Сила в Пути

В открытую дверь Милли Ореуа почти впорхнула с неожиданной для неё грациозностью. Её появление было встречено радостным гулом из нескольких голосов. Народ тут же зашевелился, но прежде, чем особо ушлые успели схватить для себя пару манящих булочек, она тут же оборвала всех своим резким и громким окриком, после чего уже спокойно расставила подносы на длинный стол и захлопотала вокруг, убеждаясь, что всем всё достанется и никто не будет обделен. Бен, скромно замерший на входе, остался незамеченным, что позволило ему спокойно разглядеть то место, куда его привела кухарка. Довольно большое помещение с длинным столом, способным вместить человек двадцать. Накрыто было на девять персон. В помещении было всего восемь, не считая его. Среди них были одна тви'лечка, один мириаланец и одна девушка, чью расу он не распознал. Остальные были людьми, одного из которых он даже уже знал. От созерцания его отвлек болезненный тычок в бок и громкий возглас, от которого он отшатнулся, словно бы его ударило молнией. Голос он сразу узнал. И, дабы жизнь кое-кому не казалась мёдом, резким рывком поймал шаловливую руку и взял в захват, из которого она уже не смогла вырваться, и даже ее слабые попытки извиваться не приносили толка. Да, он действительно чувствовал себя лучше. Раньше Тая успевала от него увернуться. — Не стоит трогать того, кто может свернуть тебе шею, — угрожающе бархатным голосом прошептал он на ухо. Тая перестала пыхтеть от напряжения. — Ха! Я же говорила! Саня, ты проиграл! — она засмеялась и вместо того, чтобы пытаться вырваться, пошла на него в атаку, вцепившись свободной рукой ему в волосы и… Начав чесать? Бен от удивления на секунду ослабил хватку и отдернул голову. Ей и этого было достаточно, чтобы обрести свободу. — Да ты сама его привела! — с искренним возмущением завопил «Саня», глядя на Бена так, словно бы тот его предал. — Я тут была все это время, так что нет. — Ты отходила! — Отставить балаган! — рявкнула Милли, обратив на себя внимание. И, уже спокойнее, добавила. — Никаких азартных игр в этом доме и быть не может. — Это не игра, — задорно оповестила Тая, вновь приближаясь к Бену на опасно близкое расстояние. — Мы поспорили с Саней, что если Беня придет сам, то он… — Я не буду этого делать! — со слезами на глазах воскликнул белоголовый. — И вообще, моё имя Санним, на худой конец Санни, но никак не Саня! — Будешь, — уверенно ухмыльнулась воровка, проигнорировав дальнейшее возмущение. — А на что поспорили-то? — поинтересовался парнишка, которому на вид было лет восемнадцать. — На то, что если он, — она указала на Бена, — придет сам, то он, — её палец ткнулся в надутого Санни, — отращивает волосы ближайшие полгода! Тая расхохоталась, победно качая руками и издеваясь над несчастным проигравшим. — Я даже не удивлен, — равнодушно высказал своё мнение Бен, сочувствуя Санниму. — Конечно, тебе-то уже ничего растить не надо, — кинул обиженно тот. — Как вообще можно ходить с этими патлами… — С чувством собственного достоинства, — не изменившимся голосом парировал Соло, обратив внимание на Милли, которая опасно нависла над хихикающей Таей. Схватить «поганку клятую» за шиворот она, увы, не смогла, ибо та в мгновение ока спряталась за спину Санни. От которого шарахнулась уже за тви'лечку, сидевшую с таким хмурым лицом, что Санни не стал рисковать и пытаться ей отомстить. Почувствовав прикосновение — опять! — к волосам, Бен грубо перехватил руку, даже не сразу сообразив, что это не Тая, а рука так и вовсе сиреневого цвета. Прежде, чем он успел отпустить её, девушка с длинными острыми ушами все равно пискнула тоненьким голоском от боли, сморщившись. Бен уставился на неё наполовину возмущенно, наполовину виновато. Как же к нему было легко подкрасться, он ничего не ощущал вокруг себя! — Я же ничего не сделала… — расстроено пролепетала она, опустив уши. Бен подумал, что теперь он точно не самый большеухий в этом здании. — Он не любит, когда его чудеснейшую шевелюру трогают! — с улыбкой пояснила Тая, так и прячась за спиной тви'лечки. — Почему? — скромной поинтересовалась остроухая у Таи. — Боится, чтоб не отвалились, — язвительно ответила за неё тви'лечка, дерзко окинув его таким взглядом, словно он ей не понравился сразу. — А они могут? — искренне удивилась сиреневокожая. — Если кислоту вылить, то могут, — вставил Санним, довольный собой. Бен одарил его очень тяжелым взглядом, от которого тот быстро скис. В повисшей на мгновение тишине отчетливо послышался хруст. Все внимание тут же оказалось приковано к молодому парнишке, откусившему хрустящую корочку от булочки. Он замер, бегая глазами от одного к другому и не зная, как на это реагировать. — А теперь все дружно сели и начали есть, пока всё не остыло полностью, — указала Милли. — Молча! Все, как ни странно, послушались. Даже Тая обнаружилась на одном из стульев. Видимо, есть холодное не захотелось никому. Стоять остался только Бен, места для которого не было. — И ты тоже садись, вон, рядом с Фэй, — кухарка указала на свободный стул рядом с остроухой. — Хотя давайте-ка познакомимся для начала. Милли, представив сначала его, по очереди обошла всех сидящих за столом, называя их по именам. Бен приглядывался к каждому, запоминая. Остроухую звали Лави Фэй. Она оказалась из расы сефи. Рядом сидела Шарлот с короткими вьющимися волосами. После неё шла Кэтрин, что не было её настоящим именем, потому что она плохо говорила на общегалактическом. И хотя она выглядела, как человек, на самом деле была из расы атоанцев. Молодого парнишку звали Асё. Он был самым младшим в этом особняке. Напротив него сидел мириаланец по имени Лунн Адонис. На его голове скромно красовалась шляпа с короткими полями и свисающей по бокам тканью. Татуировки украшали ромбами лоб и подбородок. Бен знал, что это что-то значит, но точное значение ему было неизвестно. Тви'лечку звали Крэора. Она смотрела на него с большой долей презрения и Бен не мог понять, почему. Таю и Саннима он уже знал, поэтому представлять их не пришлось. — Тебе что-нибудь нужно? — поинтересовалась Милли, закончив знакомство. — Чего-нибудь выпить, — ответил он, дернув плечом. Знал бы, что тут есть, сказал бы точнее. — Ты садись, а я все принесу, побереги пока ногу. Милли вышла, а Бен сел на указанное ранее место, оказавшись как раз напротив Таи. Уперев руки в щеки, она лыбилась так, словно замышляла очередную гадость. Как ни странно, опасность поджидала его сбоку, а не спереди. Лави Фэй, похоже, заразилась от воровки тыканием в людей пальцами. К счастью, она делала это не настолько неприятно. Стоило обратить внимание на неё, как она тут же смутилась и отодвинулась к соседке, потупив невинно взгляд и захлопав глазами. Шарлот, искоса глянув на него, отвернулась и вздернула нос, словно бы он не был ей интересен. За столом повисла неловкая тишина, в которую никто не знал, о чем говорить при незнакомце и не знал, как заговорить с ним. Бен чувствовал… Что-то. Неопределенное, слишком смутное, чтобы выразить это словами. Он не был уверен в том, правильно ли он читает ситуацию, слишком много противоречий за раз. И никакой помощи. Напряжение дало о себе знать, когда кто-то вновь покусился на его личное пространство в районе головы. Опять! Но схватить нарушителя уже не удалось, только с шипением выдохнуть, повернувшись к нему лицом. Тая стояла вне зоны его досягаемости с расческой в руках. И когда только успела перебежать через весь стол? — Я только ческану быстренько, и всё, — она нервно улыбнулась. — Честное верховное. — Нет! Только не ты, — пылко, сквозь зубы, возмутился Соло. — А вчера было адмиралтейское, — громким шепотом добавила Фэй, дернув ухом. — Набивает себе цену, — тем же тоном предположил Санним. — Нет предела совершенству, — повторила за ними Тая, широко улыбаясь. Бену показалось, что над ним издеваются. — Ну так я ческану? — Таких слов нет в моем лексиконе, — с педантичным занудством поддразнил её он. Фэй, Санни и Крэора гнусно захихикали. Тая надула губу. Но не обиделась, как ему показалось. — А если насильно? — Нет. — А как тогда? — Никак. — Тебе нравится ходить чумной псиной? — Тая не сдавалась в своем желании довести его до потери контроля. Санним не сдержался вставить колкость: — Побрейся налысо, она мигом отлипнет, как дохлая муха! — и рассмеялся. Лави Фэй и Асё подхватили. — Тебе все равно отращивать, — нарочито спокойно осадил его Бен. Хотя идея была занятной. Но не от Таи зависит его внешность, потакать он ей не станет. — Страдай, Саня, страдай, ну так я сделаю тебе красиво? — спросила воровка, не выделив и тоном смену темы. — Нет, — устало вздохнул он. Этот разговор утомлял. — А я пы уфе фдалфя, — с набитым булочкой ртом оповестил Асё. Крэора цыкнула на него, чтобы тот ел молча. — Я бы тоже… — поддержала Лави, невольно поправив витую косу. Бен только сейчас заметил, что у неё, а еще и у Кэтрин, заплетены довольно сложные косы. Они единственные, чья длина волос это позволяла. Тая действительно помешалась на этом. Хотя у самой коса самая простая, только спереди свободно свисает несколько прядей, закованных в бусины. Впервые подал голос мириаланец, до этого только наблюдавший. Его низкий, ровный голос звучал немного неестественно. — Пустоту я ощущаю здесь, вам так не кажется? Как ни странно, только Бен посмотрел на него к некоторым интересом. Остальные единодушно отмахнулись и разве что не хором сказали: «Отстань ты со своими байками». Тая же воспользовалась ситуацией и вовлекла в свой коварный план Фэй, жестом за спиной указав схватить Бена и подержать его, пока она его причесывает. Он не был готов к тому, что Фэй заключит его в свои объятья, а Тая воспользуется его скованностью, чтобы воплотить свой план в реальность. Он чудовищно возмутился, но сначала честно пытался высвободиться осторожно, не причиняя боли Фэй. Остроухая еще не заслужила ненависти к себе, в отличие от Таи. Но терпение заканчивалось быстро, и вот он уже едва ли не рычит, грубо перехватывая руки сначала одной, а потом другой девчонке, вынуждая их тут же пойти на попятную. И если сиреневую руку он отпустил сразу, то обычную только крепче сжал, из-за чего Тая заскулила. Именно в этот момент зашла Милли с подносом в руке. — Вы ели НЕ молча, — ледяным тоном сделала вывод она, заставив всех замолчать и замереть. Бен разжал руку. Воровка мгновенно испарилась и через мгновение материализовалась на стуле напротив, потирая несчастную руку и дуясь. Ореуа покачала головой, поджав губы, и расставила приборы рядом с Беном. — И почему тебе... — начала было Тая, но её тут же оборвала Милли. — Никаких. Разговоров. За столом! — …не нравится чесаться? — принципиально закончила та. Кухарка с громким стуком поставила на стол заварник, так, что немного пролилось. Даже Бен вздрогнул от такого яркого проявления недовольства. Или даже агрессии. Продолжать Тая не стала. Отчетливо стал слышен хруст булочек. Асё, кажется, ел уже третью. — Спасибо, — поблагодарил Соло, когда Милли налила ему в кружку чай с чабрецом, судя по запаху. Она радушно улыбнулась и погладила по плечу, предложив взять еду, пока всё не слопали. Он не был уверен, что она сказала это без злости, или то напряжение, что ему чудилось, действительно чудилось. Булочки с чаем оказались потрясающе вкусными. Хоть ему и хотелось жутко есть и пить, он старался не спешить, подавляя глупое желание напихать сразу всего и побольше. В какой-то момент он остался последний за столом, доедая оставшиеся две булочки, которые уже никто не захотел брать. Он же был только рад наконец-то нормально и вкусно поесть. Милли, ворча про себя насчет всех этих шалопаев, убирала со стола и относила в другую дверь, через которую угадывалась кухня. Там же она как будто с кем-то коротко поговорила, возможно, кто-то зашел через другую дверь. Убрала она и за ним, убедившись, что он сыт. И попытки убедить ее в том, что он вполне способен сделать это сам, разбились об правило дежурного, которым она и являлась сегодня. В столовую зашел мужчина лет шестидесяти во фраке, облаченный по всей строгости дворецкого. Седые волосы зачесаны назад, подбородок чуть приподнят, руки убраны назад, острый и цепкий взгляд с легким, даже чуть-чуть высокомерным, прищуром. — Приветствую. Моё имя Бенджамин Блэк. Для вас мистер Блэк. Являюсь управляющим этого особняка, третьим по старшинству. Мои приказы может оспорить только Хозяин и его сын, прошу запомнить этот момент, возвращаться я к нему не намерен. Голос управляющего был суров, ровен и строг. Он был тем, кто отдает приказы и не потерпит непослушания. Требования дисциплинированности и субординации напомнили ему Хакса, который ужасно любил попрекать этим тогда еще Кайло Рена. — Прежде всего вам нужно придать надлежащий вид, — продолжил Блэк. — Проследуйте за мной, нужно избавиться от этого тряпья как можно скорее, Хозяин не терпит безвкусицы и нищеты, — и развернулся на каблуках, направившись к выходу. Бен, глянув на Милли, выдохнул и похромал следом. Успевать он не пытался, решив, что сохранить ногу важнее, чем получить пару оплеух в наказание за неподчинение. Они не помешают эффективно двигаться. — Объясните причину задержки, мистер… — послышался стальной голос, эхом отразившийся в длинном пустом коридоре. Его осанка была идеально прямой. — Бен… — с неохотой бросил он, почему-то не желая представляться именно этим именем, и задрал штанину, демонстрируя свежий шрам. Этого оказалось достаточно, чтобы Блэк кивнул головой, удовлетворившись ответом. Шаг он замедлил. Бен не давил на жалость, однако и не слишком ускорился в ответ, все так же опираясь на стену и косяки многочисленных дверей. В какой-то момент он потерял маршрут, запутавшись в практически одинаковых дверях. Особняк казался витиеватым и бесконечным. Точкой назначения оказалась узкая и длинная комната, очень похожая на швейную мастерскую, разделенную на две части ширмой. За ней слышалось шипение отпаривателя или утюга. — Мистер Бланш, — приказным тоном позвал кого-то управляющий. Из-за ширмы тут же выскочил темнокожий мужчина в вельветовом темно-зеленом костюме с ужасными ярко-зелеными вставками. — Ох, это наш новенький? Я сейчас им займусь, мистер Блэк, можете не переживать, подберу все в лучшем виде, — манерные покачиваниями бедрами, взмахи руками и игривый взгляд насторожили Бена. — Потом отведете к моему помощнику, я выдам указания ему, — закончил управляющий и вышел, оставив Бена наедине с крайне подозрительным мистером Бланшем, восхищенно что-то бурчавшим под нос и осматривавшим его. Точно так же, как его осматривали на торгах. Как вещь. — Однако неплохое поле для работы, не находишь? — вывел он, обойдя новенького вокруг, обращаясь неизвестно к кому. — Ооо, еще какое, — послышался до боли знакомый и противный голос из-за ширмы. Тая. У Бена дернулся глаз. Чертовка словно издевалась над ним. Откуда она узнала? Мистер Бланш начал с того, что выдал комплект, единый для всех. В него входила белая рубашка, свободные белые же бриджи и тапочки. Потом заставил снять «этот омерзительный и безвкусный свитер» и разве что не облапал, любуясь оголенным телом. Тая же только подначивала своими комментариями насчет его тела. Но из-за ширмы не выходила. Что позволяло держать напряжение в узде и не срываться из-за постоянных касаний к нему. Подбор одежды происходил стихийно: Бланш бабочкой летал среди длинных вешалок с одеждой, выхватывая то, что считал достойным, и прикладывал к нему, сразу же откидывая процентов восемьдесят из принесенного в кучу. Иногда он спрашивал совета у Таи, и та, высовывая одну только голову, щурилась и выдавала неизменное: «Ме…» — тут же прячась обратно. Некоторое браковал он сам, не в силах представить себя в ядовитом голубом джемпере или зелено-голубых в полоску джинсах с вышитым цветочным узором, но по большей части предпочитал молчать. Когда куча допущенного становилась достаточно большой, его направляли в примерочную все это мерить. Когда он выходил, оба его оценщика сначала осматривали его, потом говорили единодушное «нет» и требовали брать следующий комплект. Когда эта пытка пошла на второй заход, Бен вспомнил, почему не любил ходить с матерью по магазинам одежды. Потому что она пропадала там на несколько часов, на целую вечность, как ему казалось. У нее был потрясающий вкус и собственный стиль, который только её красил, после таких походов она, а иногда и он, выходили стильными, и только он измученным. Контраст с простым, чуть потрепанным, залихватским и свободным видом отца в такие моменты становился особенно заметен. До тех пор, пока Бен не оказывался где-то посередине между ними. — Тебе-то хоть что-нибудь понравилось? — вяло спросила Тая, растекшись по столу с тканью, устав от длительности выбора одежды. Бланш выглядел не усталым, а опечаленным, потому как ничто не устраивало его, а если устраивало, то в таком нельзя ходить в доме. Бен, выдохнув, вытянул из кучи черную рубашку, прошитый жилет и брюки со стрелкой. Наиболее подходящее его вкусу. Бланш махнул рукой, мол, примерь. Бен повиновался. — Чёрный ему идет, да? — спросила Тая, когда он вышел. Местный стилист оживился, покрутил жертву моды, и потянул его с собой в ряды с вещами. Просматривая ряды разноцветной одежды, Бен вытянул весьма забавную рубашку с рукавами, прошитыми по спирали полосой ткани, примерно как на его прошлом костюме. Он бы даже его выбрал, если бы остальная ткань не была полупрозрачной. Увы, Бланш заметил его интерес и взял её для примерки. И потащил снова мерить. Бену казалось, что из него хотят высосать душу. Сам бы он выбрал все значительно быстрее. Постепенно варианты сократились до двух, в целом схожих и отличающимися только фасонами каждой конкретной вещи. На этой стадии ему разрешили выбрать самому. Полупрозрачная рубашка с плотными рукавами оказалась, к слову, удобной, но дабы не давать поводов Тае похихикать еще раз, он выбрал другую, более классическую. К ней плотный жилет на почти незаметной молнии. И брюки с хорошо тянущейся тканью, чтобы не стесняли движений. Легкие полусапоги завершили картину. — Еще волосы причесать, назад или набок убрать и цены ему не будет, — подытожила Тая сияющему мистеру Бланшу, явно намереваясь уходить. — Ой, подожди, дорогая, давай уж закончим и ты отведешь его дальше, — тот выхватил из под стола круглую расческу и направился к Бену, но был оставлен протянутой рукой. — Я сам, — уточнил он, когда стилист не понял намека. Возразить не дала Тая: — Тут можешь не сомневаться, он толк знает. Пока он приводил волосы в порядок, она достала из-под стола баночку и протянула ему. Против того, чтобы уложить волосы помадой для укладки, он ничего не имел, но такая проницательность его, мягко говоря, удивила. Впрочем, чего еще ожидать от той, кто помешана на волосах? Вышел из комнаты Бен с чуть небрежно зачесанными назад волосами и сдвинутыми бровями от фразы: «А потом будут говорить, что он не Пушок. Ага» — и тем фактом, что она решила провести ему экскурсию по дому. Дело было полезным, но… Не с этой прилипалой. Самыми знаковыми в доме оказались комнаты с коллекциями хозяина особняка, из которых прежде всего воровку выгнала торгутка с очень сложно произносимым именем Химоаансиа, сокращенное с легкой руки Таи до Химы. Таких комнат оказалось пять, где все было отсортировано в неведомом для Таи порядке. Обойдя их и их крайне обозленную стражницу, они вышли в центральное помещение особняка, огромное, словно из сказки про замки и балы в них. Там могло поместиться человек сто без особых проблем. Дальше они пройти не смогли из-за того, что там начинались хозяйские покои. Двери там, кстати, были разные. Бен запоминал путь, которым они шли. Благодаря этой экскурсии и комментариям Таи он узнал, что в особняке пять душевых, три из которых в полном его распоряжении, три столовых, две малых и одно большая, столько же кухонь, две прачечных, есть игровые комнаты, комнаты медитации, тренажерная с немалым количеством инструмента, швейная, склад, полупустой, но это наверняка дело времени, красная комната, мастерская и еще немало комнат, назначение которых определить было сложно. Закончить свой бодрый и крайне жизнерадостный рассказ Тая решила в зале. Когда они пришли туда, то выяснилось, что зал оказался спортивный, не слишком большой, но размахнуться можно и в таком. Даже поиграть в мяч на небольшой площадке, почти детской. — А это место для снятия стресса, — выдохнула с улыбкой воровка. — Слишком шумно для медитаций. — А кто сказал, что стресс можно снимать только так? — удивилась она. — Нет! Это место, где можно махаться палками! Она вприпрыжку подошла к панельной стене и отодвинула створку, обнажив целый набор для фехтования. Там были и шпаги, и сабли, и булавы, естественно, не боевые. Даже деревянные катаны мостились у самого края. Тая ловко вытянула шпагу и стала размахивать ей во все стороны с очень неподходящими для этого звуками. — Ты умеешь махаться палками? — спросила она где-то между очередным па вперед и косым ударом снизу. — Махаться — нет, — увидев ожидаемое разочарование, он хмыкнул и добавил. — Сражаться — да. — О-о-о! Так ты составишь мне компанию? Будем снимать стресс вместе! — воссияла Тая. — Нет, — тут же отрезал он. Её и так было слишком много на квадратный метр. Приуныв, она убрала шпагу на место и захлопнула панель. — Пошли тогда к помощнику Деда, зануда противный? — Ты могла это сделать час назад, — пожал плечами он. — Полтора, — уточнила она. — И так было бы слишком скучно, нельзя упускать возможность повбивать клинья к кому-нибудь. — И много вбилось? — с издевкой спросил Бен. — Минус один, — нашла-таки способ поддеть его воровка. — Так не бывает. — Бывает! Это когда бил к другим, а забили к тебе. Ха-ха! Бен пожалел, что повелся на провокацию. Когда она открывала рот, то портила о себе даже самое позитивное впечатление. По пути к помощнику Тая закончила свою экскурсию выводом: — Как видишь, здесь прекрасно, уютно, позитивно, органично, жизнеспособно и полностью приспособлено для жизни. Отвратительнее места, в общем, не придумать. — Это еще почему? — не понял Бен, пытаясь связать такой вывод с выданной особняку характеристикой. — Как почему? Потому что тут может захотеться остаться. А, как говорится, нет хуже клетки чем та, из которой не хочется сбежать! Не знаю, как ты, но я дергану отсюда при первом удачном моменте. — Аналогично, — согласился он, задумавшись над словами Таи. Она была права. С этим было даже трудно поспорить. Впрочем, он не остался бы здесь в любом случае, ведь у него была Цель. И никакое разнообразие залов и помещений с самыми причудливыми интерьерами его не убедит в обратном. Пока он размышлял, они дошли до помощника мистера Блэка, до него оставалось пройти совсем немного. Каково же было его удивление, когда им оказался Санним.