Never Goodbye.

      Вся Арена забита людьми до отказа, и Рей замечает, что впервые за долгое время она комфортно чувствует себя в толпе людей. Они перешёптываются, бросают на неё любопытные взгляды, но тут же ретируются, делая вид, что отвлекаются на что-то ещё. Кто-то обсуждает её прошлое, кто-то статус, ведь на этих соревнованиях в отборочные попадают лишь лучшие из лучших. И ей должно это льстить, но на деле лишь добавляет проблем. Рей никогда не вписывалась в касту богатеньких показушников. Но тут и правда есть люди, достойные титула чемпиона.       – Почти вовремя, – выдаёт тренер, когда Рей, наконец, подходит на забронированные для Колумбийского места. Пространства не так много, ведь день только начался, и всем интересно узнать, какая же будет последовательность.       – Простите, – сконфуженно произносит Рей, присаживаясь на единственное не заваленное вещами сиденье рядом с Реном. Он даже не смотрит на неё, внимательно изучая что-то на экране своего смартфона, и девушка подмечает, что никогда не замечала, как забавно он хмурится, когда на чём-то сосредоточен. Она так яростно цеплялась за идею их соперничества, что забыла, что он такой же человек из крови и плоти.       Так, в молчании, проходит ещё какое-то время. Телефон Рей молчит, ведь Роуз и Дэмерон успели пожелать ей удачи ещё вчера вечером, а от Финна ответное сообщение она вряд ли получит. К концу недели вся эта ситуация кажется настолько несуразной, что проще отпустить и забыть, чем пытаться достучаться до обиженного ребёнка.       – Напиши мне, когда подойдёт наша очередь, – Кайло встает с места и поднимается по ступеням наверх, направляясь в кафе. Утро выдалось не из лёгких, не говоря уже о происшествии с Рей по дороге. Из головы никак не может испариться ноющая мысль о том, что будто всё это неправильно. Будто есть переменная в их судьбах, которую не увидеть невооружённым глазом. И дело не в том, что у него теперь новый опекун и новая жизнь. Было что-то ещё…       Кайло устало протягивает купюры на кассе и заказывает американо, присаживаясь за ближайший столик. Окна тут панорамные, а людей ещё не так много, и он, откинувшись на спинку стула, разглядывает арену. Отсюда видно всех. И центр зала, где уже начали происходить первые бои, и трибуны, на которых сидят фанаты и тренеры, которые были обязаны приехать поддержать своих учеников. Эти соревнования выбиваются из множества, проводимых на этой арене. Альтернативный вид спорта, вписанный в учебники лишь пять лет назад по указке Графа Дуку и разрешённый на данный момент лишь в университетах Лиги Плюща. Не мудрено, что никто из родителей не явился. Зато здесь куча репортёров, журналистов и прочих зевак, которым лишь бы поглазеть на открытие и напечатать на первых страницах о «позитивном влиянии высшего общества Америки на образовательную культуру». Юноша шумно выдыхает, предвещая кучу проплаченных заголовков в ведущих журналах, где его имя будут прописывать рядом с именем Сноука.       – Ваш кофе, пожалуйста, – милая девушка приносит ему заказ «с собой» и Кайло кивает в ответ, возвращая свой взгляд на центр Арены. Неожиданно он чувствует тяжелое прикосновение руки к своему плечу и поднимает голову. Сноук улыбается, приказывая охране оставаться на местах и наблюдать за входом в кафе.       – У меня самолёт через два часа, – мужчина произносит тихо, убирая руку.       – Ты не останешься посмотреть игру? – Рен поднимается с места, но понимает, что фраза звучит по-детски наивно, и тут же добавляет, подавляя обиду в собственном голосе. Ему не хочется, чтобы Сноук думал, что он уязвим. – Ты один из главных спонсоров.       – Нет, Моё присутствие здесь не обязательно, – сухо отрезает мужчина. – Не забудь дать интервью журналистам, когда займёшь первое место.       Кайло кивает, стараясь не смотреть Сноуку в глаза. Ему кажется, что стоит ему проявить слабину, показать, как важно было бы ему увидеть отчима на трибуне, он стал бы разочарованием для новой семьи. Ведь с самого начала ему внушали, что эмоции — это слабость. Привязанность — это слабость. И вот, стоя посреди кафе, юноша молча наблюдает, как мужчина направляется к выходу, даже не прощаясь.       – Когда ты вернёшься? – Рен произносит тихо, взяв в руки остывающий кофе. – Скоро Рождество.       – 29 числа, – произносит Сноук, а затем, прежде чем выйти, поворачивается и добавляет, – Кайло, ещё кое-что. Поменьше возись с этой девчонкой. Её биография может подпортить нам репутацию.       И, не дожидаясь ответа, Сноук уходит, оставляя юношу в полной тишине.       Кайло чувствует, как начинает закипать. Он злится. На себя. На Сноука. Даже на Рей, хотя не понимает, почему. Он мысленно начинает вести отсчёт до десяти, и это, вроде, помогает привести голову в порядок. Злость постепенно прячется глубже, дыхание выравнивается, и эмоции приходят в баланс. Он успокаивается. Ровно до момента как через окно видит, что Рей разговаривает с Джейд Дуку и Майком Гривусом – их противниками на последний раунд.       Рен тут же оставляет свой кофе и направляется к ней. С этими двоими у него долгая и тяжелая история общения. Когда-то он думал, что больше всего на свете ненавидит своих родителей, но эти двое – хуже некуда. Рену остаётся от силы ступенек двадцать, и он слышит, как Рей парирует на реплику Джей.       – Знаешь, заслуга твоего деда здесь только в том, что он поставил свою подпись в нужной бумажке, – Рей ехидно улыбается. – Возможно ты не знала, но данное ответвление фехтования появилось ещё пару сотен лет назад.       Джейд краснеет, и Кайло забавляет, как Рей одной фразой сумела вывести из себя самую стервозную студентку Гарварда. Ей явно не хватает инстинкта самосохранения, или она просто бесстрашная. Впрочем, и то, и то может оказаться полезным бонусом в поединке против этих двоих.       Кайло наконец спускается, замыкая круг четверых игроков, останавливаясь по левую руку от Рей.       – Давно не виделись, Рен. Где ты нашёл эту оборванку? – Майк усмехается.       – Эта «оборванка» уделает тебя в два счёта, – Кайло широко улыбается, но все понимают, что это лишь игра на публику. – Знаешь, я бы предпочёл вообще не встречаться, но обстоятельства не позволяют.       Джейд смотрит на Рей с ненавистью, а та лишь смотрит в ответ, пока юноши обмениваются любезностями. Возможно, у неё и правда были проблемы с инстинктом самосохранения, но сейчас больше всего на свете Рей хочется прокатить эту блондинку по полу лицом вниз. И Рен будто чувствует это и кладёт руку на её плечо.       – Рей, нам нужно вернуться к тренеру, – произносит он, не разрывая зрительного контакта с Майком. – Наша партия начнётся через двадцать минут, поэтому увидимся уже на площадке.       Рен снова улыбается, снова наигранно, и прикладывает силу, чтобы оторвать Рей с места. Она поддаётся не сразу, но юноша пропускает её вперёд по лестнице, и ей не остаётся выбора, как направиться к их с Реном местам.       Они идут не произнося ни слова, так же молча проверяют свою защиту, пока Рен, наконец, не нарушает тишину.       – Они сильные противники. Игра будет довольно непростой.       – Несложно догадаться, – бурчит Рей, фиксируя наколенники, но резко останавливается, обращаясь к юноше. – Я буду тебе очень признательна, если ты будешь более тщательно выбирать выражения относительно моего статуса.       Голос Рей звучит так сухо, что парень осознает лишь сейчас, насколько её задели сказанные ранее слова.       – Я учту, – юноша произносит тихо, не отрываясь от своих дел. – Но ты должна понимать, что для каждого в этом зале ты – никто. У тебя нет родителей, нет знаменитой фамилии и нет денег на офшорных счетах на каких-нибудь Виргинских островах. Никто о тебе не знает.       Кайло, наконец, останавливается, поправляя воротник.       – Но сегодня ты со мной. Ты мой партнёр, и я очень хочу заткнуть их пасти раз и навсегда. Поэтому не сдерживайся. Я хочу увидеть всё, на что ты способна, – юноша довольно улыбается, и, забирая у тренера оружие, направляется вниз. Рей смотрит на него и понимает, что на данный момент их самая большая проблема — это Джейд и Майкл. А с Реном она как-нибудь сама разберётся. Позже.       Проходит ещё какое-то время. Обе пары выходят на ринг. Приветствуют друг друга, снова проверяют экипировку и становятся на позиции.       Главной отличительной чертой этой игры был не сам факт того, что игроков выставляют в пары, а в том, что главной твоей целью является «вырубить» противника, а не попасть в четко указанные зоны. Зоны помогают набрать баллы. А вот жестокость приводит в победе. Тренер запрещал им использовать специальные «нечестные» приёмы, но Рей нутром чувствует, что им с Реном не выбраться сухими из воды. Джейд и Майкл не из тех, кто будет играть по правилам.       Ведущий выходит на трибуну. Перед битвой зачитывается стандартная благодарственная речь, объявляются имена. Но в этой речи что-то изменилось.       – Дамы и господа! Сегодня мы можем лицезреть уникальный случай. Трое из четверых наших участников являются прямыми наследниками главных организаторов и спонсоров данного состязания, – мужчина оборачивается к трибунам, где должны были восседать представители четырёх корпораций, но не находит отклика и снова обращается к участникам. – Мы сердечно благодарим Господина Сноука, Графа Дуку и Генерала Гривуса за возможность присутствовать здесь сегодня. И конечно! Особая благодарность «Palpatine Inc.», за бесценный вклад в развитие данного спорта. Пожелаем удачи нашим участникам. И да начнётся бой!       Трибуны тонут в овациях, и Рей на долю секунды забывается. Она позволяет себе отвлечься, посмотреть на трибуны, ощутить себя частью чего-то большего. И это стоит ей бесценных секунд подготовки к бою. Майк уже ринулся к центру не раздумывая. Огромными шагами он приближается к Рену, готовясь положить начало этой битве. Джейд кидается следом, стремительно приближаясь к Рей. Лишь в последнюю секунду у Рей получается сосредоточиться и, вывернувшись, отразить первый удар.       Смысл этого спорта довольно спорный. Кто-то считает дикостью не надевать маски, ведь удар в голову может стать смертельным. Неправильный угол, попадание в висок и летальный исход. Бить в голову запрещено. Но Джейд добивается именно этого, заставляя Рей то и дело пригибаться всё ниже и ниже к земле. Последний удар приходится аккурат в правое плечо, но девушка выворачивается, сбивая Дуку с ног. Та приземляется на лопатки и тут же почти кричит, но поднимается на ноги, нанося серию хаотичных ударов. Рену не легче. При своём росте он не имеет ни единого преимущества, ведь Майкл ему почти ровня. Он даже успел обогнать его на два сантиметра, о которых напоминает при любом хорошем случае. Ему надо хоть в чём-то быть лучше Рена, ведь он – загадка. Парень, появившийся из ниоткуда, с хорошим чувством такта и умением отражать удары. Кайло кажется, что меч Гривуса сейчас надвое разломится от той силы, что юноша вкладывает в удар. Он отталкивает, снова использует полулегальные приёмы и чертовски сильно хочет, чтобы Рен наступил за мат. Будто игра не на жизнь, а на смерть, но с особой жестокостью.       Первый раунд проходит тяжело. И хотя победа остаётся за Реном и Рей, второй раунд соперники всё же вытягивают. С треском, измученные и чертовски злые, студенты вступают в решающий раунд. Кайло взбешён, и Рей не может с ним не согласиться. Она вполне уверена, что им надо перегруппироваться и поменять тактику, но Рен будто в другой вселенной. У него огромный фингал под глазом и рассечена губа, а ей кажется, что её ребра жгут раскалёнными прутьями. Но всё это уходит на задний план, когда наконец объявляют начало третьего, и Рей понимает, где они просчитались. Их тактика должна была разделить врагов, но они и сами были разделены, а значит – никакого порядка в планах. И Джейд приближается, занося меч, пока Майк лишь дальше Рена отталкивает, нависая над ним изо всех оставшихся сил. Кайло бросает короткий взгляд на Рей. Она с трудом отражает удар, но находит способ уйти в наступление. Удар за ударом Рей сдвигает Дуку, и Кайло решается на отчаянный шаг. Он отталкивает Гривуса, освобождая себе пространство, а затем он заносит меч. И хотя дальше, кажется, вопросов остается не так уж и много, трибуны замирают в ожидании, Майкл бьет Рена с ноги в живот и поднимается на ноги. Юноша с трудом удерживает баланс, краем глаза замечая, как Рей, отвлечённая на Дуку, пропускает удар по щиколотке. С её губ срывается немой крик, и она падает прямо под траекторию занесённого меча Джейд. Кайло срывается с места и закрывает собой Рей.       Удар приходится прямо в шею, и Рен падает на пол, в попытках сосчитать звёзды над головой. Рей ошарашена, но думать некогда. И она нависает над Реном, сжимая с силой рукоять своего меча. Этого хватает едва ли на десять секунд. Противники нападают, и долго обороняться не получается. Рен не в отключке, но встать не может так быстро, да и раунд подходит к концу. Рей выдыхает, подсознательно приглушая окружающие звуки. Она хватает меч Рена в левую руку и скрещенными мечами ловит удар от Гривуса. Последними силами скидывает его с себя и с разворота бьёт по Джейд. Дуку хватает скорости отразить тот удар, что приходится сбоку, но прямого в солнечное сплетение избежать не удаётся, и девушка падает, навзничь, выходя за пределы мата. К этому времени Рен успевает прийти в себя, и Рей, кидая ему меч, направляется к Майку.       – Я надеюсь ты хорошо запомнишь этот день, – шипит Рей. Она собирает всю волю в кулак и яростно наступает, не обращая внимания ни на закончившееся время, ни на крики трибун, ни на что. Потому что ей осточертело, что все считаются лишь со статусом. Ей надоело выслушивать эту грязь в свой адрес. И больше всего на свете ей хочется смазать эту улыбку с лица Гривуса.       Рен одергивает её в последний момент. Рей заносит меч и уже готова нанести удар. Нечестный. В голову. Но Кайло с силой повторно дергает её на себя и сковывает в объятиях.       – Раунд закончился, Рей. Тише, – Рен произносит эти слова так спокойно, будто ничего и не произошло, а Рей продолжает вырываться.       Проходит ещё какое-то время, прежде чем Рей наконец успокаивается, и Рен, все же силком, уводит её в раздевалку. Там пусто, почти все разбежались, и Кайло замечает, что Рей всё ещё сжимает ладони в кулаки. Он опускается на скамью и начинает снимать форму.       – Что... Что ты делаешь? – Рей в недоумении оборачивается и смотрит на Кайло. Тот кривит лицо, но продолжает стягивать тунику. Только сейчас она замечает, как больно ему поднимать руки и как на шее начинает проявляться огромный синяк. – Спасибо, что вступился за меня. Это было…       – Странно? – юноша усмехается, прислоняясь к стене и прикрывая глаза. – Да, сам от себя не ожидал. Но ты неплохо справилась с моей защитой. Отдаю должное.       Рей молча направляется к своей сумке. Видимо, тренер скинул их сюда, когда они вышли на маты. Она быстро открывает боковой карман и извлекает оттуда маленький баллончик, с которым возвращается к Рену. Она аккуратно касается пальцами места удара, и Кайло шипит, но не осмеливается что-либо сказать.       – Это обезболивающее. Я распылю его на место, куда пришёлся удар, станет чуть полегче, – Рей озвучивает свои действия, и юноша лишь покорно поддаётся.       Рей не врёт, действительно становится легче. И в его сознании закрадывается мысль, что жаль не делают таких баллончиков для разбитых сердец. Он поднимает свой взгляд и смотрит на Рей. Уставшую. С ссадинами на лице и разбитой губой. А она смотрит на него и улыбается. И это кажется ему настолько странным, но приятным, что он впервые за долгое время снова чувствует себя живым.       – Спасибо, – бормочет он едва слышно, но она слышит. И снова касается худощавыми пальцами его плеча. От её прикосновений мурашки по коже, и Рен не сдерживается, кладёт свою ладонь поверх её, не говоря ни слова.       И так они стоят в полном молчании. Рен не знает, десять секунд или полчаса. Он просто держит её за руку, и это время тянется бесконечно долго. Тут так тихо, но он будто слышит, как в его каменном сердце образуются мелкие трещины. И от этого становится намного больнее.       Рей убирает руку и скомкано улыбается. Она медленно открывает дверь и выходит из раздевалки, оставляя Рена в одиночестве. Судья что-то говорит, но даже в колонках его голос утопает в крике толпы, и когда дверь снова захлопывается, тишина бьёт по ушам.

А в голове только одна мысль. Один голос.

«Поменьше возись с этой девчонкой».