Вырвана с корнем. Часть 2. В тени.

Толстая игла с трудом прокалывала грубую ткань подкладки в рюкзаке, куда Ронда решила зашить всё свои самые ценные вещи — инфокрон родителей, всю наличность, а теперь ещё и бесценный голокрон с, пожалуй, самой важной тайной в Галактике — намного важнее, чем тайна наличия ситхов или Звезды Смерти. Убедившись, что ничто не выдаёт наличия в сумке двойного дна, девушка сложила туда одежду, которой не пользовалась. По велению Канаты, она спустилась вниз. В главном зале царило небывалое оживление — все постояльцы жались к стенам, а пространство в центре было превращено в цирковую арену, на которой кувыркались под потолком акробаты, танцевали диковинные животные. Всем шоу заправлял старый даг в пенсне и красно-золотой ливрее — явно шоумен либо хозяин цирка. Пританцовывая и похлопывая ладонями нижних конечностей, он объявлял новые номера и расхваливал своих артистов. Ронда также встала у стены. По мере наблюдения за шоу она стала приходить к выводу, что Маз не зря велела ей явиться в зал именно сейчас. Мозаика её логики сложилась в сознании, представ цельной картиной. Циркачи после выступления отправятся прочь с Такоданы — и она улетит с ними, далеко от замка, на который сейчас пристально смотрят проклятые ситхские глаза. В душе девушки поселились смешанные чувства — с одной стороны, она боялась покидать тихий, спокойный мир, ставший для неё убежищем, и саму Маз, которую она воспринимала почти как мать. Её ждал полный опасностей космос, Империя — с одной стороны тирания, с другой беззаконие. Снова клятая тысячу раз Империя отнимает у неё хотя бы отдалённое подобие дома. И снова её ждёт полёт в неизвестность. Найдутся ли там те, кто ей хоть как-то поможет, или же ей придётся буквально выгрызать у слепой судьбы себе право на жизнь, а не просто существование? И всё же, ей надо лететь. Маз никогда не бросала слов на ветер, и если она предупредила её об опасности, значит, таковая ей действительно грозила. Кроме того, сидя на месте, она не достигнет никогда мечты — добраться до далёкой планеты, которая станет ей подлинным домом, где она обретёт покой и счастье. И уж этот дом никакие мерзкие рабы тьмы — ни ситхи, ни кто-либо ещё из пресмыкающихся — у неё не отнимут! Осознав всё, Ронда стремительно бросилась обратно наверх, где собрала свои немногочисленные пожитки, теперь занимавшие, однако, три сумки, и перетащила их вниз, в свой спидер, который она только что успела поставить на ход, хотя и не доделала полностью. Погрузив багаж в три потайных отсека, она заперла замки своим чип-ключом и вернулась в главный зал. Тем временем, даг окончил своё шоу и громогласно вещал: — Сегодня вечером с вами был ваш покорный слуга Прейго и его талантливые артисты! До свидания, до скорой встречи! Цирковые огни погасли, зрители понемногу вернулись к своим привычным занятиям — беседам и распитию разнообразных горячительных и не очень напитков. Пока артисты цирка сворачивали оборудование, Ронда лично подошла к Прейго и пригласила поговорить наедине за кружкой кафа. Даг, почуявший выгодную сделку, согласился. — Куда вы держите путь? — заговорщическим тоном вопрошала Ронда. — Домой, к нам на Маластер, девица. Что тебе с того? — Я прошу захватить меня с собой. Меня и мой спидер. Не бесплатно — за сто кредитов. Знаю, мало, но больше я не могу заплатить. Даг плюнул: — Найди кого-то другого, кто согласится перевезти тебя за твои жалкие гроши. Он встал из-за стола. Тут луч света ударил в лицо девушки, и даг смог видеть вплетённые в её длинные волосы бусины Рогмы. Прейго задержался. — Так… значит, ты жена дага? — он указал пальцем на бусины. Ронда взялась за них и горько ответила: — Скорее вдова — он убит на войне. Его звали Рогма из клана Иксан. — Иксан? Оу, оу! — даг переменился в лице. — Фамилия известная, на Маластере уж точно. Значит, вы были парой. — Так оно и было. Вы поняли по моим бусинам. — Конечно, как же ещё. Что ж, я окажу услугу тебе, человек из клана Иксан. Мы вылетаем через час. — Хорошо. Я перегоню к вам мой спидер. Маз учила Ронду, что необходимо всегда держать язык за зубами и выдавать собеседнику как можно меньше информации, пока не убедишься в его надёжности. Поэтому она без лишних слов вернулась к спидеру, стоявшему у ворот ангара. Там ждала Маз — она предчувствовала, что Ронда улетает. На лице старой пиратки читалась грусть вкупе с тревогой за подопечную. Было ясно, что решение отправить Ронду в путь далось ей нелегко, и замок на Такодане действительно больше не мог служить ей надёжным убежищем. Намного безопаснее для дочери репрессированного имперца было сейчас затеряться в толпе, в самом неожиданном месте, там, куда дочь корусанти-аристократа ни за что бы не отправилась в мирное время. Старушка погладила борт спидера. Было видно, что она по достоинству оценила труд своей ученицы. — Ты сделала его своими руками, Ронда Стергис. Это значит — твоя сила возросла, и ты способна продолжать путь наверх. Я горжусь тем, что учила тебя, и я никогда не забуду о тебе. Если тебе будет нужна помощь — ты получишь её здесь. Помни — на Такодане тебе всегда рады. И помни мои уроки — они спасут тебе жизнь и помогут достичь цели. Каната приблизилась к Ронде, смахнула слезу и, крепко обняв ученицу, прошептала: — Мне очень жаль, что ты улетаешь, за эти три года ты стала мне словно дочь. Я всегда буду через Силу следить за тобой. Я повторяю: если тебе понадобится помощь — я приду, только обратись ко мне в Силу. Не забывай свой основной путь и помни: терпение — ключ к небу. — Я помню, Маз, — глотая слёзы и усилием воли не позволяя себе расплакаться, молвила Ронда. — Значит — лети. Пока я всё ещё вижу перед собой юную девушку с некоторой робостью в душе, но когда мы снова встретимся, я увижу сильную прекрасную птицу, которой не страшны никакие преграды в небе. До встречи, Ронда! — До встречи, Маз! — девушка села на спидер и покатила к высившемуся в отдалении ржаво-коричневому силуэту старого корабля. Въехав по грузовой рампе в трюм, она громогласно объявила: — Я загрузилась, летим! — она припарковалась среди высоких контейнеров с реквизитом. Люки корабля закрылись с противным воем, и старая машина нехотя оторвалась от поверхности планеты. Сквозь маленький грязный иллюминатор Ронда наблюдала, как сине-зелёный шар Такоданы постепенно остался за хвостом корабля. Когда звездолёт нырнул в гиперпространство, Ронда решила от нечего делать побродить по его коридорам. Во время такой прогулки её путь и пересёкся с Прейго. Старый даг, явно благоволивший к ней после раскрытия факта её любовной связи с соплеменником, жестом пригласил Ронду проследовать за собой: — Приглашаю к нам на камбуз — отведаем-ка славного вина с Лотала. Путь неблизкий, с нашим-то древним гипердрайвом. Кто ты такая и зачем держишь путь на Маластер? Уж не родню ли проведать? — Боюсь, нет, — отрицательно кивнула головой Ронда. — Я лишь простой механик, идущий, где бы подзаработать датариев и как не дать всяким проходимцам отнять заработанное. — Механик, говоришь? Раз ты механик, есть у меня для тебя работёнка. Выполнишь — я не только не возьму с тебя твои сто кредитов, но и доплачу. У нашего корыта барахлит атмосферный руль. Пока мы в космосе, он нам не нужен, а вот в атмосфере, да ещё и на Маластере, от него будет зависеть всё. Исправишь его — тысяча кредитов твоя. Ну, как? Ронда приложила палец к губам. — Решено. Сейчас вернусь с инструментами… — она вернулась к своему спидеру и деловито выудила из багажника поясную сумку с ключами, резаками, щупами, клещами и прочими атрибутами мастера-механика. Прейго явно был впечатлён, когда Ронда предстала перед ним в полном вооружении. — Показывайте мне доступ к рулям. Я начну сейчас же. Если в зоне работ утечки воздуха, мне потребуется дыхательный аппарат. — Имеем, — кивнул даг. — Люк для залаза у третьей поперечной переборки слева. Сейчас открою… Летучий цирк Прейго неторопливо бороздил гиперпространство. Ронда немного нервничала, сомневалась, хватит ли у неё навыков для ремонта, который она взяла на себя? И всё-таки, уроки Маз даром не прошли — устройство рулей этой древней посудины было намного примитивнее, чем у «Туа-Лу», и девушке потребовалось не более трёх часов на устранение перекосов в проекторах магнитных полей, на которых и функционировали атмосферные рули. Вскоре она уже держала в ладонях вожделенную пачку кредитов и втайне мечтала, что однажды насобирает денег на самый лучший корабль в Галактике, чтобы отправиться на нём в путь к дому. Прейго не уставал восхищаться профессионализмом Ронды. — Это просто потрясающе! Я не прогадал, взяв тебя в попутчики, девица! В который раз убеждаюсь, что у меня чутьё на разнообразные таланты! Может быть, рассмотришь моё предложение и останешься у меня на корабле в качестве штатного механика? Ронда предвидела такой ход и заранее решила: — Нет. Доставьте меня на Маластер. В каком городе вы приземлитесь? — В Пикселито, конечно же. Главный порт там. Правда, продыху нет от имперцев, но пара звонких монет способна завязать им языки узлом. Как понимаю я, ты также не испытываешь симпатии к власть держащим на Маластере. Не советую открыто резать штурмовикам глотки, как бы тебе ни хотелось отомстить за гибель мужа. Лучше перебирайся на другой берег океана Гуп, основные дагские поселения там. Уверен, что и клан Иксан тоже там скрывается. Среди дагов ходят слухи, — Прейго прикрыл рот рукой и произнёс следующие слова чуть ли не на ухо Ронде, — что они прячут у себя изгнанного имперцами старого дожа Уруса. Имперский губернатор объявил солидную награду за его голову, но у дагов в среде наёмников также есть связи, посему Уруса не очень-то ищут. Если увидишь его, передай, что я продолжаю хранить ему верность и только его считаю истинным главой Маластера — он сумел вырвать власть из лап этих жирнозадых гранских лентяев и спас нас от окончательной деградации! Произнеся это, старый даг залпом осушил свой бокал и стукнул кулаком по столу. — Довольно! Спать! Дорога ещё долга, а сил нам потребуется немало. Прейго вразвалку пошагал к выходу. Ронда, решив, что тут он, пожалуй, прав как никогда, вернулась в трюм, к своему спидеру. На его сиденье можно было кое-как организовать спальное место, и девушка устроилась на нём, подложив под голову свой рюкзак. Сон скоро одолел её, пересиливая страх неизвестности…