Всего лишь человек

— С чего хотите начать, Магнус? Сегодня я дам вам интервью, потому что другого шанса нам может не предоставиться. — С начала, Зеро. Я расскажу вам историю, а вы поправите меня или дополните. Устроит? — Безусловно, вам все карты в руки. Кстати, ваш кофе. Мне известно, что вы ценитель десертов, поэтому я позволю себе угостить вас. Со свежей булочкой любой разговор становится интереснее. Магнус улыбается и берёт в руки чашку. Он шёл к этому столько долгих дней, и нежная сладковатая молочная пена придаёт маленькой победе неповторимый вкус. — Я не знаю, кто вы, Зеро. Нигде нет никаких сведений, ни единого упоминания. В один прекрасный момент вы просто появились в этом городе, причём возле вас сразу был костяк банды. Когда я по крупицам собирал информацию о вас, я постоянно думал, а почему вы? Что в вас такого, что заставляет развитых и людей и с мультиспособностями идти за вами? Потом мне удалось расспросить одного развитого, и он рассказал мне о вашей способности. Необычная. Не так давно, сидя на диване у себя в квартире, я попытался отнести её в какую-нибудь известную категорию. И знаете что? Я не смог. Тогда у меня были другие проблемы, и я снова отбросил эту мысль. Хотя, казалось, разгадка лежит на поверхности. И у меня есть первый вопрос. Вам ведь не нужно прикасаться к телу, чтобы причинить боль, так? — Так, — с удовольствием отвечает Зеро. — Но антураж, Магнус, обстановка, атмосфера. Они иногда важнее самого действа. — Так я и думал. Сегодня, так уж совпало, два ваших подручных, сами того не желая, натолкнули меня на правильную мысль. — Поделитесь? — Непременно. Они сказали, что моей суперспособностью могло бы быть упрямство или умение злить окружающих. И пока я решал, в какую категорию определить эти качества, я вспомнил про вас. Что такое боль? Ощущение, переживание, чувство. Что такое упрямство? Черта характера. А злость? То же чувство, сложный спектр эмоций. Будь я супергероем, мы бы сидели с вами в одной категории способностей. Тех, что гипотетически могут быть связаны с воздействием на мозг и нервную систему. В той самой категории, которой нет. Потому что таких супергероев нет. Или все думают, что нет. Насколько я понимаю, вы воздействуете на периферическую нервную систему, обманываете сознание человека, внушая ему чувство боли. А ваш шпион СиДжи мог подчинить волю человека, заставить его делать то, что ему нужно. — Восхищён вашим умом, Магнус. Но мне нечего добавить. Продолжайте. — Это сложно, Зеро. Я знаю о событиях, но не могу понять их причины. Вы посылаете СиДжи в Академию, там он находит себе подельников. Зачем? Чтобы что? — Всё просто, Магнус. Я не посылал СиДжи в Академию. — Олеандр не мог работать на вас, быть такого не может. Значит, Мист. Это он был вашим человеком? Но почему СиДжи? Я думал, что это отсылка к числам? Вы Зеро, а он SCG. Самое большое и самое маленькое число. Зеро хохочет и отставляет чашку, чтобы не расплескать кофе. — Вы заставляете меня чувствовать себя глупо, — бурчит Магнус, откусывая большой кусок воздушной булочки. — Потому что я никогда не додумался бы, что можно копнуть так далеко. Подумать только! Как это вы сказали? SCG — самое большое число? Никогда о таком не слышал, уверен, что и СиДжи тоже. — Тогда почему СиДжи? — Потому что давным-давно, в далёком детстве, один развитый обозвал маленького мальчика бешеным козлом, и после того, как этот развитый своими собственными руками решил разбить себе голову, маленький мальчик решил взять себе такое имя. Crazy Goat, Магнус. СиДжи. Удивительно, как абсолютно неправильные предпосылки привели вас к правильным выводам. Магнус пожимает плечами и аккуратно вытирает рот льняной салфеткой. Уже совершенно не важно, с какими мыслями он пришёл сюда, куда значимее, с какими он уйдёт. — Значит, Мист был в Академии, чтобы искать для вас особенных супергероев с уникальными способностями. Он нашёл для вас СиДжи, и вы смогли подружиться. — Это слишком сильно сказано. СиДжи был в восторге от возможностей, которые ему давала его способность. В то время как я пытался объяснить ему, что она ещё и опасна. — Потому что её развитие ослабляет все остальные? — Ох, Магнус, мне нравится, как вы информированы, но нет. Ослабление происходит спустя годы, правда и прогрессирует оно достаточно быстро. — Вы поэтому решили меня выманить? Время было на исходе, так? — И снова всё верно. Я слабею с каждой минутой, Магнус. А за спиной у меня не самые верные люди. И мне бы очень не хотелось закончить в грязной канаве с ножом в спине. — Как могла бы закончить Мариза? — Я не хотел. И я предупреждал СиДжи, чтобы он не смел трогать таких, как она. Всегда есть шушера, которую не жалко пустить в расход. Но, когда ты молод, слова стариков вроде меня не воспринимаются всерьёз. Вэлишн. Она была прекрасна, богата, умна, перспективна. И пока СиДжи учился, мне удавалось его сдерживать. Но после, когда всем стало ясно, что именно она станет во главе... — Кто предложил её на роль жертвы? Олеандр? — Да, а СиДжи согласился. Само её имя бросало ему вызов. Он позвонил мне после, мы обсудили план, как можно скрыть улики. Тогда я впервые узнал о молодом журналисте по имени Магнус Бейн. Но я даже предположить не мог, как сильно переплетутся наши судьбы. Вы спасли Маризу, Магнус, и стали той самой точкой отсчёта. Всё началось задолго до вас, мой мальчик, но вы стали предвестником новой эры. Посмотрим, что она принесёт таким, как я. — А много ли таких как вы, Зеро? — Достаточно, Магнус. Просто не все понимают, что это за способности. Ты видишь лидера, но ты никогда не задумываешься, а может, с его харизмой всё не так просто. Я причиняю боль, СиДжи мог контролировать волю, кто-то может поднять настроение, кто-то разозлить. — Например, Селена, — уточняет Магнус и по довольной улыбке Зеро видит, что угадал. — Значит, Лоллипоп был не виноват. Она специально разозлила его, чтобы подняться в рейтинге на строчку выше. — Возможно, она сделала это неосознанно. Кто знает? — Вы. Неужели она не работает на вас? — Магнус, Магнус, Магнус. Я обещал, что отвечу на все ваши вопросы? Я соврал. Эту тайну вам придётся раскрыть самому. Давайте продолжим. — С Дэдблад та же история. Только со знаком плюс. Любимица преподавателей, которая умудрилась запудрить им мозги и выдавить Дэдблад из Академии. Я так понимаю, что о её судьбе мне тоже придётся узнавать самому? — Вы любите десерты, Магнус. Скажите мне, что вы предпочтёте: самому попробовать сладкий шедевр или полчаса слушать рассказы старика о том, как было вкусно? — Ваша взяла, Зеро. Вернёмся к вашей деятельности. Вы создали банду и стали бороться против супергероев. Что они вам сделали? Откуда такая ненависть? Или ненависть появилась позже? А сначала это был лишь бизнес? — Деньги и власть, Магнус. Когда я стал во главе преступников, я ничем не отличался от других таких же злодеев. Разве что был поудачливее. — И амбиции у вас были побольше. Признавайтесь, Зеро, вы хотели встать во главе города? — Каюсь, грешен. Но в то время у руля стоял ещё больший преступник, чем я, моя борьба была бы обречена. — Когда всё изменилось? — Действительно, Магнус, когда всё изменилось? Вы же хотели рассказать мне историю. — СиДжи, Мист и Олеандр решают изнасиловать супергероиню, которая вот-вот должна возглавить супергероев. Проучить её, указать ей на её место. Олеандр подсыпает ей что-то в напиток, что-то вроде транквилизатора, я так понимаю. Зачем? СиДжи боялся, что не справится? — Наши способности, Магнус, далеко не безграничны. Более того, они достаточно слабы. Их развитие требует большого труда, а ещё они непредсказуемы. Видите ли, физические способности имеют под собой всегда одну и ту же основу. Вода кипит при ста градусах, замерзает при нуле, чем острее край, тем больше давление он создаёт на единицу площади. Это физика. — Но люди другое дело. Я понимаю. В мире человеческого сознания всё зыбко. Слишком общие принципы в игре. Нельзя с точностью сказать, как отразится воздействие на человеке. Хотя, давайте сразу проясним одну вещь. Почему эти суперспособности действуют только на развитых и людей с мультиспособностями? Почему против нас, примитивных, они бессильны? — Я не знаю, Магнус. Я бьюсь над решением этой задачи сколько себя помню, а ответа всё так и не нашёл. Видимо, это ещё один секрет, который вам предстоит раскрыть самому. Возвращаясь к Маризе. Это был абсолютно правильный ход. Унижение, после которого она бы не смогла вернуться. Если не смерть, то метка. Но случайность по имени Магнус Бейн спутала СиДжи все карты. Мариза выжила и вернулась, и пусть место главы она упустила, её преданная подруга Мокси с удовольствием отдала ей Академию. — Но сначала Мариза убила Миста. Сколько флешек она забрала у него? — Одну. — А у СиДжи? — Ни одной. Их забрал я. И насколько я могу судить, три, что хранились у Олли, перекочевали в ваши загребущие ручки, Магнус. Второй раз вы вмешались, и второй раз, я даже представить не мог, как сильно вы раскрутили маховик. — Тогда, у дома Олеандра, вы или ваши подручные видели меня? — Нет. Там был только я, и ваше присутствие стало для меня впоследствии огромным сюрпризом. Я сделал ставку на Маризу, думал, что флешки у неё. Бой с Олеандром был ожесточённым, после него я бы смог спокойно прикончить её и подкинуть тело. Никто бы не догадался. — Так почему не сделали? — У неё их не было. Она потеряла сознание на половине пути, упала с большой высоты, и я воспользовался случаем. — Почему не убили? — Какая кровожадность, Магнус! Разве так можно? Я не убиваю без надобности, и я заснял битву. Иметь рычаг давления на главу Академии много стоит, а я никогда не разбрасываюсь полезными ресурсами. Если бы вопрос стоял о флешках, то да, можно было бы и пожертвовать Маризой. А так... Можете считать, что и ей, и мне повезло. — Вы знаете, что там было, на этих флешках? — А вы? — Я — да. На одной эксперименты с развитыми, которые легко подчинялись воле СиДжи. У них с Олеандром была богатая фантазия. На второй пытки над примитивными, которые никак не хотели подчиняться его приказам, точнее могли, но только через боль. На третьей издевательства над Маризой. Я так понимаю, что Олеандр хранил их у себя, чтобы иметь возможность периодически пересматривать. — Да, Олли всегда был повёрнут на этой теме. Ему нравилось чувство превосходства, нравилось доминировать. Видите ли, Магнус, как бы вы ни относились к Олеандру, он мог устоять против влияния СиДжи, а вот Мариза — нет. Должно быть, это так тешило его самолюбие. — Только не надо забывать, что Маризу перед этим накачали. А так да, я поражён и восхищён до глубины души. Магнус усмехается и отставляет пустую чашку на маленький столик. Основание фарфорового блюдца с тихим стуком опускается на стеклянную поверхность, выдавая нервозность, и Зеро придвигает своё кресло ближе. — Послушайте, Магнус. Я не могу сказать, что понимаю вас, но за все эти годы, что я следил за вами, кое-что я могу сказать с полной уверенностью. Вы человек, который способен перешагнуть через чувства, свои или чужие, неважно. — Вы поэтому не убили меня? — Нет. Вы были свидетелем, тем, кто мог бы подтвердить преступление Маризы. — Она хочет рассказать правду и извлечь из этого выгоду. Боюсь, как свидетель я больше не имею ценности. И к тому же, разве у вас нет записи? Зачем я вам? Одна ваша просьба, и я бы отдал вам флешки. Уверен, что разгадать код для вас не составило бы труда. Это же вы подкинули мне ту самую, с кодом? — С кодом? — Ага, ну значит не вы. — А кто же? — Это вы обещали, что будете отвечать на мои вопросы, я такого обещания не давал. — Вы мне нравитесь, Магнус. Будь у меня дети, хотел бы я, чтобы мой сын был похож на вас. — Без обид, но вы последний человек, которого я бы хотел видеть своим отцом, хотя мой настоящий тоже тот ещё фрукт. Но вернёмся к флешкам. Вы знаете, что хранится на тех двух? — Да, и более того, я отдам их вам. Не сегодня, конечно. Вряд ли вы сможете утаить их от полиции, но чуть позже. Если вкратце, то на одной из них дневник СиДжи, который он вёл в Академии и после, а на второй сведения об учащихся, которые он собирал для меня. Причём и о прошлых студентах тоже. Ничего такого, чего бы я не знал, но, быть может, вам пригодится. И предвидя ваш вопрос. СиДжи сразу рассказал мне о пароле. И когда услышал, мне стало интересно. Что это за код, Магнус? И как он связан с флешками? Магнус раздумывает, высчитывает последствия откровенности, а Зеро ждёт. И только в его выцветших глазах горит огонь любопытства. Именно оно ставит примитивного на одну сторону со злодеем, и слова, больше не сдерживаемые плотиной неопределённости, льются из Магнуса. — Музей, в который вы прислали мне приглашение. Когда случился пожар, я успел заскочить в кабинет директора. Как оказалось, не я один. Там был Элдетри. На его теле лежала флешка. Так я узнал про код. Спустя время я смог разгадать его и узнать пароли ко всем флешкам. Я думал, что это вы подсунули мне её, потому что не могли справиться с кодом. Мариза точно не знала, что я был там. Я ей не рассказывал. Алек тогда тоже не был в курсе дела, мы только познакомились. Значит, оставались только вы. — Приглашение и вправду прислал я. На тот момент вы ещё не раскрыли моего шпиона, так что ход был удачным. Но я послал вас туда не за флешкой с кодом. Вовсе нет. Мои люди подготовили для вас нужную документацию, оставили на самом видном месте. Я уже планировал эти интервью, мне хотелось, чтобы вы проводили их подготовленными. — Документы в музее? Что я там должен был найти? Накладную на черепки? Почему нельзя было просто передать бумаги? Зачем так сложно? — Сколько возмущения, Магнус. Вы бы не поверили бумагам, что я вам передал. Никогда. Личность всегда играет роль. А вы слишком недоверчивы. Что касается документов, то я пришлю их позже, вместе с теми двумя флешками. Я не рассчитывал, что Элдетри тоже решит вломиться в кабинет директора, и уж тем более не знаю, как он нашёл ту флешку с кодом. Я бы сделал ставку на Миста. Парень всегда был себе на уме. А вот что связывало его с музеем, придётся выяснить вам. — Куча работы, и всё безвозмездно, — ворчит Магнус, и Зеро улыбается. — Обычно мои планы срабатывают процентов на девяносто. Но стоит появиться неизвестной М, как всё идёт наперекосяк. Кожа Магнуса покрывается мурашками, и он сжимает пальцы ног, чтобы не выдать волнения. М — как Магнус, М — как Монтеро. — Бывает, вы тоже мне много крови попортили, — говорит Магнус и глубоко вздыхает. — Значит, мне предстоит узнать о судьбе Селены, что разозлила Лоллипопа, и о Джейд*, что поспособствовала изгнанию Дэдблад. И это ещё не всё. Мист и музей. Ещё одна тайна. Отлично. Ну а теперь назад к истории. Насколько я могу понять, как только вы догадались, что флешки могут быть у меня, вы подослали ко мне Дэдблад. — Да, всё верно. — Как вы догадались, что это был я? У меня было алиби. — Выяснить, что это вы спасли Маризу, было не так уж и сложно. Ваше имя уже было на слуху. А дальше по косвенным уликам я смог восстановить ваш путь до дома Олеандра. И тогда же я узнал о вашей связи с молодым Моргенштерном. Зеро закусывает губу, чтобы удержать улыбку, и Магнус хмурится. — Что не так? — Какое-то время я думал, что вы станете парой, уж слишком хорошо смотрелись вместе. Магнус закатывает глаза, но Зеро разводит руки, сознаваясь в маленькой шалости, и Магнус смеётся. — Не думал, что вы шиппер. — Не осуждайте меня, Магнус. Маленькое развлечение на старости лет. К моей чести, я быстро понял, что ваши отношения совершенно иного порядка. Я примерно представлял, что было на тех флешках у Олли, поэтому не горел желанием уничтожать человека, который мог пригодиться в будущем. Поэтому я и подослал Дэдблад. Хотел узнать о вас побольше, о ваших слабостях. Но вы поводили её за нос и заслужили моё уважение. — Честность в обмен на честность, Зеро. Я никогда не водил Дэдблад за нос. Я любил её, а когда любишь, хочешь защитить дорогих тебе людей. Поэтому я ей ничего не рассказывал. Я понял, что она шпионка, только на обрыве. Вот и вся история. Никогда не было «Магнуса продуманного и хитроумного ловкача», был только «Магнус влюблённый дурак». Зеро приоткрывает рот и несколько секунд молча смотрит на Магнуса, который наслаждается произведённым впечатлением. — Это было неожиданно, — наконец, выдавливает он из себя. — Даже очень. — Ну что вы, Зеро. — Магнус машет рукой и приподнимает брови. — В этой новости для вас одни плюсы. — Вот как? Просветите. — Ну, во-первых, очевидно, что Дэдблад даже слишком хорошо делает свою работу. Она не просто влюбила меня в себя, она свела меня с ума. Во-вторых, я остался жив, а это не может вас не радовать. Как это вы там говорили про сына и прочее? Кто бы ещё мог вас так развлекать? Ну, а в-третьих, вы преподали мне очень хороший урок. После него я мало кому мог доверять, и могу поспорить, что это не раз сыграло в мою пользу. А в конце концов, и в вашу. Ведь иначе мы бы с вами здесь не сидели. Конечно вы сильно ошиблись в уровне моего развития, но с кем не бывает? Магнус подмигивает Зеро, и тот откидывает голову на спинку кресла. — Вовсе нет, Магнус. Я точно не ошибся. За несколько секунд понять, что к чему, и суметь обратить всё в свою пользу. Я определённо не ошибся с вами. Я уже сказал вам и повторю это вновь. Вы тот человек, который может перешагнуть не только через чужие переживания, но и через свои чувства, какими бы сильными они ни были. И кстати об этом. Ваш парень. Найт. — Он не имеет никакого отношения к Маризе. — Ой ли, мой мальчик? Помните, я говорил, что он разобьёт вам сердце. Мои источники однозначно указывают на то, что Алек пойдёт на выборы, и Мариза прекрасно понимает, что вы в качестве его спутника привлечёте голоса примитивных. Магнус закусывает щёку, но Зеро трудно провести: — Видимо, он не поделился с вами дальнейшими планами. Но куда интереснее другое. — И что же? — Почему он согласился? Что такого Мариза должна была рассказать ему, чтобы супергерой, никогда не интересующийся политикой, решил нырнуть в её мутные воды. Вам лучше знать, мой мальчик. Расскажите, что можно продать Найту? Магнус сдавленно выдыхает и прижимает язык к зубам, чтобы хоть на секунду удержать реальность рядом с собой, но она уплывает, забирая с собой воздух и оставляя пустоту. — Произнесите это вслух. Я хочу, чтобы вы сами это услышали! — требует Зеро, и Магнус смотрит ему в глаза. — Угрозы. Они всегда продаются лучше всего. Он знает о том, как изнасиловали его мать, знает о существовании людей с ментальными способностями. Знает, поэтому и хочет защитить жителей от подобного рода атак, — громко говорит Магнус, подводя черту. — Знает, но ничего не сказал мне, — уже тише добавляет он и качает головой. *Джейд — нефрит, от английского jade.