Всего лишь человек

Магнус сидит в гостиной большого дома, откинув голову на спинку дивана, и ждёт. В голове неопытный повар мелко крошит мысли, отправляя их в бурлящий котёл. Он мешает их длинной ложкой, обильно приправляет эмоциями и чувствами. Выходит слишком солёно, горько и остро. Магнусу не нравятся такие блюда, но других всё равно нет. Входящее сообщение, словно таймер, оповещает о конце приготовления, и Магнус открывает глаза. — Это Алек, — поясняет Джейс, сидящий рядом. — Мне нужно будет отлучиться на пару минут. Он не хочет заходить. Магнус усмехается и кивает. Алек — последний человек, которого он сейчас хочет видеть. С другим человеком Магнус тоже не хочет встречаться. По большому счёту, Магнус слишком устал от людей. Они утомили его, вымотали, выжали досуха, оставив только оболочку. Ему нужно одиночество, время наедине с самим собой, но Джейс возвращается через несколько минут, держа в руках три конверта из плотной бумаги. — Что это? — интересуется Магнус. — Проблемы, — коротко отвечает Джейс. — И большие. Один конверт я должен отдать Джонатану. Как объяснил Алек, это вызов на дисциплинарное слушание. Джонатана будут исключать из супергероев. — Основание? — Физические увечья подзащитному. — О каких увечьях идёт речь, если я не подавал жалобу? — Жалоба подана Изабель. Это всё, что знает Алек. Есть ещё один конверт для меня. Я буду там в качестве свидетеля. — И один, как я понимаю, для меня. — Да. Слушание завтра. — В смысле завтра? Мы даже адвоката не успеем найти. Что за херь, Джейс? — У нас нет адвокатов. Комиссия просто выслушает две стороны и свидетелей и примет решение. В случае чрезвычайных обстоятельств комиссия может быть созвана в течение двадцати четырёх часов. Избиение подзащитного, видимо, решили отнести к таким. — Решили? — Супергерои очень редко становились телохранителями, и уж тем более никто из них не избивал человека, которого охранял. — Он. Не. Избивал. Меня, — чеканит Магнус. — Оттолкнул, да. Я неудачно упал. Вот и всё. — Себя хоть не обманывай. Он тебя и толкать не должен был. — Да-да, — отмахивается Магнус. — Чёрт, да где его носит? Джейс пожимает плечами и протягивает Магнусу конверт, который тот с остервенением раздирает. На вощёной бумаге строгие контуры чёрных букв сливаются в одно большое чернильное пятно. Магнус потирает глаза, чтобы вернуть зрению резкость, и Джейс включает свет. — Спасибо. — Магнус читает вежливую просьбу, от которой так и веет приказным тоном, и сминает письмо в кулаке. — Ненавижу. Джейс молчит. Его клонит в сон, и он не замечает, как засыпает. Магнус укрывает его пледом, подкладывает под голову подушку и усмехается, когда слышит тихое «Спасибо». А за окном ночь расцветает тёмно-синими цветами. Магнус всматривается в её бархатные лепестки, тянет пальцы, но они натыкаются на холодное стекло. Размытое отражение понимающе кивает. Белый пластырь на его щеке схож цветом с серпом луны, который ненадолго умудряется вырваться из-за туч. — Что с тобой случилось? — раздаётся сзади голос, и Магнус оборачивается. — Ты с ним случился, — отвечает вместо него мгновенно проснувшийся Джейс и толкает Джонатана в грудь. — Совсем мозг закоротило? Он человек. Ты мог его убить! На, жри! — Джейс впечатывает конверт в лицо Джонатана. — Теперь доволен? Еблан безмозглый. У тебя сестра есть, думаешь ей приятно будет читать, что её брат слетел с катушек и избил своего друга? Мокси — мразота, но хули ты ведёшься? Джонатан хмурится, отбрасывает конверт, обходит Джейса и направляется к Магнусу. — А ну не подходи к нему! Он теперь под моей защитой. — Это я? — спрашивает Джонатан, не обращая внимания на крики Джейса. — Как так получилось? — Наткнулся на крышку стола, — охотно поясняет Магнус. — А там какой-то умник не докрутил шуруп. Неудачное стечение обстоятельств. С другой стороны, на дюйм повыше — и ты бы лишил меня глаза. Так что я ещё тот везунчик. — Магнус. — Не делай вид, что тебе не всё равно. Пошли спать. Завтра будет сложный день. Ты перестанешь быть супергероем, Хантер останется без очередной горячей новости, Элиас убьёт меня. Как ни посмотри, одни плюсы. Спасибо, Джейс. Гостевая спальня в твоём полном распоряжении, если Джонатан не против. Магнус делает шаг в сторону, но через секунду оказывается прижатым к горячей груди. Он не выдирается, безучастно стоит и слушает жаркий шёпот: — Прости, прости, прости. Я не хотел. — Джонатан, тебе нельзя к нему приближаться, — говорит Джейс, но ничего не делает. — Отпусти меня, — устало просит Магнус. — Тебе надо выспаться перед завтрашним слушанием. Мне тоже не помешает. И ты давишь мне на плечо, а я его вывихнул по твоей милости. Идиот. Магнус вскрикивает, когда Джонатан подхватывает его на руки, и матерится что есть мочи: — Ты остолоп! Что непонятного я сказал? Джона, ну блядь, ну Джона! — Не брыкайся, — выдыхает Джонатан. — Можешь не прощать меня, это даже будет правильнее. Просто дай мне немного помочь. — Зачем, ну зачем ты к нему полетел? — Я не был у Зеро, дурачок. Хотел, но потом передумал. — Джонатан бережно опускает Магнуса на кровать и ложится рядом. — Я был очень зол. — Неужели? — встревает Джейс, с подозрением оглядывающий комнату. — Гостевая спальня отменяется. Ты с ним спать наедине не будешь. — Для Алека стараешься? — Да, для него, — подтверждает Джейс, подходя ближе. — И что ты сделаешь? — Ничего. Но я думал, ты с ним на ножах. — И поэтому я должен позволить тебе швырять Магнуса словно мячик? У меня задание. Выполняю его как могу. Алек тут вообще ни при чём. Лучше подумай, что ты завтра скажешь на дисциплинарном слушании? — Ничего. Я не держусь за эту работу. Хотят уволить — мешать не буду. Всё к этому шло, стоило мне заявить о выдвижении. Это был вопрос времени. А как только мои рейтинги обогнали рейтинги Алека, оставалось только ждать. Они же и приём этот специально ради моего срыва организовали. — И ты повёлся, вместо того чтобы сдержаться. Дал им в руки оружие. Молодец, — бурчит Магнус, вздрагивая, когда пальцы Джонатана касаются его щеки. — Джона? — Чувствуешь? — Что? Аромат твоей глупости? Безусловно. — Нет! — Джонатан улыбается, и его ладонь согревает кожу Магнуса. — Чувствуешь тепло? Ты холодный безэмоциональный чурбан, который руководствуется разумом и волей, а я горячий парень, который срывается на тех, кто этого не заслужил. Ты прав, всегда прав, но понимаю я это гораздо позже. — Тогда почему ты меня не слушаешься? — Много чести, мистер Бейн. — Джейс, нужно проветрить. Концентрация безумства и тупости здесь явно выше нормы. — Я же говорю, безэмоциональное хладнокровное. — То-то он весь испереживался, пока ждал тебя, — роняет Джейс, с удобством устраиваясь на подушках. — И оправдывал тебя перед остальными супергероями. Ни единой эмоции, бесчувственная деревяшка, так и есть. Идиот, Джонатан, ты такой идиот. Магнус, не прощай его никогда. Даже если он отдаст тебе всё своё состояние, не прощай. Пусть вечно мучается. — Мне нравится ход твоих мыслей, Джейс, — отвечает Магнус, забираясь под одеяло. Он тянет Джонатана к себе и смотрит ему в глаза. — Ты мне дорог, дурачок. Но ты должен помочь мне. Я не могу сражаться в одиночку. — Хотел бы я тебе пообещать, но не буду. — Джонатан прижимается лбом ко лбу Магнуса и выдыхает. — Не бросай меня, — шепчет он и улыбается, когда слышит уверенное «Не брошу». Магнус прислушивается к спокойному дыханию двух супергероев и терпеливо ожидает, когда сон решит и его отключить от реальности, но вместо него приходят мысли. Тени на белом потолке складывают буквы из письма. Магнус прищуривается. Ему нравятся такие игры, он знает толк в словах. Джонатан ворчит, когда Магнус перелезает через него, и ловит его за руку. — Куда? — Есть у меня пара идей, хочу обмозговать. Спи и не мешай мне. Джейс мычит, приоткрывает один глаз, оценивает обстановку и тут же засыпает, а Магнус осторожно прикрывает за собой дверь и спускается в гостиную. — Если нужна бумага и ручки, то они в кабинете отца, — ударяется в спину хриплый шёпот, и Магнус подпрыгивает. — Пошли. — Ты обещал мне слушаться, — пеняет Магнус Джонатану, но с готовностью хватается за его руку и идёт за ним. — А сам скачешь по дому. — Мне без тебя плохо спится. Кабинет в твоём распоряжении. Что за идеи? — Если тебе всё равно, то я хочу извлечь выгоду из этого слушания. Не против? — Выгоду? По-моему, ситуация абсолютно однозначная. — Ну вот и посмотрим, на что я способен. Ты был когда-нибудь на таких слушаниях? — Ни разу. Как-то не интересовался. Да и подобные заседания — это редкость. Я даже не припомню, когда было последнее. — Жаль. — Магнус закусывает губу, напряжённо размышляя. — Завтра откажись давать показания. — Без проблем. Буду демонстративно молчать. Магнус зажигает настольную лампу и с опаской присаживается в большое кресло. Напичканное приводами и чипами, оно сразу подстраивается под него, расслабляя и поддерживая. Магнус бросает быстрый взгляд на Джонатана, который застывает возле книжного шкафа, заворожённый этой картиной. — Я сейчас встану, — оправдывается Магнус. — Нет. Непривычно, но мне не противно и не больно. Ты хорошо смотришься. Работай. Я не буду тебе мешать. Магнус кивает, задумчиво смотрит на моноблок, но делает выбор в пользу разлинованных жёлтых листов. Слова перемежаются корявыми рисунками и стрелочками, восклицательные и вопросительные знаки носятся по полям, спотыкаются о прямые жирные линии и прячутся в окружности и прямоугольники. Магнус улыбается, заполняет один лист за другим, и дорогая тяжёлая ручка в его пальцах с удовольствием следует за мыслями. Им хорошо вместе. И только утро, прокравшееся в узкую щель между плотными портьерами, может развести давних друзей. Металлический корпус пускает по стенам солнечные зайчики, и Магнус откладывает ручку. Джонатан поднимает голову, встаёт с дивана и присаживается к Магнусу на подлокотник кресла. — Будешь спасать мою карьеру? — Нет. Буду делать то, что я умею лучше всего. — У меня так много предположений. Будешь готовить им завтрак? — Возможно. — Тогда тебе надо потренироваться. — Какой-то мудак выбил мне плечо вчера. А хороший парень сказал, чтобы я держал его в покое. — А хороший — это такой высокий брюнет, разбивающий сердца? — Ага. — Не верь ему. — Насчёт плеча или вообще? — Ну, может насчёт плеча он и прав. А вообще, не подпускай его к себе. Мудак, может, и не так хорош, зато завтраки готовит отменные. — Хм, не имел возможности убедиться. — Сегодня — то самое утро. — Вот как? Только пусть мудак не забывает, что у нас гости. Джонатан уходит на кухню, повторяя про себя последнюю фразу Магнуса, в которой простое «нас» рассказывает гораздо больше о прощении, чем тысяча слов, а наверху просыпается Джейс. Они собираются за столом, и дом впервые со смерти Валентина слышит звонкий смех. Искренний и беззаботный, он рвётся вверх, расходится по стенам, оживляя их, рассыпается по полу мелкими жемчужинами. — Я не готовлю, ясно, — оправдывается Джонатан, пока Джейс двумя пальцами поднимает подгоревший тост с тарелки. — Руки у тебя из жопы, — замечает он и останавливает дёрнувшегося Магнуса. — Сиди. Я справлюсь. И он справляется. Магнус отправляет в рот последнюю порцию омлета и счастливо выдыхает. Стрелки на больших круглых часах складывают букву V, и он видит в этом хорошее предзнаменование. — Увидимся, — говорит Магнус Джонатану и подмигивает ему, засовывая в карман пустой жёлтый лист и смятое письмо. Магнус готов. И когда Джейс приземляется на крыше и придерживает его за рукав, непонимающе глядит на него. — Что? — Я хотел предупредить, что не буду лгать, — тихо говорит Джейс. — То, что он сделал, — это неправильно. — Я бы разочаровался, если бы было по-другому, — успокаивает его Магнус. — Но будь готов, что я как раз врать буду. Так что без обид. — Без обид, — расцветает Джейс. — Удачи. — Она мне не понадобится, а вот пара человек очень даже да. Оставишь меня на минутку? Я кое-кому черкну сообщение. Джейс кивает и отходит, а Магнус спешно набирает пару строк, которые заставляют нахмурившегося Элиаса в редакции расплыться в улыбке, а Моррисона довольно хлопнуть по колену. «Вперёд, босс», — пишет Элиас в ответ, и Магнус хмыкает. «Надери им задницы», — присылает Моррисон, и Магнус с лёгким сердцем машет рукой Джейсу и поправляет две ручки, лежащие в кармашке любимого пиджака. — Здесь проверка. Тебе придётся оставить телефон. Его запечатают и запрут в специальном сейфе. Ключ будет передан судье. — Не очень обнадёживает, — возражает Магнус, — но кто я такой, чтобы спорить. Он проходит через рамку металлоискателя, не реагирует на тщательный обыск и снисходительно посматривает на охранника, который осматривает его часы, ручки, листок бумаги, бумажник, разлинованный листок и ремень. Другой охранник внимательно вчитывается в смятое письмо, рассматривает паспорт и вносит нужные записи в систему. — Можете проходить, — наконец выносит он вердикт, и Магнус вместе с Джейсом оказывается в большом зале. Магнус сразу отмечает высокие потолки, простые деревянные столы и стулья, одинаковые для комиссии, обвиняемого, свидетелей и зрителей. Он оглядывается и видит Алека, сидящего рядом с Маризой. Мокси и Изабель обнаруживаются на стороне обвинения. Джонатана ещё нет, комиссии тоже. Только распорядитель в наглухо чёрном костюме сортирует бумаги и даёт указания охранникам. — А где судьи? — Видимо, готовятся. Алек ничего не сказал про них вчера вечером и сегодня утром не прислал ничего, значит, ничего не знает. — А если обвиняемого не устроят выбранные судьи? — Тут жребий решает, Магнус. Никто и никогда не возражал. Дверь открывается, и в комнату заходят пятеро супергероев, среди которых выделяется лысая макушка Роберта. Магнус хмурится и кидает насмешливый взгляд на Мокси. — Жребий, значит? — уточняет он у Джейса, и тот пожимает плечами. — Мистер Бейн, займите место свидетеля, — просит его секретарь, и Магнус наигранно приподнимает брови. — Свидетеля? А разве в своём письме, — Магнус лезет за смятым листком бумаги и суёт его под нос секретарю, — вы не назвали меня потерпевшим? Секретарь теряется, и Мокси закатывает глаза. Магнус наблюдает, как судьи начинают совещаться, и в этот момент в зал входит Джонатан. В тёмно-фиолетовом костюме, он производит неизгладимое впечатление, и Магнус салютует ему под недовольный шёпот. — Вы можете занять место рядом с обвинением, — говорит Роберт, и Магнус надувает губы. — Но я ведь никого не обвиняю. У вас всегда так плохо с организацией? — Слушание ещё не началось, а вы уже устроили цирк. — Не я, — поправляет его Магнус. — Это было вашей обязанностью изучить материалы дела и сделать процесс понятным. Но я облегчу вам задачу. Пожалуй, есть одно место, которое мне стоит занять. Магнус хлопает по плечу Джейса, забирает стул и демонстративно ставит его возле Джонатана. — Вам не откажешь в смелости, — замечает один из судей, — сидеть рядом с тем, кто избил вас. Магнус поднимает руку, и распорядитель, предчувствуя беду, устало интересуется: — Да, мистер Бейн? — Я требую отвода этого судьи. Основание — он уже вынес решение, не успев заслушать стороны. Факт избиения должен быть установлен в ходе слушания. Так о каком честном судействе может идти речь? — Отказано, — отрезает Роберт, но распорядитель задумчиво жуёт губу. — Он прав, — шепчет он Роберту и качает головой. — Мы заменим судью. Это займёт время. — У вас нет запасных судей? — возмущается Магнус и успевает поймать улыбку Алека. — Надеюсь, хоть книга отзывов есть. Я крайне недоволен тем, что меня отвлекают от работы и затягивают процесс, при этом полагаясь на некомпетентных судей. — Проявите терпение, мистер Бейн, — уговаривает его распорядитель, но Магнус непреклонен. — Пока вы ищете судью, я хочу узнать о порядке получения компенсации за потраченное время. Куда мне прислать финансовые ведомости? Я главный редактор Хантер, моё время стоит больших денег. Мистер Моргенштерн не даст мне соврать. — Подтверждаю, — ухмыляется Джонатан, — мистер Бейн обходится мне очень и очень дорого. — У нас не предусмотрено подобных компенсаций. — А почему? — Потому что это дисциплинарное слушание, и до вас никто не жаловался. — То есть всех устраивало подобное безалаберное отношение к организации? Распорядитель качает головой, но предпочитает промолчать, чтобы не напороться на ещё один иск от неугомонного примитивного. А Магнус тем временем сидит рядом с Джонатаном и на жёлтом разлинованном листе чертит новые схемы. Исписанные ночью бумаги отправились в мусорное ведро, и только последний чистый был безжалостно выдран и сейчас покоится на столе, бросая вызов. Распорядитель представляет нового судью и объявляет о начале слушания. Магнус делает заметки, пока зачитывается заявление Изабель, рисует под её сбивчивый рассказ, отмечая кое-какие мелкие детали. Наступает очередь Джонатана. Он отказывается от показаний, садится на стул, подмигивает, и Магнус облегчённо выдыхает, зачёркивая один из блоков. Когда вызывают Алека, напряжение и скованность возвращаются, но тело подчиняется железной воле, и ручка продолжает свой замысловатый танец на бумаге. Слова Джейса и Вортекс размазываются по листу тёмно-синими кляксами. Распорядитель вызывает Магнуса, и он занимает место у трибуны. — Мистер Бейн, вы подтверждаете обвинения? — Нет конечно. В жизни такой чуши не слышал. — Вот как? — спрашивает Роберт и усмехается. — Тогда, может, поведаете нам обстоятельства этого дела, как вы их видите. — Безусловно, — радостно соглашается Магнус. — Я расскажу вам правду. Дело было так. На приёме, посвящённом памяти погибших, я напился, вёл себя неадекватно, бросил стакан в бедную Мокси, которая пыталась утешить родных и близких, поэтому моему телохранителю Джонатану пришлось увести меня, чтобы я не натворил глупостей. — Возражаю, — встревает Мокси. — Я своими глазами видела, как мистер Бейн тащил мистера Моргенштерна. — Видимо, Мокси забыла, кто из нас обладает суперсилой, — замечает Магнус, обворожительно улыбаясь. — Как я, примитивный, смог бы что-то сделать с одним из сильнейших супергероев? И к тому же, Мокси, это же я вёл себя неподобающим образом, а не мистер Моргенштерн, я выпивал, а не он, я бросил в вас стакан, а не он. Зачем мне бы понадобилось уводить его с мероприятия да ещё во время вашей речи? Он потерял отца, логично предположить, что вы сделали всё, чтобы поддержать одного из своих супергероев. Разве я не прав? Или я чего-то не понимаю, и у вашей речи была другая цель? — Нет, не было, — цедит Мокси. — Тогда вам придётся согласиться со мной, что это именно мистеру Моргенштерну пришлось увести меня от гостей, чтобы я своим ужасным поведением не испортил трогательный момент поддержки. И ваши свидетели должны были почувствовать запах алкоголя. Так? Джейс кивает, Вортекс пожимает плечами, признавая правоту Магнуса, и даже Алек не смеет возразить. Магнус видит, как краснеет Изабель, а Мокси сжимает край стола, и переводит взгляд на Роберта. — Продолжайте, мистер Бейн, — произносит он. — Итак, мы установили, что мистер Моргенштерн был вынужден забрать меня с церемонии. Он завёл меня в подсобное помещение, чтобы успокоить и решить, что делать дальше. Но я продолжал оскорблять его отца и всех супергероев, поэтому, когда в дверь постучали Найт и Вортекс, мистер Моргенштерн решил отвести меня к нашему общему другу, чтобы тот вправил мне мозги. Однако я не успокоился, начал проситься к своему парню, поэтому мистер Моргенштерн передумал и оставил меня Найту. А так как я был пьян, то споткнулся, неудачно упал, выбил плечо и расцарапал щёку. Но мы все должны признать, что это достойное наказание за подобное поведение. Я, конечно, мог бы начать оправдываться, что на меня много чего свалилось и я очень устаю, но не буду. Магнус прикладывает руку к сердцу и печально выдыхает, пока Джонатан старательно давит улыбку. — Простите, мистер Моргенштерн, я очень сожалею о своём поведении. Я раскаиваюсь. Этого больше не повторится. За спиной восхищённо присвистывает Джейс, и Роберт поднимает руку, призывая к тишине. — Ваша версия, мистер Бейн, — говорит он, — противоречит показаниям других свидетелей. Свидетели однозначно указывают на то, что именно мистер Моргенштерн угрожал вам. — И кто же из этих свидетелей был с нами в одной комнате? — интересуется Магнус. — Они слышали ваш разговор. — Но не видели ни наших жестов, ни наших глаз, ни выражения наших лиц. Вы же понимаете, что на такие показания полагаться нельзя. — При всём уважении, мистер Бейн, мы склонны доверять другим свидетелям, а не вам, — присоединяется к спору другая судья. — Почему? — Мистер Бейн, вы работаете на мистера Моргенштерна, а раньше вы работали на его отца. Характер вашей связи не установлен. Вы можете оправдывать его из-за страха быть уволенным. Магнус задумчиво трёт подбородок, размышляя над словами. — Хм, вы совершенно правы, мэм. Склоняюсь перед вашей проницательностью. Личная связь или амбиции, которые есть у свидетелей, должны ставить их показания под сомнение. — Хорошо, что вы это понимаете, мистер Бейн. — Иными словами, вы не принимаете показания Найта, потому что он противник мистера Моргенштерна на выборах, и велик риск, что он хочет опорочить его. Вермильон, потому что она сестра Найта, Голдмена, потому что он его сводный брат. Остаётся только Вортекс. Пожалуй, её показания могут быть приняты во внимание, но она дружит с Вермильон. Да что ж такое! — восклицает Магнус. — Никому нельзя верить. Я вам даже больше скажу. Эйд, вы ведь отец Найта. Противника Найта на выборах судит его отец. Мне правда стоит доверять вашему судейству? Распорядитель хватается за голову, а Магнус поворачивает голову и видит, как Алек улыбается. — То, что он мой сын, не имеет никакого значения! — гремит голос Роберта, и Магнус проводит языком по губам. — То, что я работаю в Хантер, не имеет никакого значения. — Помолчите, Эйд. Я понимаю цель мистера Бейна, — прерывает Роберта одна из судей. — Вы так в этом уверены? — Вы правы, мистер Бейн. Факт избиения ввиду противоречивых показаний и личных привязанностей свидетелей не может быть доказан. Но вряд ли вы будете спорить, что мистер Моргенштерн оставил свой пост без предварительного уведомления. — Нет, не буду, — Магнус делает паузу и кидает быстрый взгляд на лист со схемами. — Но давайте-ка кое-что проясним. Он не оставил меня в опасности, а следовательно, этот поступок тянет на дисциплинарное взыскание, или как это у вас там называется, а никак не на исключение. А во-вторых, вы слишком быстро пытаетесь замять неприятные обстоятельства, из-за которых мы все оказались в этой ситуации. Скажите мне, Поппи, — обращается Магнус к молодой судье, и она кладёт голову на сплетённые пальцы, приготовившись слушать, — что бы вы сделали на месте Мокси после того, как человек, которому доверена важная и ответственная миссия, пережил личную драму. Не было бы логичным отстранить его? — Мистер Моргенштерн не просил об отдыхе, — отрезает Мокси, и Магнус разворачивается к ней. — Если бы все врачи поступали как вы, число трупов бы значительно возросло. Разве это не ваша обязанность — следить за эмоциональным состоянием ваших сотрудников? Почему вы настолько безответственно отнеслись к трагедии мистера Моргенштерна? Он решил не покидать пост, и вы поверили ему на слово? Как неосмотрительно с вашей стороны. Насколько мне известно, вы даже беседы с ним не провели, чтобы удостовериться, что он способен выполнять свои обязанности. — Мистер Бейн! — Каким образом, ваша честь, я могу подать иск на главу супергероев? Она поставила мою жизнь под угрозу, не удостоверившись в стабильном состоянии моего телохранителя. — Ваша просьба зафиксирована, мистер Бейн, — отвечает ему распорядитель. — Комиссия рассмотрит вашу жалобу и пришлёт вам решение. — Нет. Я требую открытое слушание. — Это исключено. — Это иск гражданского, не вижу причин для отказа. — Мы храним тайну имени, мистер Бейн. — Хотите назову всех супергероев по именам? Очевидно, вы очень плохо обходитесь с тайнами. — Откуда вы столько знаете? Кто слил вам информацию? — спрашивает Мокси, едва сдерживая гнев. — Милочка, у вас слишком много недоброжелателей и слишком дырявая система. К сожалению, я не могу выдать вам свои источники, потому что я их попросту не знаю. Кто-то весьма влиятельный заимел на вас зуб. Я отказался публиковать эту информацию, но кто знает, кому ещё этот страшный человек может отправить сведения. — Перестаньте лгать, Бейн. Единственный недоброжелатель — это вы. — Вы делаете мне больно, Мокси. Я всегда только помогал вам. Разве моя работа в качестве журналиста не помогала вам изобличать тех супергероев, которые порочат честь всей организации? Или вы на их стороне? — Нет, — слишком быстро отвечает Мокси, и Магнус удовлетворённо улыбается. — Вот видите. Мы с вами почти друзья. Мокси закатывает глаза, и распорядитель подпирает гудящую голову рукой. — У вас ещё есть претензии, мистер Бейн? — Да. — Кто бы сомневался, — шепчет распорядитель и натягивает на лицо благожелательную улыбку. — Что ещё вам не понравилось? Стулья слишком жёсткие? — Я подаю жалобу на Вермильон и людей, которые приняли её заявление. Алек привстаёт с места, но Мариза усаживает его и задерживает дыхание. — Основания? — Вы настолько некомпетентны? — Магнус презрительно кривит губы. — Этого человека не было при происшествии, но вы принимаете от неё заявление. И позвольте поинтересоваться, где, чёрт вас дери, досудебная проверка? Вы её проводили? Удостоверились, что мисс Лайтвуд действительно являлась свидетельницей? Человек намеренно ввёл суд в заблуждение, и вы повелись. Я бы понял, если бы заявление поступило от Найта или Вортекс, но от неё? А если завтра кто-то из ваших супергероев придёт и скажет, что Найт избил меня, скажем, швырнул в стену, вы тоже побежите исключать его из супергероев? — Алек никогда такого не сделает! — кричит Изабель. Магнус поворачивается к Алеку и тихо произносит: — Да, он такого никогда не сделает. Но вы его сестра, мисс Лайтвуд, кто поверит вашим показаниям? — Магнус отворачивается, не замечая, как пальцы Алека сжимаются в кулак, и на ладонях остаются следы от впившихся ногтей. — Кто надоумил вас подать заявление? Изабель закусывает губу, и Магнус складывает жёлтый листок пополам, а потом ещё пополам. — У меня всё, ваша честь. Если у вас ещё остались вопросы, то я с удовольствием отвечу на них. — Обойдёмся, мистер Бейн. Мы уже убедились, что вы очень инициативный свидетель. — Не думаю, что вам, Эйд, стоит на это жаловаться. — Мистер Бейн, продолжите нарываться, и я вас выведу. — А судье можно так говорить? — спрашивает Магнус у распорядителя, и тот разводит руки. — Мистер Бейн, дайте коллегии судей вынести решение. — Ну вы же понимаете, что Роберт Лайтвуд не может участвовать в обсуждении. — Не волнуйтесь, судей будет четыре. — А откуда мне знать, что никто из них не имеет личных мотивов? — Вы же нас всех по именам знаете, — встревает Роберт, и Магнус приподнимает бровь. — Но не знаю, кто с кем спит и кто с кем дружит. Кто знает, Роберт, может среди этих судей есть бывшая любовница, — Магнус делает паузу, и в тот момент, когда Роберт ломает судейский стол, продолжает, — скажем, Джонатана. О боже мой, что вы творите! — Ты! — орёт на него Роберт, и охранники заслоняют Магнуса. — На что ты намекаешь? — На то, что мистер Моргенштерн мог в прошлом обидеть кого-то из судей, — охотно поясняет Магнус, выглядывая из-за мощных спин охранников. — У вас все судьи такие неадекватные? — Мистер Бейн! Голос распорядителя обретает такую мощь, что стены ходят ходуном, и Магнус зажимает уши. — Иск против распорядителя, — выкрикивает Магнус. — Это что за применение способностей на примитивном? Мои бедные ушки! — Вы мёртвого способны из себя вывести, — ворчит распорядитель. — Извините. — Ладно, не буду с вами судиться. — С чего бы такая щедрость? — интересуется распорядитель. — Вы мне нравитесь. Распорядитель краснеет, бросает сочувственный взгляд на Алека и качает головой. — Не для протокола, вы такая заноза в заднице, мистер Бейн. Магнус улыбается, и распорядитель подходит к судьям. Минутный разговор заканчивается короткой записью, и распорядитель поворачивается к зрителям. — Судьи вынесли решение. Посмотрите, устроит ли оно вас. Если нет, завалите нас исками. Решением комиссии мы отстраняем Монтеро от должности вашего телохранителя, ему выносится дисциплинарное предупреждение. Иск против Мокси принят, будет проведено расследование. На время расследования она остаётся выполнять свои обязанности. Иск против Вермильон тоже принят, будет проведено ещё одно расследование. На время расследования Вермильон отстранена от службы, так же как и те, кто должен был провести досудебную проверку. Мистер Бейн, буду ждать ваши финансовые ведомости. Мы пришлём вам повестку, чтобы можно было обсудить компенсацию за потерянное вами время. Вы остаётесь под охраной, пока Зеро не будет пойман. У вас есть пожелания по поводу личности вашего будущего телохранителя? — С чего бы такая щедрость? — подозрительно прищуривается Магнус. — Вы мне тоже нравитесь, — улыбается распорядитель, и Магнус уверен, что это правда. — Ну так что? Хотите вашего бойфренда обратно? Алек закусывает губу, но Магнус обиженно фыркает. — Хочу разнообразия, — заявляет он и подмигивает Джейсу. — Можно мне Голдмена? — Если Голдмен не против, то да. — Я за! — громко говорит Джейс, и распорядитель хмыкает. — Какой похвальный энтузиазм. Видимо, мистер Бейн многим здесь нравится. Магнус пожимает плечами, и распорядитель усмехается. — Решение будет доставлено вам заказным письмом. Голдмен, вы должны будете отчитаться о новом месте пребывания мистера Бейна. Монтеро, мои соболезнования. Я бы рекомендовал вам отпуск. — Я не нуждаюсь. Я бы хотел подать заявление об отставке. Мне претит работать в системе, которая давно прогнила. Магнус испуганно смотрит на Джонатана, и тот легко гладит его по плечу. «Всё в порядке», — говорит его взгляд. «Так будет правильнее», — рассказывает его улыбка. — Понимаю, — тихо произносит распорядитель. — Назначьте удобное вам время. — Сейчас. — Вы уверены, что не хотите всё обдумать? Это важный шаг. Не стоит действовать сгоряча. — Вы видели всё своими глазами. — Ваше право, мистер Моргенштерн. Пройдёмте со мной, я помогу вам. Так как вы уходите по собственному желанию, вы сохраняете все привилегии и атрибуты. Распорядитель уводит Джонатана за собой, а Магнус остаётся один. Он присаживается на стул и отдаётся усталости, которая, почувствовав свободу, рвётся утопить его в своих водах. Перед глазами расцветают цветные пятна, а руки не выдерживают и дрожат. Ладонь неосторожно проезжается по пластырю, и Магнус жмурится, переживая боль. — Хорошая схватка, мистер Бейн, — раздаётся сверху, и Магнус видит рядом с собой Роберта. — Вы молодец. Сумели даже меня вывести. — Обращайтесь, — язвит Магнус, и Роберт хлопает его по плечу. — Обойдусь. Жаль, что вы расстались с моим сыном. Хотел бы я, чтобы и его вы защищали с такой же страстью. — Папа! Магнус поворачивает голову, встречаясь взглядом с Алеком, и поднимается. — Давай поговорим, — просит он, и Алек кивает. — Пошли. — Всего хорошего, Роберт. Был рад увидеться, — прощается Магнус, но на его пути встаёт Изабель. Она кидает Магнусу в лицо бумаги, и они снежными хлопьями сыплются на пол. — Урод! Лишил меня работы и радуешься. Сдохни, тварь! — Не планирую, — бросает Магнус и проходит мимо плачущей Изабель к Мокси. — Это тебе, — говорит он и суёт ей под нос средний палец. — Не думай, что это конец. Мокси хватает Магнуса за руку, но он верещит на таких высоких нотах, что к нему тут же подскакивают охранники, и Мокси приходится отпустить его. Магнус ухмыляется и смотрит на Мокси сверху вниз. Его молчание становится таким угрожающим, что Изабель смолкает и испуганно отступает. — Я поговорю с Иззи. Иди, — велит Роберт Алеку и уводит Изабель за собой. Алек плетётся за Магнусом, который ведёт его по длинному коридору к небольшому окну. Магнус прислоняется к стене и потирает запястье, на котором остались красные следы от пальцев Мокси. — Ты хотел поговорить, — напоминает Алек. — Я не должен был напоминать тебе о том случае, прости. — Ты не должен был подавать иск против моей сестры. Вот с чего тебе следовало бы начать. Магнус закатывает глаза и скрещивает руки на груди. — Все претензии Мокси, Алек. Она втянула твою сестру в эту войну. — Но ты подал иск. — А мне нужно было смиренно сложить лапки и простить её? Твоя сестра, Алек, накатала заявление на Джонатана. Я очень и очень стараюсь, Алек. Но когда с одной стороны у меня Зеро, капающий на мозги и мне, и, что самое важное, Джонатану, а с другой Мокси, отчаянно желающая уничтожить твоего прямого конкурента, не обижайся, если все, подчёркиваю, все, кто встанет у меня на пути, получат сполна. Радуйся, что я не Зеро, Алек. Я преподал урок твоей сестре, сможет ли она его усвоить — большой вопрос. Будь на моём месте Валентин, Зеро или кто похуже, ты бы уже собирал пазл из частей тела своей милой безмозглой сестрёнки! — Заткнись. — Не собираюсь. Ты обещал мне эту возможность, а вечером я получил письмо. Чего стоит твоё слово? — Это не от меня зависело. — Ой, как удобно! Ты ничего не контролируешь, Алек. Я пытаюсь держать Джонатана, пытаюсь помочь, ведь ему сейчас нелегко. Хочешь, спроси у Джейса. Каково это, потерять обоих родителей. Поинтересуйся, что он чувствовал. Джонатан уязвим, ему больно, он растерян. Не покупайся на его уверенный вид, он мастер притворяться. Ему нужно время. Ему не нужны приёмы, на которых его попрекают, ему не нужны заявления от глупых девиц, ему не нужен Зеро или кампания. Ему нужна поддержка и покой. Ты обещал, что дашь мне возможность всё уладить. Меньше всего это заседание походило на этот шанс. — Это моя сестра, Магнус. — А это мой друг. Твоя сестра совершила ошибку, но злишься ты на меня. — Она ничего не понимала. Мокси сумела сыграть на её чувствах. Ты-то должен понять. — Значит, считай это наказанием за её глупость. Вбей в её голову простое правило. Если у тебя нет способностей, мозгов, сил, власти, то пять раз подумай, прежде чем нырять в большой чан с дерьмом, а если уж сунулась на поле к большим игрокам — приготовься огрести по полной. — Я правильно понимаю, что один из больших игроков — это ты. — Именно, Алек. И как большой игрок я говорю тебе. Не только у тебя есть личные привязанности. Ты защищаешь сестру, я защищаю Джонатана. Но если Джонатана я уже вытащить не могу, мы с ним крепко увязли, то ты можешь поговорить с Иззи, обстоятельно и честно рассказать, ничего не тая. Хватит отталкивать её, а потом жаловаться, что Мокси засрала ей мозги. Она твоя сестра. Если и правда любишь её, поделись с ней всем, что тебя тяготит. И уж если после она решит, что хочет встать с тобой рядом, то ты будешь знать, что это её воля и её решение. Алек вздыхает и смотрит Магнусу в глаза. — Иногда я совсем тебя не понимаю. Ты злишься на Изабель или хочешь ей помочь? — Это она злится, злится Мокси, Роберт, Мариза, ты. Я — извлекаю выгоду, я действую так, как должен действовать главред Хантер. Моё поведение на слушании — это сигнал Мокси и всем её прихлебателям. Хантер ответит, если она продолжит нападать. Пока это иски, которые ни к чему не приведут. Уже вечером я получу отписки. Все это понимают. Но наступит завтра, и я ударю ещё раз. На этот раз по всей вашей системе. Хантер пора возвращать себе рейтинги, а мне подтверждать звание самого скандального журналиста. Что касается Иззи как твоей сестры, то мне жаль. Я предупреждал тебя, как только ты пойдёшь в политику, твои родные и близкие будут втянуты туда, хочешь ты этого или нет. — Я поговорю с сестрой. Но, по моему мнению, иск был перебором. — Хорошо, что как главреду Хантер, мне поебать на твоё мнение. — Перестань. Сейчас я разговариваю не с главредом Хантер. — Вот как? — Магнус поджимает губы. — С чего ты взял? — Ну пока у меня получается различать эти две твои ипостаси. — Бе-бе-бе, — высовывает язык Магнус, и Алек замирает с открытым ртом. — И почему я не увидел этого на процессе? Распорядитель бы точно оценил. — Я прощён? — За иск? Нет. Мне понадобится пара дней, чтобы принять. — Нет, Александр, это слишком долго. Завтра я снова собираюсь кое-что устроить, так что давай побыстрее. И ты понял, о чём я тебя спросил. Алек улыбается и прижимает Магнуса к себе. От чёрных волос едва заметно тянет сигаретным дымом, и Алек фыркает. Этот Магнус кажется чужим: другой запах, изменившийся голос, пропитанный усталостью, острый и холодный взгляд. Этот новый Магнус завораживает и притягивает. Алек зарывается носом в густые волосы и недовольно бурчит: — Почему от тебя несёт сигаретами? — Всю ночь просидел в кабинете Валентина, в его кресле. И ты не ответил. — Не за что прощать, хотя это было больно. Ты знаешь, куда бить. — Я не хотел делать тебе больно, Александр. Но мне нужно, чтобы ты понял. — Ты прощаешь ему то, что когда-то простил и мне? Я понял. — Не совсем, — отвечает Магнус и отстраняется от Алека. — Но твоя версия мне тоже нравится. — Часть меня сожалеет, что ты это сделал. Может, было бы лучше, если бы ты тогда выгнал меня. Алек получает кулаком по груди и притворно морщится. — Не смей так говорить. Я ни разу не пожалел, — отчитывает его Магнус. — Прямо ни разу? — Ну, может, всего пару раз. Мне пора. Проводи меня, чтобы Джейса не уволили в первый же день. И да, это тебе. — Магнус достаёт из кармана сложенный вчетверо листок и отдаёт его Алеку. — Это был мой план до того, как всё пошло не по плану. Я не думал подавать иск против Изабель, сначала целью была только Мокси, но в процессе я решил, что будет странно оставить один выпад без ответа. Хантер платит по всем счетам. Без исключения. — Погоди, — Алек ловит развернувшегося Магнуса и вглядывается в его заострившиеся черты. — А если бы я подал это заявление? — Нет. Если бы это был ты или Вортекс, у меня бы не возникло вопросов. Точнее, докопаться до вас было бы сложнее, я бы не стал рисковать. Но будь это Джейс, итог был бы таким же как и с Иззи. Его тоже не было там. Больше пространства для манёвра. — Понимаю, мистер главред. Магнус усмехается, но когда Алек обнимает его за талию и как ни в чём не бывало направляется к залу суда, теряется и осторожно интересуется: — Ты что делаешь? — Ты назвал меня своим парнем, — охотно поясняет Алек. — Половина из тех, перед кем ты это разыгрываешь, знает, что мы расстались, — говорит Магнус, но позволяет ладони Алека лежать на пояснице. — Но половина-то не знает, — возражает Алек. — Хочешь, чтобы я побыстрее простил, подыграй. — Зачем это тебе? — Мы не встречаемся, я не буду тебе рассказывать. — Там журналисты? — Да. — Мокси? — Скорее всего. Решила отыграться. Алек замедляет шаг и знаком подзывает к себе Джейса, который расталкивает журналистов. — Назад! — командует он им, и журналисты отступают. Магнус встаёт на носочки, чтобы увидеть Джонатана, но его нигде не видно. — Он уже на крыше, — объясняет Джейс и кивает Алеку. — Норм? — Более или менее. Ты его не выведешь, их слишком много. — Вижу. — А зачем выводить, если есть окна? — спрашивает Магнус, и Джейс теряется, поэтому Алек отвечает вместо него. — Мы не можем уйти через окно. Вам нужно отметиться на проходной, чтобы забрать смартфон. К тому же окна закрыты, они на сигнализации, их нельзя открыть. Магнус хмурится, но звон разбитого стекла ставит точку в споре. — Это блядь что, вертолёт? — Это блядь Элиас, — ржёт Магнус, узнавая мужчину, который ему машет. — Но как и откуда? — Потом будем выяснять, — решает Джейс. — Держись за меня. Боже, и это первый рабочий день. Магнус посылает воздушный поцелуй журналистам и закрывает глаза. Джейс вылетает в окно, и Элиас приказывает пилоту подниматься. Алек пару секунд разглядывает толпу, но жаждущие сенсаций люди кажутся слишком опасными, поэтому он уходит вслед за Джейсом и приземляется на крыше, где встречается с Джонатаном. Магнуса с Джейсом не видно, но Алек слышит, как они разговаривают с охраной и пытаются объяснить ситуацию. — Твоих рук дело? — спрашивает Алек, указывая на вертолёт. — Хорошо быть богатым и иметь в подчинении сотрудников, которые согласны на любую авантюру. — Вам придётся заплатить за ущерб. — А вам придётся заплатить за всё остальное. Джонатан не лжёт. Утром Алека будит звонкий голос Изабель. Голова налита свинцом, а вчерашние воспоминания крутятся на репите, заставляя болезненно морщиться. Но ярче всех фиолетовый плащ, обернувшийся вокруг Магнуса и будто заключивший его в тюрьму. Алек отмахивается от возгласов Изабель, стараясь забыть, как Магнус мотнул головой, молчаливо прося его не вмешиваться, и позволил Джейсу унести себя с крыши. — Ты меня слышишь или нет? Полюбуйся! Алек смотрит на планшет и холодеет. Анимированная запись вчерашнего слушания стремительно набирает популярность. Изабель переключает ролик, и Алек видит журналистов, которые окружили Джонатана, Магнуса и Джейса. — Как вам удалось сделать запись? — Это не я, — отвечает Магнус и широко улыбается. — Я предупреждал, что у супергероев есть противник. Мы в Хантер зовём его Монстром. — Ты знаешь, кто этот Монстр? — спрашивает Изабель, и Алек усмехается. — Нет, — отвечает он и не лжёт. Алек знает Магнуса, но не чудовище, которое тот решил выпустить на свободу.