Не 10-0

Следующие несколько дней Владимир провел в медотсеке под присмотром вездесущей Сити и ее электронных помощников, а также в состоянии терминатора,как обозвал это Ви. Он учился заново слушать свое тело, понимать, что оно хочет сказать ему. И, если с одной составляющей получалось договориться без проблем, то вторая требовала лидерства и первенства. Все это еще разбавлялось тонкими издевательствами Алада, который требовал разбить лампочку силой мысли или передвинуть с места на место камешек на доске. Проще говоря, требовал невозможного, не объясняя, как это сделать. И это выбешивало гораздо сильнее, чем бесконечные уколы, замеры и различные пробы и анализы. В своем желании изучить его, Алад, казалось, забывал, что Владимир - живой человек. Иногда он заставлял его часами думать только об одном предмете,а сам, в это время старался всеми возможными способами вывести из себя. Нет, безусловно, это было во благо… Но все чаще Владимир ловил себя на мысли, что исследователь, кажется, абсолютно не боится перейти черту, как будто проверяет его на прочность, его нервы, его разум. И иногда это было невыносимо. На четвертый день таких упражнений Владимиру удалось каким-то образом взорвать лампочки в целой секции. Вместо того, чтобы напугаться, Ви смеялся как ребенок, и в этом безумном и безудержном весельи, казалось, был весь смысл его существования. -Это прекрасно! Восхитительно! - глаза Алада сверкали, как драгоценные камни. -Видишь! Получается! -Да ничерта не получается. Таким образом стоит меня разозлить - и я буду выносить электросети, даже если не хочу этого. - устало парировал Владимир. - Неужели нельзя эти вспышки направить на что-то более… Созидательное? Алад покачал головой, усмехаясь. -В тебе поровну созидания и разрушения. Во всяком случае… эмм… Было, пока кое-кто… Один наш, э… Знакомый. Не залез в настройки с целью узнать, что ты… Такое, да. Сейчас ты - газ. Придай тебе форму… И… Ты станешь этой формой, да, мой юный друг. Но вот что я тебе скажу, как тот, кто… Хм… Не гнушается путем разрушения. Контролировать уничтожение - это оседлать ветер. Тебе не обязательно уничтожать что-либо. Но будет лучше, если ты будешь делать это осознанно И Владимир старался. Старался контролировать те эмоции, что вызывали желание разрушать, те, что могли быть губительны. На счастье, Алад не запрещал Владимиру общение с Волчком, напротив - часто сам играл с любвеобильной псиной, чем заслужил безграничное доверие комка шерсти. Следующим этапом практик стало разрушать без злобы. Владимир не понимал, как это происходит, но стоило ему соскочить на что-то холодное и расчетливое внутри, как стоило ему пожелать, и начинали лопаться пробирки и лампочки. Как это применять в бою, однако, он не представлял абсолютно, так как по его личным наблюдениям - дальше хрупкого стекла дело не шло, как будто чего-то не хватало, как будто мешал какой-то ограничитель внутри, стопор. Да и одна взорванная лампочка стоила парню ни много ни мало, а несколько часов отходняка и адской головной боли. Постоянные кошмары истощали его настолько, что иной раз он был готов на что угодно, лишь бы ему дали уснуть без снов. Он уставал. Безумно уставал просыпаться от собственного крика, после того как очередной раз на его глазах гибла планета. Эти сны повторялись снова и снова, как будто больше не было никаких воспоминаний в голове. В конце концов Алад начал готовить ему какую-то термоядерно-зеленую и мерзкую на вкус жижу, после которой парень попросту выключался на пару часов, падая лицом в койку. Тогда голоса на время отступали. Но всегда оставалась чернота. Темная и вязкая, в противодействие свету станции, она преследовала его ночами, сбросив личину заботливой матери и показав свою ужасную суть. В ней было что-то, что следило за ним. Что-то, что решало, каждое утро и каждое мгновение, достоин ли он жить. Достоин ли он вступить в новый день. И чем более Алад натаскивал его на разрушение, тем сильнее становилась чернота. Он не знал, стоит ли об этом говорить. Это казалось похожим на какой-то сумасшедший бред. Однажды, за совместным завтраком из фруктов, ковыряя ложечкой ломтик безвкусного питательного желе, Владимир поймал на себе сосредоточенный взгляд Алада. Как будто тот пытался увидеть в нем что-то, что было скрыто от человеческого глаза. -Ты ведь видишь ее во снах. - внезапно улыбнулся он, сощурив глаза. Владимир ковырнул ложечкой желе. Он не хотел отвечать, хотел только скрыться от этого пронизывающего серого взгляда, от этих безумных глаз, которые явно скрывали под собой рентгеновский аппарат. -Я бы… Я не знаю… Это все похоже на бред. Это просто кошмары. Я не хочу это обсуждать. - как можно спокойнее заметил Владимир, чувствуя, как что-то внутри противно перекатывается с места на место холодным комком. Алад усмехнулся, и в этой усмешке была та самая безумная жестокость, которую так редко видел у него парень. Сжав в руке над стаканом фрукт странной формации, похожий на гибрид персика с лимоном, ученый перевел взгляд на ароматный нежно-оранжевый сок, струйкой сочащийся между пальцев. -О, май май… Ты считаешь, что я не знаю? Э… Мой дорогой друг, Алад Ви знает все. Или… Почти все. -Это просто кошмары. -упрямо повторил Владимир, чувствуя, как чернота начинает занимать то место в нем, которое он так упорно заполнял медитациями. Алад наблюдал, по-прежнему сжимая руку над стаканом. Сок почти закончился, и капли, падающие в чашку, со звоном разбивались о поверхностное натяжение своих товарок. Время свивалось в тугой клубок, подобно змее, что бьется в агонии. Мир понемногу выцветал. Все было черно и пространство неба было пусто. Алад напротив начинал рябить, как будто сбрасывая тактическую маскировку. Все было черно и пространство неба было пусто. Звон влаги паяльником выжигал боль в мозгу. Ложка с глухим звоном выпала из стремительно слабеющей руки. Все было черно… -Владимир! - скрипучий голос Алада выдернул парня из сгущающегося тумана. К горлу подступал комок тошноты. Мир качался из одной стороны в другую, свет противно помаргивал. -Что это такое? - спросил наконец парень, стараясь подцепить ложку одеревеневшими пальцами. -Мне кажется, что… Не пойми меня неправильно, но мне кажется, что эта штука со мной разговаривает. Это… Черт, я понимаю, что это похоже на то, что я сошел с ума. Алад лишь вытащил из кармана с пятерку шприцов с золотистым содержимым и поднял на Владимира глаза. “Добро пожаловать в наш мир” - прозвучал голос в голове парня. Это однозначно был Алад, но только моложе… И… Сильнее? Жестче? Голос был властным, прямым и глубоким, лишенным типичной кошачьей вкрадчивости. -Поэтому я… Э… Стараюсь не спать. Есть в нашем мире веши… Которые… Нашим предкам стоило.. Э… Да, пожалуй так. Которые нашим предкам стоило запрятать подальше, и никогда-никогда, ни за что в жизни не касаться их. Я… Верю в науку. В будущее. Однако… есть вещи, мой друг, ужасные вещи, которыми… Над которыми мы не властны. Это как тыкать палкой голодного кубродона. Ты может быть, и выживешь… э… Если тебе повезет. Повторюсь: если тебе повезет. Знаешь… Когда строят тоннель, это всегда очень сложно. Точка входа, точка выхода, совмещение, э… Это даже сложнее, чем построить дом. Только сейчас я говорю не о планетах. О космосе, мой друг. Монорельсы, по которым мы передвигаемся, делают в пространстве… Тоннели, да. Владимир нахмурился. Он не понимал, к чему все это Алад говорит. Было в нем, однозначно, что-то, в этом диалоге… Но… К чему это, черт возьми. -Разумеется, в нашем пространстве сверхсветовое передвижение… Э… Невозможно. Только если уменьшить массу ускоряемого объекта, сделав ее меньше массы самой малой из известных частиц, не засоряй этим голову. Наши технологии это все равно не позволяют. -Нулевки на вас нет…- усмехнулся парень, улыбнувшись -Чего нет? - в глазах Алада, только что сверкающих снисходительной отеческой мудростью, внезапно загорелись детским интересом. Он выкинул в мусорный контейнер то, что осталось от фрукта и устроился поудобнее, явно намереваясь с интересом выслушать рассказ парня. -Нулевого элемента… Это не реально, ну, во всяком случае, не было реально у нас, так что не засоряй этим голову. Немного склонившийся сначала вперед Алад обиженно поджал губы и скрестил руки на груди, отвернувшись и откинувшись на спинку стула. -Один-один. - резонно заметил он, постукивая пальцами по синей ткани своего одеяния. - Объясняю. Масса… Э… Физическая величина, которая не меняется от воздействия на нее физических законов. Это - законы физики, это не обходится… Э… Ничем. У нас нет технологий, имеющих своей целью манипуляции массой. Мы так не можем. Так что если вы могли нарушать… Э… Фундаментарные законы, то… То я уже ничему не удивлюсь в этой жизни. -Не могли. Но мы думали, как это сделать. - улыбнулся Владимир. - В том числе, как путешествовать в космосе. И… Нередко придумывали тех, кто мог. Алад посмотрел на Владимира с некоторым недоумением, приподняв над глазом правую бровь. -То есть? -То есть мы не имели выхода в космос. Но уже разработали план первого контакта, сто вариаций развития событий, запланировали колонии на Марсе и Луне и любили истории о дальних планетах, которые еще даже телескопы не зафиксировали. Множество… - тут Владимир запнулся, потому как понятия не имел, есть ли в современном мире кино, книги или игры для компьютеров. -Предметов искусства? - охотно подсказал Алад -И их тоже. - выдохнул Владимир облегченно. - И их. Мы посвящали Космосу иной раз так много, что забывали, что многое для нас недоступно. Мы…. Бредили космосом одно время. И теми, кто может жить там… Это было похоже на рассматривание рыбы за стеклом. - усмехнулся Владимир. - Мы запускали спутники, ракеты, даже по Луне пару раз походили. А на Марс вот только машины смогли запустить. -То есть…Дальше Марса вы не открыли планет? - поинтересовался Алад. -Смеешься? Мы даже смогли подсчитать спутники большинства планет в системе. А. Да. Планеты, до Сатурна, были описаны еще тогда, когда у нас не было транспорта. Нуу. Как не было - Владимир почесал в затылке. - Лодки были. Это такая штука типа капсулы, только больше и с открытым верхом, для перемещения по воде. Иногда в них втыкали палку и вешали тряпку так, чтобы в нее ветер дул, так паруса получились, в Цетусе пользуются подобными. Еще слоны были, огромные такие звери с гладкой кожей и большими ушами, я лучше нарисую. Алад потер виски пальцами. -Стоп. То есть ты жил в то время, э... когда не было транспорта? -Нет, я жил уже тогда, когда были машины, самолеты и ракеты. Весь прогресс до того, как я его знал, у нас занял около шести-семи тысяч лет если считать от первой цивилизации, точно не помню. Алад кивнул. Его ответ устроил, кажется, более, чем. После чего, по своему обыкновению, ушел в глубокую задумчивость, оставив Владимира один на один с заданием: обесточить консоль с другой стороны двери, которая удерживала дверь запертой. -Если все будет плохо…Хм. Вспомни, что… Что когда-то у твоего вида не было преград. - ободряюще заметил он, перед тем, как тяжелая металлическая дверь упала вниз, заблокировав Владимира наедине с недоеденным желе и все еще стоящим в чашке соком. Обесточить консоль. Консоль снаружи, он внутри… Вопрос… Как? В электронике парень разбирался довольно слабо, так что вряд ли он бы справился с тем, чтобы, сняв панель, найти нужный проводок и попросту перекусить его между панелями. “Красный провод, красный провод, было бы все проще, не будь я дальтоником…”- пробормотал Владимир, и вздохнул. Нужно было подумать, хорошенько подумать. Парень неплохо знал помещение. Вентиляционная шахта, которая выходила над столом, была перегорожена лениво вращающимся вентилятором, установленным на тонкую сетку. Да и чем вышибать вентилятор? Он не Норрис, и не Скала Джонс, даже не Король Шаманов, чтобы выносить штуку в трех метрах над головой с ноги. Владимир подумал и опустился на пол, медитировать. Металлические листы были жесткими и некомфортными, они забирали тепло из тела, оставляя только мерзкий холод где-то внутри. Глубоко вдохнув, Владимир закрыл глаза, готовясь к новому свиданию с чернотой. Она смотрела на него. Вернее, не она. Что-то внутри нее. Что-то разумное, не враждебное и не дружественное, уничтожительное в своем обжигающем равнодушии. Расчетливое и прагматичное, далекое и близкое. Прозрачное, имеющее иное представление о мире и о мироздании, стоящее выше всех правил, разбивающее их и устанавливающее свои. Собравшись с мыслями, Владимир вытянул руку в бесконечную темноту. Прикосновение было болезненным, обжигающим, жутким. Темнота облепила его руку и потянулась к плечу, к голове. Черное пространство пыталось будто затащить его туда, в свои необъятные недра. Но… В этой паре главным по прежнему был он. “Достаточно”- подумал он. Чернота покорно остановилась. Кожа горела огнем, пузыряясь и покрываясь не то чешуей, не то новой плотью. Пальцы удлинились, истончаясь, отращивая длинные и глянцевые когти, подобные тем, которые были у Беспокойства. Однако больно было только телу. Красные вены светились изнутри чернотой, паскудной сеткой пытаясь влезть в поле зрения. Владимир услышал вскрик, но он был настолько погружен в этот возникающий каждый раз при медитации черный абстрактный мир, что этот крик доносился как сквозь сотню стен. Владимир встал на ноги и подошел к единственному светлому объекту - двери. Ему почему-то казалось, что консоль слева. Значит относительно него справа. Чуть выше пояса… Вот здесь. Пять острых когтей вошли в металл, оставляя неровные края дырок. Противный скрежет немного мешал сосредоточению, когда новый импульс пробежался по его телу. “Электричество” - шепнула темнота. Или то, что таилось в ней. “Еще секунда, и ты умрешь” - констатировало факт что-то внутри головы. Владимир рванул руку влево, к двери. Свет угрожающе мигнул и погас. Алад наблюдал со стороны за дверью, откинувшись спиной на одну из колонн. И ждал. Сначала ничего не происходило, довольно долго. Как исследователь, Алад знал: реакции за пять минут не бывает. Реакция… Она как революция. Сначала она не видна глазом. Она медленна и тягуча, как хладогент… А потом она быстра и взрывоопасна, как концентрированная термия. Она вырывается из рук, и последствия могут быть… Любыми. И, как ученый, как исследователь и как создатель, Ви прекрасно осознавал опасность воспитания собственного питомца. Противно мигнул свет. Нужно сказать, чтобы подлатали проводку, ну невозможно же! Надо сказать… Алад недолюбливал темноту. Но и свет не любил, предпочитая полумрак полностью контролируемых помещений. А больше всего он не любил Темноту. Ту Темноту, у которой есть имя, у которой есть названия, у которой есть свои законы. И которая пришла тогда, когда Золотые открыли для себя Темный Космос. Эта темнота называлась Бездной. Источник бесконечной энергии, источник бесконечной жизни, она смеялась и будет смеяться вечно над всеми законами нашей вселенной. Она была источником величия. Она была источником богатства. А с ними - источником всех бед… Она заманивала в свои сети, и когда она получала, что хочет… Алада передернуло, когда пять черных глянцевых когтей пробили металлическую структуру панели переборки, задев провода, проходящие внутри. Жалобно пискнув и испустив сноп искр напоследок, консоль блокировки померкла. Пахло паленой плотью. Дверь, выполняя аварийный протокол, поднялась вверх, а за дверью стоял он. Реликт. Его левая рука была полностью покрыта зараженной плотью черного цвета, нарастившей некое подобие костяных пластин. За его спиной раскрылся черный с золотыми шипами костяной воротник. Красота Бездны во всей ее ужасающей мощи. Пустые золотистые глаза смотрели куда-то сквозь Алада, пока он любовался этой смертоносной красотой, на несколько секунд забыв даже думать. Судя по всему, гуманоид был в глубоком трансе, близком к летаргии, ведь в прошлый раз использование своей брони, такое же частичное, как сейчас, вызвало у него истерику. -Ты меня слышишь? - спросил Алад. Реликт пошатнулся и медленно повернул на него голову. Слышит. Прекрасно. -Что ты видишь? Голос Ви доносился из белого облака вездесущего света. Владимир жадно вслушивался в каждый звук, но их понимание ускользало от него, становясь призрачным и неясным. Сквозь туман проглядывали очертания фигур. Будто на радаре, черными, острыми, разорванными линиями на белом фоне, застывшие в его вязком пространстве. Силуэт Ви стоял прямо перед ним, размытый, разорванный белым туманом. -Вытащи меня отсюда. - прохрипел Владимир - у меня что-то с глазами. Все белое… -Нет - отрезал Алад. - Выходи сам. Я… Э… Могу навредить тебе. Не забывай, в этом пространстве ты главный. Но сказать было проще, чем сделать. Владимир пытался придумать мел и нарисовать дверь, пытался придумать дверь или лаз, но каждый раз что-то внутри говорило, издеваясь: “Ну уж нет. Мне и так хорошо”. И это злило. И сетка черного и красного вылезала перед глазами. Нужно было подумать, что с этим делать, с этим чувством усталости и липкого страха, злости и боли, сочащейся где-то вне. В одной из детских книг которую парень едва помнил, зло отгонялось добром. Достаточно было представить тот момент, который делал тебя самым счастливым. Сосредоточиться на своем счастье. Но что-то подсказывало, что здесь это не поможет. Владимир попытался вспомнить, как выглядели предметы до тумана. Не помогало. Белый постепенно темнел, черный заменялся на белый, и вот он уже вряд ли понимал, где потолок, где пол. Но резкий, раскатистый звон разлетелся осколками в голове. Белый и черный начали стремительно обретать прежние краски, и новая вспышка боли согнула парня пополам. Левая рука опять горела огнем. Задыхаясь от боли, Владимир не удержался на ногах и рухнул на пол. -Идиот. - злобно зашипел Алад на кого-то третьего - Надеюсь… Это действительно не терпит, абсолютно не терпит отлагательств и категорично требует моего немедленного вмешательства! Владимир… Ты как? -Я… Кажется я щас сдохну. - проскрипел парень сквозь зубы, чувствуя непреодолимое желание растянуться на полу и растечься безвольной лужицей, как бывало ранее, когда ему ставили капельницы. Боль накатывала волнами, пролезая сквозь кожу, дышать становилось невозможно. Так произошло однажды на берегу Атлантики, когда волны закрутили его, как в стиральной машинке. Резкая боль в шее под затылком, захлестнула его с головой, а после начала отступать. Алад с укоризной посмотрел на механика, который немо наблюдал за этой сценой. Глаза того были широко распахнуты, как два блюдца. Кажется, несчастный и вовсе забыл, с чем настолько торопился к своему руководителю, что уронил злосчастный мультитул, который и загремел по металлическому полу. Резкий звук слишком быстро выдернул Реликта из транса. Хорошо, что Ви привык носить с собой в карманах обезболивающее. Острая игла с тихим пшиком пневматики втянулась обратно в опустевшую капсулу. Бледный гуманоид все еще стоял, скрючившись, на четвереньках на полу, чем-то напоминая первые прототипы Зануки. Механик по-прежнему изображал из себя статую и, кажется даже не моргал, у стоя с планшетом о сдаче работы. Да, бедолаге придется выписать отпуск на энное время, все же, не каждый день видишь частично зараженное существо, которое контролирует собственное заражение,остается разумным. Да еще и так близко. Алад потрепал Реликта по волосам и помог подняться. Бледный, дрожащий и мокрый настолько, что казалось, что он только что вылез из душевой, Владимир определенно сейчас нуждался в поддержке, которую по счастливому стечению обстоятельств, Алад мог предоставить… Так сказать, с заделом на будущее. Ведь кто знает, чем обернется эта сила? Ви чувствовал, что то, что он делает, очень важно, и этот Реликт сыграет не последнюю роль в этой истории… Несколько часов спустя Юпитер Станция “Фемисто” Личная комната Алада V. -Так все же… Что это была за девушка? - поинтересовался Владимир, затягивая охлаждающую повязку на левой руке. Кожа зудела, как будто кто-то щедро натер ее черным перцем с камфорой. Если бы можно было заморозить ее в каком-нибудь холодильнике, парень бы вряд ли отказался. Мягкие теплые полотенца приятно согревали остальные части тела, создавая ощущение уюта и безопасности. Привычно пиликали системы Алад сидел напротив и, как обычно, мониторил показатели, изредка бормоча себе что-то под нос. Пищали приборы. На мониторе качались туда-сюда какие-то диаграммы.Казалось, весь остальной мир для него перестал существовать, но… Когда Владимир снова поднял эту тему, у Ви напряглась шея и спина. А значит… Он слышал. -А? Ты что-то сказал, мой друг? - с вежливой улыбкой поинтересовался Ви, повернувшись вполоборота на закутанного едва ли не по уши Реликта. Владимир поджал губы. “Алад, ты никудышный актер” - подумал он про себя, вслух же лишь сказал: -Ты меня слышал, и я это знаю. Что это была за девушка, которая сбежала со станции? -Я не понимаю, о чем ты. - отмахнулся ученый, хотя по его нервной, внезапно озлобленной интонации было и козе понятно, что он прекрасно все понимает. -Не верю. Если не хочешь говорить на эту тему, просто скажи это прямо, чтобы у меня не было причины поддерживать диалог этой темой. Алад шумно выдохнул и пафосно откатился на кресле на колесиках от стола с монитором, всплеснув руками и скрестив их на груди. Когда он повернулся к Владимиру, все его лицо выражало ту бесконечную капиталистическую вежливость, с которой конкуренты мысленно желают друг другу смерти. -Я очень, очень, просто безгранично не люблю, когда результаты моих экспериментов сбегают из моих... Лабораторий, да. И я запомню, что с тобой так можно. А теперь… э...Я бы хотел, чтобы мы больше никогда не обсуждали то, что ты тогда... Увидел. -Ладушки. - кивнул Владимир. -Только… Слушай, если тебя это так угнетает...Я не психолог, конечно, но может тебе это обсудить с кем-нибудь? С Дарво например, или еще с кем? Я, например, с Волчком говорю. Обсуждать проблемы - это нормально Шесть часов спустя Станция “Фемисто” Лаборатории проекта "Занука". Ксон Тел шел по коридору к следующему замыкающему щитку. Забравшись сюда, в этот медвежий угол, он искренне надеялся больше ни во что не вляпываться. Последняя неделя заставила механика изрядно понервничать. Постоянно выходили из строя не связанные между собой системы, и такого количества электрических локальных поломок не было уже невесть сколько лет, станция работала как часы… Ровно до тех пор, пока боссу не пришло в голову притащить сюда это. Оно не умело говорить на их языке, хотя старательно притворялось одним из них. И не умело говорить на языке Гринир. Зато бегло говорило на всеобщем диалекте и еще на нескольких языках, возможно, отдаленных колоний. В любом случае, Тел таких слов никогда не слышал. Но оно еще оказалось и зараженным, и больше всего напоминало то, что говорят о колониии Микон, где поклоняются этим жутким тварям и считают их своими защитниками. Или Арло… Черт. О мальчишке и его безумных последователях даже вспоминать не хотелось, мороз пробегал по коже. Бедная мать… Она все еще надеется, что ее сын жив, если… Если у таких чудовищ по-прежнему есть матери. Хорошо, что на Юпитере заражение удалось удержать в пределах всего двух станций. И это после всех экспериментов, устроенных боссом! Да… Гений и безумец воистину две грани одного целого. Здесь, где за закрытыми дверями проводились эксперименты с мощнейшей мобильной платформой - телохранителем, базирующей свои способности на способностях варфреймах, боевых единиц устрашающей мощи. После того, как Алад получил в свое распоряжение несколько капсул в ходе стычки на Градивусе… Ох… Как же хорошо, что здесь, на Юпитере, тепло, светло и относительно безопасно. Тел понимал, что он не создан для войны. Вот чинить что-нибудь, это да, это его. Но от запаха гари и горелой плоти подкашивались ноги. “И вообще” - подумал Тел -”Я крови боюсь”. После того, как Алад вытащил его и все, что осталось от его команды с Европы, Тел вообще старался держаться подальше от всего опасного, и вести тихую, обычную механичью жизнь на огромной станции, где постоянно нужно что-то подкрутить или поправить. Однако последнюю неделю у него этого не получалось. Еще эта безумная гринир, которая сбежала. Босс наверняка три шкуры спустил с техников, обслуживающих доки. Почему он так с ней возится вечно? Даже не так. Почему он не держит ее на цепи покороче, как это было с… Не важно. Ну и где тут этот щиток? Тел устало опустился на пол и просканировал идущие под ним коммуникации. -Хорошая девочка. Хорошая. Моя радость - доносился откуда-то неподалеку теплый голос босса, радостный, как у ребенка. - Вот… Умница, да, умница. Молодец! Эх. Только ты меня… Э… Понимаешь. Только ты способна… Оценить меня так, как я того… Заслуживаю, да. Ксон Тел поднял голову. В мутном стекле, на расстоянии около десяти метров на корточках сидел его босс в выходной мягкой робе, безо всякий средств защиты. А перед ним на спине лежало, растопырив вверх роботические лапки, это боевое чудовище, способное ракетным залпом разнести стену. А если что-то пойдет не так? Впрочем, Ви это вряд ли волновало. Он любовно поглаживал металлическое “пузо” робота, пока тот извивался и дергался, издавая непонятные скрежещущие звуки. -Умница девочка. А теперь… Взять! - Босс выкинул руку вперед, к стеклу. Сердце Тела ушло в пятки - тяжеловесная механическая псина резко подпрыгнула вверх, в воздухе перевернулась на все четыре лапы и рванула к стеклу, выпустив в него ракетный залп. Властелин Юпитера счастливо улыбался, тогда как ракеты летели четко в механика. Тел зажмурился. Говорят., перед глазами в такой момент проносится вся жизнь, но… Ксон вспоминал только крушение корабля на Европе. Взрывная волна пошатнула техника, грохот заложил уши. Все было как тогда… Боли не было, но липкий страх обжигал и без нее. Воздух звенел и пах чем-то горячим. -Моя умница! Какая же ты… э… Прелесть. - прорвался сквозь звон в голове голос босса. “Я… Жив?” На глазах механика выступили слезы. Его руки дрожали, сердце бешено колотилось в груди. Он не мог пошевелиться, глядя сквозь стекло, туда, где робопес ласкался к рукам хозяина и терся о его бедро металлической головой. Стекло постепенно становилось прозрачным. Механик попытался вернуться к ремонту, но перед глазами все плыло от только что пережитого стресса. -О, снова ты? - раздался радостный голос шефа сзади. Ксон Тел выронил инструменты и вжал голову в плечи. Больше всего на свете он хотел, чтобы все это закончилось сейчас. -Я смотрю, ты замотался за последнюю неделю… Э… Тел? Так вот, э... Тел. Как насчет небольшого отпуска,ммм? Где-нибудь на Земле, песочек, океан, теплые э… Волны… Что скажешь? Ксон только больше вжал в плечи голову. В голове вспомнились джунгли с лианами, которые хотят тебя сожрать и огромное количество десантников Гринир, которым все равно во что стрелять. -Если… Вы серьезно, босс… То могу я продолжить работу… Просто на другой станции? Я согласен на понижении в должности, если это нужно -Икнул Ксон. -О… Оу… К чему такие скромности? Ладно, поговорим об этом… как-нибудь потом. Пока что вот тебе...э… Направление на Алматею на неделю, сектор 418 B, симулятор э… Субтропического климата и небольшого бокса на берегу моря. Морские ванны крайне полезны для… э… Поддержания психического здоровья. Да. Как вернешься - не забудь заглянуть ко мне, поговорим о твоем назначении. Занука, ко мне! Сзади раздался невротичный срежет, призванный напоминать рычание и, с цоканьем металлических лап, робопес вышел из помещения. Шаги Алада и шаги этого существа, созданного им, постепенно затихали в глубинах коридора. Босс, по своему обыкновению, продолжал разговаривать со своим металлическим питомцем, корректируя на ходу его протоколы. Ксон Тел выдохнул и немного расслабился. Он четыре планетарных цикла в отпуске не был. И даже не представлял, насколько ему это было нужно.