kiss(ll)ing booth

Проснувшись, Алекс не сразу вспомнила, где находится. Но воспоминания не заставили себя ждать: случившееся ночью заставило её вздрогнуть. Неужели это был не сон? Неужели Джером Валеска действительно пришел к ней прошлой ночью, целый и невредимый? Ну, не то чтобы совсем невредимый - его лицо всё же было срезано и прикреплено обратно весьма варварским способом. Осматривая в дневном свете огромную комнату, которую частично разгромили последователи Джерома, Алекс пыталась понять, что же всё-таки от неё хочет Валеска. Если бы он хотел её убить, то уже сделал бы это. Да и не распинался бы так перед ней, не увозил бы в это поместье, не дарил этот чёртов кукольный домик. Тут что-то иное. Но понять, что именно, слишком сложно, учитывая то, как сильно изменился воскресший из мертвых Джером. Внизу раздался смех. Нет, не Джерома, более басистый. Сидеть на месте и ждать своей участи было не в её характере, так что она осторожно встала на пол. Одежда была помята, голова словно полна ваты, ноги затекли. Убрав свои тёмные волосы с лица, она увидела кукольный домик. Он был таким невинным на фоне общего хаоса. И что Джером хотел сказать этим подарком? Они познакомились будучи детьми. Возможно, те воспоминания запечатались в его голове, и в настоящем он воспринимал Алекс как тогда. В его голове ей было одиннадцать, она играла в куклы и мечтала о розовом пластмассовом домике. Это страшно и одновременно мило, но лишний раз подтверждало теорию, что он не собирается её убивать. Стараясь идти как можно тише, Алекс открыла дверь и прошла к лестнице. Теперь она слышала несколько голосов, все они шли из комнаты откуда-то снизу. Алекс наступила на первую ступеньку, уперевшись рукой в стену. Пейзаж на лестнице был ничуть не лучше, чем в комнате: ободрано, разрисовано, разгромлено. Часть перил просто отсутствовала Чем ниже она спускалась, тем отчётливее становились голоса. Увлечённые разговором, они не услышали её шагов. Она на это надеялась. - Крейн, как там продвигается… ну… Ты сам знаешь что. - Страшно медленно. - Этого голоса Алекс не знала. - О, каламбур? Сойдёт. Фриз? Снеговик. Ты же учёный. Понадобиться лаборатория. Да побольше. - Это не сложно, - ещё один незнакомый голос. - Так, осталось дождаться от мистера Тетча кое-какой информации. - Ты до сих пор не сказал как хочешь завоевать преступный мир, - на этот раз голос… женский? - А кто сказал, что собираюсь? Я художник. Раскрашу город в безумные цвета. А что вы, злодеи, натворите в нем дальше, мне наплевать. - Я в деле, - вновь прозвучал женский голос. - Начнём… - Нет, нет, нет, - перебил её Джером. - Пока рано. Чтобы начать, нам необходим один последний ингредиент. Завершающий штрих. Алекс, затаив дыхание, слушала этот разговор, ведь только так она могла хоть что-то узнать о планах Валески. Она подошла к самому краю, обойдя все раскиданные стулья и осколки. Среди всего этого стояла лишь одна чудом уцелевшая ваза. Она осторожно выглянула из-за угла. За большим столом сидели люди, и Валеска во главе. Выглядел ли он счастливым, или это просто его разрезанный рот, сложно сказать. Тут один из собравшихся “друзей” повернулся в её сторону. Испугавшись, что её заметят, Алекс отпрянула назад и задела локтём ту самую вазу. Звук разбивающегося стекла показался ей самым громким звуком в мире. Но не успела она прийти в себя, как в нескольких сантиметрах от её головы пролетела пуля и проделала дыру в стене напротив. Теперь всё внимание было устремлено на неё, прятаться больше не было смысла. Джером, казалось, с безразличием смотрел на дрожащую от испуга Алекс. Только никто не видел, как сильно его пальцы сжимали подлокотники кресла. Он не торопясь встал из-за стола и подошел к Тетчу. Взяв у него из рук револьвер, он приставил его плашмя к уху Шляпника. - Вы напугали нашу гостью, мистер Тетч. Нельзя же так безрассудно стрелять направо и налево. Выстрел отразился о стены комнаты взрывом. Все, кто находились там, затаили дыхание. Никто не хотел вмешиваться. - Не очень приятно, верно? Тетч схватился за ухо, оглушённый выстрелом, но Валеска не думал прекращать. Он провел дулом револьвера по щеке Тетча и приставил к его подбородку, направив вверх. Один движением он открыл барабан и из него посыпались пули. Только после этого Джером протянул револьвер хозяину, которые держался за свою голову, склонившись к коленям. - Не возьмёшь? Ну как хочешь, - Джером положил револьвер на стол. - Мисс Колд! Прошу, присаживайтесь и разделите с нами обед. - Спасибо, я не голодна, - дрожащим голосом произнесла Алекс, всё ещё шокированная тем, что пуля прошла так близко к её голове. - Ну, тогда на этом, думаю, наше собрание кошмариков окончено. С вашего позволения, вынужден вас покинуть. И вы покиньте меня тоже. Давайте-давайте, у вас куча работы, некогда сидеть. Джером вышел из-за стола, быстро откланялся и подошел к Алекс. Схватив её под локоть, Валеска силой потащил девушку обратно по лестнице наверх. Зайдя в комнату, он слегка подтолкнул Алекс к кровати. Но этого хватило, чтобы девушка потеряла равновесие и упала на перину. Джером начал в спешке что-то искать. - Ты же не собирался его застрелить? - Ой, ну чего ты начинаешь? - сказал Валеска отодвигая ящики комода. - Джером, ты собирался? Валеска замер, затем медленно повернулся к Алекс. Его лицо было серьёзным. - Понятия не имею. А забавно получилось, правда? - комнату заполнил ядовитый смех. - Да где же она… - Что-то потерял? - Да, мисс Очевидность, потерял. М-а-а-а-аленькую бумажечку с очень важной информацией. Алекс посмотрела на прикроватную тумбочку и увидела на ней салфетку с какой-то надписью. Она подняла её над головой. - Эта? - Именно! Благодарю, а теперь дай её сюда. Алекс прочла её. - Школа Святого Игнатия? Что это? Зачем тебе понадобилась эта школа? - Боже, сколько вопросов. Просто отдай мне. - Джером буквально вырвал из рук Алекс салфетку и засунул её в карман. - Слушай, ты какая-то бледненькая. Но ничего, мы это исправим. Я пришлю к тебе кое-кого. Вмиг преобразишься! После этого он навис над ней, но всё, на что Алекс могла смотреть, была его вырезанная улыбка. Он наклонился и оставил поцелуй на её щеке. - Вечером я вернусь, и у нас будет роскошный ужин. А пока… Джером театрально выпрямился и ударил в ладоши. В комнату вошла девушка. Выглядела она подстать компании: короткие чёрные волосы, собранные сзади в небрежный хвост, торчали в стороны. Глаза сильно обведены чёрным, местами размазано. На щеке был серый след непонятного происхождения, то ли это была грязь, то ли следы от той же подводки. - Моника, сделай из этой красавицы королеву. А я пока… откланяюсь. Джером правда поклонился, едва не черкнув пальцами по полу. Стоило им остаться вдвоём с Моникой, как взгляд у той из весёлого стал агрессивным. Улыбка спала, казалось, она пришла сюда убить Алекс. Стоит ли в такой ситуации проявлять правила этикета и здороваться, было неясно. Алекс предпочла промолчать. - Значит… вот как ты выглядишь. Джером только и говорил, что о тебе. О своей “Алекс”. Ну что, “красавица”, - Моника скривила голос и подошла ближе. - Сделаем как он просил. - И что это будет? - всё же спросила Алекс, но Моника вдруг развернула её за плечи и заставила сесть за туалетный столик. В отражении разбитого зеркала Алекс могла наблюдать её злое лицо. - Поправим макияж, наденем красивое платьеце, - сказала она, октрывая верхний ящик столика. - Тебе бы тоже не помешало. Хотя бы умыться, - сквозь сжатые зубы ответила ей Алекс. Она чувствовала, что всё-таки Джером имел высокий статус, и остальные не хотели бы его злить. Взять хотя бы ту ситуации с пистолетом. Поэтому Джером - единственный, с кем ей стоит быть осторожной. Моника сжала губы и дёрнула её за волосы назад, тут же прижав чёрный толстый карандаш к её нижнему веку. Ответить она не ответила, но физически показала своё недовольство. Пока она занималась уродованием лица, Алекс решила, что это её шанс. - Зачем вы делаете это? - Делаем что? - Моника снова дёрнула её за волосы. Алекс вытерпела это. - Зачем вы выполняете его приказы? Чего вы этим добиваетесь? - Тупой вопрос, красавица. Джером может дать нам свободу… - Какую свободу? - прервала её Алекс. - Вас всех посадят в Аркхем. Думаете, правительство так легко оставит Готэм? - Заткнись. Ты не знаешь, что такое Аркхем. И лучше сдохнуть, чем вернуться туда, - зашипела Моника. Ситуация была отчаянная - последователи Джерома готовы были обменять жизнь на свободу. Алекс прикрыла глаза, а Моника начала драть её волосы. В отражении её было уже не узнать: такой же как у Моники тёмный макияж, ярко-красные губы и белая пудра, делающая её лицо мертвецки бледным. - У вас ещё есть шанс сдаться властям. Подумайте о невинных людях. О детях, о мирных жителях. - У всех есть тёмная сторона, - Моника наклонилась к её уху, глядя в её глаза через отражение. - Все хотят идти против надоедливой, болезненной системы. - Не все. - Для любви Джером ты слишком много болтаешь, - девушка мерзко улыбнулась и потянулась к ножницам. - Зачем ему такая идиотка? - она сжала прядь волосы Алекс так сильно, что та зашипела. - На твоём месте должна быть я. С этими словами Моника щёлкнула ножницами. Тёмная прядь осталась в её руке, она рассмеялась, неестественно громко и мерзко. - Готова, королева. Надевай платье. Оно немного потёртое, но тебе сойдёт. Моника толкнула её голову вперёд и пошла к двери. Алекс не могла сказать точно, но, кажется, выходя, Моника сказала “Сука”. Смотреть на своё отражение было непривычно. Так много макияжа она не наносила на своё лицо никогда. Словно другой человек. “В такой ситуации хочешь или нет, но станешь другим”, - подумала она и поднялась. На стуле в другом конце комнаты лежал красный кусок ткани, который Алекс посчитала тем самым платьем. Под ногами что-то треснуло, когда она пошла к нему. Это оказалась рамка с фотографией кого-то из бывших жильцов. Этот дом когда-то был совершенно обычным, здесь ходили обычные люди, а не преступники, спали на этих кроватях, завтракали за столом, за которым теперь Джером планирует захват города. От этих мыслей стало неприятно и тоскливо. Алекс наклонилась и подняла рамку. На фотографии был мальчик в костюме, он стоял на фоне сада и улыбался. Сын или внук кого-то из жильцов. С осторожностью она положила фотографию на пустой стул у стены. Платье оказалось действительно “потёртым”. Подол был оборванным, рукава сорваны, но когда-то платье, наверное, выглядело замечательно и дорого. За окном уже стемнело, в комнате горела лишь одна настольная лампа - других просто не наблюдалось. Часом назад ей один из последователей Джерома любезно принёс ей тосты и поинтересовался, не скучает ли она. Скучно ей точно не было. Всё это время она ходила по комнате, пытаясь разработать план дальнейших действий. Ей нужно было достучаться до старого Джерома. Нужно напомнить о детстве, о той невинной поре. Объяснить, что можно жить иначе, что если он вернёт всё обратно, она будет с ним рядом и поможет. Может, это его вразумит. Алекс верила, что у неё получится. Безвыходных ситуаций не бывает. Благодаря парам психиатрии она знала, как общаться с такими людьми. - Всё смогу, у меня получится, - настраивала себя Алекс. - Я для него что-то значу. Он прислушается ко мне. Давай, Алекс, не отступай. - Алекс? - неожиданно раздался голос Джерома после коротких ударов в дверь. - Надеюсь, ты готова к нашему ужину? Несмотря на боевой настрой, сердце Алекс дрогнуло и забилось в два раза быстрее. - Да, - ответила она, потом набрала воздуха в грудь и добавила: - Я сейчас спущусь. - Жду тебя, моя малышка. Шаги начали стихать. Ей нужна была ещё хотя бы минута, чтобы перебрать в голове свой план. Зал преобразился. На столе стояли свечи, какие-то были почти догоревшими, какие-то только начатыми. Джером сидел во главе, как и тогда. Поставив локти на стол, он смотрел перед собой. Улыбался ли он или это были только шрамы - было не определить. Но увидев Алекс, он тут же поднялся. - Ты выглядишь… Просто замечательно. Восхитительно. Невероятно. Джером поднялся и отодвинул стул рядом с собой. - Спасибо, - тихо сказала Алекс и села. Перед ней стояла тарелка со стейком и овощами. Посуда выглядела чистой, еда явно готовилась профессионалом. Алекс решила это отметить, чтобы начать разговор на приятной ноте. - Выглядит замечательно, - она улыбнулась Джерому. - Я передам комплимент нашему повару, - Джером явно был доволен её реакцией. - Как отдохнула, mon amour? - Хорошо, спасибо. - Тебе так идёт красный. Ты просто… завораживаешь, - Джером взял вилку и упёрся ею в стол. Алекс нервничала, но старалась этого не показывать. Даже вилка казалась грозным оружием в его руках. Она глубоко вдохнула и выдохнула. - Как твой день прошёл? - Ох! Мой день! - Джером откинулся назад. - Говорим уже как давно женатая пара. Мне нравится. Алекс выдавила улыбку. - Всё хорошо. Всё по плану. Мы стремительно движемся к цели, к новому миру. И мы с тобой будем королём и королевой этого мира. Тебе понравится, обещаю. Джером наколол на вилку небольшой кусочек стейка. - Ты попробуй, очень вкусно. Алекс посчитала не нужным говорить, что ей кусок в горло не лезет. Зато Джером сам вывел разговор в нужное русло. - Что за план? - План? План чудесный, - Джером бросил вилку и вскинул руками. - Ооо, такой план! Это будет самое грандиозное событие. Такого шоу мир ещё не видел! - Так… что за шоу? - осторожно уточнила Алекс. - Но-но-но, - он показал на неё пальцем. - Не спеши. Ещё рано раскрывать все карты. Но главной картой в этой колоде будет Джокер. Надо что-то решать, как-то выманить из него план. Или хотя бы вывести его на эмоции, убедить, что что бы там ни было, этого не должно случиться. Алекс повозила вилкой по тарелке, быстро перебирая мысли. - Джером, когда мы в последний раз виделись? - Так… Когда я там сел в Аркхем? Ах, нет. Когда моего брата отправили подальше от меня? А это слишком рань. Ммм… Когда же, когда же… - Брата? - впервые Алекс слышала о том, что у Джерома есть брат. - Не суть. О чём я… А! Мы виделись одну тысячу шестьсот пятьдесят два дня назад. Точность просчёта пугала. Она говорила о том, что он действительно был одержим идеей найти и заполучить её. Это не нормально, но разве Джерома можно назвать нормальным? - Тебе было пятнадцать, когда цирк снова посетил Готэм, - теперь улыбка была искренней. Это были хорошие дни. - Ты был таким милым. Что случилось с тем парнем, в которого я влюбилась? - Что с ним случилось? Твой мальчик вырос, - он засмеялся. - Знаешь, Алекс, поживи в цирке - ты поймёшь, что случилось с тем парнем. - Я не верю в то, что ты так сильно изменился. Джером промолчал. Он наклонил голову и смотрел на неё исподлобья, вновь воткнув вилку в стол. - Ты был особенным. Добрым, нежным. Всегда был рядом, готовый поддержать меня… - Ты не притронулась к еде, - резко сказал Джером, кивая на её тарелку. Но Алекс не собиралась отвлекаться. - Мы переписывались, говорили об откровенных вещах, Джером. Мы любили друг друга, думали о будущем, и оно не выглядело так, как сейчас! - А потом ты перестала мне писать! Оборвала общение, словно я был никем! Я переживал, слышишь? Я что для тебя, какая-то шутка? Нет-нет-нет. Я не верю… Не верю… - он поднялся из-за стола и несколько раз прошёлся взад-вперёд. - Ты любила меня. И я любил тебя. И люблю. И ты любишь. Так почему ты не писала?! - Как?! - Алекс тоже перешла на крик и встала, едва не уронив стул. - Куда мне было отправлять эти письма?! После нашей встречи родители перестали передавать мне твои письма! Я в этом виновата?! Я не знала, где ты, не знала, куда писать, поэтому писала и никуда не отправляла их! Хочешь, зайди в мою квартиру и поищи их в ящиках - целая, мать его, стопка неотправленных писем! Следующее его действие вовсе выбило Алекс из колеи. Джером схватил её за горло и прижал к стене, оказавшись так близко, что чувствовалось его дыхание. Он смотрел ей в глаза, и Алекс могла разглядеть каждый шов на его лице. Но почти сразу гнев в его глазах пропал. Он медленно выдохнул и отпустил её шею, вместо этого запустив руку в волосы. - Знаешь, ты всегда вызывала у меня невероятное желание, - Джером провёл костяшкой указательного пальца по щеке Алекс. - Желание, которое я яростно пытался отрицать. - Алекс вжалась в стену, отворачивая лицо от Джерома. - Не люблю я все эти “ласки” Буэ! - с отвращением сказал Джером, высунув язык и изображая тошноту. - Мамочка - шлюха, трудное детство, ну, ты помнишь. Хотя сам секс меня не беспокоит. - Откуда ты знаешь… - тихо проговорила Алекс. И это не было адресовано Джерому. Скорее, она сказала это самой себе. - О, - с изумление произнес Валеска, - дерзишь? Мне нравится. Джером внимательно изучал лицо Алекс, то и дело опуская похотливый взгляд к зоне декольте. девушка стояла не шевелясь, терпеливо ожидая когда закончится этот спектакль и ей позволят принять ванну, ведь сейчас она была ей необходима - после таких вожделеющих взглядов Алекс чувствовала себя грязной. Будто над ней надругались. Но Джером не спешил отпускать её. Напротив - он осторожно опустил руку на талию Алекс. - Слушай, а что, если мы с тобой немного развлечемся, а? - Валеска погладил девушку по бедру. Его дыхание стало учащаться. Алекс повернула голову к Джерому и вопросительно уставилась на него, приподняв одну бровь. Она надеялась, что это очередная идиотская и злая шутка, часть представления, и Джером не посмеет так поступить с ней, но, посмотрев в его глаза, Алекс увидела горящее безумие и страсть. Это заставило её не на шутку испугаться. - Ой, да какая разница, что ты скажешь! - Джером зловеще хихикнул. Алекс широко раскрыла глаза и резко схватила ртом воздух. Но, не успела она и вскрикнуть, как Валеска закрыл ей рот рукой. Не выдержав такого обращения, Алекс вцепилась ему в руку и вынудила убрать. Сначала Джером посмотрел на неё удивлённо, но быстро смягчился. Голос стал спокойнее, приобрёл привычные интонации. - Чего ты добиваешься, Джером? - резко спросила она. - Прости, прости. Знаешь, такое бывает. Когда долго кого-то ждёшь… - он провёл пальцами по её талии и вниз по бедру. - Но ты права. Мы столько не виделись. Ещё рано. Он наклонился и его губы и шрамы коснулись шеи. Алекс зажала глаза, с трудом сдержавшись, чтобы не оттолкнуть его. Джером отстранился, держа в руках прядь её волос, и с наслаждением вдохнул их запах. - Ты прекрасный цветок на этой помойке, которую называют Готэм. - Тогда послушай меня. Хотя бы прислушайся, - взмолилась Алекс. - Обязательно. Но не сейчас. Если ты не против, отужинай без меня. Мне надо... подумать. Всё, на что хватило Алекс в этой ситуации, это кивнуть. Чувство его руки на шее всё ещё было свежо. Джером, поцеловав её в щёку своей улыбкой, отступил. Когда он ушёл, Алекс без какого либо аппетита посмотрела на свою тарелку. Затем перевела взгляд на проход в коридор: на неё с ухмылкой смотрел один из сумасшедших Архема. Уйти отсюда не так просто.