Когда мы любуемся звездами.

Но как только створка двери распахнулась, открывая пойманной с поличным Сакуре любопытное лицо матери, давление исчезло. Исчезло вместе с Какаши, от которого не осталось и облачка… Как он это делает?! — Кого ищешь? — Мебуки заинтересованно проследила глазами за блуждающим взглядом дочери и продолжила еще настойчивее: — Ты сегодня опять поздно. Смена в больнице давно закончилась, я звонила Шизуне. Где ты была? — А-а… — девушка неопределенно развела руками, снимая пропахшую чужим одеколоном курточку. — Я? Мебуки непонимающе приподняла светлую бровь, оглядев запыхавшуюся, непонятно отчего красную дочурку. Еще более неясным было то, что Сакура сидела в верхней одежде и обуви, но балкон был закрыт. К тому же, чуткий нос женщины ощущал какой-то странный непривычный запах, и прослеживались легкие следы посторонней чакры. Но в комнате никого, кроме них двоих, не было… Да что здесь на самом деле происходит? — Ты-ты… А разве здесь еще кто-то есть кроме тебя? — Нет-нет, конечно! — розоволосая куноичи ловко избавилась от снежной обуви, укладывая длинные сапоги на специальную полку перед балконом. Девушка старалась не показывать своего волнения, и ее голос был относительно ровным. И это было действительно героическим усилием, если учитывать, что еще пару минут назад Сакура увлеченно изучала горячие губы Какаши своими собственными. — Как ты могла такое подумать? — Тогда где ты была? Ты мне обещала, что расскажешь… Харуно-младшая горестно вздохнула, подняв умоляющий взор на мать, ожидающую ответа, а может быть, и самого настоящего чуда, и проговорила: — Мам, ну у меня миссия завтра с утра. Очень важная! Может потом? — А потом и рамен с Хокаге… — Мебуки прикрыла за собой дверь, войдя в комнату, и присела на угол кровати к дочери. Но заметив вопрошающий, и даже шокированный взгляд Сакуры, неохотно пояснила: — Ну пословица такая есть. Молодежь нынче совсем ничего не знает. Юную куноичи передернуло, когда она уже было подумала, что ее поймали с поличным. Пусть, конечно, она и не ела рамен с Хокаге в качестве свидания, но как объяснить маме то, что этот пресловутый «Хокаге» уже не прочь бы съесть и саму Сакуру? Хотя, если бы им никто не помешал, еще непонятно, кто бы кого съел! — Ну да ладно! — Мебуки расслабленно махнула рукой и подмигнула, задорно хихикнув. — Все равно не отвяжусь ведь… Так что чем быстрее расскажешь, тем быстрее ляжешь спать. Сакура замялась, стараясь привести в порядок свой скачущий от всего пережитого пульс, и старательно обходила стороной самые волнительные и яркие воспоминания с Какаши этим вечером. Иначе никакое медитативное дыхание ей точно не поможет… — Только не кричи, хорошо? — выдохнула девушка и подняла предупреждающе руку. — Обещай, что пока что не будешь расспрашивать меня дальше. Обещаешь? Блестящие, чуть взволнованные глаза дочери явственно говорили о том, что она не шутит. И убежденная уверенным видом Сакуры Мебуки кивнула, соглашаясь. Что-то напряженное скользнуло в фигуре юной куноичи, но слова все-таки были произнесены: — Я ходила на свидание с Какаши… — ЧТО-О-О? С Шестым Хокаге?! Сакура стала настойчиво подталкивать женщину к двери, пользуясь ее растерянностью. — Ну, а ты другого Какаши Хатаке знаешь? — недовольно цыкнула Харуно-младшая, смущаясь еще больше после того, как сказала это вслух. — Ну все, ты обещала. Иди… Мебуки, ошарашенная тем, как складывается судьба ее дочурки, хотела уже было добавить еще пару вопросов, но осеклась. И только выйдя за дверь, женщина позволила себе удивленно проворчать: — Наруто-кун и Саске-кун в отношениях, а моя дочь и ее бывший учитель встречаются. Что с этим миром не так???

***

— Доброе утро, уах… Сакура невольно зевнула, приветствуя собравшихся у ворот Конохи шиноби: Киба задорно пожелал ей того же в ответ, а Шикамару только лениво наклонил подбородок, подавив зевок. Вставать к семи утра после такой насыщенной событиями ночки было еще той задачей. Но, по правде говоря, спала она просто прекрасно! Во сне казалось, что она лежала в объятиях одного очень соблазнительного пепельноволосого мужчины. А может быть и не просто лежала, хе-хе. Во всяком случае, сейчас Харуно лишь отмахнулась от этих несомненно чертовски приятных мыслей. Нужно было сосредоточиться на поставленной задаче: от ее концентрации зависели жизни многих людей, в том числе и жизнь Какаши… Не время зависать в своих мечтах. — Ты прямо-таки вся светишься! — Киба добродушно улыбнулся, обнажив ряд острых клыков. — Случилось что-нибудь хорошее? — Гав-гав! — подтвердил Акамару, вторя своему искреннему хозяину. Сакура удивленно перевела взгляд на парнишку из клана Инузука и какое-то время не находилась с ответом. Однако, таковой нашелся практически сразу же у тяжело вздохнувшего Нара: — Судя по всему, «что-нибудь хорошее» случилось не только с ней… — Харуно напряглась, уже догадываясь, к чему он ведет: — Шестой-сама вчера был подозрительно работоспособен, а сегодня и вообще ни свет, ни заря появился в Резиденции. Как будто его подменили… Ты не в курсе, что с ним такое могло приключиться во время рабочего времени, Сакура? — Ну что ты, Шикамару! Даже понятия не имею! — ученица Пятой, слегка запаниковав, отрицательно замотала головой. — С чего ты это решил? Он мне не докладывает, куда идет и с кем… — Конечно, я понимаю, расслабься… Сакура уже было обрадовалась, что ей удалось прикрыть своего новоиспеченного парня, но что-то в голосе Нара настораживало. Ирьерин отчетливо поняла, что ее опасения были не напрасны, как только встретилась с проницательным взглядом Советника Шестого. — Докладывать нет нужды, когда Хокаге-сама и так вместо работы провел весь вечер с то… — Срочное послание Сакуре Харуно! Внезапно появившийся сзади шиноби заставил розоволосую куноичи отскочить и встать в боевую стойку. Но девчушка тут же выпрямилась, когда узнала непрошеного гостя, который неожиданно возник словно из воздуха. Шикамару вновь лениво кивнул, жалея, что юноша появился не в очень подходящий момент. А хотя… Ему, в общем-то, было все равно. Акамару что-то приветственно прогавкал. Или это был Киба? Сакура не смогла разобрать точно, внимательно вглядываясь в приторно-улыбчивое лицо Сая, и с долей любопытства поинтересовалась: — Какое послание и от кого? — Судя по содержанию, послание любовное. И оно от Шестого Хо… — Сай, мы поняли от кого! — ученица Пятой беспорядочно замахала руками, обрывая речь покладистого докладчика. Киба вопросительно поднял бровь, а Советник вообще никак не отреагировал, изучая местоположение облаков на рассветном небе. — Переходи уже к делу. У нас миссия… — Как пожелаешь, «самая прекрасная, милая, искренняя, обворожительная, талантливая, трудолюбивая, чертовски горячая… ух, а эти невероятно выразительные глаза… Ммм… А губы… Сай, я не могу выбрать что-то одно, так что выбери сам, пожалуйста. А хотя, нет! Я сам ей все это скажу! И…» Сакура? Девушка потеряла дар речи так же, как и все присутствующие. Даже Акамару закрыл пасть и тихо поскуливал что-то меланхоличное. Харуно казалось, что она покраснела и побледнела одновременно. Ками-сама… Красной от стыда куноичи хотелось провалиться под землю. И сейчас же! СЕЙЧАС ЖЕ! — Погодите-ка, а почему Шестой так ласково зовет Сакуру? — вопрошал Киба, задумчиво почесывая бок своему псу. — Я что-то пропустил или что… Вопрос остался висеть в воздухе неотвеченным грузом, который первым решил облегчить Шикамару. Но учитывая ситуацию, он сделал только хуже. — Не только ты «что-то пропустил», Киба… Признаться, я не ожидал такого стремительного развития событий. Я и не думал, что он так быстро тебя… — Ш… Шикамару-кун, давай лучше дослушаем Сая и будем выдвигаться. Как я уже поняла, он последний член нашей команды… Сакура думала, что из двух зол выбрала меньшее, не дав Нара логически завершить свою мысль и надеясь на адекватность остальной части послания. Ей хотелось поскорее направиться к месту назначения, чтобы отринуть все ненужные сейчас мысли. Так, стоп… Неужели она действительно «чертовски горячая»? И с чего это Хатаке вообще расценивал ее с такой точки зрения? Надо будет… — Ну раз Шикамару не против, я продолжу. Я, кстати, тоже не смог выбрать, поэтому оглашаю послание для «самой прекрасной, милой»… — Пропусти эту часть и просто перескажи своими словами! — Понял. — Парень кивнул на практически отчаянную просьбу Харуно и уже менее официально продолжил: — «Я не смогу прийти проводить ее из-за дел в Резиденции. Так что передай моей Саку… То есть, просто Сакуре, что у нее есть еще немного времени на угадайку. Удачи на миссии, а…» — Понятно, — в груди возникло какое-то неприятное, тянущее чувство, отчего девушке стало не по себе. Сакура порывисто развернулась и на ходу добавила: — Отправляемся. Киба, переглянувшись с Шикамару, который неопределенно повел плечом в ответ, вышел за границу деревни вслед за куноичи. Ее спина была неестественно прямой, а прыгающая, не такая как обычно походка выдавала ее нервозность. — «А если она расстроится, то передай ей это…» Девушка тут же обернулась, жадным взглядом прошлась по фигуре говорившего и не смогла скрыть свою улыбку. На протянутой руке парня висел ее малиновый шарфик, видать, вчера Какаши случайно свистнул его, и… Записка. Сакура намотала вязаное изделие вокруг шеи, чувствуя легкий шлейф из одеколона Какаши и теплого кабинета Хокаге, и поспешно развернула записку: «Возвращайся» Розоволосая куноичи, пряча улыбку, ловко убрала клочок бумаги в потайной кармашек. На душе сразу же стало легко, а все волнения исчезли, словно утренний туман. Девушка выдохнула, кивнула сама себе и нежно прошептала на грани слышимости: — Я вернусь… — Что? — Шикамару обернулся. — Ты что-то сказала? Харуно опустила голову и, не встречаясь с парнем взглядом, беззаботно ответила, догоняя группу: — Нет, ничего.

***

— Уф… Сакура сильнее закуталась в шарф, улыбаясь от ноток знакомого запаха. На секунду ей даже показалось, что Какаши находится где-то рядом и вот-вот появится из-за того сугроба. Нет, из-за вон того дерева. А хотя, может и из-под земли возникнет! Так! Не отвлекайся! — О Хокаге-сама думаешь? Девушка еле слышно ойкнула, чуть не оступившись, и обернулась. — Са… Сай? Парень материализовался рядом как черт из табакерки, да еще и с такой странной фразой, отчего Харуно потерялась с ответом. Еще сильнее смущала его натянутая дежурная улыбка, она пугала намного больше внезапного появления… Погодите-ка… — Я… вовсе нет! — Сакура нервно улыбнулась, отмахнувшись в сторону парня, который даже бровью не повел. — С чего это ты взял вообще… — У тебя же на лице написано, широкол… — Даже не… — Широколюбвеобильная красавица… Розоволосая «красавица» аж остановилась от неожиданности, ухватившись рукой за снежную ветку дерева, и еле удержалась от того, чтобы не сломать ее к чертям. На начале фразы она хотела убить парнишку… А что она хотела сделать под конец, Сакура и понятия не имела! — Что ты сейчас сказал? — Сай непонимающе развел руками на ее вопрос. — Как-как ты меня назвал? — Я думал, ты оценишь комплимент, как оценила его от Какаши-сана. — Брюнет задумчиво что-то чиркнул в своем блокноте, тихо пробурчав себе под нос: — Но здесь ты даже не покраснела. Странно. Ино говорила мне, что комплимент «широколобая» может использовать только она… — Ино, значит… — А еще она сказала, что тебе лучше не говорить правду… Бывший АНБУ почувствовал на себе убийственный взгляд ирьерина и взглянул на нее в ответ совершенно невинно. Казалось, еще немного и ее волосы встанут дыбом как львиная грива, а рука все-таки сломает скрипящую от напора ветку. В сверкающие злостью глаза Харуно так и вообще заглянуть было страшно. Бррр! И как только можно находить такое устрашающее лицо «милым», по словам действующего Хокаге? Ведь Сакура с этой «милой» дергающейся улыбкой на лице сейчас точно его прибьет! Да что он опять сделал не так? Может, все-таки надо было записаться на курсы по ноготочкам, а не вот это все? — Не отводи взгляд, Сай, — ее голос был мягок. Но парень знал Харуно достаточно долго, чтобы тут же уловить затаенную угрозу в сладко-приторных словах куноичи: — Расскажи-ка лучше, что еще свини… то есть, Ино сказала не говорить мне. Я послушаю с… — Ребята, вы чего остановились? Из кустов выскочил Киба верхом на Акамару и повел носом по воздуху, принюхиваясь. Белоснежный пес, так удачно сливающийся со снегом, повторил движение хозяина, приникая мордой к земле. Они синхронно замерли и подняли головы на сокомандников, но голос подал только Киба: — Уже близко… Взгляд Сакуры мгновенно изменился, и от прежней ярости, к счастью Сая, не осталось и следа. Инузука слез со спины своего мохнатого друга и медленно двинулся вперед, негромко добавив: — Шикамару пошел вперед оценить обстановку, так что давайте поторопимся… Даже несмотря на то, что я не чувствую присутствия врага, нужно быть начеку. Кто знает, что может случиться… Напарники вдумчиво кивнули, бесшумно последовав за ним. Атмосфера стала заметно напряженней, хотя никто не хотел этого признавать. На какое-то время все заняли себя сканированием окружающей местности. Резкий, пронимающий до костей ветер задувал под курточку, за шиворот, и заставлял глаза слезиться. Сакура поежилась, перенаправляя дополнительное количество чакры в ладони и ступни, чтобы согреться. Мама всегда говорила держать руки и ноги в тепле, и девушка старалась следовать этому правилу, хотя немного стыдилась этого… Но какая разница, если таким образом она могла хоть немного, но облегчить волнение своего близкого человека?.. Интересно, а как там продвигается расследование Саске? Было бы интересно узнать, какие данные он получит с помощью шарингана. Стоит лишь надеяться на то, что Мизукаге вообще даст им на это разрешение. Ведь наверняка в сознании парней хранится огромное количество засекреченной информации. Сакура не могла подвести этих двоих, что доверили ей свое прошлое и дорогого им человека — Мизуми. Нет, тогда, она не может подвести этих троих… — На побережье всегда такой пронизывающий ветер, — Киба вздохнул, выходя на заснеженный берег, и словно в подтверждение своих слов чихнул. — Неприятно. При таком раскладе слишком быстро исчезают запахи… Девушка внимательно проанализировала сказанное, выходя из-под низко нависшей ветки ели, и ее сердце забилось чуть быстрее от возникшей догадки. Неужели они и это продумали, чтобы их было невозможно отследить? Какого уровня их организация? Или может быть, дело не в уровне, а в чем-то другом? Ведь если у них настолько продуманная стратегия, то их определенно возглавляет очень мозговитый лидер… И этот человек, в таком случае, определенно связан с правящими кругами в Киригакуре, что полностью совпадает с теорией Шикамару. При этом он должен обладать весьма обширными связями для того, чтобы провернуть нападение на саму делегацию Тумана, которая состоит из что ни на есть шиноби. И из далеко не рядовых, которые только-только звание чуунина получили. Практически вся делегация, кроме Мизуми, состояла из джоунинов и даже парочки АНБУ. Если и был шанс на уничтожение такого хорошо слаженного и профессионального военного подразделения, то только в случае внезапного нападения. И тогда версия со шпионами в составе отряда имеет под собой еще больше оснований… Кто бы это мог быть, черт возьми?! — Ветер — это, конечно, проблематично, — задумчиво произнес Нара, аккуратно ступая по тихо похрустывающему снегу. И судя по его выражению лица, одним ветром они не отделаются. — Но еще проблематичнее то, что на побережье сгущается туман… — Значит, сделаем все быстро и отправимся в обратный путь! — Инузука воодушевленно оскалился и потрепал Акамару по голове. — К тому же, придуманные тобой стратегии еще никогда нас не подводили, так ведь? — А ты пышешь энтузиазмом, Киба… — Всему виной его тесное общение с Наруто, полагаю, — вставил и свои пять рё Сай, подавшись вперед. Шикамару вздохнул, ничего не ответив, а лицо собачника приняло, к удивлению Сая, еще более горделивое выражение. Хотя, казалось, для и так самоуверенного лица Кибы это было невозможным. Но как говорится, бесконечность — не предел! — Послушай, Сай… — Мм?.. Сакура устало перевела взгляд на своего бывшего сокомандника. Неужели ему не было известно о том, что Киба еще до войны хотел превзойти Наруто, которого с самого детства считал неудачником? Парень даже в полной мере не признавал своего поражения на экзамене чуунина, сваливая всю вину проигрыша на неожиданную газовую атаку Узумаки. Вероятно, скрытые в глубине души восхищение и зависть по отношению к герою деревни душили его изнутри. А робко произносимые им, без энтузиазма, мечты о том, чтобы «стать Хокаге», звучали неестественно. Словно это была не его собственная мечта, а ответ на значительный прогресс и успех джинчуурики. Его потаенное желание быть таким же, как Наруто Узумаки. — Ты говоришь об этом так, будто поведение Наруто заразно… — Харуно неопределенно хмыкнула. — Но ты забываешь, что Киба является таким не потому что похож на кого-либо, а потому что это его характер. Думаю, твое высказывание было неуместным. — Саку… — Не нужно меня защищать, Сакура. В его словах есть доля правды, и я это признаю. — Инузука перебил Сая и, встретившись твердым взглядом с внимательными глазами куноичи, развернулся на пятках: — Я пошел осматривать свой квадрат. Увидимся через полчаса. Когда удаляющийся звук его шагов стих, официальный капитан отряда обреченно выдохнул, почесав затылок: — Ну что ж, вы его слышали. Расходимся и встречаемся здесь же через… тридцать минут. Если что, сообщайте через наушник, — наследник клана Нара подавил ленивый зевок и, неопределенно махнув рукой, зашагал на восток. — Я пошел. Когда и его шаги растворились в сгущающемся тумане, бывший АНБУ повернулся к погрузившейся в размышления девушке и, чуть помедлив, решил все-таки кое-что уточнить: — Саку… — Поговорим позже. Ее прежде звонкий голос сейчас отдавал слегка подавленными нотками, и спустя секунду от Сакуры и след простыл, отчего Сай остался в гордом одиночестве. Парень оглянулся и обвел сбитым с толку взглядом опустевшее побережье. Воздух еле ощутимо шелохнулся, возвестив о том, что немного дезориентированный паренек наконец-то двинулся с места. Бледные губы устало выдохнули облачко пара, которое тут же растворилось в морозном воздухе, и Сай растеряно проговорил: — Кажется, нужно заканчивать читать книги по «критическому мышлению» и возвращаться к «основам дружбы для чайников»…

***

«Не нужно меня защищать, Сакура» Опять влезла не в свое дело. Ее лично это вообще никак не касалось, да и Сай ляпнул это для того, чтобы пошутить, а не обидеть Кибу. Он не для того так много читает психологической литературы, чтобы столь бездумно бросаться словами. Ну и зачем ты это сказала? Как будто Кибе нужны советы от человека, который три года бесполезно гонялся за ниндзя-отступником и отравил Инузуку, чтобы встретиться с одним небезызвестным Учихой… Харуно стиснула зубы, стараясь унять гложущую изнутри вину за сказанные слова. Одно дело прикрывать друг другу спину во время сражения, а другое — говорить за другого человека, пусть даже исходя из благих намерений. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад. Правда в том, что иногда эта непрошеная помощь совершенно не нужна другому человеку. Как в этом случае, заступничество Сакуры было бессмысленным с самого начала. Ведь у Кибы есть своя гордость. И ему не нужна была защита. Сколько раз она наступала на эти грабли, получала по своему широкому лбу и наступала вновь, настойчиво повторяя болезненный ритуал. И вроде как зареклась больше так не делать… Но она делает это снова и снова! О боги, как было тяжело сдерживаться от желания разворотить парочку деревьев в округе, чтобы выпустить пар. Харуно отчетливо понимала, что такая мелочь не в состоянии вывести ее из равновесия, но на душе было так же склизко и противно, как и обхватывающий ее ноги промозглый туман… Но этот факт остался для куноичи незамеченным, как бы она ни старалась сосредоточиться на задании. Навязчивые мысли, заполняющие ее растревоженное сознание, были непозволительны во время миссии такого ранга. «Невнимательный шиноби — мертвый шиноби» И Сакура пожалела об этом, внезапно ощутив холод металла у своей шеи, укутанной в малиновый шарф, пахнущий Резиденцией, кофе и Какаши. Только вот к легкому шлейфу отчетливо добавился осязаемый запах страха и удивления, исходивший от замершей девушки. Кунай чуть поменял свое положение, обжигая нежную кожу шеи, и Харуно услышала глубокий, незнакомый голос, от которого ее тут же бросило в дрожь. — Приятно познакомиться, Сакура-сан…