Order Up!

В маленьком городке, подобном этому, не так уж много способов провести вечер пятницы, не включающих в себя поход в кафешку с семьёй или друзьями. В отличие от больших городов, вы не найдёте здесь районы, полностью посвящённые ночной жизни, клубам, мотелям и магазинам. Здесь всё более… степенно. Сидеть за столиком и обмениваться улыбками с дорогими вам людьми за ужином — самое распространённое развлечение после захода солнца. Скорее всего, человек из большого города посчитал бы этот городишко скучным и душным, но тому, кто не видел ничего, кроме этих холмов, деревьев и тихих улочек, просто-напросто не с чем сравнить. Еда, как правило, составляет достаточно большую часть жизни здешних жителей. Выращивание. Приготовление. Раскладывание на поднос и подача. Почти у каждого в городе есть работа, связанная с одной из этих вещей, поэтому вполне естественно, что рестораны здесь на каждом углу. В городе существует один или два больших сетевых ресторана, разместивших свои бетонные коробки вдоль главной улицы, но они — лишь фон для самого главного. Самые популярные закусочные в городе — это семейные заведения, передающиеся из поколения в поколение вместе с рецептами, способами приготовления пищи и семейными секретами. Одним ресторанчиком вблизи предгорий владели два брата, которые выращивали собственную капусту и сами же её мариновали. На каждую баночку наклеена этикетка, которая сообщает ингредиенты различных паст чили, а также дату приготовления капусты, чтобы повара могли отслеживать, сколько недель или месяцев кимчи бродил. Дальше по склону горы находилось заведение поменьше, скорее хижина, чем ресторан, где жила пожилая женщина, которая всегда оставалась точно такой же, как в детских воспоминаниях Тэхёна. Она делала и продавала соллонтхан — суп из бычьих костей, используя ингредиенты, которые её внуки добывали или выращивали в горах. Даже ресторан Юнги в центре города имел свою историю, ведь бизнес достался ему от матери и тётушек. Женщины настаивали, чтобы он сохранял традицию приготовления лапши и следил за тем, чтобы каждый ингредиент, который он покупал, выращивался в городе. Желательно, на одной из ферм в горах или их подножиях. Самая лучшая еда в этом городе брала своё начало в горах. Это даже не мнение, а установленный факт. Доказанная гипотеза. Научная теория. Лучшая еда в городе выращена в горах. Точка. Пока Тэхён направлялся домой, он не мог избавиться от мыслей, что другие рестораны города могли также нанимать официантов и шеф-поваров, которые не являлись людьми. Да даже сами их владельцы могли ими не быть. Может, Тэхён просто себя накручивал, ну всё это имело смысл. Всё… сходилось. Кто лучшие охотники, собиратели и добытчики, чем животные? Может, по этой причине Субин так нравится детям? Потому что он просто очень очень очень высокий кролик? Тэхён встряхнул головой. Это глупо. Каждый раз, когда он проходил мимо какого-нибудь ресторанчика и заглядывал в окна, на сидящих внутри людей, обедающих и смеющихся, и гадал, как много из них людьми не являлись. Смотря на прохожих, он задавался вопросом, есть ли у них рога или уши. Есть ли за их спинами хвосты. Одни только мысли об этом вызывали у него головную боль. Тэхён протянул руку и почесал затылок. Ему необходимо поговорить с Ёнджуном. Ему необходимо выяснить, что означает быть преступником третьего уровня. Что же натворил Ёнджун? Была ночь, воздух был холодным и влажным, но на небе не было ни облачка. Звёзды сияли ярким голубоватым светом — настолько ярким, что большая гора на краю города чернела огромным силуэтом на горизонте. Тэхён смотрел на неё, восхищаясь тем, как она возвышается над крышами зданий и над деревьями. В его голове всплыл ещё один важный вопрос: Заточена ли в горе магия? Не поэтому ли еда, выращенная на ней, так хороша? Вздохнув, Тэхён уселся на лавочку на автобусной остановке, стоящей неподалёку от отделения полиции. Следующий автобус, идущий к его дому, придёт не раньше десяти минут. Тэхён был неожиданно голоден, в животе урчало, и он пожалел, что не пошёл перекусить с друзьями. Затем его телефон зазвонил. Громкость звонка была убавлена, поэтому Тэхён едва ли его услышал. Он выудил телефон из кармана и взглянул на имя звонящего. С момента, как он ушёл из ресторана, прошло около пяти минут, так что Тэхёна шокировало, что его друзьям потребовалось так много времени, чтобы попытаться связаться с ним. Он включил громкую связь. — Алло, — ответил Тэхён. — Почему ты ушёл в такой спешке? — спросил Бомгю. — Мы… — начал он, но его фразу прервал какой-то шорох. — Я знаю, где ты живёшь, — прокричал Субин в трубку. — Объясни нам, что происходит, или я приду к тебе домой и прихлопну тебя. — Я ещё не дома, — вопреки всему, Тэхён усмехнулся. При всём желании Субин в жизни не сможет кого-то ударить. В динамик снова ворвался голос Бомгю. — Ты не можешь просто взять и пропустить вечер мороженного, — прохныкал он. — Это традиция, — затем, чуть тише, он добавил: — Так нам тебя ждать? Тэхён открыл было рот, чтобы ответить «нет», только вот- — Мы же друзья, Тэ-тэ, — возмутился Субин. — Ты можешь поговорить с нами о чём угодно. Включая все эти штуки с волшебным лисом! У Тэхёна отвисла челюсть. Голос Субина, казалось, эхом пронёсся в воздухе. Тэхён поднял голову и встретился взглядом с девушкой, которая только что подошла к остановке в ожидании автобуса. Она подняла брови, глядя на него скорее настороженно, чем как-то ещё. Тэхён поспешно отключил режим громкой связи и поднёс телефон к уху. Как мог Субин вот так запросто ляпнуть это? Неужели он не понимает, что некоторые вещи следует обсуждать потихоньку, а в идеале не обсуждать вообще? — О чём ты? — попытался прикинуться дурачком Тэхён. — Разве Ёнджун не разрешил нам спокойно говорить об этом? — отозвался Субин. — Да, тебе он разрешил. Но не Бомгю. — Да ему вообще всё равно на всякую там магию, — слегка потеряв уверенность, сказал Субин. — Плюс, я не думаю, что для него это был секрет. В воцарившейся тишине Тэхён чётко расслышал недоуменный вопрос Бомгю: — А? О чём вы вообще говорите? Субин смело выпалил: — Магия! Волшебные лисы. Кумихо. Тэхён порадовался, что убрал телефон с громкого режима. — Кто-нибудь хочет завтра собраться вместе и посмотреть фильм? — ему уже хотелось вскочить с места и втопить в сторону ресторана, чтобы собственноручно заткнуть Субину рот. — Бомгю, — произнёс тот, — ты не знал, что Ёнджун — девятихвостый лис? — Субин, — прошипел Тэхён. У Бомгю изо рта вырвался какой-то шокированный звук. — Аххх… Не… Я бы не… Я бы не сказал, что я знал это. Нет. — И знал ли ты, — самодовольно продолжал Субин, — что я — волшебный кролик? Я сам как раз сегодня это выяснил. Тэхёну захотелось залезть в телефон и устроить Субину хорошую такую встряску. — Субин, я тебя прошу! Бомгю издал непонятный, растерянный звук. — Нет. Эммм. Об этом я никогда не думал. Хмм. То есть… У меня никогда… У меня никогда даже мысли не было. — Понимаю, — промычал Субин. — Интересно, возникала ли когда-нибудь у Ёнджуна мысль пообедать мной? Вау. Быть съеденным Ёнджуном. Это сделало бы меня таким популярным. — Кхм… — Бомгю прочистил горло. — Я так растерян. — Ты тоже часть вечеринки, — сказал Субин, а затем, ещё более взбудораженным голосом, продолжил: — Я подслушал, как Юнги говорил, что все работающие в дневную смену не- — Субин, — прервал его Тэхён. Он, конечно, знал, что уши у Субина большие, но теперь стало понятно, что и рот у него тоже не маленький. — Не говори ему… — он осёкся, вспоминая, как Юнги меньше часа назад рассказал ему о том, что Бомгю тоже не человек. — Мм? — вопросительно промычал Субин, наконец заметив тэхёнов протест. — Не говорить ему о чём? Тэхён даже и не знал, что сказать. Если Юнги уже известно, что Бомгю не человек, разве он не выяснит это в конце концов? Разве он не должен так или иначе узнать об этом? Субин воспринял тэхёново молчание как согласие. — Ох, ох, ох ещё кое-что! Бомгю, ты в курсе, что Тэхён просто бомбезно поёт? Бомгю вздохнул. — Окей, это я знаю. — Откуда? — пискнул Тэхён. Что-то он не мог припомнить, когда показывал свой талант. — Когда ты убираешь мусор снаружи ресторана, то всегда что-то напеваешь себе под нос. Я протираю столы во внутреннем дворике, поэтому иногда слышу твоё пение. Ты действительно очень хорош. Тэхён ощутил, как щёки вспыхнули от смущения. Он даже стрельнул взглядом в сторону девушки, стоящей рядом с ним на остановке, чтобы убедиться в том, что она каким-то чудесным образом ничего не подслушала. Почему именно разговор о пении заставил его чувствовать себя странно и почти пристыженно, когда не так давно он и его друзья говорили о магических лисах и других сказочных вещах? Это не имело абсолютно никакого смысла. Субин ловко сменил тему: — Ёнджуна преследуют опасные охотники. Знаешь, те два парня в чёрном, которые приходят в ресторан последние несколько вечеров. Уверен, именно из-за них Тэхён сейчас без настроения. Я прав? — Да, в основном, — признался Тэхён. В целом, тут Субин не ошибся. Но если быть точнее, Тэхёна больше расстроило то, что Ёнджун рассказал ему всё, кроме того факта, что он — разыскиваемый преступник. И не просто разыскиваемый, а живым или мёртвым! Звучит серьёзно. Девушка неподалёку прислонилась к фонарю и даже не смотрела в сторону Тэхёна, но он всё равно отвернулся от неё, поднёс телефон ещё ближе ко рту, и полушёпотом произнёс: — Один из охотников рассказал мне нечто безумное. То, что они, может, не такие уж и злодеи. — Ты говорил с ними? — переспросил Бомгю. — С кем именно? — не остался в стороне Субин. — С милашкой или с жутким парнем? У Тэхёна в памяти пронёсся момент, когда Кай схватил его за грудки и прорычал что-то ему прямо в ухо. — С жутким парнем. — У него были прямые волосы, или кудрявые? — не отставал Субин, звуча прямо как репортёр, берущий интервью. — Кудрявые, — послушно ответил Тэхён, не до конца понимая, какое это имеет отношение к делу. — Нет, значит это был милашка, — заключил Субин. — Что он тебе сказал? — поинтересовался Бомгю, возвращая разговор в нужное русло, а Субин к нему присоединился: — Да, что он сказал? Что-нибудь обо мне? — А ты ещё не знаешь? — Тэхён удивился. Субин ведь так хорош в подслушивании чужих разговоров. — Нет, а должен? — Нет, — сказал Тэхён. Лучше его друзьям об этом не знать. — Но… он не сказал ничего важного. — Ты прав, это неважно, — согласился Бомгю. Его голос стал звучать как-то резко и раздражённо. — Ты не можешь прийти на вечер мороженного. Я ждал этого всю смену, Тэ. В магазин завезли новый вкус! С обжаренными в меду орехами макадамия. Ты не можешь так со мной поступить! Тэхён шумно сглотнул. Вина грызла его изнутри. — Идите без меня. — Либо все трое из нас идут, либо не идёт никто! — отрезал Субин. И тогда Тэхён решил ещё чуть больше приоткрыть им завесу тайны. Просто чтобы убедить их. — Я должен поговорить с Ёнджуном. — Тогда почему ты сразу не сказал? — мягко спросил Субин. Отсутствие сопротивления приятно удивило Тэхёна. — Если ты просто хотел затусить со своим бойфрендом, а не с нами, то так бы и сказал, — добавил Бомгю. Ёнджун его бойфренд. Точно. Тэхён почти об этом забыл. Вся эта криминальная история полностью заняла его мысли. — Я не знал, как сказать, — произнёс он. — Мы с ним встречаемся всего четыре часа, — это, а ещё тот факт, что его друзьям не обязательно знать, что «затусить со своим бойфрендом» на самом деле значит расспросить его о том, преступник ли он. Парням так сложно доверять порой. — Тогда как насчёт завтра? — предложил Субин. Тэхён моргнул. — А? — он надеялся, что не ушёл в свои мысли настолько глубоко, что упустил нить разговора. — Почему бы нам не позавтракать вместе завтра? — объяснил Субин. — А ты заплатишь, чтобы сгладить вину за сегодняшнее. — Пойдём куда-нибудь, где подают большие порции, пожалуйста, — ненавязчиво попросил Бомгю. Завтрак обойдётся ему дороже, чем мороженное. Тэхёну нужно было просто засунуть свою гордость куда подальше и зависнуть с друзьями сегодня. — Окей. Автобус подъехал к остановке. Тэхён поднял голову и подметил, как свет фар окрашивает дорогу, ведущую к горе, в белый цвет. — Давайте сходим туда, где подают суп из бычьих костей, — тут же предложил он. — Это на полпути к вершине горы. — Ох, парень, я не был там почти… месяц, — Бомгю с воодушевлением согласился. — Уууу, да! Завтра с утра погода будет отличная. Получится замечательная прогулка, — закивал Субин. — К тому же, там самые вкусные овощи! Тэхён вздохнул с облегчением. Он просто был рад, что решением проблемы в виде его друзей, обиженных на то, что он отказался поесть вместе с ними, оказалось просто… поесть вместе с ними. — Тогда отлично, — сказал Тэхён. Автобус притормозил прямо перед ним. Он пропустил девушку вперёд, после чего последовал за ней, и двери за его спиной закрылись. — Встретимся в восемь. — И приводи Ёнджуна, — прокричал Субин и бросил трубку. Тэхён оплатил проезд и сунул телефон в карман. Затем он двинулся в самый конец автобуса. Привести с собой Ёнджуна не было похоже на хорошую идею. Если он действительно разыскиваемый преступник, могут ли они просто пойти на дружескую прогулку среди бела дня? Тэхён не особо хорошо разбирался во всяких нюансах преступной жизни, но он был уверен, что последнее, что стал бы делать человек в бегах — это спокойно разгуливать по городу. Пусть все их встречи в ресторане увенчались удачей, но в том месте, куда они собираются пойти, вряд ли можно будет скрыться за дверью с табличкой «Только для персонала». Вдруг охотники выследят и поймают их? — Приветик. Тэхён замер, обернулся вправо и встретился с парой суженных карих глаз. Постойте. Подождите! Что? Автобус тронулся резче, чем он ожидал. Тэхён потерял баланс, скользнул вбок и упал на сиденье, а прямо рядом с ним, хитро ухмыляясь, сидел Кай. — По какой-то любопытной случайности тебе удаётся постоянно оказываться с нами в одном месте, — сказал он. И тут у Тэхёна в груди вскипела неконтролируемая злость. — Что тебе нужно? — Ничего, — ответил Кай, а затем чуть вытянул голову, высматривая что-то за тэхёновой спиной. Тот проследил за взглядом охотника и увидел Чонгука, рассевшегося на сидении с другой стороны. Одну руку он сунул в карман кожаной куртки, а ноги закинул на подлокотник. Даже в такой вальяжной позе Чонгук, без всяких сомнений, находился настороже и готов был в любую секунду броситься в атаку. Напуганный, Тэхён вновь обернулся к Каю. — Вы следите за мной? — его голос прозвучал как визгливый шёпот, хотя на самом деле ему хотелось кричать. Чонгук за его спиной подал голос: — Даже не близко. — Тогда почему вы преследуете меня? — Думай что хочешь, — пробормотал Кай, закатывая глаза, — но мы были здесь первыми, а потом уже зашёл и ты, если я правильно помню. Тэхён заметил, что в этот раз на нём не было кожаной куртки — она лежала сложенной на коленях Кая. Короткие рукава его рубашки были закатаны до плеч, в чём не было смысла, потому что воздух в автобусе был прохладным. — Если бы мы за тобой следили, то не болтали бы здесь сейчас. Тэхён не знал, во что верить. Совсем недавно Кай угрожал выследить его, а теперь они сталкиваются по дороге из ресторана, из которого Юнги выкинул охотников за шкирки! Тэхён слегка наклонился в сторону прохода, ища кого-нибудь, кто мог бы ему помочь. Большинство других пассажиров кучковались в передней части автобуса. Никто из них даже не смотрел назад. Даже водитель не отрывал глаз от дороги, везя автобус в пригородный район. Тэхён колючим взглядом уставился на Кая. — Если вы собираетесь причинить мне вред, просто сделайте это. Кай тяжело вздохнул, очень убедительно выглядя оскорблённым, и Чонгук заговорил: — Это ведь не за твою голову назначена большая награда. Кай послал Чонгуку взгляд, наверняка означающий что-то в духе «на кой чёрт ты это сморозил?». — Он имеет ввиду, — начал Кай, — что, если бы мы охотились за тобой, то давно бы уже тебя схватили. — Тогда почему вы всё ещё не поймали девятихвостого лиса? — не мог не спросить Тэхён. Такой наглый, прямой вопрос застал Кая врасплох. — Он очень хорошо заметает следы, — объяснил он. — Он скрывает запах, осторожен с магией, а ещё он достаточно хитёр, чтобы избежать наших обычных ловушек и слежки, — Кай послал Тэхёну такой пронзительный взгляд, что тот сглотнул и подумал, знают ли охотники о том, что в его груди бьётся сердце Ёнджуна. — Он и правда достиг третьего уровня, — подхватил Чонгук. — Уклонение от поимки — обычное дело для таких, как он. Автобус остановился на остановке возле начальной школы. Ни одно окно в здании не горело в такое время суток. Несколько людей вышли из автобуса, но никто не зашёл. Машина с грохотом поехала дальше, подбираясь всё ближе и ближе к Красным Лисьим Холмам. Ближе и ближе к Ёнджуну. Но всё ещё… Тэхён не хотел, чтобы Ёнджуну причинили вред. — Вы хоть когда-нибудь сдадитесь? — осведомился он. Ему не хотелось оказываться в самой гуще событий. Тэхёну всего лишь хотелось, чтобы его оставили в покое. Он хотел ходить на работу, зарабатывать хорошие чаевые и, может быть, есть мороженное со своими друзьями. — Вы никогда не отстанете от него? Кай замялся. Он снова посмотрел Тэхёну за спину, на Чонгука. Тэхён резко обернулся и тоже уставился на него. Чонгук даже не двинулся. Выражение его лица тоже оставалось неподвижным. Телефон в его руках вибрировал от нескончаемых уведомлений. Какой бы тайный, безмолвный сигнал он не передал Каю, Тэхён его не заметил. Он вновь обернулся и увидел, как Кай что-то вытащил из кармана куртки, а затем протянул Тэхёну. Не то чтобы он повидал много объявлений о розыске в своей жизни, но для него стало неожиданностью действительно увидеть там слова «РАЗЫСКИВАЕТСЯ: ЖИВЫМ ИЛИ МЁРТВЫМ», напечатанные чёрным шрифтом в верхней части листа. Ниже была фотография — нет, фоторобот, — парня, который выглядел как Ёнджун, и в то же время не как он. Подбородок был слишком острым, волосы слишком короткими, слишком прямыми и слишком тёмными. В этом человеке узнавался Ёнджун, и в то же время не узнавался. Под фотороботом красовалось выделенное жирным шрифтом слово «НАГРАДА», а ниже была выведена сумма с куда большим количеством нулей и запятых, чем Тэхён когда-либо видел в математических задачах. «ЗА СОВЕРШЁННЫЕ ПРЕСТУПЛЕНИЯ» — гласил другой заголовок, а дальше следовал список, который занимал весь остаток страницы. Тэхён успел беглым взглядом выхватить фразы «кража охраняемого артефакта» и «несоблюдение подписанного договора», прежде чем Кай вырвал листок из его рук и сунул обратно в куртку. Ему следовало бы расстроиться, но, увидев подобное доказательство, Тэхён лишь убедился в своих догадках. Ёнджун всегда успешно избегал исключения из школы, не оставляя после себя улик и не имея свидетелей своего вандализма и хулиганства. До сегодняшнего вечера Тэхён списывал всё на его красоту, обаяние, и умение обворожительно улыбаться и подмигивать, но теперь он гадал, было ли бегство от школьных наказаний лишь детской игрой для разыскиваемого преступника? — Чего вы хотите? — повторил Тэхён. — Мы хотим заключить с тобой сделку, — заявил Кай и уверенно улыбнулся, как стратег, выигравший войну ещё до начала сражения. Автобус задрожал и затрясся, тормозя на очередной остановке. Технически, Тэхёна не удерживали в заложниках. Это была не его остановка, но он вполне мог бы прямо сейчас выбежать из автобуса, если бы захотел, и вернуться домой окольными путями на случай, если его решат преследовать. Тэхён мог бы увести их от дома Ёнджуна, соблюдая достаточную осторожность, но какая-то часть его была заинтригована предложением Кая: — Какого рода сделку? Кай понизил голос. — Отдай нам девятихвостого лиса и мы отдадим тебе часть награды. Так сказать, гонорар за сотрудничество. Тэхён громко сглотнул. Как выглядит «часть» такой огромной суммы? И если Ёнджун совершил достаточно преступлений, чтобы стоить столько денег, не будет ли лучше сдать его? — Хорошо, — сказал Тэхён к своему собственному удивлению. — Давайте заключим сделку. Кай тоже удивился его ответу, судя по тому, как отвисла у него челюсть. — Отведи нас к нему, — нетерпеливо выпалил он. — Завтра утром, — произнёс Тэхён. — Мы пойдём на гору завтра утром. С друзьями, — уточнять не было надобности, ведь существовала только одна гора в городе, и только одна дорога в её предгорья. Автобус резко тронулся с места. Кай и Чонгук обменялись взглядами слишком быстро, чтобы Тэхёну удалось это заметить. Кай вновь взглянул на него, и улыбка, скользнувшая по лицу охотника была такой непринуждённой, что это почти пугало. — Оставь его одного, — сказал Кай, — а мы сделаем всё остальное.