Всего лишь человек

— В каком смысле вы требуете трансляцию? — Мокси едва сдерживает гнев, пока Алек всматривается в спокойные глаза Магнуса, над которым навис бугай с ножом в руке. — В том самом, — улыбается Зеро, и нож касается горла. — Не будет трансляции на трёх, я подчёркиваю, трёх самых крупных телеканалах, и видеозапись того, как супергерои не смогли спасти журналиста, позволив ему медленно умирать, станет самым популярным запросом. И это будет только начало. У меня всё готово, а у вас есть пятнадцать минут, чтобы принять решение. Экран гаснет, и Алек опускает голову. Эмоций слишком много, и они мешают. — Мы не можем так поступить, — в полной тишине говорит Мокси, и Рори усмехается. — Конечно, не можете, — соглашается он с преувеличенным добродушием, пока Валентин что-то пишет в ежедневнике. — Потому что это не в вашей компетенции, Мокси. Это должны решать власти, а не супергерои. Вы защищаете, но, по всей видимости, это у вас тоже не очень хорошо получается. Мистер Бейн не входит в число приятных мне людей, но мы должны сделать всё, чтобы спасти его, особенно, если это дастся малой кровью. Мистер Моргенштерн, вы готовы выпустить это интервью на своём канале? — Вне всяких сомнений, — отвечает Валентин. — Безопасность моих работников — прежде всего. Кроме того, я чувствую вину, ведь это я послал Магнуса в парк. Но кто мог предположить, что его похитят оттуда? Валентин качает головой, и Алек мысленно аплодирует такому актёрскому мастерству. А тот тем временем продолжает: — Я могу сейчас же созвониться с коллегами, и вопрос с телеканалами будет улажен буквально за пять минут. Профессиональная солидарность для журналистов не пустой звук. Решение остаётся за вами. Но мне бы очень не хотелось писать некролог. Рори поднимает вверх два пальца, призывая к тишине, подносит телефон к уху и внимательно слушает. Проходит две минуты, во время которых Рори только кивает и угукает, а затем он произносит: «Будет сделано, сэр», — и отключается. Алек закусывает губу, пережидая миг между до и после, и Рори начинает говорить: — Мэр отдал приказ спасти мистера Бейна во что то бы ни стало. Репутационные потери, если мы позволим убить его, будут невосполнимы. А ещё он очень раздражён, что никто из супергероев не заметил пособников Зеро? Как так вышло, Найт? — Мы не виделись последние три дня. — Алек смотрит Рори в глаза. — У меня были смены, а у Магнуса работа. Но я могу вас уверить, что за ним никто не следил, пока мы были вместе. Я бы заметил. Но мы нигде особо и не бывали. В субботу была вечеринка у Вермильон, я был там вместе с Магнусом, потом мы вместе отправились ко мне домой. Это был полёт. Утром в воскресенье Магнус сел в такси и уехал к себе. — Почему ты его не отнёс? Алек знает, как нужно правильно ответить на этот вопрос, но ложь не даётся легко. Секунда молчания растягивается, и Рори подходит ближе. — Мы немного повздорили. — Вот как? Ну ничего, помиритесь, когда мы его спасём. Мистер Моргенштерн, вам все карты в руки, договаривайтесь с коллегами. Мы попытаемся отследить трансляцию. Как только нам это удастся, отряд супергероев выдвинется для спасения журналиста. И я очень хочу, чтобы вы, Мокси, донесли это до своих ребят. Приоритетная цель — это спасение Бейна, а не захват Зеро. Бейн нужен мне целым и невредимым. Ему ещё благодарственную речь произносить. А теперь замерли и ждём звонка от Зеро. Вести переговоры буду я. Найт, тебе следует отойти подальше. Чувства — вещь непредсказуемая, а мне сейчас меньше всего нужны сюрпризы. Алек кивает и отходит в угол комнаты. Его здесь вообще быть не должно, но в первый раз официальный характер их с Магнусом отношений играет на руку. — У кого-нибудь есть замечания? — спрашивает Рори, и Валентин хмурится. — Говорите. — Магнус в другой одежде, не в той, что пришёл сегодня утром. — Плохо, — резюмирует Рори и смотрит на свой смартфон. — Мои люди проверяют таксистов и опрашивают свидетелей, но пока не нашли ничего интересного. Если появятся какие-то наводки, то я сразу же поделюсь. Ожидание звонка становится пыткой для всех, тишина разъедает уши невысказанными словами, и Алек сдерживает тревогу изо всех сил, чтобы не утонуть в грязно-буром болоте из догадок и предположений. — Внимание! Рори поднимает руку, и на экране снова появляется Зеро. — Итак, — говорит он, растягивая гласные, и от его улыбки Алеку становится жутко. — Ваше решение. — Прежде чем я озвучу его, мне нужно убедиться, что с мистером Бейном всё в порядке. Он может встать и подойти к вам? Я хочу задать ему парочку вопросов. — Конечно. Магнус, будь добр, начальник полиции жаждет лицезреть твою персону. Подручный Зеро убирает нож, и Магнус легко встаёт со стула. Два шага, и он оказывается рядом. — Со мной всё в порядке, — раздельно произносит он, но Рори этого недостаточно. — С вами хорошо обращаются, мистер Бейн? — Да. — И поэтому у вас ссадина на локте? — Это несчастный случай. Зеро усмехается, но не говорит ни слова, позволяя Рори вести допрос. — Вы хотите что-то сказать Найту или вашему начальнику? — Зависит от того, пришли вы к соглашению или нет, — отвечает Магнус, и Зеро громко хохочет. — Я бы сказал, что малыш играет на моей стороне, но боюсь попасть впросак. Ваш ход, начальник полиции. К какому решению вы пришли? — У вас будет трансляция. — Отлично. Магнус, пожалуйста, можешь поговорить с Найтом. Никаких указаний на местоположение и прочее. Но, я думаю, ты и сам понимаешь. — Магнус! — Алек кидается вперёд, но Магнус качает головой. — Вал, мне нужен ты, — громко говорит он, и Зеро картинно хлопает в ладоши. — Фото Дэдблад из Академии, детский сад, работа. Тебе это всё понадобится. — Принято. — Валентин строчит в блокноте, но Алек знает, что все материалы давно подготовлены и только ждут, когда их используют. — Интервью в обычном формате. Длительность примерно три-четыре часа, может, больше, пока не уверен. Нужна будет заставка секунд на двадцать, скажи ребятам, чтобы заранее подготовили. — Записал. Постарайся. — Обязательно, — Магнус улыбается и кидает взгляд в сторону. — Найт, до вечера. Магнус быстро машет рукой и возвращается на место, и Зеро хмыкает. — Такая уверенность. Моргенштерн, твои журналисты впечатляют. — На меня работают только лучшие, — цедит Валентин и звонко цокает языком. — Как мне получить доступ к интервью? — Всё очень просто. Магнус пришлёт тебе ссылку в ваш корпоративный мессенджер. Дальше дело за вами. Ссылки будут обновляться каждые двадцать минут. Мы начнём через пятнадцать. Если через полчаса я не увижу трансляции, вас будет ждать незабываемое представление. То же самое случится, если вы каким-то образом постараетесь мне помешать. Рори кривит губы, и Алек понимает, что отследить Зеро не удастся, особенно если он будет пользоваться разными видеохостингами. — Найт, лети к горам. Будь на связи. Возможно, нам понадобится что-то уточнить, — командует Мокси, и Алек вкладывает наушник в ухо, понимая, что ближайшие четыре часа будут наполнены тревожным ожиданием. Поиск Магнуса среди гор становится настоящим испытанием. Как найти того, кого нельзя находить определённое время, и при этом не вызвать подозрений. Алек надеется только на гений матёрого преступника, который никогда бы не положился на удачу. Поэтому короткое и злое «Чисто», звучащее в ухе от других супергероев на пару минут приносит облегчение, чтобы потом снова стать пугающим молчанием. И так три часа подряд, пока тихий голос Джейса не путает все карты: — Что-то есть. Все ко мне. Кажется, я их нашёл. Алек прилетает к брату пятым, и сразу начинает вглядываться в обрыв. Свет от прожекторов сложно заметить из-за нависающей гряды, но у Джейса острое зрение, и Алек поднимает руку вверх. — Найт штабу, — раздельно произносит он, — беру руководство операцией на себя. — Мы заметили подозрительную активность в одном из ущелий. Там как минимум пять объектов, работают прожекторы, люди ведут себя подозрительно. Подобраться незаметными к ним не представляется возможным. Отправляю вам местоположение и жду дальнейших указаний. — Это точно они, — едва сдерживая свой восторг, шепчет Андерхилл, но Алек морщится. — Что? — Я был лучшего мнения о Зеро. Его, конечно, трудно найти, но я ожидал чего-то невозможного. — Он всего лишь старик, который выжил из ума, — встревает Джейс, и Алек усмехается. — Этот старик водит за нос полицию и супергероев вот уже тридцать лет. Он опасен, Голдмен, и я бы не удивился, если бы это была ловушка или просто отвлекающий манёвр. — Кстати, очень похоже на второе, — поддерживает Алека Вортекс. — Подобраться ближе, чтобы хорошенько всё разглядеть, невозможно. Скорее всего, нам прикажут ждать окончания интервью, чтобы не травмировать зрителей в прямом эфире. — Всегда можно отключить вещание, — продолжает спорить Джейс, и теперь уже Изабель закатывает глаза. — Ну да, конечно, Моргенштерн и отключит. Как же! Такой контент, а он раз и лишит свой канал миллионов просмотров. — Мда, вот это я как раз-таки и не учёл, — признаёт поражение Джейс и присаживается на траву. — Что там говорят в штабе? — Не знаю, они молчат. Видимо, решают, как быть. Алек облетает ущелье уже третий раз кряду, стараясь держаться как можно дальше от места возможной атаки, но любые попытки обречены на провал. А отвечать ему не торопятся, и тишина в наушнике начинает раздражать. Но двадцать три медленных вдоха и выдоха расставляют всё по местам и успокаивают разум. И только одна деталь не даёт покоя. — А где все остальные? — спрашивает он, когда снова подлетает к группе супергероев. — Хотя бы Монтеро? — Он был далеко отсюда, может, ещё летит. — Что-то он не торопится, — замечает Даггер, и Вортекс поджимает губы, чтобы не рассмеяться. — Приём, Монтеро. Это Найт. Местоположение и обстановка, — требует Алек, и спустя пару секунд в ухе звучит ленивый насмешливый голос. — Местоположение — в пяти километрах от вас, скоро буду. Обстановка ужасная. Я спать хочу, а не твоего любовника искать. Кто же знал, что он такой популярный. — Лучше бы ты его не вызывал, — ворчит Джейс и откидывается на спину, но полежать ему так и не удаётся. — Атакуйте, — командует Мокси, и Алек холодеет. — Чей это приказ? — Мой. Если это Зеро, то вы успеете спасти Бейна. Но опыт подсказывает мне, что он хочет стянуть супергероев в одно место. И последствия этого могут быть трагичными. Я опасаюсь терактов в городе, поэтому отозвала почти всех супергероев обратно. Мы не имеем права рисковать жизнями остальных. Достаточно одного взрыва, любого мало-мальски крупного происшествия, чтобы породить панику. Только представь, что будет твориться в городе, пока все его защитники будут искать одного журналиста. Я и так оставила самых-самых, но остальные нужны мне здесь. — Полиция знает? — Моего приказа вам недостаточно, Найт? — Операция является совместной, мне нужно подтверждение от начальника полиции. — Монтеро, операцией командуешь ты. Начинайте атаку, о результатах отчитаетесь после. Джонатан усмехается и покровительственно хлопает Алека по плечу. — Я отказываюсь, Мокси, — громко произносит он. — Насколько я помню, Зеро ясно дал понять, что его представление нельзя прерывать. Найт прав. Нам нужно дождаться окончания интервью. — Найт и Монтеро отстранены от операции, — сухо информирует Мокси команду, делает секундную паузу и ехидно интересуется: — Кто ещё готов поддержать их? — Я, — сразу отвечает Изабель. — И я, — присоединяется к ней Джейс. Алек хочет услышать ещё чей-нибудь голос, но Магнус снова оказывается правым. Кто будет обвинять супергероев, следующих прямому приказу начальства? «Там, где можно лететь чуточку быстрее, Даггер полетит медленнее». Алек закусывает губу и закрывает глаза, чтобы не видеть, как Клаудбёрст берёт командование на себя, как его друзья обсуждают подробности операции, как спорят, с какой стороны лучше атаковать. — Найт прав, — внезапно произносит Вортекс. — Я не буду принимать участие в этой операции. Слишком велик риск. Прошло три с половиной часа. Интервью скоро будет закончено. Нужно ждать. — Мне придётся доложить о твоём поведении Мокси, — угрожает ей Клаудбёрст, но она лишь пожимает плечами. — Вперёд. Это не изменит моего мнения. Вам я тоже предлагаю поразмыслить. — Всё как договаривались, — командует Клаудбёрст, и Алек усмехается, когда он начинает брыкаться, зажатый в объятиях Джейса. — Можешь доложить Мокси, что мы сорвали атаку. Ты слышал Найта. Мы ждём. Никто из вас с места не тронется. Вортекс, ты чудо. — Вы ебанулись? — возмущается Даггер. — Это саботаж! Вы ради примитивного, который при любой возможности попереубивает всех нас, идёте против друзей. — Ну же, дорогуша, напряги мозги, — лениво откликается Джонатан. — Причём здесь Бейн? Мокси действует в обход правительства, наше положение и так шатко, а если мы попадём в ловушку Зеро, то проблем не оберёшься. Думай, Даггер. Нас тут пятеро против пятерых. Атаку вам провести не удастся. Так что опускаемся на землю и ждём. Можешь потом в красках расписать, как мы взяли вас в плен. Будет весело послушать. Даггер прикидывает, устало кивает и садится рядом с Вортекс. — Вы сумасшедшие, — говорит он, — но я попробую вам поверить. Во всяком случае, Монтеро точно жопу рвать ради Бейна не будет. — В точку, — отвечает Джонатан и откидывает голову, любуясь небом. Несколько минут проходят в тишине, и все ждут звонка от Мокси, но раньше него происходит взрыв. Камни срываются с обрыва, грозя погрести под собой людей внизу, и супергерои срываются с мест. Они спасают всех до единого, а потом Вортекс дрожащими руками протягивает Алеку телефон, на экране которого побледневший Магнус сидит совсем рядом с Зеро. — Видите ли, мои любимые зрители, главным условием невредимости мистера Бейна была возможность дать мне высказаться безо всяких вмешательств, но цвет супергероев не смог усидеть на месте. Вы сами могли видеть, как они напали на абсолютно невинных людей, которые ни о чём не подозревали. Что ж, мы заканчиваем интервью, и если вы верующий, то вам предстоят долгие часы молитв о здоровье мистера Бейна. Магнус вскрикивает, когда громила обхватывает его поперёк туловища и взлетает, а на лице Зеро появляется презрительная усмешка. — Будем надеяться, что мистеру Бейну хватит умений убедить меня сохранить ему жизнь. И я смею предположить, что интервью вам понравилось. Интересная собеседница делает половину работы. Зеро подмигивает и исчезает, а в чёрном экране Алек видит свои брови, сведённые к переносице, потухшие глаза и упрямо поджатые губы. — Этот ублюдок увидел, что мы разгадали его намерения и всё равно сумел обернуть всё в свою пользу! — восклицает Клаудбёрст и сжимает кулаки. — Найт, мы найдём этого сукиного сына, чего бы нам это не стоило. И спасём Магнуса. — Боюсь, что Зеро прав. — Джонатан оглядывает спасённых. — Теперь всё зависит только от Бейна. Нам нужно отнести людей в город. Они должны дать показания. Найт, встряхнись, бери на себя командование. Нам ещё надо будет объяснять всё начальству. — Ты главный, Монтеро. Я останусь здесь. — Как знаешь, — отвечает Джонатан и поднимает руку вверх, собирая всех вокруг себя. — Сейчас я изложу вам план дальнейших действий, — громко говорит он, провожая спину Алека взглядом. — У нас не очень много времени. Чем быстрее мы всё сделаем, тем быстрее сможем помочь Найту, — Джонатан останавливается на секунду и сдавленно выдыхает, — и Магнусу, — добавляет он и с головой погружается в объяснения, стараясь не думать, что сейчас тот испытывает. Страх? Отчаяние? Боль? Ужас? Смирение? Зеро весело хохочет, когда Магнус падает на пушистый ковёр его богатого кабинета, отпускает всех подручных, а затем подходит ближе. — Что вы сейчас чувствуете, мистер Бейн? — спрашивает он, разглядывая его, как невиданную зверушку. — Любопытство, — широко улыбается Магнус и тянет вверх руку. — До смерти желаю его удовлетворить. — Ну что ж, Магнус, в этом мы с вами схожи. Расскажите, когда и как вы догадались? Зеро сжимает длинными узловатыми пальцами смуглую ладонь и вздёргивает его, ставя напротив себя. — Только если угостите меня кофе. — Магнус делает шаг и касается рукой морщинистой щеки. — Разговор будет долгим.