Всё, что она хочет

      Голова была тяжелой и гудела. Слишком частое явление в последнее время. Практически постоянное. Мысли тяжело скользили в её сознании, будто сквозь густой и вязкий туман, вызывая при этом сильную головную боль. Острота которой заставляла морщиться и задыхаться.       Она сосредоточилась на сплошном фоновом шуме, различая в нем звонкость стекла, смешивание жидкостей и шипение, как последствие этого. Сквозь чужой шепот, который в данный момент не имел никакого смысла для Лены, прорывался звук индикатора анализирующей машины. Равномерный, он привлек её внимание, так как был постоянным.       Лена попробовала поднять голову и застонала, всё движение заставило почувствовать маленькие иголки, колющие мышцы. Видимо, она давно уснула, сидя за столом. Приподнятые веки обнажили мутные зелёные глаза. — Принцесса проснулась, — проговорил мужской голос где-то рядом с ней.       Девушка вновь застонала от тяжести собственного тела и усталости. Ей казалось, будто она очень сильно пьяна, хотя не помнила, что выпивала и когда. — Ты как раз вовремя, Лена, — вновь заговорил мужчина, обойдя её с другой стороны. — Мне нужно, чтобы ты взглянула на заметки.       Рядом с ней упала толстая тетрадь с выпадающими из нее страницами, её листы были исписаны мелким почерком с множеством пометок. Некоторые части текста вовсе зачеркнуты. Другие указывали на записи с вопросом. Также был еще один почерк. Неряшливый, волнообразный. Слова, написанные этой рукой, порой не имели окончания. — Я не понимаю, — прохрипела Лена. Сухое горло и толстый язык требовали воды. Она умирала от жажды. — Давай же, Лена, будь внимательна, — мужская рука подвинула тетрадь ближе и указала пальцем в центр. — Черт возьми, каждый раз тратить двадцать минут, чтобы ввести в курс дела — это очень утомительно. Начинай отсюда. Здесь ты остановилась в прошлый раз.       Лена вновь застонала и схватилась за голову. Крепко зажмурившись и опять открыв глаза, она надеялась, что сознание прояснится, и она вспомнит хоть что-то. Но нет, ничего. Пусто. — Воды, пожалуйста. — Вновь прохрипела девушка. По её телу прошла дрожь от истощения. Как она сюда попала? — Хорошо, — со вздохом согласился мужской голос. — Тогда слушай. Некоторые наши, хотя вообще-то мои, но кому какое дело, верно? Деловые партнеры, передали небольшой кусочек драгоценного камня, от которого некоторым людям становится плохо. В прямом смысле плохо. — В голосе слышалось удивление, смешанное с восторгом. Открылась и закрылась дверца, Лена решила, что это был холодильник, и мужчина продолжил. — Никогда не видел такой реакции. Очень похоже на действие вируса, но вот, что интересно — на людей, таких как мы с тобой, этот драгоценный камень не влияет.       Девушке в ладонь вложили открытую бутылку воды. Первый глоток ледяной воды сжал её горло, практически перекрыв доступ к пищеводу, и она закашлялась. — Медленнее, Лена, мы же не хотим, чтобы ты захлебнулась, — объяснил голос, будто несмышленому ребенку.       Успокоившись, Лена вздохнула и продолжила пить, но уже маленькими глотками. Вода смягчала горло, но не утоляла жажду, хотя и слегка бодрила. В голове немного прояснилось, и девушка оторвалась от бутылки. — Итак, мы остановились с тобой на реакции человеческого организма.       Послышался новый шум, слишком громкий, чтобы во время него можно было говорить. Лена подняла взгляд от белого стола перед ней и позволила себе осмотреться. Её окружали знакомые бетонные стены, такие же белые столы, за которым она сидела, несколько разных микроскопов и анализаторов. Вдоль стен висели полки с реагентами, а также книгами. Лена хорошо помнила помещение — это домашняя лаборатория Люторов. С последнего дня её посещения многое изменилось, появилось больше оборудования и несколько закрытых прозрачных боксов. Девушка не видела, что в них, те были частично накрыты серой тканью. — Так, на чем я остановился? — Шум прекратился, и Лекс достал небольшую пробирку из устройства. Насколько Лена могла судить, в ней была кровь. Встряхнув её несколько раз, мужчина нахмурился и подошел к микроскопу. — Ах, да. Вспомнил. Человеческая кровь не реагирует на камень. Точнее, реагирует, но не так агрессивно. Лейкоциты не считают камень чужеродным веществом. — Это невозможно, — прохрипела Лена, перебивая брата. — Человеческий организм… — Да-да, не позволит бродить непрошеным гостям у себя дома. Мы с тобой это уже обсуждали. — Лекс вздохнул от досады. — С каждым пробуждением я трачу всё больше времени на одни и те же разговоры. Это раздражает, знаешь ли.       Брат взял каплю крови и капнул её на прозрачное стекло для лабораторных тестов. Он всё время хмурился, пока накрывал кровь другим, такого же размера, стеклом, чтобы подложить под объектив оптического микроскопа.       Девушка растерянно слушала всё, что говорил брат, и её сердце учащенно стучало, сражаясь со слабостью и рассеянностью. У них уже был этот диалог? Они часто разговаривают? Лена пыталась вспомнить и ничего не находила в памяти. Было лишь смутное ощущение дежа-вю и ничего больше. От этих мыслей нарастала паника, и брюнетка начала задыхаться. Всё происходящее не имело ничего общего с понятием «хорошо». Она сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь заставить себя успокоиться и сосредоточиться. — Все, что тебе нужно знать, Лена... Это то, что наша кровь может накапливать частицы этого камня и очень медленно выводить его. К сожалению, его недостаточно для какого-либо внешнего эффекта. — Лекс взглянул на нее и увидел бледное лицо, поджатые губы и непонимание. — В этой тетради всё описано, не беспокойся. Подойди сюда и взгляни на это.       Брат сделал приглашающий жест рукой и отодвинулся в ожидании. Его бровь приподнялась, когда Лена не сдвинулась с места. Они несколько мгновений рассматривали друг друга, прежде чем Лена решила, что может сделать два шага и не упасть.       Это было легче сказать, чем сделать. Ноги, будто налитые свинцом, не хотели слушаться. Ей пришлось держаться за стол, чтобы перенести большую часть веса тела на руки. Слабость и усталость вновь дали о себе знать, и каждый шаг выматывал её еще больше. Учащенное сердцебиение, тяжелое дыхание, боль — никуда не делись, только усилились, вызывая желание сдаться. Упасть. Заснуть. Она заставила себя говорить, чтобы отвлечься. — Если мы всё это уже знаем, — практически простонала Лена, когда оказалась рядом с братом, — то зачем нам исследования?       Он кивнул ей на микроскоп, еще раз призывая взглянуть. Лекс улыбнулся, его взгляд выражал любопытство и что-то, чего Лена не могла понять. Наклонившись к окуляру, девушка присмотрелась. Это было сложно, так как её контроль над телом всё ещё был слабым, а разум то и дело блуждал. Ей пришлось прикусить губу, чтобы вновь сосредоточиться на реальности.       И это было важно. Под её взглядом, кровь, что была красной, человеческой на вид, поражалась зеленым светом и постепенно разрушалась. Слишком быстро для любого человеческого вируса. Слишком быстро для любой человеческой крови. Испугавшись, Лена с криком оттолкнула себя от микроскопа и чуть не упала. Сильные руки подхватили её сзади. — Какого черта? Ты же сказал… — Это не человеческая кровь. — Со смехом прервал её брат. Она перевела испуганный взгляд на него, как только Лекс усадил её на свой стул. — Тогда чья? — Какого-то криптонца. — Он равнодушно пожал плечами, но сразу же на его губах образовалась злобная улыбка. — Понимаешь, что это значит?       Брюнетка покачала головой. Кроме того, что этот камень имеет смертельное влияние на криптонцев, она не понимала, к чему он ведет. Убийство?       Она смотрела на безумную улыбку брата и не узнавала его. Когда они в последний раз виделись? Вспышка памяти озарила девушку — Лекс отворачивается от нее и уходит, оставляя одну в комнате.       Лена покачала головой, этого не может быть. Только сейчас она заметила, что мужчина гладко выбрит. В красных глазах горела мания и одержимость. Он стал старше и явно помешался на этом исследовании. — Лекс, что происходит? — Спросила Лена шепотом. Она чувствовала приближение нового приступа паники и страха. Она хотела пошевелиться, прикоснуться к брату и не могла. — Ничего нового, Лена. Всё, как обычно. — Лекс посмотрел в сторону микроскопа. — Это будет наш новый проект. Мы создадим нечто особенное, что поможет нам подняться и возвыситься. — Нет, Лекс, я не хочу. Я не понимаю. — Яростно качая головой, ответила Лена. — Я не хочу участвовать ни в чем, что может навредить людям. — Не людям, Лена, а криптонцам. — Лекс вновь взглянул на нее и широко улыбнулся. — И ты поможешь мне в этом. — Нет, нет. — Продолжала повторять брюнетка. — Нет!

***

— Нет!       Девушка поднялась в кровати с криком. Дезориентированная, она схватила то, что было под рукой, и потянула на себя, отползая при этом назад, чтобы сжаться в комок на краю кровати и прийти в себя. Ее разум всё ещё находился во сне, пытаясь осознать и отделить выдуманное от реальности. Сражаясь с туманом в голове, Лена сделала глубокий вдох и выдох. После, быстро осмотрела помещение. Несколько мгновений потребовалось для осознания окружающего пространства, настолько тяжелым было пробуждение.       Нет, её сознание не чувствовалось таким же мутным, как во сне. Не было головной боли, хотя Лена пришла к выводу, что она вполне может прийти позже. И если бы не дезориентация, что вызвала растерянность, она чувствовала себя здоровой.       Первое, что она действительно увидела после пробуждения — синий балдахин, накрывающий широкую мягкую постель. В руках она сжимала объемное и пушистое, но теплое и легкое одеяло. Лена давно не чувствовала такой мягкости, хотя всё ещё могла признать дорогую вещь, когда видела её.       Рядом с кроватью стояла тумбочка со сложенным на ней халатом. Он напомнил ей события прошлой ночи. Но даже если бы он не лежал там, то тупая боль между ног обязательно привела бы её память в порядок.       Лена вдруг ощутила смущение. Это явно была королевская спальня, но она не помнила, как сюда попала. Тяжелый переезд и активная ночь вымотали её так сильно, что она не заметила, как отключилась. Страх пронзил её: что если она сделала это во время секса с королевой? Её накажут? Брюнетка напряглась в ожидании крика, означающего, что она не одна, ведь её пробуждение не было тихим. Это, кстати, тоже могло принести неприятные последствия.       Не дожидаясь чужих приказов, Лена быстро отбросила одеяло в сторону и накинула на голое тело халат. Она схватилась за стойку кровати, удерживая себя в равновесии после резкого подъема, окидывая взглядом большую комнату.       За широкими окнами ярко светило солнце, отчего Лена пришла к выводу, что день в самом разгаре. В голове тут же возник вопрос, почему её никто не разбудил, когда на смену пришел простой ответ — она рабыня. Неудивительно, что ей снился Лекс, ведь сколько бы она не мечтала, даже её встреча с Карой Зор-Эл, видимо, не освобождает её от своего статуса. А наоборот, даже подтверждает его.       Лена отбросила эти мысли в сторону, как неактуальные на данный момент. Ей нужно было сосредоточиться на происходящем: своем положении и новых обязанностях, если таковые имеются.       Всё также несмело, она сделала несколько шагов вперед, ступив на пушистый ковер. Этот отличался цветом от того, на котором они занимались сексом вчера. Коричневатый оттенок напомнил Лене гостиную в особняке Люторов. Поморщившись, девушка отвела от него взгляд. Она перестала доверять своей памяти какое-то время назад. Раньше она с легкостью вспоминала любой текст, фотографию или предмет, а теперь сомневалась, действительно ли коричневый — это коричневый. Будучи в своей камере, она не хотела думать, что означают эти затруднения, а сейчас она вновь отмахивается от этой мысли, чтобы разобраться с более актуальными вопросами. Где королева? Почему она одна?       В королевской спальне были длинные шторы, достигающие пола. Изящные резные столы и стулья с красной обивкой. Несколько золотых статуэток, одна из которых была кошкой. Лена улыбнулась, узнавая египетскую работу. Кошка стояла возле большого зеркала, на темном комоде с вещами.       Во всей этой роскоши, посреди комнаты, стоял широкий мягкий диван, совершенно не вписывающийся в обстановку. Рядом с ним журнальный столик с графином, наполненным водой, и хрустальная ваза с фруктами. Напротив дивана, в нескольких метрах на стене висели телевизоры.       Лена стремительно направилась к пульту управления и, включив один из мониторов, нашла канал с новостями. Жажда узнать что-то новое, реальное, действительно происходящее — взволновало брюнетку так, что её руки затряслись.       Но ей не суждено было узнать, что происходит в мире сейчас. Выбранный канал отображал погоду, а в следующую секунду послышался громкий грохот сзади. Напуганная девушка вздрогнула и развернулась, замерев на месте. Лена тяжело дышала и судорожно искала оправдания своим действиям, хотя не сделала ничего плохого и, одновременно, осматривалась в поиске оружия. Знание того, что оружие ей ничем не поможет против криптонца или его наказания, не мешали её инстинкту самосохранения требовать действовать.       Лена встретилась взглядом с другой девушкой. Невысокой, одетой в простые джинсы и майку, явно удобную, судя по размерам. Её светлые волнистые волосы мягко пружинили, когда она озадаченно смотрела на нее в ответ. Ее взгляд опустился к пульту в руках Лены, а после обратился к телевизору, чтобы вновь вернуться к Лене, и мягкая улыбка заиграла на губах девушки. Отвесив неглубокий поклон, девушка сделала какое-то движение руками, которое брюнетка не поняла.       Будто отвечая на незаданный вопрос, девушка широко улыбнулась и наклонилась, чтобы поднять оброненный ранее предмет. Лена увидела корзину с бельем, видимо, она выскользнула из рук, так как была довольно тяжелой.       Брюнетка подбежала к девушке, чтобы помочь, но та отрицательно замахала головой. С некоторым усилием подняла корзину, лишая даже возможности подойти к ней и скрылась за смежной дверью. Лена неуверенно заглянула туда и увидела множество развешанных вещей. Гардеробная, конечно. Игнорируя брюнетку, гостья стала тут же развешивать чистое белье из корзины. — Кто ты? — Спросила Лена, ощущая себя неловко. Ответом ей послужил красноречивый взгляд на корзину. — Раб? — Девушка покачала головой, и Лютор нахмурилась. — Прислуга?       Ей улыбнулись и кивнули. Брюнетка могла быть сколько угодно уставшей, одурманенной или растерянной, но никогда не считала себя глупой. — Немая. — Констатировала она и в ответ получила очередную улыбку. Лена нахмурилась, размышляя о причинах найма немой в качестве прислуги. Было ли это из доброты или продуманный ход для обеспечения безопасности, ведь отсутствие речи не недостаток. Резкая смена настроения явно насторожила новую знакомую. Она отвернулась, и её движения стали более резкими и торопливыми, словно она опасалась чего-то. Когда девушка проходила мимо Лены, то не поднимала взгляда и старалась не прикасаться к ней. Лютор расстроилась из-за того, что оттолкнула единственное по-настоящему дружелюбное лицо, которое встретила здесь.       Ей хотелось продолжить задавать вопросы, но уже привычная осторожность заставила молчать. Она наблюдала за девушкой, пока та не закончила и не вернулась в спальню, чтобы снять простыни. Не зная, что ей делать, Лена кусала губы, ощущая себя потерянной и использованной после прошедшей ночи. У нее много лет не было мягкой кровати и достаточно теплого одеяла, и она не знала, как долго еще она сможет наслаждаться ими. Нужно ли для этого каждую ночь спать с королевой?       Когда девушка сняла одеяло, то Лена увидела кровь на простынях и смущенно покраснела. Она читала об этом, о потере девственности. Читала о боли и дискомфорте, но это была лишь теория. На практике всё оказалось намного приятнее. Королева была нежной и внимательной прошлой ночью, выражая свою любовь и заботу к её телу и тому, что было предложено. Но теперь её девственность осталась в прошлом. А утром она оказалась одна. Будет ли Зор-Эл проявлять к ней такой же интерес после прошлой ночи? Или всё, что она хотела — это девственность?       Всю жизнь Лилиан говорила ей, что она годна только как трофей. Награда. Страсть для фетишиста. Лена всегда старалась не принимать её слова на свой счет, но сейчас чувствовала, как плохо у нее это получилось. Голос приемной матери вкрадчиво задавал вопросы, что же будет дальше? Как Кара поступит, получив желаемое? Была хоть доля правды в словах королевы вчера? Или теперь Лена лишь как мера достижения и богатства? Губы девушки скривились от презрения к себе. Наполовину Лютор, использованный материал. Не имеющая ничего. Раб.       Её размышления прервал звук шумно раскрывающейся двери. В проеме появляется мужская фигура, и Лена гордо выпрямляется. Не важно, кто перед ней, не важно, что она рабыня. Никогда она не покажет своей слабости.       Именно такой: гордой и равнодушной, она встречается с названным королем Криптона, мужем королевы Кары Зор-Эл — Оливером Куинном. В этот раз он без своего черного костюма и краски на лице. Вместо этого на нем черные брюки и наполовину расстегнутая белая рубашка. И аккуратно уложенные короткие волосы. В остальном, он такой же, каким Лена видела его вчера. Высокомерный взгляд, отчужденная холодность, скрывающая тлеющую ярость. Лютор было интересно: это касалось её лично или всех рабов? Но в любом из случаев, его чувства были взаимны. — Ты проснулась. — Прокомментировал мужчина, его взгляд скользнул по ней. Внешне Лена не проявила никаких признаков дискомфорта, но четко ощутила цепкость и внимательность, с которой её оценивали. Не как женщину, нет. Как врага, которого нельзя недооценивать. Брюнетка стойко выдержала этот взгляд, впервые вкусив отношение к ней, как к равной, от постороннего человека. — Кейтлин, отведи её к остальным.       Девушка не прерывала своей работы ни на секунду, не поклонившись и не выказывая уважения к названному королю. Лишь после приказа, она обернулась и сделала несколько движений руками, отчего мужчина поджал губы и нахмурился. Резко развернувшись, он быстро покинул их, не утруждаясь закрыть за собой дверь. Лена озадаченно проводила взглядом короля и посмотрела на Кейтлин. В ответ она ухмыльнулась и подмигнула.       Через несколько минут, когда корзина была заполнена грязным бельем, девушка приглашающе махнула ей рукой и вышла из спальни. Преодолевая неуверенность и опасения, Лена последовала за ней. Ощущая себя странно без наручников и ошейника, с относительной свободой передвижения, брюнетка старалась не отставать от Кейтлин.       Они прошли из спальни, а после гостиной, далее по длинному коридору мимо дверей, дошли до лифта, но вместо того, чтобы дожидаться его, зашли в рядом стоящую дверь. За ней был еще один длинный коридор, ничем не отличавшийся от прошлого, разве что здесь не было красного ковра.       Они петляли по коридорам, и Лена даже не пыталась запомнить повороты. Это здание — сущий лабиринт, в котором, она не сомневалась, что заблудится. Сейчас она не способна быстро ориентироваться, поэтому старалась не отставать и надеялась, что в будущем ей помогут найти дорогу куда бы то ни было.       Кейтлин наконец остановилась и постучалась в одну из дверей. Ничем непримечательная, только за ней слышался какой-то шум. Через мгновение она открылась, явив невысокую и приветливую брюнетку. Ее волосы были взлохмачены, будто она только встала с постели, а тело прикрывала только светлая майка. Её молодое лицо выдавало юность и свежесть, а также улыбчивость обладательницы. — О, Кейтлин, привет, как дела? — Быстро спросила она, и светловолосая девушка указала той на корзину. — Точно, работа. А это новенькая? Стоящие перед ней синхронно подняли брови, и девушка рассмеялась. — Да, точно. Спасибо Кейт. — Та кивнула и двинулась дальше, оставляя девушек одних. Они проводили её взглядом, а когда та скрылась за очередным поворотом, Лена посмотрела на новую знакомую. — Ах, да. Я — Ниа, добро пожаловать в мою спальню. Проходи. — Девушка отступила в сторону, пропуская Лютор внутрь и закрывая за ней дверь. — Не знаю, с чего начать, поэтому с места в карьер, как обычно. Ты присаживайся пока. Хочешь чай? Кофе? У меня есть здесь немного, но не переживай, как только я соберусь, мы сходим на кухню и найдем себе нормальный завтрак. Уверена, ты голодна.       Ниа говорила не останавливаясь, при этом у Лены не создавалось впечатления, будто она тараторит. Девушка махнула рукой в пространство, разрешая гостье устраиваться, где той удобно и скрылась за дверью, что была неподалеку от входа. Брюнетка услышала грохот посуды и пришла к выводу, что там небольшая кухня. — Здесь я живу, но это временно. На самом деле, здесь всё временно, мы в резиденции ненадолго, и каждый выбирает себе комнаты сам. Обычно. Когда я приехала сюда впервые, меня поселили в эту комнату, и с тех пор я как-то привыкла к ней, поэтому каждый раз возвращаюсь в нее. — Ниа выглянула из-за двери и широко ей улыбнулась. — Но ты можешь выбрать другую комнату, здесь есть более просторные варианты. С другой стороны, ты — Лютор, я уверена, что ты предпочитаешь нечто дорогое и дизайнерское.       Девушка неловко улыбнулась и закусила губу. Тряхнув головой, будто отгоняя какие-то мысли, та вновь скрылась за дверью. Лена услышала, как кипит чайник, открываются ящики и стучит посуда.       Оглядывая небольшую комнату, брюнетка сравнила её с королевской ванной комнатой. В тесном пространстве стояла обычная двуспальная кровать, тумбочка, небольшой комод, одинокий круглый стол и пару кресел рядом. В комнате было три двери: одна входная, другая на кухню и, как предположила Лена, третья вела в ванную. Все остальные вещи, разных цветов и материалов, разбросаны тут и там в легком хаосе, в стиле девушки, не заботящейся о беспорядке. Лена поймала себя на мысли, что даже это уже роскошь для нее, учитывая условия, в которых она жила.       Лютор странно было услышать слова Нии о предпочтениях, разве они не рабы? Какой может быть выбор? И неужели никто не знал, где она жила последние несколько лет? Лена крепко сжала зубы, сдерживая порыв спросить новую знакомую об этом. И на это были причины, ведь всё здесь — в новинку. Опасность заключалась в незнании новых правил и круге доверии. Некоторые выводы можно было сделать уже сейчас, например, касаемо короля всё было очевидно. Это не тот человек, которому она будет рассказывать свои тайны. С другой стороны, один раз она уже пыталась, верно? Мерси вела себя как настоящий друг, так что же мешает ей ошибиться сейчас?       Эта боль никогда не застареет. Она колет каждый раз как в первый, напоминая о собственной наивности и глупости. Это приводит Лену к мысли, что она вряд ли сможет кому-то доверять. Не после многолетней лжи матери или ножа в спину от Мерси, из-за которой она потеряла последние крохи свободы.       Молодая собеседница вернулась в комнату с двумя дымящимися чашками кофе. Она поставила их на круглый столик и вновь исчезла на кухне, чтобы вернуться с сахаром и стаканом молока.  — Не знала, как ты любишь, поэтому принесла всё. Устраивайся удобнее.       Лена кивнула и осторожно опустилась в кресло. Она пыталась вспомнить, когда в последний раз пила кофе. Память услужливо подкинула ответ — утром, в её первый день в камере. Она не знала, что ощущает, вспоминая события почти семилетней давности. Горечь? Сожаления от неспособности предвидеть предательство? — Итак, о чем я говорила? А, о комнатах. Да, ты можешь выбрать любую, кроме королевской, конечно же. — Пошутила девушка и засмеялась. Ниа рылась в своем комоде. Вдруг она обернулась и удивленно на нее посмотрела, словно впервые увидела. — Черт, извини, тебе же тоже нужно одеться. Как только я соберусь, то отведу тебя в гардеробную, уверена, мы найдем тебе что-нибудь на первое время.       Ниа извинилась еще несколько раз, не обращая внимания на молчаливую и невозмутимую Лену. Ни одна из мыслей не проявилась на её лице за всё это время. Что, несомненно, было одним из преимуществ воспитания в семье Люторов. Зависит от точки зрения, но в данной ситуации девушка решила, что это именно так. Пусть и переживала, считая, будто её навыки совсем растерялись за многолетнее одиночество. Лена не брала в расчет те моменты, когда требовалось ее актерское мастерство с мужчинами. — Хорошо, в любом случае, это ненадолго, и вскоре ты сама выберешь себе гардероб. Королева очень щедрая, у тебя будет так много одежды, сколько ты захочешь. На любой вкус и цвет. Только не переусердствуй. — Девушка засмеялась. — Я шучу. Но кто знает? Королева может быть немного импульсивной в своих решениях. И щедрой.       Молодая девушка бросила на кровать комплект светлого нижнего белья и открыла другой ящик, тот, что ниже. Всё это время она продолжала болтать. Как ни странно, Лену это не беспокоило. Девушка была общительной и милой, её жизнерадостный голос вносил приятное разнообразие в утреннюю тишину. — В любом случае, ты скоро поймешь, о чем я. Только не говори это ей в лицо, она также не очень хорошо реагирует, когда ею пытаются манипулировать. Вероника как-то попыталась и… Скажем, королева немного агрессивно отреагировала. Но, в целом, очень милая. Да. — Быстро заверила девушка, бросая на кровать светлые джинсы. — К делу. Когда мы не нужны королеве, у нас есть всё время и пространство, для всего, что мы захотим, если не поступит приказ о другом. Но на моей памяти такого практически не случалось. Я имею в виду ограничение свободы. — Ниа задумалась на мгновение и, хлопнув в ладоши, скрылась в ванной. Продолжая монолог уже оттуда. — И все же, здесь есть некоторые ограничения. Ты не можешь покинуть королевскую резиденцию или дворец, без сопровождения, так как ты собственность Криптона. Королева не любит напоминать об этом, но она щепетильна в вопросах безопасности, думаю, можно понять, почему.       Голос в ванной стих, когда зашумела вода. Ниа явно говорила о смерти родителей Кары. Лютор так и не узнала, нашли ли они преступников, что взорвали автомобиль. Огонек любопытства разгорелся, пытаясь заставить её мысли течь быстрее для выяснения ответа. Но Лена медленно пила свой кофе, наслаждаясь горьким привкусом, таким знакомым и одновременно давно позабытым. Почувствовав испуганный росток радости, брюнетка позволила себе еле заметную улыбку, пока никто не видит. Она тихо и с наслаждением вдохнула запах напитка и выдохнула. Лена старалась запечатлеть в своей памяти минутку слабости, чтобы в случае нового изменения её положения, она могла воспроизвести этот момент. Брюнетка прикрыла глаза, фиксируя каждую деталь в своей памяти, как вдруг вода перестала течь, и Ниа продолжила. — Из этого вытекает также то, что все, кто принадлежат Криптону, а значит — королеве, неприкасаемые. — Девушка вышла из ванны, схватила вещи и скрылась вновь. Послышалось шуршание одежды, и, через пару минут молчания, молодая брюнетка появилась перед Леной. Практически рухнув в кресло напротив, Ниа застонала. — Я люблю это место, но работать на королеву невероятно изматывающе.       Вместе они продолжили наслаждаться напитками. Девушка сделала глоток остывшего кофе и только сейчас заметила возникшую тишину. — Ты немногословна, да? — Она вздохнула, рассматривая Лену, что отвела взгляд, равнодушно осматриваясь. — Извини, я много болтаю, когда нервничаю и встречаю кого-то нового. Наверное, поэтому это моя работа. — Брюнетка заинтересованно посмотрела на нее, и её бровь вопросительно приподнялась, отчего Ниа засмеялась. — Я, скажем так, руководитель по развлечениям.       Её лицо покрылось легким румянцем при этих словах, но молодая девушка отбросила волосы за спину, быстро беря себя в руки. Видимо, она уже привыкла к реакции посторонних на это заявление и то, что оно означает. Лютор окинула взглядом девушку перед ней, пытаясь представить, что имела в виду собеседница. — Моя задача, чтобы ты чувствовала себя комфортно. — Вдруг серьезно сказала Ниа, открыто глядя на нее. В её глазах Лена видела уверенность и решимость сделать всё зависящее, чтобы подтвердить свои слова действиями. Лютор нерешительно кивнула. — Хорошо. Заканчивай, мы пойдем в гардеробную.       Ниа стремительно поднялась с кресла и прошла к двери. Дождавшись молчаливую собеседницу, она захлопнула за ней дверь. — Двери здесь не закрываются за ненадобностью, — прокомментировала она и отправилась вперед. — Для того чтобы попасть сюда, необходимо пройти полтора километра хорошо охраняемой территории. И это только, чтобы обнаружить три системы идентификации. Выйти не проще, поэтому мало кто пытается.       Они преодолели несколько коридоров, пару этажей и еще несколько коридоров, прежде чем Ниа распахнула двойные двери, ведущие в огромную комнату с одеждой. — Гардеробная. Здесь можно найти всё, что нужно и даже больше. — Ниа ухмыльнулась и подмигнула. — Тебе понравится, это как фирменный магазин всех известных брендов, только без посторонних. Пойдем. Ты была сегодня в душе? Нет?       Лена покачала головой, и молодая девушка указала ей на дверь в дальнем конце комнаты, скрытой за несколькими стойками с вещами. — Там ванная, прими душ, а я пока поищу что-нибудь подходящее.       С этими словами Ниа развернулась и ушла в другом направлении. Не нуждаясь больше в инструкциях, Лена направилась приводить себя в порядок. Утомленная событиями, новыми знакомствами и собственными эмоциями, брюнетка ощутила облегчение от возможности побыть в одиночестве и предоставленной передышке. Ниа казалась милой, хотя и слегка болтливой, но определенно приветливой. Это вселяло надежду, что жизнь здесь будет много спокойнее, чем в камере Люторов.

***

      Процесс отбора гардероба не занял много времени, и это — благодаря её спутнице. Гардеробная оказалась настолько огромной, что Лена не сомневалась: будь она одна, то потратила бы минимум пять часов, чтобы осмотреть один зал. Вначале, они подобрали новое нижнее белье. — Ее Высочество любит качество и красоту. — Сказала Ниа, вручая ей черный кружевной комплект, красный и пару светлых. Несколько удобных штанов, пару джинс и брюки. Следом шли платья на все случаи жизни. — На всякий случай. Королева их оценит. — Девушка приложила черное платье к фигуре Лены и задумалась. — Да, разве что другого фасона, может что-то прямое и длинное? Классика, все любят классику.       В конце концов они отложили еще несколько разных платьев. — Как насчет костюмов? — Поинтересовалась Ниа, глядя на нее. Лена вспомнила, как носила несколько в особняке Люторов до того, как её заперли. Тряхнув головой с еще влажными волосами, девушка кивнула. — Хорошо.       Они выбрали еще три костюма, блузки, майки, несколько пар обуви: от туфель на каблуках, до удобных кроссовок. И остановились возле украшений. Лена смутилась, но её спутницу, казалось, не смущало ничего. Они собрали небольшую коробочку с серьгами и ожерельями, только после этого Ниа успокоилась. — Пожалуй, для начала будет достаточно.       Утренний халат сменили на удобные джинсы и мягкие открытые сандалии. Когда Лена одевалась, Ниа не глядя сорвала с вешалки темную майку и бросила той в лицо. Не сопротивляясь, брюнетка надела и её.       Таким образом они закончили сборы, и теперь Лену вели на кухню. Всё время, что они были вместе, Ниа не замолкала. Она либо комментировала происходящее, либо рассказывала о дворце. Именно из её разговоров, Лютор узнала, что вся королевская прислуга немая и разговаривают они на языке жестов. Это связано с какими-то древними традициями, и попасть в королевскую прислугу считалось почетно. Даже несмотря на цену — молчание. Ниа обещала научить её основам языка жестов, когда будет время.       На кухню они попали, но ненадолго. Девушек быстро выгнали под крики кухарки и шлепанье полотенец. Лена слышала что-то о ненасытных криптонцах и их нетерпеливых девушках, что не следуют протоколам и правилам.       Брюнетка то и дело вздрагивала от крика, с трудом сдерживая дрожь тела, а Ниа смеялась, словно происходящее в порядке вещей.       Они оказались в просторной комнате, где стоял длинный деревянный стол, множество стульев и современное оборудование. Кофемашина, тостер, микроволновка и многое другое. Через несколько минут на столе появились две дымящиеся чашки кофе, что Ниа сделала, еще пара тостов и тарелка с фруктами. Еще через несколько минут им принесли несколько тарелок с бутербродами и выпечкой. — Все скажут тебе, что еда здесь строго по меню, но не слушай их, — говорит Ниа, накладывая в свою тарелку несколько круассанов и бутербродов, — если ты расскажешь Элайзе о своих любимых блюдах, она обязательно побалует тебя. Лена наклонила голову при этих словах, молчаливо задавая вопрос. — А если не скажешь, то она всё равно узнает, что ты любишь. У нее везде глаза. Это бесполезно скрывать. — Девушка улыбнулась. — Да и зачем сопротивляться? Единственная проблема, на мой взгляд, это избавиться от лишнего. Я ненавижу спортзал, но слишком люблю стряпню Элайзы.       Ниа подмигнула и сделала первый укус круассана. От его вкуса девушка закрыла глаза и застонала. — Эта женщина лучшая. Попробуй.       И Ниа была права, выпечка была потрясающей. Теплой, мягкой, с хрустящей корочкой и горячим кремом внутри, что таял на языке. Ореховый привкус дополнял вкус свежемолотого кофе. Великолепно. Лена старалась скрыть восторг, но всё равно не сдержала потрясенный вздох. Как много она позабыла? Столько вещей теперь казались ей подарком после всех лишений. Сколько она потеряла? Когда она позволила опустить себе руки и перестать бороться? Когда забыла вкус чего-либо, кроме однородной массы, которой её кормили?       В глазах от мыслей и вереницы ощущений неожиданно защипало. Отложив в сторону недоеденный круассан, девушка сжала кружку с кофе, подвигая ближе. Злость на себя за слабость, на Лилиан — за недоверие, и Лекса — за то, что бросил её, поднималась в душе Лены, провоцируя новый прилив влаги в глазах. Боль от обиды и предательства Мерси вдруг показалась совсем свежей, будто это случилось вчера. Она была глупой, доверчивой и наивной. Именно это привело её в теперешнее положение. Подвешенное, неконтролируемое. Все еще рабыня, но в красивой золотой клетке. Волна ярости захлестнула Лютор, и та сжала зубы, не позволяя себе окончательно расклеиться. Лена давно не испытывала такие сильные эмоции, но она нашла способ прийти в себя. И сосредоточиться. Гнев — это всё, что у нее осталось.       Девушка несколько раз моргнула, прогоняя остатки слез, что так и не осмелились упасть. Сделала несколько глубоких вдохов и вернулась в настоящее. Её разум всё ещё вяло обрабатывал информацию, всё ещё недостаточно быстро, по меркам Лены, но это было лучшее состояние за много лет. Брюнетка сделала глоток обжигающего кофе, возвращаясь в настоящее.       Если Ниа и заметила изменение в её поведении, то не подала виду, увлеченно занимаясь собственным поздним завтраком. Лена чувствовала редкие взгляды, брошенные украдкой, некоторый интерес, но Ниа, казалось, понимала состояние спутницы и не торопилась с вопросами.       Они провели довольно много времени в столовой, спокойно наслаждаясь тишиной и уютом. Прислуга приходила и уходила, периодически приготавливая кофе кому-то еще и унося с собой чашки, чтобы через несколько минут пополнить запас чистыми и свежими. Маленькая стойка со сладостями, что стояла в углу, и которую Лена изначально не заметила, была полна. За прозрачным стеклом крутились кексы, круассаны, пирожные и желе. Видимо, Ниа заметила её удивление, поэтому сказала: — Здесь всегда есть сладкое: королева его любит, и Элайза никогда не оставляет её без небольшого запаса. Клянусь Рао, эта женщина — святая.       Лена так и не поняла, святая Элайза или королева, но не стала уточнять. Кара Зор-Эл не казалась любителем сладкого вчера, с другой стороны, вчера ей было не до догадок о гастрономических предпочтениях криптонки. Смутившись от собственных мыслей, брюнетка склонила голову, скрывая лицо за волосами. — Что ж, думаю, нам пора. Тебя еще нужно представить остальным. — Проговорила Ниа, неохотно вставая. Вздох вырвался из её груди, когда она прибрала за собой грязную посуду, оставив её у входа на кухню, чтобы её забрала прислуга.       Они молчали несколько минут, что было необычно для Лены, и, как она поняла, нехарактерно для Нии, и брюнетка не знала, из-за чего. Не решаясь поинтересоваться мыслями спутницы, Лена шла молча, девушки миновали коридоры и зашли в лифт. Двери закрылись, и они уставились друг на друга в отражение. Ниа выглядела серьезной и нерешительной. Она то и дело порывалась что-то сказать, но через секунду шумно закрывала рот, так и не произнеся слов. Лена видела, как на её лице отражается внутренний спор. Наконец, решившись на что-то, она сказала. — Девиз дома Зор-Эл — сильнее вместе. — Тихо прошептала девушка, не сводя с неё взгляд. — Мы сильнее вместе, Лена Лютор, и, может быть, я не должна тебе этого говорить, но не все входят в это понятие. Ты понимаешь, о чем я?       Нет, Лена не понимала. Это предостережение? Угроза? Брюнетка прищурилась, выдавая собственные мысли. Взгляд собеседницы быстро скользнул на цифры наверху и вернулся к ней. — Никому не доверяй. — Торопливо прошептала девушка. — Не важно, что тебе будут говорить, но если это не прямой приказ королевы Кары, ничего не делай и никому не верь. Не все здесь рады твоему появлению, потому что…       Ниа не успела договорить, как лифт издал звук, оповещая о прибытии, и его двери раскрылись. Девушка рядом вздрогнула и тяжело выдохнула. Лена поняла, что так и не узнает, чем должно было закончится это предложение, и что хотела сказать ей Ниа.       Так или иначе, девушка вывела её в широкий коридор. На первый взгляд планировка выглядела такой же, как и у королевских апартаментов — множество дверей, ведущих в другие помещения.       Ниа сразу повела её к двери в конце коридора. Не постучавшись, она широко раскрыла её и вошла. Когда Лена зашла следом, её встретили десятки пар глаз, принадлежащих женщинам разных возрастов и рас, сидящим в огромной гостиной. — Лена, это остальные. Остальные, это Лена Лютор. — Представила Ниа её и нахмурилась от возросшего шума в комнате. На удивленный взгляд брюнетки, девушка криво улыбнулась и добавила. — Добро пожаловать в королевский гарем. — Криптонцы славятся своей ненасытностью, — услышала Лена хриплый голос. Обернувшись на который, она увидела высокую женщину в красном платье, с привлекательными азиатскими чертами лица и темными волосами, уложенными в тугую прическу. — Вероника Синклер. — Представилась она и, крепко пожимая руку Лены, будто невзначай, добавила. — Фаворитка нашей королевы. — Бывшая, ты хотела сказать, — выкрикнул кто-то за спиной, но Вероника не отреагировала. — Это очень интересная встреча для меня, Лена Лютор. Никогда не ожидала встретить тебя здесь. — Женщина продолжала сжимать её ладонь, и Лютор отреагировала на это взаимным крепким пожатием и легким наклоном головы, трактовать который можно по-разному. Пусть подумает, что она имеет в виду, пока Лена пытается вспомнить, встречались ли они когда-нибудь. Видимо, удовлетворившись произведенным эффектом, Вероника отпустила её руку и улыбнулась. Её голос источал приторную сладость, скрывающую яд, предназначенный уколоть. Позабывшая, что это такое, Лена даже не сразу поняла, что собеседница имеет в виду. Но обучение у приемной матери будто зашило в девушку понимание двусмысленных угроз и оскорблений. — Лилиан наконец-то нашла достойную партию для приемной дочери.       Не зная, какой реакции от нее ожидали окружающие, Лена равнодушно перевела взгляд за Веронику, разглядывая смешанные выражения лиц присутствующих. Несколько поморщились, другие закатили глаза, некоторые смотрели на них с нескрываемым презрением и ненавистью, и брюнетка не могла понять, это — реакция на её появление или поведение Вероники. Не нужно быть гением, чтобы понять, что со статусом фаворитки Синклер могла позволить себе многое. Новость об этом заставила Лену в очередной раз задаться вопросом, каково её положение во всем этом? Брюнетка решила отодвинуть неприятные впечатления на задний план, чтобы разобраться с ними позже.       Её полное отчуждение вызвало новую волну перешептываний, но взгляд Вероники не отрывался от лица Лены, и та это ощущала, стойко сдерживая натиск. Да, Лютор долгое время была взаперти, но это не означало, что её стало легче раскусить, что бы она сама про себя не думала. Даже после многих лет с мужчинами и в беспомощном положении, она не позволяла посторонним проникать ей под кожу. Не после случившегося. Никогда больше.       Надменно приподняв подбородок, Вероника отвернулась от нее, когда поняла, что не достигла ничего. Потеряв к ней интерес, по крайней мере временно, женщина вернулась на диван. Стоило той заняться прежним делом, а именно чтением, кто-то задал вопрос: — Её уже определили? — Еще нет, я собиралась заняться этим сейчас. — Ответила Ниа со вздохом. Последние несколько часов утомили их обеих. — Но сначала мне нужно зайти к Алекс, вы можете пройтись, если хотите, я зайду попозже.       К своему удивлению, Лена увидела ободряющую улыбку Нии, прежде чем та вышла. Конечно, ей не хотелось оставаться здесь, среди незнакомых людей, но, видимо, она не могла пойти вместе с распорядительницей. Стоило девушке выйти и оставить её одну, как в комнате повисло молчание. Любовницы не скрывали любопытства, пристально наблюдая за ней.       У брюнетки не было выбора, кроме как смотреть по сторонам, игнорируя их. Комната пестрила красным и фиолетовым, разбросанными подушками тут и там, лентами и подсвечивающими лампами. Восточный стиль сквозил в пуфиках, коврах и кисточках на накидках.       Женщины устроились кто где. В креслах с телефонами или на стульях перед мольбертами. Полулежа на диванах, вместе с мисками фруктов, что вызвало противоречивую реакцию у Лены. С одной стороны, ей хотелось смеяться от абсурдности, с другой — злиться от очевидного сравнения с восточными гаремами. Другие устроились прямо на полу. Кто-то читал, как и Вероника, некоторые наслаждались настольными играми. Никто не смотрел телевизор. Стоило ли задаваться вопросом, почему?       Скользя взглядом по помещению, Лена заметила шкаф с коробками от игр, еще несколько дверей и стеллаж с книгами. На его полках стояли художественные произведения, как классиков, так и неизвестных ей писателей. Заинтересовавшись, брюнетка достала одну из неизвестных ей книг. — Это интерпретация Тор-Ан учения Рао, не самая легкая книга для первого раза. — Послышался женский голос позади Лены. Она как раз открыла книгу на первой странице и осознала, что та на криптонском. Брюнетка пролистала несколько страниц, прежде чем захлопнуть книгу и вернуть её на место. Лена с сожалением подумала, что все равно не может прочитать ничего из этого, если книги не переведены.       Краем глаза Лютор увидела движение и, обернувшись, столкнулась взглядами с коротко стриженной блондинкой. Её волосы были похожи на беспорядок, и пряди падали на лоб, наверняка раздражая, но молодую девушку это, казалось, не волновало. Она протянула тонкую книжку Лене. — Это что-то вроде словаря и алфавита одновременно. Криптонский. — Брюнетка осторожно взяла книгу и раскрыла её. — Здесь в основном приблизительный перевод и практически нигде не указано произношение, но для начала хватит. Придется повозиться некоторое время, но, если есть желание, то ты быстро освоишь криптонский. Говорят, все Люторы — гении, так что…       Девушка не закончила предложение. Она наблюдала, как Лютор листала книгу, внимательно вглядываясь в символы и пояснения. — Ты можешь взять это себе, если хочешь. Или попросить прислугу, и они принесут тебе новую книгу. Когда закончишь с этим, можешь попросить Уинна помочь с произношением. У него оно ужасно, независимо от количества прилагаемых усилий, но он может помочь с правильной постановкой речи. — Девушка ухмыльнулась, и Лена подняла на нее взгляд. Некоторое время они пристально друг друга изучали, пока блондинка не спросила: — Не хочешь прогуляться?       И, сама не зная почему, Лена согласно кивнула. В итоге, что еще ей оставалось делать, кроме как изучать новую ситуацию, в которую она попала?

***

— Ты еще не запомнила, где тут что, верно? — Спросила блондинка. Они неспешно прогуливались вот уже полчаса, и за это время, в отличии от Нии, девушка очень мало говорила. Лена кивнула. — Неудивительно. Как ты уже знаешь, королева во время пребывания в резиденции живет на десятом. На девятом этаже покои гарема или тех, кто хочет там жить. Ниа живет на десятом, и так может любой. Как ни странно, мало тех, кто предпочитает жить отдельно от гарема. — Лена почувствовала, что этой фразе предназначалось возбудить её любопытство, но она не отреагировала. — Ниа живет отдельно, потому что у нее другие обязанности, и королева предпочитает держать её поближе.       Они вновь погрузились в молчание, когда проходили мимо стоящих красных гвардейцев. И Лена вдруг осознала, что впервые увидела охрану в здании за сегодня. Ее заинтересованный взгляд не остался незамеченным. — Личная охрана королевы. Резиденция больше похожа на военную базу, практически везде охрана, либо пропускная система, кроме жилых комнат, но если ты научишься жить здесь, то во дворце не возникнет проблем. — Пояснила блондинка. — На четвертом кухня, но ты уже должна была там побывать, раз познакомилась с Нией. Там же комнаты развлечений: кинотеатр, библиотека, игровая и многое другое. Этим можно пользоваться, но редко кто делает это.       Лена красноречиво фыркнула, задаваясь вопросом, пользуются ли здесь хоть чем-нибудь или фаворитка держит всех на коротком поводке? Это было легко. Любая иерархия требует лидера, в гареме это — Вероника, и она указывает всем, где быть и что делать, так как сама королева благоволит ей. Как и в любой структуре, у лидера есть свои ищейки, и брюнетка догадывалась, кто бы это мог быть, но сейчас это всё неважно. Статус каждого члена этой цепочки вскоре станет известен, так или иначе. Сейчас Лютор — неизвестная фигура, вчерашний интерес королевы к новой игрушке ставит её в опасное положение. Не угрожающее Синклер, нет, но настораживать должно. В случае, если интерес будет постоянен, конечно.       Ниа говорила, что здесь неплохо, но Лена не торопилась делать выводы. За сегодняшний день у неё появилось много тем для размышлений, и это не самая маловажная, но точно не первая в её списке. Потерявшись на мгновение в собственных мыслях, Лена была возвращена в реальность легким прикосновением к её руке.       Они молча шли уже некоторое время, и, задумавшись, брюнетка не заметила, как её спутница остановилась, чтобы поприветствовать вдруг возникших из-за поворота людей. Так сильно погрузившись в собственные размышления, Лена не слышала, как её зовут, именно это привело к тому результату, который они имели.       Неожиданное прикосновение побудило тело Лютор отреагировать машинально. Отработанные и доведенные до автоматизма рефлексы сработали безупречно. Перехватывая чужую руку за запястье, Лена резко дергает её вперед, чтобы другой двинуть локтем назад. По плану, её локоть должен был встретить лицо нападающего, но оказался заблокированным чужой ладонью. Противник надавил на локоть Лены, задирая его выше, выворачивая тем самым её руку, но девушка вновь среагировала и плавно ушла вниз и всторону, отпуская противника и освобождаясь сама. Чтобы через секунду уже предстать лицом к лицу с красным гвардейцем. Позади разъяренного королевского охранника стояла генерал и Джон, спасший её много лет назад от Локвуда.       Генерал приподняла бровь, удивленная и впечатленная. Джон, и Лена не понимала, откуда это знание, так как его лицо было сплошной твердой маской, едва сдерживал улыбку. В то время, как блондинка, с которой они прогуливались, была откровенно шокирована.       Смутившись собственной реакции, которой она не ожидала из-за отсутствия практики и возможности, Лена медленно опустила кулаки, показывая, что больше не представляет угрозы. — Что за… — Васкес, немедленно проводите мисс Фаору обратно. — Быстро приказала генерал, перебив подчиненную. Дэнверс холодно посмотрела на красного гвардейца, дожидаясь немедленного выполнения приказа.       Поколебавшись мгновение, Васкез все же подчинилась, несмотря на явное желание остаться и, может быть, попробовать разобраться в ситуации. Лена не знала, что будет хуже: остаться наедине с генералом или вступить в схватку с красным гвардейцем в первый же день на глазах у кого-то из многочисленных любовниц королевы. Заставляя себя не морщиться от мысли, что через несколько минут все будут знать о её выходке, брюнетка продолжала мирно стоять. Она - то знала, что произошедшее — чистая случайность, но генерал и Джон могут решить иначе. Хотя, если её догадка в самолете была верна, то они тоже это знают.       Лена посмотрела на Джона, но в этот раз его лицо действительно было непроницаемым. Так что ей не удалось получить даже намека на свой мысленный вопрос.       Когда Васкес ушла, крепко придерживая Фаору за руку, генерал вздохнула и скрестила руки на груди. — Уроки самообороны? — Поинтересовалась она и окинула брюнетку взглядом, заново оценивая. Лена кивнула, не было смысла отрицать очевидное или поправлять генерала. — Интересно. Пойдем со мной.       Генерал уверенно двинулась вперед вместе с Джоном, отстающим всего на шаг. Они прошли мимо неё и даже не оглянулись, проверяя, следует ли она. Лютор, растерянно осмотревшись, пришла к выводу, что не имеет ни малейшего представления, где находится, и ей все равно некуда деваться.

***

      Их путь был коротким, и с момента возвращения к лифту, Лютор решила хотя бы пытаться запомнить путь. Втроем они поднялись на четвертый этаж, прошли по длинному коридору и свернули несколько раз налево. Открывая явно тяжелую металлическую дверь, Алекс заговорила: — Здесь спортзал. — Генерал отошла в сторону, демонстрируя невероятных размеров помещение. В ближайшем пространстве находилась разминочная зона, здесь же, сбоку, раздевалка и шкафчики, в которых хранились полотенца, разного вида перчатки и прочий спортивный инвентарь.       Лена прошла немного вперед и увидела с левой стороны несколько рингов. Боксерские груши. Еще дальше — спортивная площадка для игр. — Будь осторожна, за баскетбольной площадкой комната объединяется с нижними этажами. Пространство там экранировано, но кое-кто иногда забывает его включить, так что запросто можно упасть на маты внизу. — Предупредила женщина. — Приятного мало. — Поморщившись, добавила она. Удивленная Лена не стала углубляться в детали, но могла себе представить, что сделает с человеком падение с двух-трех этажей. — Ты можешь здесь заниматься, вместо того, чтобы отрабатывать приемы на моих гвардейцах. — Женщина ухмыльнулась. — Это было неплохо, к слову. Им не помешает элемент неожиданности.       Лена от волнения провела языком по губе и прикусила её. Столько свободного пространства. Если бы не усталость от этого дня, брюнетка с удовольствием позанималась бы прямо сейчас. Просто чтобы занять себя хотя бы чем-нибудь и спокойно поразмышлять. Может быть, завтра ей разрешат сюда прийти? Лютор пыталась вспомнить, что они с Нией выбрали наиболее подходящее для спортивных тренировок и мысленно остановилась на серых штанах и черной борцовке. Возможно, она может попросить что-то более комфортное?       Лена тяжело сглотнула и попыталась произнести слова благодарности, но голос не слушался. Вдруг горло сжалось, и девушка не смогла сказать ни слова. В отчаянии, она обернулась к генералу и позволила себе улыбнуться с легким благодарным кивком. Вероятно, её правильно поняли, так как Лена получила в ответ улыбку. Менее открытую, но, определенно, дружелюбную. — Джон проводит тебя в твои временные покои, там же вещи, что вы выбрали с Нией. Королева распорядилась поселить тебя на десятом этаже. — Дэнверс задумчиво наклонила голову на бок, говоря это и пристально рассматривая лицо Лены, пытаясь обнаружить любую реакцию на слова. — Тебе нужно подготовиться к ужину, он пройдет на четвертом этаже в столовой. Приглашены всего несколько человек, но всё равно, это — довольно большое событие.       Лена кивнула, в этот раз менее воодушевленно и более сдержано, размышляя о наряде, короле и Веронике Синклер. Она не сомневалась, что они будут присутствовать на ужине, и ей придется сдерживать презрение одного и провокации другой. При этом, абсолютно не понимая происходящего. Мысленно девушка разочарованно вздохнула, чтобы тут же одернуть себя с мыслью, что всё это намного лучше, чем быть взаперти в подвале Люторов. — Хорошо, тогда до свидания. — Вежливо попрощалась генерал, но Лена не заметила, выходя вместе с Джоном из помещения. Все её мысли занимал предстоящий ужин.

***

      Её комната оказалась в двух поворотах от коридора, ведущего к королеве, что, вероятно, было большой привилегией.       Джон проводил её до двери и ушел, не сказав ни слова. Они вообще не разговаривали, не то чтобы Лену это волновало. Наоборот, немного пространства и тишины сейчас необходимы.       Новая комната Лены была больше, чем у Нии, и напомнила скорее студию из-за совмещения с кухней. Эта часть находилась с правой стороны с высоким квадратным столом на две персоны и несколькими кухонными тумбами, где над ними висели шкафчики. Блестящий металл кофеварки и мойки резко выделялся на фоне темного дерева. Лена предположила, что кроме этого на кухне ничего нет, но, когда заглянула в одну из тумб, то обнаружила там мини-холодильник с несколькими бутылками воды и фруктами. В другой хранились столовые приборы, что удивило, и некоторая посуда.       Кухню от жилой зоны отделяла барная стойка с висящими над ней светильниками и стоящими рядом несколькими стульями. Лена коснулась поверхности полированного дерева, наслаждаясь его гладкостью и чистотой.       Взгляд плавно скользил дальше, отмечая наличие телевизора на стене, что был виден практически из любой точки комнаты. Широкую кровать, прикроватные тумбочки, комод и стойку с вещами, что, по-видимому, появилась здесь совсем недавно. За ней виднелась приоткрытая дверь и, заглянув внутрь, девушка поняла, что это— небольшая гардеробная. Сбоку от барной стойки оказалась другая дверь, что вела в ванную комнату.       Вся комната — это переплетение бежевого цвета на стенах и тканях, с мебелью из темного дерева. Очевидная текстура последнего заставила брюнетку улыбнуться, вызывая позабытое ощущение живого дерева под ладонью.       Улыбка исчезла также быстро, как и появилась. Будучи неуверенной в себе, Лена осторожно опустилась на краешек кровати, уставившись на одежду перед ней. Ей нужно было разобраться в смятении внутри себя, понять, что делать и как себя вести.       Она всё еще не могла осознать происходящее, поэтому чувство нереальности преследовало её на каждом шагу. Что, если это всего лишь сон? И она проснется сейчас в своей камере, с головной болью и новым посетителем от Лилиан? Что, если она так долго мечтала покинуть семью Лютор, что сошла с ума?       Но главный и более пугающий вопрос Лена даже не озвучивала, но знала о его существовании. Если это правда, то что теперь? Она хотела познакомиться с Карой Зор-Эл практически всю свою жизнь, и, когда, наконец, знакомство состоялось, Лена чувствовала… Что?       В памяти всплыла обнаженная Кара, обещающая всё, чего бы ей не захотелось. Её губы целовали, а зубы кусали, терзая кожу и оставляя следы. Сегодня в душе она видела их, яркие фиолетовые синяки на бедрах — метки королевы. Лена вспомнила поцелуй, и воспоминание было настолько ярким, что она почувствовала тепло от прикосновения и нарастающую пульсацию внизу живота.       Брюнетка часто дышала и заморгала, будто стирая воспоминания. Королева Кара оказалась не той, что она ожидала, но Лена справедливо рассудила, что и она не та маленькая девочка, что была когда-то. Как и она, Зор-Эл прошла долгий путь, основная тяжесть которого пришлась на время после гибели её родителей.       Лена помнила свой шок от случившегося и второй раз за день подумала о виновных. Нашли ли их? И если да, то кто это был? Эти вопросы привели к более актуальным: что еще случилось за это время? Как далеко шагнул мир, пока её не было?       Дрожь из страха и предвкушения прошлась по телу Лены, и, не теряя больше ни минуты, она схватила пульт с тумбочки, чтобы включить телевизор. Тогда она услышала торопливый стук в дверь и замерла в нерешительности. Брюнетка не знала, кто еще, кроме Джона и генерала, знал, где её поселили, и никто так и не объяснил ей…. Ну, практически ничего не объяснили.       Отбросив пульт в сторону, девушка подошла к двери, в которую посыпались новые удары и распахнула её. — Слава Рао, — сказала Ниа, вместо приветствия врываясь в комнату, — ты уже здесь. Немедленно раздевайся.       Невысокая девушка бросила на постель вешалку с зеленым платьем и осторожно положила туфли на пол. — У нас мало времени, Лена, торопись. — Повторила Ниа, кажется, паникуя. — Королева лично выбрала это платье для ужина. Где же оно? Ах, вот где! — Девушка схватила оставленную кем-то на комоде плойку и обернулась к брюнетке. — Надеюсь, ты помнишь, как ходить на каблуках.       И с этого момента для Лены вновь всё завертелось. Ниа заставила её повторно принять душ, а также скрыть все отметины. После, она надела новое белье и примерила выбранное платье вместе с туфлями, чтобы проверить, всё ли подходит. Молодая девушка заставила пройти несколько кругов на каблуках, чтобы проверить, устоит ли она на них. Лене это показалось непривычным, но оказалось, что это как езда на велосипеде. Раз научившись, не забудешь никогда.       Мысленно Лена поблагодарила свою семью сразу за несколько хороших вещей в своей жизни. Брюнетка неожиданно поняла, что этим вечером ей пригодится всё её самообладание и позабытый комфорт дорогой одежды с гордостью семьи Лютор наперевес. Такой вывод напрашивался сам собой, даже если не брать в расчет панику распорядительницы и её слова. — Если ты еще не знаешь, то вечером будет ужин с королевой. Обращаться к ней подобает «Ваше Величество», не то чтобы кто-то слишком соблюдает это правило. — Последнее она скорее проворчала себе под нос, нежели действительно делилась информацией. — Или был слишком разговорчивым.       Лена никак не отреагировала. Не её вина, что все сегодняшние собеседники вполне справлялись сами и не было никакой необходимости произносить слова, когда это делали за нее другие. Брюнетка вдруг задумалась, могло ли за время заключения её лицо приобрести очевидное красноречие? За весь день Лена лишь раз или два не выдерживала маску равнодушия и спокойствия, под натиском собственных эмоций, могло ли это означать, что она обманывается в своих способностях скрывать эмоции от других?       Очередная волна страха и неуверенности пронзила её и отразилась в зеленых глазах. Лена смотрела на себя в зеркало и увидела высокую, худую девушку в зеленом обтягивающем платье до щиколоток и с глубоким декольте. Она знала, что есть еще вырез на спине, открывающий вид на её острые лопатки. Былая уверенность исчезла, и Лютор больше не чувствовала себя достаточно сильной, чтобы пережить ужин. На самом деле, прошедший день сильно вымотал её, и, будь у нее возможность, она с удовольствием заперлась бы в комнате.       Но Лена — Лютор. Она знала, что ей придется это сделать. И она должна встретиться с неизвестностью, как Лютор, независимо от того, что говорила Лилиан, долгие годы воспитания не проходят бесследно. Придирчивый и взволнованный взгляд Нии говорил ей красноречивее всяких слов. Королева сама выбрала наряд, а значит — требует её присутствия. Сегодня не может быть никаких вариантов и оправданий. Этот ужин был важен. Брюнетка хотела поинтересоваться, кто еще будет вечером, но передумала. Имена не дадут ей ничего, кроме дополнительного волнения, которого ей хватает с лихвой.       Ниа потратила на завивку больше всего времени. Завершив приготовления нанесением макияжа, девушка отошла на несколько шагов и, оглядев брюнетку критичным взглядом, удовлетворенно улыбнулась. — Черт, Лена, если бы я не знала, то подумала бы, что ты королевских кровей. — Восхищенно проговорила Ниа, бросая на нее последний взгляд и переводя его на часы. — Замечательно, нам пора. Лена вопросительно посмотрела на нее, осматривая простые джинсы и майку. — Я устраиваю этот ужин, но не могу присутствовать. — Девушка покачала головой, её улыбка дрогнула, но через секунду стала еще шире. — Но это только на полтора часа, королева обычно дольше не выдерживает. К счастью, это не официальный прием, так что никто не будет обращать внимания на формальности. Пойдем, я проведу тебя.

***

      На непритязательный вкус Лены, они шли слишком быстро. Ее провожающая, ощущая растущее напряжение, замедлила шаг. Они почти достигли лифта, когда Ниа вновь заговорила. — Для тебя это безумный день, да? Резиденция — не самое лучшее место для новичков, слишком много этажей. Не то чтобы у нас часто были новички. — Ниа фыркнула. — Но здесь хотя бы лифт, в замке только лестницы. Если бы мы не жили практически все на одном этаже, я уверена, что моя задница превратилась бы в камень.       Лена не удержалась и засмеялась. Может, это — усталость, может — одиночество, но от постоянной болтовни Нии ей становилось лучше. Молодая девушка казалась искренней и вызывала симпатию, как бы Лютор не сопротивлялась весь день, сейчас у нее последние силы отбирало волнение. Она решила позволить себе немного передохнуть. — Серьезно. — Ниа покосилась на брюнетку и тоже улыбнулась. Подойдя к лифту, она нажала на кнопку вызова. Циферблат наверху показывал, что металлическая коробка поднимается, и девушка решила воспользоваться этим. Она повернулась к Лене и, прежде чем заговорить, огляделась по сторонам и убедилась, что они одни. — Я не уверена в том, что делаю, но ты мне нравишься, Лютор, несмотря на твое отчуждение. Поэтому я хочу предупредить тебя. Все при дворе знают твоего брата, и что он сделал, и это отразится на тебе, Лена. Понимаешь меня?       Брюнетка пристально смотрела на взволнованную девушку, та облизнула губы, и её глаза светились от эмоций. Сбитая с толку этими словами, Лена вздрогнула от прибытия лифта, и вопрос остался без ответа. Как и многие другие до него.       Как только они вошли, Ниа кивнула каким-то своим мыслям и вздохнула. Девушка переминалась с ноги на ногу, почему-то переживая за этот вечер. Весь день она занималась благоустройством Лены, пока не повстречала королеву, что дала новые распоряжения. Поселить новенькую на королевском этаже означало выделить её среди остальных. Как будто мало того, что она — Лютор и проведенной вместе ночи. Эта новость определенно не понравится Веронике, а это уже грозило неприятностями.       Ниа никогда не осмеливалась спросить Кару, знает ли её величество о выходках фаворитки, так как неудачный вопрос мог повлечь за собой недовольство королевы. А этого боялись все, независимо от их статуса. Хоть в последние месяцы блондинка и стала сдержаннее, но не намного, и её агрессия всё еще являлась действенной угрозой. Кроме, разве что, генерала, хотя, даже она обладала здравым чувством самосохранения и старалась лишний раз не провоцировать правителя.       Молодая девушка тяжело сглотнула, краем глаза разглядывая статную и высокую брюнетку. Весь день она изучала её, но, не считая нескольких моментов, Лютор осталась для нее загадкой. Молчаливой и отстраненной. Брюнетка могла быть намеренно очевидной в простых вопросах, будь то предпочтения в еде или отношение к предметам роскоши. Ниа знала, что Лютор — весьма состоятельная семья, но Лена не выказывала ожидаемого высокомерия к ней или надменности. Или вообще какое-либо отношения к кому-либо. Эта девушка появилась будто из ниоткуда и сбила всех с толку.       Ниа не знала, как себя вести в сложившейся ситуации. Королева четко высказалась на этот счет днем, но, не обращения волновали распорядительницу, а реакция окружающих на Лютор. Криптонцы славились эмоциональностью и даже некоторой несдержанностью, и все же королева Кара вела себя как ни в чем не бывало. Что пугало сильнее, чем яростный крик из спортзала и дрожь здания.       В то время, как в резиденции увеличили количество патрулирующих, Ниа заметила частые встречи монарха с генералом. На самом деле, они участились еще несколько месяцев назад, но она не придавала этому значения, когда не обнаружила никаких последствий. Теперь молодая девушка подозревала связь между появлением Лютор и участившимися беседами королевы с генералом. Само по себе это не было ничем из ряда вон выходящим, ведь эти двое — названные сестры, и Алекс — генерал личной охраны, но Ниа видела, как после этих встреч покои покидал Джон, Брейни и Уинн. Это явно было больше, чем вопрос безопасности.       Она не болтала об этом, возможно, поэтому новость о появлении Лютор стала настолько неожиданной для всех. Прознай Вероника об этих встречах, она наверняка бы что-то заподозрила. Но на десятый этаж мало кто заглядывал без причины, а приближенные не имели привычки болтать.       Ниа фыркнула и покачала головой, пока они шли по четвертому этажу к парадной столовой. У нее было несколько мыслей о шепоте тут и там. Большая часть ненавидела Лютор еще до её прибытия из-за связи с братом. Другая часть ненавидела из-за самого её появления. Девушка не сомневалась, что возникший переполох не несет в себе ничего хорошего. Но, какие бы слова она не подбирала, чтобы попытаться предупредить Лену, ничего не получалось.       Они остановились перед парадной дверью, у которой стояли гвардейцы на страже. Ниа вздохнула. Время пришло, они уже на месте, ровно в тот час, который требовала королева.       Обернувшись, молодая девушка постаралась расслабиться, чтобы улыбнуться брюнетке. Не важно, что Ниа не может проникнуть за маску на её лице, зеленые глаза девушки кажутся ей теплыми, и этого достаточно для неё. — Вот мы и пришли. Это парадная столовая. Мы точно вовремя, так что тебя уже ждут. — Девушка окинула последним взглядом Лену и подмигнула ей. — Ты потрясающе выглядишь. Срази их там всех!       Ниа кивнула скорее себе, чем брюнетке и сделала несколько шагов назад. Она видела, как Лена замерла на мгновение перед дверью, осматривая её и гвардейцев. Когда она потянулась к ручке, молодая девушка не выдержала и окликнула её: — Лена, — брюнетка обернулась, — удачи.       Кивнув друг другу еще раз, Лютор открыла дверь и шагнула внутрь, исчезая в проеме с высоко поднятой головой и гордой осанкой. Ниа вздрогнула из-за резко захлопнувшейся двери и поспешила на кухню. Каким-то образом ей нужно пережить ближайшие несколько часов, и она знала только один способ это сделать.

***

      Если до этого Лене всё происходящее казалось сном, то теперь она передумала. Это — нереально.       Парадная столовая — это широкая комната с одним длинным столом посередине. По периметру комнаты стояли красные гвардейцы. Гордые, вытянутые в своей черно-красной униформе, они выделялись на фоне белых стен с золотыми шторами.       Всё здесь кричало о деньгах и власти. От богато накрытого стола с невероятным количеством еды, которой Лена давно не видела, не то что ела. До мисок с водой, которые подает прислуга для мытья рук. Скрываясь за гвардейцами, прислуга ожидала возможности угодить, не маяча при этом перед глазами дворян.       В момент появления Лютор, гости громко спорили. Только королева, сидящая лицом ко входу, скучающе вертела в руках бокал с вином. За её спиной, левее плеча, с нейтральным выражением стояла генерал. Лена не знала почему, но она не сидела за столом.       Бегло изучив присутствующих, брюнетка быстро обнаружила, что Ниа была права. Этот ужин — особенный. Напротив королевы, с другой стороны стола сидел названный король. Слева от королевы сидела ее тетя, Астра, Лена узнала её, так как та была похожа на свою сестру и покойную мать Кары — Алуру. Справа же, сидел герцог Нон и муж Астры. На ужине присутствовали и знакомые брюнетке лица — герцог Джор-Эл и его жена Лара. Следом за ними устроилась Синклер с пустующим напротив местом.       От нескольких мгновений в этой комнате Лене вдруг стало нехорошо. Напряжение сковало всё её тело, хотя во встрече с герцогом Джор-Элом не было ничего плохого. Они на самом деле никогда не встречались, но девушке стало не по себе. Общается ли Кал-Эл с Лексом? — Мы не можем позволить себе медлить дальше. Королева Рея ясно дала понять, что не собирается больше ждать. — Четко произнес герцог Нон. — К черту Рею, Нон, мы уже подписали документы о перемирии. — Ответил Джор-Эл, бросая взгляд на племянницу. — Её величество может сама решить, что ей нужно. — Нон прав, ваша светлость, если мы сейчас же не начнем готовиться к новой войне, Рея может опередить нас. И тогда это повлечет за собой большее число жертв. — Мрачно заявил названный король.       Тогда королева Криптона заметила её. Лена продолжала стоять у дверей, не решаясь заявить о себе, но с настороженностью слушая диалог. Их взгляды пересеклись над столом, когда брюнетка осознала, что Кара восхищенно изучает её, наслаждаясь видом. Лютор постаралась игнорировать новый вид волнения, заставивший её сердце колотиться. — Позвольте нам с Оливером заняться снаряжением армии, мы можем нанять… — Хватит! — Громко приказала Зор-Эл, опуская бокал на стол. — Я больше ничего не хочу слышать о войне с Даксамом. Мы заключили перемирие, и Рея согласилась подписать договор о мире, если у вас есть основания полагать, что её намерения изменились — прошу предоставить мне доказательства. В противном случае, найдите другую тему для беседы.       Королева взглянула на каждого за время своего монолога. Её голос был строг и резок, а взгляд — жестким и холодным. Когда ответом ей послужило молчание, в её глазах мелькнуло удовлетворение. — А теперь я хочу представить вам нового члена моего двора. — Блондинка поднялась со своего места и обошла стол, подходя к новоприбывшей. Она встала рядом с ней и положила руку на поясницу Лены, подталкивая пройти ближе. Когда все взгляды обратились к ним, Кара представила её бесцветным голосом. — Лена Лютор — моя новая рабыня.       Королева указала ей на стул, и она устроилась в нем, чувствуя возникшую неловкость за столом и прожигающую ярость взгляда короля. Лене даже не нужно было видеть его лицо для того, чтобы знать это.       Собственные впечатления от произнесенных королевой слов, как и раньше, брюнетка отбросила, чтобы обратить внимание на настоящее. Но ощущение облегчения и, в то же время, гнева, тлело в ней, когда зеленые глаза столкнулись с карими Вероники. Лица окружающих говорили громче всяких слов, сообщая всё, что они думают о появлении Лютор в этот вечер. — Как интересно, Кара, теперь мы приглашаем на ужин рабов? — Как можно спокойнее заметил герцог Нон. Они переглянулись с Астрой, и та приподняла бровь, слегка покачивая головой. — Меня бы это волновало меньше всего, герцог. — Услышала Лена ответ справа от себя. Король явно с трудом сдерживал эмоции.       Королева Криптона молча устроилась на своем месте, вновь прильнув к бокалу с вином и не обращая внимания на окружающих. Казалось, на этом всё и закончилось, что озадачило не только Лютор, но и всех приглашенных. — Где Кал-Эл? — Вдруг спросила Кара, прерывая молчание и подзывая прислугу жестом. Знакомая светловолосая девушка, что встретилась Лене ранее днем, подошла с бутылкой вина и пополнила бокал её величества.       Джор-Эл прочистил горло, одновременно переглядываясь с женой, прежде чем ответить. — Он просил передать извинения, его задержали непредвиденные обстоятельства, но он заверил меня, что непременно навестит вас в замке. — Мужчина слегка склонил голову в ожидании.       Кара задумчиво посмотрела на него и сделала глоток вина. Её недовольство выразилось в поджатых губах и легком прищуре. — Непредвиденные обстоятельства. — Повторила она, и герцог кивнул в подтверждении. — Пусть не забудет поделиться, что за события могли отвлечь моего дорогого брата от королевского ужина. — Конечно. — Согласился герцог, и Лене показалось, с облегчением выдохнул.       Пока они вели этот диалог, напряжение за столом значительно возросло. Лена, все еще не взявшая в руки вилки, даже не взглянула на еду. Синклер же, напротив, с удовольствием наслаждалась привилегиями. Громкий звон брошенных приборов сопровождал крик короля. — Ради всего святого, черт возьми, у нас есть более важные вопросы, чем этот ужин! Я не говорю уже о рабыне! Как мы можем сидеть здесь, когда за нашим столом Лютор и притворяться, будто это в порядке вещей? Ты в конец сошла с ума?       Его возмущение заставило Лену сжать кулаки под столом, частично из-за страха, частично из-за желания ударить этого мужчину как можно сильнее.       Все присутствующие отложили приборы и перевели взгляд с гневного мужчины на, в раз ставшую равнодушной, королеву Криптона. Не получив никакой реакции, Оливер Куинн продолжил. — Либо ты совсем слаба, либо безрассудна. — Твои лук и стрелы далеко, Оливер. — Предупредила Кара, поднимая ледяные глаза на него. — Мне они не нужны, чтобы сказать тебе об опасности. Ты можешь трахать кого угодно. — Мужчина махнул рукой на Веронику, равнодушно пьющую вино и не обращающую внимания на короля. — Но тащить на ужин люторскую шлюху…       Он не успел договорить. Кара в миг оказалась рядом с ним, сжимая рукой его горло и поднимая в воздух. Она прорычала: — Не смей оскорблять меня! — Она держала его, наблюдая, как он хватает ртом воздух. Как краснеет, а после синеет его лицо. И прежде чем он задохнулся, девушка резко отпустила его. Королева обернулась к сидящим за столом с выражением ледяного спокойствия. Она посмотрела на каждого за столом, игнорируя хрипящие звуки позади. Переведя взгляд на генерала, королева отдала приказ. — Отведите его в медотсек.       Красные гвардейцы мгновенно бросились выполнять приказ. Несколько ближайших к королю подняли мужчину и помогли ему выйти из столовой. Оставшиеся гвардейцы перегруппировались согласно отсутствующим и вновь гордо вытянулись. Никто из находящихся в зале, казалось, не удивлен происходящим. Синклер продолжала ужинать, герцог Джор-Эл и его жена Лара пристально смотрели друг на друга. Герцог Нон следовал примеру Вероники, а Астра поджала губы и покачала головой, сдерживая слова. Быстрый взгляд на генерала привел Лену в замешательство. Рыжеволосая женщина не сдвинулась с места, но в её теле чувствовалось напряжение человека, готового к бою.       Если так поступают с королем, то что будет с рабом? Или прислугой? Лена внутренне похолодела. Возможно, её мечта, воплотившаяся в жизнь, станет не реальностью, а кошмаром наяву. Девушка подумала об одиночестве старой камеры и её предсказуемости. Возможно ли, что слова о благополучии на самом деле ложь и попытка спровоцировать Лену нарушить негласные правила? Тяжело сглотнув, брюнетка не знала, может ли переезд сюда сделать её жизнь хуже. — Кто-нибудь еще хочет высказаться? — Теперь Кара Зор-Эл была где-то позади Лены, и она не могла видеть её, что нервировало. — Возможно, Лена расскажет нам, как она попала сюда? — Вдруг заговорила брюнетка. Губы Синклер растянулись в приторной улыбке. — Это должно быть интересное приключение.       И вновь все взгляды обратились к ней в ожидании ответа, которого у нее не было. Ошеломленная, Лена хотела сказать хоть что-нибудь, её прошлая версия с легкостью справилась бы колкостью. Но та, что долго время пребывала взаперти и жила строго по правилам, нарушение которых грозило наказанием, вплоть до увечий, не решалась делать что-либо, выходящее за рамки прямого приказа. Учитывая произошедшее двумя минутами ранее, Лена имела все основания опасаться вопроса и его последствий. — В этом я могу согласиться с Вероникой. — Пробормотал герцог Нон, практически не отрываясь от своего напитка. — А главное — зачем? Не знал, что мы заключаем сделки с Люторами.       Синклер все еще сверлила её взглядом в ожидании, пока Лена судорожно искала вариант ответа. Если бы кто-то мог спросить любого другого человека в этой комнате, является ли высокомерный взгляд брюнетки достаточным ответом, то многие бы согласились. Какая разница, каким образом она попала к королеве, если она уже была здесь? Лена не знала этого, но при всей своей растерянности, не выдавала своих секретов. Не так легко, как ей самой могло показаться.       Брюнетка решила, что ей померещилось беспокойство и удивление генерала, когда королева вновь заговорила. Может, той надоел этот ужин или она почувствовала внутренний спор Лютор. В любом случае, всё неожиданно закончилось. Теплые ладони блондинки легли на обнаженную бледную кожу плеч Лены и сжали. Недостаточно, чтобы причинить боль, но покровительственно. — Я купила её, этого достаточно? Мой раб прекрасен. — Блондинка нежно провела кончиками пальцев по шее Лены. От этого прикосновения она замерла и даже задержала дыхание. — Раз все удовлетворены, кроме меня, я не буду искать оправданий, чтобы покинуть этот праздник жизни. Наслаждайтесь ужином и гостеприимством. — Голос девушки над ней переливался всеми оттенками иронии, как вдруг, Лена почувствовала теплое дыхание на шее и услышала твердый приказ. — Пойдем.       Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за стремительно уходящей королевой. Блондинка покинула столовую, не оглянувшись и не попрощавшись. Лена, не желая оставаться здесь ни на секунду, вместе с тем страшась Кару Зор-Эл, встретилась взглядом с генералом, что теперь стояла у двойных дверей. Та перевела взгляд куда-то в коридор и вновь посмотрела на нее. Что ж, видимо, про нее все же не забыли, брюнетка рассеянно заметила, что запросто потеряется в этом здании, если её оставить одну. Было ли возможно, что королева подумала о том же?       Блондинка оказалась прямо за поворотом, на который указала Дэнверс. Она облокотилась на стену, закрыв глаза в ожидании Лютор. Стоило ей услышать шаги рабыни, как она выпрямилась и поспешила дальше.       Кара Зор-Эл не сказала ни слова за всё время, что они поднимались на десятый этаж. Она торопливо шагала, заставляя тем самым отставать Лену. Только чтобы через несколько минут выругаться и собственноручно снять туфли с брюнетки. Кара несла их до самого номера, что удивило обеих. Пол неприятно, хотя привычно, холодил ноги, но Лютор ничего не сказала. Лишь ощутила прилив облегчения, давая измученным ногам отдых. Она отвыкла носить каблуки, а деревянный пол был лучше, чем бетон камеры в особняке, так что ей не на что было жаловаться.       Так они намного быстрее достигли гостиной королевы. Ворвавшись в комнату, Кара бросила чужие туфли и принялась яростно срывать с себя черную военную форму, состоящую из пиджака, на которых виднелись какие-то эмблемы. Лена признала лишь эмблему дома Эл. Она нерешительно застыла посреди того самого ковра, на котором лежала прошлой ночью, получая удовольствие. Не зная, чего от нее ожидают, Лена в который раз за сегодня решила не делать ничего.       Королева, казалось, вовсе про нее забыла. Следом за пиджаком полетела темная рубашка, открывающая вид на стройное тело и темное нижнее белье. Лютор перевела взгляд себе под ноги, глубже погружаясь ими в теплый ворс. Она поймала себя на мысли, что может испачкать ковер после хождения босиком по коридорам и сделала несколько шагов назад. Движение привлекло внимание Кары, и та обернулась. — Что за… — Блондинка не договорила, хмуро разглядывая её, а Лена не смела поднять взгляд, чтобы попытаться узнать, о чем думает новая хозяйка. На ужине ей четко дали понять свое место. Она стала именно тем, о чем говорила Лилиан — трофеем. И сегодняшний вечер — это демонстрация власти и силы. Лютор ощутила горький привкус разочарования. Ей стоило понять раньше, что она — никто и от статуса «раб» не избавиться. Чувствуя себя наивной и глупой, брюнетка не двигалась.       Больше королева Криптона ничего не сказала. Она исчезла в спальне всего на секунду и вернулась одетая в светлую майку и серые спортивные штаны. Подойдя к телефону, она набрала какой-то номер и быстро заговорила: — Доставьте ужин. Принесите фруктов. И не забудьте те печенья, что Элайза приготовила. Да, верно. Еще предписанные лекарства доктором Дэнверс. Да.       Брюнетка бросила телефон и опустилась в ближайшее кресло с тяжелым вздохом. Откинувшись назад, она закрыла глаза и застонала. — Иногда я думаю, что все это — наказание за мое беспечное детство. — Неожиданно поделилась королева. Один глаз открылся, изучая Лену. — Не то чтобы я против того, что ты стоишь, но ты можешь присесть, если хочешь.       Брюнетка кивнула и, быстро оглянувшись, устроилась на диване, стоящем неподалеку от нее, но дальше от королевы. Она не видела прищуренных глаз в ответ на этот выбор. — У меня много вопросов, Лютор. — Начала Кара и не дождавшись никакой реакции приказала. — Посмотри на меня.       Лена подчинилась. Властность в голосе посылала мурашки по ее позвоночнику и будила волнение, мешающее нормально дышать. Встретившись с изучающим синим взглядом, брюнетка сжала губы. Она устала и было уже поздно. Всё, чего девушке хотелось, это оказаться в постели, вместо того, чтобы подвергаться чьим-либо нападкам. Возможно, после нормального сна, Лютор сможет стать достаточно смелой, чтобы узнать границы дозволенного, но сейчас она предпочитала быть в старых рамках. И привычно действовать — подчиняясь. Впечатления от этого дня были неприятными.       Королева Криптона наклонила голову и криво улыбнулась. — Вчера я не обратила на это внимание. — Блондинка поднялась и медленно направилась к Лене, что заставило ту напрячься всем телом от испуга. Кара неожиданно остановилась и сделала шаг назад. Между ними была всего пара метров, и все же, движение королевы в противоположную сторону отчасти заставило Лютор расслабиться.       Лена, слишком сосредоточенная на своих переживаниях, не обратила внимание на задумчивое выражение лица Кары, что через мгновение потемнело от гнева. — Встань. — Вздрогнув от резкости, брюнетка подчинилась так быстро, как могла. Предполагая, нет, зная, что случится дальше, Лютор позволила себе скользнуть в привычное состояние, полное равнодушия и гладких вод спокойствия. Такие знакомые и привычные, они с радостью приняли её без единого всплеска и шума. Долгие годы практики сделали это естественным для нее, как дыхание.       Стремительно приблизившись, Кара остановилась возле брюнетки, её лицо было всего в паре сантиметров от нее, но ни одна часть тела не прикасалась к Лене. — Интересно. — Криптонка разглядывала лицо брюнетки, когда говорила. — Кто-то смог выдрессировать тебя. Не знала, что Лютор позволяет с собой так обращаться.       Отсутствие реакции со стороны рабыни, побудило блондинку схватить её за подбородок и заставить смотреть в глаза. — Как думаешь, как много ты можешь выдержать? Сколько мне придется давить на тебя? — Криптонка наклонилась к уху девушки, понижая голос до шепота. — Сколько ты можешь принять? Вчера мне показалось тебе понравилось, но, может, ты хочешь попробовать жестче? Проверить свой предел? — Вопросы сыпались из уст Кары в попытке добиться реакции, но Лена продолжала игнорировать их. Ее застывший взгляд зеленых глаз смотрел, но не видел, подстегивая стремление Кары достичь своего. Тем не менее, королева оттолкнула это желание вглубь своей почерневшей души, решая попробовать нечто другое. Она медленно отстранилась. — Мы обсуждали это вчера. Ты разговариваешь со мной и не закрываешь глаза, каким-либо способом: физическим или ментальным. — Потребовала Кара, в противовес мягко поглаживая острый подбородок. Ей хотелось поцеловать его, а после опуститься ниже и отметить эту прекрасную шею. Но, при всем желании королевы, сегодня нет ни времени, ни возможности для этого, ведь у нее есть неразрешенные дела. Блондинка оторвала взгляд от бледной кожи Лютор и вновь заглянула в её глаза. — Посмотри на меня, Лена.       Озвучила свое требование королева. Она не задумывалась: имя ли вернуло брюнетку или приказ, но через секунду зеленые глаза прояснились, чтобы с тревогой взглянуть на криптонку. — Хорошо. Мне нравятся твои глаза, Лена. — Искренне призналась Зор-Эл и улыбнулась в попытке успокоить брюнетку. Её большой палец продолжал поглаживания, практически касаясь линии губ.       Их прервал громкий стук. Королева отошла от девушки и открыла дверь, впуская двух прислуг с тележками, наполненными едой. От обилия и количества которой, Лена удивленно уставилась на Кару.       Оставив тележки, один из мужчин сделал несколько движений руками, и королева кивнула. Он опять что-то сказал на языке жестов и, улыбнувшись королеве и Лене, вышел вместе с напарником, закрывая за собой дверь.       Кара дождалась их ухода, открыла несколько блюд, в поисках чего-то особенного, и, найдя печенье, сразу же его схватила. Наслаждаясь хрустом и вкусом, блондинка наклонилась вниз и вытащила с одной из полок небольшой мешочек. Раскрыв его, она достала несколько запечатанных упаковок с таблетками и маленькую баночку с жидкостью. — Доктор Дэнверс, — странным голосом начала Кара, — предписала тебе лекарства. Хотя из моих скромных познаний, это лишь витамины и немного успокоительного на случай сильных переживаний.       Блондинка вручила лекарства Лене и схватила новое печенье. Она подвинула тележки ближе к дивану и устроилась рядом с брюнеткой. — Садись. Ешь. — Торопливо пережевывая, произнесла королева, доставая небольшой термос с чаем и разливая его по чашкам. Одну из них она вручила брюнетке. — Почему ты ничего не ела за ужином? Я заметила, что ты даже не прикоснулась к приборам или воде.       Лена молчала, изучая маленькие таблетки и пузырек. Названия были подходящими, для того, что ей сказали, но в составе она немного сомневалась. Не считая обследования в лаборатории, она давно ничего не принимала. Да и генерал, точнее, доктор, сказала, что она полностью здорова. Очередные сомнения и вопросы. — Лена. — Окликнула её Кара.       Возможно, ей удастся отказаться от принятия таблеток? — Не знала, что можно. — Ответила Лютор на поставленный вопрос. Голос был сиплым от долгого бездействия, и девушка закашлялась. — Тебя пригласили на ужин. — Озадаченный тон дал понять Лене, что ей придется пояснить. Кара вручила ей чашку с чаем и кивнула на нее, призывая сделать глоток перед ответом.       Благодарная за отсрочку, девушка отложила таблетки в сторону и взяла в руки горячую чашку, чтобы подуть на дымящийся напиток. Тишину нарушал лишь хруст печенья и мерное гудение электричества. Мягкий свет от светильников создавал уют, а после осторожного глотка чая, Лена ощутила тепло, разливающееся по телу. Это почти заставило её расслабиться и почувствовать себя комфортно. — Рабыня.       Одного слова было достаточно, чтобы понять, что она имеет в виду. Королева нахмурилась, наблюдая, как Лена поставила чашку на столик и осторожно взяла бутерброд с тарелки. Они молчали некоторое время, наслаждаясь едой. Если Лена утоляла свой голод, то Кара размышляла о репутации Лютор. Если бы Алекс не рассказала некоторые детали, правду, то можно было бы считать семью Лютор — безупречной. Гениальны. Красивы. Изящны. Лена — идеальный образец с её грациозным телом, острыми чертами и изумрудными глазами. Вчера Кара столкнулась с отзывчивостью и податливостью, которой не ожидала в виду событий последних лет. И все же, Лена потрясла её и удивила. Однако, неуловимое чувство, будто всё это прелюдия или вовсе завеса к чему-то большему, преследовало королеву Криптона.       Заинтригованная, Кара думала о статусе девушки и собственных вчерашних обещаниях. Королева не видела проблемы, но, вероятно, она крылась именно в словах. Или самой Лене. — Ты принадлежишь мне, Лена. — Осторожно начала Зор-Эл, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свои мысли. — Но твоя воля не ограничена. Моя обязанность заботиться о тебе, как о себе. Удовлетворять твои потребности и защищать.       Блондинка вздохнула после продолжительной паузы, когда поняла, что Лютор не собирается комментировать сказанное. Девушка рядом с ней медленно закончила жевать и сделала глоток чая. Как и до этого, она выглядела незаинтересованной.       Кара протянула руку и нежно повернула лицо рабыни к себе. Рассматривая темные брови и розовые губы, что ярко выделялись на бледной коже, она игнорировала осторожный взгляд брюнетки. — Что происходит? — Тихо спросила криптонка.       Она наблюдала, не отрываясь, за сменой эмоций в глазах напротив, и видела внутреннюю борьбу. Сомнения. Страх. Отчаяние. Кара с кристальной ясностью осознала, что когда-то давно кто-то осмелился обидеть эту девушку. Сделал ей больно. И, более того, этот человек был достаточно близок, чтобы нанести такую травму, что теперь Лена боялась доверять кому-либо вообще. Эта мысль привела криптонку в ярость. Уже не в первый раз за этот вечер она испытывала это чувство из-за брюнетки.       Лена чутко реагировала на малейшие признаки изменения в настроениях своей новой хозяйки. Вот и сейчас, замечая плотные сжатые губы и блеск в прищуренных глазах, девушка быстро покачала головой.       Кара попыталась успокоиться. Позже она спросит у Лены, кто это с ней сделал, а сейчас ей нужно было хотя бы начать говорить. Им это нужно было. Она вздохнула и крепче сжала подбородок девушки. — Это не твоя вина. — Сказала королева твердо, прямо глядя на Лену. — Я могу понять твое нежелание разговаривать, Лена, но мы можем договориться, верно?       Они сидели несколько мгновений, молча разглядывая друг друга. Лютор слегка наклонила голову вбок, будто размышляя, но это же движение привело к более тесному прикосновению. — Хорошо. Давай подумаем, что я могу тебе предложить за твой голос. — Кара улыбнулась, осматривая комнату. На тележках лежали почти все виды сладостей, потому что все знали, как королева их любит. Особенные печенья от Элайзы. — Как насчет печенья? Я люблю это печенье.       Блондинка отпустила Лену и схватила пару печений, одно из которых протянула девушке. Подмигнув, она откусила свое и пробормотала: — Попробуй.       Королева смотрела, как рабыня осторожно берет сладость, стараясь не прикоснуться к ней. И откусывает небольшой кусочек. Медленно пережевывая, она рассматривает печенье так, будто пытается угадать из чего оно состоит. — С шоколадной крошкой. Вкусно?       Когда Лена поднимает свой взгляд на нее, Кара видит радостный блеск и удовольствие в зеленых глазах. Это заставляет её довольно улыбаться. — Да. — Тихо отвечает Лена. Её голос все еще слаб и немного хриплый, но даже одно слово — это уже успех. Так считает королева Криптона. Кара решает не останавливаться на достигнутом и вновь окидывает взглядом комнату. Неожиданно вспоминает кое-что из сказанного сестрой несколько дней назад. — Ты любишь книги? — Спрашивает девушка, протягивая Лютор новую порцию печенья. — Да. — Мгновенно отвечает брюнетка. От собственного энтузиазма она смущенно отводит взгляд и старается выглядеть как можно более равнодушно, но теперь Кару не так легко провести. Фасад Лютор трещит, и мелкая крошка опадает, приоткрывая завесу личности. — Хорошо, какие? — Королева решает, что еще одна чашка чая не помешает и достает термос, чтобы пополнить напитки, пока брюнетка задумалась над ответом. — Может, ты хотела бы что-то особенное? Что всегда хотела прочитать, но не могла?       Неожиданно Лена замирает. В её руке остался кусочек печенья, что крошится на платье. Великолепное зеленое платье, увидев его, Кара сразу представила, как оно будет сидеть на брюнетке. Но сейчас рабыня пачкала его, и королева резко обернулась, чтобы выяснить, в чем проблема.       Брюнетка прикусила губу, растерянно переводя взгляд с одного места на другое с видом загнанного зверя. Девушка всё крепче сжимала печенье, и, в конечном итоге, Кара не выдержала, положив ладонь на её руки, удерживая их. Лена вздрогнула. — Как насчет того, чтобы сначала я ответила? — Вдруг предложила королева первую пришедшую мысль. Рао, она могла управлять страной, но не могла приказать рабыне ответить на простой вопрос. Кара не оставила себе времени на размышления об этом, предпочитая сделать, а потом подумать. — Так, надо подумать.       Задумчиво уставившись взглядом в стену, она вспомнила, как мать в детстве читала ей криптонские сказки. Они рассказывали о силе ума и науке, что в сочетании помогали людям. О гениальных ученых, что двигали прогресс вперед. И каждый раз эти истории разнились, что делало их еще более особенными, и Кара с восхищением слушала тихий голос матери. Представляя при этом, как в будущем сама станет помогать людям. Однажды Кара сказала об этом Алуре, и она с улыбкой поцеловала её, приглаживая волосы, убеждая, что её желание обязательно сбудется. Но это было много лет назад, когда Кара Зор-Эл была наивной маленькой девочкой.       Чувствуя осторожное прикосновение к своим ладоням, девушка возвращается из воспоминаний в настоящее, где она — королева Криптона. Нарушая длительное молчание вздохом, Кара решает поделиться чем-нибудь простым. Откинувшись на спинку дивана, она задумчиво произносит: — Всегда хотела прочитать египетскую книгу мертвых. Настоящую, понимаешь?       Не то чтобы это было совсем уж простым, но определенно не самое доступное и легкое чтиво. За много лет ей так и не удалось добиться от соседнего правительства права на временное пребывание книги в криптонском музее, что находится в столице. Кара нахмурилась, вспоминая, что в последний раз ей отказали под предлогом плановой реставрации. Опять. — Как думаешь, может ли у книги мертвых проходить реставрация пять раз за девять месяцев? Или у них плохие специалисты, и им нужна помощь? Конечно, я не думаю, что такой уважаемый музей, как….       Королева прервалась, так как услышала то, чего никак не ожидала. Рядом с ней раздался хриплый, едва сдерживаемый смех. Тихий и слабый, но, определенно, это был смех.       Удивленно уставившись на Лютор, Кара мгновение откровенно пялилась на нее, а после её губы тоже растянулись в широкой улыбке. Лена очень старалась сделать вид, что закашлялась, но её выдало повторное хихиканье. — Раз уж я невольно рассказала тебе, как меня оставляют в дураках вот уже пятый раз подряд, думаю, я вполне заплатила цену за за твой ответ. — Она отвела взгляд от брюнетки, стараясь придать этому разговору вид нормального. Хотя в нем не было ничего от этого слова, потому что Лена — рабыня, а Кара — правящая королева. И если уж криптонка слишком устала от переживающих за новую войну родственников, дворцовых предателей или требовательной Синклер, то нельзя было её винить за попытку на секунду притвориться.       Лена кивнула. На самом деле ей не нужно было долго размышлять над этим вопросом. Просто, когда она нашла ответ, он показался ей рискованным. Даже опасным. Если до этого все относились к ней, как к Лютор, то что произойдет, когда она озвучит это желание? — Я не знаю криптонского. — Тихо призналась девушка, нервно перебирая пальцами ткань платья. Она давно столько не говорила и тем более не смеялась. Это было приятно. В последний раз, Лена осмелилась иметь полноценную беседу с рабом, что приносил ей еду, его увели спустя пять минут, и больше она раба не видела. Тогда Лютор узнала про жестокую королеву Криптона, что казнила трех человек в тронном зале. Она не успела спросить, за что их убили.       Неприятные мысли заставили взглянуть на притихшую блондинку, совсем не похожую на образ в её голове. Та изучающе смотрела на нее со странной ухмылкой. Немного пугающей. Наводящей на мысли, что Кара знала нечто такое, о чем не говорила. Лена тяжело сглотнула. — Не самый очевидный выбор. — Одобрительно прокомментировала королева, не сдерживая смешок. — К счастью, я могу легко удовлетворить твое любопытство. Завтра же пришлю тебе несколько книг, они помогут тебе.       Вспоминая, что в её дворцовой спальне должны были остаться коробки с детскими книгами, Кара решила, что по возвращению, первым делом найдет их. Справедливо считая, что хорошим вещам не стоит пылиться без дела.       Их мирная маленькая беседа создала нечто особенное — атмосферу комфорта и умиротворения. Лютор приятно удивилась и обрадовалась словам королевы. После ощутимого облегчения, снявшего часть напряжения в её теле, брюнетка взяла два печенья и, с робкой ухмылкой, передала одно криптонке.       Они как раз съели их, когда уютную тишину прервал стук в дверь. Кара оглянулась на звук и, нахмурившись, резко встала. За дверью оказался Джон, его лицо, как всегда, было серьезным, но, увидев Лену, он кивнул и даже позволил себе едва заметную улыбку. — Джон, что-то случилось? — Нет. Я осмелился побеспокоить, чтобы напомнить о встрече, которую вы просили устроить. Они ждут, ваше величество.       Лена видела, как королева бросила озадаченный взгляд на часы, что показывали полночь. Она кивнула Джону и, обернувшись к поднявшейся Лене, торопливо махнула рукой. — Оставайся здесь и наслаждайся ужином. Я совсем забыла о времени, но мы продолжим позже. — Кара подбежала к тележке, схватила миску с печеньем и высыпала половину содержимого в другую тарелку. А половину прихватила с собой, на ходу поедая новую порцию сладостей. — Если тебе что-то нужно будет, позвони Ние.       Лена видела, как блондинка поделилась печеньем с Джоном, и тот с благодарностью его принял, прежде чем дверь за ними захлопнулась, и она осталась в одиночестве. И полной растерянности.       Повторно опустившись на диван, брюнетка неловко осмотрелась, будто впервые видела эту комнату. Мысль оказалась недалеко от истины, потому что вчера Лена видела только Кару на фоне белого потолка и ощущала мягкость пушистого ковра. Сегодня всё было по-другому.       Широкие окна были зашторены. Здесь много стеллажей с книгами, несколько разных журнальных столиков. Один у окна, где стояли несколько кресел. Другой, между дорогим диваном, на котором они сидели и двумя другими креслами. Здесь, как и в спальне, были телевизоры, несколько комодов с вазами и всё. Стерильно чисто. И большое пространство.       Если бы Лена не знала, что это — королевские апартаменты, то не подумала бы, что здесь кто-то живет. Настолько обезличено было это место. Да, большая дорогая люстра, что сейчас была выключена, висела над головой, сверкая, словно новая, в мягком свете настенных светильников. Да, золотые узоры украшали стены и шторы. И все же, в остальном, сегодня эта комната казалась более простой, чем прошлой ночью.       Вернувшись мыслями к вчерашней ночи, Лена покраснела. Несмотря на отсутствие права выбора, это было приятно. Намного лучше, чем всё что происходило с мужчинами. Нетерпеливыми и грубыми, они чаще всего пахли алкоголем и потом, что ни в какое сравнение не шло с ароматом королевы. Теплым, сильным и устойчивым. Даже сейчас она ощущала её запах.       Это было намного лучше, чем её собственные прикосновения, а ведь она знала, что нравится её телу. Лена покачала головой. Порой прикосновения Кары не имели никакого смысла или цели, но, что бы она ни делала — это приносило удовольствие. Тепло ладоней, жар дыхания и влажность чужого языка. Особенно последнее сводило брюнетку с ума.       Всегда ли это будет ощущаться так сильно? Оргазмы в прошлом были приятны, иногда вынуждены, но никогда не оставляли после себя впечатления, будто весь мир сотрясался, а Лена — эпицентр землетрясения.       Размышления на эту тему волнуют её и возбуждают. Брюнетка делает несколько глубоких вдохов, успокаивая себя и отвлекается на другую тему.       Она одна. Во второй раз за день. Потрясение пронзает Лютор, когда она осознает это. Вокруг нет охранников. Не прямо за дверью. Рядом нет безликого смотрителя. Нет других рабов. Нет никого. Она одна и без ошейника, находится в королевской гостиной с таким количеством еды, которого у нее никогда еще не было.       С проснувшейся смелостью от этой новости, Лена отломила небольшую веточку винограда и с наслаждением бросила в рот несколько ягод. Они были сочными и самыми сладкими, что она пробовала. Стон удовольствия вырвался из груди девушки.       Откинувшись на диване, Лена почти засмеялась. Как вдруг у нее перехватило дыхание от следующей мысли. Что, если в комнате камеры? Что, если это проверка? Что, если королева накажет её? Как Лилиан. Но её здесь нет. И Кара обещала… Обещания ничего не стоят.       Лена посмотрела на маленькую веточку винограда, как на ядовитую змею. Лилиан всегда наблюдала. Даже Мерси была марионеткой, втершейся в доверие и много лет искусно играющая подругу. Она знала все её действия, и брюнетка была слишком самонадеянной, чтобы понять, что ею играли, словно куклой. Поэтому она не удивилась бы, найдя в своей бывшей комнате камеры. Лена тогда даже не думала их искать.       Девушка осторожно положила веточку на тарелку, туда, где она и лежала до этого. Словно завороженная, Лена смотрела на виноград, в точности вспоминая слова Кары. …мы продолжим позже.       Значит ли это, что королева ожидает, что рабыня дождется её? Или она имела в виду, они продолжат в постели? Девушка обернулась на дверь, ведущую в спальню. За ней —широкая королевская кровать, мягкая и теплая.       Второй раз будет таким же? Станет ли королева и в этот раз заботиться об её удовольствии? Лена тяжело вздохнула, представляя, что будет, если она ослушается. Или сделает что-то, что расстроит криптонку. За ужином все видели, какой силой обладает блондинка, и Лена не хотела проверять границы этой мощи. Перед глазами предстал образ обнаженной королевы. Рельеф мышц двигался, стоило той пошевелиться, и Лютор не могла представить себе, откуда столько силы в женском теле? Логика приводит её к очевидному ответу. Не имеет значения откуда, пока эта сила не направлена на рабыню.       Она может остаться здесь. На диване. Не нарушая никаких приказов, ведь она не ушла и при этом ей ничего не нужно. Лена решается так и поступить. Как всегда, девушка не делает ничего, что могло бы спровоцировать проблемы.       Но она всё равно берет одно печенье и быстро отправляет его в рот. Последнее, говорит она себе. И принимается ждать столько, сколько потребуется до возвращения королевы Криптона.

***

      Она просыпается на следующий день в королевской кровати и понимает, что не помнит, как уснула. Лена наблюдала за окном рассвет, и это последнее воспоминание в её голове. Значит, королева вернулась рано утром. Девушка спрашивает себя, как она попала в спальню Кары, подозревая, что её заботливо перенесли, как и ночью до этого.       Всё это напоминало ей первую ночь, только в этот раз они не занимались сексом. Брюнетка взволнована этой мыслью и быстро поднимается с кровати, чтобы обнаружить, что её не только перенесли, но и раздели.       Смутившись, отчего щеки Лены покраснели, девушка провела руками по волосам. Её уже видели обнаженной, это не должно так смущать. Критический взгляд на себя оставил двоякое впечатление. Лена излишне исхудала, и кости явно выступали на бледной коже. Девушка поджала губы. Она позаботится о себе, как только немного привыкнет. Не удивительно, что криптонка хотела её накормить и заказала ужин в номер.       В комнате никого не было, но теперь это не пугало. Зеленое платье аккуратно висело на вешалке, на открытой двери гардеробной. На одном из кресел лежал знакомый халат. А на другой половине кровати — разбросанная одежда королевы.       Этим утром Лена чувствовала себя отдохнувшей и готовой ко всему. Сегодня ей не снился безумный Лекс или упрекающая мать, и голова не угрожала расколоться надвое, так что мысли девушки неслись со сверхзвуковой скоростью, перебивая друг друга.       Судя по беспорядку в комнате, королева торопилась, а Кейтлин ещё не заходила. Оба этих фактора позволили Лене хорошо отдохнуть. Способность Кары двигаться так быстро и тихо, чтобы при этом не разбудить её, показалась брюнетке настораживающей. Хотя и удивительной тоже. Возможно, она действительно была очень уставшей, раз не слышала возвращения криптонки и не почувствовала, как её несли. Лютор не сомневалась, что не позволила бы этого сделать, если бы проснулась. Это тоже её удивило. То, что она чувствовала себя достаточно расслабленно, чтобы не только позволить прикоснуться к себе, но и находиться в одной комнате. Несмотря на недоверие, которое она имела к Каре Зор-Эл и ожидая от неё подвоха, Лена не проснулась. Прежде такого не случалось, каждый шорох в особняке заставлял глаза мгновенно раскрыться.       Обеспокоенная своей слабостью, Лютор предпочла сохранять дистанцию с остальными. И все же, её прохладное отношение к окружающим не останавливало Нию приходить каждый день, чтобы провести вместе несколько часов. Она учила её основам языка жестов, поражаясь тому, как Лена быстро усваивает материал, а тонкие пальцы точно воспроизводят движения. После пары дней, Ниа шутит, что теперь брюнетка знает язык лучше нее. Кроме этого, они обсуждают книги, потому что Лютор много читала и не видела ни один из последних фильмов. Широко раскрыв в удивлении глаза, Ния заряжается идеей пересмотреть с ней новинки последних лет. — Ты обязана увидеть "Прибытие". — Сразу заявляет девушка. И Лена не осмеливается признаться, что на самом деле смотрела очень мало фильмов. Лилиан считала просмотр кино бесполезной тратой времени.       Но, даже читая, брюнетка много внимания уделяла науке, а не художественным произведениям, что сильно отличается от Нии, которая обожает современную прозу. И Лене это нравилось. Это позволяло узнать молодую девушку лучше и перестать чувствовать преследующее её одиночество вместе со страхом.       Лена знает, что слова Нии о знании языка — неправда, но её навыков достаточно, чтобы начать общаться с Кейтлин больше, чем вести простой светский диалог. Оказалось, девушка личная прислуга королевы. И блондинка, в отличии от Нии, любит науку, и Лена с удивлением понимает, что Кейт работает в лаборатории вместе с Дэнверс. Иногда она помогает как ассистент, проводя простые анализы, а иногда они вместе работают над разработками. Тогда же Лена выясняет, что генерал имеет медицинское образование и когда-то мечтала работать в хирургии. К сожалению, всё довольно быстро изменилось, когда погибла королевская семья. Лена не стала спрашивать подробности, опасаясь, что Кейт заподозрит её в злом умысле, но, взволнованная этой информацией, девушка решила немедленно наверстать упущенное. Этот пункт быстро поднимается в списке приоритетов.       Но уже несколько дней у нее не было возможности выяснить последние новости. Каждый раз её что-то отвлекало. Либо приходила Ниа, и она училась, либо они шли в столовую. Несколько раз они вместе посещали спортзал. С Кейтлин они виделись, когда Лену приводили в библиотеку. Как королева и обещала, ей принесли книги с алфавитом, словарем и несколько детских сказок, чтение которых Лене показалось скучным. Поэтому она попросила отвести ее в библиотеку, чтобы самой подобрать книгу. Она могла быть сложной, но брюнетка знала, если книга будет интересной, она не сможет остановиться.       Большую часть времени Лена проводила именно так. Не посещая девятый этаж, но и не встречаясь с королевой. Со второго её пробуждения Лютор ночует в своей комнате. В одиночестве. Она ощущала облегчение и смутную тревогу.       Кара не навещала её внезапно, чтобы проверить. Не присылала охранников или кого-то еще, чтобы проконтролировать. Что беспокоило Лену, заставляя переживать, означает ли это, что криптонка все же потеряла к ней интерес. Или Лютор могла невольно обидеть её. Ожидание сводило с ума, поэтому девушка делала то, чего была лишена на долгие годы. Изучением нового и восстановлением. Всё глубже погружаясь в изучение криптонского, Лена одновременно узнавала о Криптоне — родной планете криптонцев. С изумлением, брюнетка обнаружила эту книгу в разделе астрономии рядом со звездными картами. После нескольких страниц её так увлек Криптон, что девушка отправилась искать информацию об устройстве жизни жителей этой планеты. С каждым новым фактом, Лена не замечала, как всё сильнее её поглощала чужой мир и культура. Она говорила себе, что это из-за собственной любознательности, игнорируя знакомый голос внутри себя, твердящий ей истинную причину. — Ipsa scientia potestas est*. — Пробормотала Лена в попытке избавиться от шепота. Она знала, что это значит, и с новым приливом сил, окунулась в изучение.       Но, как и говорила Ния, в резиденции они пробыли недолго. Спустя неделю на пороге комнаты появился красный гвардеец, что с поклоном сообщил о необходимости покинуть резиденцию. Поначалу испуганная и удивленная, Лена отказывалась выходить, но, увидев спешащую к ней Нию, успокоилась. Девушка заверила её, что это стандартная процедура и так происходит каждый раз. Всё, что им нужно сделать, это одеть что-нибудь комфортное (персональный совет от Нии), и следовать за охраной. — Вещи остаются здесь, хотя, если тебе требуется забрать что-то с собой, то ты можешь предупредить прислугу, и они упакуют всё необходимое. — Рассказала Ниа, когда Лена спросила о багаже. — Обычно об отъезде мы узнаем заранее, но в этот раз, видимо, королева торопится. — Если она торопится, то почему бы ей не улететь самой? — Лена вопросительно приподняла бровь. — Она так и делает. — Ниа широко улыбнулась и подмигнула, как делала всегда, когда находила что-то забавное в ситуации.       Они уже спустились на лифте и шли по коридорам. Гвардеец вел их навстречу голосам и Лютор уже видела, как впереди из комнаты в комнату носятся люди. Судя по простым черным комбинезонам, это — обслуживание.       Их вывели из коридора в небольшую комнату со сканерами, где служба безопасности провела проверку. После того, как у них ничего не обнаружили и отпустили, охрана вывела их через другой коридор в следующую комнату. Их вновь просканировали, а также сделали несколько уколов. Лена заинтересованно осматривалась и не задавала вопросов, но спокойствие девушки рядом значительно влияло на её восприятие происходящего. Всё казалось легким и незначительным.       Третий этап проверки оказался самым простым. Подойдя к черной панели в стене, Ниа демонстративно приложила к ней свою ладонь. Лена потрясенно наблюдала, как панель превратилась в мягкую субстанцию, обволакивая руку спутницы. Та поморщилась на мгновение, но уже в следующую секунду широко улыбнулась, когда дверь с шипением и грохотом открылась.       Встряхивая рукой, девушка обернулась к Лене и сказала: — Панель не просто сканирует ладонь, но и берет каплю крови для идентификации. Это похоже на легкий разряд током, который никогда не бьет дважды в одно место. — Ниа показала руку, одновременно указывая на точку, где в этот раз сканер взял пробу. — Твои данные еще не занесли в систему, поэтому королева просила провести тебя. — Как это работает? — Спросила впечатленная Лютор, мгновенно заинтересовавшись технологией. — Не знаю. — Просто ответила спутница и пожала плечами. — Никогда не интересовалась.       Брюнетка разочарованно вздохнула. Они прошли какое-то расстояние по огромному складу. Или бункеру. Лена не осматривалась слишком поглощенная системой безопасности. А теперь, когда она поднимает взгляд, то видит перед собой большую машину. Не автомобиль. Не самолет. Это огромное воздушное судно.       Тотчас Лена Лютор замирает с ошеломленным выражением лица. Ее широко раскрытые глаза пытаются ухватить всё и сразу, каждую часть этого творения. Каждую деталь. Как черный корпус переливает в свете прожекторов, отражая серые бетонные стены. Вытянутый нос, что плавно переходил в крылья. В середине линии пересекали друг друга, создавая объем ближе к концу. Лена не сомневалась, что именно в этой части находится грузовой отсек, но не представляла себе, где именно был салон. Завершается судно острым хвостом, что выглядит как торчащие иглы. Сбитая с толку, Лена всё смотрит, будто это поможет ей понять, что это и как оно работает. — Лена! — Позвала её Ниа с громким смехом. Она вернулась к ней и потянула за собой. — Пойдем уже. Предполетная проверка завершена. — Но где… Как? — Наконец, выдохнула брюнетка потрясенно. Девушка снова засмеялась. — Ты все увидишь. Идем.       Остальное Лена помнила смутно. Воспоминания будто заволокло дымкой, но она знает, что внутри светлый кожаный салон и достаточно места, чтобы вместить дюжину пассажиров. Их как раз-таки оказалось немного. Ниа упоминала, что королева торопилась, но Лютор не знала, что это означает, что летят ближайшие к монарху люди. На тот момент она думала, что это были те, кого предупредили и они успели к отправлению.       На борту Лена увидела знакомые лица. Королева тихо беседовала с генералом и Джоном в дальнем конце салона. Через ряд от них сидела Кейтлин, тихо слушающая музыку. Они присоединились к ней, когда из хвоста самолета появился названный король. Он даже не взглянул на них, устроившись в противоположной стороне.       Через несколько минут в салоне появилось еще одно знакомое лицо — Васкес. Их взгляды пересеклись на мгновение, и Лена увидела, как женщина кивнула ей и ответила извиняющейся улыбкой. У нее не было возможности извиниться за их первую встречу, и брюнетка обещала себе найти Васкес позже, чтобы поговорить. Гвардеец выбрала место у выхода.       Последней на борт взошла женщина средних лет, с длинными светлыми волосами, которые уже тронула седина. Она улыбалась, когда проходила мимо и смело опустилась рядом с генералом, мягко коснувшись её колена.       В момент, когда Лена хотела спросить у Нии, кто это, над их головой открылся люк и оттуда показалась чья-то голова. — Все на борту, ваше величество, мы готовы. — Бодро доложил женский голос. — Отлично, Кейн. Тогда доставь нас домой. — С легкой улыбкой скомандовала Кара. — Принято. — Женщина тоже улыбнулась и кивнула, прежде чем скрыться в проеме. — Доставь нас целыми! — Крикнула королева вслед. — Будет сделано в лучшем виде, мэм! — Донесся до них ответ, и Лена увидела, как Кара поморщилась. — Она всегда так говорит. — Пристегивая пояс, проворчала блондинка, ни к кому конкретно не обращаясь. — И почему она вечно называет меня «мэм»?       На лицах всех в салоне появились улыбки, после чего раздалось шипение закрывающейся двери в салон, и громкий голос в динамиках сообщил: — Дамы и господа, добро пожаловать на криптонский борт номер один. Меня зовут Кейт Кейн, и сегодня я имею честь с ветерком доставить вас в столицу Криптона — Арго. За бортом тепло и солнечно, королева в хорошем расположении духа, так что предлагаю вам пристегнуться и насладиться полетом, пока ничего не изменилось. Связь на секунду прервалась, а потом вновь возобновилась. — Супергерл вызывает базу, мы готовы ко взлету. — Судно задрожало от включенных двигателей, набирающих мощность. — Супергерл, это база, взлет разрешаем. Безопасного полета. — Ответили пилоту. — Как будто она знает, что это такое. — Ворчливо заметила королева, глядя на смеющихся генерала и Джона. — Принято.       Последнее, что Лена помнит — это внимательный взгляд Кары Зор-Эл, направленный на нее. Кажется, непроизвольное засыпание рядом с королевой приобретает странную тенденцию.