***
Крейну просто крупно повезло. Мало того, что он сбежал из дома Аримбы, находясь прямо под носом у полицейских, так ему ещё и удалось проскочить через дворы и вскоре скрыться в парке, затерявшись в темноте, словно дитя ночи. Но ищейки всё же сели Эндрю на хвост. Их шаги прорывались издалека. Из тёмного парка Крейн выбежал к дороге. «Вот же дерьмо! Я облажался! Ладно, для начала я свалю отсюда. Убивать потом буду. Потом?! Плакали теперь мои двести кусков! Двести кусков! Сволочь! Как же так? Двести кусков профукал! А-а! Я убью кого-нибудь просто так, чтобы полегчало», — кипел от злости беглец, высматривавший машины. «Спокойно, спокойно, мать твою! Сейчас мне нужна тачка. Уеду отсюда, кончу водилу и залягу на дно. Глядишь, ещё достану Аримбу. Ну да, ну да! Рядом с ним теперь будут ошиваться легавые и стукачи из секретной службы. Великолепно! Ладно, никто мне не мешает грохнуть Путиду и забрать бабки. Оставлю Нгемалу с носом. Обезьяна проклятая! Но мне нужна тачка», — думал Эндрю. Родезийцу не составило бы труда вытолкнуть любого водителя из автомобиля. Благо, против пистолета помогал лишь другой пистолет. Однако имелась у Крейна одна слабость. Наёмник не умел водить машины, мотоциклы в счёт не шли. Эндрю совсем не хотелось после такого незабываемого вечера угодить в аварию, особенно со смертельным исходом. Он нуждался в водителе и выискивал будущую жертву. Ею стала золотоволосая девушка на маленьком Остине «Мини». Эндрю посчитал, что от неё было глупо ожидать каких-либо сюрпризов, хоть и лицом она походила не то на довольную львицу, не то на яростную тигрицу.***
Джулия Эллингтон как обычно возвращалась домой после визита к подруге Сандре. Каждую субботу они встречались либо на дому у Джулии на Гори-Роуд, либо у Сандры на Эйлсбери-Авеню. Выходило своеобразное чередование. У парка Тутинг-Бек-Коммон на дорогу вышел невысокий молодой человек в тренчкоте. Он вытянул руку и попросил Джулию остановиться на обочине. Незнакомец показался девушке немного странным, но его взволнованный взгляд, будто у парня случились неприятности, и он отчаянно нуждался в помощи, заставил её откликнуться на простую, на первый взгляд, просьбу. «Он попал в аварию? Здесь нет его машины. Или в парке кому-то стало плохо?» — подумала Эллингтон. — Привет, не подбросите? — спросил незнакомец. — У вас что-то случилось? — ответила вопросом Джулия. Брать попутчика без веской причины она не собиралась. — Случилось? В общем-то, да, — парень с огромной копной тёмных волос огляделся. В темноте шелестели шумела листва, вырисовывались неясные очертания людей в высоких шлемах. «Полицейские? Мне пора», — с тревогой подумала Джулия. Чутьё и опыт говорили ей уезжать отсюда как можно быстрее. Девушке хватило подобных случаев в прошлом. — Простите, — дала отказ Эллингтон, собираясь на педаль газа. Но Джулию остановил наведённый на неё пистолет. Незнакомец с поразительной быстротой достал его из-под плаща. — Какая вежливая, надо же. Я поеду с тобой, если ты не хочешь сдохнуть. Мне нетрудно, поверь. Тебе, что, не страшно? — парня с садистскими замашками смутило, что Джулия смотрела на него с презрением и без капли страха. В голубых глазах с нависшими веками беглец увидел нечто такое, что он бы назвал опытом. Словно его жертва далеко не в первый раз попала в подобную переделку. — Закричишь — убью. Я слежу за тобой. «Выдалась же поездка! Ну вот, опять! Да сколько уже можно! До чего же мерзко! Два года назад меня хотели похитить и убить, в прошлом году я попала в ад на Гаити. И вот опять! Что со мной такое? Я как магнит для неприятностей», — возмущалась Джулия, пока парень садился в машине. Пистолет он продолжал держать наведённым на Эллингтон. — Гони отсюда, милашка, — сказал незнакомец. — Вперёд, не стой. Мы ведь не хотим проблем с легавыми? Остин «Мини» тронулся с места. — Куда именно мы едем? — задала вопрос Джулия. — Пока просто гони вперёд. Твоя колымага может ехать быстрее? «Хотела бы я просто подвести его и потом вернуться домой. Но нет, живой он меня не отпустит. Я это уже проходила. До чего же мерзко!» — задумалась Эллингтон. Шпионы, имевшие в глазах обывателя последователей Гестапо, в прошлом планировали допросить и убить её за городом. Поэтому сейчас девушка не строила никаких иллюзий по поводу намерений незнакомца. Тогда Эллингтон спасли. Сейчас ждать помощи было неоткуда. Однако она не собиралась сдаваться. Столкнувшись с до боли знакомыми ощущением, которое порой напоминало о себе в кошмарных снах, Джулия решила бороться за своё спасение. «Либо он меня, либо я его. В третий раз пощады не будет. Если судьба хочет, чтобы я запачкала руки, так тому и быть. Негодяи преследуют меня. Пусть тогда умрут», — Эллингтон вышла на тропу войны. Мысли об убийстве не казались бывшей шпионке безумной фантастикой. На Гаити, куда девушка прилетела, чтобы развеяться, понятия не имея, до чего довёл страну диктатор Дювалье, она увидела смерть — «Тонтон-макуты»* убивали повстанцев и учиняли террор над беззащитными людьми, коим просто не повезло попасть под их горячую, как адское пламя, руку. Джулия благодарила судьбу и Бога за то, что ей посчастливилось не попасть к казематы безумного правителя, где простых трудяг пытали самыми изуверскими способами. — Тесно тут у тебя. Как ты ездишь на таком маленьком ведре? Ты ведь даже выше меня, — говорил незнакомец, в чьём голосе слышался странный акцент. — Я думал, у вас тут в метрополии все гоняют на «Ягуарах». — Затем беглец осёкся и хлопнул себя по щеке. Видимо, он понял, что проговорился. — Дерьмо! «Акцент не немецкий и не американский. Я их столько раз слышала. На французский не похож. Он сказал: «У вас в метрополии». Выходит, он из бывших колоний и доминионов. Белый. Может, австралиец?» — рассуждала Эллингтон. — Сама заработала? Или папочка купила? Хороший пиджачок. Твидовый? Семья небось богатая? — продолжал расспрашивать девушку парень в тренчкоте. Джулия предпочла промолчать в ответ. — Какая молчаливая. Чего ты? Прямо как на врага смотришь на меня. «А кто ты мне?» — возник в голове у Эллингтон вопрос. Мимоходом она заметила, что мерзкий внутренне, но никак не внешне попутчик сидел не пристёгнутым. В голове у загнанной тигрицы появилась какая-никакая идея. На полицию Джулия не рассчитывала. — У тебя язык отнялся? — Куда нам ехать дальше? — ответила бесстрастным голосом Эллингтон. На её квадратном лице, сужавшемся в области подбородка, застыло напряжение. Они подъехали к оживлённому перекрёстку. Там Джулия обычно поворачивала в сторону Клэпхэма, где находился её дом. — А ты куда ехала? Туда и езжай. — У меня дома родители и младший брат. Спрятаться у меня не получится, — солгала Эллингтон. И хотя девушка уже почти как два года не работала в секретной разведывательной службе, навык остался. Гость из бывших колоний поверил ей. — Жаль. Мы с тобой нашли чем заняться ночью, правда? Ладно, твой дом мне не нужен. — Куда вам тогда надо? — Так я сразу тебе и скажу. «Зачем ему утаивать подробности от покойницы?» — пробежало в голове у девушки. — «Я уверена, он просто играет роль. От меня избавятся в другом месте». — Как мне ехать, если я даже не знаю вам надо? — спросила она. — Подожди. Дай вспомнить, как улица называется. Эй, стой, куда прёшь? Не видишь, там легавые! Туда нельзя! Впереди виднелся полицейский кордон. Стражи порядка останавливали проезжавшие мимо автомобили, проверяли документы и осматривали багажники. Джулия с большой радостью поехала бы к полицейским. Если бы не пистолет, Эллингтон ни за что бы не повернула налево. «Я и не ждала от них помощи», — вспомнилось ей. — Нам придётся объезжать. Я думаю, дальше полицейских будет только больше, — предположила Джулия. — Пешком у вас больше шансов. Через дворы и закутки проскочите. — Ну да, конечно. Так меня сразу загребут. Не пойдёт. Езжай в обход. — Куда именно нам надо ехать? Сколько можно держать меня за дуру?! — сорвалась Эллингтон. Её нервы сейчас напоминали натянутую тетиву лука. Смертельная опасность и бешеное желание выжить граничили с готовностью убивать. Страх и самая обыкновенная ненависть к нахальному попутчику переполняли сердце девушки настолько, что ей с трудом удавалось усидеть на месте. — Куда мы едем?! Не хотите говорить — садитесь за руль сами! До чего же мерзко! Хотела бы я, чтобы вы убрались к чёрту! Нет, знаете, глубоко в задницу. С кривой ухмылкой похититель выслушал девушку и ответил: — Какая неистовая! Прямо злая лапуля! Ну и личико у тебя! Скажи, ты часом не пьёшь кровь по ночам? Хочешь вцепиться в меня своими зубками? Не выйдет, мне нужен водитель. И заложник на случай разговора с вашими легавыми. Джулия больше не могла скрывать свою злобу от беглеца, из-за чего её преисполненное ненавистью лицо стало напоминать лик затравленной волчицы. В глазах Эллингтон блеснула звериная жестокость. От тяжести её взгляда парень отвернулся. — Ты просто трусливая тряпка! Ты провалился! Тебе не уйти! Что ты сделал?! Убил кого-нибудь?! Кто так работает? Ты дилетант! — дальше Джулию успел объять истерический смешок. — А я его ещё боялась! Как можно бояться дилетанта?! Ты трус с пистолетом! — Зато ты больно смелая. Хочешь, я попорчу тебе мордашку? — похититель резко замахнулся пистолетом. Эллингтон успела приготовиться к жестокой схватке, но он резко поднял оружие, так и не ударив девушку. — Мне не жалко. Что, не нравится? Ты даже не дрогнула, чёрт возьми! Хватит на меня так смотреть! Смотри на дорогу! Куда ты едешь? Как заметила Джулия, незнакомца начинало коробить от её взгляда затравленной волчицы. Однако девушке всё-таки пришлось следить за дорогой, а не пытаться довести попутчика до помешательства: они чуть не врезались в ехавший впереди автомобиль. Эллингтон успела вовремя затормозить. — Ненормальная! Смотри, куда едешь! «Надо успокоиться. Либо я успокоюсь, либо сорвусь раньше времени. До чего же мерзко! Нельзя паниковать. Так я ничего не придумаю. Энтони тогда хорошо сказал. Ледяной рассудок выше пышущего сердца. Я должна угомониться», — глубоко выдохнула пленница. — «Я не в первый раз уже попадаю в «переплёт». Я должна одолеть дилетанта». Из Балхэма они переместились в Уондсворт. По пустовавшей дороге «Мини» набирал скорость. — Куда дальше? — спросила Джулия, снова обратив внимание на то, что нахальный незнакомец ехал не пристёгнутым. Сама она крепко пристегнула ремень безопасности перед отъездом от Сандры. Эллингтон только недавно получила водительские права и неуверенно чувствовала себя за рулём. Естественно, девушка боялась попасть в аварию и ответственно подходила к вопросам безопасности на дороге. Правда, сейчас ей пришлось пересилить собственные страхи. — Пока прямо. Я скажу, когда повернуть направо. Большой у вас город. Ты чего так разогналась? За нами нет хвоста. «Опять «ваших», «у вас». Странно. До чего же безумная затея! Должно сработать!» — нервы Джулии вновь начали шалить. — Сбавь ход! Чего ты так летишь?! Не хватало ещё, чтобы нас оштрафовали за превышение скорости! За окном справа проносился парк Уондсворт-Коммон. Два года назад похитители провозили Джулию здесь же, только ехали они в другую сторону — не в сторону центра Лондона, а наоборот из города на окраину. Машина гнала на большой скорости, и всё шло по плану Эллингтон. Внутри неё снова разгорелось пламя то ли от тяжёлых воспоминаний, которые хотелось забыть, то ли от ненависти к пришлому бандиту, то ли от всего сразу. Впереди медленно плёлся чёрный автомобиль. Решившись, Джулия прибавила скорость. Когда до чёрной машины оставалось совсем немного она дёрнула тормоз. Через секунду душераздирающе завизжали покрышки. — Ты что творишь, дура?! — в ужасе закричал парень. Спустя ещё одну секунду последовал удар. Джулия как будто провалилась в бездну. В глазах у неё потемнело, в ушах зазвенело, тело передёрнуло от боли, особенно лоб. Затем прибавилась головная боль, спазмы и тошнота. Столкновение пробрало девушку изнутри, однако она осталась в кремле хоть и с синяком, царапинами и головокружением. «Боже! Я жива?! Как же мерзко! Меня сейчас вырвет!» — подумала Эллингтон. Ценой неимоверных усилий Джулия подняла голову. Зрение постепенно начало возвращаться к девушке. Свет фонарей, расплывчатые очертания и туман — пока она ничего толком не могла разглядеть. Лишь потом Эллингтон заметила осколки на месте пассажира и огромную дыру в лобовом стекле. План пленницы сработал — похититель вылетел наружу. Теперь он лежал на асфальте, левее побитой машины. «Получи! Убирайся из моей жизни!» — кричала Джулия. — Ты вообще водить разучилась, дочка? Куда так гнать?! Посмотри, что ты наделала! — сквозь невыносимый звон прорвался крик немолодого мужчины в кепке-блинчике. Джулию же волновало совсем другое. У неё на глазах нахальный парень поднялся на ноги, словно восставший из ада монстр. Сначала Эллингтон хватил дикий ужас от увиденного. Однако не прошло и минуты, как разъярённая девушка собралась переехать его. Ею двигало желание выжить и не дать беглецу выстрелить. С объятым ненавистью, точно огнём, лицом она из последних сил нажала педаль газа. К несчастью, «Мини» стоял, как вкопанный. — Эй, сынок, ты живой? Твоя подружка тебя чуть не убила, — сказал бандиту мужчина в кепке. — Парик там твой лежит? Зачем он тебе? Ошарашенный похититель поднял пистолет на уровне рефлексов, будто оглушённый взрывом во время боя солдат. — У него пистолет! Бегите! — истощённым голосом прокричала Джулия. Каждое слово ударило её по вискам и болезненно отдалось в голове. — Не двигаться, твари! Стоять на месте! Твоя взяла, стерва проклятая! Ваши битые тачки мне не упали никаким боком! Не подходить! Убью! — кричал парень в тренчкоте, медленно уходя в парк. Его шатало из стороны в сторону. Случайные прохожие подчинись воле юноши с пистолетом. Вряд ли бы он смог вообще хоть в кого-нибудь попасть, но перепуганные люди, во-первых, мало смыслили в стрельбе, а во-вторых, не хотели искушать судьбу. Фигура похитителя через пару минут исчезла в темноте. — Пропади ты пропадом! — бросила напоследок Эллингтон. Она победила. Правда, чувство тревоги её так и не покинуло. — Вызовите полицию! И врача! — крикнул старичок в коричневом костюме, который щеголял с тростью. — Что же с тобой случалось, девочка? — спросил у Джулии водитель чёрной машины. — Я спасла себе жизнь.