Сейчас
Офис встретил Рей привычной суетой, букетом цветов в приемной и сияющей Джейной в бледно-голубом офисном платье. Вскинув брови, Рей с секунду разглядывала вазу с белыми розами, хмыкнула и махнула головой девушке. - В кабинет. С широкой улыбкой Ларс поспешила за начальницей, неся с собой папку с документами. - От кого цветы? – поправляя волосы перед зеркалом, спросила Рей. - От сеньора Андора, - беспечно ответила Ларс, заставив Рей замереть. Ниима разглядывала невинно улыбающуюся девушку в отражении зеркала и хмурилась. - Джейна, он женат. И он… - Не мой непосредственный начальник, - парировала Ларс, а потом открыто ухмыльнулась, - жаль, что вы не собираете сплетни в этом офисе, сеньора Ниима. Иногда не помешает хорошая порция слухов. Ваш сеньор Андор, которого вы, похоже, очень уважаете, далеко не такой примерный семьянин, каким кажется. О его интрижках знает вся компания. Рей поджала губы. Да, она тоже слышала эти слухи. Но, честно говоря, не придавала им большого значения. И стоило признать потому, что была необъективна. Ниима симпатизировала Касиану и Джин, ей не хотелось думать, что в этой семье обманывают друг друга. Со стороны они казались идеальной парой. Но, видимо, слухи об интрижках Касиана были созданы не на пустом месте. И букет цветов в ее приемной, выставленный на всеобщее обозрение без лишней скромности, а возможно, из тонкого расчета Джейны, был тому доказательством. И это вовсе не ее дело, но Рей была неприятна эта ситуация. Запретить Джейне крутить роман с Андором она, конечно, не может. Но хотя бы может попросить так не демонстрировать эти отношения. - Пожалуйста, унеси цветы домой, - попросила Ниима, усаживаясь за стол и указывая Джейне на стул напротив себя. Секретарь склонила голову в знаке того, что поняла и выполнит. Подписывая, наверное, десятый по счету документ, Рей ворчала. - Меня не было три дня, а ощущение, что три года. Хмыкнув, Джейна подсунула очередной листок на подпись. - Это еще что, донна. Погоди, пока узнаешь, главные новости. Рей изо всех сил сжала ручку, неаккуратно проехалась по листку, размазав чернила, поморщилась, глядя на подпись. И подняла глаза на Джейну, которая расположилась напротив. На лице блондинки застыло хитрое и немного торжествующее выражение, яркие голубые глаза сверкали почти победно. - А уже есть новости? – осторожно поинтересовалась Рей, сцепив перед собой руки. Джейна аккуратно убрала все подписанные документы в папку, отложила ее и внимательно посмотрела на Рей. - Кое-что есть, донна, - блондинка тут же посерьезнела, - кроме интрижек сеньора Андора, - она едва заметно усмехнулась, а потом положила на стол перед Рей пухлый конверт. - Что это? – Рей не спешила прикасаться к конверту из простой коричневой бумаги. В голубых глазах мелькнул интерес, Джейна чуть прищурилась. - Касиан уверен, что жена ему тоже изменяет. Но я думаю, что она встречалась с этим человеком только в деловых целях. Их объединяет вовсе не любовь и не секс. - С каким человеком? – рука Рей дернулась к конверту и замерла. Она была уверена, что ей очень не понравится то, что она увидит. Где-то в подкорке инстинкты вопили, заходясь истерическом приступе, и мигали сигнальные огни опасности. Джейна молча кивнула на конверт. Рей повертела конверт в руках и вскрыла. Внутри оказалось с десяток фотографий, запечатлевших Джин Андор и Кайло. В кафе, ресторанах и на улице, в машине и на парковке, перед входом в здание «Эрсо Инк» и офис «Первого Ордена». Рей шумно втянула воздух, с болезненным интересом пристально разглядывала хорошо выполненные фотографии. Постаралась подавить болезненную ревность, охватившую ее от одного вида этих фото. Нет, нет и нет. Даже если бы это были доказательства интимных отношений между Джин и Кайло, Рей не имеет никакого права ревновать. Но, Джейна была права: это вовсе не встречи любовников. Скорее это напоминало встречу партнеров. Ниима вертела снимки, вглядываясь в детали, закусив губу. Что они обсуждают за спинами партнеров? Почему наедине? - Ты хорошо заплатила тому, кто сделал снимки? – наконец, отложила изображения Рей, - за молчание. Джейна отрывисто кивнула. - Что-нибудь еще выяснить удалось? - Их связывает какое-то общее дело, как думаешь, донна? – спросила Ларс. - Значит, нет, - побарабанила пальцами по столу Рей и уставилась в окно. Джин и Кайло. Что еще за новое осложнение? - Касиан считает, что между ними интрижка, - продолжила Джейна, - но он неправ. - Неправ, - эхом откликнулась Рей, снова бросила быстрый взгляд на снимки, потом посмотрела на Джейну напротив, - где вы встречаетесь с Касианом? - В отелях, - ответила Джейна. - Ты должна попасть к нему домой, найти что- то. Хоть какую-то зацепку. Джейна задумчиво закусила губу, словно прикидывая варианты. - Это может занять время, донна, - произнесла Ларс. - Пусть так, - отмахнулась Рей, - иди работай. Как только за Джейной закрылась дверь, Рей снова забарабанила пальцами по столу, отбивая ритм, она старалась упорядочить мысли, кружившие в голове. Вариантов было немного. Либо Джин и Кайло ведут какую-то свою игру. Либо они действительно любовники. При этой мысли Рей болезненно поморщилась. Либо Джин действует от имени Касиана, но тогда бы он не считал, что у нее роман с Кайло. И если она действует от имени Касиана, то во имя чего? А если… Рей вздрогнула. Что если предатель, который подрывает работу по «Старкиллеру», это Джин Андор? Рей затрясла головой. «Эрсо Инк» - детище Галена Эрсо. Зачем Джин рушить работу компании своего отца? Ерунда какая-то. Ниима закусила губу. Что-то не сходилось. Слишком мало данных для решения задачи. Рей бросила раздраженный взгляд на фотографии, потом сгребла их в одну кучу и швырнула в ящик стола. *** Когда Рей приехала в дом деда, стоял глубокий вечер. Но она специально заехала домой переодеться в блузку с открытым воротом. След от веревки еще не поблек, наоборот, пошел неровными пятнами: фиолетовыми и красными, неровной полосой пересекал кожу шеи. На работу Рей надела тонкий свитер с высоким воротником, но сейчас ей нужно было продемонстрировать то, что произошло в Сокорро, поэтому шея была открыта, как и руки, где на запястьях еще не зажила натертая веревкой кожа. В свитере было и теплее, и практичнее, чем в шелковой блузке, но глядела на себя в зеркало Рей с мстительным удовлетворением. Она выглядела безупречно, и только следы на коже портили весь вид. Дверь ей открыла экономка деда. - Сеньора Рей! – она сердечно улыбнулась женщине, - так приятно вас видеть! Вы же останетесь на ужин? – приняла у Ниимы пальто. И, увидев следы на шее и руках Рей, осеклась. Глаза ее стали, как два блюдца, хотя, несомненно, за годы службы Шиву эта женщина повидала и не такое, пальто выпало из рук. С невозмутимым видом Рей поправила прическу, глядя на себя в зеркало в прихожей и одновременно наблюдая за перепуганной экономкой. - Где сеньор Палпатин? – сухо спросила Рей, оставшись довольна своим внешним видом. - В кабинете, - пролепетала женщина, все еще во все глаза глядя на Рей и не делая попыток поднять упавшее пальто, которое Рей аккуратно обошла, направившись в кабинет. - Но сеньора Рей, - экономка побежала за ней, - он занят! Вам нельзя! Ниима остановилась, круто развернулась, в полумраке коридора глаза ее яростно блеснули, заставив женщину попятиться. - Оставайтесь здесь, - по-прежнему спокойно произнесла Рей, - нет нужды бежать за мной. Я все равно войду в кабинет. И сделаю это сейчас. Оставив ошарашенную экономку позади, Рей подошла к двери кабинета, помедлила секунду, а потом вошла без стука. Ленивым взглядом Рей скользнула по присутствующим лицам. Гилад Пеллеон при ее появлении подскочил в кресле, его лицо с неаккуратно топорщившимися усами выражало крайнюю степень возмущения и откровенную неприязнь, которая была взаимна. Уильям Траун в неизменном костюме строгого покроя, больше напоминавшем военный мундир, посмотрел равнодушно, лицо его не выражало ничего, он только быстро переглянулся с замершей в угловом кресле Натаси Даалой – единственной женщиной здесь. Натаси откровенно ухмыльнулась, откинулась в кресле, закинув ногу на ногу, видимо, предвкушая хороший спектакль. Замерший возле стола Таркин имел вид откровенной ошеломленный, словно призрака увидел, лицо его посерело, рука, державшая какую-то папку, дрожала. Уилхафф быстро переглянулся с Переком, который при появлении Рей резко выпрямился на небольшом диванчике у окна. Рей послала ему улыбку, больше напоминавшую оскал бультерьера, а потом прошла к столу, за которым сидел хмурый дед. Он смотрел на Рей бесстрастно, лишь едва заметно дернулось веко при ее приближении, он разглядывал след на ее шее, ссадины на запястьях. Губы Палпатина сжались в тонкую линию неодобрения. Но Рей было плевать. - Мне нужно с тобой поговорить, - Рей решила не размениваться на любезности вроде приветствия и вопросов о здоровье. - Во-первых, здравствуй, Рей, - чопорно произнес Палпатин, - во-вторых,… - Наедине, - перебила Ниима, - и прямо сейчас. - Юная сеньора, - начал своим скрипучим голос Гилад, - вы прерываете нас. - Я заметила, сеньор Пеллеон, - не оборачиваясь, глядя только на Шива, произнесла Рей, - и мне плевать. Хмыкнула Натаси, возмущенно охнул Пеллеон, Таркин практически швырнул папку на стол. - Вы забываетесь, сеньора Ниима, - процедил Уилхафф. Рей его проигнорировала. - Шив? – она наблюдала за дедом пристально, пытаясь понять его реакцию. Но лицо Императора было бесстрастным. Он едва сдерживал бешенство, что было заметно по его пальцам стиснувшим подлокотники кресла, по едва заметному трепету крыльев носа и поджатым губам. Но было ли это бешенство оттого, что Рей откровенно бросила ему вызов перед его людьми? Помешала обсуждению важных дел? Или же он вовсе больше не надеялся увидеть внучку, а теперь она появилась здесь живая и почти невредимая? Замешан ли он в том, что Рей попалась в руки Лэндо? А Ниима, напряженно размышлявшая всю обратную дорогу до Корусанта, начинала подозревать, что Кронал, в глазах которого сейчас застыла настороженность, не просто так бросил ее на заводе в Сокорро. Замешан ли в этом Таркин? Рей была намерена выяснить это здесь и сейчас. Мотив убрать ее был у Таркина, но не у Палпатина. Она подставилась, попав в руки к Лэндо, показала себя безрассудной и глупой, еще и это могло злить Шива. Игра в гляделки продлилась недолго. - Совещание окончено, - сухо бросил Палпатин. - Но Шив! – запротестовал Пеллеон. - Я не ясно выразился, Гилад? – одним взглядом Императора можно было заморозить всю комнату, в голосе ледяной стужей клубилась ярость, направленная сейчас на того, кто посмел ему перечить. Первым из кабинета быстрым шагом вышел Перек. Ворча и препираясь с откровенно веселящейся Даалой, Гилад вышел из кабинета, за ними последовал невозмутимый Траун, аккуратно притворивший за собой дверь. Рей изящно опустилась в кресло, закинула ногу на ногу и выразительно посмотрела на Таркина. - Уилхафф останется, - отрезал Шив. Рей поджала губы. Вот уж кто точно не был желанным свидетелем, так это Таркин, но выбора у Ниимы, определенно, не было. Заходить дальше в своей дерзости было опасно: разговор вообще мог не состояться. Рей посмотрела в глаза деду. - Какого черта ты меня кинул, Шив? – процедила. - Ты действительно хочешь знать именно это? – приподнял брови Палпатин. - И какого черта твой человек оставил меня одну, хотя должен был сопровождать? – она и хотела бы говорить спокойно, но непроизвольно повысила голос. Таркин, севший на диван у окна, отчетливо хмыкнул. Рей стоило огромных трудов не развернуться к нему и не смерить уничижительным взглядом. Она решила игнорировать верного соратника Палпатина. - Кронал имел четкие указания, - равнодушно произнес Шив, - и он выполнил их в точности. Рей задохнулась словами, что были готовы сорваться с губ. Она ошарашено смотрела на деда. - Ты должна была выйти на человека, который посмел меня ограбить, сама. И если ты подставилась, то и виновата тоже сама. Ты не справилась, - отрезал Шив. Рей стиснула зубы. Она могла бы сейчас сказать, что справилась, что Лэндо Калриссиан больше не побеспокоит Палпатина, но это значило бы рассказать о Джейсене, дать понять, что теперь Сокорро принадлежит самой Рей, что теперь там во главе ее человек. Рей внимательно посмотрела на Палпатина, силясь понять, знает ли он об этом. - И поэтому ты решил от меня избавиться! – прошипела Рей, решив сыграть роль оскорбленной в лучших чувствах внучки. Оскорблена она действительно была, но не то, чтобы ее задели действия Шива. Она никогда не питала иллюзий на его счет. И пусть он, возможно, хотел передать ей свою империю, но и дура во главе ее ему была не нужна. - Нет, - пожал плечами Шив, - но дать каким-то ублюдкам выйти на меня – это просчет с твоей стороны. Как и вот это, - он кивнул на след от веревки у Рей на шее. – Придя сюда демонстративно, ты поступила отнюдь не мудро, моя дорогая девочка. Эта демонстрация - откровенное презрение к людям, которыми ты в будущем будешь управлять, ни к чему тебе. - Ими я управлять не буду! – выпалила Рей. - Отчего же? – склонил голову на бок Шив, его, кажется, веселила показанная горячность Рей, - наберешь новых? А куда денешь старых? Он издевался, надеясь вывести Рей из душевного равновесия. - Бетон, - хмыкнула Рей, - очень хороший строительный материал, дедушка, - последнее слово она выделила особенно, вызвав на губах Палпатина ответную ухмылку. - Рей, - он чуть подался вперед, - ты должна уяснить: я не прощаю ошибок и просчетов. Ты моя внучка, наследница моей империи, ты должна быть безупречна. Ты поняла меня, моя девочка? Рей склонила голову в жесте ложного почтения. - И эти люди, которых ты уже заранее закатала в бетон, являются проверенными годами людьми. Эффективными каждый в своем деле. - Даже Кронал Перек? – сверкнула глазами Рей. - Потребуешь его голову? – в голосе Палпатина появились шипящие нотки, он пристально посмотрел на Рей, на губах его играла тонкая улыбка змия-искусителя. - Да, - кивнула Рей, - хочу его голову. Мной же ты пожертвовал не колеблясь, пожертвуй теперь им. В кабинете повисла тишина, нарушавшаяся лишь шумными вздохами Таркина. Рей подозревала, что Уилхафф был бы не прочь задушить наглую выскочку сейчас, закончить то, что не завершили в Сокорро. А Шив внезапно улыбнулся еще шире, глаза его светились почти гордостью, быстрым змеиным движением дед кончиком языка облизал губы, заставив Рей вздрогнуть от отвращения. - У меня есть, чем заплатить тебе, - вкрадчиво произнес Палпатин, - кое-чем более ценным. Краем глаза Рей увидела, как дернулся Уилхафф, сама же Ниима застыла, пока дед доставал из ящика стола какую-то папку, он подтолкнул ее к Рей. - Открой. Рей помедлила, снова посмотрела на деда, глаза которого светились довольством, от которого Рей становилось не по себе. Женщина резким движением открыла папку: аккуратные листы белой плотной бумаги, гербовая печать, какие-то подписи. Заявление… Рей Ниима… Рей…Палпатин. Руки все-таки задрожали. Она вопросительно посмотрела на Шива. - Ты получишь все, - откинулся в кресле Палпатин, - если посмотришь дальше, там лежит копия моего завещания. И все отходит тебе. Рей, - Шив подался вперед, заставив Рей машинально откинуться назад, - стоит лишь сменить имя. Одна подпись, - и ты станешь владелицей всего. Рей снова перевела взгляд на лист плотной бумаги. Всего лишь пара закорючек, равнодушные буквы. Чернила не успеют высохнуть, и все изменится. И ее подсознательная борьба, которую она ведет столько лет, отказываясь признавать себя частью семьи Императора, закончится. Более того, окажется, что она и вовсе не имела никакой цены. И родители ее, окажется, погибли зря. Но какая теперь разница? Рей грустно усмехнулась, ведь она согласилась стать наследницей деда, так в имени ли все дело? Она может изменить его еще раз или не менять. Еще классик сказал, что роза пахнет розой в любом случае. Можно было бы сказать, что Рей сохранит саму себя в любом случае, да вот только это не так. Себя она уже потеряла. Значит, придется собирать себя заново. Подпись свою Рей поставила недрогнувшей рукой. *** А утром ее недолгий и беспокойный сон в доме деда прервал отчаянный визг экономки. Шив Палпатин был мертв.восемь лет назад
Когда безжалостная портниха затянула шнурки корсета, Рей только охнула: воздух вышибло из легких. А портниха принялась восхищаться, какая сеньорита Ниима тоненькая, словно статуэтка, какая красивая, как же повезло сеньору Рену. Она все кружила вокруг Рей, поправляя свадебное платье то здесь, то там, вызывая у Рей глухое раздражение и одновременно обреченную покорность, с которой висельник идет на эшафот. Фазма, заметившая выражение ее лица, закатила глаза и открыто хихикнула, за что получила от сидящей рядом Кайдел тычок в ребра, заставивший Джиамарези рассмеяться уже открыто. Рей поймала возмущенный взгляд Кайдел и вымученно улыбнулась. Вот уж кому нужна была вся эта суета со свадьбой, так это Кайди. Она помогала ей забыть о том, что ее брат посадил в тюрьму ее мать. На прошлой неделе Кайдел побывала у Леи в тюрьме, а потом, приехав в дом Рена, сначала кричала на него, а потом плакала у Рей на плече. Ниима попыталась поговорить с Кайло, но натолкнулась на жесткий и грубый отпор. И пожалела, что вмешалась в запутанные семейные отношения семьи Органа-Соло. Но разве она теперь не собиралась стать частью этой семьи? - Нет, - отрезал Кайло в ответ на этот вопрос, - у нас есть только мы с тобой. Рей отказывалась это понимать. Кайдел продолжала обивать пороги известных адвокатов, ездить в тюрьму к матери и ругаться с братом. Казалось, Кай поставила себе целью довести Рена до какого-нибудь опрометчивого решения, доказывая ему раз за разом, что на нее его власть не распространяется, и Кайдел Органа вольна поступать так, как ей заблагорассудится. И при этом Кай была несчастна, и Рей сочла, что подготовка к свадьбе развлечет сестру Кайло. Преследовала Рей и иные эгоистичные цели: ей было не в радость столь пристальное потенциальное внимание. Ниима предпочла бы скромную свадьбу, где-то вдали от посторонних глаз, только вдвоем с Кайло. Но Рен сказал, что так нельзя, что свадьба должна быть демонстрацией его власти и денег. Рей ничего не оставалось кроме, как согласиться. Но она с радостью спихнула на Кай: платье и букет, макияж и прическу, выбор ресторана и меню, музыку для танца жениха и невесты, список гостей и дизайн пригласительных. Всем этим занималась Кайдел, Рей только делала вид, что выбирает. На самом деле вся эта суета была ей глубоко противна. - Это будет самая лучшая моя работа, - закатывая глаза щебетала портниха. А Рей размышляла, как же она будет дышать в этом платье, не запутается ли в длинной юбке и как станет вышагивать перед сотней гостей на высоченных каблуках. Платье, конечно, было красивым: кремовым с отделкой кружевом и жемчугом. Но глядя на себя в зеркало, Рей себя не узнавала, словно потеряла что-то жизненно важное, потеряла себя в решениях чужих людей. Это ведь не ее желание устроить роскошную свадьбу, сшить это великолепное платье. В собственных глазах Рей больше не видела себя. И это пугало. Скоро она станет сеньорой Рей Рен, даже имя сменит. Рей хотела бы отмахнуться от собственных глупых мыслей, но почему-то смена имени вызывала у нее самый большой страх, словно это что-то меняло в ней самой. Она пыталась уверить себя, что это просто глупо. Вот Кайло, например, тоже сменил имя, но он и сделал все, чтобы вытравить из своей личности любые черты Бена Соло. Рей же не будет так поступать. Она останется собой! Некстати вспомнились забытые рисунки в доме Леи. Когда Кайло выкупил дом матери, он с маниакальной педантичностью сжег их все, уничтожил все мелочи в его комнате, что напоминали ему о личности Бена Соло, превратив свою детскую спальню в безликую гостевую комнату. Рей только радовалась, что сохранила рисунок, изображавший Лею. Стоит ли самой Рей сохранить что-то из прошлой жизни, что будет всегда ей напоминать, кто она такая? Когда они вышли из ателье, уже стемнело. Кайдел еще что-то щебетала об отделке платья, а Рей ежилась на пронизывающем ноябрьском ветру, почти не слушая подругу. Раздался звонок телефона, заставив Рей вздрогнуть. Извинившись, Кайдел отошла. Фазма, прислонившись в машине, закурила, запрокинув голову, выпустила дым в ночное небо, подсвеченное фонарями. Рей рассеянно ковыряла носком мерзлую землю. - Ты не похожа на счастливую невесту, - внезапный комментарий застал Рей врасплох. Ниима замерла, посмотрела в сторону разговаривавшей по телефону Кайдел, в темноте было не разглядеть лица подруги. - Я… - замялась Ниима. Наверное, ей стоило объясниться, но слова не шли с языка. Странно, раньше она никогда не испытывала трудностей с коммуникацией. Рей задумчиво покусала губу, снова посмотрела в сторону Кай, словно молчаливо искала у нее поддержки. Она доверилась бы Кайдел, но не уверена была, что может поговорить с Фазмой. Рей перевела взгляд на стоявшую перед ней Джиамарези. Высокая, красивая, уверенная в себе, Фаз притягивала взгляды, она не боялась быть резкой и порой грубо высказывать свое мнение. Рей даже ей завидовала. Но могла ли доверять? - Не пойми неправильно, - наконец, решилась Ниима, - я люблю Кайло и хочу быть с ним. Но вся эта, - Рей повела рукой в воздухе, - суета, пристальное внимание, вся эта роскошь… Я не привыкла к такому. И я так не хочу. Ну вот она это сказала. И, кажется, как ни парадоксально, ей стало легче. - И всего-то! – фыркнула Фазма, - тебе придется привыкнуть. Более того, ты не можешь отрицать, что в роскоши есть свои плюсы. Рей, - она вдруг взяла девушку за плечи, посмотрела в глаза, - ты скоро станешь женой Кайло Рена, это налагает определенные обязанности, предусматривает изменения в твоей внешности и в твоем поведении. Ты больше не сама по себе, тебе придется всегда об этом помнить. Каждое твое слово или действие, каждый поступок могут отразиться на Рене и его бизнесе. А этого он никогда не допустит. Но никто не просит тебя терять себя, ты можешь подстроиться, взаимные компромиссы – основа любых отношений, но не должна ломать себя. Пойми одно: ему это нужно, эта роскошная свадьба. Он представит тебя всем, ему нужно показать тебя, самую красивую и лучшую. Не имеет значения, кем ты была до, важно, кем теперь станешь. Рен должен показать всем свою жену, они должны понять, что любой, кто посмеет тебя обидеть, бросить в твою сторону даже неосторожный взгляд, будет иметь дело с Кайло. Так принято. Никто не поймет, если вы с Кайло тихо поженитесь. И тебе самой это тоже необходимо, они обязаны будут относиться к тебе с уважением, потому что ты станешь женой дона Рена. А для этого важно продемонстрировать тебя. Рей внимательно слушала Фазму, поражаясь, как мало она, оказывается, еще знает о мире, куда опрометчиво собиралась ступить. От этого девушку передернуло. - Ты… очень хорошо знаешь Кайло, - растеряно пробормотала Рей. - Мы давно знакомы, - многозначительно ухмыльнулась Фазма. Рей почувствовала укол ревности, и вдруг живо представила Фаз в роскошном дизайнерском платье рядом с Кайло. Они бы подошли друг другу гораздо больше. Были бы такой красивой парой. Да и Фаз была словно рыба в воде во всем этом бизнесе, завязанном на контрабанде и наркотиках, разбирается в жестоких законах этого мира, которые для Рей не загадка, нет, но которых она всегда старательно избегала, пока жила в Джакку. Но Фаз права: Рей больше не мусорщица из бедного района. Избегать больше не выйдет. Тяжело вздохнув, стараясь как-то сгладить остроту неприятного разговора, Рей неловко пробормотала: - Да где уже Кай? Обернулась и замерла. В тусклом свете фонарей подошедшая Кайдел была бледна до серости. - Кайди? – Рей сделала шаг к дрожащей подруге. - Маму выпустили из тюрьмы под залог, - едва шевеля сухими губами, произнесла Кай. Фазма позади Рей шумно выдохнула. *** Рей вертелась на кровати, не в силах уснуть. Скомкалась простынь, и одеяло сбилось в один угол, Рей было холодно и неуютно. Она выкрутила на максимум регулятор тепла, но все равно мерзла. Злилась, что Кайло не отвечает на сообщения и звонки. Он, наверное, был очень занят. Но почему-то после сегодняшнего разговора с Фазмой, упрямый разум то и дело подкидывал провокационные картинки с участием блондинки и Рена. От этого Рей сердилась на себя еще больше. А еще она думала о том, что сказала Фаз. Вдруг по-новому взглянула на ситуацию, под другим углом. Что могла знать о традициях сирота из Джакку? Из традиций у них с теткой были только Рождество, которое они всегда отмечали вместе, запекая утку по особому теткиному рецепту, и пили сладкое красное вино. Рей любила этот вечер, это была иллюзия настоящей семьи. Рей никогда не следовала жестким правилам и в страшном сне не могла помыслить, что на нее будут смотреть и оценивать. Поэтому так отчаянно сопротивлялась, а Кайло не считал нужным объяснять, в чем тут дело. Или, может быть, считал, что Рей поймет сама. Но как ей было понять?! Они же из совсем разных миров, черт возьми! Со злым рычанием Рей села на постели, часы показывали два часа ночи, мигали синим насмешливо. Теперь девушке стало жарко. Она соскочила с кровати, чуть уменьшила тепло в обжигающе горячих батареях, открыла окно. Ледяной, уже совсем зимний ветер ударил в лицо, зло вцепился в штору, которая с возмущенным хлопаньем затрепетала. На улице шел настоящий снег. Рей высунула руку, подставляя ладонь. Влажные и холодные снежинки касались кожи, тут же таяли, оставляя мокрый след. Разгоряченный разум постепенно остывал. Течение мыслей приняло другое направление. Теперь Рей переживала, все ли в порядке. Случиться могло все, что угодно. Почему Кайло ее не предупредил, что задержится? А если не планировал задерживаться? А если его покалечили? Убили? Когда ей сообщат? Рей в панике огляделась. Схватила телефон, отыскивая в записной книжке номер Кардо. И остановилась. Два часа ночи, он либо спит, либо с Реном. И если все в порядке, она только зря потревожит Кардо, а Кайло потом будет недоволен. Но что если не в порядке?! Рей задрожала, закрыла окно, поправила постельное белье и сделала круг по комнате, и еще один, и еще. Нервно закусив ноготь на большом пальце, кружила, и кружила по спальне, убеждая себя, что все хорошо. С болезненностью ясностью она вдруг осознала, что это не последний раз ее ожиданий. И с этим ей тоже придется смириться. Наконец, устав от бессмысленного кружения, девушка легла на кровать, свернулась калачиком. Было пусто и неуютно. Рей так привыкла засыпать в объятиях Рена, чувствуя его тепло и тяжесть тела рядом, его тихое дыхание, ощущая его запах, что теперь не могла уснуть. Но постепенно насыщенный день стал сказываться, усталость взяла свое, затягивая Рей в сон. Там мелькали образы свадебного платья, где-то на периферии сознания билась мысль о неудобных туфлях, там была насмешливая Фазма и бледная Кайдел, и внезапное, острое чувство вины и сожаления за то, что не попыталась поговорить с Кайло, выказала демонстративное недовольство предстоящей церемонией свадьбы, свалила все на Кайди, даже не попытавшись понять Рена. А потом сквозь сон Рей услышала, как внизу хлопнула входная дверь, и проснулась. Лежала с закрытыми глаза, отсчитывая минуты. Вот тихо скрипнула дверь спальни, Рен прошел в ванную, зашумела вода. Рей лежала не шевелясь, размеренно дыша. Кровать прогнулась под знакомым весом, Кайло обнял Рей, притягивая ближе, и девушка обернулась, утыкаясь ему в шею, оставила на коже поцелуй, глубоко вдохнула. Кайло пах гелем для душа, немного одеколоном, а еще железом и порохом. Рей нервно сглотнула. - Ты не спишь, - констатировал Рен. - Я волновалась, - выдохнула Рей, отстранилась, глядя на Кайло, выражение лица которого было не читаемо, - ты мог бы сказать мне, - продолжила робко. Кайло тяжело вздохнул. - Я не хотел тебя волновать. Он провел по ее скуле тыльной стороной кисти, и Рей заметила, что костяшки его пальцев сбиты. Дыхание перехватило, Ниима собрала все свое мужество, чтобы не вздрогнуть, не отстраниться. Вместо этого она перехватила руку и прижалась сухими губами к ссадинам. Рен шумно вздохнул. Вцепившись в руку мужчины, Рей придвинулась еще ближе. - Я хотела, - во рту вдруг пересохло, - хотела извиниться. Повисла тишина, нарушаемая лишь воем ветра за окном, что-то прогрохотало на улице, заставив Рей задрожать, Кайло аккуратно высвободил руку. - За что? – его голос был холоден, как ноябрьская ночь. Рей провела рукой по его щеке, скользнула по голове, зарылась пальцами в волосы на затылке. - Я была не права, - продолжила, - я понимаю, как для тебя важна эта свадьба. И я обещаю, что все будет, как надо. Мне просто… страшно. Я не привыкла быть в центре внимания, и я боюсь, что сделаю что-то не так, скажу что-то не то, поведу себя неправильно. И доставлю тебе проблемы. Кайло, - Рей посмотрела в лицо мужчины, который внимательно наблюдал за ней, - мне очень страшно ошибиться. Пару секунд Рен смотрел на нее, не моргая, а потом сгреб в объятия. - Я думал, что ты не хочешь за меня замуж, - зашептал на ухо, оставляя горячечные поцелуи на шее, - думал, что ты хочешь бросить меня, уйти, что ты... не любишь меня. Сердце Рей застучало быстро-быстро. Она и не думала, что ее упрямство выглядит так, воспринимается так. И снова острое чувство вины затопило ее настолько, что, не выдержав, девушка судорожно всхлипнула, перед глазами все расплылось из-за подступивших слез. - Ты идиот! - Ты что, плачешь? – Кайло заглянул ей в глаза. По щекам Рей потекли слезы. - Идиот! – повторила Ниима громче, - я тебя люблю! Мог бы просто со мной поговорить! На лице Кайло была написана восхитительная растерянность, почти страх, взгляд панически метался. - Я не хотел тебя расстраивать, - пробормотал Рен, заставив Рей нервно рассмеяться, шмыгнуть носом и снова расплакаться. Рей уткнулась в плечо Кайло, поливая слезами его футболку. - Я тебя люблю, - снова пробормотала, - я лишь прошу говорить со мной. - Хорошо, - Кайло поцеловал ее в макушку. - И предупреждать, когда задерживаешься, - сердито отстранилась Рей. Рен кивнул, сглотнув. - Я буду ошибаться, - пригрозила Ниима, вызвав на губах мужчины легкую улыбку, - но я буду очень стараться все делать правильно, если ты мне поможешь. Улыбка Кайло стала шире. Он снова притянул Рей в объятия. - Я помогу, Рей. Я всегда буду рядом.год назад
Рей проводила удивленным взглядом заплаканную секретаршу Дэмерона. Всегда вежливая и улыбчивая, девушка сейчас едва ей кивнула и куда-то убежала. Женщина нахмурилась. Что-то было не так, какое-то беспокойство, разлитое в воздухе, как это ни смешно, но Рей чувствовала запах проблем. И мрачный взгляд Дэмерона, которым он сопроводил свое приветствие, только убедил Рей в этом. Она вернулась из Набу пару дней назад, выслушала по телефону от адвоката все положенное недовольство, которое быстро перешло на отчет о том, как продвигается дело. Она пропустила заседание суда, что не говорило в ее пользу. Но на нем не было и Кайло, так что Рей глупо ухмылялась, слушая это от По. Кайло в этот момент был в Набу, как и она. Сделал ли он это специально, или так получилось случайно, было неясно. Но рассерженный судья грубо прервал вяло пикирующихся адвокатов и перенес дату слушания. По говорил в трубку о безответственности, глупости и откровенной подставе. Рей крутила в руках фарфоровую статуэтку из сувенирного магазинчика в Набу и размышляла: подарить ее Дэмерону или оставить себе. Статуэтка была красивая: балерина, изогнувшая тонкую талию под немыслимым углом, в ней было что-то от полотен Дега, что-то невероятно легкое и хрупкое, и вместе с тем гибкое, способное противостоять любым бурям внешнего мира. Сила в хрупкой оболочке. Рей решила оставить ее себе. - Что случилось? – размениваться на мелочи Рей сейчас не хотела, она закашлялась от крепкого сигаретного дыма, кольцами свивавшегося под потолком, стоящего в воздухе, режущего глаза. Прошла к окну и распахнула его. В кабинет ворвался холодный воздух ноября, легкий утренний морозец, напоминавший, что зима скоро властно вступит в свои права. Внизу шумел проспект, раздался резкий звук клаксона, взвизгнули шины, мигнул светофор перед зданием. И Рей обернулась к По. - Что. Случилось, - повторила раздельно. Дэмерон закурил еще одну сигарету. - У меня отозвали лицензию. - Что? – Рей показалось, что она ослышалась. Но взгляд адвоката был красноречивее всех слов. Только сейчас Рей внимательнее посмотрела на мужчину: он был растрепан, щеки и лицо покрывала щетина, под покрасневшими глазами залегли тени. Женщина зло выругалась. - У нас нет времени ее восстанавливать, По! - Я знаю, – уныло произнес Дэмерон, - но я уже нажал на все кнопки, подергал за все ниточки и поднял все знакомства. Мне намекнули, что кое-кто очень влиятельный стоит за этим. Рей усмехнулась, в который раз поражаясь глубине собственной глупости и глубине подлости Кайло. Дура набитая! Расслабилась в Набу, пара объятий, заверения в любви, и она вдруг почувствовала себе легче. Отдохнула, восстановила силы, успокоила нервы. Нельзя было уезжать! По был совершенно прав! Нельзя было бросать все, нужно было держать руку на пульсе! Рей бросила на Дэмерона виноватый взгляд. Он пострадал из-за нее. Словно прочитав ее мысли, По тяжело вздохнул: - Я знал, на что шел, сеньора Рен. Женщина дернулась, услышав это имя. Задумчиво закусила губу. - Кто может нам помочь? – спросила прямо. - Рей, - начал Дэмерон. - К черту все ваши возражения, По! Я все равно поступлю так, как сочту нужным! Но будет лучше, если вы сразу скажете, к кому мне обратиться, чтобы я не теряла времени! Дэмерон посмотрел хмуро. - Я хочу, чтобы вы знали: я против. Мне не нравятся эти игры с законом. Рей приподняла брови, нацепив на лицо самое невинное выражение. - Кто же говорит об играх с законом, сеньор Дэмерон? Я всего лишь попробую поговорить. Вдруг у меня получится, - последнее прозвучало с откровенной издевкой. Дэмерон поджал губы. - По, - негромко произнесла Рей, - вы нужны мне. Без вас я не справлюсь. Я не могу вас терять сейчас! Позвольте мне помочь. Снова послышался тяжелый вздох. - Хорошо. Вы можете поговорить с председателем адвокатской палаты – сеньором Бриджером. *** Здание в стиле Старой Республики, в котором находилась адвокатская палата, давило своей массивностью, сливаясь в своей серости с дождем, который перемежался со снегом. Рей передернула плечами, вошла в огромный холл. Попасть на прием к сеньору Бриджеру было не просто, но возможно при поддержке По, который вел длительные переговоры по телефону, периодически сверля Рей, попивающую кофе с невозмутимым видом, недовольным взглядом. Пожилая секретарша в приемной Бриджера смерила Рей взглядом недружелюбным и недовольным, в нем сквозило тщательно спрятанное презрение. И Рей начала подозревать, что фамилия Рен этой чопорной даме знакома. Что же, как бы Рей ни желала избавиться от этой фамилии, но именно она сейчас могла сослужить ей хорошую службу. Наконец, после получаса бесцельного ожидания, во время которого Рей изучила все стены и цветы в скромных кадках, ее пригласили в кабинет. Сеньор Бриджер был под стать своей секретарше: высокий, худой, затянутый в костюм и рубашку, застегнутую на все пуговицы, в его взгляде проскальзывало все то же презрение. Рей передернуло. Напомнив себе, что покупаются и продаются все, и дело не всегда в деньгах, Рей без приглашения села в неудобное и жесткое кресло. - По просил устроить с вами встречу, - в скрипучем голосе Эзры не было и толики любезности. Он какое-то время смотрел на женщину сверху вниз, потом все же уселся за стол и сцепил руки в замок, - не понимаю, зачем. - Затем, что я хочу своего адвоката обратно, - холодно произнесла Рей, - сеньор Дэмерон сказал, что вы можете поспособствовать этому. - По нарушил ряд принципиальных вещей, - ответил Бриджер, - получение им диплома и честность при сдаче экзамена тоже теперь под вопросом. Кроме того она нарушил ряд положений профессиональной этики, и… - И все это общие слова, - перебила Рей, - полная чушь. Дела никому не нет до его диплома и экзамена. И до честности. Я понимаю, в чем дело, сеньор Бриджер. Дело во мне, в том, что он взялся за мой бракоразводный процесс. А сеньор Рен не остановится ни перед чем, чтобы я не выиграла, но он ошибается. Как ошибаетесь сейчас вы. Эзра поджал губы, на лице его появилось выражение тщательно сдерживаемого бешенства. - Послушайте, сеньора Рен, вы слишком высокого о себе мнения, - процедил Бриджер, и Рей мысленно поаплодировала себе за то, что вывела из себя этого застегнутого на все пуговицы человека. - Я о себе ровно такого мнения, как нужно, - отрезала женщина и подалась вперед, - сколько? Повисла пауза, ноздри сидящего мужчины восхитительно затрепетали, дрогнули руки, сцепленные в замок. - Я не продаюсь, - процедил Эзра. - Ерунда, - фыркнула Рей, откидываясь на спинку кресла, - продаются все. Вопрос лишь в цене. Деньги, услуги, знакомства и связи. Что и сколько? Бриджер посмотрел задумчиво. - Полагаете, что можете получить все, что захотите, сеньора Рен? Но вы ошибаетесь. И ваши попытки развестись, о которых знает уже весь город, тому доказательство. Рей поморщилась. Удар был неприятным и слишком уж личным от человека, которого она видит впервые в жизни. - Речь не обо мне, - женщина постаралась взять себя в руки, хотя в горле неприятно пересохло, - мы сейчас говорим о По, который якобы нарушил этику и порядок сдачи экзамена. Ну или просто купил его Эзра нервно дернулся. И Рей продолжила, двигаясь на ощупь, проверяя смутную догадку, которая еще пока даже не оформилась в полноценную мысль. - По совершенно зря взялся за ваше дело. - Он получил хорошую оплату, и знал, на что шел, - передернула плечами Рей, пытаясь скрыть свое торжество. Она нашла нужный рычаг давления. - Подумайте о сеньоре Дэмероне, - мягко произнесла женщина, - он не намерен бросать мое дело. А я не намерена отказываться от такого хорошего адвоката, как он. Если мне не поможете вы, я пойду дальше. Но, к сожалению, потеряю время. - И испортите все вашей самоуверенностью! – проворчал Эзра, а потом быстро написал на бумажке ряд цифр. Брови Рей взлетели вверх, когда она увидела сумму. Она быстро посчитала, что ей придется взять часть денег, которые она отложила, которые украла у Рена, разбросав на счетах по всему миру, оформленных даже не на нее. И это было плохо. Кто знает, следит ли за ней Кайло. Высока была вероятность, что он узнает о ее…нечестности. Рей нервно сглотнула, перевела взгляд на замершего Бриджера. - Однако у вас и аппетиты. - Это не мне! – оскорблено ответил Эзра, - это людям, которые уладят дело. Я буду лишь посредником. - А что для вас? – прищурилась Рей, - я, знаете ли, не верю в бескорыстный альтруизм. - Во что вы вообще верите, сеньора Рен, - он посмотрел на нее брезгливо. - Только давайте без ненужной философии, - пожала плечами Рей, - так сколько лично вам? - Мне будет достаточного вашего слова, что после этого дела, вы больше никогда не обратитесь к Дэмерону за юридической помощью. Я не хочу, чтобы из-за таких, как вы, его карьера блестящего адвоката и жизнь прекрасного человека пошли под откос. Рей фыркнула, его слова задели, заставили почувствовать себя грязной и мерзкой. Отодвинув эти мысли прочь, женщина поднялась. - Деньги будут завтра же на счету, который вы указали. Я надеюсь на быстрый результат, сеньор Бриджер. И прежде, чем Эзра сказал ей хоть слово вслед, Рей вышла за дверь, аккуратно притворив ее за собой. Послала секретарше, которая сверлила женщину злым взглядом, свою самую нежную улыбку и пошла прочь.