Всего лишь человек

Магнус сидит на диване и смотрит на листы, разбросанные по полу. Их много, и каждый из них — это ниточка большого клубка, который он пытается размотать третий день подряд. Раздаётся стук в дверь. Магнус поднимает голову и кидает обеспокоенный взгляд на часы. Стрелки насмехаются, застывая перед глазами в виде буквы L. «Лузер», — говорят они. Магнус отворачивается и видит Стеллу. — Ты просил дать тебе пинка, если до трёх не выйдешь из кабинета, — говорит она, протягивая папки. — Джонатан ждёт тебя. — Спасибо, дорогая. Что бы я без тебя делал? — Забыл бы как дышать и умер. — И то правда. Элиас не приходил? — После той записи у него в отделе вакханалия. Рейтинги бьют все рекорды, он радуется как дитя малое. Ему не до тебя. Они выжимают всё, что могут. — Вот и славно. А мой телохранитель? — Уничтожил все запасы печенья, бутербродов и фруктов, отлежал все диваны, отсидел все кресла. — Джейс очень продуктивный, — подтверждает Магнус. — Нычки делать пробовали? — У него же несколько видов зрения, — Стелла пожимает плечами. — Редакция сейчас больше напоминает сборище хомяков. — Если что, мой кабинет в твоём полном распоряжении. Обещаю не есть всё. — Я уже. Вон на той полке, за книгами, схрон моего миндального печенья. — Ты моя умница, — восхищается Магнус. — Наслаждайся, а я пошёл к боссу. — Удачи. Магнус качает головой, прикрывает дверь и поднимается на последний этаж. Он оглядывается. Вокруг ни души. Магнус знает, что скоро это изменится. Две недели, которые он выторговывал у Лоренцо и которые им подарил Алек, подходят к концу. Теперь он не увидит вживую ни встреч с избирателями, ни дебатов, ни громких мероприятий. Магнус ведёт ладонью по рабочему столу, оставляя след на пыльной поверхности. Жёлтые и розовые стикеры пестрят записями и закорючками, каждая из которых — воспоминание. — Ты всегда можешь прийти и поддержать меня. Джонатан появляется из ниоткуда. Магнус кивает и поворачивается. — Я знаю. — Ты хотел о чём-то попросить меня? — Мне нужна доверенность, — начинает Магнус, переминаясь с ноги на ногу. — Неполная, мы можем прописать условия. Некоторые решения требуют присутствия владельца, но... — Но я не всегда поблизости, а ещё я не всегда в адеквате, — заканчивает за него Джонатан. — Ты очень вовремя пришёл. У меня как раз запланирована встреча с семейным адвокатом. Он, кстати, был весьма впечатлён твоей линией защиты на дисциплинарном заседании. Просил вас познакомить. — Где ты вчера был? — спрашивает Магнус, и Джонатан хмурится. — Ты следишь за мной? Это нездоровая херня, Магнус. Тебе следует обратиться к специалисту. — Не летай к Зеро, пожалуйста. — Сколько страха в твоих словах. Джонатан шагает к Магнусу и останавливается в паре метров от него. Его взгляд скользит сверху вниз и обратно, сканируя каждый миллиметр тела, но человеческое сердце бьётся так же ровно. Магнус терпеливо дожидается, когда Джонатану надоест играть с ним в кошки-мышки, и только тень улыбки прячется в уголках его губ. — Полетели, — командует Джонатан, кивая на выход. Они поднимаются на крышу, и рядом сразу возникает Джейс, который встаёт у Магнуса за спиной. — Куда? — спрашивает Джейс, а в ответ ему достаётся короткая усмешка Джонатана. — Лети за ним, — просит Магнус, и Джейс подхватывает его на руки. Серо-белые прямоугольники районов в обрамлении грязных улиц сменяют друг друга, пока Магнус обдумывает детали договора. Когда они приземляются перед высоким офисным зданием, он знает, чем может поступиться, а за какие пункты будет биться до конца. Но сражения не выходит. Благообразный округлый старичок с цепким взглядом сначала рассыпается в комплиментах, потом внимательно слушает и кивает, одновременно набирая текст, а через десять минут протягивает стопку ещё тёплых после принтера листов. Магнус вчитывается в условия, стараясь найти подвох, но Джонатан уже ставит размашистую подпись. — Обычно мы стараемся отговорить клиентов от такого рода договоров, ибо они дают в руки постороннего человека слишком много власти, но я понимаю мистера Моргенштерна. Вы исключительный человек, мистер Бейн. Если понадобятся услуги адвоката, то мои партнёры и я всегда к вашим услугам. Магнус кивает и едва только успевает поставить последнюю подпись, как оказывается в широком коридоре. — Возвращайся на работу, — говорит Джонатан и захлопывает дверь прямо у него перед носом. — Чего-то вы быстро, — комментирует Джейс, и Магнус пожимает плечами. — С таким никогда не угадаешь. Но Джонатан прав. Мне нужно в Хантер. Я так понимаю, сам он освободится не скоро. Джонатану нужно вступить в права на наследство, а это долгая процедура. — Бюрократическая волокита, — со знанием дела произносит Джейс и доставляет Магнуса к дивану и разбросанным вокруг него листам, которых с каждым днём становится всё больше. Но ясности они не добавляют. Магнус идёт на крайний шаг и просматривает другие репортажи, только результат остаётся неизменным. К концу рабочей недели у него не остаётся ни сил, ни желания мучить своих сотрудников, которые по виду больше напоминают зомби. Магнус слушает доклады журналистов и устало трёт виски кончиками пальцев. — Спасибо, Анна, — произносит он, а в ответ прилетает раздражённое: — Да блядь не за что. У всех остальных уже вышли расследования — мы опоздали. Надо было сразу публиковать. Почему ты тянешь? Магнус не любит этот вопрос, ненавидит оправдывать свою нерешительность инстинктами и предчувствиями, терпеть не может перечёркивать усилия людей из-за туманных ощущений. Он оглядывает свою команду. Плотно сомкнутые губы, тёмные круги под глазами, сухая кожа и кое-как уложенные волосы. Магнус понимает. Он злится не меньше — он сам работал впустую и хорошо помнит это разочарование, которое надолго отбивает желание заниматься журналистикой. Но раздражающее чувство, что все в этом городе что-то упускают, никуда уходить не собирается. Оно кусает за бока бессонными ночами, жужжит над ухом во время работы, щиплет глаза, когда Магнус принимает душ. Навязчивое и нервирующее, оно пробирается под кожу и колет, колет, колет. Магнус проводит языком по острой кромке зубов, отдаваясь неприятному ощущению. Почему он тянет? Магнус усмехается, но снова сдаётся под напором игр сознания, надеясь, что сможет найти в них рациональное зерно. — Выходные до понедельника. У всех. Даже не думайте появляться в редакции. Дома тоже никакой работы. Ясно? — Но... — Нет, Анна, вы молодцы, но нужно взять перерыв. Поверь мне. В понедельник снова встретимся и решим, что делать дальше. Возражения не принимаются. Я сообщу Ли, и он перечислит вам премии. А сейчас пошли вон отсюда. — Мы тебя тоже любим, босс, — отвечают ему, и Магнус улыбается. Три дня с хвостиком — это недостаточно, но иногда чуточку оптимизма не помешает. Но улыбка тает, когда он возвращается к расследованию. Магнус снова и снова просматривает отчёты, листает толстые тома архивных подборок, делает пометки, матерится, зевает, разминает шею, понимая, что тело отказывается слушаться. Он почти засыпает, когда раздаётся тихий стук. — Войдите, — приглашает Магнус, пытаясь унять глухое раздражение. — Привет, — тихо говорит Алек, просовывая голову в щель. — Можем поговорить? — Нет, — отвечает Магнус и роняет голову на сложенные руки. Алек качает головой и медленно влетает в кабинет, чтобы ненароком не наступить на важный документ. — Я думаю, что нам всё-таки придётся, — настаивает он, осторожно присаживаясь на краешек стола. — Сгинь, — велит ему Магнус. — Джонатан не обрадуется, если застукает нас с тобой. — Он улетел ещё час назад. В здании никого не осталось, кроме охраны. Джейс стоит на стрёме. Всё под контролем. — Я — не под контролем. Я труп, и если ты не некромант, то разговор лучше отложить. Мне не до тебя. — Магнус, это касается людей с ментальными способностями. — Тем более нет. — Мы должны обсудить мой выход из гонки. — А я здесь причём? Ты вроде тогда с Валентином и Джонатаном хотел это обсудить. — Магнус поднимает голову, и Алек хмыкает. — Что, не так дело было? — Ты обиделся? — Я принял к сведению. Алек усмехается, тянется пальцами к волосам Магнуса, дотрагивается до растрёпанных прядей и сразу отдёргивает руку. — Я купил китайской еды, — сообщает он Магнусу и замечает искорку интереса. — Я правда не хочу об этом сейчас разговаривать. Ты зря потратился. — Пошли. Тебе точно стоит поесть. Джейс сказал, что ты не обедал. — Джейс подозрительно много рассказывает тебе обо мне. — Джейс сделал это только сегодня, после того как я попросил его о встрече. Тебе не о чем беспокоиться. Давай, поднимайся, еда остывает. Кстати, твой телохранитель попросил долю. — Мой телохранитель знает, как извлечь выгоду. Погоди, я приберусь. — Слишком долго, — не соглашается Алек и протягивает Магнусу руку. — Я донесу. Магнус колеблется, но желудок так жалобно откликается на упоминание о пище, что все разумные доводы остаются в кабинете вместе с бумажным морем. Зато на последнем этаже его ждёт пара ароматно пахнущих коробочек. — Иди в дипломаты, — бурчит Магнус, разделяя деревянные палочки, — ты знаешь, как добиться успеха на переговорах. — Это срабатывает только с тобой, — говорит Алек, присаживаясь рядом. — Это я не к тому, что ты постоянно ешь. — В сравнении с Джейсом никто не ест постоянно. Магнус вручает Алекy палочки, но тот качает головой. — Это всё тебе. Я успел поесть в Башне Супергероев. Так сказать, отметил своё возвращение домой. — М-м-м? — Я теперь живу у себя, — поясняет Алек и подталкивает к Магнусу контейнер с пряными закусками. — Как ни странно, твой способ помог. Я перестал душить тебя. Правда, появилась другая проблема, но справляться с ней лучше подальше от чужих глаз. — М-м-м? — снова спрашивает Магнус, цепляя ярко-жёлтый кусочек маринованного дайкона и отправляя его в рот. — Не важно. Магнус, послушай, мне нужно поговорить с Джонатаном. Я понимаю, что ему тяжело, но нам нужно решить, что дальше делать с кампанией. Время на исходе, я не хочу продолжать, если можно договориться. Магнус аккуратно откладывает палочки, вытирает рот бумажной салфеткой и кладёт руки на колени. Он смотрит в лакированную поверхность стола, в которой отражается его лицо, и молчит, подбирая слова. — Мы можем найти компромисс, вместе, — пытается объяснить Алек, и Магнус обнимает себя за плечи. — Джонатан не в настроении разговаривать с тобой, во всяком случае, пока не получит результаты моего расследования по взрыву. А вот с ним у меня, скажем так, затык. Извини, но я не буду посвящать тебя в детали. — Не особо нуждаюсь. Ваши прямые конкуренты уже всё опубликовали. Мне жаль, но Хантер вряд ли сможет дать что-то новое. Вина Зеро доказана. Я не понимаю, что ещё ты хочешь найти. — Честно говоря, я тоже, — признаётся Магнус. — Может, тогда стоит закончить? — Может. А может и нет. Дело ведь совсем не в Зеро. Но это уже те самые подробности, в которые я не хочу тебя посвящать. — Самый скандальный репортёр в поисках сенсации? — усмехается Алек. — Самый скандальный репортёр в поисках правды. — Да, так намного лучше звучит. Думаешь, Джонатан сможет сесть со мной и поговорить? — Понятия не имею, Александр. В любом случае я не собираюсь помогать ни тебе, ни ему. В отношении людей с ментальными способностями слова «компромисс» для меня не существует. Но лапша была очень вкусной, спасибо. Магнус выдыхает, ожидая очередного раунда никуда не ведущего спора. Проходит минута, вторая, третья, а Алек молчит, и вязкая тишина крутит колёсико управления напряжением, доводя его до критической отметки. — Ты самый упрямый человек, которого я знаю, — шепчет Алек и, когда Магнус зажимается, кладёт голову ему на плечо, добавляя: — Наверное, будь ты чуть мягче и покладистей, я бы никогда так сильно в тебя не влюбился. — Алек, — беспомощно тянет Магнус, закусывая губу, когда его рука оказывается в ловушке большой горячей ладони. — Ты не можешь запретить мне говорить о своих чувствах — я принёс тебе еду, — шутит Алек. — Я понимаю, я правда тебя понимаю, но всё, что я могу, — это лишь немного уступить. Поэтому я и хотел обсудить это с Валентином и с Джонатаном. Я знал, что ты откажешься. Магнус закрывает глаза. Грудь давит тоска, смешанная с нежностью и болью. Сердцу тесно, и оно заполошно бьётся, отдаваясь в уши глухими ударами. Перед глазами плывут цветные круги, и Магнусу кажется, что он летит в бездну, из которой никогда не выберется. — Посмотри на меня, — приказывает Алек, разворачивая Магнуса к себе. — Дыши. Вдох-выдох, — говорит он, но Магнусу не нужен воздух. Ему нужны губы Алека, горячие и сухие, стон Алека, низкий и едва слышный, объятия Алека, в которых хочется остаться навечно. Магнус вжимается всем телом, цепляется за чёрные волосы, оттягивает их, пропуская пряди между пальцев, и целует, целует, пока Алек не отталкивает его. — Ты не сможешь списать всё на адреналин, — предупреждает Алек, и его хриплый голос разрушает последние границы, которые Магнус так долго возводил у себя в голове. — Да, — шепчет Магнус и оказывается на спине. Алек заглядывает ему в глаза, ведёт носом по щеке, прикусывает мочку и обжигает чувствительную кожу за ухом быстрым поцелуем. Магнус мелко дрожит, но, когда на его шее расцветает тёмно-красное пятно засоса, в голове начинает проясняться. А пальцы Алека уже расстёгивают рубашку, задевают белый шрам, гладят рубец на рёбрах. — Алек, — зовёт Магнус и встречается с тёмным взглядом. — Я... — Слезь с него! — разносится по этажу крик Джейса, и Магнус поворачивает голову. — Джейс, — пытается объяснить Магнус, но Алек гораздо быстрее. Его кулак проносится в миллиметре от носа Джейса, когда смачный удар под рёбра от бывшего друга на секунду крадёт дыхание. Подсечка лишает равновесия, и Алек летит на пол, группируясь, чтобы отразить следующую атаку. Но рука Джейса зависает в воздухе. Взгляд назад, чтобы понять, что происходит, и Алек тоже замирает. Магнус. В наспех застёгнутой рубашке, с разлохмаченными волосами, он стоит, обнимая себя за плечи. Такой уязвимый и открытый, что одним своим видом растворяет весь гнев и ярость. Алек выдыхает и кусает себя за щёку, чтобы не ринуться вперёд и не обнять. — Иди вниз, — просит Магнуса Джейс. — Всё будет в порядке. Правда. — Иди, — соглашается Алек, успокаиваясь. — Пожалуйста. Мы просто поговорим. Все кирпичи останутся на своих местах. Обещаю. Магнус продолжает стоять, и Алек позволяет Джейсу оттолкнуть себя, позволяет ему подойти к Магнусу, обнять его за плечи и выставить за дверь. Звук неуверенных шагов стихает, и возвращается другой Джейс, собранный и решительный. — Ты попросил о встрече. Я согласился. Я думал, ты поможешь, а не будешь пользоваться его состоянием. — Ты в своём уме? Каким состоянием? Мы с ним оба взрослые люди. Не я первым полез целоваться, Джейс. — Да, ты взрослый человек, Алек. Человек, который две недели нихерашеньки не делал, просто сидел в Башне и разочек сходил на слушание. А он другой взрослый человек, который потерял друга, который до сих пор винит себя в его смерти, который присматривает за скорбящим супергероем, при этом регулярно от него огребает, который спасает компанию, перерабатывая до смерти, на которого тот самый супергерой повесил судьбы сотен людей. Магнус на грани, Алек. А ты, вместо того чтобы просто поддержать его, пользуешься возможностью. Я в этой редакции прописался уже. С восьми и до полуночи, иногда дольше. А потом в доме у Джонатана всё продолжается. Ваши отношения — это последнее, что ему сейчас нужно. Особенно когда это херово расследование довело его и всю его команду до ручки. Когда он полез к тебе с поцелуями, почему ты не оттолкнул его, почему не сказал нет? — Потому что не могу сказать ему нет. Я люблю его, Джейс. Я не думаю о том, почему он это делает или как мне правильно поступить. Это так не работает. Может, если ты полюбишь, ты поймёшь. — Алек, — укоризненно тянет Джейс, но Алек уже взял себя в руки. — Спасибо, что вмешался. Ты прав. Мне нужно было подумать, но я совершенно растерян и не соображаю, что мне делать дальше. Поэтому и прилетел. А потом мне выбило все предохранители, я слишком соскучился. Джейс пожимает плечами и фыркает. — Алек, чего ты добиваешься? Он не вернётся. Может, конечно, я его недостаточно хорошо знаю, но что-то подсказывает мне, что прав я, а не ты. Это твоя совесть и твоя жизнь, только тебе решать. Магнус тебе не поможет. В отличие от тебя он знает, чего хочет. Так же как и я. Это вы с Джонатаном, как говно в проруби, мотаетесь от одного края к другому. — Круто быть таким простым. — Круто. Спокойно сплю по ночам и могу открыто посмотреть в глаза своей девушке. Так что да, круто. — У тебя появилась девушка? — Да. Мы стали парой совсем недавно. Но я очень рад этому. Я пока не знаю, любовь ли это, но я могу понять, о чём ты говоришь, Алек, и поэтому не злюсь. — Ты мне чуть рёбра не сломал. — А ты мне нос. — А если ты всё-таки не прав? Что будешь делать? — Если Магнус останется при своих принципах — ничего. Это его жизнь. А если откажется от них ради любви к тебе — мы с ним станем врагами. Как-то так наверное. Кажется, когда-то давно Мариза учила нас всех именно этому. Быть непримиримым к любой несправедливости. Помнишь? — Видимо, успел подзабыть. — Для того и нужны друзья, чтобы напомнить. Алек усмехается и приподнимает бровь, но Джейс не спешит поправлять себя, и слово «друзья» остаётся висеть в воздухе, согревая сердце. — Спасибо. Иди к Магнусу, а я полечу домой. Надо привести мысли в порядок. Позаботься о нём. Обещай, что позовёшь меня на помощь, если что-то случится. Я постараюсь быть хорошим парнем, а не гормонально неуравновешенным подростком. — Мог бы и не просить. Конечно я позову тебя. Но больше не покупай эту дурацкую еду в коробочках. Она просто отвратительна. — А Магнусу понравилась. — Магнус дружит с Джонатаном и по уши влюблён в тебя. Я бы не стал доверять его вкусу. — Ладно, — улыбается Алек. — Но, с другой стороны, ты потолстел. Так что хорошо, что тебе не понравилось. Нервы успокаиваешь? — Ага, — сознаётся Джейс, — жру как не в себя. Ещё пара таких месяцев, и меня уволят из-за профнепригодности. — Береги себя, — говорит Алек, и Джейс закатывает глаза. — Ты тоже, — отвечает он, провожает Алека глазами и спускается в редакцию, где находит Магнуса, сидящего на полу у двери своего кабинета. Джейс громко кряхтит, опускается рядом, закидывает на него руку и укладывает голову Магнуса к себе на плечо. — Ты такой придурок, — безапелляционно заявляет он. — Больше так не делай. Это жестоко. Алеку совсем не сладко, а твои приставания к нему делу не помогают. Если хочешь вернуться, так ему и скажи. А если нет, то не мучай его. Он, конечно, не самый лучший человек, впрочем, как и все мы, но такого не заслуживает. — Как он? — Улетел, стояком распахивая двери. Сам-то как думаешь? Я, конечно, тоже виноват — оставил вас без присмотра. Но ты совсем безумный. Отдаться за еду, да ещё за такую отвратительную. Ладно в прошлый раз он тебя спас, там понять можно. Но сегодня? — Это была вкусная лапша, — возражает Магнус. — А ещё я люблю маринованные овощи. — Ну тогда конечно, это всё меняет. Я, кстати, тоже люблю маринованные овощи, а этот Ромео мне их зажопил. Вот же. Больше не буду ему помогать. — Хочешь, купим по дороге домой? — Нет, пора прекращать есть. Алек сказал, что я набрал. — Это же овощи, — подначивает Джейса Магнус и слышит короткий смешок. — Ладно. Но сначала приведём тебя в порядок. А то люди решат, что мы вместе. — И тогда Элиас задушит нас обоих. — Не самая лучшая смерть. — Смерть вообще не бывает лучшей или худшей, — замечает Магнус, поднимая голову. — И то верно. Но мы куда-то не туда свернули. Пообещай, что ты больше не будешь так делать. — Обещаю. Я знаю, что отвратительно поступил. Джейс поднимает Магнуса, отряхивает его и застывает, когда поправляет воротник. Его палец касается тёмного пятна засоса, и Магнус морщится, слыша отборный мат. — А так, чтобы я понял? — осторожно интересуется Магнус, и Джейс щёлкает его по носу. — Твой бывший решил, что прошлого раза ему не хватило, поэтому решил обновить метку. Ну что за шельмец, ведь точно на том же самом месте. Магнус хватается за шею и стремительно краснеет. Его взгляд мечется от одного конца коридора до другого, пока Джейс не хлопает его по плечу. — Да ладно тебе стесняться. Как сказал этот вампир, все мы взрослые люди. Просто не ожидал от него. Магнус выдыхает и пытается слиться со стеной, а когда не выходит, тоненько пищит: — Первый засос был от Джонатана. — Магнус вспоминает, как в детстве он мечтал о суперспособностях и как, будучи глупым ребёнком, недооценивал сверхскорость. — Ничего такого, — спешит пояснить он. — Это был типа следственный эксперимент. — Какой на хер эксперимент? Не говори, что вы переспали. — Мы не переспали, честно. Если коротко, то Джонатан сделал вид, что хочет меня изнасиловать, так и появился тот засос. — У него совсем крыша потекла? — Он показал мне, почему и Алек, и он, и ещё тысячи других людей со способностями боятся таких как Клэри. Это было весьма доходчиво. — И теперь ты на их стороне? — решает уточнить Джейс и поджимает губы. — Нет. Это проблема и её придётся решать, но лишение свободы — это то, с чем я никогда не соглашусь. Я там ещё пару аргументов набросал. Вот так было дело. Алеку я тоже объяснил, ну во всяком случае, я так думаю. А разве ты не слышал, как мы ссорились из-за того засоса у меня в кабинете? — У меня нет привычки подслушивать. Когда меня Алек вытолкал за дверь, я ушёл на крышу, во-первых, чтобы вам не мешать, а, во-вторых, чтобы засечь Джонатана. — Ты умница. А теперь пошли. Я тебе овощи обещал. Магнус привык выполнять свои обещания, но даже огромная порция овощей не может примирить Джейса с действительностью, где его будят в три ночи и с горящими глазами радостно сообщают: — Полетели в Хантер. — Ты охуел? — резонно возражает Джейс, но Магнус упрям, а его безумной улыбке невозможно сопротивляться. — Джейс, ну Джейс. У меня появилась идея. Я должен её проверить. — Сейчас? — обречённо спрашивает Джейс, поднимаясь с постели и натягивая джинсы. — Да, — радостно подтверждает Магнус. — Мне нужно в кабинет Валентина. Лучше не делать этого при всех. — Ладно, полетели. Ты же всё равно не отстанешь. Слава богу, Джонатан у Клэри. Магнус кивает, и, как только оказывается в знакомом кабинете, сразу принимается за поиски. Джейс почти засыпает в неудобном кресле, закинув одну ногу на подлокотник, а голову пристроив на спинку, когда внезапная тишина заставляет его открыть глаза. Магнус сидит на полу, и папка с засаленными уголками мелко дрожит в его руках. В кажущихся чёрными глазах не осталось ни намёка на огонь. Магнус будто выгорел, или бездна внутри него поглотила все эмоции и чувства. — Магнус? — зовёт Джейс и присаживается рядом на корточки. — Кажется, я нашёл всё, что мне нужно, — механическим голосом сообщает ему Магнус и прижимает коричневый прямоугольник к груди. — Мне кое-куда нужно зайти. Джейс кивает, внимательно слушает, когда Магнус диктует адрес, и без единого сомнения доставляет его к складу контейнеров. А потом расширившимися глазами наблюдает, как маленькая фигурка снуёт между коробками, лихорадочно пытаясь отыскать кусочек пазла. Магнус опускается на пыльный пол и медленно снимает крышку, словно из тёмной глубины на него может выпрыгнуть змея. Но вместо змеи его пальцы нащупывают холодный металл диктофона и острые края фотографий. — Ты нашёл то, что хотел? — спрашивает Джейс, и Магнус поднимает голову. — Да. Я нашёл, но лучше бы не находил. — Что будешь делать? — Я должен ещё раз убедиться. Вдруг я ошибаюсь. Но Магнус не ошибается. Поздно вечером он сидит в кабинете, и только тонкие стены защищают его от будущего, которое наступит, стоит ему выйти наружу. Длинный изматывающий день затерялся в тумане мыслей. Магнус не помнит ни людей, с которыми встречался, ни договоров, которые подписывал, ни статьи, которые утверждал. Всё утонуло в сером мареве. Он тщательно подшивает листы в папку, распечатывает необходимые ему документы, выделяет важные моменты и даёт себе минуту. Шестьдесят секунд истекают слишком быстро, и Магнус поднимается по лестнице, делая один вдох на два шага. Джонатан лежит на диване. Его рука непрерывно чертит что-то в воздухе, а Магнусу кажется, что невидимые линии складывают образ чудовища. — Садись, — велит Джонатан и поворачивает голову. — Что ты хотел? — Я хотел поговорить. Мы можем отправиться домой? — А Хантер тебя чем не устраивает? — Пожалуйста, это важно, — просит Магнус, и Джонатан хмурится, но соглашается. Они выходят на крышу. Магнус улыбается, стараясь скрыть нервозность, но, когда он делает шаг к парапету, Джонатан ловит его за локоть и вежливо просит Джейса: — Джейс, не оставишь нас наедине? Джейс отлетает, и Джонатан усмехается, замечая, как он сразу утыкается в смартфон. А Магнус отступает на шаг и облизывает пересохшие губы. Злополучная папка в его руках крепко прижата к груди, напоминая щит. — С сестрой моей переписывается, — произносит Джонатан, оказываясь рядом и склоняясь к уху Магнуса. — Так что у меня остаётся только один подозреваемый, который мог оставить этот засос у тебя на шее. Получил удовольствие? Это о нём ты хотел поговорить? Магнус рвано выдыхает, проклиная себя за неосмотрительность и забывчивость, но продолжает мягко настаивать на своём: — Нет, Джона. Давай долетим до дома. Это тяжёлый разговор. — Поэтому ты трясёшься как зайчонок? Дай сюда папку. — Джона, нет, пожалуйста. Позволь мне всё тебе объяснить. — Что-то у меня нет настроения, — ухмыляется Джонатан и выхватывает папку из рук Магнуса. — Что тут у нас? Белизна листов с подчёркнутыми красным маркером строками затягивает удавку на чужой шее. Магнус теребит Джонатана за рукав, чтобы отвлечь, но цепкий взгляд уже успел увидеть выводы. — Ты рехнулся? — цедит Джонатан. — Ты правда хотел, чтобы Хантер это напечатал? А я смотрю, Алек умеет убеждать. — Алек тут ни при чём, — возражает Магнус, — Джона, давай поговорим. Спокойно, обстоятельно, я смогу всё объяснить. Магнус тараторит, держит Джонатана за руку, заглядывает в глаза, забывая об опасности. — Ты всегда выбираешь его, так? — Забудь об Алеке, пожалуйста, — упрашивает Магнус. — Это касается только твоего отца. Никто не видел этого расследования, мы вместе примем решение. — Ты лжёшь, — отрезает Джонатан. — Ты уже его принял. И если я не соглашусь на публикацию, отправишь экземпляр Маризе и Мокси, если уже не отправил. Я прав? — Нет, поверь мне. — С какой стати? Ты спишь с моим врагом за моей спиной, пишешь репортажи, которые порочат моего отца. Он всегда помогал тебе, а ты хочешь отплатить ему, вываляв его имя в дерьме. Из-за тебя он погиб. Если бы не ты, он бы жил. Магнус опускает голову, не желая говорить правду, и его молчание подливает масла в огонь. Джонатан распаляется, хочет ударить побольнее, и его взгляд замечает ладонь, удерживающую его за рукав. — Убери от меня лапы и больше никогда не появляйся в Хантер. Ты уволен. Можешь отправляться к своему ёбарю. Если я хоть где-то увижу это расследование, я убью его, Магнус. Не тебя. Его. А ты будешь жить, зная, что его смерть — твоя вина. Джонатан пытается отвернуться, но побелевшие от напряжения пальцы сжимают ткань, и глухой голос Магнуса проводит новую границу. — Если ты хоть пальцем тронешь кого-нибудь из невиновных, да даже виновных, я уничтожу тебя. Не смей думать об этом. Тебе не утаить правду, как бы ты ни старался. Я не единственный в этом городе, кто сможет увидеть связь. Магнус смотрит прямо, уверенно, так, словно у него за спиной стоит тысяча могучих супергероев. — Ты мне угрожаешь? — спрашивает Джонатан и получает чёткий ответ: — Да. Я. Тебе. Угрожаю. Джонатан усмехается и накрывает ладонью пальцы Магнуса. В его серых глазах разгораются красные угли, но Магнус не двигается. Он застывает на месте, заставляя Джонатана кипеть от злости. — Маленький глупый примитивный. Ты безоружен против меня. Всё, что у тебя есть — это дурацкие статейки, которые ты строчишь день за днём. Но и это легко можно исправить. Красные огни становятся ярче. Магнус пытается выдернуть руку, но она накрепко зажата в тисках. Паника захлёстывает сознание, побуждая тело бежать подальше от опасности. Два тонких алых луча прожигают бетон за спиной Магнуса, и он кричит от страха, а Джонатан смеётся от удовольствия. — Прекрати! — орёт на него Джейс, и Джонатан, позабывший о его существовании, дёргает головой, оставляя на руке Магнуса два обугленных следа. По воздуху плывёт запах горелой плоти. Джонатан моргает и едва успевает уйти от атаки Джейса, взмывая в воздух. А Магнус падает на колени, и из его горла вырывается вой, полный боли. Он ждёт, что темнота поможет, отключит все чувства, но вместо неё глаза застилает красная пелена. Рука пылает, будто её сунули в огонь, и Магнус катается по холодному бетону, хрипя и плача. — Сейчас, сейчас, — причитает Джейс, осторожно поднимая Магнуса. — Две минуты, и мы будем в больнице. Магнус ничего не понимает, не слышит ни единого слова, но мозг, за долгие годы выработавший рефлекс на знакомое слово, заставляет голосовые связки дать однозначный ответ: — Нельзя в больницу, — сипит Магнус, прокусывая себе губу. — Нельзя, — повторяет он и стонет, погружаясь в свой самый страшный кошмар.