Танцующий с волками

Очень долго в телефоне не было слышно ничего, кроме гудков – трубку не брали. Карлайл вздохнул с облегчением, когда наконец, смог дозвониться. - Милый, я задержусь в Сиэтле, - послышался голос Эсми на другом конце провода. Также до слуха Карлайла доносилось множество посторонних шумов: проезжающих машин, гудков, обрывки разговоров – словно бы он сам стоял на людной улице, а не Эсми. - Элис сказала мне, что ты задержишься, но я волновался и решил позвонить. Что случилось, Эсми? Почему ты не отвечала? Что-то с машиной? Я сейчас приеду и заберу тебя... - Нет-нет, не нужно, все хорошо и со мной, и с машиной. Просто в пробку попала, уже полчаса – и ни на сантиметр ни сдвинулась, - послышалось щелканье: она села обратно в автомобиль и захлопнула дверь. - Пока я тут стояла, мне нечем было себя занять, а на другой стороне улицы, недалеко, оказался такой симпатичный магазин антиквариата. Я из любопытства заглянула туда, а телефон оставила в машине. Мне подумалось, что нашему дому не помешает новый дизайн, хочу полностью сменить обстановку. Конечно, придется кое-что отреставрировать, но у них на витрине совершенно особенные... Расслабившийся Карлайл слушал, иногда вставляя «да» или «конечно». Когда Эсми садилась на своего любимого конька – оформление интерьеров и реставрация старинной мебели – ее было не остановить. Интересно, на что станет похожа их спальня на этот раз? - И к новой мебели очень подойдет пара картин, что-то вроде заката на море. Хочу проехаться по побережью, нарисую сама. Я так давно не рисовала, - она вздохнула. - Вот только не знаю, повезет ли мне с погодой. - К сожалению, Элис уже ушла. Но она говорила, что мы не увидимся раньше воскресенья. Я уже сейчас скучаю по тебе. - Ты не обидишься, если я задержусь? – голос Эсми дрогнул. Если бы Карлайл согласился, она немедленно вернулась бы. Но он не хотел ограничивать свободу жены, и поэтому ответил: - Нет, что ты, дорогая. Увидимся, когда ты освободишься. У меня все равно намечается внеплановое исследование на выходные. Хочу понаблюдать мою новую пациентку на природе и провести несколько тестов. Помнишь нашу поездку в национальный парк? По-моему, идеальное место для этого. Так мы не привлечем внимания людей. - Очень хорошая идея, - поддержала его Эсми, - возможно, нужно лечить ее зверя, а не ее саму. До воскресенья. Я люблю тебя. - И я тебя, - Карлайл положил трубку. Следующие два дня тянулись мучительно медленно. Доктор собрал множество материала, но не нашел ни одной зацепки, и ему не терпелось продолжить общение с Леей. Он уже не только чувствовал себя обязанным помочь – в докторе заговорило честолюбие. Разгадать загадку, на которую никто не знает ответ – это был вызов, и Карлайл его принял. Он был настолько поглощен решением этой задачи, что проводил в последнюю неделю больше времени над книгами, чем с семьей. Эсми не ругала его за это. Когда живешь вечно, у тебя другое чувство времени. Карлайл и Эсми почти сотню лет назад произнесли друг другу клятвы верности, они были вместе навечно. Несколько вечеров, дней или недель – ничто для вампира. Кроме того, миссис Каллен было чем заняться, у нее было множество хобби, то же рисование или реставрация старинной мебели. Она не волновалась и не скучала по мужу. Ну а ревновать к девочке-вервольфу было бы попросту глупо, подобное даже не приходило Эсми в голову. +++ Вечер пятницы, что в Форксе не было редкостью, выдался хмурым. Небо затянули серые тучи, моросил мелкий дождик. По земле стелился густой и белый, как молоко, туман. Карлайл отъехал немного в сторону от больничной парковки и дожидался Леи в условленном месте, время от времени посматривая на часы. Он освободился раньше, чем рассчитывал, и вынужденное безделье убивало его. Наконец издалека послышались шаги. Леа вынырнула из тумана и бегом добралась до его машины. - Здрассте, - перед тем, как бросить на заднее сиденье рюкзак и проскользнуть на место рядом с водителем, Леа отряхнулась, как собака. «Как волк», - мысленно поправился Карлайл, удивленно оглядывая ее. Девушка была одета в легкий короткий сарафан, красно-желтый и еле прикрывающий колени, ноги ее были босы. Ступни оказались удивительно маленькими и изящными. Заметив недоуменный взгляд, Леа объяснила: - Мне придется обращаться, и наверно, не один раз. Сэкономлю время на всю эту фигню с переодеванием. - А холод? - Я не мерзну, так же, как и вы. Так и запишите себе: оборотни не боятся жары и холода. – Леа улыбнулась одними уголками губ и завозилась с ремнем, пристегиваясь. - Долго ехать? - Не больше часа. Кстати, я получил результаты всех анализов, – Карлайл завел мотор и повел автомобиль вдоль улицы, по направлению к окраине города. - И? – она повернулась к нему всем корпусом, впиваясь взглядом в лицо доктора. От резкого движения ремень безопасности натянулся и заскрипел. Леа остановилась как раз вовремя, чуть не порвав его. - Никаких патологий. Вы абсолютно здоровы. Леа вздохнула и поникла, и Карлайл торопливо продолжил: - У меня есть кое-какие идеи, но проверить их я смогу, только обследовав и взяв все пробы у вашего волка. Пока что это просто догадки, мне бы хотелось их проверить и только потом обсудить их с вами. Возможно, что я окажусь неправ. - Да. Так лучше, – подумав, согласилась она. - Пока мы не приехали, не хотите рассказать мне что-нибудь о вервольфах? – Карлайл проехал под табличкой «Добро пожаловать в Форкс» и свернул на шоссе, ведущее в национальный парк. +++ Каллен припарковался на опушке. Он решил, что с собой возьмет только самое необходимое в небольшом чемоданчике. Доктор быстро прикидывал, какие показатели стоило бы проверить, когда это лучше сделать – сразу после обращения, непосредственно до или немного подождать, чтобы Леа побыла в волчьей шкуре, и пока что остановился на последнем варианте, о чем ей и сообщил. Леа вышла первой и нетерпеливо дожидалась его. В чащу леса, подальше от дороги, они шли молча: Карлайл обдумывал то, что она рассказала ему в машине. К сожалению, почти все это он уже слышал от Джейкоба. Вечер только начался, было еще довольно светло, но здесь, в лесу, будто бы навсегда поселился сумрак. Огромные кедры и ели-исполины с поросшими мхом стволами, переплетшиеся ветвями, не давали ни единому лучику света пробиться вниз. Землю устилал густой слой прошлогодних иголок, сквозь них пробивались огромные, раскидистые папоротники. Кое-где росли низкие кусты дикой ежевики и молоденькие деревья, но их шанс когда-либо вырасти в этой темноте был невысок. Когда они зашли достаточно далеко, доктор остановился. - Думаю, здесь мы никого не потревожим. Леа кивнула и потянулась к подолу сарафана. Карлайл быстро отвернулся. Девушка, спохватившись, пробормотала извинения и спряталась за толстым стволом. Мелькнул, вздымаясь, красно-желтый подол, раздался хлопок, и к вампиру из-за дерева вышла серая волчица. Его удивило, насколько небольшой и грациозной она казалась, по сравнению с другими. Шерсть отливала стальным блеском, Карлайл невольно протянул руку и провел ладонью по шее зверя. Леа издала звук, который можно было истолковать, как удивление, и наклонила голову набок. Волк выглядел ошарашенным, если так можно сказать про волка. - Простите, - он отдернул руку. - Я не хотел вас обидеть. Зверь c тихим рычанием отступил от него на несколько шагов. Хлопок – и вместо оборотня перед вампиром снова стояла девушка. Время будто замерло. В жизни Карлайла всегда была только одна женщина – Эсми. Другие просто не существовали. Вернее, он видел и понимал, что кто-то менее красив, кто-то более, но его это никоим образом не волновало. Он смотрел на коллег или пациенток женского пола, как, скажем, на картины: «Джоконда» может нравится, но это не значит, что тебе от нее что-то нужно. Он без памяти любил жену и, хоть они и прожили в браке уже почти сотню лет, не переставал удивляться, что это прекрасное создание отвечает ему взаимностью. Эсми была ангелом, спустившимся с неба и спасшим Карлайла от одиночества. Он готов был молиться на нее. Работая в клинике, Каллен часто сталкивался с человеческой наготой, да и Леа уже раздевалась при нем, но в этот раз все было по-другому. Что-то изменилось в нем самом. Он не знал, что заставило его взглянуть на нее другими глазами, возможно, то, что в поведении Леи не было ни капли кокетства. Для нее нагота была так же естественна, как и ее волчья форма: просто еще одна ипостась получеловека-полуволка. Он смотрел на стоящую перед ним в полумраке девушку, и в его сознании, словно молния на черном грозовом небе, вспыхнула мысль: «Как она красива». Он и не предполагал, что кто-то, настолько непохожий на Эсми, может быть так хорош собой. Леа была совсем другой. Выше, смуглее, ее никак нельзя было назвать хрупкой. Наоборот, для женщины она была сложена довольно атлетично, как будто бы с детства серьезно занималась плаванием или теннисом. Но никто, видя ее полную грудь с маленьким темными сосками, тонкую талию и округлый изгиб бедер, не посмел бы назвать Лею неженственной. Вампиры очень быстрые, и Карлайлу хватило сотой доли секунды, чтобы рассмотреть ее и придти в замешательство от собственных мыслей. Он понимал, что еще одна сотая секунды – и Леа тоже заметит, что ее разглядывают, но не мог отвернуться. Каллен никогда не смотрел на других женщин подобным образом и даже не думал об этом. Он был в растерянности. - Я вам не ручная собачка! – заявила Леа, отступая от него еще на шаг. Она гордо вскинула голову и уперла руки в бедра. От этих движений ее грудь покачнулась, привлекая взгляд. - Извините, – Карлайл опомнился и теперь смотрел ей только в глаза. – Просто ваша волчица очень красива. - Чудовище не может быть красивым, - хмыкнула девушка. – Так что мы будем делать сегодня? - Я бы хотел, чтобы вы снова обратились, – он отвел взгляд в сторону. - Ах да, - девушка, наконец, заметила свою наготу, но не смутилась, – Я только что слышала мысли Сэта, хочу поболтать с ним. Ничего, если я минут десять побегаю по лесу? А потом мы сможем продолжить. - Конечно, я жду вас здесь. Не успел он договорить, а серая волчица уже исчезла в зарослях папоротников. «Это как любовь с первого взгляда, только намного сильнее. Все, что было раньше, перестает иметь значение. Семья, друзья, даже стая – все отходит на второй план. Как будто только она и держит тебя на земле. Так мне рассказывали», - вспомнился Карлайлу рассказ индианки о запечатлении. Он не узнавал себя. Откуда это взялось? Что за странные мысли? Он любит Эсми, они счастливы в браке! Карлайл, родившийся в семнадцатом веке в семье священника, очень серьезно относился к таким вещам, заповеди не были для него пустым звуком. Пожелать постороннюю женщину было равносильно измене. Какая ирония судьбы! Вампиры и оборотни самой природой созданы врагами. Даже на чисто физическом уровне они вызывают друг у друга отвращение. Что касается остальных членов семьи, то так оно и было: Розали, например, во время визитов Джейкоба всегда прекращала дышать, настолько ей был противен запах. По идее, ему тоже должен быть неприятен запах Леи, но это было не так. Он был другим, не таким сладким, как у Эсми, напоминающим запах хвои и леса. Другим, отличающимся, но не неприятным. Наверное, Каллен, как и Леа, просто привык. «Я только что назвал ее по имени. И я сравнивал их. Это недопустимо». Неожиданно что-то сильно ударило задумавшегося Карлайла в плечо. Он резко повернулся, от неожиданности принимая оборонительную позу и готовый к худшему. За его спиной скалила зубы, будто улыбаясь, волчица. Она подошла и снова ткнулась головой в его плечо; черные человеческие глаза животного смеялись. - Я задумался, - оправдывался Карлайл, а Леа, улыбнувшись еще шире, подтолкнула огромной лапой его чемоданчик. - Конечно, - взял себя в руки доктор, – Мы ведь для этого и приехали. +++ - Ух ты, - Леа дотронулась кончиком пальца до аппарата и тут же отдернула руку, – Не знала, что УЗИ бывают переносные. Прикольно. Карлайл слегка улыбнулся и продолжил сравнивать записи в своей тетради. Все интересующие его характеристики: ЭКГ, результаты анализов, расположение и состояние внутренних органов и еще десяток других, - были занесены в таблицу. Волк – справа, человек – слева. - Я пришел к выводу, что мои догадки неверны, - он закрыл тетрадь и повернулся к Лее. Они сидели рядом на земле, облокотившись о толстый ствол огромной ели. - Я исходил из того, что у самки обычного волка половая зрелость наступает в два года. Сначала я думал, что ваша волчица просто слишком молода. Сколько вы уже оборотень? - Три года, - Леа внимательно слушала, не сводя с доктора глаз. Карлайл, который обычно легко мог обсуждать самую щекотливую проблему с любым из своих пациентов, застеснялся под этим взглядом. - Мне казалось: раз у вас две сущности, состояние одной влияет на вторую. Если ваша волчица еще не развилась, значит, и вы-человек тоже должны были испытывать... определенные трудности. Вряд ли вы за это время так долго пробыли в форме волка, чтобы набежало два года. Я думал, вам просто нужно чаще обращаться и немного подождать. Но это не так. Ваш зверь взрослый, для нее нет никаких преград, чтобы обзавестись потомством. Дело в чем-то другом, – он снова раскрыл тетрадь, хмурясь каким-то своим мыслям. – Странно... Нужен анализ ДНК, ваш и волка. Я сделаю это, когда вернусь. Как дела у Сэта? – спросил он, заметив, что Леа заметно погрустнела. - С Сэтом все нормально. Спрашивал, как наши успехи, и передавал вам привет. Он скучает по Эдварду. Остальных я не слышала, и хорошо. Хотя с Джейком я бы поговорила, – мысли о младшем брате и остальных волках немного отвлекли ее. - Вы знаете, меня очень интересует то, как устроен общий разум стаи. А Эдвард считает, что коллективный разум – это восхитительно. Леа пренебрежительно посмотрела на Карлайла, будто бы восхищение Эдварда оскорбляло ее: - Это не восхитительно, а ужасно. Все мысли общие. Сэт сейчас подрос, начал интересоваться девочками, и мне приходится все это видеть! А когда Джейкоб был влюблен в Беллу, мне снилось, что я с ней целуюсь! Ужас! Но это ничего, так, мелочи. Пока я не ушла из стаи Сэма в стаю Джейкоба, было намного хуже. Она замолчала, хмурясь и собираясь с силами. - Сэм запечатлелся на Эмили, мою кузину, - тихо продолжила она, – Не его вина, что он не мог заставить себя не думать о ней. Я слышала все его мысли, я видела ее его глазами. Он не виноват, но это так хреново! Сейчас я хотя бы не наблюдаю за ними, и мне легче. Она поднялась, одергивая сарафан. - Сбегаю к машине, за рюкзаком. Есть очень хочется. - Вы взяли с собой еду? – удивился Карлайл, – Разве оборотни не охотятся? - Охотятся, конечно. Но я этого не люблю. Только животные едят сырое мясо, а я человек! – в ее голосе послышалось отчаяние, – Не хочу быть монстром. Леа шмыгнула носом и быстро протерла лицо рукой. - Мисс Клирвотер, - Карлайл быстро оказался рядом, осторожно взял ее за плечи и развернул к себе, – Вы не должны так говорить! Для вашего вида совершенно естественно питаться живой добычей. Это не делает вас монстром. - Я не животное, я не хочу быть животным, - прошептала она. Ее темная кожа покрылась мурашками от прикосновения ледяных рук вампира, но Леа не сделала ни одной попытки вырваться или оттолкнуть его. - Конечно, нет, - он начал осторожно поглаживать ее плечи и руки. Леа была так расстроена, Карлайл должен был ее успокоить, – Не животное и не монстр. Вы – человек с особыми способностями. Моя дочь Элис может предсказывать, а вы можете превращаться в волка. Ничего плохого в этом нет. - Вы правда так думаете? – она подняла на него темные, блестящие от подступающих слез глаза. - Жизнь в одном доме с Эдвардом отучила меня говорить неправду, – Леа неуверенно улыбнулась его шутке, – Вы должны принять себя такой, какая вы есть. Принять своего волка и то, что ему нужна охота. Это совершенно нормально. Возможно, этот разлад повинен в вашем, якобы, бесплодии. - Вы назначаете мне в качестве лечения слопать пару зайцев? – усмехнулась она. К девушке потихоньку возвращалась ее обычная ирония. - Именно, - с делано серьезным видом кивнул Карлайл, – Два-три зайца раз в день, возможна замена олененком или косулей. Леа хихикнула. - Жаль, что никто из ребят сейчас не волк. Вдвоем или втроем интереснее, чем одной. Карлайл правда не хотел этого предлагать. У него возникло ощущение, будто кто-то другой, посторонний, сказал его голосом: - Я тоже давно не ел. Хотите, составлю вам компанию? Девушка уставилась на него круглыми от удивления глазами: - Это как? Вы... я... вместе на охоте? - Добыча у нас одна и та же, почему бы нет? – слова снова вырвались сами по себе. - Хм... А давайте! – неожиданно согласилась она. Одним прыжком Леа оказалась в зарослях папоротника. Вышла оттуда она уже волком. +++ Карлайл несся вверх, по склону горы, поросшему лесом. Он слышал, как в десятке ярдов от него шуршат кусты – Леа, чуть впереди него. Уже почти наступила ночь. Лес, как и днем, был погружен в зеленовато-серую мглу, разве что, на взгляд вампира, чуть темнее, чем днем. Мягкий мох прогибался под ногами, как резиновый, ветер развевал волосы Карлайла – бежать было очень приятно. Каждую секунду ветер приносил сотни различных запахов, и вампир менял направление, согласуясь с ними. Они обнаружили в горах стадо оленей и теперь подбирались к ним все ближе и ближе. Леа обогнала Карлайла, вспугнула спящих зверей и погнала их на него. Вампир и оборотень действовали, как одна команда, хотя и не могли как-то согласовывать свои действия. Карлайлу хватило двоих, чтобы насытиться. Он, как всегда, был быстр и аккуратен: на белоснежной рубашке не осталось ни пятнышка. Леа охотилась совсем по-другому. Карлайл последовал за ней, с интересом наблюдая. Она преследовала старого самца с огромными раскидистыми рогами. Леа предпринимала одну попытку атаки за одной, но каждый раз приземлялась буквально в сантиметре от него. Похоже, она просто играла, как кошка с мышью. Когда ей это надоело, она запрыгнула оленю на спину и вцепилась в его шею. Раздался хруст, и все было кончено. Туша осела на землю. Волчица с урчанием принялась за еду, но заметив, что он на нее смотрит, заскулила и попятилась, прячась в высокой траве. - Все нормально. Это – тоже часть вас, это заложено в вас природой, – Карлайл подошел поближе, она снова попятилась и вдруг принялась тереться испачканной в крови мордой о землю. - Эммет во время охоты выглядит намного менее цивилизованным, чем вы, – доктор сел рядом и ней и обеими руками приподнял огромную лобастую голову зверя, чтобы посмотреть ей в глаза, – забудьте сейчас то, что прилично или не прилично для среднего человека, потому что вы не средняя, а особенная. Убить этого оленя было бы плохо только в том случае, если бы волки могли выжить, скажем, питаясь травой. Леа моргнула, внимательно вгляделась в него, будто спрашивая – вы серьезно? - Да, я не шучу. И мне не было неприятно наблюдать за вами. Волчица нерешительно, то и дело косясь на него, маленькими шажками подобралась к убитому оленю и, вырвав из бока клок мяса, снова начала есть. Довольно быстро от ее добычи остались одни рога. Закончив, она требовательно посмотрела на Карлайла и провела несколько раз лапой по морде, будто умываясь. Тот удивленно поднял брови, ничего не понимая. Леа-волк с мученическим видом возвела глаза к небу и вздохнула, затем опустила голову вниз, изображая, будто лакает воду. - Тут есть несколько рек, ближайшая примерно милях в трех на восток, - наконец, догадался он. – Я покажу. +++ - Не думала, что скажу это, но выходные были очень хорошие, - сказала Леа, садясь в машину. - Я ведь так и не разобрался пока, в чем дело, - возразил ей Карлайл. - Вы разберетесь, - уверенно кивнула она, устраиваясь поудобнее. Девушка казалась очень умиротворенной и спокойной. Два дня пролетели незаметно. Даже если доктор пока не смог ничем помочь своей пациентке, поездка все равно подняла ей настроение. Карлайл не мог без улыбки вспомнить о том, как огромный зверь резвился на мелководье, словно щенок. Они оба были сыты и больше не охотились, и он тогда предложил Лее просто погулять, пробежаться по территории. Они поднимались в горы, обследовали леса, пересекали реки – просто чтобы развлечься, наперегонки. Карлайл попутно запоминал способности вервольфов, насколько они превосходят или же не дотягивают до вампиров. Прогулка была познавательна для него и очень полезна для нее. Если бы Леа еще не забывала постоянно о своем сарафане, было бы совсем хорошо. «Ее мысли чисты. Она и не думала ни о чем таком, в отличие от меня. Как я мог...», - с горечью подумал он, заводя мотор. Когда в их первый день он привел волчицу к реке, та настолько увлеклась, что плескалась там до утра. Сначала наблюдать за ней было забавно: огромный серый волк играл с пойманным лососем, как кошка с клубком, плавал, нырял... А потом иногда выныривать на поверхность стала не волчица, а девушка. «Идите сюда!» - она смеялась, брызгалась водой, как расшалившийся ребенок, «да ладно вам, вода что надо для начала апреля!» - и снова уходила под воду. В каком виде она вынырнет, предсказать было невозможно. За все это время Карлайл ни разу не вспомнил об Эсми, и это беспокоило его еще больше. Он не мог винить Лею за ее непосредственность, и поэтому винил себя. Карлайл сам настоял, чтобы она делала все, что ей хочется, верно? И кто мешал ему отойти в сторону и не смотреть? Никто. Несмотря на неразбериху в мыслях и чувствах, доктор не мог не признать, что девушке пошло на пользу их совместное времяпрепровождение. И снова кто-то чужой заставил его разомкнуть губы и произнес его голосом: - Я думаю, нам необходимо время от времени предпринимать такие вылазки. Вам нужно примириться с вашей второй сущностью, вы уже на пути к этому. Но успех надо закрепить. - Согласна, - Леа кивнула и оторвалась от разглядывания леса за окном, – Странное дело... – ее брови сошлись на переносице, - мне кажется, что вы меня понимаете. Все остальные или шепчутся по углам – «бедная девочка, Сэм ее бросил», или ругаются – «стерва Клирвотер, когда она перестанет мотать нам нервы». Или просто не слушают мои мысли. А вы – ни то, ни другое. Вы понимаете, каково мне. Карлайл не нашелся, что ответить. Они молча слушали радио, пока не доехали до города. +++ - Ты снова пропал! Исчез, совсем изчез, даже самое далекое будущее, я ничего не могла видеть! Ненавижу быть такой... нормальной! – налетела на Карлайла дочь, стоило ему войти в дом. За спиной Элис, как верный телохранитель, стоял Джаспер. – Карлайл, - она взяла его за руку, заглядывая в глаза, - мне это очень не нравится. Я не вижу тебя в будущем среди нас, и меня это пугает. Джаспер подошел к ней, обнял за талию, притягивая к себе. Карлайл почувствовал, как едва успевшее вспыхнуть раздражение пропадает, и увидел, как ручка Элис расслабляется в руке ее мужа. - Он все выходные провел с оборотнем, что-то изучал, записывал, был поглощен этим исследованием... – тихо произнес Джаспер, – Конечно, ты не могла ничего видеть. Ты сама говорила, что будущее изменчиво, а видения неясны. Все хорошо, ничего страшного не случилось и не случится, - он наклонился, целуя девочку в висок, но внимательный и настороженный взгляд Джаспера был прикован к приемному отцу. - Именно так, - подтвердил Карлайл, удивленный подобным поведением сына. Но выяснить ничего не получилось: он услышал шум подъезжающей машины Эсми. - Мы все равно собирались поесть, так что мы вас оставим, – Джаспер вопросительно посмотрел на свою подругу. Она, видимо, его стараниями избавившаяся от своих страхов, кивнула: - Пока, Карлайл,- и добавила тише: - Не пропадай так больше, пожалуйста. Дети ушли. Доктор слышал, как они пересекают двор и приветствуют мать, как раз выруливающую к дому. Наконец, дверь распахнулась, Эсми вихрем ворвалась в дом и обняла мужа. - Карлайл, как же я соскучилась по тебе! Целуя ее ледяные губы, лаская хрупкие плечи и каштановые кудри, он отвечал «я тоже» и чувствовал себя последним мерзавцем. Он осмелился, пусть ненадолго, пусть только в мыслях, предпочесть Эсми кого-то другого. Его Эсми, самая прекрасная и добрая женщина на свете, этого не заслужила. Надо было быть сущим извергом, чтобы причинить боль этому ангелу. Нежность, желание защитить, обожание – они не исчезли. Но этой ночью ему мерещилась бронзовая кожа вместо лилейно-белой, короткая стрижка вместо локонов, огонь вместо льда. Карлайл проклинал себя и благодарил Бога за то, что Эдвард его не слышит. +++ Со следующей недели он и Леа виделись намного чаще, почти каждый день. Карлайл заметил, что больничная атмосфера угнетающе действует на его пациентку, и теперь, если не нужно было делать какие-то процедуры, они встречались по вечерам, после работы. Леа настояла, чтобы места встреч были немноголюдны - не хотела лишних слухов. Карлайл говорил себе, что чаще видеться с ней необходимо для ее скорейшего выздоровления. Наверное, так оно и было, во всяком случае, о каких-то других причинах он старался не думать. Проблема Леи пока не решалась. Для анализов ДНК пробы крови пришлось отослать в лучше оснащенную лабораторию в Сиэтле, и Карлайл очень надеялся, что они помогут. Один нюанс, на который надо было сразу же обратить внимание, он упустил, и это надо было исправить как можно скорее. - Помните, вы рассказывали о том, что весной отношение к вам остальных волков меняется? – спросил он Лею, когда они вечером прогуливались по парку, в соседнем от клиники квартале. - Такое забудешь, – улыбнулась она, – Хорошо хоть, сейчас в стае немного незапечатленных волков, и меня никто особо не достает. Но Коллин... это было ужасно. - А вы не думали о том, чтобы ответить кому-то взаимностью? Я не имею в виду Коллина, конечно. - Ни за что, – с лица Леа пропала улыбка, а Карлайл подавил вздох облегчения, – У нас же есть такая штука, как «запечатление». Представьте себе, начинаю я гулять с кем-то из них. Мы друг другу нравимся, женимся, и в один прекрасный день он вдруг встречает на улице ее, свою «половинку души». С этого момента я для него не существую. Второй раз я такое не переживу, хватит с меня Сэма. - Но я полагал, это очень редкое явление. - Какое редкое! Сэм, Джейк, Квил, Джаред, Пол – почти у всех уже есть подруги. Вы знаете, - добавила она, - а я бы хотела, чтобы это произошло со мной. Тогда мне стало бы мгновенно наплевать на Сэма. Как всегда, когда она начинала говорить о Сэме, лицо девушки будто тускнело. Она присела на парковую скамейку, мрачно смотря перед собой. Когда Леа закинула ногу на ногу, в прорехах на джинсах показались смуглые колени. - Собственно, я что хотел спросить... - Карлайл присел рядом, – Как на вас реагируют другие члены стаи, я понял. А как реагируете вы? Весной что-то для вас меняется? Вы чувствуете что-то необычное? Леа задумалась. Она хмурилась, что-то вспоминая и сопоставляя. - Наверно, да, - начала она нерешительно, заливаясь краской. – Мне безумно хочется секса, одиночество просто сводит с ума. Кто-то из ребят или просто любой мужчина на улице может вдруг показаться мне настолько классным, что я еле удерживаюсь от того, чтобы не схватить его и не отволочь в ближайший лесок. Я старалась об этом не думать, потому что это как-то... бесстыдно, что ли. Я любила Сэма, и вдруг готова лечь под кого-то другого! Я была отвратительна сама себе. Тогда мне показалось счастьем, что остальные невнимательны ко мне и не прислушиваются к моим мыслям. - Понятно, - Карлайл быстро записывал за ней, – Сейчас как раз апрель, это снова происходит? По каким критериям вы оцениваете тех, кто вам нравится? - Понятия не имею, это просто происходит и все, – Леа прищурилась, разглядывая группу молодых людей в спортивных костюмах, приближающихся с другого конца парка, – Вот, пожалуйста: тот, что в красной майке, чертовки горяч, другой, рядом с ним, повыше, тоже в порядке, и... – взгляд черных глаз остановился на Карлайле, и Леа быстро отвернулась. Возможно, ему показалось, что ее румянец стал еще ярче. - И что? - Ничего, - поспешно ответила она, – Мне нужно домой.