***
Дома Какаши смотрел на письма и лежал на полу, как мешок картошки. Если учитель выкинет или разорвёт письмо перед лицом Какаши, — хотя тот этого никогда не сделает, — то копирующий провалится под землю прямо там, а потом произойдёт его уход в полноценный книжный запой в попытках как-то занять себя до выхода новой книги «Ича Ича». Идти лично — не вариант. Бросить под дверь — тоже звучало как-то некрасиво. С тяжёлым выдохом он призвал Паккуна, уже готовясь кланяться в пол, что вошло в привычку. — Нет, ты издеваешься… — рявкнул Паккун. — Прошу! Ирука-сенсей меня выгонит! — А для меня, думаешь, сделает исключение? — Как можно прогнать такого великолепного пса? — Справедливо, но лестью меня не подкупить. — Что мне делать?! — голос Какаши звучал довольно отчаянно, из-за чего Паккун лишь злился. — Соберись! Отнесу я эти паршивые письма твоему, как его… в общем, учителю. Только чтоб больше я тебя таким не видел! Что за щенок… Паккун схватил три письма и, презрительно обернувшись перед уходом, опять вышел через окно. Хатаке устало лёг обратно, на пол: до своей чести ему уже не было дела. Он лишь надеялся, что Ирука прочитает его письмо. Если он не ответит взаимностью, то ничего страшного, ведь сейчас Какаши надеялся только на прощение.***
Когда Ирука лениво развалился под котацу, поедая ещё кислые мандарины, в дверь поскребли. Он нехотя подошёл к двери и нерешительно приоткрыл. Снаружи, как ему показалось, никого не было, и когда он собирался вернуться в квартиру, снизу донеслось хриплое «танцуйте, вам письмо». Ирука посмотрел вниз и едва не подавился при виде нинкена Хатаке. — Призывать нинкена ради этого… Хотя, чего ещё я ожидал? — Ирука сел на корточки, чтобы забрать письма, и нахмурился ещё больше, насчитав целых три, на одном из которых имя учителя было написано почерком Какаши. Ирука старался выглядеть безразлично, однако в его груди что-то заныло, и непослушные пальцы лишь сильнее сжали бумагу. — С каких пор боевые псы занимаются доставкой? — Я сам от этого не в восторге. Лучше бы меня отправили с вами драться. — Хотите подраться? — брови Ируки взлетели вверх. — Очень. — Давайте. — Ирука зашёл куда-то вглубь квартиры и вернулся уже в жилете и с высоко убранным хвостом. — Иначе зачем вас тогда призывали? Не просто же письма донести? — Хах, — пёс усмехнулся, смотря на учителя уже с явным интересом. — Вы чертовски правы. Ирука активировал ловушки перед уходом и закрыл дверь. С щелчком он запрыгнул на железную перегородку. — Только вы, Паккун-сан, для начала поймайте меня. — Ирука издал лёгкий смешок и спрыгнул вниз, по деревьям забираясь на крыши. Пёс смотрел вслед почти влюблёнными глазами и, кое-как скрывая щенячий восторг, побежал за ним. — Не забывайте, я быстрее! Ирука бежал в сторону седьмой тренировочной площадки, но уже на половине пути пёс чуть не достал его лапой. Он еле-еле увернулся, отскочив в сторону, затем ещё и ещё, но нинкен был куда быстрее и проворнее. И когда Ирука стал заметно проигрывать псу в скорости, то споткнулся. Паккун, пользуясь моментом, кинулся на Ируку. Но как только собака победно хмыкнула, тело учителя растворилось, и вместо человека пёс схватился за бревно. Умино же на время исчез из виду. Паккун принюхался и, уловив нужный запах, бросился за Ирукой изо всех сил. — Врёте, не уйдёте! — Я и не ухожу. — сказал Ирука с улыбкой, встречая собаку на повороте: по инерции тот побежал дальше, в то время как Ирука ринулся в параллельную сторону, теряясь в листве деревьев. Пёс остановился на несколько секунд, совмещая смех с отдышкой, и понёсся дальше за Ирукой. Они перемещались с ветки на ветку, словно танцуя, и Умино умело уворачивался. Паккун не хотел рушить всё веселье техникой собачьего клонирования или любой другой, вместо этого он почти бездумно пытался поймать учителя, как обычная собака. В один момент Ирука всё-таки попался, тогда Паккун бросился прямо ему на грудь, и Умино, смеясь, упал на траву. Паккун помялся лапами на его груди и в итоге лёг сверху. — Что, драться уже не хотите? — Нет. Поесть бы. — У меня от силы один кусочек свиной вырезки. Или что вы едите? — Вы угощаете? — Паккун удивлённо посмотрел ему в глаза. — Да. Я должен Какаши-сенсею за то, что он помогает мне поддерживать связь с Наруто, но отплатить могу вам. — Можете. Они ещё немного полежали на прохладной земле, а потом довольно быстро вернулись к квартире. Ирука снял печати и пустил Паккуна внутрь. Сняв жилет, он лениво бросил его на диван и прошёл на кухню, где к этому моменту уже должно было разморозиться мясо. — Как вас ждал! — усмехнулся Ирука, отрезая весьма немаленький кусок, и положил его на тарелку, которую позже поставил перед Паккуном. — Не жалко? — С тех пор как ушёл Наруто, у меня резко появились лишние деньги. — Ирука тихо засмеялся. — Да не жалко, ешьте. И Паккун тут же смачно зачавкал — дважды ему повторять не пришлось. Ирука присел рядом с ним на пол, опираясь на стенку и всматриваясь куда-то в небо за окном, а потом с лёгкой улыбкой вновь посмотрел на жадно поедающего мясо нинкена, иногда переключаясь на лежащие в коридоре письма. Пёс, чувствуя в воздухе желание Ируки открыть письмо, быстро доел, вылизывав всё дочиста, и попрощался, поднимая лапку вверх. Пёс побежал обратно к Какаши, который, как псу казалось на первый взгляд, за всё время его отсутствия даже не двинулся с места. Увидев своего нинкена, влезающего в дом через окно, Какаши немного помрачнел, но ничего не сказал. Паккун же, подойдя ближе, прыгнул на развалившееся на полу тело, отчего Какаши хрипло кашлянул и болезненно поморщился. — Ты оказался прав, человек. — Паккун был с ним холоден и смотрел с явным недовольством. — Ты конкретно так проебался. Шиноби изумлённо смотрел на него. И наконец, когда ему удалось сформулировать в голове интересующий вопрос, пёс заговорил снова. — Я буду доставлять письма. Но только для Ируки-сенсея. С этими словами нинкен исчез, а Какаши, если бы мог растечься по полу ещё больше, то сейчас же бы это сделал. Лениво перекатываясь на бок, в сторону окна, он уставился на улицу, провожая заходящее солнце. В голове было пусто, будто он проспал всю ночь с открытыми глазами, пока в окно что-то не врезалось. Звук был таким, словно в стекло на всех парах впечаталась птица. Какаши дёрнулся от неожиданности, но когда он прищурился, то разглядел чёткие очертания Гая, прижавшегося к окну щекой и постукивавшего ладонью с той стороны. Какаши лениво встал, подошёл поближе к размазанной по окну физиономии и безэмоционально постучал в ответ. — Какаши-сан, выходи, драться будем! — кричал Гай по ту сторону так громко, что его было хорошо слышно. Какаши, делая вид, что ничего не слышал и не видел, закрыл жалюзи и лёг обратно. — Ох, неужели я стал так силён, что великий копирующий уже сдался? Ладно, раз делать нечего, пойду пить со штабными. Какаши резко распахнул окно, окрикивая уходящего товарища, который сразу же повернулся к нему с хитрой ухмылкой. — Во-первых, я не сдался, а просто устал! Во-вторых, что там у штабных… — Изумо и Котецу пьянку закатили. — И что, весь штаб будет? — Ну, надо думать, и учителей позвали, раз чуунины все идут… — Гай призадумался. — Асума-сан точно обещался прийти вместе с Куренай-сан. А Ямато-сан... — Подожди, я оденусь. — Как прекрасно видеть, что ты наконец выходишь в свет, Какаши-сан! Я никогда не терял надежды выпить с тобой в компании такого количества братьев сестёр по оружию! — Вот же ж гадство, — тихо ляпнул Какаши, — почти вся деревня… Лицо Хатаке скривилось при мысли, что он будет сидеть в таком большом скоплении народа. Но если там будут весь штаб и даже учителя академии, то это то самое место, где они с Ирукой могут встретиться якобы случайно. В конце-концов Какаши оделся и вышел из квартиры на улицу, где его всё это время ждал Гай, отжимаясь. — М-м-м, новая маска? — спросил Майто, встав и уж слишком близко всматриваясь в чужое лицо, таким образом полностью игнорируя личное пространство друга. — Неа. — Какаши лёгким движением руки отстранил чужое лицо подальше от своего и, убрав руки в карманы, молча пристроился рядом. — Я нажираться не собираюсь, даже не пытайся меня на это развести. — Ладно-ладно, как скажешь.***
Как только нинкен покинул дом, Ирука сел читать полученное. Он, как если бы это была реклама, отбросил письмо Какаши в сторону, на самый край стола. Конверт для Сакуры же был заботливо отложен на середину, и Умино, со вздохом взяв в руки адресованное ему письмо, вновь лёг под тёплый котацу. Это письмо почти не отличалось от предыдущего, разве что Наруто больше не спрашивал о Сакуре и не писал о тренировках, полностью игнорируя проблему соулмейтов, как и Ирука в прошлом письме. Хотя Умино сам принял решение не обсуждать такого рода проблемы, однако в его душе скребло неясное беспокойство. Ирука смутно надеялся, что в письме Сакура поделится какой-нибудь полезной информацией. И как только Ирука поднялся, чтобы поставить чайник, кто-то снова стал ломиться в его дверь. Умино неспеша подошёл и открыл, и тут же внутрь забежал розовый ураган в виде растрёпанной девчушки, которая всё никак не могла отдышаться. — Есть Сэшин в восьми часах от деревни, но нужно поторопиться: она достаточно старая, чтобы окочуриться в любой момент! — Предлагаешь идти сегодня? — Да! — Сакура сказала это громче, чем ожидалось, отчего учитель дрогнул. — Не хотелось бы прийти на её поминки, знаете ли. — Верно, но я не думаю, что с ней всё настолько плохо. — Ирука-сенсей! — страдальчески протянула девушка, и он сразу понял — спорить тут бесполезно. — Ладно! Смотрю, ты уже собралась. Возьми письмо со стола, я сейчас... Ирука ушёл в глубь квартиры, на ходу собирая самое необходимое. Сакура быстро взяла письмо, перед этим бросив оценивающий взгляд на весь стол. Как она и помнила, стол учителя всегда был в полном порядке, не считая парочки мелких листков, которые сменялись изо дня в день, — своеобразных черновиков. Правда, она не увидела ни тетрадей, ни штабных бумаг, и одиноко лежащее письмо её смутило. Оно выбивалось из общей картины: выглядело так, будто от него хотели избавиться, но при этом оно всё ещё лежало на столе, а не в мусорной корзине, к тому же не распечатанное. Почерк казался ей отдалённо знакомым, но вспомнить, кому именно он принадлежал, было трудно. Сакура наконец открыла письмо: «Привет, Сакура-чан! Признаю, ты застала меня врасплох! Имя находится там же, где и у тебя — на предплечье. У меня нет нужных таблеток, но медитация, которую мне показал старик-извращенец, вполне помогает, так что всё хорошо. Только я не понимаю, как такое возможно. С одной стороны, я как бы не против, ведь Саске-кун очень классный парень, но с другой... Как может быть три соулмейта?! Выходит, что мы с тобой одна душа. Если бы не нынешняя ситуация, я был бы очень рад этим новостям!!! Ну, что я могу сказать... Теперь я буду тренироваться ещё усерднее. Я верну Саске любой ценой, как и обещал!» Сакура улыбалась, однако на лице её застыла грусть. Она шмыгнула носом, сворачивая письмо, и прижала его к груди. — Что там? — взволнованно спросил только что подошедший Ирука. — Он чувствует то же, что и я, даже имя на том же месте! Но он также пишет, что с болью ему помогает справиться медитация, и у него всё хорошо. — Не знаю, радоваться этой новости или… — Ирука тяжело вздохнул и вдруг встрепенулся. — Нам надо будет сейчас заглянуть кое-куда. Очень быстро. — Дайте угадаю, к Изумо и Котецу? Простите, если я помешала вашим планам. — Ничего страшного. Я не собирался пить c ними, но поздравить обязательно надо.***
— Ты в говно. — шутливо шепнул Гай на ухо Какаши. — Я в говно… — умозаключил Какаши. В планы Хатаке не входил пункт «напиться в зюзю», но так как Ируки нигде не было видно, он с горечью в сердце продолжал пить. Ему было плохо и от того, что неподалёку сидела парочка чуунинов, Изумо и Котецу. Их любовь вызывала в нём зависть. Котецу почти не сводил с Изумо свой влюблённый взгляд и буквально светился от счастья. Какаши ловил себя на мысли, что в открытую пялится на их сплетённые руки. Люди иногда вкидывали тост, и каждый новый был похож на предыдущий: «вы прекрасная пара», «смотря на вас, люди не теряют надежду найти своего соулмейта» и прочие любезности, которые раздражали Какаши. Глядя на них он не чувствовал ничего, кроме досады, хотя это, вероятно, было не совсем правильно. Но как же он устал страдать от неразделённой любви, которой, на секундочку, в их мире существовать не должно! В то же время, как будто назло самому себе, Какаши делал всё, что может усложнить ему жизнь. — Объяви меня. — тихо попросил Какаши, наклонившись к Гаю. — Что? Почему я? — Ты всегда был раздражающе громким. — Спасибо за честность. — Гай радостно вскочил и завопил во всю мощь. — Какаши Хатаке, известный как Легендарный Копирующий, в штабных кругах — Проклятый Отчёт, и также гений своего поколения… — Можно было обойтись и без гения. — пробубнил Какаши, поднимаясь со своего места. — А, прости. Так о чём я… Кхм, речь! Какаши еле стоял на ногах и сильно шатался. Он старался смотреть в сторону причин сегодняшнего шума, но видел только два плавающих пятна. — Не ожидал, что вы вообще придёте. — сказал Котецу, пока Какаши собирал мозги в кучку. — Если честно, я тоже. Но сейчас не об этом. — Какаши набрал в грудь побольше воздуха. — Я, Какаши Хатаке, хочу вас поздравить с тем, чем вас поздравляю! И хотел бы отметить, что вы единственная счастливая пара соулмейтов, которых я вижу живыми. Повезло. А вот мне не очень. И чтоб вы понимали, насколько сильно я проебался… — Какаши-сан. — обеспокоенно потянул его за рукав Гай: он чувствовал, что его пьяный соперник сейчас наговорит лишнего, а завтра будет жалеть об этом. На беду в дверях показался Ирука с Сакурой. Умино, который слышал хриплый голос ещё из коридора, даже не понял, что это Какаши — так сильно тот был пьян. — Ирука-сенсей — мой соулмейт и был им всё это время! — закричал Какаши, качнулся и чуть было не упал. — Господи, Какаши-сенсей, мы давно это знаем! Спокойнее! — нервно смеялся Изумо. Однако улыбка окончательно сошла с его лица, когда он увидел застывшего на месте Ируку, испуганный вид которого не предвещал ничего хорошего. Мужчина, не желая слышать и слова больше, поскорее покинул помещение, но замершая в удивлении Сакура уходить явно не собиралась. Девушка оперлась о стенку, впившись взглядом в Какаши. И с каждой секундой её взгляд становился всё суровее. — Нет-нет, вы не знаете! — не останавливался Хатаке — Я подслушал вас у ворот и в курсе обо всём уже больше года! И это из-за меня Ирука попал в больницу. Из-за меня он больше не хочет со мной разговаривать. — Так это ты! — подорвалась не менее пьяная Анко и полезла к Какаши, спотыкаясь о сонные головы. — Я! — Ты! — она будто шипела, а её голос звучал до жути низко. — Какаши-сан, давай я тебя провожу… — начал было Гай, но Ямато вовремя его одёрнул. — Не, оставь его. — Но как можно… — Говорят же тебе — не лезь. — протянула Цунаде, выныривая словно из неоткуда, отчего Гай и Ямато испуганно переглянулись. — Дерись со мной, Какаши Хатаке! Ирука — лучший мальчик на свете! Лучше бы тебя не было, тогда он бы не страдал! — Анко схватила его за грудки. — А я разве против?! — завопил Какаши, неуклюже падая на пол и утягивая Анко за собой. — Я только «за»! — Не выкабенивайся! — Я не выка… выбени… не делаю я так! Если бы я знал, да я бы никогда! Может, если бы наша встреча произошла до Курамы, этой каши бы не было… — Было бы куда хуже, идиот. Ты ж из этих гадов. Как их… Сука! — Анко легонько била Какаши ладонью в грудь, вспоминая. — АНБУ! Наслышана я обо всех этих пытках. — Тогда ты понимаешь, почему я хотел жить без соулмейта! — А ты хотел жить без соулмейта? — Ну да. — Так вот в чём дело… — Анко хотела подняться с живота Какаши, однако смогла только скатиться на бок и прилечь рядом. — Я думала, ты его ненавидишь, а получается, что ты его так спасти хотел? Это по-дебильному как-то… Какаши что-то промямлил в ответ, а затем слышалось только его тихое посапывание. Анко, усмехнувшись, последовала его примеру, кладя тяжёлую голову на его плечо. Гай и Ямато, которые всё это время следили за этой небольшой перепалкой, если можно её так назвать, осторожно оглядывались по сторонам. Все были достаточно пьяны, чтобы не обратить внимания на столь красочное действие, однако Котецу и Изумо уже не выглядели столь беззаботно как раньше: их взволнованные взгляды были обращены на Харуно. Сакура, заметив это, побежала вслед за Ирукой на улицу. Она нашла учителя сидящим на корточках у дерева и печально смотрящим куда-то себе под ноги. Девушка подошла ближе, но Мужчина никак не среагировал. — Мне вы могли не врать про то, что Какаши-сенсей вам никто. — Это правда — он для меня никто. В который раз я убеждаюсь, что вообще его не понимаю. Это какая-то глупая шутка… — Ирука устало коснулся ладонью своего лба, а на его губах мелькнула ироническая улыбка. — Столько лет скрывать, чтобы рассказать обо всём в пьяном угаре... Жестоко. — Нет, сенсей! — Сакура схватила его за предплечья. — Если честно, я сейчас очень-очень зла на Какаши-сенсея, но нет, Ирука-сенсей! Девушка положила свои ладони на его щёки. — Сакура-чан… — Какаши-сенсей не настолько дурной человек, чтобы делать такие вещи специально! Ему правда жаль! — Если бы то, что я делаю, приносило ему хоть какую-то боль, я бы это почувствовал. Но ничего нет. Значит, не жаль. — Ирука, вставая, вяло освободился от чужих рук. — Давай уже выдвигаться. Сакура угрюмо промолчала, размышляя, что можно сказать в оправдание Какаши, но нужные слова не находились. Ирука отчего-то виновато отвёл взгляд на землю, но через пару мгновений вдруг оклемался, улыбаясь. — Ладно, как-нибудь само уладится. — Ирука задорно подмигнул, но в его взгляде читалась пустота. — Разберёмся с проблемой посерьёзнее. Сакура неуверенно кивнула. Такая смена настроения заставляла не то уважать сенсея, не то бояться.***
Они прибыли в деревушку ровно в то время, когда её улицы постепенно оживлялись, заполняясь людьми. Те жители, кому повстречались два иноземца, тепло приветствовали их, будто они были давними знакомыми. — Простите, — Ирука окликнул идущую впереди них парочку, — Вы не могли бы нам немного помочь? — Минутку. — девушка поцеловала в щёку своего спутника, молодого пастуха, и мило улыбнулась. — Я приготовлю рагу, так что не опаздывай! — Мамо-чи, чтобы я опоздал на такое... — парень убежал, не оборачиваясь назад. — Ох, простите, — светловолосая девушка бегло осмотрела их с ног до головы: её внимание привлёк символ Скрытого Листа, выгравированный на их налобных протекторах, — завидев его, она улыбнулась ещё ярче. — Вы же шиноби Конохи! Чем я могу помочь? — А, — Ирука слегка смутился от такого восторга в их сторону, — ничего особенного, нам бы узнать, где здесь дом Сэшин... — Так вот он! — Мамо-чи показала пальцем на самый большой дом в этой деревушке. — Его трудно не заметить. — Вот как. Спасибо большое! — Вам спасибо! — девушка махнула рукой на прощанье и ушла по своим делам. Умино с Сакурой вопросительно переглянулись и, посмеявшись, направились к дому бабули Азуми. Только Ирука хотел постучать, как дверь им открыла сама старушка: в пёстром халате и вполне себе бодрая, она будто не замечала своих лет. — Давно не виделись. — хмуро протянула старушка и скривилась в недовольной гримасе. — Что с душой? Вижу, ты совсем отупел! Я же говорила тебе, прекращай эти попытки... — Простите, мы знакомы? — прервал её Ирука, всматриваясь в сморщенное лицо: нет, такую колоритную персону забыть невозможно. — И правда, твой голос пободрее будет. — Сэшин быстро дотронулась лба Умино, да с такой скоростью, словно она всё ещё была молодой и здоровой. — Как я могла оплошать? Бедный, ты так долго мучался! Старушка обняла его, гладя по спине, как своего внука. Её беззубая улыбка показалась Ируке такой родной, что Умино не стал сопротивляться и даже обнял её в ответ — настолько он был рад происходящему. — Здесь что-то не так... — она опёрлась о свою клюку, уныло опустив голову вниз. — Следи за тем дураком, а то он погибнет. — Да ему вроде и одному хорошо. — с некой обидой протянул Ирука. — А ты ничего не чувствуешь? — А должен? — Должен. Ирука задумчиво нахмурился. — Извините… — начала было Сакура, но, услышав чужой голос, Сэшин резко развернулась в её сторону. — А ты что такое?! — удивлённо воскликнула бабуля. — Причина, по которой мы и пришли. — Души-то знакомые… — Сэшин коснулась её руки и ахнула. — Странно, как я этого сразу не заметила. Всё из-за того дрянного шиноби. Ничего кроме его умирающей души не замечала, тьфу! А вас вот как, аж целых трое. — Такое возможно? — Да, но люди редко такими рождаются. Не так давно я видела человека с множеством душ, из клана Узумаки. Однако размножил он их не для благого дела… — она тяжело выдохнула. — Повезло тебе, дорогая, что не ты одна через это проходишь. — Повезло? — Поверь мне. — бабуля легонько повернула голову в сторону Ируки. — Ох, бедняжка! Кажется, он вовсе не ведает, что творит. — Да? — в голосе Сакуры звучала надежда. — Сама посмотри. — старушка ткнула сначала девушке в грудь, а затем сразу в лоб, отчего мир вокруг неё потемнел. Когда Сакура наконец открыла глаза, то увидела посреди пустых белых зал несколько зажжённых свечей. Когда она встала с места и попыталась пройтись, то краем глаза заметила чужие чёрные волосы, закрывающие бледное лицо, — Саске. Девушка осторожно коснулась его волос, мягко проводя по ним и тихо зовя их обладателя по имени. Парень, будто слыша её голос, резко поднял голову. Он проверил места, где Сакура проводила рукой, растерянно озираясь по сторонам. В тот же момент откуда-то донёсся и прокатился эхом испуганный голос Наруто, а затем, когда Сакура почувствовала лёгкое прикосновение тёплой руки Узумаки, всё вернулось на круги своя. Но испуг Учихи она отчётливо запомнила. — Я даже не могу сказать, где он… — После первой встречи следующих не избежать. Не волнуйся, вернётся. — улыбнулась бабушка. Однако Сакура не поверила ей и печально отвела взгляд. Когда она коснулась Саске, то не почувствовала ни капли смятения, словно он и не был частью их души, в отличие от Наруто и его крика. Несмотря на искреннюю любовь девушки к Саске, что-то злое начинало томиться внутри неё, не имея выхода.