Путь к сердцу Ледяного Короля

      Несколько секунд я как дурак пялился в монитор и пытался собраться с мыслями. Только что в реальности Мишель жестоко меня отшил, а в игре предлагает досрочно вступить в его гильдию? Кажется, я начинаю понимать, что люди находят в компьютерных играх. Не зная кто я, он относится ко мне непредвзято. Тот факт, что его с Джеком Дэниэлсом не связывали навязанные брачные узы, резко сбавлял градус напряжения. Эх, если бы в жизни все было так же просто — спас его от чудовища, помахал крутой пушкой, поделился полезной информацией и вот он уже в тебе заинтересован.       — Я… — зависнув на выборе ответа, я какое-то время послушал их болтовню, но, так и не уловив сути, произнес: — Я, наверное, больше не буду играть…       Ребята замолкли и обернулись ко мне.       — Что? Почему?! — воскликнула Доктор Перчик.       — Что-то случилось?.. — взволнованно спросила Маленькая Лошадка.       — Да нет просто… — я не знал что ответить, да и вообще не знал, зачем завел этот разговор. Надо было просто молча уйти.       — У тебя голос странный, — вдруг заметил Ледяной Король.       Я взглянул на него. Как же он похож на Мишеля… Разве что старше и выше. В общем, если бы Мишель был альфой, вот как-то так он бы и выглядел.       — Меня… только что бросили, — сам не знаю зачем, произнес я.       — Чего? Девушка бросила?! — выпалил Сохраняйте Спокойствие.       — Омега, — поправил его я.       — Ой, да брось, скажи еще, что ты реально альфа, — хмыкнул тот.       — А что не похож? — удивился я.       — Да не особо… — протянул он.       — Ты альф-то много знаешь?       — А ты?       — Чего ты докопался до человека?! — строго осадила товарища Доктор Перчик и обратилась ко мне: — Не обращай внимания. Здесь просто альф больше, чем во всем реальном мире, но при этом бытует мнение, что на самом деле их тут вообще нет. Мол, некогда им в игрушки рубиться — надо миром управлять. Так что «докопайся до альфы» — это местное развлечение. Но… Послушай! Ты только не руби с плеча. Остынь, подумай. Может быть, все еще наладится. А если нет — Эллинвейс может стать неплохой отдушиной.       — Расстался с омегой, значит? — холодно произнес Ледяной Король.       Ну все. Он догадался. Ну и пусть! Возьму и выскажу ему все, что думаю!       — Ну и что с того? — все так же холодно спросил он.       — Босс! — встревожилась Маленькая Лошадка.       — В конце концов, это было неизбежно, — продолжил тот. — Если ты действительно альфа — ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.       — Мороженка, это как-то чересчур… — негодующе протянула Доктор Перчик.       — Очевидно, его сосватали за другого, — пояснил Ледяной Король скорее для остальных, нежели для меня. — Любовь, серьезные отношения — для нас это роскошь. И если ты не был готов к расставанию — ты либо идиот, либо не имеешь никакого отношения к альфам и омегам.       — Босс… — с сожалением выдохнула Маленькая Лошадка.       — Я слышала о договорных браках между альфами и омегами, но не думала, что все так серьезно… — потянула Доктор Перчик.       — Неужели вообще без вариантов? — спросил Сохраняйте Спокойствие.       — Вообще, — отрезал Ледяной Король. — Недавно мой брат — омега вышел замуж за человека, с которым даже не был знаком до свадьбы.       Твой брат, да? Очень интересно.       — Даже так?! — удивилась Лошадка.       — Наверное, он ужасно себя чувствует? — спросила Доктор Перчик.       — Неужели этот человек так отвратителен? — не выдержал и поинтересовался я. — Может быть все не так уж и плохо?       — Да-да, — просияла Лошадка. — Может, он совсем не плохой и они еще поладят?..       — Он отвратителен, — отрезал Ледяной Король. — Еще до брака он оприходовал всех омег, до которых смог дотянуться. Он невероятно легкомысленный и безнравственный. Ему было совершенно наплевать, кто в итоге станет его мужем, любой бы подошел. Так уж вышло, что с моим братом он до свадьбы не пересекался и теперь воспринимает его как очередной трофей.       Сказать, что от услышанного я впал в ступор — ничего не сказать. Так вот какого он обо мне мнения? Хотя… вообще-то почти все, что он сказал — правда. У меня действительно было много омег, и я готов был связать свою жизнь с любым из них, но вовсе не из-за того, что я легкомысленный, даже наоборот! Я все равно никак не смог бы повлиять на выбор родителей, и почему бы мне было не наладить отношения сразу со всеми? Заранее. На будущее, так сказать. В самом начале он ведь верно подметил — нет смысла строить серьезные отношения, потому что они обречены. Вот я и строил несерьезные. Как будто это что-то плохое! Вот если бы у него до меня было столько же альф, сколько у меня омег — я бы не стал его осуждать. Хотя… Мне тридцать, ему восемнадцать… Это сколько же ему пришлось бы трахаться?.. Нет, в его возрасте такое количество партнеров это перебор. Да и если бы каждый второй альфа многозначительно подмигивал мне при встрече, меня бы порвало… Кто-нибудь бы точно погиб…       Неужели Мишель думает так же?! Но он ведь омега, а я альфа, какие стандарты не натяни — сексуальная активность у разных полов воспринимается по-разному. Будь я на его месте, я бы гордился тем, что мне достался такой шикарный, популярный, широко востребованный альфа! Или нет?.. Если я неопытный омега, чем вообще я могу увлечь искушенного альфу? Невинность — штука одноразовая, да и кто его знает, сколько у него уже целочек было. А что, если меня ему будет мало и он вернется к своим шлюхам?!       Господи, неужели Мишель и об этом думает?! И если я отступлю, не будет ли это означать, что я и впрямь относился к нему легкомысленно, и воспринимал как очередной трофей? Но это же не так! Я вовсе не такой подлец, и более чем готов остепениться, научить его всему что знаю, холить и лелеять, обожать и на руках носить! Он… он мне правда нравится! Нет уж, теперь я точно просто так не отступлюсь.       — Ужа-а-сно… — резюмировала Лошадка. — Не повезло твоему брату… И хорошо, что ты не такой.       — Неужели все альфы и омеги так несчастны? — спросил Сохраняйте Спокойствие.       — Не все, — признал Ледяной Король. — Кто-то сходится характерами, кто-то воспринимает брак, как партнерство и договаривается о свободных отношениях. Договориться — это лучший вариант.       — Но почему бы не дать отношениям шанс? — вмешался я. — Не стоит ли узнать друг друга получше и хотя бы попытаться влюбиться?       — Попытаться влюбиться? — переспросил Ледяной Король. — Что за дичь? Ты себя слышишь? Ох, он вызывает у тебя отвращение, но ты попытайся…       — Ты прав… Я неправильно выразился, — согласился я. — Но скажи честно, как может вызывать отвращение человек, которого ты толком и не знаешь?       — Я знаю о нем достаточно, — фыркнул Ледяной Король. — Договорные браки — это бич нашего общества. Красивые сказки об истинных парах, безграничной любви и взаимном уважении — бред собачий. Мои родители до сих пор не убили друг друга, только потому, что у них свободные отношения и у каждого своя жизнь. Ты знаешь хоть одну счастливую пару, заключившую договорной брак?       — Мои родители, — сходу ответил я. — Они души друг в друге не чают. Они друзья, партнеры, любовники, хотя тоже познакомились в день свадьбы. И они всегда были для меня примером. Я всегда мечтал о таком же взаимопонимании.       — Что ж, желаю тебе встретить такого партнера, — хмыкнул Ледяной Король. — Возможно, омега, с которым ты расстался, тоже решил дать шанс своему договорному браку.       Да уж если бы… На самом деле его позиция была вполне резонна. Многие относились к этому, может быть, чуть менее радикально, но примерно так же. Такие взгляды очень даже свойственны омегам в его возрасте. Тот самый юношеский максимализм. И еще один повод почувствовать себя старым…       «Босс, — вдруг обозначился в текстовом чате Ацкий Сатана. — Неужели и ты прошел через подобное? Несчастная любовь?».       — Чтооо??? — взвизгнула Маленькая Лошадка. — Неужели правда?!       Я отреагировал примерно так же, только не высказал вслух, но навострил уши. Вот только Ледяной король и не подумал отчитаться.       — Сатаняшка, ты-то куда?! — фыркнула Доктор Перчик. — Знаете что. Довольно мыльных опер! Слушай сюда, дорогуша! — обратилась она ко мне. — Разработчики Эллинвейса много внимания уделили романтике и развитию отношений, здесь можно строить отношения с другими игроками, с некоторыми NPC и даже с человекоподобными монстрами. Предполагалось, что это привлечет внимание девушек, но парням это тоже понравилось. Понимаешь, к чему я клоню?       — Не совсем… — признался я.       — Что бы ни происходило в реальности, здесь ты абсолютно свободен! — торжествующе объявила она. — Поэтому не спеши сматывать удочки.       — Подожди… Ты сказала, можно строить отношения с монстрами?.. — переспросил я.       — Хе-хе, я знала, что тебя это зацепит! — усмехнулась Доктор Перчик. — Тут есть очень сексуальные монстрики на любой вкус. Их можно приручить как питомцев и по достижении максимального уровня лояльности продолжить развивать отношения. Это чем-то напоминает симуляторы свиданий. Можно завести до десяти питомцев. Сатаняшка, покажи свой гарем!       Берсерка не пришлось долго упрашивать. В ту же секунду в тронном зале гильдии возник десяток разнообразных мобо-девушек. Каждая активно демонстрировала милые ужимки и сыпала характерными фразочками.       — А вот мои ребятки! — торжественно объявила Доктор Перчик, и передо мной предстал еще десяток монстров. Только в этот раз среди них были не только девушки, но и парни, пара альф, пара омег, футанари и нечто бесполое. Весь набор. Надо сказать, омежки были просто бесподобны, но до Мишеля им было далеко. Хотя я бы примерил на него их костюмчики…       — Есть целое движение гаремщиков, — произнес Сохраняйте Спокойствие. — На арене есть подраздел «битва питомцев» — что-то вроде битвы покемонов, и в нем еще один негласный пункт — «битва гаремов».       — Самые животрепещущие темы на форуме — расширение слотов в гаремах и легализация гаремных битв, — добавила Маленькая Лошадка.       Мне стало интересно, а у Ледяного Короля есть гарем? И если есть, то кто в нем — альфы или омеги? А может девушки? И как бы мне это ненавязчиво выспросить?..       — Так у вас у всех есть питомцы? — поинтересовался я, надеясь, что и остальных это подстегнет к демонстрации.       — Не всем это интересно, — фыркнул Сохраняйте Спокойствие. — С питомцами много возни, за ними нужно ухаживать — кормить, наряжать, играть. Иначе уровень лояльности упадет, и питомец сбежит прямо во время битвы. Как тамагочи. У меня есть прекрасная NPC женушка в соседнем городе. NPC требуют меньше внимания, их не нужно таскать с собой, достаточно заглядывать к ним периодически и дарить подарки.       — Только твою NPC женушку могут увести, — напомнила ему Доктор Перчик. — Да к тому же она совершенно бесполезна. Питомцев хоть в бою можно использовать.       — Я тоже не люблю возиться с питомцами, — вклинилась Маленькая Лошадка. — Поэтому у меня только один щеночек.       Сказав это, она выпустила на волю зверюгу в пять раз больше Ацкого Сатаны. Это был трехголовый цербер в строгом ошейнике, скаливший зубы и исходивший слюной во все свои три головы. А звался он — Лошадкина Няка.       Только Ледяной Король, похоже, и не думал принимать участие в этом цирковом представлении.       — По составу гарема можно определить истинный пол игрока, — сообщила Доктор Перчик. — Если чел играет за альфу, но в гареме одни девочки — это сто процентов парень-бета. Если играет за альфу, и в гареме альфы — то по-любому девчонка или бета-гей. Хотя геи чаще играют за омег.       — А у альф в гареме омеги? — задал я еще один наводящий вопрос, в надежде, что это, наконец, сработает.       — Ну-у… — неуверенно протянула Доктор Перчик. — У нас есть только один достоверный пример и у него вообще нет питомцев.       Это она про Ледяного Короля? Да уж, куда достовернее… Ну, по крайней мере, я получил ответ, на мучивший меня вопрос. По правде говоря, мне и самому трудно было представить хоть кого-то из моих знакомых альф, играющими в онлайн-игры, строящими отношения, разводящими гаремы и участвующими в гаремных битвах. Сомнительной ценности достижения. Заикнись кто-то из них о виртуальном гареме, его бы подняли на смех и покрутили пальцем у виска.       — А ты бы кого завел? — заговорщически поинтересовалась Доктор Перчик, рассчитывая, видимо, вывести меня на чистую воду.       — Никого. Ну, вот, может быть, такого песика, — выдохнул я, повернувшись в сторону Лошадкиной Няки. — Или еще какого-нибудь крутого зверя, но гаремы определенно не для меня.       — Ну, еще можно строить отношения с другими игроками и даже жениться, — сообщила Лошадка.       — Серьезно?.. — заинтересовался я.       — На самом деле разработчики активно борются со стереотипом, что онлайн-игры вредят личной жизни и всячески поощряют переход от игровых отношений к реальным, — продолжила за нее Доктор Перчик. — И даже дарят спонсорские подарки тем, кто, познакомившись в игре, поженился в реальной жизни. К тому же у парочек тут есть определенные преимущества.       — Из-за чего и тут существуют договорные браки, — хмыкнул Ледяной Король.       — Мы поняли, что для вас это больная тема, — протянула Доктор Перчик. — Но это не то же самое. В игре вы полностью контролируете ситуацию и сами принимаете все решения, никто вас не заставляет.       — В общем, тут много всего интересного, — радостно заключила Маленькая Лошадка. — Так что не торопись уходить!       — Но если все-таки решишь завязать, — произнес Ледяной Король. — Не удаляй аккаунт, лучше продай его мне.       — Продать?.. — переспросил я.       — Мы все получили особые умения по твоей наводке, — пояснила Доктор Перчик. — Но Саквояж Дьявола пока что лучшее из всех. Похоже, ты сорвал джекпот, и это делает твоего персонажа уникальным. Было бы обидно потерять его.       — Но на самом деле мы бы хотели, чтобы ты остался с нами! — ободряюще произнесла Маленькая Лошадка.       — Было бы интересно понаблюдать за твоим развитием, — согласился с ней Сохраняйте Спокойствие.       — Судя по тому, что я слышала, дебютировал ты феерично, — поддержала их Доктор Перчик. — Если меня спросят — что стало с тем парнем, и мне придется ответить, что его история закончилась, так и не начавшись — это станет для меня триггером до конца моих дней.       Я даже на выпускном столько напутствий не слышал, это было так трогательно. Вверху экрана все еще болталась табличка с приглашением в гильдию.       — Я тоже хотел бы, чтобы ты остался, — чуть менее холодно, чем обычно, произнес Ледяной Король.       Вот так за один вечер Мишель умудрился разбить мое сердце вдребезги и подарить мне новую надежду. Мы, можно сказать, впервые поговорили по душам, и я узнал о нем кое-что новое. Я понял, что мне определенно рано сдаваться и вступил в Северную Гильдию.       — Надо же, твоя слава дошла даже до такого замкнутого парня, — протянул Карл, выслушав мои стенания по поводу того, что у Мишеля обо мне сложилось какое-то совершенно нездоровое представление.       — Какая еще слава?! — возмутился я.       — Ну как — самый альфачный альфач во всем Королевстве, а то и в Европе, плейбой, сердцеед, омежий угодник, который не пропустит ни одной задницы, — перечислил мой друг.       — Это что еще за эпитеты?! Не выдумывай!       — Это я знаю, что ты на самом деле простодушный дурачок, который к такому не стремился, но в определенных кругах ты известен именно в таком свете. Ты сам-то не обращал внимания, что другие альфы с тобой соревнуются, а омеги с которыми ты спал, сравнивают всех с тобой?       — Что за бред? С чего ты это взял???       — Да это же буквально на поверхности, ты единственный, кто этого не замечал. На твоей свадьбе штук десять твоих бывших посчитали своим долгом подойти к Мишелю и сказать, как ему повезло, потому что в постели ты лучший.       — Чего?! И почему ты мне это только сейчас рассказываешь??? — взвился я.       — Я и сам не сразу понял, что к чему, — пояснил Карл. — Я ведь тоже ничего о нем не знал. До меня только потом дошло, какой характер носила эта завуалированная омежья болтовня. А эффект налицо. Прости, что сразу не заметил подвоха и не вмешался.       — Да нет… — отмахнулся я. — Это мне нужно было вмешаться. Я не должен был сторониться его на свадьбе, но его поведение совершенно сбило меня с толку! И как мне теперь действовать? Ума не приложу!       — Скажи-ка, — задумчиво притянул Карл. — Ты абсолютно точно уверен, что тебе это надо?       — В каком это смысле? — не понял я.       — Ты ведь и впрямь привык менять омег как перчатки, — пояснил мой друг. — Не обижайся, но как бы ты это ни воспринимал — это так. Я уверен, что каждого из них ты одаривал абсолютно искренней любовью и заботой, но потом, как ни в чем не бывало, расставался с ними, как будто все это было игрой. Но если для добрачных отношений такое вполне приемлемо, то сейчас все совсем иначе. Если ты добьёшься его, а потом предашь, ему будет очень-очень больно.       Проникновенная речь друга действительно заставила меня задуматься. Он был не прав — я никогда ни с кем не расставался. Просто потому, что даже встречаться не начинал. Со стороны это могло выглядеть иначе, но все мои любовники прекрасно понимали, что к чему, и никто не питал иллюзий. Я мог много времени проводить вместе с одним омегой, поехать в путешествие с другим, пожить какое-то время с третьим, а то и сразу с двумя, между делом зажигать в клубах с четвертым и периодически пересекаться с пятым. Я ни с кем из них не расставался и любого мог пригласить приятно провести время. Наверняка они не отказали бы мне даже сейчас, но все изменилось. Я всегда жил с мыслью, что однажды у меня будет муж, и я сделаю все возможное, чтобы стать для него самым лучшим в мире партнером. Мне и в голову не приходило изменять ему или договариваться о полигамных отношениях. Слова Мишеля о том, что мне подошел бы любой абсолютно резонны, но это не потому что я по натуре своей всеяден, нет… Я просто всегда понимал, что выбора у меня не будет. На самом деле я переживал, что не смогу поладить со своим мужем или он вдруг окажется не в моем вкусе, поэтому и начал встречаться со всеми подряд. Просто чтобы заранее знать какие могут быть трудности и подводные камни. Что ему может не понравиться во мне и смогу ли я это исправить, что мне может не понравиться в нем и смогу ли я с этим смириться. Я как будто заранее повышал уровень лояльности со всеми встреченными омегами, чтобы, вступив в брак с одним из них, иметь определенную почву для выстраивания более крепких отношений. И вот, когда я уже уверовал в то, что мне все по зубам, я столкнулся с главным боссом, у которого иммунитет ко всем моим навыкам.       Отоспавшись, я поехал домой. Странноватая у меня завелась традиция — дома всю ночь рубиться в Эллинвейс, а днем ехать в офис спать. На самом деле мне просто нужно было выговориться Карлу, получить от него парочку дельных советов, разобраться со своими мыслями и чувствами.       В двух кварталах от дома, притормозив на светофоре, в витрине цветочного магазина я увидел обалденный букет из пятидесяти белоснежных пионов. Я сразу же вспомнил о гербе Северной гильдии. Не знаю уж каким образом выбирается изображение для герба, но если есть хоть малюсенький шанс, что Мишелю нравятся белые пионы, я его не упущу! Я преподнесу ему этот букет, хочет он того или нет!       К букету я приложил короткую записку с извинениями и просьбой поговорить. Поставив цветы в предусмотрительно приобретенную в том же магазине вазу, я оставил их на пороге его комнаты. После чего отправился к себе, загрузил ноутбук и вошел в Эллинвейс.       — Ну что, салага, — весело поприветствовал меня Сохраняйте Спокойствие. — Что будем делать с тобой таким недоразвитым?       — Развивать! — в тон ему бодро отозвался я.       Вся команда, кроме Ледяного Короля в условленное время собралась в тронном зале.       — Кач на жопе тут не приветствуется, если настучат, можно схлопотать бан, — предупредила Доктор Перчик.       — На жопе? Это как? — спросил я.       — Ну, это когда крутые ребята вроде нас берут в пати нуба вроде тебя и идут на серьезную локацию, — пояснил Сохраняйте Спокойствие. — Ты сидишь на попе ровно под Лошадкиным крылышком, чтобы тебя не убили, пока мы крошим мобов и зарабатываем опыт, который за компанию капает и тебе. Так можно кого угодно быстро прокачать, но разработчики не одобряют.       — К тому же так ты ничему не научишься, — подметила Лошадка.       — Качаться лучше в пати примерно одного с тобой уровня, — посоветовала Доктор Перчик. — Проблема в том, что твой уровень слишком низкий для нашей гильдии, у нас нет никого, с кем ты мог бы комфортно качаться. Так что придется искать компанию на стороне, либо — соло.       — То есть, хоть я и в гильдии, мне все равно нужно докачаться до пятидесятого уровня в одиночку? — уточнил я, немного расстроившись.       — Ну, мы будем тебя морально поддерживать, — утешила меня Маленькая Лошадка.       — Но ведь вчера Ледяной Король сражался с MVP-боссом бок о бок с новичками… — припомнил я.       — Это была какая-то тупая подстава, — фыркнула Доктор Перчик. — Те придурки полезли на монстра, заведомо сильнее себя и вызвали Мороженку на подмогу. У призывателей есть такой скилл — когда терпишь поражение, можешь призвать на помощь любого члена гильдии, если он онлайн и не в данже. Правда обычно о таком заранее предупреждают. Существует определенная этика, но эти умники вызвали босса без всяких договоренностей. Он и так оказался не готов, так они ему еще и поднасрали в процессе битвы.       — Это была диверсия, — согласился с ней Сохраняйте Спокойствие. — Они явно все это спланировали, чтобы его слить.       — Зачем? — удивился я. — Персонаж же не умирает навсегда, в чем смысл такой диверсии?       — Рейтинги, — ответила Доктор Перчик. — Когда возглавляешь ТОП, найдется целая толпа желающих тебя подвинуть. Да и вообще Ледяной Король популярен, у него есть как фанаты, так и хейтеры. Некоторые готовы зайти очень далеко, чтобы просто опустить его.       — Потому-то он и отнесся к тебе с подозрением, — пояснила Маленькая Лошадка.       — Хейтеры? — удивился я. — Он что, кому-то дорогу перешел?       — Да нет, он даже ни с кем почти не общается, — протянула Доктор Перчик. — Крутость плюс необщительность воспринимаются как высокомерие, а высокомерие — повод для слепой ненависти. Для некоторых сделать Ледяному Королю гадость — это смысл жизни.       — Что за гадство?! — возмутился я. — Где эти мудилы?! Можно их как-нибудь по IP вычислить?!       — Спокойно! — осадил меня Сохраняйте Спокойствие. — Мы их уже вышвырнули из гильдии и пожаловались гейм-мастеру. Ситуация неприятная, но вполне типичная.       — Все равно! — пробухтел я, но вскоре все-таки успокоился. — Так когда я смогу участвовать в ваших рейдах и ходить с вами в данжи?       — С нами? — переспросил Сохраняйте Спокойствие. — Ну вот докачаешься до девяностого и сможешь. Если к тому времени не повысят планку максимального уровня. На главном корейском сервере уже ввели дополнительные двадцать уровней и новые ступени профессий, мы отстаем от них где-то на полгода.       — Ну уж за полгода я вас догоню! — уверенно заявил я.       — Ну-у… — протянула Маленькая Лошадка. — В идеале, при активной и грамотной прокачке взять девяностый уровень можно как раз за семь месяцев.       — При условии, что ты будешь качаться каждый день по несколько часов и не допустишь ни одного прокола, — добавила Доктор Перчик.       — Я уже месяц беру девяносто девятый, — тоскливо протянул Сохраняйте Спокойствие.       — Да вы меня разыгрываете… — сдавленно проговорил я.       — Ты не переживай, — усмехнулся он. — Кач на низких и высоких уровнях — это небо и земля. Даже если повысят лвл кэп, к тому времени, как ты возьмешь девяностый, мы будем максимум сто пятого. К тому же, девяностый — это своего рода рубеж, после которого разница в уровнях размывается.       — Ну и с девяностого уровня ты сможешь спокойно ходить в данжи Лордов Грехов, — добавила Доктор Перчик.       — А что насчет Владыки Тьмы? — спросил я.       — Вот это я понимаю амбиции! — усмехнулся Сохраняйте Спокойствие. — Уж не ради ли супер-крита ты взялся качать человека?       — Именно ради него, — подтвердил я.       — Э-э-эх! Типичная ошибка новичка! — драматично протянула Доктор Перчик. — Начитаются форума, уверуют в свою избранность, а потом бросают на полдороги, потому что трудно и не получается. С супер-критом очень сложно совладать, нужно хорошо понимать механику игры, блюсти строгий баланс в статах, знать силу удара и все скилы противника.       Все это я прекрасно понимал с самого начала. Еще при выборе расы я все взвесил и пришел к выводу, что в любом случае это не сложнее финансовой аналитики. Как раз перед тем, как броситься на выручку Ледяному Королю, я оттачивал супер-крит на локации неподалеку.       — Кстати говоря, какую профессию будешь качать? — поинтересовался Сохраняйте Спокойствие. — Ты уже выбрал?       — Без профессии, — отрезал я.       В Эллинвейсе первым делом после начала игры нужно было определиться с классом — мечник, стрелок, ученый, маг, послушник, заклинатель, вор или артист. Далее каждый класс делился на ветки профессий. Каждая профессия имела свои преимущества. При удачном сочетании расы и профессии, эти преимущества можно было значительно приумножить. Но были и определенные ограничения: строжайший билд и невозможность использования предметов и умений других профессий. Кач без профессии давал абсолютную свободу. Можно было создать персонажа с любым билдом и набором навыков, главное понимать, что и зачем ты прокачиваешь. На форуме была масса противоречивых рекомендаций на этот счет, но идеального варианта не существовало.       — Вот это действительно дерьмовая идея! — выпалила Доктор Перчик. — Ты кем себя возомнил? Если бы твоего перса можно было дропнуть и переиграть — был бы другой разговор, но Саквояж Дьявола уже никому не передать, так что тебе ни в коем случае нельзя запороть билд!       — Спокойно! Я изучил и проанализировал все подходящие билды с форума и на их основе составил собственный идеальный вариант, — гордо заявил я.       — Ой, бля-я… — протянул Сохраняйте Спокойствие.       — Его одобрил лучший в Британии аналитик, — похвастался я и не соврал. Я показал свои наработки Карлу. — Один оксфордский преподаватель даже сделал его главным героем своего учебника!       И это тоже была чистая правда. Тот преподаватель просто обожал Карла, а меня терпеть не мог, поэтому мне досталась роль его глуповатого друга-неудачника, служившего примером того, как не надо вести дела.       — Да ты что? А ты случайно не принц Уэльский? — саркастично поинтересовался Сохраняйте Спокойствие. — А то может ты еще и из королевской семьи?       — Ну… Не совсем, — ответил я, припомнив, что таки прихожусь Его Величеству седьмой водой на киселе через десятое колено, что, впрочем, не дает мне никаких привилегий.       — Я посмотрел твои статы, — озарив своим появлением все обозримое пространство (мне и правда показалось, что цвета на мониторе стали ярче), произнес Ледяной Король. — Ты следуешь стратегии Серого Кардинала? — спросил он.       — Серый Кардинал? Знакомый ник, — задумчиво протянул Сохраняйте Спокойствие.       «Он был бета-тестером при запуске игры, — внезапно вылез из чата Ацкий Сатана, про которого я все время забываю. — Прокачал нескольких легендарных персонажей и пропал. Говорят он стал профи на главном корейском сервере».       — Ого… Ну да, — подтвердил я. Кажется, как-то так и звали пользователя, написавшего несколько наиболее удобоваримых гайдов. — С некоторыми корректировками.       — Скинь мне свои корректировки, я хочу посмотреть, — усевшись на трон в своей привычной фривольной манере, попросил Ледяной Король.       Я, конечно, понимаю, что эта поза — всего лишь особенность персонажа, доставшаяся ему при сочетании определенных черт, но я просто не могу воспринимать ее отдельно от его личности. У меня во рту пересыхает и в штанах начинается движение, когда я представляю себе тонкие ножки Мишеля, так широко расставленные в стороны. Я и в самом деле ужасен… Но, на минуточку! Что-то не припомню за собой подобной реакции на других омег.       — Эм… Сейчас… — опомнившись, произнес я и быстренько скинул ему свои наработки.       — Хорошо, я посмотрю позже и скажу, что думаю, пока не вкачивай ничего, — строго произнес Ледяной Король. — Сегодня мы идем в данж Похоти.       — П-п-похоти?.. — вообще не ожидая услышать от него нечто подобное, выпалил я.       — Это один из Лордов Грехов, — пояснила Маленькая Лошадка. — Тебе туда пока рановато.       — А ты пойдешь качаться на Мухоловках, — добавил Ледяной Король. — Самое то для дистанционника. Они не двигаются с места, главное не подходи близко и следи, чтобы не респнулись рядом — Мухоловка тебя с одного удара вынесет.       — А не рано? — удивился Сохраняйте Спокойствие. — Я на Мухоловок раньше тридцатого бы не совался. Пилить задолбается.       — С Гатлингом нормально, — возразила Доктор Перчик. — Распилит быстрее, чем любой другой пушкой. Главное патронами затариться.       — Уже, — бодро отозвался я.       — Вот лови, — Доктор Перчик кинула мне запрос на обмен, и я получил от нее сотню каких-то бутылочек. — Это усиливающие зелья, поднимают кое-какие показатели на время, ну увидишь.       — Спасибо! — поблагодарил я.       — Я тебе обкастиков накидаю и варп кину прямо на локу, — предложила Маленькая Лошадка. — Скажи, когда будешь готов.       — Ладно… Кстати! — вдруг вспомнил я. — Вчера еще хотел спросить! Я же тут из ящиков всякого натягал, может вам нужно?       — Это какое-то гребаное рождество, — чуть не плача, проговорил Сохраняйте Спокойствие.       Вот уже пару дней в моем инвентаре болтался целый арсенал. Откровенно бесполезную и низкоуровневую хрень я сразу же продал, неплохо на этом подзаработав, но у меня осталось порядка двадцати единиц весьма солидного оружия, от которого я не успел избавиться. И, как оказалось, не зря. Сохраняйте Спокойствие сразу же вцепился в Посох Тьмы. Доктор Перчик отхватила себе Огнемет, работающий на каких-то особых ампулах с алхимическими смесями. Лошадка взяла Тотем Бога Смерти, принцип действия которого так и остался для меня загадкой. Ацкий Сатана и Ледяной Король и так оказались вооружены по высшему разряду, к сожалению, они не нашли ничего для себя полезного, но последний с благодарностью принял оставшиеся предметы и пообещал распределить их между другими членами гильдии.       — И ты за все это ничегошеньки не хочешь взамен? — уже в третий раз уточнила Маленькая Лошадка. — Ничего-ничего?       — Да у меня вроде все есть, но если что понадобится, я спрошу, — пообещал я.       — Нажми «ctrl G», — обратился ко мне Ледяной Король.       Я послушно выполнил указание. Передо мной возникла табличка со списком имен, возглавляла который уже знакомая мне пятерка. В списке было девяносто четыре пункта. В самом верху, подсвеченный золотым и выделенный значком короны, значился Ледяной Король. Напротив имени был указан его уровень — сотый. Вторым в серебряном поле был указан Ацкий Сатана, у него тоже был максимальный уровень. Следом шли Доктор Перчик и Маленькая Лошадка — девяносто девятого уровня, за ними Сохраняйте Спокойствие — девяносто восьмого. В серебряном списке было еще несколько имен игроков переваливших за девяностый уровень. При наведении курсора на одно из имен всплывало окно с более подробной информацией о персонаже. Я быстро понял, что остальные участники из серебряного списка гораздо менее активны, некоторые не заходили в игру неделями. Прочие ничем не выделялись, кроме, разве что, меня. Джек Дэниэлс со своим жалким двадцать пятым уровнем болтался в са-амом низу списка…       — Через эту табличку можешь связаться с нами из любой локации, — пояснил Ледяной Король.       — Понял, — произнес я.       — Ну что, ты готов? — спросила Маленькая Лошадка. — А то и нам уже пора в данж.       — Готов! — отчеканил я. Она начала закидывать меня обкастами. Пространство вокруг засияло и заискрилось, в углу экрана начали появляться иконки, обозначающие различные положительные эффекты.       — Ну все, не тормози, прыгай в портал, — поторопила меня Лошадка, создав поле для телепортации.       — Не подходи близко! Следи за респом! — напомнила Доктор Перчик.       — Будь осторожен! Я верю в тебя! — кинул мне кто-то вслед, когда я уже шагнул в светящийся круг. Кажется, это был Мишель. Вариантов, собственно, было немного — либо он, либо Сохраняйте Спокойствие. Мой мозг впал в катарсис не в силах определиться — чей же это был голос. Мне отчаянно хотелось верить, что эти слова принадлежали моему мужу, но уточнить возможности не было, связь оборвалась.