Насмешка судьбы

Джен
R
В процессе
104
автор
Пэйринг и персонажи:
Размер:
планируется Макси, написано 340 страниц, 46 частей
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
104 Нравится 384 Отзывы 32 В сборник Скачать

Глава 27

Настройки текста
Неизвестный стихосказитель закончил рассказ о печальной судьбе семи мудрецов, и под сводами архивов воцарилась тишина. Эредин постоял еще немного, напрягая слух в надежде услышать хотя бы что-то — тихие шаги, шелест одежды или сухое шуршание разворачиваемого пергамента. Но из зала не доносилось больше ни звука. Эредин подумал, что это довольно подозрительно, но просто стоять в коридоре, ожидая неясно чего и маясь неизвестностью, и вовсе не имело смысла, а посему он перехватил половчее Ласточку и осторожно, прижимаясь к стене и стараясь ступать так, чтобы производить как можно меньше шума, двинулся вперед. С превеликими предосторожностями подобравшись ко входу в зал, он остановился и, повернув голову, попытался рассмотреть, что же творилось внутри. Первым делом в глаза ему бросились уходящие в кажущуюся бесконечной высь стеллажи с множеством свитков. Потом он обратил внимание на виднеющийся в прямоугольнике проёма край какой-то странной конструкции, которая располагалась на полу в центре зала и казалась довольно внушительной, видимо, занимая собой почти все помещение. Вглядевшись пристальнее, Эредин увидел миниатюрные заснеженные горы, которые постепенно сменялись зелеными лугами с синими ниточками рек, и тогда сообразил, что смотрит на искусно выполненный макет земель изгнанников. Стремясь увидеть больше, Эредин придвинулся вплотную к проему и вытянул шею, уже почти выглядывая в зал с риском обнаружить свое присутствие. Теперь его взгляду открылся расположенный у противоположной стены круглый помост, слегка нависающий над макетом. Над помостом же, почти у самой его поверхности, колыхалось что-то белое — Эредину из-за стены был виден лишь маленький краешек, и он, снедаемый любопытством, еще чуть-чуть подвинулся ко входу… — Не пугайся. Я не причиню тебе вреда. До ошеломленного Эредина донесся негромкий, будто шелестящий голос. Сообразив, что его обнаружили, эльф, уже не таясь и продолжая держать в руке меч встал в проеме и лишь теперь смог увидеть таинственного хозяина этого зала. — Ты призрак? — спросил он, настороженно и удивленно разглядывая огромную белую и прозрачную фигуру в просторном накинутом на плечи плаще. — Скорее, тень. Отзвук былого, — ровным голосом ответил призрачный гигант. — Когда-то меня знали как Архивария. — Значит, Архиварий! — видя, что призрак настроен явно мирно и даже дружелюбно Эредин заметно приободрился. — Отлично. Ты-то мне как раз и нужен. У меня к тебе куча вопросов… — Не так быстро, юный альв, — в голосе Архивария Эредину почувствовалось удивление. — Что, не хочешь говорить со мной просто так? Тебе что-то нужно? Конкретно от меня или потому что сюда никто не приходит? Нет, я не против, я понимаю, что все имеет цену. А я сейчас не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Скажи, чего ты хочешь, и я постараюсь выполнить твои просьбы. В пределах разумного, конечно. — Действительно, совсем юный, — покачал головой Архиварий. — Почти дитя. — Чего? — нахмурился Эредин. — Нет, физически ты, конечно, давно уже мужчина, но по годам, разуму, темпераменту ты еще совсем ребенок, такой же непосредственный, такой же любопытный, нетерпеливый, стремительный… Впрочем, прости, я удивлен, видя тебя, наверное так же, как и ты, видя меня. Дело в том, что альвы покинули этот мир очень давно. Давно даже по нашим меркам. Я сам тогда был еще юн. Но я помню, каким был твой народ, — он вздохнул и вновь покачал головой. — Из ныне живущих, а если точнее, существующих, потому что живым меня назвать конечно нельзя, я — один из немногих, кто может этим похвастаться. — Здесь когда-то жили эльфы? — удивился Эредин. — Вас создали Изначальные дети Истинных богов, — голос Архивария звучал отстраненно, будто он обращался не к собеседнику, а говорил сам с собой, вспоминая о событиях минувших дней, далеких настолько, что даже долгоживущему эльфу было трудно представить такую бездну времени. — Тогда семена раздора еще не были посеяны среди них, а им самим интересно было творить, а не разрушать. И они созидали, вдохновенно, увлеченно, вкладывая в свои творения и фантазию, и любовь и душу. Вы, альвы — вершина их мастерства, венец их творения, любимые дети демиургов. Древние легенды гласят, что вас и создали затем, чтобы Предвечный Творец мог посмотреть вашими глазами на миры, что он создал, узреть их красоту и восхититься ею. — Могущественнейшее существо во вселенной захотело посмотреть на то, что оно вытворило, со стороны, как бы не зная, что оно — творец? Ну, так-то в этой сказочке есть рациональное зерно. Кстати, ведь мы, эльфы, действительно тонко чувствуем гармонию и красоту. Хотя, — Эредин усмехнулся и покачал головой, — и не все. Но основную мысль я уловил: мы были созданы для радости. Только ты говоришь, что эльфы отсюда ушли. Надо полагать, что-то пошло не так? Красивая сказочка обратилась неприглядной былью? — И да, и нет, — все так же ровно и безэмоционально ответствовал Архиварий. — Я уже говорил, что вы были любимыми детьми творцов. А любимых детей всегда хочется задаривать игрушками, причем не какими-нибудь, а самыми лучшими. Ваш народ одарили замечательной способностью — вам дали возможность странствовать между мирами. Вы не могли повелевать пространством, но могли им пользоваться по своему усмотрению, то есть отправиться куда угодно и сделать это когда захочется. Вы получили уникальный дар, ведь, к примеру, даже самый могущественный из Древних Йог-Сотот — всего лишь ключник у межмировых врат. И ни боги, ни сущности бесконечной пустоты не могут просто так, когда им вздумается и по своему желанию прийти в приглянувшийся им мир. — Чем больше могущества, тем больше ограничений, — сообразил Эредин. — Ну так справедливо. Иначе все эти ваши Йоги, Сеты, Митры и прочие сучности начнут митуситься туда-сюда и разнесут вселенную в клочья. И тогда этому, как его, который Предвечный, восхищаться будет нечем. Он может расстроиться, и это точно ни к чему хорошему не приведет. Тогда уж, думаю, никому мало не покажется. А мы-то, эльфы, что, странствуем себе, восхищаемся для Него. Ну, конечно, не всегда есть чем. Но это уже совсем другая история. Так вот мне-то интересно, эльфы отсюда ушли просто потому, что постранствовать захотели или что-то случилось? — За подъемом всегда следует спад. Этот закон непреложен для всех, даже для самих богов. Время неумолимо и бесстрастно качает маятник. Ваше появление стало пиком, апофеозом периода созидания. Все лучшее, что имели здешние творцы, они отдали вам, — Архиварий вздохнул. — Возможно, вы забрали слишком много. — Что-о? — сразу ощетинился Эредин. — Ты к чему клонишь? Видимо, ваши творители чего-то начали мудрить, а виноваты снова мы, эльфы? Очень удобно! Как ни жопа — вали все на эльфов, не ошибешься! — Нет-нет, юный альв, я ни в коем случае не хочу винить вас. Я просто не очень ловко пытаюсь объяснить то, что в объяснении не нуждается. — Ну так и скажи, что, мол, скурвились ваши божьи дети, — сказал Эредин. — Хм, — Архиварий покачал головой. — Надо заметить, что за время долгих странствий вы, альвы, тоже сильно изменились. Я помню вас совершенно иными. А ты, юный альв, даже не помнишь, как именовалась раса, создавшая твой народ. — Трудно помнить то, чего никогда не знал, — буркнул Эредин. — Да мне оно как-то и без надобности. У меня и без того дел и забот полно. Я вообще-то воин, а не ведун, не маг, не архивариус и не историк. Поэтому знаю то, что знают все. А про то, что рассказал мне ты, я уверен, не знал даже наш патриарх и духовный лидер Ауберон. Разве что, может, наш многомудрый ведуняра Авий, пока по мирам мотался, как известная субстанция в проруби, каких-никаких сакральных знаний про древние времена и истоки нашей расы и ухватил — он страсть как до этого всего охоч. Только этот тихорило никому про то, что вызнал, в жизни не расскажет. Ну, чтобы загадочным выглядеть и значительности добрать. А я-то, честно говоря, глядя на нашего Авия, всегда был согласен с моим другом и сподвижником Имлерихом, который утверждает, что знания только скорби множат. Но вот сейчас, беседуя с тобой, понимаю, что не всегда. Так что, я бы твои истории с удовольствием послушал и дальше. Ну, если, конечно, тебе не надоело, — спохватился и уже более вежливо добавил Эредин. — За долгие века сюда никто не приходил, так что у меня давно не было собеседника или хотя бы благодарного слушателя, — грустно прошелестел Архиварий. — Одиночество может наскучить даже духу. Поэтому я рад тебе. И с удовольствием расскажу обо всем, о чем захочешь. — Так давай с того места, на котором мы остановились, — предложил Эредин. — Создатели скурвились. И, кстати, действительно, как их называли-то там? — Альвы называли их Вала, сотворенные позже вас люди стали звать Валками. — А, глупые dh’oine вечно все упрощают, — махнул рукой Эредин. — Вот Вала внушительно звучит, а Валки как-то… мелковато уже. Но не суть. Я так понимаю, Вала-валки создали эльфов, а потом поняли, что ничего лучше создать у них уже не получится, затосковали и начали творить всякую хрень. — В целом, да, — согласился Архиварий. — Хотя я бы, конечно, выразился иначе. Но действительно, после того, как достигается совершенство, наступает кризис. Тяга к творчеству ослабевает, а праздность и пресыщенность порождают идеи, странные и нередко жуткие в своей пустоте и нелепости, — Архиварий немного помолчал, будто что-то вспоминая или обдумывая, а затем продолжил: — Я полагаю, тебе ничего не известно об Эпохе Древней Ночи — времени, когда миром правили существа, пришедшие из бесконечной пустоты. Впрочем, неудивительно. Ведь об этом времени и о самих существах, которые долгие века были здесь хозяевами, толком ничего не знали даже сами Вала. Они называли их Древние или великие Ктулхи*. — А почему именно так? — тут же поинтересовался Эредин. — Я не знаю. Ты, верно, удивлен: как столь древнее существо, как я, может чего-то не знать? Но тем не менее, есть вопросы, на которые и у меня нет ответов. Да ведь я и не первородный Вала, а всего лишь их потомок, разбавленная кровь — тень их былого величия, слабая копия. Я — не творец, а всего лишь статист. — Значит, сначала здесь властвовали Ктулхи, а потом пришли Вала и их изгнали? — Нет, изгнали их не Вала. Обитатели межзвездных бездн были слишком могущественны даже для детей богов. Легенды гласят, что они прогневили Истинных или Старших, и те решили, что время владычества Ктулхи над этим миром истекло. Ктулхи ушли, но один из них, хитрый старый Йиг нашел способ остаться. Он создал новую расу — сильную и многочисленную. Это были рептилоиды или, как называли их мы, змеелюди, нааги. Сам же Йиг предстал перед своей паствой под именем Великого Змея Сета. И так его знают и поклоняются ему до сих пор. Раса змеелюдей под покровительством Сета начала стремительно развиваться и очень скоро стала доминирующей среди прочих неорганизованных чудовищ, порожденных магией Древних. Кого-то из них змеелюди поработили, заставив служить себе, кого-то истребили, некоторые же из кошмарных тварей сумели сбежать и затаиться, забившись в самые глубокие норы в глухих и отдаленных уголках мира. Там они обитают и поныне в ожидании, когда Йог-Сотот отворит Врата, Древние вновь вернутся — и тогда опять настанет их время. — Надеюсь, мы с Цирькой успеем отсюда убраться до возвращения Древних, — сказал Эредин. — Воевать со всякой непонятной межмировой гнусью, а также с местными непонятными страховидлами, которые радостно повыползают из нор встречать своих хозяев, в мои планы не входит. Хорошую драку я конечно люблю, но при этом желательно, чтобы у соперника была нормальная морда, по которой можно как следует треснуть, или приличные телеса, которые можно было бы нашинковать мечом хотя бы серебряным. А если у него и вместо морды непонятно что, и вместо тела кисель со щупальцами — нормального боя не получится. Хотя постой-ка! — озарило Эредина. — А как выглядели эти змеелюды? Ну, это-то ты должен знать! — Как помесь человека и рептилии. — Это не их ли скелеты сторожили дорогу к Храму? — Возможно. Когда началась война с людьми мы были вынуждены принять так называемую помощь от… — тут Арихварий запнулся и неожиданно замолчал. — Да договаривай уже! — не вытерпел Эредин. — От кого? — От того, кто живет в вулкане, — с неохотой признался Арихварий. — Значит, змеелюды жили здесь до вас? — сообразил Эредин. — Да. Именно они пришли на смену Древним. Но потом, с течением времени и им пришлось уйти в изгнание и уступить свое главенствующее место другим существам и расам. — Валкам? — Сначала драконам. Угасающая и вырождающаяся раса змеелюдей не могла конкурировать с их грубой и яростной мощью. Поэтому им пришлось бежать и прятаться, как некогда созданиям эпохи Древней Ночи. С той лишь разницей, что своего часа змеелюди дождались гораздо быстрее. Как я уже говорил, цивилизация Вала, пришедших сюда после гибели гигантских ящеров, миновала пик своего расцвета и переживала некоторый спад. Этим-то моментом змеелюди и воспользовались. Они пришли к некоторым Вала и предложили сотрудничество, посулив тем, что поделятся тайными и неведомыми доселе знаниями, которые нааги получили от Древних и за долгие века владычества на земле еще более развили и усовершенствовали их. Змеелюди пообещали Вала, что овладев этими знаниями, те получат доселе небывалое могущество. Не все соблазнились их посулами, но некоторые не устояли и согласились, в своем непомерном тщеславии забыв спросить, что нааги хотят получить взамен. Так некогда единый народ раскололся на два лагеря: те, что не вняли речам рептилоидов, звались Истинными Валками, а те, что соблазнились запретными знаниями, стали Валками Темными. Увлечение последних магией, которая видимо тоже досталась змеелюдам в наследство от Древних, вылилось в жуткие, и противоестественные эксперименты, плоды которых временами поражали даже самое искушенное воображение. — Они создали dh’oine? — спросил Эредин. — Dh’oine? Люди, — сообразил Архиварий. — Почему с плодами извращенных экспериментов у тебя ассоциируются именно они? — Потому что, достаточно постранствовав по мирам, я не видел никого вреднее и хуже их. — Люди были созданы Валками в минуты уныния и скорби. Если вы были сотворены для радости, то люди — для того, чтобы через их ощущения осознать скоротечность времени, конечность бытия, познать что есть беды и горести, узреть несовершенство мира и почувствовать, как тяжела может быть жизнь. — Зачем? — удивился Эредин. — То есть? — не понял Архиварий. — Если бы твои Валки не создали страдальцев и горюнов, так в мире не было бы горя и бед. Остальные-то жили себе распрекрасно, ничего такого не испытывая. Их все устраивало. Так нет, надо было наклепать бедолаг и нытиков, которым все было не так, что ни сделай — плохо, сколько ни дай — мало. — Я никогда не думал об этом в таком ракурсе, — пробормотал Архиварий. — А, — Эредин досадливо махнул рукой. — Все вы, творцы хреновы, таковы. Сначала понаделаете не пойми чего, а потом даже и не думаете о том, что насоздавали, почему да с какой целью. — Я ведь уже говорил тебе, что не являюсь творцом, — напомнил Эредину Архиварий. — Хотя, я — один из немногих, в чьих жилах текла чистая кровь Валков или Королей-Гигантов, как стали позже называть нас люди. — То есть ты, выходит, чистокровный Вала, только не такой могущественный, как твои предки. А остальные? Они выродились или смешались с кем-то неподходящим? — Темные Валки взяли от змеелюдей не только знания. Некоторые мои соплеменники вступали с ними в противоестественные союзы, от которых рождались дети, которые уже не были валками. Но и на змеелюдов они не походили, имея в своем облике лишь некоторые черты, свидетельствующие о примеси крови этой странной расы. — Да я бы не сказал, что лишь некоторые, — заметил Эредин. — Если судить по тому, как выглядят статуи на ваших зданиях — так это чисто змеюки в балахонах. Если вы создавали нас и людей по своему образу и подобию, так ничего валковского в тех рептилоидных мордах я не заметил. — Таковым впоследствии стало наше жречество, — пояснил Архиварий. — В представителях этой касты кровь змеелюдов была наиболее сильна. — А как вообще получилось, что у вас и рептилоидов смогло появиться потомство? — удивился Эредин. — Не то чтобы я хорошо разбирался в этом, но, насколько я знаю, межвидовое и межрасовое скрещивание не всегда может принести плоды. Вот, к примеру, если я трахну человечку, у нее родится полукровка. Если пересплю с дриадой, родится мелкая дриада. А вот если всю ночь прокувыркаюсь с суккубом, не родится никто. И это лично меня несказанно радует, потому что есть хоть какие-то женщины, с которыми можно иметь интим без последствий. И это я еще не говорю о том, что вообще-то партнерша должна быть внешне привлекательной. А вот змеелюдки мне почему-то симпатичными даже заочно не кажутся. В общем, если без обиняков, ты уж прости, как с ними трахаться-то было можно? Они же мерзкие! Такой непреодолимой великой тяге к знаниям даже наш Авий позавидовал бы. Ну, после того, как проблевался бы, представив процесс соития. — Твоя непосредственность, прямота и неискушенность умиляет, юный альв, — в голосе Архивария послышались снисходительно-насмешливые нотки. — Впрочем, ты можешь себе позволить быть именно таким. Вы, альвы, довольно беспечный народ, обладающий роскошным даром — не брать в голову ничего, что прямо не касается вас. — О да, насчет даров-то вы здорово разбираетесь, — фыркнул Эредин. — Типа, вот вам способность — странствуйте на здоровьичко. А потом выходит, что у нас на один Нагльфар в триста эльфов приличная способность только у Карантира, а у остальных — чистая дромомания. Я вот и посидел бы дома, побыл с семьей, пообщался с друзьями, посетил бы игорный дом, ресторацию, места для развлечений и приятного досуга… ну, там еще в театр бы сходил, на выставку, в галерею или на концерт. Да что уж там, просто по улицам родного города в свое удовольствие спокойно побродил бы! Так какое, не успеем прибыть на Тир на Лиа — уже вновь на Спираль тянет. Вот и нет нам покоя. Всю жизнь в дороге, в скитаниях, в странствиях. Думаешь, легко так жить? В общем, это повезло тому валке, который нас этим сокровищем одарил, что он уже помер. А то я бы не поленился лично его за дорогой подарочек так поблагодарить, чтоб до конца времен икалось! Вон, сидит у меня тут неподалеку одно чудо — венец ваших чудесных дарительных экспериментов, мелкая, тощая, чумазая, глупая, выебонистая и с вывихнутой ступней. Зато Владыкунша, мать ее так! Только почему-то ни хера владычествовать у неё ни над чем тут не получается. У нее от этого истерики, а у меня — головная боль. — То, о чем ты говоришь, для меня сумбурно и непонятно, — заявил Архивария после некоторой паузы, в течение которой он пытался уложить в голове то, что сказал Эредин. — Это потому что ты не знаком с предысторией. — Я с удовольствием послушаю, если ты расскажешь. — Давай лучше сначала ты закончишь свою историю, — предложил Эредин. — А потом уже я начну свою. А то мы так точно спутаемся. — Как скажешь, — согласился Архиварий. — Так на чем я остановился? — Я спросил, как у вас и рептилоидов могли появиться совместные дети? Это же явно противоестественный союз. — Магия, — развел руками Архиварий. — За долгие века своего существования змеелюди научились манипулировать живой материей, создавая любые, даже самые невозможные и невероятные формы жизни. — Ребенок из пробирки? — Именно, — кивнул Архиварий. — Таким образом змеелюды надеялись омолодить свою угасающую расу, с помощью новой, более сильной крови спасти себя от вымирания. На самом же деле это была лишь попытка отсрочить неизбежный конец. Впрочем, очередная попытка, одна из многих, но отнюдь не последняя. Для наагов. К сожалению, для моей расы все закончилось гораздо печальнее. Как я уже говорил, вмешательство змеелюдей раскололо народ валков на два лагеря, противоречия меж ними копились, непонимание переросло в неприятие, затем — во взаимную ненависть. В итоге противостояние таки закончилось войной, в которой не осталось победителей. Мой народ практически уничтожил сам себя, а вместе с собой и наш мир, так как война вызвала чудовищные по масштабам катастрофы, которые полностью изменили облик континента. Нас, выживших, осталась лишь горстка, а прямых потомков детей богов — и вовсе лишь трое: я, совсем еще юный Клаэль, который позже стал Творцом войн, то есть нашим военачальником, и дитя, которое по прошествии нескольких веков, возмужав и овладев многими знаниями, стало Королем-Жрецом, духовным лидером нашего народа. Мы сбежали вглубь материка, на юг, за реку, которая тогда называлась Стагос, думая переждать там смутные времена и надеясь уберечься от катаклизмов. Там мы основали свое государство Кхешию, и существовали обособленно, стараясь не контактировать ни с пытающимися вернуть былое могущество уцелевшими змеелюдами, ни с людьми, которые сначала как-то сумели выжить, а потом понемногу выбились из дикого состояния, размножились и тут же начали беспрестанно воевать то с теми же змеелюдами, то друг с другом. Мы наблюдали взлеты, расцветы и падения людских цивилизаций, нам удалось пережить очередную Великую Катастрофу. А потом случилось большое переселение, которое опять изменило мир. И стало нашим новым звездным часом. Архиварий замолчал, глядя поверх головы Эредина. Казалось он смотрит вдаль и видит не стены со стеллажами свитков, а величественный город под ярко-синим небом, выплывающий из призрачной дымки далекого прошлого. — Они пришли с востока, — вновь заговорил Архиварий. — И, казалось, не было им числа. Народ этот именовал себя кхари. Широким неудержимым потоком растеклись они по южным землям, и мы, видя бессмысленность войны с кхарийцами, решили использовать энергию их мощного наступательного порыва, предложив их вождям сотрудничество. Мы постарались убедить их, что наши знания, опыт, мудрость и магия стали бы хорошим подспорьем в продвижении на запад и на север. Вожди кхарийцев выслушали нас и проявили рассудительность и дальновидность, приняв наше предложение. Так наш союз положил начало новой эпохе — эры владычества империи Ахерон. Границы нашего царства простирались от влажных жарких лесов на юге до ледяных пустошей на севере, от степей у берегов внутреннего моря на востоке до плодородных западных равнин. И мой народ вновь вознес ввысь величественные башни и устремил в небеса колонны из черного камня — в знак могущества и славы новой империи, знаменуя возрождение после веков забвения и возврат нашей власти над миром. — Что сказать, постройки у вас да, добротные и прочные, — согласился Эредин. — Хотя на мой утонченный эльфский вкус слишком уж тяжеловесные. Изящества никакого. Но размеры впечатляют — это да. Но опять же, постройки — это конечно, хорошо. Да только выходит, что они одни от вашей могучей империи и остались. Что тут у вас случилось-то? Я вот смотрю, безобразие сплошное: разруха, бури песчаные, скверна какая-то, dh’oine всюду бегают, нежити с монстрами развелось — шагу не ступить. Ну как вы дошли-то до жизни такой? И как все это допустили? А еще называетесь детьми богов! — Так это… — растерялся Арихиварий, обескураженный напористой отповедью Эредина. — Сначала все хорошо было, мы жили спокойно, век за веком, правили миром в свое удовольствие. Пока из своих потайных нор опять не выползли нааги. — Погоди, разве они не передохли во время Войны Валков или какой-то там Великой Катастрофы? Ты же говорил, что они еще во времена твоей далекой юности уже были вымирающей расой. И получается, они что, вымирают-вымирают, да все никак не вымрут? Уже и Древние сошли на нет, и Валки друг друга изничтожили, а эти все еще живее всех живых, и даже dh’oine их били-били, и то не добили. — Ну, что поделать, — развел прозрачными руками Архиварий. — Мы и сами думали, что все, нет на земле больше этой ползучей погани. А они — тут как тут. — И что на этот раз им было от вас нужно? — Все то же самое. Мы им новую кровь, они нам — тайные знания. — В первый раз они рассказали вам не все? — Хм, Клаэль, который выступал от лица народа Ахерона, спросил то же самое. И им пришлось ответить честно. — Пришлось? — Именно. Я учел опыт прошлого. И на этот раз мы подготовились. Король-Жрец нашел подходящее место. Оно обладало особенной аурой. Король дополнительно подпитал его нужной магией, мы же соответствующим образом оборудовали его и назвали Кругом Мечей. С этих пор обещание или клятва, произнесенные в Круге Мечей, считались нерушимыми. На тех же, кто осмелится не сдержать слова, пало бы очень неприятное проклятие. А Верховный жрец наагов, явившийся на переговоры, был слишком искушен в магии, чтобы не понять, чем ему могут грозить обман и недомолвки. — Место, заставляющее говорить только правду и держать данное слово, — Эредин в восхищении покачал головой. — Нам бы не помешало такое для переговоров с dh’oine. Или с некоторыми очень скользкими aen elle. — Жрецу змеелюдов пришлось быть честным, — продолжил Архиварий. — И он признался, что обладает неким артефактом, посредством которого можно призвать сюда одного из Древних — могущественную сущность, приход которой не сулит никому из живущих ничего хорошего. — Йога? — Нет, — покачал головой Архиварий. — Другого Древнего. Жрец не стал произносить его имени. — А смысл? — не понял Эредин. — Насколько я понял, змеелюдов никто даром странствовать между мирами не наделял. Поэтому им из этого мира не уйти, если тут станет слишком горячо. Или холодно. — Когда существо живет много дольше положенного ему срока, ему в голову начинают приходить замысловатые и нетривиальные способы самоубийства. Жрецу уже тогда было наплевать на свой народ и то, что будет с ним самим. Но его усталость от существования в итоге вылилась в ожесточение и пренебрежение к жизни как таковой, которые стали для него привычными. Ему было все равно, что станет с этим миром, но нам-то нет. — Судя по тому, что мир до сих пор цел, вам со Жрецом удалось найти компромисс? — У нас тоже имелся артефакт, с помощью которого мы легко убедили Жреца передумать. Мы заключили договор о том, что ни он, ни мы не будем пускать в ход свое магическое оружие и продолжим жить каждый сам по себе, не вмешиваясь в дела друг друга. После этого он убрался восвояси и долгое время не давал о себе знать. Мы практически забыли о его существовании. — Сильный должно быть артефакт, раз сумел унять амбиции существа, которому не давала покоя слава разрушителя миров. — Его создал кто-то из Темных Валков. Пообщавшись с наагами, получше узнав их и сообразив, насколько они вероломны и коварны, наши предки решили обезопасить себя, сотворив амулет в виде кольца и попросив помощи у Сета, чтобы наделить его силой. В Змеином Кольце Сета содержится частичка мощи и мудрости Старого Змея. А единственное, чего боятся змеелюды — это гнева или даже простого неудовольствия своего создателя. Темные Валки почитали Сета, как равного, уважая его мудрость и ум. Змеелюды поклонялись ему, как рабы — ведь они были его творениями, и он мог делать с ними все, что пожелает, в том числе и единолично решать — стоит им жить или пора умереть. — Змеиное Кольцо Сета, — Эредин в задумчивости потер лоб. — Опять. Похоже, здесь все завязано на нем. Но, кстати, его же у вас украли. — Да. Ужасно неприятно. На наше счастье, тот, кто живет в вулкане, об этом не знает. Со времен нашей последней войны с племенем Телиф никто из змеелюдов не покидал пределов своего города, скрытого глубоко в недрах огнедышащей горы. — Телиф? — переспросил Эредин. — Я уже слышал это имя. — Безумная Королева-Ведьма, — голос Архивария вновь зазвучал отстраненно, будто дух опять заговорил сам с собой, погрузившись в воспоминания. — Верховная жрица племени лемурийцев, поклоняющихся водному божеству Дагону. Их остров поглотил океан, и те, кто успел покинуть его, перебрались на материк. Местные жители встретили их не слишком дружелюбно, поэтому Телиф повела их на запад. Так они добрались до нашего царства. Их было совсем немного, жалких, голодных и оборванных, едва не падающих от усталости и дрожащих от страха. Мы пожалели их и дали им приют. Наши земли были обширны, и места хватало всем. Им были отданы восточные джунгли, а еще те, кто хотел, мог отправиться на север осваивать обширные плодородные равнины, что простирались от Граничного Хребта до заснеженных гор. Нам казалось, что мы были достаточно щедры, но людям было мало. Невзирая на предупреждения и запреты они пробрались к вулкану и обнаружили там своих извечных и давних врагов змеелюдов. Старый страх перед ними и взращиваемая из поколение в поколение ненависть лишили их разума. И так началась война.
Примечания:
По желанию автора, комментировать могут только зарегистрированные пользователи.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.