Танцующий с волками

Когда за ними прислали Феликса, за окном уже полыхал ярко-красный закат. Последние лучи солнца светили прямо в лицо, зажигая на коже Карлайла крохотные огоньки. Леа обнимала его; Гарри дремал у родителей на коленях. Возможно, нужно было провести эти часы по-другому, строя планы освобождения, но ни у Леи, ни у Карлайла не было на это сил. Разделить, возможно, последние минуты вместе, последний раз сжать ее ладонь в своей, или гладить волосы сына – это казалось более важным. Тем более, что ситуация, похоже, была безвыходной. - Пора. Выходите по одному, сначала – мальчик. Гигант показал рукой на выход. В коридоре их уже дожидалась охрана – Карлайл видел несколько высоких фигур в длинных плащах. Леа разбудила спавшего ребенка и поднялась, свысока смотря на Феликса. Гарри, растерянно поглядывая на мать, вышел из комнаты. Леа провожала его долгим взглядом; темные глаза увлажнились. Феликс жестом поторопил ее, и волчица, выпрямившись и высоко держа голову, сделала несколько шагов к выходу. Но вдруг она оказалась совсем рядом. Теплые руки обвились вокруг шеи Карлайла. Леа притянула его к себе и поцеловала, как никогда прежде. Невероятное блаженство окутало Карлайла, стоило ей припасть к его губам. Мир померк, исчезла Вольтерра и Аро с его интригами, настоящей осталась только Леа и ее поцелуй. Всего секунда, и волшебство исчезло. Довольно-таки удивленный Феликс уже разорвал их объятия и подталкивал Лею к двери. Волчица презрительно поджала губы и осмотрела вампира с головы до ног, задержав взгляд на руке Феликса, которой он ее удерживал. Тот, помедлив, отпустил ее. Когда Карлайл, Леа и Гарри прошли в коридор, за спиной каждого из них бесшумно встало по двое охранников. Ни одного из них Каллен не знал. При всех различиях, незнакомые вампиры был очень похожи: каждый из них мог похвастаться мощным телосложением и высоким ростом, в этом они не уступали Эммету. Одинаковые ярко-красные глаза наводили на мысль о том, что новые члены клана еще очень молоды. Процессия, возглавляемая Феликсом, медленно и торжественно двинулась вперед. Они проходили один роскошный зал за другим, и чем ближе подходили к тронному залу, тем сильнее Карлайла охватывало ощущение безнадежности. Феликс распахнул двери и пропустил пленников вперед. Несколько женщин-вампиров в длинных развивающихся одеждах, резко констатирующих с их бледной кожей, сморщили носы, когда Леа прошла мимо них, и закрыли лица руками. Оборотень не осталась в долгу: с холодной улыбкой она тряхнула отросшими волосами, вызвав несколько возмущенных возгласов, и продолжила путь. Эдвард, Белла, Джаспер, Элис, Эмметт и Розали уже были здесь. Их выстроили полукругом перед тронами Великих, по обе стороны от каждого - по стражнику. Эмметт смотрел на двух парней за спиной Розали, сжав челюсти и кулаки, а она стояла прямая, как изваяние, и не отрывала неподвижного, мертвого взгляда от его лица. Элис сжалась, обхватив себя руками, и Карлайлу показалось, что дочь шепчет: «Простите, простите меня»; Джаспер сдержанно кивнул приемному отцу. На душе стало немного легче. Эдвард не сразу заметил его приход: все его внимание было приковано к трем тронам. Маркус и Кай тоже уже заняли свои места на тронах, стоящих на небольшом возвышении. Карлайл поразился их недовольному виду. Кайус выглядел донельзя раздраженным, но еще больше удивлял Маркус, настолько непривычно было видеть на обычно равнодушном лице гнев. За троном Аро, пока незанятом, прижимая к себе бледную Несси, расположилась Джейн. Карлайла передернуло от этой пародии на дружеские объятия. Джейн выглядела довольной оказанным доверием, тем не менее время от времени она окидывала злым взглядом Аурелию. Новая фаворитка стояла, прислонившись к трону Древнейшего, чуть ли не присев на подлокотник, и держала на коленях какой-то сверток. В нише за тронами мелькнуло прекрасное бледное лицо с большими темно-красными глазами: Рената, телохранитель Аро, сосредоточенная и серьезная. Остальные Волтури рассредоточились по залу: стояли, собравшись в небольшие группки, или сидели на низких вычурных диванчиках явно эпохи барокко, расставленных то тут, то там, возможно, специально для такого случая. Клан сильно вырос, теперь Волтури стало не меньше пятидесяти, в основном новички были высокими и сильными мужчинами. Взгляд невольно задерживался на некоторых. Супруги Великих, Афенодора и Сульпиция, белокурые, похожие на китайские фарфоровые статуэтки своей белизной и хрупкостью. Хайди, стройная красавица с копной каштановых волос, с немного высокомерной улыбкой выслушивающая любезности от какого-то молодого человека. Деметрий, наклонившийся и что-то шепчущий сидящей на диванчике печальной Челси. Девушка слегка опустила голову, и ее глаза цвета красного вина почти скрылись за длинной русой челкой. Когда Карлайл посмотрел в том направлении, что и Челси, то увидел Эсми. Его бывшая жена разговаривала с Маркусом, на ее красивом лице отражались возмущение и жалость. Волтури что-то тихо ответил ей, коротко кивнув, и потрепал по руке, успокаивая. Карлайла, Гарри и Лею поставили прямо перед тронами, за спиной каждого также осталось по двое охранников. Волтури заняли свои места; все подручные Феликса двигались четко и слаженно, как один, словно каждый из них был винтиком в идеально отлаженном механизме. Краем глаза Карлайл заметил Беллу: она кусала губы и бросала полные боли взгляды на дочь. Наконец, в зале появился Аро. Не торопясь, полный достоинства, как и подобает хранителю закона, он поднялся на возвышение к тронам. Аурелия, будто бы ждала этого, вспорхнула с подлокотника, с полупоклоном подала ему длинную черную мантию и помогла облачиться в нее. Рената, в это самое мгновение вышедшая из тени, сморгнула и нахмурилась: ладони Аурелии разглаживали складки на груди Аро немного дольше, чем было необходимо. - Она его любит, - шепнул Эдвард Карлайлу, отвечая на незаданный вопрос. Как бы то ни было, личный телохранитель Великого не позволила окружающим видеть ее замешательство больше, чем долю секунды. Она замерла, не спуская глаз с главы клана, лицо Ренаты было напряжено, совсем как тогда, во время прошлой встречи с Калленами: вампирша сосредоточила все свои силы и способности на защите Аро, стоящих рядом с ней Джейн и Несси, и ненавистной Аурелии. Аро Волтури опустился на трон. - Что ж, мы дождались тех, кто отсутствовал и теперь, когда вся семья в сборе, можно начинать, - Древнейший сложил руки на коленях, переплетя пальцы. - Мой нетерпеливый брат пытался уговорить меня, решить возникшую проблему тайно… Мягкий тон, горечь и немного разочарования в голосе – можно было подумать, что это любящий отец отчитывает сына-хулигана. Укоризненный взгляд, которым Аро наградил Кайуса, вызвал у того презрительное фырканье. Древнейший поднялся и стремительно приблизился к пленникам – за ним, словно привязанная невидимыми веревками, скользнула и Рената. Полы черного одеяния Аро эффектно взметнулись. - Но я, в отличие от него, считаю, что необходимо познакомить семью с опасностью, что угрожает всем нам. И только после этого вынести приговор нарушителям закона, - он посмотрел Карлайлу прямо в глаза. - Итак, я начну с самого начала. Все мы знакомы с Карлайлом и его семьей; не так давно Волтури и Каллены встречались - поводом для встречи послужило рождение Ренесми Каллен,- последовал изящный, слегка обнаживший белую руку в широком рукаве, жест в сторону Несси. - Закон не был нарушен, и наши семьи расстались друзьями. Также, во время той памятной встречи было обнаружено, что в индейской резервации неподалеку от дома Калленов проживает целая стая волков-перевертышей. Одного из них вы можете видеть здесь, - он небрежно махнул рукой в сторону Леи, даже не удостоив ее взглядом. - Они знали о нашем существовании, но, так как волки сами долны скрывать свою сущность от людей, было решено ничего не предпринимать. Индейцы не представляли угрозы. Пока не произошел целый ряд удивительных событий. Аро прошелся по залу вдоль полукруга, образованного Калленами, с тем же отеческим выражением лица смотря на них; Джаспер, Эдвард и Эммет настороженно следили за Древнейшим. Маленький огонек надежды в душе Карлайла почти угас. - Карлайл, мой дорогой друг, по непонятной слабости, а может, из исследовательского интереса, вступил в связь с женщиной-оборотнем… Джаспер, - Великий резко остановился и положил ладонь Джасперу на грудь, убеждаясь в своих подозрениях, - не усугубляй свое положение. Тебе не удастся меня разжалобить. Молодой человек презрительно ухмыльнулся и не счел нужным оправдываться. Он не отрывал глаз от своей подруги. - Итак, эта странная связь касалась бы только Карлайла и его жены, если бы волчица не забеременела. Он оказался настолько легкомысленным, что позволил развиваться созданию, подобного которому еще не рождалось. Ребенок с непредсказуемым набором генов, от которого неясно, чего можно ожидать. Подождав, пока стихнут изумленные возгласы и перешептывания, Аро Волтури продолжил речь, меряя тронный зал шагами в такт своим словам. Каждый его жест был наполнен изяществом и грацией, как будто бы Аро находился на сцене перед взыскательной публикой; и, надо отдать ему должное, выглядел его монолог весьма убедительно. Карлайл не знал, кем Великий был при жизни, но, несомненно, в нем погиб талантливый актер. - С незапамятных времен существует закон: не обращать слишком юных. Дети не развиваются дальше, не учатся: они навсегда замирают в том возрасте, в котором их обратили. Неуемный детский аппетит и неспособность контролировать себя отличает бессмертных детей. Вы спросите меня: какое отношение этот ребенок имеет к бессмертным младенцам, если в его жилах течет волчья кровь? Я отвечу - самое прямое. Оборотни известны своим вспыльчивым нравом, а это создание, в силу юного возраста, не способно сохранять свою сущность в секрете – как любой ребенок. Кроме того, кто знает, как быстро он будет расти? Можем ли мы надеяться, что волчонок через семь лет достигнет зрелости, подобно потомкам вампиров и людей, и научится самоконтролю? - Он не опасен! – Леа дернулась к Аро, но охрана удержала ее. – Гарри знает, что никому не должен говорить о том, кто он! И он не нападает на людей! Он никому ничего не расскажет! - Подобного создания земля еще не видела. Все неизвестное таит в себе угрозу, - Древнейший хотел дотронуться до ее лба, но отдернул руку и отвернулся, хмурясь – запах пришелся ему не по вкусу. Леа тихо вздохнула - Эдвард удивленно посмотрел на нее, и Карлайл увидел, как на губах сына появляется еле заметная улыбка. Подумать, чему мог радоваться Эдвард, он не успел: Аро продолжил обвинительную речь. - Мы не может знать наверняка. Мальчик слишком юн и не сможет хранить тайну своего происхождения. Случайно, в играх с друзьями он может выдать нас, не хотя этого. Или желая похвастаться своей силой и особыми способностями. Риск слишком велик. - Мы жили среди людей, и Гарри ни разу ни в чем не заподозрили! Он ни на кого не напал! – возразила Леа. – Он умеет сдерживаться и знает, что на людей нельзя охотиться… - Аро, что ты ее слушаешь! – вскочил Кайус. – По закону, ни один вампир не имеет права открывать смертному свою сущность. Мальчик не будет обращен и он знает о нас – о чем тут говорить?! - Успокойся, брат, - снова мягкая отеческая улыбка, взгляд, наполненный лживым состраданием. Вампир опять повернулся к волчице:: - Я спрошу у него самого, что он думает по этому поводу. Молниеносное перемещение, и Аро опустился на корточки перед Гарри. - Здравствуй, Гарри. Я давно хотел познакомиться с тобой, - самым дружеским тоном поздоровался он, протягивая руку съежившемуся ребенку. - Здрассте, - сквозь зубы ответил мальчик и чуть отодвинулся от Аро. – Мама, когда мы уйдем отсюда? У меня нос болит. В гробовой тишине нервный смешок Элис прозвучал очень громко. Древнейший же ничем не дал понять, что комментарий как-то его задел. Воспользовавшись тем, что Гарри отвлекся, он взял его за руку. Леа рванулась - ей на плечи и талию легли две пары рук. Джейн улыбнулась и обняла Несси крепче, Белла со стоном закрыла глаза. На лице Эдварда за одну секунду отразилась целая гамма чувств: от возмущения и страха до ярости. Его недавнее спокойствие, причина которого не была Карлайлу ясна, как ветром сдуло. - Как интересно. Ты умеешь превращаться в волка, и тебе не требуется на это никаких усилий, как твоей матери. Чем он питается? У него есть какие-то способности? Он ядовит? Отвечай! - совсем другим тоном обратился он к Лее. - Гарри охотится на животных. Иногда съедает добычу, иногда только выпивает кровь. Может есть и человеческую пищу. Он быстро растет и заживляет свои раны. Больше ничего особенного. Он вам не опасен! – выкрикнула она, заламывая руки. - Твоя мать говорит, ты охотишься только на животных, - сильные белые пальцы сжали смуглую ладошку. – Неужели ты не рассказал ей? Кто была та девочка, Гарри? - О Боже… - ужасное предположение заставило Карлайла застыть на месте. Леа в ужасе прикрыла рот рукой; с ее лица отхлынули все краски, оно стало пепельно-серым. - Нет! Гарри, нет! - Я не хотел, - мальчик заплакал, опустив голову. - Я плохой, папа и мама не будут любить меня больше, - и затрясся от плача. - Тебе ведь понравилось, очень понравилось… Ты не смог сдержаться, - тихо, словно про себя, сказал Аро. - Не понравилось, не понравилось, не понравилось! Гарри изо всех сил мотал головой, по щекам лились слезы. Он не мог говорить, только плакал. - Что было потом, Гарри? - Я… я убежал. Очень испугался, что мама узнает, убежал и прятался до вечера. И никогда больше об этом не думал. Каллены обменялись наполненными отвращением и страхом взглядами. Не нужно было обладать даром Эдварда, чтобы понять – они сожалеют, что спасали жизнь маленькому чудовищу. Эдвард же повел себя очень странно. - Аро, не подтасовывай! Мальчик вовсе не… - возмутился он, но договорить ему не дали. Один из охранников по кивку Аро зажал голову Беллы, как в тисках, и Эдвард замолчал. - Не слишком красиво пытаться выгородить виновного якобы с помощью своего дара, Эдвард, - с видом оскорбленной невинности заметил Древнейший. - Тем более, что поймать тебя на лжи невозможно. Итак, как мы выяснили, волчонок испытывает ту же жажду крови, что и мы. Но в отличие от нас, мальчик не умеет скрывать следы своей охоты – его этому не научили. Кто из вас, - он обвел взглядом Калленов, - может дать мне стопроцентную гарантию, что это не повториться? Ответом ему было молчание. - С вашего позволения, я подведу итог. Первое: волчонок знает о существовании вампиров и, как и все дети, не всегда думает, что говорит. Он может проболтаться. Второе: его не учили маскировать свои следы, чтобы это выглядело нападением животного – это серьезный проступок, который может натолкнуть людей на нежелательные мысли. Нарушение закона налицо. - И оно карается смертью! – перебил Аро Кайус. Алые глаза светились кровожадной радостью – он торжествовал. Карлайл огляделся. Возмущенные члены клана, требующие правосудия, искаженные мукой лица его детей. Леа, простирающая руки к плачущему навзрыд сыну. Аро, всем своим видом показывающий, насколько он сожалеет, отвратительный в своем триумфе Кайус, Маркус – напряженный, серьезно выслушивающий тихий шепот Эсми, с мольбой смотрящей на него. «Я должен это прекратить», Карлайл сделал шаг вперед и заговорил. - Аро, прошу, выслушай меня. В том, что закон был нарушен, виноват только я, мои, как ты выражаешься, «легкомыслие и исследовательский интерес». Моя семья совершенно не при чем. Их не за что наказывать, как и Лею – кто осудит мать, спасающую своего ребенка? Гарри… - его голос дрогнул, Карлайлу даже думать о том, что произошло, было тяжело, - он всего лишь ребенок, он не виноват. То, что он напал на человека, ужасно, но не вызвало у людей того отклика, которого вы так опасаетесь. Разве появились в газетах заголовки о вампирах? Такое никому и в голову не придет. Поэтому, пожалуйста, Аро – суди только меня, а остальным позволь уйти. Он с надеждой всматривался в лица Волтури, но увы: только у нескольких женщин можно было заметить проблески жалости. Аро остался непреклонен. - Очень трогательно, Карлайл, - холодно ответил Древнейший. - Но члены твоей семьи скрыли от нас факт появления на свет этого ребенка, и позже помогли волчице сбежать. Так что отвечать тоже придется всем. Мне очень жаль. - Да ни черта,- проворчал Эммет. Розали послала ему умоляющий взгляд: молчи, только молчи. - Но, в память о нашей старой дружбе, я пойду вам навстречу. Аро остановился напротив Карлайла – само воплощение великодушия. - Вместо того, чтобы покарать смертью каждого нарушителя закона, я предлагаю некоторым из них, а именно: Эдварду, Элис и Белле, присоединится к нам, и отдать свои невероятные способности в распоряжение клана Волтури – так они заслужат прощение. Милая Ренесми, конечно, тоже останется здесь, рядом с родителями. Он ослепительно улыбнулся девушке, и та совсем сникла. Эдвард усмехнулся и вздернул подбородок в ответ на это предложение. Карлайл дальше уже не слушал – ему все стало ясно. - Что касается волчицы, то я готов отпустить ее на все четыре стороны. Пусть возвращается в свою резервацию, но мальчик останется в Вольтерре. - Что?! – одновременно возмутились Леа и Кайус. - Она не смогла уследить за ним, не научила осторожности. Кто знает, какие еще возможности таятся в этом ребенке, - когда Великий мельком посмотрел на Гарри, его взгляд стал жадным, как у обжоры, дорвавшегося наконец-то до большой коробки шоколадных конфет. - Уничтожать его было бы неразумно, но отпустить тоже – риск слишком велик. Здесь он научится всему, что необходимо для спокойного существования, в том числе контролировать себя и маскировать следы своих трапез. Поверьте, так будет лучше для всех. - А как насчет Розали и Джаспера? – встревожился Эммет. - Увы, но ни им, ни тебе нечем заслужить помилование, - Древнейший очень натурально вздохнул и развел руками. – Мои дорогие друзья, я полагаю, решение найдено. Не будем медлить. - Уничтожить – неразумно?! – Кайус вихрем подлетел к Аро. – Брат, опомнись! То, что звереныш – единственный в своем роде, затуманило твой разум! Забудь свои идеи об исследованиях, лучшее, что мы можем сделать – это убить его! Закон требует казни нарушителей! Стоило Кайусу сделать шаг по направлению к Гарри, как из груди Леи вырвался чудовищный звериный рык, многократно отразившийся от высокого сводчатого потолка. Волтури прекратили разговоры и замерли, словно обратившись в статуи. - Я тоже не согласен с Аро, - прозвучал в тишине негромкий спокойный голос. Маркус неторопливо спустился с возвышения к своим братьям. - Насколько я могу судить, Карлайлу и его близким свойственен небывалый самоконтроль. Посмотрите на Ренесми и Эдварда! Карлайл смог научить их этому, и я не вижу причин, по которым он не сумеет присмотреть за новым членом семьи. Кроме того, эта женщина, - он искоса посмотрел на Лею, - заверила нас, что ее сын уже жил среди людей и успешно маскировался под человеческого ребенка. Также я не могу вспомнить, чтобы в мире в последнее время началась истерия, поиски вампиров или что-то в этом роде, значит, она не врет. Поэтому я не вижу причин задерживать Каллена и его семью далее. Я уверен, мальчик с таким необычным происхождением сможет хранить тайну, и его близкие помогут ему в этом. - Маркус тоже сошел с ума, - Кайус возвел глаза к потолку. - Прости, Марк, я, наверно, неправильно тебя понял, - Аро взял Маркуса под руку. – Мы только что выяснили, что этот ребенок убил другого ребенка, чтобы утолить жажду, и не смог замаскировать следы. Уже одно это нельзя оставить безнаказанным… - Я не уверен, что все было так, как ты говоришь. Пусть мальчик сам расскажет о том случае, - Маркус аккуратно высвободился из родственных объятий. - Мой дорогой брат, ты же видишь, он взволнован и расстроен, - в голосе Древнейшего появилось беспокойство. – С каких пор ты не доверяешь мне? - С тех самых, как ты перестал доверять мне и Каю. С твоего позволения… - он поманил к себе Эсми, и та опустилась на колени около Гарри. Парнишка никак не мог успокоиться. - Привет, Гарри, - она подняла его лицо и вытерла слезы маленьким кружевным платочком. Ребенок удивленно уставился на нее, смаргивая слезы и шмыгая носом. Эсми отличалась от остальных вампиров, окружавших его: светло-карие глаза излучали тепло и желание помочь, а может, напомнили ему глаза Карлайла. Как бы то ни было, он прекратил плакать. - Расскажи мне, что случилось с той девочкой. - Я не хотел! – он беспомощно посмотрел на Лею. - Шшш… конечно, ты не хотел. Не бойся, расскажи мне. Мама не будет сердиться, обещаю, - нежный голос был похож на перезвон стеклянных колокольчиков. - Мы играли. Я собирал красивые камешки, а Лула строила из них домик. Она порезала руку об острый край и заплакала. Рана была большая, много крови вытекло на землю. Кругом пахло кровью… - Гарри всхлипнул и закрыл лицо ладошками. - Я испугался. Я хотел укусить и попробовать ее, очень хотел. Но мама всегда говорила: ты мне больше не сын, если попробуешь человеческой крови. - И что ты сделал? – Эсми ласково гладила его по голове. - Зажал нос, убежал далеко от деревни и не возвращался до вечера. Когда вернулся на то место, Лулы там не было. А кровь засохла на листьях, на траве, и на земле было большое пятно. Я правда не хотел, так получилось! – жалобно обратился Гарри к Лее. – Я рвал эти листья и траву, думал, там еще осталась кровь. Я их ел… и землю тоже. Я не мог рассказать об этом. Мам, мне так стыдно… - Все хорошо, ты у меня молодец, - с видимым облегчением ответила Леа. - Так кто тут подтасовывает факты? – все так же спокойно спросил Маркус. – Блестящая импровизация, дорогой брат, - и несколько раз хлопнул в ладоши. Растерянный Аро не нашелся, что ответить – он не привык к тому, что Маркус активно вмешивается в управление кланом и тем более противоречит ему. Неясный гул голосов заполнил зал: члены клана обсуждали новые обстоятельства дела. Карлайл ясно слышал в нем яростные выкрики Кайуса, призывающего прекратить «комедию» и привести приговор в исполнение. Многие встали на сторону Аро; но также многие отдали предпочтение мнению Маркуса. Впервые за время существования клана мнения братьев оказались настолько противоречащими друг другу, и что в этом случае делать, не знал никто. - Предлагаю разрешить наш спор простым голосованием, - Маркус поднялся на возвышение, чтобы его было лучше видно. - Кто за то, чтобы позволить Карлайлу с семьей уйти? Кто согласен, что закон нарушен не был? Рука Эсми взметнулась первой, за ней – Челси и многие другие. - Что ж, как скажешь, - Аро встал рядом с ним. Он быстро оправился – его голос снова истекал медом. – Я чту закон. Моя главная забота – безопасность семьи. Поднимите руки, если доверяете мне и поддерживаете меня. Рената, Джейн и Аурелия подняли руки задолго до того, как Аро закончил говорить. Многие из новичков также остались верны Аро, но в целом сторонников у него оказалось не больше, чем у Маркуса. - Хоть кто-нибудь в этом замке еще мыслит здраво?! – вскочил к ним Кайус. – Поднимайте руки, живо! Голоса разделились: Аро и Маркус получили около двадцати каждый, Кайус – раза в два меньше. - Демократия не слишком помогла, - блондин, запахнувшись в свой черный плащ, уселся на трон, закинув ногу на ногу, разочарованный и злой. - Демократия исчерпала себя еще во времена Древней Греции, - вполголоса согласился с ним Аро. Между бровей Великого появилась складочка; он быстро осмотрел Калленов, словно просчитывал что-то. Глаза Элис испуганно расширились, она приоткрыла рот в беззвучном крике. Эдвард, поймав ее бегающий взгляд, напрягся и сглотнул. Он переглянулся с братьями, будто бы отчаянно пытаясь передать им свои мысли. - Наше спасение – в диктатуре, - и Аро с мягкой улыбкой поднял руку. Его пальцы медленно сближались, и за мгновение до того, как Великий щелкнул ими, подавая своим сторонникам знак, мимо Карлайла промелькнул Эдвард – он метнулся к Джейн и Несси, но не успел. А после в замке началось форменное светопреставление. Ренесми и громким воплем повалилась к ногам Джейн. Охранники слаженно, как один, набросились на Калленов. Эммет, расшвыряв в разные стороны тех двоих, что держали его, боролся с парочкой, схватившей Роуз. Джаспер, расправившийся уже с тремя, схватился с Кайусом, который имел неосторожность громко потребовать, чтобы Элис немедленно оторвали голову. Карлайл, тщетно пытаясь вырваться из рук стражников, на некоторое время потерял из виду Эдварда, а когда снова увидел, его сын упал колени, озираясь вокруг слепыми глазами, в шаге от Несси. Алек стоял над ним, обняв за плечи улыбающуюся сестру; Ренесми задыхалась от боли, раскинувшись на полу. Рядом раздался хлопок и треск ткани: Леа-волк, откидывая вампиров ударами лап, пробивалась к окну, таща Гарри в зубах. Создавалось такое впечатление, что боролись все и со всеми. Перед глазами все мелькало, как картинки в калейдоскопе. Маркус толкнул Эсми себе за спину, Феликс схватил Эммета поперек туловища и с размаху бросил наземь – мраморные плиты пола треснули. Белла, каким-то чудом освободившаяся, с искаженным яростью лицом кричала угрозы в адрес Джейн; еще двое новеньких, быстро приближались к Карлайлу, серия ударов – он уклонился и даже смог ударить в ответ. Сейчас было не время наблюдать, но было хорошо заметно: на Эдварда, Беллу и Элис нападали не так жестоко. «Возможно, Аро отдал приказ – щадить наиболее ценных», - Карлайл наконец освободился и огляделся в поисках жены и сына. В старинном цветном витраже зияла огромная дыра – мальчик спасся через окно. А Леа уже бежала к Карлайлу: не сговариваясь, они вместе кинулись на помощь Несси. Вдруг Карлайл увидел Аро возле Джейн и Алека – тот притянул к себе до смерти испуганную Аурелию, и вокруг них образовалось примерно полметра пустого пространства. Древнейшего и его фаворитку как отгородило от остальных прозрачной стеной – это Рената задействовала свой «щит». Джейн изменилась в лице, когда увидела, кому Великий предоставил эту защиту. Она сама стояла рядом, но он предпочел спасти от битвы другую. Глаза хрупкой блондинки налились чернотой, она смотрела на Аро и не могла поверить его предательству. Джейн сбросила ладони Алека с плеч, резко развернулась – и на полу вместо Ренесми в судорогах забилась Рената, а секундой позже – Аурелия. - Что ты делаешь?! – вскричал взбешенный Аро, а Карлайл поспешил подхватить внучку на руки, когда вдруг его окутала непроницаемая темнота. Он ничего не видел и не слышал, не ощущал себя в пространстве, словно умер. Время тоже исчезло. Как долго он провел в этом темном коконе, он не знал – темнота исчезла так же внезапно, как и появилась. Карлайл лежал на полу, обнимая Ренесми. Над ним склонились лица детей, а за ними был виден лепной потолок. - Он очнулся! – Леа, даже не подумав прикрыться, бросилась к нему и помогла сесть. - Что случилось? – Карлайла поразила тишина, воцарившаяся в замке. - Близнецы вышли из-под контроля, - послышался негромкий низкий голос, и в поле зрения Карлайла появился Маркус – с Эсми за руку. – Алек лишил чувств всех присутствующих, чтобы никто не мешал Джейн развлекаться. Его прервал громкий крик, но Волтури не обратил на это внимания. - К счастью, Белла утащила Розали и Эммета под свой щит. А они подобрали остальных, - объяснил Эдвард. Его одежда была изорвана, на груди затягивалась глубокая рана. - Кто-нибудь пострадал? Карлайл оглядел свою семью. Эммет и Джаспер «украшены» десятком новых шрамов, Розали со вздохами поправляла прическу, Белла обнимала измученную Несси – а у самой по горлу тянулась тонкая царапина, будто бы ей пытались оторвать голову. Элис, чумазая, похожая на маленького чертенка, прикладывала на место левую руку: каменная плоть медленно начала срастаться. Леа, покрытая пылью и царапинами – а глаза светятся счастьем. Единственными, кто остался невредимым, были Маркус и Эсми. - Чудо, что все живы, - подвел итог Джаспер. Его противникам повезло меньше: останки разорванных тел валялись на полу. - Что будем делать дальше? – Эдвард обнял жену и дочь. – Мы защищены от способностей Джейн и Алека, но щит не закроет нас, если дойдет до обычной драки. - Надо уходить, пока они играют, - хмыкнул Эммет, указывая на разбитое окно. - И Аро немного погодя снова навестит нас, чтобы отомстить, - заметила Элис вполголоса. - Подождите, - Леа поднялась, принюхиваясь. – Тут что-то не так. - Согласен, - Эдвард встал рядом, выпустив Беллу из объятий. Не успел Карлайл спросить, что происходит, как замок сотряс удар страшной силы. Это можно было сравнить с ударом огромного каменного ядра в стену. За первым ударом последовал второй, третий – словно какое-то чудовищное создание мерно шагало через залы и коридоры прямо к ним. Захлопали двери, кое-где послышался звук падающих камней. Запах, который учуял Карлайл, казался знакомым, но откуда он его знает, вампир не мог сказать. Увлекшиеся жестокой расправой Джейн и Алек, наконец, тоже почувствовали присутствие чего-то непонятного. Близнецы отвлеклись – и многочисленные обездвиженные Волтури вокруг них пришли в движение. - Джейн, как ты посмела! – Аро навис над девочкой, словно ястреб над маленькой птичкой. Джейн не успела ответить. Тяжелые двери с лязгом распахнулись: на пороге стоял медведь. С лоснящейся шерстью белее снега, раза в три больше обычного полярного медведя, он заревел и полоснул когтями по полу – на камне остались глубокие борозды. Волтури сгрудились в беспорядочную, ничего не понимающую толпу. Все настолько растерялись, что никому в голову не пришло воспользоваться своим даром. - Все нормально, он наш друг, - Эдвард уверенно покинул защищенную зону и пошел навстречу зверю. Чудовище вошло в зали, косолапо переставляя ноги, а за ним виднелись еще несколько. - Иланаак! – Леа бросилась на шею пожилому малорослому индейцу, которого Карлайл сначала не заметил в тени медведя, и сжала его в объятиях. Воспоминания и ассоциации сложились мгновенно, как части паззла. Баффинова земля, маленький заснеженный поселок… заметка, выпавшая из кошелька, «Молодая женщина спасла ребенка…»…. странный запах индейца-проводника… таинственное смс. И крошечная фигурка медведя, качающаяся на кожаном шнурке. - Мы успели как раз вовремя, так? – индеец, которого Карлайл знал под именем Джона, поправил обернутый вокруг бедер кусок темной ткани и погладил медведя по боку, вызвав у того одобрительное сопение. Эдвард с интересом разглядывал огромное животное. - Прости, что искали так долго, Леа. Трудно найти маленький город в незнакомой стране, да наши еще не все говорят по-английски. Но по дороге мы кое-кого встретили, и нам помогли. Пол снова задрожал, но на этот раз ни в кого не возникло сомнений, чьего прихода ожидать. Волки, рядом с медведями выглядящие совсем небольшими, неслышным шагом вошли в зал. Последним появился песочно-желтый Сет – он обменивался шутливыми ударами с серым Гарри, так что черному волку, Сэму, пришлось рыкнуть на них, чтобы дети прекратили дурачиться. Ренесми завизжала и повисла на шее у коричневого волка, что ростом был выше остальных. - Живой… живой… - плакала девушка, зарывшись лицом в бурую шерсть. - Слава Богу, - Карлайл подлетел к ним и пожал руку Джейкобу. Парень уже обратился и натягивал обрезанные до колен старые штаны. - Джейкоб, но как же? Несси же видела… - изумлялась Леа. - Прости, что напоминаю тебе это, - но когда ты поняла, что ты оборотень, что ты сделала? Волчица хмыкнула и нахмурилась. - Я видел в твоих мыслях, как ты летишь с обрыва в пропасть. Приземляешься, кости ломаются, ребра протыкают легкие, пульс становится тише. Потом ты лежишь и медленно восстанавливаешься, почти как мертвая: пульс еле слышен, сердце чуть ли не останавливается. Через несколько часов встаешь и понимаешь, что убить себя не так-то просто. Со мной было то же самое, но вампиры не вернулись проверить, мертв ли я, были слишком заняты, - Джейкоб прижал к себе Ренесми. - Как только я смог ходить, побежал домой за помощью. Сэм и его стая согласились помочь мне, но скорее потому, что я запечатлен на Несси, а не из-за тебя. К тебе у Сэма есть серьезный разговор. - Сначала я хочу выполнить свои обязательства, - вмешался Иланаак, - ваш спор решите потом. Леа Клирвотер, - он обратился к ней серьезно и торжественно, - ты спасла моего сына, я спас твоего. Мы квиты, и как только покинем это место, я тебе больше ничего не должен. Волчица не менее торжественно кивнула. - Вы не можете просто так уйти! – возразил Аро, до этого в немом изумлении разглядывавший зверей. Глава клана, преодолевая страх и отвращение, подошел к Иланааку и Джейкобу. Верная Рената следовала за ним. - Эта семья – нарушители закона, и должны быть наказаны по всей строгости… - Я ничего не знаю о ваших законах и не хочу знать, - невозмутимо перебил его инуит. – Все, что мне известно – я должен этой женщине спасение жизни, и сейчас мы уйдем отсюда. Мой народ не заключает договоров с вампирами. Вы отпустите их – мы никого не убьем. Это все. Древнейший прикусил губу и огляделся, обдумывая ответ – расклад сил был явно не в пользу Волтури. Маркус тем временем вышел из-под щита Беллы. - Нам не нужны лишние жертвы. Пусть Каллены уходят. Это разумно. Джейн, а за ней Алек, молча подошли к Маркусу и встали за его спиной. Челси и Деметрий последовали их примеру. - Похоже, мы стали свидетелями мирного переворота, - пробормотал себе под нос Эдвард. – Раз уж Челси встала на сторону Маркуса, уже очень скоро Аро лишится поддержки и уважения клана, если он уже их не лишился. Странное действо продолжалось. Рядом с Аро остались только Кайус, Рената, Аурелия и несколько новичков. - Решение принято, - твердо произнес Маркус. – Вы свободны. Аро и Кайус в сопровождении своей сильно поредевшей свиты с оскорбленным видом удалились. Последующие события слились в один сплошной яркий и радостный поток. Прощальные объятия, поцелуи, обещания звонить, благодарности – Каллены прощались с Эсми и Маркусом. - С ними все будет в порядке? – наклонился Эдвард к Элис, когда семья вампиров и оборотни длинной вереницей растянулись по ночной улице. - Все будет хорошо, - на секундочку отрываясь от губ Джаспера, заверила его сестра. – Челси привязалась к Эсми, она позаботилась о том, чтобы остальные тоже полюбили ее. Маркус видится мне более влиятельным, чем Аро. Древнейшему придется признать свое поражение и примириться с тем, что он перестал быть первым номером. Он не причинит зла Маркусу и Эсми. И нам тоже. Домой добирались, как во сне. Карлайл после пережитого никак не мог поверить, что все обошлось. Он так и не отпустил руки Леи после того, как они вышли из замка Волтури, а Гарри нес на руках – ему необходимо было чувствовать, что они оба здесь, с ним, и никуда не денутся. Эдвард только понимающе улыбался – и точно так же прижимал к своей груди Несси и Беллу. С медведями-перевертышами они самым теплым образом простились в аэропорту и, заняв чуть ли не весь самолет, разношерстная компания вампиров и оборотней вылетела домой.