Сила в Пути

Воздух в коридоре казался непривычно чистым и легким по сравнению с парящей (в основном из-за его желания погреться) душевой. Дверь свободно защелкнулась за ним, отрезая путь назад. С трудом накопленное тепло не слишком сильно задерживалось, улетучиваясь вместе с испаряющейся с тела влагой. Его дурная привычка давать телу высыхать самостоятельно сыграла с ним злую шутку. Бен поежился, надеясь, что несуразный халат впитает ещё немного влаги. Тая ходила быстро, почти вприпрыжку, но зигзагами, едва ли не тыкаясь в каждую дверь носом. Только поэтому он успевал прихрамывать за ней. Нога начала нещадно пытать его всего через пару шагов, припоминая все сегодняшние издевательства над ней. В какой-то момент ему пришлось начать использовать стену для опоры, как костыль. Его глаза не имели никаких датчиков или указателей, но это не мешало ему почти видеть, как истекает время до очередного… Приступа удушья. Пожалуй, это можно назвать и так. Слишком веселая воровка замерла возле одной из дверей, какое-то время вертя головой, словно надеясь что-то увидеть. Покосившись в сторону ковылявшего собрата по несчастью, она подождала, пока тот приблизится, и только потом уверенным движением опустила дверную ручку вниз и потянула дверь на себя, уже привычным движением облокотившись о дверной косяк. Человек, направлявшийся к двери с другой стороны, замер, не готовый к такому повороту событий. Пока они вдвоем рассматривали друг друга, до прохода дошел Бен. Он высунул из-за угла голову, увалившись на стену рядом, давая себе необходимую передышку. «Не думай… Потом…» — вынужденно повторял он самому себе, заставляя сосредоточиться не на себе, а на событиях вокруг. В частности, на молодом человеке лет двадцати пяти. Он был немного ниже, но гораздо менее мускулист, из-за чего казался тощим. Одежда, ниспадающая почти до лодыжек, лишь подчеркивала его вытянутую фигуру. Золотисто-красный цвет напомнил ему о Сноуке. От неприятной ассоциации отвлекали только на удивление белые короткие волосы и разного цвета глаза: один необычного сиреневого оттенка, а второй голубой. Прищурившись, Бен увидел, что цвет не столько однотонный сиреневый, сколько помесь красного с синим. Как будто неполный альбинизм, если такой вообще бывает. — Здравствуйте, — не слишком уверенно начал парень, глядя, в основном, на Бена. — Моё имя Санним, мне дан приказ ознакомить вас с домом и тем, что вас ждет. И с его обитателями. Санним очень пристально всматривался в выглядывавший профиль с бледной кожей, темными кругами под глазами и очень, очень суровым взглядом, который, казалось, сканировал его насквозь. Мокрые волосы, облепившие лицо, не добавляли этому человеку обаяния и приятности, резко контрастируя с цветом лица своей чернотой. Он понял, что указание насчет выдачи отдыха было адресовано именно к этому человеку. По одному только лицу можно было сказать, что это нужная мера. — Ну веди, Саня, — махнула рукой девушка, от голоса которой он едва не дернулся. Засмотревшись на жуткое лицо, он совсем забыл про неё! Эта странная девушка выглядела такой расслабленной и спокойной, что он невольно посчитал её своей, местной. К тому же, она так неожиданно сама открыла дверь, словно знала, куда идти. Или это он так громко топал, ходя из угла в угол в мучительном ожидании того, пока новые гости помоются, что было слышно аж из коридора? — Х-хорошо, — он запнулся, не понимая, как она его назвала, но решив не переспрашивать, вдруг показалось. — Нам туда. Санним указал за её спину, показывая путь. Девушка пропустила его вперед, оторвав плечо от косяка и прислонив его к стене. Сам он предпочел вновь посмотреть на слегка пугающего его человека, который оказался еще и выше, и больше, и… Он нервно улыбнулся и проскочил вперед, невольно оказываясь ближе к менее устрашающему новичку. Он вдруг понял, почему эти халаты такого смешного бирюзового цвета: чтобы что-то страшное казалось менее страшным. Даже этот человек в сочетании с бирюзовым халатом, который даже был ему чуточку мал, вызывал только чувство некоей опасности и отторжение своим злым лицом и напряженными мышцами. Санним понял, что он ему не понравился. А вот девушка, которая стояла с другой стороны… Ах, где она? Он потерял ее из виду, и удивленно повертел не только головой, но и всем телом, ища её. Она нашлась в комнате, из которой он вышел. — Э-эй, я не советую в первое время ходить поодиночке. Этот особняк очень запутанный и в нем довольно легко заблудиться. Я, конечно, не могу объяснить, зачем он так построен, но он вот так построен… — А зачем здесь эспадрон? — спросила она, тыкнув куда-то в стену, Санним не увидел через дверной проём, куда именно. Однако никакого эспадрона, или что она там сказала, не было. — Но там нет никакого… — Ха, я тебя подловила, — хохотнула она и щелкнула в его сторону пальцами. Он растерянно захлопал глазами, не понимая, что это значит, но скуксился, заметив еще более почерневший взгляд сбоку от него. — Может, все-таки пойдем? — неуверенно предложил он. — Конечно пойдем, куда мы денемся, — задорно донеслось в ответ. Санним с облегчением выдохнул и направился вперед, указывать путь. Девушка последовала за ним, бодро хлопнув дверью и двигаясь странными волнообразными движениями от одной стены до другой, что-то постоянно разглядывая. Ему приходилось постоянно оборачиваться и притормаживать. Хотя благодаря этому он заметил, как тяжко идет парень позади. Он быстро отстал, постоянно опирался на стену и почти не наступал на правую ногу, скалясь, теперь уже явно от боли. Или недовольства тем, что он еле передвигается, тут он не был уверен. Желания говорить с ним не прибавилось, но всё же он не мог не предложить помощь. Тут особо не на кого надеяться, и поддерживать друг друга надо. — Мож… — Зачем здесь так много дверей? — перебила его девушка. — Я же говорил, здесь очень… — Это-то мне понятно, но дверей-то столько зачем? Этот вопрос окончательно ввел его в ступор. Раньше он как-то не задумывался над вопросом, зачем нужно здесь столько дверей. А припомнив общую планировку этого крыла, он еще и понял, что не везде они и нужны. Вроде бы. — Это ведь помещения, у них должны быть двери… — предложил он один из возможных вариантов, пожимая плечами. Девушка хмыкнула. — А кстати, как вас зовут? — опомнился он, поняв, что даже не познакомился толком. Непорядок! — Ах, ну какая я «вы», ты мне льстишь. Я Тая, — представилась она игриво, протягивая руку. Хлопая глазами на ее странное чувство юмора, он с немым вопросом пожал руку в ответ. Она была прохладной. — Ой, вам, наверное, холодно, потерпите немного, скоро дойдем до прачечной, там возьмем одежду на первое время, пока наш местный стилист не подберет вам что-нибудь более соответствующее требованиям хозяина. — Прям стилист? — Ну не совсем, но… Его вкус совпадает со вкусом хозяина. В целом… — Санним замолчал, глядя на наконец дошедшего до них калеку. Его прожигающий взгляд как будто хотел убить прямо здесь и сейчас. Почти испуганно он поинтересовался: — А твоё… Имя… Какое? В ответ повисла тяжелая пауза, которая заставила его понервничать. Он хотел было еще раз спросить — вдруг не услышал! — но Тая беспардонно облокотилась на него и едва не упала, когда он отпрыгнул в сторону, не готовый к такому способу взаимодействия. Она выдохнула и очень долго смотрела на еле стоявшего на ноге парня. Тот смотрел на неё в ответ, но как-то зло, недовольно, агрессивно. Нет, Санниму он определенно не нравился. — Ой ну ладно тебе, не кисложопься на каждого встречного, ну, — не выдержала она, уперев руки в бока и поворачиваясь к Санниму, что бы что-то сказать, но мрачный тип вдруг подал голос (хотя лучше бы не подавал…): — Я не… — Ты да. Давай, ты ведь не хочешь, чтобы я представила тебя сама, а? А? Он не вмешивался, со стороны наблюдая это странное взаимодействие между такой забавной Таей, наезжавшей на эту мрачную гору, и этим собственно усталым и очень пассивно-агрессивным человеком, не горящим желанием взаимодействовать хоть с кем-то. Хорошо, хоть волоком тащить его не надо было… — Ты не обращай внимания, он на самом деле душка, не в смысле раком выгнут, а в смысле не так уж и плох, ах-ха-ха, — она захохотала над собственной не очень удачной шуткой. В ответ он смог улыбнуться, но вышло нервно. Хотя не будь этой недовольной тучи, он, может, и посмеялся бы, это вроде даже не лишено смысла, если так подумать… — Ты бегаешь быстро? — вдруг серьезно спросила она. — Ну, вроде да… — О, ну тогда тебе бояться нечего, убежишь, если он захочет тебя убить, ах-хах! Санним посмотрел сначала на хихикавшую Таю, а потом на этого… Убийцу, что ли? Возможного, как минимум. Хотя если он ее еще не убил с таким сомнительным чувством юмора, то она точно была его другом. И она, походу, была хорошим другом, раз не бросила его и даже как-то… Поддерживала? Через одно место, правда, ах-хах. Кхм… — Бен. Я Бен, — совсем низким голосом все же представился парень, и на лице его, к удивлению Саннима, мелькнули отчаяние и безысходность. Он даже показался не пугающим. Целую секунду. — Ну вот и познакомились, что там дальше на повестке дня? — звонко спросила Тая. Санним, наконец, перестал непонимающе пялиться на Бена. — Ну, знакомство с особняком, еще я должен проводить вас до вашей комнаты, а потом… — Нашей? НАШЕЙ? — возмутилась она. — НУ, да, хозяин сказал, что вам пока что одна комната на двоих, я сам не понимаю, он вроде предпочитает всех отдельно… — Иметь? — хохотнула вновь она. — Нет, селить! — он возмутился такому пошлому намеку. — Но он со мной спать не будет, так и знай, если вдруг там кровать одна. — А почему? — наивно поинтересовался он, взглянув на Бена с этой точки зрения. Она тоже посмотрела на него, заставив того начать нервничать и бегать глазами. — Да хуй его знает, мы еще не настолько долго общаемся, — пожала она плечами, грызя ноготь на указательном пальце. — Но кроватей там две, кстати. Она укоризненно посмотрела на него. — Зачем тогда спрашивал? — Ну ты так уверенно это сказала… Тая засмеялась и похлопала его по плечу. — Будем мы с тобой вместе от Бени бегать, я так чувствую, ха-ха-ха! — Почему? — Потому что он бы нас уже придушил, если б мог, ты посмотри, какой он злой. — Он с самого начала такой был… Ну что? Был же… — Нет, — категорично возразила Тая. — Да… И пошли уже, а то ты уже вся дрожишь. — Я вибрирую. Санним хохотнул, не выдержав настолько глупого юмора. Тая ему определенно нравилась больше Бена. Она хотя бы не строила из себя темного лорда Злодеуса Злея. Да и вообще была забавной. Он пошел вперед, улыбаясь. Тая вновь заходила зигзагами, но с еще большим задором, чем до этого. Через некоторое время он остановился возле нужной и открыл ее, приглашая внутрь. — Это прачечная, вон там в углу лежат ненужные вещи, можешь поискать что-нибудь, что более-менее подойдет. Дама, разумеется, пошла вперед. Даже не пошла, а полетела, в мгновение ока оказавшись возле того самого угла. — Точно все можно? — уточнила она, тыкая пальцем в вещи. — Да, точно, — улыбнулся Санним в ответ и, убедившись, что вопросов больше не последует, закрыл дверь. За время ожидания до двери доковылял Бен и всем телом облокотился на стену. Находиться с ним один на один было неуютно, тут же захотелось, чтобы Тая оделась как можно быстрее. Из-за двери долетали какие-то звуки, но разобрать их никак не получалось. Тая, казалось, совершенно никуда не торопилась. Время тянулось медленно, да и тишина ничем не разбавлялась, сопровождаемая только тяжелыми вздохами Бена, который смотрел куда-то вниз и в стену. Наверное, чтобы лишний раз не пугать. Санним даже не знал, о чем с ним можно таком поговорить, что бы не получить в ответ негативную реакцию. Приходилось тягостно молчать и вздыхать, подражая неразговорчивому и мрачному человеку напротив. Наконец, с громким «Та-да-а!» появилась Тая, неожиданно открыв дверь. Из того, что было, она решила выбрать себе голубую футболку, темно-синюю клетчатую рубашку и черные штаны на завязке. Это даже выглядело прилично. — Беня, твой черед, — воодушевленно провозгласила она, поворачиваясь к Бену. Санним заметил, что она искажает его имя на более ласковый вариант. Хотя его это явно не радовало, скорее наоборот. Тот неохотно, даже тяжело, оторвался от стены и одарил недоброжелательным взглядом Таю, захромав в прачечную. Его молчаливое согласие давило даже больше, чем если бы он возмущался. — Только признаки жизни там подавай, а то я же проверю, — предупредила его вслед Тая, прикрываясь дверью и постепенно её закрывая по мере его продвижения вовнутрь. Она долго смотрела ему вслед, прежде чем полностью закрыть дверь и оставить одного. Потом, понизив голос, спросила: — О чем болтали без меня? — Ни о чем… — печально ответил Санним. — Совсем? — Ни единого звука не издали, честное слово. — Почему? — Ну… — он замялся. — Испугался его, что ли? — Это так заметно? То есть, нет, я не из-за этого… Тая посмотрела на него проницательным взглядом, хитро прищуривая глаз, мол, кого ты обманываешь. Он поник. — Ладно, ты права… — Почему? — спросила она с искренним непониманием. — Он же не страшный совсем. — Да как это не страшный?! — почти вскричал Санним, но тут же понизил голос после того, как она шикнула на него. — У него агрессия так и прет в каждом взгляде и жесте. Тая почесала затылок, явно силясь понять, где он нашел агрессию в Бене. Разумного объяснения она не нашла. — Ты придумываешь, — сделала вывод она. — Ты просто к нему привыкла и давно знаешь, поэтому очевидного не видишь, — парировал он. — Не правда, я его день с копейкой знаю. Санним ошарашенно поднял брови вверх, не поверив. Даже спросить, как так, не смог от удивления, только покрутил руками туда-сюда. Тая, злорадно ухмыляясь, кивнула и развивать мысль не стала, видимо, назло ему. Говорить с ней было легко. А вот уследить за ее манерными движениями уже нет. Она не могла просто так устоять на месте, все вертелась вокруг него, разглядывала, что-то подмечая себе. Ему приходилось постоянно поворачиваться к ней лицом, стараясь поменьше моргать, чтобы не пропустить ее очередное движение. Поговорить она точно любила, потому что он уже успел узнать, что он: высокий, забавный, тонкий, разноглазый, а еще «скотина, которая разве что налысо не бреется, и на том спасибо». Последнее его очень возмутило, но прежде, чем он успел начать возмущаться и даже злиться, Тая, на время замершая возле двери, резко её открыла, из-за чего стоявший там Бен едва не потерял равновесие, но удержался, схватившись за угол и на мгновение встав на обе ноги. Он не сказал ни слова, но так рыкнул и яро цапнул рукой воздух на месте отпрыгнувшей Таи, что его мнение на счет этой шалости было понятно и без них. Её это ни капли не задело. — Подслушиваешь? — хихикнула она. — О, тебе бы волосы причесать, уже подсохли. Сань, у тебя есть расческа? Последнее явно относилось к нему. Но… Сань?! — Я Санним, — вежливо поправил он. — И нет, я не ношу её с собой, мне она не нужна. — Ну естественно, нафига тебе она, если у тебя волосы короче моего терпения, — обиженно буркнула она, явно пытаясь поддеть. Он непонимающе захлопал глазами, даже почти обидевшись на такое заявление. И встретил на удивление солидарный взгляд в черных глазах напротив. Он посмотрел на Бена с другой стороны: у него волосы были намного длиннее и Тая явно их любила, иначе бы зачем так хотела за ними поухаживать? Но это не повод требовать от него того же! — Зато МНЕ нравится, — фыркнул он назло ей. Она показала ему язык и пошла высокомерно вперед, словно бы знала, куда. Санним решил принципиально подождать, чтобы потом сказать: «Не туда, ты прошла нужную дверь!» — и заставить вернуться. А когда она начнет ругаться из-за того, что никак не могла угадать нужную дверь, то осадить ее победным: «Не матерись, тут никто не ругается так, как ты, не выбивайся из толпы!». И когда она обиженно сядет возле неправильной двери, свободным и полным чувства собственного достоинства сделать пару шагов вперед к двери напротив прачечной и открыть её, приглашая, как вежливый кавалер, войти. Пока Тая, скрестив руки и нахохлившись, шла обратно и ворчала, Санним оценил то, во что оделся Бен. Чёрный ему определенно шёл. Растянутый свитер, мешком висевший даже с таким ростом, и штаны, почти такие же, как у Таи, но более свободного кроя. Неожиданный тычок в ребро заставил его взвизгнуть и подпрыгнуть от неожиданности. Зловредный смешок снизу выдал Таю, решившей отомстить. И как она только успела, он всего на секунду отвлекся на Бена! Санним не выдержал и попытался тыкнуть ее в отместку, но этой пакостницы уже и след простыл. Зато появился на лестнице, что была за дверью. — Эй! Ты даже не знаешь, куда надо! — возмутился он, направившись к ней. — Ну так ты же показать не хочешь, только издеваешься! — Ты сама виновата! — Ой, да что вы, вечно я! — Веди себя прилично, как подобает девушке, и проблем не будет! — А я как себя веду? А? — вдруг начала напирать она, перестав отступать от него вверх. — Как… Как… Не как девушка! — выкрутился Санним. — А ты членовредительствуешь! — Ч-что я делаю? Н-не ругайся! — смутился он. — Не выполняешь свои задачи! Я все еще ничего не знаю ни про дом, ни про его обитателей, ни про то, что нас ждет! — и закрепила результат тычком в грудь. Санним окончательно растерялся и затих, осознавая, что занимается совсем не тем, чем нужно. — Ну что, Беня, — резко переключилась она, — встретился со своим врагом номер один на ближайший месяц? Санним развернулся, посмотрев на черноволосого, про которого совсем забыл из-за Таи и который уже добрался до лестницы. Она, зато, не упустила шанс его подколоть. — Это каким? — поникшим голосом решил уточнить он. — Лестницы, — тоном столетнего старца сказала она и обратилась к Бену. — Помощь нужна или так справишься? Повисла пауза, за которую Санним оправился от морального тычка и даже успел подумать, что Бен принципиально откажется. Но нет. Он согласился, спустя очень долгое задумчивое молчание. С таким тоскливым голосом, словно бы он принимал не помощь, а яд. Тая собралась уже помочь, но Санним осадил ее, не удержавшись от маленькой мести: — Ты же маленькая, не дотащишь, — и с улыбкой пошел помогать подниматься наверх. В процессе он даже понял, что не ошибся: Бен действительно был нелегким, хотя старался как можно меньше опираться на подставленное плечо. — Нам на третий этаж. Здесь всего три этажа, и один подземный немного. На нижнем в основном склады и технические помещения, на втором рабочие и коллекционные — наш хозяин немного коллекционер — и на третьем жилые и спальни. Нам, как прислуге, доступно все правое крыло и центральное, а вот в левое допуск ограниченный, там живет сам хозяин с сыном, — решил он исполнить свой долг и поделиться важной информацией, пока они медленно и тяжко поднимались наверх. — И как они? — поинтересовалась Тая. — Кто? Хозяин? Сам по себе он… Нормальный, он не слишком требовательный, но есть у него одна особенность… Вы сами всё увидите, в общем, я не знаю, как его поведение объяснить. А вот сынок у него… Ужасный и разбалованный. У него есть полное право делать с нами все, но в рамках «сохранения нашей дееспособности»… Он как… Получил в подарок оружие из коллекции хозяина, так совсем распоясался… К счастью, он часто со своими дружками уезжает, хоть отдохнуть можно. — А сейчас он здесь? — Нет, на ваше счастье нет. Лестница, наконец, кончилась. Бен тяжело дышал и совсем побледнел. Его дрожь ощущалась даже на расстоянии. Но от дальнейшей помощи он отказался, захромав следом за Саннимом и Таей. Они оба постоянно останавливались и поглядывали на несчастного, но тот хоть и выглядел плохо, но очень упорно следовал за ними. — А остальные? — продолжила спрашивать Тая. — Нас тут довольно много и у всех свои функции. Тут и повара есть, и прачки, и уборщики, и газонокосильщики, и садоводы. Полный набор. Не знаю, какую тебе и ему выдадут роль, но на месте это решится. Тут, тем более, периодически все меняются задачами. — А с охраной как? — Вот наша охрана, — он грустно улыбнулся и похлопал себе по шее. — Если запрещено выходить из дома, то не выйдешь ни через дверь, ни через окно. А если на улице, то там круговая защита, тоже не проскочишь. Многие пробовали… — Арки и заборы, да? — Да, они самые, — с удивлением подтвердил он. — Как ты догадалась? — Не впервой же, — улыбнулась она. — О, так ты, оказывается, опытная. — Ага. Тая замолчала и задумалась о своем. Санним, не зная, что ей сказать, тоже. Оставшуюся часть пути они прошли в тишине. — А вот и ваша комната, — чересчур весело констатировал он, указывая на ничем не отличавшуюся от других дверь. Открыв её, он пропустил Таю вперед. Бен волочился позади. — Как-то… Разочаровывающе, — вздохнула она, уперев руки в бока. — И это ты называешь кроватью? — Радуйся, что не на полу. — Ага. Отдельную комнату мы заслужили, а нормальную кровать нет. Тьфу. А вещи мы где хранить будем? — У прислуги нет своих вещей. — Ну, значит, появятся, да, Беня? — обратилась Тая к наконец-то доползшему по стенке Бену, едва стоявшему на ногах. Ноге. — Ему приказано дать отдых в три дня, так что он останется тут, — распорядился Санним. — А тебе придется последовать за мной и вливаться в нашу размеренную жизнь. Она грустно вздохнула и помогла хромому перейти через коридор к нужной двери. Санним тоже хотел помочь, но хриплое прерывистое шипение сразу отбило у него это желание. Удивительно, что на неё не шипел, змеюка. Но, оказавшись в комнате, он отпихнул от себя и её. — Окей, не хочешь, не надо, страдай тогда сам. Я буду заглядывать, не скучай, — попрощалась с ним Тая и закрыла дверь, убедившись, что не прищемит несчастному пальцы. — Идём дальше? — обратилась она к Санниму. — Идём, — подтвердил он. — Нам туда. Звуки голосов и шагов за дверью быстро стихли. Бен впервые, кажется, за целую вечность, наконец-то остался один. Более того, ему не надо было куда-то идти. Только до матраса, заменявшего здесь кровать, с подушкой и пледом. Один на один с благостной тишиной и покоем.