сейчас
За окном проплывали равнодушные осенние пейзажи, навевавшие невыразимую тоску и вызывающие глухое раздражение. В убогой дыре Сокорро, примечательной только производством оружия да уникальным заводом по выпуску оборудования для производства все того же оружия, не было аэропорта, поэтому Рей пришлось добираться поездом. Четырнадцать часов в железной коробке, несущейся через поля со скоростью семьдесят пять миль в час, четырнадцать часов вынужденного бездействия. И если поначалу Рей собиралась это время спать, что было бы целесообразно и правильно, то в итоге сидела, уставившись в окно, снова пила кофе, от вкуса и запаха которого мутная волна тошноты поднималась к горлу, заставляя нервно сглатывать, безотчетным движением терла висок и думала, думала, думала. Накануне поездки она имела разговор с дедом, при котором, к сожалению, присутствовал Таркин. И то ли в свете последних событий ей просто казалось то, чего нет, то ли это действительно было так, но Уилхафф посматривал на Рей пристально, с гадкой усмешкой на губах, пока женщина слушала разглагольствования деда на тему важности этой поездки, неуместные пока похвалы. И, наконец, крохи необходимой информации о Калриссиане и Сокорро. Лэндо Калриссиан был фигурой почти выдающейся. Уроженец все того же Сокорро, в молодости Калриссиан промышлял контрабандой на пару с Ханом Соло, считался его другом и почти братом. Но постепенно дороги их разошлись. Соло связался со Скайуокерами и наркотиками, постепенно расширяя сферы влияния в Корусанте, в этом деле Лэндо места не было, хотя, как поговаривали, он этого хотел. Но Лея и Люк не собирались брать никого в долю. Одно дело Хан – законный супруг принцессы Татуина, совсем другое – чужой человек. Лэндо, обладавший легким характером, воспринял отказ философски. Он уехал в Сокорро, где уверенно вошел на черный рынок оружия, перекупая и торгуя, крышуя официальное производство, осуществляя поставки в Корусант для Палпатина. Постепенно сферы его влияния расширялись и достигли соседнего городка – Беспина, такой же безнадежной дыры, как и Сокорро, примечательной месторождениями природного газа, которые на тот момент только разрабатывались. Калриссиан купил несколько газовых скважин и вошел в этот бизнес. И все бы ничего, но тут внезапно столкнулись интересы Лэндо и семьи Скайуокер-Соло. Люк тоже начал разработку месторождений, Калриссиан и Скайуокеры стали конкурентами. Борьба быстро перестала быть честной. Каждый хотел получить кусок пожирнее и, как можно, быстрее. Обе стороны не гнушались ничем: подкуп, шантаж, угрозы, саботаж на производстве. Когда Люк увел из компании Лэндо Иссана Лена – ученого с мировым именем, крупнейшего специалиста по разработке газовых месторождений и хранению газа с его уникальными технологиями, Калриссиан не выдержал и обратился к Джаббе Тиуре на тот момент ведущего войну с Леей, Люком и Ханом за контроль наркотрафика в Татуине. В обмен Лэндо пообещал Джаббе часть своего бизнеса по контрабанде оружия. И это не устраивало уже Палпатина. Тиуре был совершеннейшим отморозком, подсевшим на собственный товар. С таким нельзя было договориться, такому нельзя было верить. Тем не менее, он имел вес в криминальном мире Корусанта, был опасным для Палпатина противником. И Шив сделал ставку на меньшее для него зло. На тот момент было выгодно поддержать Скайуокеров и Соло, что Император и сделал. В один прекрасный день Лэндо Калриссиан просто исчез. Месторождения в Беспине отошли Люку, Лея и Хан при поддержке Палпатина расправились с Тиуре, получили его бизнес и полный контроль над Татуином. Палпатин стал полновластным хозяином контрабанды оружия, поставив в Сокорро своего человека, подмяв под себя этот город. Все остались в выигрыше. - Ты его убил? – прямо спросила Рей, руки ее чуть подрагивали, то ли от недостатка сна, то ли от свалившейся на голову информации, которую дед выдал ей с пугающей откровенностью и мечтательной улыбкой старого человека, которому приятно вспомнить былые лихие деньки. Вот только былые деньки Императоры были полны крови. Из своего угла хмыкнул Таркин, заставив Рей вздрогнуть. - Скажем так, сеньора Ниима, бетон – хороший строительный материал. Рей бросила на Уилхаффа быстрый взгляд и поджала губы, чувствуя накатывающую тошноту. - Ну хорошо, - кивнула женщина, - про Лэндо я поняла. Но что дальше? Твои люди в Сокорро не способны разобраться? – она прямо посмотрела на деда, который нахмурился в ответ на ее неприкрытую дерзость, а потом холодно улыбнулся. - Вот и проконтролируешь их работу, девочка моя. Тебя встретит Кронал Перек – мой человек в Сокорро. Рей поморщилась. Ей бы хотелось осмотреться самой для начала, а под надзором человека Палпатина вряд ли будет возможно сделать это свободно. Тем более что этот Перек будет докладывать о каждом ее шаге Императору. - Твоя рука в Сокорро, - нашла в себе силы для улыбки Рей. - Конечно, моя девочка, конечно, - в глазах Шива не было и намека на тепло. Теперь, глядя на однообразный пейзаж за окном, где бесконечные серые поля иногда сменялись редкой лесополосой, Рей кляла себя за невнимательность и забывчивость. В конце концов, как она могла упустить из виду газовые разработки в Беспине, которые считались «белой» частью бизнеса Кайло, доставшись ему после смерти Леи. Она ведь просматривала старые бумаги, там владельцем значился Люк Скайуокер, и даже имя Иссана Лена сейчас вспоминалось. И черновики договоров о сотрудничестве компаний Люка и Лэндо там были. Но почему этого так и не случилось? Из-за Лена? Или было что-то еще? Рей казалось, что она собирает пазл, а деталей не хватает. Вот вроде бы полная картина, многолетняя конкуренция и вражда, но что-то было еще. Они с Палпатином что-то упускают. Кто мог рискнуть покуситься на бизнес Императора прямо у него под носом, кто мог быть достаточно дерзким, чтобы перехватить товар Рена? И почему назвался Калриссианом? Старым именем, канувшим в небытие. Кто сейчас вообще помнит о Лэндо? Голова шла кругом, а мысли разбегались в стороны, не желая искать недостающую деталь пазла. Рей откинулась на мягкую спинку сидения, пару раз ударилась затылком о подголовник, словно это могло ей помочь. Руки неприятно подрагивали от усталости, веки смыкались сами собой. Скинув туфли, Ниима позволила себе сползти на сидении, прикрыв глаза, уплывая в царство Морфея. Кронал Перек производил впечатление отталкивающее. Рей с какой-то внутренней дрожью разглядывала высокого, болезненного худого лысого мужчину, чьи запавшие глаза смотрели бесстрастно и равнодушно, выражение лица было пустым, лишь тонкие губы едва заметно были поджаты. Считает ее маленькой дедушкиной внучкой, решившей поиграть во взрослые игры? Рей в любом случае не собиралась никому и ничего доказывать. Кронал – лишь инструмент, который ей следует использовать здесь с наибольшей эффективностью. И как можно скорее вернуться в Корусант. Перек сухо поприветствовал Нииму и, молча развернувшись, пошел к машине. Видимо, это был знак следовать за ним. Ниима помедлила немного и пошла вперед, Перек не взял ее сумку, не спросил, как она добралась, не помог поставить сумку в багажник и не открыл перед ней дверь. Всем своим видом мужчина демонстрировал, насколько Рей здесь лишняя. Неужели Палпатин действительно передал своим людям здесь, что его внучка приедет проверить их работу, провоцируя их на бунт? Или столь нелюбезное поведение – норма для Кронала Перека? Едва Рей села в машину, как Перек резко стартовал с места, руки его сжались на руле сильнее необходимого, выдавая раздражение, причину которого Рей безуспешно силилась понять. - Я отвезу вас в гостиницу, - скрежещущий голос Кронала был под стать его хозяину, - а потом мы поедем на завод. Ниима поджала губы, разглядывая за окном облупившиеся дома, неровно подстриженные деревья в редких скверах и тусклые вывески на фасадах, морщась, когда машина влетала в очередную выбоину на дороге. Похоже, все средства для благоустройства города были благополучно разворованы администрацией Сокорро. - Нет, - спокойно произнесла Ниима, - сначала мы едем на завод. Мне необходимо, как можно, скорее договориться о поставках оборудования. Это было официальной причиной ее поездки в Сокорро – переговоры с руководством завода по производству оборудования для завода в Джакку. Андор просил ее поспешить, выбить наиболее выгодные условия. А Рен с гадкой усмешкой заявил, что его деньги снова в ее руках. Шив же был доволен, что нашлось достойное прикрытие для ее поездки в Сокорро, чтобы ни у кого постороннего и мысли не возникло, что внучка Императора что-то вынюхивает, пусть и на его территории. - Как скажете, - сухо кивнул Перек, резко перестраиваясь через две полосы, чтобы свернуть налево. Машину еще раз хорошо тряхнуло, под колеса попали какие-то камни. Деньги на дороги тоже, видимо, были разворованы. Рей тяжело вздохнула. Кажется, придется вытягивать информацию клещами, никто и ничего не расскажет ей просто так. Не этого она ожидала. - Сеньор Перек, мне бы хотелось знать, что удалось выяснить о срыве поставок оружия для дона Палпатина. - Я обо всем доложил дону Палпатину лично, - наждаком проехался по ее ушам голос Кронала. И будь она проклята, если в тоне мужчины не было издевательских ноток! - А теперь расскажите мне, - процедила Рей. - Сеньора Ниима, - неприятно растягивая слова, произнес ее собеседник, - если дон Палпатин не посчитал нужным дать вам имеющуюся у него информацию, значит, знать ее вы не должны. - Дон Палпатин сам направил меня сюда выяснить, кто посмел его оскорбить и покуситься на его бизнес, - женщина изо всех сил старалась быть спокойной. - Выясняйте, - равнодушно пожал плечами Кронал, затормозив у завода так резко, что Ниима невольно дернулась вперед. Ремень безопасности неприятно врезался в грудь, дыхание на мгновение перехватило. - Послушайте, - возмущенно произнесла Рей, - мы же с вами заодно! Почему бы вам не поделиться со мной информацией? Так мы быстрее и эффективнее решим проблему! - Нет! – Перек развернулся к Нииме так резко, что она вздрогнула, вжавшись в спинку кресла, невольно стараясь отодвинуться от мужчины, чьи глубоко посаженные глаза блеснули злобой, - это вы послушайте, сеньора Ниима! Мы с вами не заодно. Вы, наверное, вообразили себя донной, наследницей Императора, самой Императрицей. Так вот, это место еще надо заслужить! Кронал вышел из машины, давая понять, что разговор окончен. Рей ошарашено уставилась перед собой, чувствуя, как от ярости перехватило дыхание, кровь прилила к щекам. Женщина открывала и закрывала рот, силясь дать какой-то ответ, парировать, но на ум ничего не приходило. Раздраженно рыкнув, Рей выбралась из машины, изо всех сил шарахнув дверью. Гордо вскинув голову, прошествовала, чеканя шаг, мимо Перека, застывшего мрачной фигурой. Кипя от негодования, Рей неслась к корпусу, на котором огромными буквами было написано: «администрация», старая и потрепанная вывеска не сменялась, наверное, со времен Старой Республики. Женщина поморщилась. Она не пробыла в Сокорро и пары и часов, а уже всеми фибрами души ненавидела этот городишко. Руки чесались от желания достать телефон и позвонить Палпатину, пожаловаться на Перека. Но скорее всего Шив только бы отчитал ее, велел немедля возвращаться, раз уж она не в состоянии справиться. И точно не занял бы ее сторону. Не видя ничего перед собой, она пролетела мимо редких проходящих работников и уже на подступах к зданию влетела в какого-то мужчину. Зло вскинула голову, намереваясь отчитать незадачливого работника. - Простите, сеньора, - худощавый темнокожий мужчина, старательно отводил взгляд, часть его лица была скрыта под защитным респиратором, - мне следовало быть осторожнее. Простите. - Ничего, - пробормотала Ниима, ушибленное плечо неприятно ныло, - ничего. Она поспешила прочь. Уже на пороге здания администрации женщина оглянулась, мужчина смотрел ей вслед. Раздраженно тряхнув головой, Рей вошла внутрь и, не утруждая себя ни приветствиями, ни объяснениями прошла прямо в кабинет директора завода. *** Переговоры прошли успешно, Рей торговалась и выбивала условия, почти охрипла от ожесточенного спора, а щеки сводило от фальшивой улыбки, но Ниима сумела договориться о поставках части старого оборудования в Корусант и производстве нового в рекордно короткое время. Это давало хоть какое-то преимущество, появилась призрачная надежда выполнить государственный заказ в срок. И если бы не чертова контрабанда оружия, то уже сегодня вечером Рей могла бы отправиться обратно в Корусант. Но теперь ей нужно остаться здесь и выяснить, кто же все-таки виноват в срыве поставок, кто посмел покуситься на бизнес деда. Может быть, кто-то изнутри. Мстительная и мелочная часть Рей хотела, чтобы это оказался Кронал Перек, но женщина понимала, что скорее всего этот пес беззаветно предан своему хозяину, иначе его бы так не раздражала сама Рей, в которой он, похоже, видит угрозу власти Палпатина. Выйдя на улицу, Ниима поежилась от холодного воздуха, медленно побрела по территории завода. Смеркалось, редкие припозднившиеся работники спешили домой. Рей показалось вдруг, что за ней кто-то наблюдает. Остановилась, огляделась нервно, поежилась от налетевшего порыва ледяного ветра. Но нет, вокруг не было никого. Впрочем, возле завода не было и машины Кронала. Рей нервно расхохоталась. Там ведь все ее вещи! И как ей добираться теперь до гостиницы? Вот ведь лысый ублюдок! Зло улыбаясь, Ниима вытащила из сумочки сигарету, закурила, выпустила едкий дым через нос. Чувство чужого взгляда не проходило, заставляя ежиться и нервно поводить плечами. А у нее ведь даже нет телефона Перека. Нет, она может позвонить Таркину или Шиву и узнать номер, но это значит рассказать, что верный пес бросил наследницу Императора. А она позволила это сделать. Рей покачала головой. Она давненько не бывала в таком идиотском положении: в чужом городе, на заводской окраине, где наверняка проблемы с транспортом, - да и когда она в последний раз вообще ездила общественным транспортом?! - вечером, который скоро перетечет в ночь, без вещей. Но хоть с деньгами и телефоном, и на том спасибо. Впрочем, стоит ли считать это благом сейчас – тоже большой вопрос. Рей нервно огляделась, но вокруг не было никого. Абсолютно пустая улица, по одну сторону которой тянулся заводской забор, а по другую – пустырь, заросший жесткой травой и заваленный мусором. И никакого признака остановки общественного транспорта. Чудно. Просто великолепно. Куда идти и что делать дальше, Рей не имела ни малейшего понятия. Но решила, что надо решать проблемы насущные. А сейчас самой главной - было добраться до гостиницы. А уж там, приняв душ, поужинав, она решит, что ей делать дальше. Она не спеша побрела вперед, надеясь, что, быть может, все-таки наткнется на остановку. На ходу пыталась выйти в Интернет, чтобы отыскать номер такси в Сокорро. Но сегодня явно был не ее вечер, не ее день, не ее поездка. Сеть ловила едва-едва, страница поиска никак не хотела грузиться, и Рей, перебрав все известные ей ругательства, закурила вторую сигарету, чтобы хоть на что-то отвлечься. Порывы ветра становились все яростнее, пару раз принимался идти ледяной дождь, заставляя ежиться и плотнее кутаться в тонкое пальто, проклиная себя за рассеянность, ведь могла бы и посмотреть прогноз погоды и запастись теплыми вещами. Рей Ниима ненавидела мерзнуть. Периодически ей слышались какие- то шорохи и резкие посторонние звуки, которые можно было бы списать на человеческое присутствие, а не проделки злого ветра Сокорро. Но каждый раз нервно оборачиваясь, обводя напряженным взглядом пустую улицу, Рей не видела никого. Она повернула куда-то и уперлась в тупик. Застонав, Ниима резко тряхнула головой, огляделась в поисках адреса на доме. Ветхая табличка едва держалась на заборе, грозя свалиться Рей на голову. Встав рядом, Ниима твердо решила, что подождет, пока заработает сеть, и вызовет такси. Бродить по темной городской окраине не было больше ни малейшего желания. Она уткнулась в телефон, периодически вздрагивая от холода, и едва заметила тень, которая упала на яркий экран. Недоуменная и раздраженная, Ниима подняла голову. Где-то на периферии сознания недоумение сменялось страхом. А затем на голову обрушился удар, расцвечивая все вокруг яркой вспышкой боли. И наступила темнота. *** От головной боли Рей тошнило, по телу, покрытому испариной, пробегала едва уловимая дрожь, заставляя замереть, лишь бы удержать в себе скудный завтрак. Ниима дышала коротко, стараясь игнорировать стойкие запахи свалки, мочи и почему-то металла. Вокруг слышались приглушенные голоса, тонувшие в пространстве явно большого помещения, эхом отдававшиеся от стен, когда даже приглушенный шепот превращается в отчетливый звук. И от этого звука в глубине ее мозга зарождалась острая и резкая боль, которая рассекала голову подобно лезвию, причиняя нестерпимую муку. Рей попыталась открыть глаза, яркий свет ламп ударил по сетчатке, заставляя зажмуриться, на обратной стороне век плавали разноцветные круги, усиливая тошноту, заставляя потерять координацию. Рей снова коротко задышала, пытаясь прислушаться к ощущениям своего тела, рецепторы откликались неохотно, словно проводящие пути передачи нервного импульса отшибло начисто. Но постепенно картина вырисовывалась. И достаточно мрачная. Она сидела, похоже, на стуле, руки связаны за спиной веревкой, которая уже натерла запястья, онемевшие пальцы едва двигались, ноги тоже были связаны между собой, ступни упирались в гладкий пол, на виске, судя по пульсирующему влажному чувству боли, рана, вокруг кто-то тихо переговаривается, но понять, сколько человек, нельзя, пальто с нее снято и в деловом костюме прохладно и неуютно, в помещении гулял легкий ветерок, заставляя Нииму вздрагивать. Ну что же. Ее не убили и не ограбили. А значит, она, кажется, попала туда, куда хотела, правда, не тем способом, которым хотела. Она боялась? Безусловно. Но и дальше притворяться, что она без сознания, смысла не было. Итак. На счет «три». Раз. Два. Рей открыла глаза. Она – в огромном захламленном ангаре, взгляд зацепился за бетонный пол и дыру в потолке, через которую задувал ветер и хлестал дождь, яркий свет ламп неприятно бил по глазам, заставляя щуриться и морщиться от новой вспышки боли в голове, от которой на мгновение все поплыло перед глазами. Зажмурившись, Рей едва подавила желание помотать головой, приводя в порядок искажающуюся реальность, еще понимая, что это скорее всего приведет к новой вспышке боли. - О! Сеньора Ниима! Ну наконец-то! – ворвался в воспаленное сознание мужской голос, - а я уже думал, что перестарался. Рей посмотрела на мужчину перед собой. Высокий, темнокожий и темноглазый с ослепительной улыбкой. - Кто вы? – собственный хриплый голос заставил дернуться удивленно. - Лэндо Калриссиан, к вашим услугам, - шутливо поклонился ее собеседник. - Лэндо Калриссин давно мертв, - машинально ответила Рей, примечая еще троих человек, которые держались чуть поодаль, один любовно полировал нож. - Хм, - протянул мужчина, в глазах его мелькнуло что-то жесткое, злобное, подобно яркой вспышке молнии. Вдали прогрохотал гром. – Требуется небольшое уточнение, сеньора. Лэндо Калриссиан-младший. Рей резко втянула воздух. И все встало на свои места. Недостающий кусочек паззла. Ее мимолетная мысль, которая была отринута, как вещь второстепенной важности. У Калриссиана была семья, у него был сын. И он сейчас стоит перед ней. - Что вам нужно? – Рей разглядывала бы Лэндо-младшего с большим интересом, если бы у нее так не болела голова, раскалывая реальность на отдельные кусочки. - Бизнес твоего деда, - ответил Лэндо настолько будничным тоном, что Рей неловко дернулась, удивленно глядя на мужчину, - он отобрал все у моей семьи, будет справедливо это вернуть, не находишь? А еще, - он вдруг резко склонился к ней, - отобрать у него его драгоценную внучку, как он отобрал у меня отца! Рей охнула, подаваясь назад, пытаясь вжаться в спинку стула, движимая инстинктивным желанием исчезнуть, раствориться, сбежать. Кровная месть? Вот этого она никак не ожидала. В оцепенении она смотрела в глаза Лэндо, потом скользнула ему за спину, где один из его людей все еще чистил нож. Ей стало нехорошо. Нехорошо еще и потому, что Калриссиан просчитался: Шив и старой монеты не даст за Рей Нииму, какие бы планы по передаче ей своей империи он ни лелеял, потому что империя стоит гораздо дороже, чем его внучка, так знатно подставившаяся. Да что там подставившаяся, радостно прыгнувшая прямо в расставленный капкан. - Вряд ли тебе удастся забрать бизнес Императора, - голос дрожал, как его ни контролируй. Она не чертова героиня чертова боевика! Она боится боли и смерти! Боится этих людей. - В обмен на тебя, удастся, - парировал Калриссиан, - и ты прямо сейчас позвонишь деду и будешь очень убедительно рыдать в трубку, чтобы мне удалось. - Нет! – выпалила Рей, прежде чем успела подумать. И прикусила язык. Но было уже поздно. Глаза Калриссина снова блеснули опасным огнем, он резко отошел от нее и так же резко кивнул своим людям. Рей снова вжалась в спинку стула, пытаясь просочиться сквозь упрямо сцепленные молекулы. А потом женщину резко вздернули на ноги, она извивалась и пыталась кричать, пока не получила удар по лицу, заставивший зубы лязгнуть, распарывая изнутри щеку. Рот наполнился горячей кровью, непроизвольно Рей сглотнула, а потом ее вырвало, и еще раз уже от запаха собственной рвоты, и снова от страха, когда ей на шею накинули толстую петлю, и поставили на стул. Веревка тянулась к толстой балке у Рей над головой, а ее ноги едва доставали до стула, так, что приходилось стоять на носочках. Рей дернулась, и петля тут же впилась в шею, ноги едва не соскользнули со стула. Ниима замерла, чувствуя, как ужас затапливает ее с головой. - Ну что же, сеньора Ниима, - усмехнулся Лэндо, прокручивая в руке ее телефон, ткнул пальцами в экран, - пароль? Сосредоточенная только на том, чтобы не упасть, Рей не сразу поняла, что от нее хотят. Один из людей Калриссиана пнул стул, тот опасно зашатался, заставив Рей придушенно пискнуть. - Пароль! - Девятнадцать, одиннадцать, восемьдесят три, - прохрипела Рей, чувствуя, как при каждом ее слове веревка на шее все больнее впивается в кожу. Лэндо ловко набрал пароль, а потом и номер Шива, включил громкую связь. По ангару поплыли тягучие звуки гудков, отдаваясь в голове Рей болью, томительное ожидание свернулось холодной змеей в области груди, расползаясь по телу отвратительным онемением. А человек Лэндо с насмешливым видом периодически легко ударял по ножке стула, посылая по нему несильную, но отчетливую вибрацию, заставляя Рей каждый раз задерживать дыхание, как будто это поможет, если она будет болтаться в петле. - Рей? – голос Шива был недовольным и лишь саму малость удивленным. Сердце провалилось в пятки, поразительно, но сейчас Ниима боялась деда не меньше, чем людей в ангаре. Иррациональное чувство ученицы, провинившейся перед учителем. Если она вернется в Корусант живой, Палпатин спустит с нее шкуру в фигуральном смысле, а может быть, и не в фигуральном. Тело покрылось противной испариной, слова замерли на языке, отдавая металлической горечью. Рей медлила. - Рей? – теперь в голосе появилось едва заметное напряжение. Лэндо посмотрел на Рей красноречиво, подходя ближе. - Шив, - едва слышно прохрипела Рей, и уже чуть громче, - Шив. Калриссиан бросил на Нииму недовольный взгляд, его человек снова ударил по стулу, а потом Лэндо насмешливо проговорил в трубку. - Доброй ночи, Император. Твоя внучка у нас. И у нее есть все шансы окончить свою жизнь, задохнувшись, если мы не договоримся об условиях обмена. Повисло тягостное молчание, а потом из динамика раздался холодный голос. - Не думаю в таком случае, что она стоит того, чтобы называться моей внучкой. Связь прервалась. Секундное оцепенение сменилось истерическим смешком, а потом Рей расхохоталась в голос, не удержав равновесие, опустилась на стопу, веревка немедленно врезалась в шею, перекрывая кислород, заставляя захрипеть, глупый смех оборвался, Ниима снова приподнялась на носочки, чувствуя, как икроножные мышцы дрожат от напряжения, и пальцы ног сводит судорогой. И снова женщина захихикала истерично и мелко. На растерянное лицо Лэндо было приятно смотреть. Он такого поворота не ожидал, а Рей вдруг поняла, что она-то как раз не удивлена. - Ах ты мразь! – заорал Калриссиан, вышибая стул у нее из-под ног. А в следующий миг пространство ангара прорезали звуки выстрелов, драки и разбитых остатков стекол. Где-то что-то ломалось с треском, слышались какие-то крики. Рей отчаянно хрипела, дергаясь в петле, пытаясь высвободиться, гаснущим сознанием понимания, что ей это не удастся. Как глупо! Глупо и унизительно умереть вот так! Перед глазами запрыгали черные точки, поглощая последние остатки мыслей и чувств. А потом все резко закончилось. Она упала на холодный пол, больно ударяясь коленями. Холодный блеск стали, и к рукам стала приливать кровь, вызывая почти болезненные мурашки в кистях. - Донна, донна! Ты как? В порядке? - Ни черта, - прокаркала Рей, поднимая взгляд на Джейсена, глядя в обеспокоенные поразительные голубые глаза. Где же она все-таки их видела раньше? Руки мужчины ловко освободили ее от петли, разрезали веревку на ногах. Ларс бережно поднял женщину на ноги, ловко придерживая за плечи. Ниима дышала часто и глубоко, пока все вокруг не стало болезненно ярким и четким от избытка кислорода, горло болело, голова кружилась, растрескавшиеся губы неприятно саднили. Рей растирала запястья, на которых была содрана кожа, маниакальным движением, не в силах остановиться, пока руки Джейсена не накрыли ее, останавливая. - Как ты здесь оказался? – Рей, наконец, задала вопрос. - Ну, - Джейсен улыбнулся почти застенчиво, - следил за тобой. Думал: понадобится моя помощь. И не ошибся, - он подмигнул женщине нахально, вызвав у нее слабую улыбку на губах. Рей огляделась. Люди Джейсена, те самые, что были в Татуине, обыскивали трупы, Лэндо глядел в потолок помутневшим взором. Рей стало нехорошо, она прикрыла глаза, чувствуя, как ее повело куда-то в сторону. - Эй, эй, донна! – Джейсен аккуратно придержал женщину, - тихо-тихо. Не время для обмороков. И, определенно, он был прав. Ей надо собраться, но навалившаяся усталость и пережитый ужас сделали свое: тело превратилось в безвольное желе, а мысли никак не желали собраться в кучу, испуганными птицами разлетаясь по уголкам меркнущего сознания. Рей позволила себе с полминуты постоять, не двигаясь, опираясь на Ларса. - Выведи меня отсюда, - хрипло произнесла Рей. Поддерживаемая Джейсеном, Ниима вышла на улицу. В лицо ударил ледяной дождь, заставляя, наконец, распахнуть упрямо закрывающиеся глаза. - Где ты остановилась, донна? – спросил мужчина. - Пока нигде, - покачала головой Рей. Секунду Джей раздумывал. - Идем, - он повел ее к машине, - я отвезу тебя в гостиницу. *** Рей хотела бы остаться в душе навечно, словно горячая вода и мочалка, которой женщина себя так ожесточенно терла, могли смыть унижение и ужас сегодняшнего дня. Рей тихо скулила, размазывая по лицу слезы, слюни и кровь, шипя, когда касалась раны на голове, сжимала пальцы в кулаки изо всех сил. И лишь надеялась, что в номере, где ее ждал Джей, не слышно приглушенных рыданий. Все время, пока Джейсен вез ее в своей машине, насквозь пропитавшейся запахом табака, Рей стискивала зубы и терпела, призывая на помощь остатки силы воли, только чтобы не разрыдаться. Она старалась не думать о том, что произошло, не анализировать, хотя отвлечься от боли в горле, которое поминутно хотелось прочистить, было почти невозможно. Ларс привез ее в дешевую гостиницу, рядом с вывеской которой гордо сияли четыре звезды, но едва ли сервис дотягивал даже до двух. Это было сейчас неважно. Здесь была кровать, почти чистый номер и душ, куда Рей первым делом и сбежала. И только тут дала волю эмоциям. Наконец, укутавшись в белый гостиничный халат, откинув за спину мокрые волосы, обработав просроченной перекисью, найденной в шкафчике, рану на голове, Рей вышла из ванной. Джейсен развалился в кресле, в зубах у него торчала сигарета, в номере было накурено. Разозлившись вдруг, Рей молниеносным движением выдернула сигарету изо рта мужчины, ожесточенно затушила в пепельнице и распахнула окно. Холодный сырой воздух ворвался в номер, разгоняя дым. Джейсен только вздохнул. - Значит так, - собственный хриплый голос заставлял Рей морщиться, горло болело, словно во время болезни. Женщина оперлась руками на подоконник, вглядываясь в неприютную ночную тьму Сокорро, разбавляемую редкими огнями фонарей, - ты остаешься в Сокорро. Твоя задача теперь подмять под себя людей Калриссиана и людей Палпатина. Ты должен убрать Кронала Перека, потому что он единственный знает, что я была тут. Больше никто не должен связать тебя и меня до поры до времени. И никто не должен доложить Палпатину о том, что здесь произошло и что произойдет. Сокорро – твой, Джей. - Отсылаешь меня подальше от себя, донна? – Джей вдруг оказался позади нее, до нее донесся запах сигарет, заставляя закашляться. - Пока ты нужнее здесь. Как только ты будешь уверен, что Сокорро лоялен мне, вернешься в Корусант. - А ты? – спросил мужчина, - что будешь делать ты, донна? Рей нехорошо усмехнулась. Злость постепенно вытесняла страх, на смену злости приходил холодный расчет, ногти проскрежетали по подоконнику, едва заметно царапая дешевый пластик. Рей выпрямилась, с грохотом захлопнула окно. В отражении стекла дрожал силуэт Джейсена. Ниима могла поклясться, что он улыбается. - А я буду играть против собственного деда. Рей, наконец, обернулась. Ларс действительно улыбался, разглядывая Нииму со странной смесью восхищения и гордости. - А ты, - Рей ткнула пальцем в грудь мужчины, - больше никогда не смей следить за мной. Ларс фыркнул. - Я думал, ты будешь мне благодарна, донна. Я спас твою жизнь. - Я благодарна, - кивнула Рей, - а ты получил награду. Джейсен широко улыбнулся, взгляд его скользнул по Нииме, очерчивая изгибы тела, скрытые халатом. - Возможно, донна. И теперь уже благодарен я. Мне сопроводить тебя завтра к поезду? - Да, - кивнула Рей, отворачиваясь, давая понять, что разговор окончен. - Тогда до завтра, донна, - тихо хлопнула дверь, оставляя Рей одну в тишине номера.восемь лет назад
Женщина в отражении зеркала была невероятно красива, опасной и манящей красотой. Только карие глаза смотрели мрачно. Рей не могла заставить себя спуститься вниз. Поразительно: еще полчаса назад она утешала рыдающую Кайдел, уговаривала, настаивала, приводила аргументы. И, наконец, сумела заставить подругу привести себя в порядок и спуститься вниз, к гостям. А теперь не могла взять в руки уже себя. Еще свежи были воспоминания о том, как Кай рыдала, умоляя Кайло вызволить Лею из тюрьмы, как кричала на невозмутимого внешне Хакса, по лицу которого с каждым новым обвинением пробегала нервическая судорога, да глаза темнели, стоило ему встретиться взглядом с Ниимой, словно это она была виновата в том, как Кайдел восприняла арест матери. Рен был непреклонен, разозлившись, он велел Армитажу увести Кайдел прочь, но блондинка вырвалась из объятий жениха и гордо ушла сама, Рей последовала за ней. Наверное, это было то немногое, что она могла сделать для Кайло – поговорить с его сестрой. Пусть Ниима и не одобряла того, что сделал Рен. А потом Кайло объявил о празднике, грандиозном приеме в честь его победы. И у Кай случилась новая истерика, идти на праздник она категорически отказывалась, проклиная брата и не стесняясь в выражениях. И снова Рей выступила в роли миротворца. Теперь Кайдел внизу, среди разряженных гостей, которые начали съезжаться еще час назад, наверняка с гордо поднятой головой, безупречным макияжем, скрывающим следы слез, и светской улыбкой на губах. А Рей, которой давно следовало спуститься, сидит здесь. Ниима знала, что выглядит потрясающе в алом платье, подчеркивающем ее стройную фигуру. Но душа не лежала к празднику. В отражении зеркала девушка видела очертания чужой, вычурной комнаты: позолота, мрамор и мебель, стилизованная под старину, ноги в тесных туфлях утопали в мягком ворсе ковра. Наверное, устроить праздник в доме Леи Органы, конфискованном властями и в рекордно короткие сроки выкупленном Реном, было стратегически верно. Но потрясающе жестоко и бездушно. В груди поселилось саднящее чувство тяжести, от которого опускались руки. Рей сидела на пуфике, не в силах заставить себя подняться, предательская слабость придавила ее, опустилась на плечи каменной плитой. Девушке казалось, что она сейчас сама разрыдается от бессилия. В дверь постучали требовательно и коротко, а потом распахнули тяжелую створку, не заботясь об ответе Рей. Кайло, возникший на пороге, смотрел не менее мрачно, чем сама Ниима. У Рей невольно перехватило дыхание, так красив был Кайло в темном костюме и белой рубашке с распахнутым воротом. Он медленно приблизился к Рей, окутывая своим запахом, заставляя тело дрожать, покрыться кожу мурашками от одного его присутствия. - Тебя все заждались, - мягкий тон никак не вязался с суровым взглядом, который Рей поймала в зеркале. - Меня? – удивилась Рей. Кайло мягко улыбнулся, оставил поцелуй на обнаженном плече. - У меня есть для тебя подарок, - он поставил на столик перед Рей плоский футляр. Девушка закусила губу, подняла на Рена вопросительный взгляд, потом робко прикоснулась к темному бархату, погладила кончиками пальцев и открыла. Охнув, она рассматривала серьги и колье из красных камней. - Кайло, - прошептала ошеломленно. - Рубины и белое золото, - Кайло склонился к Рей, ловким движением вынул из ее ушей серьги и так же ловко надел рубиновые. Тяжесть драгоценных камней оттянула уши. Рей заворожено смотрела в зеркало, пока Кайло надевал ей на шею ожерелье. - Как красиво, - потрясенно прошептала Рей, тихонько тронув сережку в ухе. Покачиваясь, камень переливался красными отблесками, отражая свет, играя безупречными гранями. Ниима даже представить боялась, сколько стоит все это великолепие. Кайло в зеркале удовлетворенно улыбнулся. - Ты заслуживаешь носить самые красивые вещи. Самые дорогие. Тем более теперь, в новом статусе. Рей посмотрела озадаченно. Теперь в темных глазах Рена промелькнуло беспокойство. - Прости? Он снова склонился к девушке, скользнул губами по шее. - Дождаться не могу, когда они всей уйдут, и мы останемся вдвоем. Рей тихонько вздохнула, повернула голову, ловя губы мужчины. От поцелуя по спине пробежали мурашки, заставляя вздрогнуть. Хотелось обнять Рена, сминая на его плечах этот чертов пиджак. И Рей едва остановилась. Сделать это было нельзя. Их ждут. - Так что за статус? - наконец, оторвавшись от Кайло спросила Рей, глядя в темные глаза, ласково поглаживая щеку. Рен шумно вздохнул, потом взял Рей за руку. - Моей невесты. Ниима замерла, голова закружилась, в горле мгновенно пересохло. - Что? – переспросила Рей. Вместо ответа, Кайло присел на корточки, оказываясь с Рей на одном уровне, и вытащил из кармана небольшую коробочку, открыл ее. На темной подкладке сверкнул бриллиант. Взяв ее безвольную руку, Рен надел кольцо на палец. Рей не противилась, только тупо смотрела на камень квадратной формы с острыми гранями. Откуда-то Ниима знала, что эта огранка называется «принцесса». Вот так просто. Ее никто не спросил. Рей не могла бы сказать, что этот жест был ей противен. Скорее это было неожиданно. Их отношения развивались, но Ниима не знала, кто она для Кайло. Он говорил, что любит ее, она была представлена всем его людям в качестве его женщины. И этого было достаточно. Девушка никогда не думала о том, чтобы узаконить их отношения. Мафиозные короли не женятся на мусорщицах. Такие, как она, в лучшем случае постоянные любовницы с содержанием. И Рей скорее ждала, что скоро их отношения закончатся. Но вряд ли думала, что станет сеньорой Рен. Девушка подняла взгляд на Кайло. Он смотрел пристально, как будто бы с затаенным страхом. Но и спрашивать Рей ни о чем не спешил, просто поставил перед фактом. Рей нервно сглотнула. Она не испытывала радости, только страх и растерянность. Быть может, благодарность. Но это ли следует испытывать влюбленной девушке, когда любимый человек делает ей предложение руки и сердца? Кольцо холодило кожу пальца, ощущаясь непривычно и странно. - Нам пора идти, - Кайло легко поднялся, протянул Рей руку, которую она проигнорировала, поднявшись сама. Она знала, что сейчас все испортит, но промолчать не могла. - Мне не нравится происходящее, - тихо произнесла Рей, смело глядя в глаза Рена, который тут же поджал губы. - Что именно? – процедил Кайло. - То, как ты поступил с Леей. И то, что мы в ее доме. И этот праздник. Это совершенно лишнее, Кайло! – с жаром произнесла Рей, - так нельзя! Это неправильно! И… - И это не твое дело, - резко оборвал ее Кайло. - Я не хочу туда идти, - упрямо произнесла Рей. Рен вдруг резко стиснул ее плечи, впиваясь пальцами в нежную кожу, заставив ахнуть не столько от боли, сколько от неожиданности. - Ты пойдешь туда, - прошипел Рен, - и будешь улыбаться. Потому что ты моя невеста и потому что мы сегодня празднуем победу. Мою победу. Он отпустил Рей так резко, что она пошатнулась и едва не упала. - Не задерживайся, - бросил Рен уже у двери, - ты поняла? Рей молчала, - Я не слышу ответа, - тихим угрожающим тоном произнес Рен. - Я поняла, - ответила Рей. Кайло вышел, оставив Рей дрожать и хватать ртом воздух в тщетной попытке отдышаться, кусать губы от ошеломляющего чувства страха и отвращения. Колени подгибались, а руки пришлось стиснуть, только чтобы остановить их неконтролируемую дрожь. Рей бросила взгляд в зеркало, отразившее панику в ее глазах, раскрасневшиеся щеки и кое-где неровно лежащую помаду на губах. Пару раз глубоко вздохнув, девушка поправила помаду, уговаривая себя успокоиться. С отвращением посмотрела на кольцо на пальце, снова глубоко задышала, сдерживая глупые слезы обиды. Потом заставила себя гордо поднять подбородок и вышла из комнаты. *** С высоты лестницы было хорошо видно всех гостей в доме, Рей замерла на мгновение на верхней ступеньке, слушая тихий гул голосов, редкий смех, звон бокалов и приглушенную музыку. Взгляд выхватил измученную Кайдел в золотистом платье, которая цеплялась за руку Хакса с таким отчаянием, словно была готова упасть прямо на глазах у изумленных гостей. Ослепительная Фазма игриво улыбалась Рену, о чем-то переговариваясь с пожилой супружеской парой, которая не была знакома Рей. Ниима поджала губы, ей не нравилось, как Фазма льнет к Рену, как улыбается, хохочет, запрокидывая голову, открывая шею, на которой красовалось дорогое бриллиантовое колье. Рей стиснула зубы, непроизвольно сжала руку в кулак, покосилась на кольцо на пальце. Рен станет ее мужем и… И что? Официальный статус еще никого не уберег от измены. Отчаянно тряхнув головой, продолжая смотреть на Кайло, Рей стала медленно спускаться. Словно почувствовав ее взгляд, Рен обернулся, застыл на мгновение, темные глаза его полыхнули огнем восхищения. Кайло что-то сказал Фазме и поспешил к Рей. Галантно подал ей руку, помогая спуститься с лестницы. - Я так и не сказал тебе, как ты ослепительна сегодня, - тихо произнес Рен, и Рей не могла не улыбнуться в ответ. - Спасибо, - девушка взяла Кайло под руку. - Идем, я познакомлю тебя кое с кем. Ловко лавируя между гостями, раскланиваясь на каждом шагу, улыбаясь, перекидываясь незначительными пустяками, они подошли к высокому мужчине, который прислонившись к вычурной колонне, с бесстрастным выражением лица разглядывал толпу гостей. - Сеньор Таркин, позвольте представить вам мою невесту – Рей, - произнес Кайло, - Рей, это сеньор Уилхафф Таркин, наш союзник. Рей протянула руку, над которой Таркин склонился в вежливом и старомодном поклоне, обдавая кожу прохладным дыханием, но не касаясь губами. - Приятно познакомиться, - медленно произнес Таркин. Рей откровенно разглядывала мужчину, подмечая резкость черт и цепкий взгляд, от которого становилось не по себе. Его безупречная осанка подошла бы военному. Может быть, он им и был? В конце концов, связался же Кайло с Антиллесом, с полицейским, так почему бы военному не оказаться союзником мафии, как ими оказывались политики, чиновники, честные и не очень бизнесмены. Союзник было расплывчатым понятием. Рей не знала, что ей сказать, а Таркин смотрел на нее оценивающе. Да и Кайло не спешил разрывать неловкую паузу. В тот момент, когда Рей, собравшись с силами, вымученно улыбнулась и уже была готова начать светский разговор о какой-нибудь ерунде, вспоминая уроки Кайдел, которая была виртуозом в таких речах, к ним подошла Фазма. - Кайло, - блондинка увлекла Рена за собой, - на пару слов. Рей, потрясающе выглядишь, - она напоследок подмигнула разом помрачневшей Нииме. Пока, сжав зубы, Рей смотрела вслед удалявшейся парочке, наблюдая за тем, как Фазма что-то торопливо говорит Кайло на ухо, Таркин подхватил с подноса пробегавшего мимо официанта два бокала шампанского, один протянул Рей. Девушка машинально приняла бокал, но пить не стала, грея напиток в руке. - Так, говорите, откуда вы, Рей? – в вопросе Таркина сквозил тщательно контролируемый интерес. - Я не говорила, - медленно произнесла Ниима, поворачиваясь к собеседнику, смерив его задумчивым взглядом, - Джакку. Мужчина едва заметно вздрогнул, вгляделся в лицо Рей пристальнее. - Джакку, - протянул Таркин, чуть прищурившись, - вне компетенции моего дона. Рей вскинула брови. - Вы, должно быть, слышали о доне Палпатине? – продолжил Уилхафф. Рей вздрогнула. С того разговора Армитажа и Кайло, который произошел во «Внешнем кольце» имя Палпатина не раз, и не два звучало в стенах их с Кайло дома. Ожесточенные споры о том, стоит ли принимать помощь всесильного Императора, к которому обращались все кланы, который считался негласным главой и советчиком, контролировал центр Корусанта и торговлю оружием на черном рынке. Теперь можно не гадать, принял ли Кайло помощь Палпатина. То, что здесь находится человек Императора, говорит об утвердительном ответе. Рей не могла бы сказать, почему, но ей было от этого не по себе. Инстинкты вопили, что это ошибка, и Рей никак не могла заглушить этот голос не-разума, который давил на нее, лишал душевного равновесия, заставляя нервно стискивать ножку бокала, грозя переломить пополам хрупкое стекло. - Кто же не слышал о нем, - медленно произнесла Рей, гадая, к чему этот разговор. - И слышали, наверное, что у дона Палпатина нет наследников. Единственный сын – увы! – пошел против отца. Молодость и благородство, - холодно улыбнулся Таркин, - идеалы и честность. Такая ошибка. Рей все же отпила шампанского, недоумевая, к чему этот разговор. Ей не была интересна семейная драма Императора. - Ваши родители, должны быть, так же не понимают вас. Вечный конфликт отцов и детей, - продолжал Таркин, заставляя Рей еще более напрячься. - Мои родители погибли, когда я была совсем маленькой, - сухо произнесла Рей. В глазах Таркина блеснула остро отточенная сталь, что-то похожее на удовлетворение, почти торжество. Рей невольно подалась назад, страх пробежался по коже прохладной волной, заставляя девушку передернуть плечами. - Простите меня, сеньорита Рей, - склонил голову Таркин, - мне очень жаль. Не хотел вас задеть. Но Рей была уверена: хотел. Но зачем? Почему? Девушка глубоко вздохнула, выдавила из себя очередную протокольную улыбку. - Прошу меня извинить, мне стоит поздороваться с другими гостями, - тихо произнесла Ниима, дождалась вежливого кивка. И поспешила прочь. Взгляд Таркина упирался в спину, заставляя нервничать и поводить плечами. Разговор оставил неприятный осадок и предчувствие беды.год назад
Набу был дорогим курортом для избранных. Когда-то здесь отдыхала аристократия. Здесь еще помнили легендарную герцогиню Падме, поместье которой находилось неподалеку. А Рей помнила великолепный особняк, больше напоминавший замок, в котором они с Кайло были один раз по ее настоянию. Но большей частью дом в Варыкино стоял пустующим, Кайло не любил поместье. И Рей отдыхать там тоже не могла без него. А вот в Набу они ездили едва ли не каждое лето. Здесь заключались сделки, завязывались деловые отношения, появлялись и исчезали сплетни. Опутанный сетью интриг дорогой курорт едва ли был полноценным отдыхом. Только лишь для детей, которые беззаботно плескались в чистой воде озера, носились по пляжу, сопровождаемые суровыми окриками нянек и гувернанток, под ленивым взглядом их родителей, неспешно фланирующих по набережной, отделанной красноватым гранитом, да сидящих в летних кафе под трепещущими над столиками зонтами от солнца. Впрочем, сейчас не было ни детей, ни гувернанток, а кафе стояли закрытыми, открытые террасы блестели от недавнего дождя, расцвеченные пятнами ярких осенних листьев. Кутаясь в пальто, Рей медленно брела по берегу озера, резкие порывы влажного ветра путали волосы, своенравно выдергивая прядки из собранной в пучок прически, заставляя щуриться и недовольно морщиться. Хозяин гостиницы, в которой они всегда останавливались с Кайло, встретил Нииму радушно, хоть и называл по-прежнему сеньорой Рен. А она и не могла требовать иного, пока она еще действительно сеньора Рен. Рей старалась не морщиться, когда слышала это обращение, пыталась быть по-прежнему любезной, оставляла щедрые чаевые. Много гуляла, глядя в даль, сидела на лавочках на гранитной набережной, а в дождь долго стояла у окна в номере, глядя на потоки воды на стекле, глядя как волнуется свинцовая гладь озера, неся пенные шапки волн к берегу, ударяя в землю с яростью и неистовством. Выл ветер, шумели ветви деревьев, сбрасывая последние листья, что золотисто-багровым вихрем кружились в воздухе, опадая на мокрую землю. Рей пыталась не думать о том, что происходит в Корусанте и ее жизни. Застыла где-то между, на середине пути, не готовая двигаться дальше. Приехать сюда было хорошим решением. Ей нужна была эта передышка. Рей написала Дэмерону, что уезжает, но не сказала, куда и не обозначила сроков своего возвращения. Настырный адвокат пытался дозвониться, завалил ее кучей сообщений, Рей не отвечала на звонки и не читала смс. По прислал голосовое сообщение, которое поздней ночью, лежа без сна в кровати, женщина все же прослушала. Дэмерон долго возмущался, эмоционально восклицал, говорил о безответственности Рей и несвоевременности ее поездки, призывал вернуться, сбивался на то, что понимает ее, и снова-снова-снова говорил, как Рей не права. Быть может, По и был прав, и ее отсутствие отбросит их назад в бракоразводном процессе, даст Рену преимущество и форы. Но, оказавшись в тишине и покое в полупустой гостинице в Набу, Рей не понимала, как она могла так долго выдерживать жизнь в Корусанте, бешеный ритм и постоянное напряжение нервов. Да, она поступила безответственно, устроив себе передышку на середине пути, который казался бесконечным. Но ей был необходим отдых. Для Рей это было жизненно важно. Ожидая завтрак в пустом ресторане гостиницы, Рей рассеянно размешивала сахар в кофе и глядела в окно, где из-за туч пробилось тусклое осеннее солнце. Погрузившись в свои невеселые размышления, она не сразу заметила подошедшего официанта, чье деликатное покашливание заставило ее поднять голову. - Сеньора Рен, - он поставил перед ней на стол тарелку с яичницей и беконом, тостами с малиновым джемом, а потом, быстро оглядевшись по сторонам, вполголоса произнес, - сеньора Рен, здесь ваш супруг. Рей посмотрела растеряно, не сразу осознав то, что произнес официант. - Спасибо, - машинально ответила она, ответом ей была понимающая улыбка. И только глядя вслед удаляющемуся официанту, сжимая в потеющей ладони вилку, женщина поняла, что именно ей сказали. Паника, подобно волне в шторм, ударила, заставляя захлебываться собственным страхом. Биение сердца за считанные секунды разогналось до сотни ударов в минуту, дыхание перехватило. Стискивая несчастный столовый прибор так, словно он был ее оружием, ее спасением от окружающего мира, Рей растеряно оглядывалась по сторонам, не понимая, как такое могло произойти. Во имя всего святого, за что?! И почему. Пока мысли, скованные страхом, вяло ворочались в голове, а сама Рей пыталась очистить свой разум от переполнявших ее эмоций в тщетной попытке заставить себя найти хоть какое-то решение, послышались голоса, оживленно переговаривающиеся. В ресторан вошел Кайло, под руку которого держала Базин Нетал. Рей со свистом втянула воздух, вилка выпала из ослабевших пальцев, глухо стукнувшись о белоснежную скатерть. Оцепенение пополам с брезгливостью и острой вспышкой ревности заставили замереть на мгновение. Рей начала поспешно подниматься. Она сейчас уйдет, и Кайло ее не заметит, не успеет. Он ведь никак не ожидает увидеть ее здесь, не ради нее же он приехал в Набу. Хотя это странно привозить сюда свою любовницу в мертвый сезон. Вряд ли Нетал в восторге, ведь здесь не покрасоваться сейчас, не показать, какого мужика она отхватила, не похвастаться новыми нарядами и дорогими подарками. Да здесь банально холодно и пасмурно в это время года! Рей бросила в сторону усевшейся за дальний столик парочки опасливый взгляд: Базин болтала без умолку, а Кайло…смотрел на Рей. Он ее увидел. Темные глаза не выражали ничего и вместе с тем гипнотизировали Рей, заставляя замереть на месте в приступе паники, вновь накрывшей с головой. Резко тряхнув волосами, дробно стуча каблуками по мраморному полу, Рей вылетела из ресторана почти в ужасе, не зная, что ей делать дальше. Как бы то ни было, оставаться здесь дальше не было никакого желания. Вежливый администратор, выслушав ее торопливую речь, тут же посмотрел ближайшие рейсы в Корусант. Увы, ближайший вылет был только завтра вечером. А это означало, что больше суток Рей должна будет провести под одной крышей с Кайло. Успокаивая себя, Рей несколько раз повторила себе, что гостиница большая, и она до завтрашнего вечера и не столкнется больше с Реном. Боже! Но почему он, черт его подери, притащил Базин именно сюда! Именно сейчас! Глухо застонав, Рей уселась прямо на пол возле наполовину собранного чемодана. Как ей дожить до завтрашнего вечера? Все спокойствие, тщательно выпестованное за эти дни, полетело псу под хвост, разлетевшись на части от одного лишь взгляда Рена. Рей глубоко вздохнула, призывая себя собраться. Ей нужно сложить вещи и нужно взять себя в руки. Механическая работа, не требующая больших умственных усилий, всегда успокаивала Рей. Женщина машинально складывала вещи, пытаясь не думать о близости Кайло. И не думать о том, что он приволок сюда Нетал. Из всех возможных женщин он выбрал в любовницы именно эту! Рей презрительно скривила губы. Быть может, самой Рей назло. И если она сейчас скажет, что ей все равно, то солжет. Чемодан был собран, билеты доставлены прямо в номер. И оказалось, что заняться совершенно нечем. Решившись и чувствуя себя почти шпионом на вражеской территории, быстрым шагом Рей пробралась к выходу из гостиницы и устремилась на пустынную набережную, надеясь лишь, что в такой холод, несмотря на ярко сияющее солнце, Базин вряд ли вылезет из номера и Рену не позволит. Она пошла вдоль набережной, изредка касаясь гранита руками, ощущая под ладонью шершавую, прохладную поверхность. И, наконец, остановилась подальше от гостиницы, глядя вдаль, вдыхая влажный и холодный воздух, будто бы прощаясь с этим местом. Надо же, Рей никогда не думала, что в осеннем Набу будет такое очарование, умиротворение. Она по-новому стала смотреть на когда-то ненавистный курорт. - Не думал, что увижу тебя здесь, - раздавший за спиной голос даже не заставил ее вздрогнуть. - Врешь, - обернулась Рей, искоса глядя на Кайло, а потом снова уставилась на озеро. - Вру, - признал Рен, обнимая и притягивая к себе, руки его устроились на ее талии, а подбородок на плече. Рей было тепло в его объятиях и спокойно впервые за последнее время, так уютно и мирно, как бывало в самом начале их брака. И верилось, что Кайло защитит ее от всех бед. Кто же знал, что самой главной бедой для нее окажется сам Рен. - Зачем притащил с собой Базин? – спросила Рей. - Ревнуешь? – насмешка в его голосе была теплой и нежной. - Нет, - дернула плечом Рей, Кайло прижал ее к себе еще крепче. - Врешь, - хмыкнул Кайло. Рей сочла за благо промолчать, не уверенная, что голос ее не дрогнет действительно от ревности, которую женщина вопреки всему испытывала. - Я беспокоился о тебе, - помолчав, тихо произнес Рен, - никто не знал, где ты. На телефонные звонки и сообщения ты бы мне не ответила. И я поехал к твоему адвокату. - Что? – охнула Рей, разворачиваясь в его руках, глядя на Кайло. Дыхание перехватило от неожиданной ласки в его взгляде, от легкой улыбки на его губах. - Не переживай, - закатил глаза Кайло, - я всего лишь поговорил с ним. Рей поджала губы, тяжело вздохнув. - Он действительно хороший адвокат, Рей, - задумчиво произнес Кайло, - жаль только, что не на моей стороне. Рей вздрогнула, набрала полную грудь воздуха. - Если ты только посмеешь, - начала обвинительным тоном. - Шшш, милая, - Рен положил руку ей на затылок, притягивая голову к себе. Рей закрыла глаза, утыкаясь лбом в жесткую ткань пальто, до боли в легких, до головокружения вдыхая запах одеколона, шерстяной ткани и осенней свежести. Здесь и сейчас можно было вообразить себя Рей Рен пятилетней давности, например, которая безоглядно и почти слепо была влюблена в собственного мужа, с оптимизмом смотрела вперед и верила, что так будет всегда. - Я люблю тебя, - тихо произнес Кайло, - ты же знаешь это? Ммм, Рей? Женщина отстранилась, грустно улыбнулась. - Всегда буду любить, - продолжил Кайло. - Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, Кайло, - покачала головой Рей, выпутываясь из объятий мужчины, а он и не держал, - все заканчивается. Рен хмыкнул, глядя исподлобья, Рей еще раз грустно улыбнулась. И пошла прочь.