Всего лишь человек

«Абсолютно не просто», — понимает Магнус через десять минут, когда быстрый анализ строчек показывает, что обозначать цвета в HEX кодировке могут только шесть из них. Магнус тщательно выписывает каждый символ, ставит возле нужных последовательностей их номера, но цвета, которые им соответствуют, остаются всего лишь цветами. Сверху вниз, снизу вверх, слева направо, справа налево, чередуя значения через один символ, через два, вычёркивая буквы, которые не используются в шестнадцатеричной системе счисления. — Да чтоб тебя! Магнус швыряет ручку в угол и сжимает голову. Разгадка так близко, что кончики пальцев зудят от неудовлетворённости. — Думай! — приказывает себе Магнус и поднимается с места. — Давай, на счёт три. Раз, два... Ха! Он выдёргивает из стопки ещё один лист и по памяти пишет шесть строчек по шесть знаков, последовательно выбрасывая из столбцов сначала один символ, потом два, потом три, а затем снова два и один. — Интересно, что у нас получилось, — приговаривает Магнус, вбивая обозначения, а потом бледнеет и сжимает руки. — Нет, не надо. Но записи говорят сами за себя: СF1020 — лавовый (семейство красных), 32СD32 — зелёный лайм (семейство лаймовых), 4B0082 — индиго (семейство фиолетовых), 0F52BA — сапфировый (семейство синих), FBEC5D — кукурузный (семейство жёлтых) BFC1C2 — серебряный песок (семейство серых) Магнус обводит три цвета из шести и закрывает глаза. Но привычная темнота в этот раз расплывается цветными пятнами фиолетового, красного и синего, в которых постепенно начинают угадываться образы далёкого прошлого. Звук входящего сообщения вторгается в поток воспоминаний, и Магнус нащупывает телефон, открывает глаза и читает послание от Катарины, снова и снова. «Люк и все мы ждём тебя. Всё будет хорошо». — Не будет, — шепчет Магнус, отключая смартфон. Листы бумаги корчатся в синем пламени, пока Магнус безучастно следит за тем, как исчезают все следы его расследования. Серый пепел смывается в раковину, оставляя грязные следы на коже, которые растворяются в сильном потоке воды. Осталось совсем немного, но Магнус медлит: всматривается в окно, собирая себя по крупицам, отстраивает стену, сметает чувства, очищая сознание. Эмоции только отвлекают. Последняя частица падает на весы, и он выходит из квартиры, тихо закрывая дверь за собой. Путь предстоит неблизкий. Быстрый шаг не поспевает за отчаянно бьющимся сердцем, и Магнус переходит на бег, чтобы ритм пульса слился со стуком каблуков. Где-то вдалеке сияют огни — это Люк празднует закладку нового бара, но сегодня не время для будущего, сегодня играет прошлое. Магнус сворачивает за угол, чтобы отдышаться. Свет одинокого фонаря дрожит в обруче простого кольца, и Магнус закусывает губу, заглушая громкий крик, разрывающий грудь. — Ещё пару секунд, — уговаривает он себя, глубоко вдыхая прохладный воздух. Ему требуется больше минуты, чтобы вернуться на широкую улицу, по которой снуют люди, погружённые в свои мысли. Мимо живых прямиком к мёртвым. Старое кладбище безмолвствует, словно звуки не могут проникнуть сквозь проржавевшую ограду. В этот час оно уже закрыто для посещений, но Магнус знает, как зайти так, чтобы не потревожить глуховатого охранника и его слабоумного сына, знает, какой тропинкой пройти к колумбарию, где хранится прах его матери. У бедного студента десять лет назад денег хватило только на кремацию. Не сказать, что он был такой один. Тёмное внушительное здание колумбария всегда открыто — здесь нечего красть, зато есть где спрятать. Магнус идёт почти забытой дорогой к покрытому пылью стеклу, за которым стоят многочисленные урны с прахом тех, кто стал ненужным ещё при жизни. Именно они помогли Магнусу сохранить секрет, целых три. Магнус поднимается на носочки, дотягивается до верхних креплений и осторожно отводит их назад. Следом идут боковые, нижние остаются нетронутыми. Металл проезжается по стеклу, и Магнус дёргается от неприятного звука, но пальцы не разжимает. Четвёртый сосуд во втором ряду. Джером Биг. Красная флешка опускается в карман, и Магнус переходит в другой зал после того, как возвращает всё на свои места. Спустя двадцать минут в его волосах — пушистые облака паутины, в лёгких — пыль, а в кулаке — три флешки. Грязный и уставший, он подходит к табличке с именем матери и закусывает губу, подыскивая слова. — Привет, — выдавливает он из себя. — Давно не виделись, мама. Я никак не мог к тебе прийти, потому что мне так стыдно. Прости, я стал совсем не таким, каким ты хотела меня видеть. Оказалось, если ты хочешь выжить среди хищников, то тебе приходится кусать в ответ, чтобы тебя не съели. Дурацкое оправдание, правда? Тебе бы было стыдно за меня. Но знаешь, что самое страшное? Мне уже давно не жаль. Наверное, я плохой человек. Ты заслуживала лучшего сына, не такого как я. Надо было избавиться от меня, когда была возможность. Быть может, тебе бы удалось обмануть смерть. У тебя была бы семья, муж, дети, животные. Что там ещё нужно для счастливой жизни? Сегодня мой друг сказал, что я стал ищейкой, которой важно только идти по следу. Остановится — умрёт. И он прав. В моей жизни не осталось ничего, что держало бы меня, но я продолжаю сражаться за людей, которые ненавидят и презирают меня, против тех, кому я могу быть дорог. Что мне делать, мама? Кому нужна истина, если она причиняет боль, если она разрушает жизни? Магнус прижимается лбом к холодному стеклу и усмехается. Молчание. Никто и никогда не даёт ему ответов, даже вопросы приходится задавать самому. И так всю жизнь. Однажды ему это надоест. — Мне. Я хочу знать правду, — громко говорит он и поднимает голову. — Настанет день, и я приду к тебе, чтобы сказать, что моя борьба окончена, что я больше не хочу биться, что я наелся. Я приду к тебе, если, конечно, урну с моим прахом не поставят рядышком. До свидания, мама. Может, другие дети принесли бы тебе больше радости, но вряд ли бы они любили тебя больше, чем я. Мне пора возвращаться. Магнус выходит на свежий воздух и ёжится, когда холод проникает под тонкую рубашку, покрывая кожу мурашками. Ноги гудят от ходьбы, но как можно устоять перед временем наедине с собой, когда тишина внутри тебя спорит с многоголосым шумом вечернего мегаполиса. Магнус растворяется в сумерках и возвращается в город, без которого не представляет своей жизни. Он бредёт по длинным улицам, отмеряя дорогими туфлями мостовые, нуждающиеся в ремонте, застывает изваянием на перекрёстках, по которым с грохотом проносятся разваливающиеся колымаги, и тусклые огни жилых кварталов расплываются по тёмной ткани рубашки светлыми пятнами. Громкая музыка ударяет по барабанным перепонкам, заставляя остановиться на мгновение. Но Магнус продолжает идти своей дорогой. Сейчас он не готов. Свет в окне его квартиры — маяк для измотанного путника, и ноги сами несут его домой, под защиту толстых стен к небольшому ноутбуку. Магнус знает, что у него будет всего пара попыток, а потом придётся ждать целые сутки. Подрагивающие пальцы вставляют в разъём первую флешку и набирают пароль, предназначенный для неё. Клавиша enter загружает новую реальность, и Магнус забывает обо всём. А в пятнадцати минутах хода от него Алек, хмурясь, прислушивается к неровному ритму сердца. — Странно, что Магнус до сих пор не пришёл. Ребята сказали, что видели, как он вышел из дома больше двух часов назад, — говорит Катарина, и Алек выжимает из себя вежливую улыбку. — Почти три, — сообщает Рафаэль, скрывая беспокойство за невозмутимым выражением лица. — Да придёт он, куда денется! — Люк подходит с кружками пива, со стуком опускает их на пластмассовый высокий столик и усмехается. — Мы можем сколько угодно спорить и ссориться, но он всегда приходит. К тому же он ещё неделю назад перевёл мне деньги на счёт. Это же Магнус. — И что же прячется за этой фразой, Люк? Расскажи нам об избраннике Найта. Что-то, что знаете только вы, его друзья. Мариза опускается рядом, и Алек поражается, насколько разные эмоции она вызывает у тех, кто стоит за высоким столом. Люк даже не пытается скрыть своей радости, когда Мариза подаёт ему руку. Катарина спокойна и доброжелательна, Рагнор насторожен, а в чёрных зрачках Рафаэля притаилась боль. — Я бы тоже послушал, — встревает Джейс, и Изабель поддерживает брата. — Вокруг Магнуса столько слухов бродит, а он о себе почти не рассказывает. — Ну же, Люк, — просит Мариза. — Обещаем, что никому про это не расскажем и никогда не воспользуемся этим против него. Какие грязные секретики есть у парня Найта? Найт до Магнуса никого нам не показывал. Все супергерои, скажем мягко, были весьма удивлены, когда узнали, кого он выбрал. — Самое интересное, что у Магнуса точно такая же ситуация. До Найта он ни с кем из супергероев близко не общался. Только редкие интервью, а потом заочно при расследованиях. Ложь. Алек обводит взглядом всех присутствующих и понимает, что Люк не врёт. Все четверо друзей Магнуса не в курсе его отношений с Джонатаном. Лучший репортёр любит раскрывать чужие тайны, но ревностно охраняет свои. — Вот как? Мариза делает большой глоток, и белая пена оставляет тонкую полоску над её верхней губой. Иззи протягивает ей салфетку, и расслабленный смех маскирует напряжение. Мариза флиртует, и Алека передёргивает от этой мысли. Не может быть, чтобы Магнус был прав. — На самом деле слухи о его похождениях преувеличены. Правда для троих. Рафаэль издаёт короткое хмыканье, и Алек понимает, что друг Магнуса не так-то прост. Нет никакого принятия новых отношений. Есть только время, что Рафаэль отвёл Магнусу, чтобы тот наигрался с очередной игрушкой. Быть может, Магнус уже нашёл замену. Иначе с чего бы его сердцу так колотиться. А может, это сам Алек — подделка, что призвана занять место, отведённое для единственного супергероя, которого Магнус сохранил только для себя. Монтеро. Тот, кто причинил боль, тот, кто залечил раны. — Рафаэль, ты напугал Найта, — Катарина злится, но Алек качает головой. — Всё хорошо. У каждого из нас есть прошлое. — Полностью поддерживаю. — Мариза приобнимает Алека за плечи. — Прошлое на то и прошлое, чтобы извлечь из него уроки и двигаться дальше. Главное в нашей жизни — это настоящее. — И это лучший тост, который я когда-либо слышал, — провозглашает Люк, поднимая кружку. Звон стекла на пару мгновений заглушает сердце, которое грозит пробить грудную клетку на верхнем этаже тёмной многоэтажки, и Алек не может оставаться на месте. — Мне нужно отойти, — говорит он компании, что собралась за одним большим столом, но Иззи с Джейсом, не сговариваясь, уходят вслед за ним. Они ловят его на пустыре и тянут высоко в небо. — Алек, перестань. Маме нужно развеяться, нужно снова почувствовать себя женщиной. Этот флирт с Люком ничего не значит. Алек смотрит на своё запястье, которое обхватывают тоненькие пальчики сестры, и вздыхает. — Иззи права, Алек. Мама не хотела обидеть Магнуса. Просто сейчас ей очень тяжело воспринимать слова о том, как мужчина плюёт на любые обязательства и спит со всеми подряд. Неудивительно, что у неё есть некое предубеждение против Магнуса. Прояви понимание. Она же делает всё, чтобы угодить тебе. Алек качает головой: совсем не те мысли, не те страхи. Здесь, на высоте, влияние Магнуса чувствуется особенно остро. Что Алеку слухи о неверности и флирт матери с другим мужчиной, если речь может идти о целом городе. «Солги», — Алек может поклясться, что слышит холодный голос Магнуса, который пробил облака и вместе с ледяным ветром проник под кожу, достал до самого сердца, остудил горячую голову. — Вы правы, оба. Наверное, не нужно принимать всё так близко к сердцу. — Другое дело! — Джейс с довольным видом хлопает Алека по плечу. — Лети к Магнусу, герой! Приходите вместе, чтобы мама снова увидела, как ты счастлив, и больше не переносила свой опыт на ваши отношения. Алек звонко целует Иззи в щёку и улетает с тяжёлым сердцем. Несколько минут, отделяющие его от Магнуса, становятся хорошим трамплином для будущей речи. Но тщательно продуманным словам не суждено сегодня прозвучать. Алек зависает неподалёку от окна, за которым острый взор находит сгорбившуюся фигурку человека, сидящего за столом. Магнус утирает слёзы, смотря в экран ноутбука, и Алек закусывает губу, прислушиваясь к звукам в наушниках. «Ещё», — протяжно стонет голос его матери, и Алек забывает обо всём. На полном ходу он влетает в окно, рассыпая дождь стеклянных осколков по полу. Магнус подскакивает на месте, узнаёт своего гостя и пытается захлопнуть крышку ноутбука, но его парень — один из самых быстрых людей в Шэдоу Сити. — Нет, пожалуйста, Александр, — умоляет Магнус, цепляясь за рубашку холодными пальцами. — Не смотри, не надо. — Там моя мать, Магнус. Отойди. — Нет. Я не позволю. — Магнус встаёт между Алеком и ноутбуком, загораживая экран. — Я не приглашал тебя, ты ворвался в мою квартиру. Уходи. Приглушённый крик, с которым Магнус, отброшенный сильной рукой, отлетает в сторону, тонет в громких стонах матери, что с широкой улыбкой отдаётся трём мужчинам.