной общепризнанной теории генетических мутаций до самых сумасшедших гипотез об инопланетном вторжении и гневе богов. Он тонет во всевозможных классификациях, списках и категориях, пару или тройку раз брезгливо морщится, читая не самые приятные описания, фыркает, когда понимает, что его сведения о суперзлодеях гораздо точнее официальных источников. Изыскания прерывает стук в дверь. Магнус откладывает ноутбук и идёт открывать начальнику полиции, который забегает в квартиру и резко тормозит, встретившись с лохматым, полуголым, только что проснувшимся Алеком. Рука Магнуса взлетает вверх, чтобы привлечь внимание, но тут же безвольно повисает вдоль тела. От любых объяснений будет мало толку. Рори приходит в себя первым. — Не хотел мешать вам, Найт. — Если я скажу тебе, что это не то, о чём ты подумал, каковы шансы, что ты поверишь? — спрашивает Магнус, и Рори усмехается. — Можешь попытаться. — Это не то, о чём ты подумал, — произносит Магнус, пока Алек стремительно краснеет. — Полчетвёртого утра. Зачем ты примчался ко мне? — Мои ребята накрыли банду развитых, там же был обнаружен твой системный блок, планшет и ещё пара украденных вещей. Нужно, чтобы ты подтвердил. — Подождёшь меня? — улыбается Магнус Рори и, дождавшись кивка, уходит в спальню вместе с Алеком. — Извини, что заснул. Мне полететь с тобой? — Лети домой, Найт. Я сам справлюсь. Нежный поцелуй в щёку, и Магнус замирает у окна, наблюдая за силуэтом, который ночная тьма скрывает под своим покрывалом. — Не могу не отметить, что вы красивая пара, — голос Рори полон сарказма, но Магнус даже не оборачивается. — Кто? — Кто? — Брось, Рори, ты бы не примчался ко мне среди ночи. Кто? — Зеро. Один из бандитов признался, что работает на него. — Хм? — Именно, Магнус. После выхода твоего интервью, в котором ты начал катить бочку на Вэлишн, объявляются украденные вещи, и впервые какой-то ноунейм обвиняет Зеро. Вы с Найтом красивая пара, жаль, что ненадолго. *Транспонированная матрица — это матрица, полученная из исходной заменой строк на столбцы. В данном примере было 6 столбцов по 15 строк, при транспонировании будет прямоугольная таблица из чисел, в которой 15 столбцов по 6 строк.