Трагедия в 3 актах

Но я снова проснулась одна, и мне было ужасно стыдно. «Ты свинья, Гермиона,- сказала я себе. – Грязная свинья! Упиваешься своими страданиями, а как же ОН? Один, в безмерном горе и отчаянии, а ты даже не пытаешься сделать для него хоть что-то!» Взяв себя в руки, я набралась решимости быть мужественной ради Чарли и всеми силами бороться за его жизнь! Я должна! *** Не теряя времени, я отправилась в Лондон, совершенно одна, но точно зная, как действовать. Во избежание лишних вопросов от тети Хелен, я предпочла остановиться в отеле. Для начала, размышляла я, мне необходим Пуаро! Как ни ненавистен мне этот надутый бельгиец, я должна встретиться с ним! «Вы – душевнобольной, мсье!», - звучала в моей голове фраза Пуаро, обращенная к Чарли. А ведь это – шанс! Если он повторит эти показания в суде, быть может, это сыграет на руку стороне защиты! Я позвонила на квартиру детектива и договорилась о встрече. Квартира Пуаро… Еще недавно она служила нам своеобразным «штабом», где мы собирались с ним и Чарли для расследования убийств… Там все было, как прежде… Тот же Джордж, обходительный и милый… Та же комната, куда я прибежала – глупая от счастья, чтобы рассказать Пуаро о помолвке с любимым… Тот же стол, на котором стоял карточный домик… Это было совсем недавно, но кажется, что Вечность назад. За какие-то 1,5 месяца я постарела на целую жизнь… И даже не на одну… От нахлынувших воспоминаний я чуть не заплакала, но тут же взяла себя в руки. - Мадемуазель Литтон-Гор, - растерянно произнес Пуаро, с ужасом глядя на то, в кого я превратилась… - Прошу прощения за беспокойство, мистер Пуаро, - холодно произнесла я. – Но, как Вы знаете, Чарльз отдан под суд. Будете ли Вы присутствовать на судебных заседаниях, чтобы дать показания? - Мне было бы очень тяжело быть там, но я должен, мадемуазель… Так что… да… - Полагаю, Вы знаете, что Чарльз может быть казнен? - Такой исход наиболее вероятен, но я не могу предсказать решение суда. - Я не перестаю надеяться, что ему сохранят жизнь, - призналась я. - Смею заметить, что эта надежда весьма призрачна, - хладнокровно заметил бельгиец. - Мне показалось, что Вы считаете его безумцем, я права? - Безумцем? - Да! Чарльза! - О, нет, мадемуазель, - возразил детектив. – Это не безумие в том смысле, которое Вы вкладываете в это понятие… - Сейчас не время говорить намеками, поэтому буду с Вами предельно откровенна – я надеюсь, что Вы согласитесь поддержать сторону защиты и заявить на суде, что Чарльз – сумасшедший, как заявляли то же самое во время разоблачения. Бельгиец пронзительно взглянул на меня. - Я не утверждал, что Картрайт – сумасшедший, – возразил он. - Я сказал – душевнобольной, а это разные вещи. Он болен, если только страстную любовь можно считать болезнью души. Но его разум – такой изобретательный, холодный и расчетливый, остался неповрежденным. Иными словами, он отдавал себе отчет в своих действиях. Это моя точка зрения, которой я не собираюсь пренебрегать. - Но одного Вашего слова было бы достаточно, чтобы избавить его от виселицы! Ради Бога, Пуаро, что Вам стоит? Он же Ваш давний друг! - Боюсь, мадемуазель, что ничем не смогу Вам помочь, потому что не смогу сделать то, о чем Вы меня просите. Чарльз Картрайт – убийца 3 человек. Это очень нелегкий выбор для меня, но пусть восторжествует правосудие. - И все же Вы безжалостны! – вырвалось у меня. - Может быть, - согласился сыщик. – Но это необходимая часть моей работы. Тяжелой работы… «Чудовище! Он предает нас второй раз!» - в отчаянии подумала я. - С нами работает адвокат Томас Линли. Знаете ли Вы что-либо о его профессиональных качествах? – поинтересовалась я после мучительной паузы. - Я много слышал о нем, - ответил бельгиец. – Он имеет славу настоящего профессионала… - О! – просияла я. – Значит, он может нам помочь! - Боюсь, я не уверен в этом… При тройном убийстве едва ли возможно избежать виселицы… - Могу ли я попросить Вас помочь мне? – довольно резко спросила я. - К Вашим услугам… - В тюрьму попасть не так-то просто… У Вас ведь есть друзья в Скотланд-Ярде… В общем, мне необходима встреча с Чарльзом!.. - Зачем Вам это, мадемуазель? Есть мужчины, недостойные любви. Послушайте, Вы – замечательная девушка, и это не тот человек, который Вам нужен, – попытался возражать Пуаро. – Отпустите прошлое! - Я не собираюсь его отпускать! Он для меня слишком много значит, мистер Пуаро. Я не смогу так же легко выбросить его из своей жизни, как это сделали Вы! Пуаро тяжело вздохнул, но согласился. *** Подъезжая по направлению к тюрьме, я чувствовала ужасное, ни с чем не сравнимое волнение. Я снова увижу Чарли. Нужно быть сильной – и не позволить ему увидеть мое отчаяние… И вот Пуаро по длинному коридору ведет меня к камере. Витают неприятные запахи, непреодолимая обреченность ощущается физически… До чего мрачное, унылое место! Ад на земле! Но детектив, бывавший здесь по долгу службы много раз, был невозмутим, как буддистский монах. Все грустные размышления прервались, как только я вошла в камеру и увидела возлюбленного. Его изменившийся вид уже не шокировал меня так, как в прошлый раз… Мы обнялись так крепко и сердечно, как никогда – даже в пору нашего короткого счастья… - Чарли! Любимый мой! Как я скучала… - Я не думал, что ты захочешь меня видеть после всего, что случилось, - печально произнес он. - Что ты такое говоришь? Неужели я могла бы от тебя отказаться?! - Прости меня за всю боль, которую я причинил тебе, Ангел мой! К моим глазам подступили слезы, но я заставила себя улыбнуться для него. - Ты должен был все честно рассказать мне о своей жене… Мы бы что-нибудь придумали… Может быть, даже вместе поговорили бы с Толли… Но в любом случае, я все равно бы стала твоей… наплевав на все условности и сплетни! - Ты так смела и благородна, любовь моя! А я… просто боялся… Я – трус. И я все испортил… - Сейчас не время сетовать о былом. Мы должны смотреть в будущее. - Для меня уже все кончено, дорогая. Прошу, забудь меня, как можно скорее! - Не говори так, пожалуйста! Я люблю тебя так сильно! Чарли глубоко вздохнул: - Я тебя тоже… Так будет, пока я жив… Но ты должна жить дальше… Еще до ареста… я позаботился, чтобы ты ни в чем не нуждалась… После… - Ах! Ты так добр ко мне, любовь моя, но без тебя мне ничего не нужно… Жизнь имеет значение, только если в ней есть ТЫ… Не будет никакого «после»! Я не отдам тебя ИМ! Ни за что не отдам, слышишь?! Голос мой срывался, но в нем звучала такая убежденность, что, казалось, все будет только так, а не иначе! Тяжело вздохнув, Чарли прижал меня к себе. Возникла тяжелая пауза, и чуть позже я продолжила: - Милый… Я кое-что узнала… Наш адвокат – Томас Линли… Он очень хороший… Я немедленно поговорю с ним… И он приложит все силы, чтобы помочь нам… - Не вижу в этом смысла. - Не смей сдаваться! – страстно возразила я. – Мы будем бороться за твою жизнь, что так бесценна для меня! Но, пожалуйста… Соглашайся с ним во всем, что он скажет… Если даже это будет для тебя унизительно… Ради нас… - Хорошо, - сдался Чарли. – Но только ради тебя. - Вот и отлично! Будь сильным, Ангел мой! У нас все получится! Только верь в это, молю тебя! Чарли крепко сжал мои руки – с любовью и благодарностью… *** Эта встреча подарила нам обоим огромное счастье и придала новых сил. Я поспешила связаться с адвокатом Линли, который проникся к нам искренним сочувствием и произвел на меня самое приятное впечатление. Я прямо спросила его, каковы наши шансы, а он честно ответил, что очень малы, но они все же есть. Единственное, что могло бы спасти Чарли от казни, это признание его сумасшедшим. Конечно, унизительно, но на что не пойдешь ради спасения жизни?! Конечно, психиатрическая больница – это ужасно, но ведь Чарли такой умный, он что-нибудь придумает! Может, через год-другой, ему удастся сбежать… И тогда мы оба исчезнем, поменяв имена и забыв страшное прошлое! И будем жить долго-долго, где-нибудь в Австралии или Новой Зеландии… Нет, лучше во Франции! Какая разница, где? Лишь бы подальше отсюда! Такие чудесные мысли заставили меня повеселеть, но я опомнилась: какой побег?! Какая Франция?! Избежать бы виселицы! Если бы Пуаро поддержал версию о сумасшествии обвиняемого, наши шансы заметно возросли бы. Ведь он очень уважаемый детектив и большой знаток психологии, считающийся гением в своей области, но, как я только что убедилась, моя попытка обрести в его лице нашего союзника оказалась напрасной. Он же весь такой «правильный», что мать родную сдаст – глазом не моргнет! Интересно, а если бы его любимая женщина совершила убийство, он бы отправил на виселицу и ее? Хотя я сомневаюсь в самой возможности подобной ситуации. Ведь, чтобы любить, нужно сердце, а у Пуаро вместо сердца… наверное, какой-то механизм, просто не способный на чувства? Хотя, кто его знает? Может быть, он все же проявит человечность, пожалеет нас - и примет нашу сторону? К тому же, благодаря адвокату Линли, у нас появилась надежда, пусть хрупкая, призрачная, но Надежда. *** И вновь меня одолели сомнения – ПОЧЕМУ мой возлюбленный убил своего лучшего друга? Почему просто не поговорил со мной и Толли – самыми дорогими для него людьми?! Его собственное объяснение «я трус, я все испортил» совершенно не устраивало меня. Убить – не испугался, а поговорить начистоту – испугался?! Но ведь это же логика какого-то безумного маньяка! А я точно знала: Чарли не был ни безумцем, ни маньяком! Трудно найти человека, которому убийство было менее свойственно, чем ему! Следовательно, он имел на это какую-то очень вескую, только ему ведомую, причину. Почему-то у него было твердое основание не доверять Толли, точно зная, что тот никогда бы не смирился с нашей свадьбой! Хотя какой бы мужчина не обрадовался бы тому, что его вечно одинокий и самый лучший друг обрел, наконец, преданную и обожающую жену – поддержку и опору, с которой он бесконечно счастлив?! Если только между ними действительно была нормальная, ЗДОРОВАЯ дружба?! Или, быть может, наш энергичный и жизнелюбивый красавчик Толли, который никогда не был замечен в обществе женщины и ни разу не состоял в браке, вовсе не так добродетелен, как все считают?!.