War of hearts

      Они прибыли в город поздним вечером.       После долгой засухи, в городе впервые пошёл дождь. Ливень нещадно тарабанил по окнам, а прохожие, которым не повезло оказаться на улице в момент его начала, спешили быстрее оказаться в помещении.       Брат накрыл сестру своим пальто, пока они шли до машины, в которой их уже давно ждала Сяо Чжун.       Се Лянь Чень будто не замечая, как дождь хлестал его по лицу, сильнее прижимал к себе сестру, спеша быстрее довести её до машины. Она послушно шла, не обращая внимания на погоду, на пробирающий до костей холод, едва ли вообще осознавая, что они добрались до города.       Се Сян была особенно молчалива в тот день: молчала, когда они прощались с родителями, молчала, пока они ехали в поезде, а на все его попытки вовлечь её в разговор лишь неоднозначно отвечала или кивала головой, поправляла волосы и вновь утыкалась в свою книгу. В последнее время она часто искала пристанище в книгах, полностью растворяясь в историях.       Внешне не было видно никаких проявлений беспокойства, но он чувствовал  нарастающую тревогу внутри неё. А спросить нельзя. Она дезориентирует его, запутав ещё сильнее. Зная её, нельзя точно предположить, что у неё на уме, ведь почти все её слова имеют двоякий смысл: говорит одно, а подразумевает совершенно другое.       Что же с тобой происходит?       Сестра перестала общаться со сверстниками, девочками из школы, знакомыми из театра. Се Сян изменилась, стала искать уединение, сузив свой круг общения до родителей, брата и Сяо Чжун. Её единственная подруга, которая неизменно оставалась рядом с ней — Тан Сяо Чжун. Он несколько раз сталкивался с Тан, изредка заводя с ней небольшой разговор, пока она ждала Сян. Всегда приветлива, вежлива и скромна, она производила впечатление хорошего человека.       Все-таки он рад, что сестра будет не одна в школе. Как бы ей бы не хотелось показаться неуязвимой, он прекрасно знал, что ей немного страшно ехать в незнакомый город. И присутствие подруги в ШеньЮане заметно успокаивало.       Сяо Чжун поприветствовала его, стиснула в объятиях Сян, и водитель тронулся с места. Тан безумолку болтала, вовлекая в разговор и его и Сян, понемногу разряжая обстановку. И как у неё только получается вести себя дружелюбно, говоря обо всем, что взбредет в голову, но не задевая ничьих чувств.       Брат с сестрой должны были два дня провести в доме Тан, а утром Лянь Чень проходил смотр в Академию, и по зачислению, на следующее утро заселялся в казарму. Се Сян же останется жить в одном из их поместий здесь, вместе с бабушкой и небольшим ворохом прислуги.       Вскоре они приехали в место назначения. Поприветствовали гостеприимных хозяев, поблагодарили их за доброту, неспешно поужинали, и разошлись по комнатам.       Наконец оставшись в одиночестве, Лянь Чень глубоко вздохнул, и без сил рухнул на кровать.       Как же он устал.       Ему лишь необходимо проявить терпение и приложить больше усилий, чтобы достичь желаемого. Но всё это будет завтра.       Это была его последняя мысль, перед тем как он провалился в небытие. ***       День прошёл быстро.       Смотр длился не так уж и долго, очередь заняла больше времени. Кто бы мог подумать, что столько юношей хотят учиться в Военной академии. Он ждал своей очереди пару часов, пока его не вызвали.       Всё, что от него потребовалось — хорошее здоровье. Его осмотрели с ног до головы, затем провели непонятные тесты, чтобы понять, в своем ли он уме. И одобрили заявку. Ни его происхождение, ни место жительство, ни состояние — ничего из этого не имело значения. Перед осмотром, ему задали всего 3 вопроса:       Как твоё имя?       Сколько тебе лет?       Ты китаец?       И он не знал, радоваться этому или нет.       В коридоре находились простые парни, но сыновья именитых родов также присутствовали. Богатенькие наследники благородных семей кивали ему головали, пока он шёл на осмотр. Большинство он знал из-за частых визитов на приемы, устраиваемые знатью. Похоже, не он один понимал, что война неминуема.       За своими мыслями он даже забыл о главном событии — он прошёл.       Арсенал Военной академии.       Завтра. Завтра начнётся его обучение. Ему не верилось. Он повторял эти слова по нескольку раз, но поверить было все так же трудно.       Се Сян и Сяо Чжунь поджидали его у выхода, потому что Тан внезапно взбрело в голову познакомить их со звездой.       Цюй Мань Тин.       Это имя мало что говорило о своёй хозяйке, но он был уверен, что его уже слышал... О! Мань Тин! Цюй Мань Тин. Она была невестой Шень Тин Байа. Да, вне всяких сомнений, это точно была она. Когда Шень Джунь Шань приходил свататься к его сестре, его сопровождали отец и брат и в разговоре господин Шень обмолвился о скором браке его старшего сына с певицей из Шанхая, дочерью старого друга.       Это пробудило в нем интерес. Правда, любопытно было бы увидеть девушку, на которой Шень Тин Бай собрался жениться. Не то, чтобы его волновали слухи, нет. Ему нравился Шень Тин Бай, он производил впечатление хорошего человека и ничего против него он не имел. Просто... Просто если его сестра все же выйдет замуж за младшего сына семьи Шень, он должен знать, в какую семью она попадёт. Кто-то может посчитать это странным, но осторожность никогда не помешает.       Что ж. Он с удовольствием сопроводит свою сестру и её подругу в Парамо. *** Бар "Парамо" Се Сян.       Она не слишком хотела быть здесь.       По-правде, она вообще не хотела приходить на этот вечер. Ей бы лучше отдохнуть дома, провести последний день с братом, перед тем, как он уедет в Академию, а не идти туда, где будут восхвалять певицу из Шанхая в пух и прах наряжённые богачи. Се Сян ненавидела это притворство. Мало кто из них действительно восхищался талантом госпожи Цюй или вообще искусством в целом. Им бы поглазеть на красавицу в роскошном платье, поющей о любви, пообсуждать, сколько женихов собираются у её двери, и кому она достанется в конце концов. Их интересовали любые сплетни, но отнюдь не ее прекрасные вокальные данные.       Вокруг одно притворство.       Однако, прийти все же пришлось. Сяо Чжунь очень хотелось познакомить их, ведь она знала Мань Тин с детства, и была уверена, что они с Се Сян быстро найдут общий язык. Почему-то ей казалось, что Се Сян и Цюй Мань Тин были похожи своим взглядом на общество, мир и людей, живущих в нем. Се Сян не стала противиться желанию Тан, может, это знакомство действительно станет полезным, и она приобритет ещё одного хорошего друга, помимо Тан Сяо Чжунь и старшего брата.       Они оставили Се Лянь Ченя у бара, а сами поднялись на второй этаж, где распологалась отведенная комната для Цюй Мань Тин.       Тан решила сама пойти и поискать Мань Тин, оставив подругу у гримерки, в которой певицы не оказалось.       Хорошо. Пока она не придёт, Сян успеет подправить причёску. Она зашла в уборную, и встав перед зеркалом, быстро заколола выбившиеся пряди. Да, несомненно, стало удобнее. Простояв пару секунд у зеркала, она уже хотела идти обратно к гримерке, но её остановил голос: — Ты что здесь делаешь?       В отражении, она заметила хрупкую девушку, с короткими волосами, которая в недоумении смотрела на неё. — Я жду здесь свою подругу, Сяо Чжунь.              В карих глазах незнакомки промелькнуло понимание. — А... Я знаю тебя. Ты Се Сян, верно? Тан Сяо Чжунь рассказывала о тебе. Прости, если напугала тебя. Я — Цюй Мань Тин, но можешь просто звать меня Мань Тин. Друзья Сяо Чжунь мои друзья. — на этих словах она обворожительно улыбнулась. — Приятно познакомиться. — Мне тоже. Скоро начнётся выступление, мне пора. Надеюсь, мы скоро увидимся. Она подмигнула ей, ещё раз улыбнулась, и покинула комнату.       Хм... Госпожа Цюй и в правду необычная девушка. Её манера общения выходила за рамки традиционных устоев, и она так легко и прямо говорила все, о чем думала, что это немало удиаляло. Чтож, Се Сян была не права на её счёт. Цюй Мань Тин казалась простой девушкой, может, с замашками звезды, но без эгоизма и тщеславия, каким обладали большинство известных личностей. Она была другой, не похожей не на кого из её знакомых.       Простояв ещё несколько минут, и так и не дождавшись Тан, Се Сян решила спуститься вниз. Зазвучала музыка. Представление начиналось. *** "𝘔𝘰𝘰𝘯𝘭𝘪𝘨𝘩𝘵 𝘵𝘢𝘯𝘨𝘰" 𝘞𝘶 𝘑𝘪𝘢𝘺𝘪 *** Час спустя       Он схватил Мань Тин, закинул к себе на плечо, и направился к выходу. У Се Сян округлились глаза. Как...       Как он мог позволить себе распускать руки? И где сейчас находится охрана? Она заметила их вместе с управляющим у арки. Почему они стоят на месте? И почему все смотрят, а не спешат на помощь? Мань Тин схватилась за какого-то мужчину и принялась причитать, прося помощи. Но и он ничего не делал, лишь в упор смотрел в спину похитителя. Что вообще происходит? Почему он не заступается за даму, умоляющую спасти её? Похититель с наглым видом повернулся и что-то сказал, после чего мужчина небрежно отбросил руку Мань Тин в сторону.       Ситуация была совершенно немыслимая и не поддающаяся объяснению. Знаменитую певицу уносит на своём плече со сцены неизвестный парень, никто не пытается его остановить, и толпа лишь расступается перед ним. Вокруг было много джентльменов преклонного возраста, и совсем молодых, но все стояли неподвижно, как то даже скучающе посматривая в сторону. Неужели, они не хотят прикосаться к нему, или... они боятся его?       Да кто этот парень вообще такой?       Вопросы сыпались один за другим. Се Сян окончательно потерялась в водовороте своих мыслей. Но чётко в голове звучала лишь одна мысль: —Этот парень не сможет просто так увести Мань Тин отсюда.       Медлить было нельзя. Не успев толком обдумать ситуацию, Се Сян побежала за ним. Она услышала свое имя, но не остановилась. Мне надлежит сказать, что даже бежала она так утонченно и с такой грацией, что девушки, присутствующие в зале, невольно позавидовали. Шень Джунь Шань громко вздохнул. Многие повернулист и в его сторону, но он смотрел только на неё.       Он узнал в этой девушке ту, что завладела всеми его мыслями. ***       Долго бежать не пришлось.       Она догнала их, едва они оказались на улице. Схватилась за рукав его пальто, она изо всех сил потянула на себя, заставив похитителя повернуться. Это требовало не мало усилий, тем более с девушкой на его плече, но похоже, сработал эффект неожиданности, и у неё получилось. Мань Тин закричала, неожидавшая резкого разворота. А потом, заметив в круговороте знакомое лицо, воскликнула: — Се Сян!?       Певица явно не ожидала, что спасать её решится девушка. Похититель явно был удивлён не меньше, но секундой спустя его губы вытянулись в наглой улыбке. — Так-так-так. Кто тут у нас?       Се Сян все также продолжала держать его за рукав. Он посмотрел в её глаза и оба замерли.       Прогремел выстрел.