Time of Change

Ты — из тех, кто всегда идет к своей цели, Все, кто рядом с тобой, — всего лишь ступени. Ты поднялся по ним, не ведая жалость, — Что ж, взойди на престол, возьми, что осталось. <…> Ты разыграл свой дебют фигурою белой, Все получил твой король за размен королевой. Вот он один на доске застыл обреченно — Что ж, ты прекрасно провел этот эндшпиль за черных. «Властелин ничего», мюзикл «Последнее испытание»

      Этой ночью Старскриму опять снилась война.       Он вскочил с платформы, готовый не то бежать, не то сражаться, не понимая даже, где находится. Потом понял — у себя. В своей кварте, где ему ничто не угрожает. Только замкнутое пространство давило и заставляло подрагивать крылья — как будто без начинающейся клаустрофобии проблем было мало. Старскрим раздраженно стравил воздух из вентсистемы и потащился к выходу.       Забавно — пока война шла, пока приходилось каждый день рисковать отправиться к Праймусу, это не очень его беспокоило, и подзаряжался он в основном без сновидений. Стоило войне закончиться — и начались кошмары, где он на нее возвращался.       «Выиграть войну, проиграть мир»? Такое, кажется, у людей на этот счет было выражение? А ведь они даже войну не выиграли. Хорош лидер, облажался по всем пунктам.       Строить шпиль, достаточно большой даже для них, а по меркам этой планеты — и вовсе гигантский, было не очень практично. Не очень практично — зато напоминало о доме, а по Кибертрону скучал не он один. Вдобавок возвышающаяся над окрестностями громада как бы утверждала: они здесь надолго и уходить не собираются. Странно, но это придавало уверенности.       А еще на вершине шпиля была открытая площадка, куда Старскрим и направился.       Вершина встретила его колючим ночным ветром, хлестнувшим по корпусу с такой силой, что Старскрим невольно поджал крылья. Ночь была холодной и светлой. На небе сиял диск луны и россыпью мерцали звезды, внизу простиралась изрезанная холмами и обрывами земля, чернел лес на севере, мерцало далекое озеро. Эта планета сейчас почти казалась красивой.       Почти.       Старскрим сел на краю площадки, свесив вниз ноги. Расслабил крылья, позволив им опуститься на пол.       Сон все еще не отпускал его.       Странно — они сражались ни много ни мало с Юникроном, сражались и победили, но эти события остались словно в тумане и почти не вспоминались. Вместо этого в кошмарах возвращался совсем другой день. День битвы с Гальватроном.       Хотя, наверное, логика в этом была. Слишком много он потерял в тот день. Слишком… заметными оказались потери. В мыслях он раз за разом возвращался к этому, думал, как можно было изменить хоть что-то, спасти хоть некоторых… Некоторых?       Старскрим усмехнулся. Так привык врать, что пытается обманывать даже самого себя. Он знал, кого хотел спасти. Скайфайер. Все остальные были всего лишь сопутствующими потерями. Неприятно, досадно, обидно, но пережить можно.       А это нельзя?..       Да можно, конечно. Что угодно можно — в этом он давно убедился. Только на Искре паршиво. Он выпустил когти и скребнул ими по полу, но тут же поморщился и втянул обратно — металл, из которого был сделан шпиль, оказался слишком прочным для его манипуляторов, а боль в пальцах все равно не помогла отвлечься.       «Это твоя вина».       Не его. Не его! Автоботы — вот кого нужно винить. Их, Оптимуса Прайма и его гениальное руководство. Если бы не это, Скайфайер там не было бы. Она оказалась не в то время не в том месте — и отвечал за это не Старскрим.       «Она могла бы быть десептиконом, если бы ты был убедительнее».       Старскриму очень захотелось посоветовать самому себе заткнуться. Он уронил голову в ладони и стиснул шлем — нужно было отвлечься. Хоть на что-то. Хоть на…       Звук открывающихся дверей за спиной вполне подходил. Старскрим обернулся и даже не удивился. Саундвейв, кто еще. У кого еще есть удивительная способность появляться именно когда это нужно.       — Что-то срочное?       — Отрицательно.       Саундвейв опустился рядом. Точно так же свесив ноги. А ведь высота здесь такая, что разобьется даже трансформер. Старскрим окинул его взглядом и поинтересовался:       — Не боишься, колесный?       — Опасность падения: допустимая. Вероятность, что Старскрим перехватит до соприкосновения с поверхностью: очень высокая.       Старскрим хмыкнул.       — Можно было просто сказать: «Ты поймаешь, если что». Намного короче выйдет.       Саундвейв промолчал. Старскрим попытался вспомнить его говорящим нормально — и не смог. Как же давно это было. Еще когда…       Стоять. Не вспоминать Аякон. Не вспоминать самое начало революции. Не вспоминать… Скайфайер. Старскрим чуть не зарычал от бессильной злости на себя и свой дурной процессор — но только прогнал через системы ледяной воздух и содрогнулся от холода.       — Ты ведь знаешь, что недостаточная подзарядка неполезна? Тебе Аутбёрст весь процессор вынесет.       — Замечание: принимается. Встречное замечание: подзарядка необходима не только Саундвейву.       — На переговорах с автоботами наверстаю, — фыркнул Старскрим. — Во время очередной речи Сентинела можно зарядиться на миллионы лет вперед.       — Шутка: смешная. Уход от темы: неэффективный.       — Снится всякая чушь. Доволен?       Отлично, зачем-то сказал правду. Не то чтобы она была из разряда того, что стоит прятать. Старскрим задумался, не улететь ли ему проветриться, пока не потянуло на разговоры по Искрам. Он не думал, что дело тут в способностях Саундвейва — или, по крайней мере, не думал, что тот применяет их сознательно, — но в его присутствии все время хотелось разговаривать. А может, дело просто в том, что это нормальнее, чем говорить с самим собой.       Смешно. Что-что, а с самим собой разговаривать всяко безопаснее, чем с кем-то еще. Свои секреты уж точно не выдашь.       — Забавно, на самом деле, — неожиданно для себя сказал он и понял, что вот теперь улетать точно поздно. — Я достиг всего, к чему стремился столько времени. Стал лидером десептиконов. Война закончилась. Мы… не победили, конечно, но по крайней мере не проиграли. Наконец-то можно не прятаться, наконец-то есть место, где мы можем жить, не подчиняясь Сенату, можем устроить все так, как хотели с самого начала. Я достиг всего, чего хотел, а чувствую себя так, словно потерял все, что у меня было. У Праймуса определенно есть чувство юмора. — Старскрим повел плечами — крылья болезненно скребнули по полу, и он, поморщившись, приподнял их. — Только шутки у него злые.       Саундвейв не ответил. Старскрим привык к его молчанию, но сейчас почему-то стало обидно. Так можно было и с самим собой поговорить — результат тот же, зато стыдно потом не будет. А ведь можно было сказать, что не Праймус развязал войну. Не Праймус в ней участвовал. Не Праймус привел их на эту отсталую отдаленную планету и не Праймус сделал ее их новым домом.       «Дом»… Нет у них дома. Есть Земля. Отданная людьми крошечная территория, едва отстроенный даже не город — так, поселение, кое-как налаживаемые связи с автоботами. С Кибертроном. Настоящим домом, где им больше нет места.       И ради этого он столько сражался? Ради этого бросил все, что у него было, разорвал все связи и без оглядки бросился во вспыхнувший так стремительно огонь революции? Ради правления жалким огрызком когда-то великой армии на жалком клочке территории чужой планеты?       Все напрасно. Что бы он ни делал, как высоко бы ни забрался — ничего не меняется и не становится лучше. Только падать больнее.       Старскрим посмотрел вниз. А ведь это проще, чем кажется. Просто оттолкнуться. Просто не включать турбины. Просто перевернуться в полете так, чтобы упасть на грудь. И все, все эти попытки выжить, построить все с нуля, восстать из пепла — это больше не его проблемы. Будет Колодец Искр, будет… Скайфайер. Которой действительно было до него дело. С которой они больше не по разные стороны баррикад.       Он действительно чуть не упал от неожиданности, когда на плечевом сегменте манипулятора плотно сомкнулись пальцы. А потом раздраженно взмахнул крыльями, почти заехав одним Саундвейву по спине.       — Перестань копаться у меня в процессоре!       — Перестань так громко думать.       Старскрим рассмеялся. Пожалуй, даже искренне — если не обращать внимания на подступающую истерику.       — Ну вот. Прогресс налицо. Еще немного — и снова будешь говорить нормально. И…       «…перестанешь пугать органику». Которой тоже больше нет. Ни здесь, ни в Колодце Искр, ни где-либо еще. У людей нет Искр, и они… просто умирают. Как легко, оказывается, об этом забыть.       А какая разница? Сколько еще оборотов планеты вокруг солнца она бы прожила, если бы слушала его приказы? Сорок? Пятьдесят? Все равно ничтожно мало. Глупо было привыкать к ее присутствию.       Старскрим дернул плечом, но стряхнуть манипулятор Саундвейва не получилось. Можно было бы оттолкнуться с помощью турбин. Утянуть за собой, раз сам отцепляться не хочет. Не первый убитый им десептикон. Старскрим даже не пытался скрыть эти мысли. Пусть видит.       Саундвейв по-прежнему не убирал манипулятор.       И что? Он просто сбежит? Войдет в историю как лидер, который лгал, предавал, убивал и шел на все ради власти, который пришел к миру, согласившись остаться на чужой планете, а потом все бросил и оставил десептиконов самостоятельно разбираться со всем, что наворотил? Так его будут помнить?..       А какая разница, как его будут помнить?       — Это несправедливо. Никому нет до меня дела. Почему мне должно быть дело хоть до кого-то? Почему я должен решать проблемы тех, кого не волнуют мои собственные? Даже ты сейчас держишь меня в первую очередь потому, что никого лучше на роль лидера у нас нет.       «Скажи, что это не так. Хоть ты скажи». Разумеется, Саундвейв не стал ему врать.       — Так какого шлака меня должно волновать их будущее?!       Собственный голос резанул по аудиосенсорам так, что Старскрим невольно прижал щитки. Тишина, последовавшая за этим, давила еще сильнее.       Долго она не продлилась.       — Поправка: «наше».       — Что?..       — Будущее.       На этот раз смех действительно вышел истерическим. Истерическим, пронзительным и совершенно сумасшедшим — но Старскриму было все равно.       — Ты вцепился мне в плечо, потому что я раздумывал, а не спрыгнуть ли мне и не стать ли искореженной кучей шлака, и что-то говоришь про мое будущее? Думаешь, мне есть до него дело? Серьезно? — говорить сквозь хохот становилось все сложнее, но молчать тоже не получалось. — Ни единой микросхемой не скучаю по Шоквейву, но вот сейчас он бы пригодился. Нелогично, Саундвейв! Нелогично!..       Молчание. Опять шлаково молчание. Шлаков Саундвейв, неизменно подталкивающий его к правильным решениям и не дающий делать то, что хочется. Пусть сам с этим всем разбирается, раз такой умный.       — Каково тебе было узнать, что все наши убеждения были ложью? Что они были всего лишь предлогом, всего лишь поводом начать войну? Каково тебе было идти за Мегатроном, сражаться ради него, убивать ради него, рисковать собой ради него, а потом узнать, что ему не было дела ни до тебя, ни до десептиконов, ни до нашей цели? Что его целью было стать Праймом и все? Каково тебе застрять здесь, где мы чужие, где нас в любой момент могут уничтожить, из-за комплексов этого беспроцессорного куска отработки? Он отнял у нас все: наши жизни, наших друзей, нашу свободу — и все это было впустую! Так каково быть обманутым им, а?       Старскрим не знал, каково было Саундвейву, зато хорошо знал, каково было ему самому. Он был в ярости и в отчаянии. Он жалел, что не может убить Мегатрона еще раз.       — И знаешь что? Я сам хотел лишь власти. Я убил его потому, что он стоял у меня на пути, не потому, что он был безумен и привел бы нас к уничтожению. Мне нет дела до десептиконов. Знаешь, что мной двигало все это время? Жажда славы! Я сделал все это лишь ради славы и только славы и я готов пожертвовать кем угодно и чем угодно ради этого. Каково тебе снова следовать за тем, кого не волнует никто, кроме себя? Не надоело еще?..       «Ну давай. Оборви меня. Заставь меня замолчать. Врежь мне, в конце-то концов. Сделай, Юникрон тебя поглоти, хоть что-нибудь!»       Ни-че-го.       — Отцепись от меня! — рявкнул Старскрим и снова дернул плечом.       Ни единого движения. Старскрим вскинул винтовку и уперся дулом Саундвейву в грудь.       — Я сказал отцепись. Последний раз прошу по-хорошему.       Вместо этого Саундвейв поднял второй манипулятор и отвел винтовку в сторону. Все так же молча. Не меняясь в лице. Старскрима это всегда нервировало, а сейчас почему-то развеселило.       Он снова зашелся смехом. Он смеялся, хотя хотелось кричать. Смеялся, словно ничего забавнее с ним не случалось. Смеялся, потому что не знал, что еще делать.       По крайней мере, Саундвейв не пытался лезть в процессор и тормозить происходящее в нем. Старскрим даже был за это благодарен. По крайней мере, смех помог. Немного, но помог — и оборвался так же резко, как и начался.       — Убери от меня манипуляторы, — наконец сказал он и сам удивился тому, что голос звучал… вполне нормально. — Ты прекрасно знаешь, что я трус и что включу шлаковы турбины.       Саундвейв разжал пальцы. У Старскрима на мгновение возник соблазн все равно спрыгнуть — просто чтобы доказать, что он все еще может одурачить даже телепата, даже такого сильного. Но не стал — глупо и бессмысленно. И вообще выходка в духе Скайварпа, а он не настолько низко пал.       — Замечание: необходима помощь специалиста.       Старскрим едва не расхохотался снова, но каким-то чудом сдержался.       — Нет у нас таких специалистов, сам знаешь. Схожу к Аутбёрсту, пусть покопается в системах, может, вычистит пару глюков. Не думаю, что это на что-то сильно повлияет.       Он снова замолчал, глядя вниз. Специалист тут много кому не помешает. Где бы его найти еще — не к автоботам же с этим идти. Связаться с Кибертроном — может, там найдется кто-то настроенный хотя бы нейтрально…       Отлично, он снова думает о чужих проблемах. А может, и к лучшему. О них думать проще, чем о своих.       — С чего ты вообще сюда пришел? Тоже с подзарядкой проблемы?       — Эмоциональный фон.       — Ты почувствовал мой эмоциональный фон из своей кварты? Да как ты так функционируешь вообще?..       Саундвейв чуть наклонил голову набок — очевидно, это означало, что привык.       — Весело, наверное, вместо подзарядки наблюдать, как начальство едет процессором.       — Отрицательно. Надоедает.       Старскрим ненадолго завис, пытаясь вспомнить, неужели он так часто срывается, а потом до него дошло.       — Ну вот, еще и тут меня Мегатрон обогнал. Знаешь, когда шутишь, хорошо бы при этом улыбнуться. А то ведь могут и не понять юмора.       Что и следовало ожидать — никаких изменений на фейсплейте. Вместо этого Саундвейв достал датапад, нарисовал круг, внутри — фрагмент окружности и две точки над ним. Старскрим скептически посмотрел на смайлик.       — Ну почти. Тоже от Глори набрался?       — Утвердительно.       — Дурацкая органика. — Покачал головой: — Скучновато без нее.       Он встал и протянул Саундвейву манипулятор. Ожидал, что тот его проигнорирует — сам Старскрим на его месте проигнорировал бы. Но нет — Саундвейв ухватился за ладонь и поднялся с его помощью.       Старскрим отвернулся и пошел ко входу в шпиль. Бросил не оборачиваясь:       — Все, посиделки и разговоры по Искрам окончены. Расходимся и делаем вид, что ничего такого не было. А лучше вообще заархивируй это куда подальше.       И, помедлив, добавил:       — Спасибо.