Dominion

POV Тейлор Меня никогда не переставало удивлять, насколько обычными были коттеджи посреди пустыни. Этот был далеко не таким уютным, как предыдущий, но все же в нем было все, что мне нужно. Похоже, там жил одинокий парень, и мне пришлось заставить его отозвать свою собаку, прежде чем я смогла войти в дом. Мой разум и сердце едва были на месте, когда я вошла в еще одно временное пристанище, вдали от мира, одновременно направляя Краулера к сараю, чтобы он смог сесть и спрятаться, в то время как я попросила человека взять мое пальто и повесить его на стену. Его песик никак не мог заткнуться, продолжая лаять на меня, несмотря на успокаивающие слова моего раба. Три дня я была без связи с остальным миром. Кормить Краулера становилось все труднее, и хотя мне действительно удалось подстрелить и убить оленя, сам монстр под моим руководством уложил троих или четверых. Как-то все так. С течением времени его естественные инстинкты становились все более очевидными для меня. Чем дольше я держала его под контролем, тем больше понимала, как он отреагирует в какой-либо ситуации. К моему удивлению, у него не было особого желания убивать меня. О, он бы так и сделал. если бы он мог, но это было бы мелочью для него. Странно, но я почти думала, что нравлюсь ему. И разве это не был чистый пиздец? Я с облегчением вздохнула, увидев, что у отшельника, похоже, есть активное интернет-соединение. Этот парень, казалось, был просто тем типом человека, которого никогда не заботил весь остальной мир. Он был уродлив, неестественно уродлив, с бородавками и прыщами, а также с этим, казалось отвратительным ожогом на правой стороне его лица. Мне стало его жалко. Я могла понять, почему он жил здесь один. Конечно, это были только предположения, но, судя по беспорядку в его маленьком доме и отсутствию каких-либо картин или сувениров на камине или стене, я не сомневалась в своей версии. Однако чувство жалости к нему помогло мне забыть о своих собственных проблемах. Дом был маленький и немного грязноватый, но вполне пригодный для жилья. Деревянный пол открывался в выложенную плиткой кухню с холодильником и плитой, но без посудомоечной машины. Гостиная была более просторной, со старым, но удобным диваном и скромным телевизором, расположенным перед ним. Кофейный столик, который выглядел так, как будто на нем стояли грязные сапоги чаще, чем любой кофе, лежал между ними. Пожалуй, это была самая дорогая часть всего дома. Расположившись рядом с диваном, около раздвижной стеклянной двери, ведущей на заднее крыльцо, я нашла именно то, что мне было нужно. Письменный стол и компьютер. Я села и щелкнула мышкой, ругаясь, когда появился экран входа в систему с требованием пароля. Я повернулась и пристально посмотрела на мужчину. «Проклятие. — Неужели?» Я нажала на подсказку пароля, хотя и обнаружила, что намек сделал его пароль почти преступно легким. Подсказка: «Плохая К» Я набрала «Канарейка», и компьютер открылся с первой попытки. Мужчина внутренне поморщился, и я тоже, когда наконец нашла то, что он искал. Порно, конечно же. Я снова посмотрела на него. Он оставался зомби под моим контролем, но я чувствовала слабейшие приступы смущения и негодования; именно так он отреагировал бы, если бы имел хоть какой-то контроль. Я почти позволила его желаниям завладеть собой, просто чтобы почувствовать что-то реальное, но вместо этого я просто уставилась на него, мои щеки пылали красным. То, что он делал в своем собственном доме, на самом деле не мое дело, но он даже не был за компьютером, когда я взяла контроль. Он лежал на диване и смотрел телевизор. Я пошла на кухню, вымыла руки и схватила влажную тряпку, чтобы несколько раз обтереть мышь, чувствуя себя немного виноватой. « Я… ЭМ. Да. Это было неловко.» — огорченно подумала я Мне пришлось закрыть все его интернет-вкладки и открыть ПХО. Если он потеряет что-то важное, то переживет это. «Кейп-Новости, Девятка. Проклятие.» Как я и ожидала, новости были увешаны изображениями Джека, банка и маленького городка, который был почти полностью разрушен. Очевидно, он назвал меня своим вдохновителем… Еще один гвоздь в моем гребаном гробу. Я с отвращением зашипела и встала. В гневе распахнув раздвижную стеклянную дверь, не обращая внимания на то, что она ударилась о стену достаточно сильно, чтобы сотрясти раму, и вышла в прохладную ночь. Я больше не хотел быть рядом… со своей жертвой. К сожалению, я не могла отпустить его, пока не была готова уйти, а это означало, что он просто стоял там. Я поставила его лицом к стене и закрыла ему глаза. По крайней мере, если бы все, что я могла видеть от него, было темнотой, то не чувствовала бы себя так чертовски виноватой. После первого дня я смогла тщательно изучить слова Шляпницы, не испытывая сильных эмоций, которые пришли на грани смерти. В тот момент, когда я была уверена, что избежала холода, страха и боли, то проанализировала их. Пытаясь взглянуть на все, что она заставила меня сделать со стороны, я думала, что видела по крайней мере проблеск того, что было ее замыслом. Она манипулировала мной. Я нутром чуяла, что она меня во что-то втягивает. Самое ужасное заключалось в том, что если бы она прямо приказала мне начать полномасштабную фронтальную атаку на Протекторат, я была почти уверена, что сделала бы это, прекрасно зная, что она манипулирует мной. Это меня ужаснуло. Конечно, я управляла людьми по своей прихоти, но кто бы ни была эта таинственная незнакомка, она так крепко обхватила меня своим мизинцем, что я почувствовала себя захваченной. Ты не одинока. Я верю в тебя. Я содрогнулась. Прошло три дня, а от этих слов у меня все еще мурашки бегали по коже. Она была где-то там. Она защищала меня. Это заставило меня чувствовать себя… хорошо. Ничего особенного. Но, по крайней мере, кто-то все еще пытался поступить правильно. Кто-то с чертовски большой силой, если они могут предсказать, где и когда я появлюсь на южной стороне озера Эри. Кто-то, кто знал будущее. И кто-то, кто, казалось, думал, что у меня была важная роль в этом. Она знала, что я собираюсь сдаться полиции. Или, может быть, без ее маленьких сообщений я бы этого не сделала. «Берегись ожогов», — сказала она.… Ну да, гребаный Дракон сжег меня. Протекторат был просто посмешищем. ПРТ, должно быть, было еще хуже, если они позволили такому дерьму случиться со мной. Так какие же варианты у меня были? Не очень хорошие, это уж точно. На мгновение я пожалела, что не бежала через озеро на север, а не на юг, но через несколько минут отбросила эту мысль. Не думаю, что в Канаде будет по-другому, учитывая охват территории ПРТ, имеющий отделения даже там. Моим единственным выходом было бежать из страны. Либо так, либо… возьми их знания сделай их своими Я ломала голову, пытаясь понять это, как будто это была какая-то тайна. Снова и снова прокручивала это в голове, пытаясь прийти к какому — то выводу — любому выводу, — который не был бы очевидным. Правда заключалась в том, что я поняла это давным-давно, и просто боялась пройти через это. Возьми их знания. Выясни, как они мешали мне контролировать их и используй это. Так или иначе. Не похоже, что у меня есть какие-то лучшие перспективы. Но если бы я это сделала, то уж точно не оказалась бы в Клетке. Возможно, я умру через месяц или около того, если только не придумаю, как дать людям иммунитет к моей силе, а затем убраться оттуда к чертовой матери. Но… разве у меня был другой выбор? Отряды людей, которые преследовали меня с момента инцидента на автостраде 78, казалось, потеряли меня, но я боялась, что не смогу долго сохранять свою тайну. Краулера было слишком трудно спрятать, и рано или поздно кто-нибудь поймет мой трюк и буквально закопает меня в землю. У меня не было времени и друзей. Почти никаких шансов. Вся эта ситуация казалась чертовски безнадежной. Я не могла присоединиться ни к одной группе злодеев, потому что для них быть рядом, означало быть под контролем. Это может быть полезно, но даже контроль групп злодеев на самом деле не заставит меня казаться менее опасной. И это был ключ, не так ли? Дать Протекторату возможность обойти мой контроль, и я смогу заработать себе свободу. Но единственный способ сделать это был мгновенный приказ на убийство! Я вздохнула от всей этой безнадежности. Я подняла глаза к небу, чувствуя себя немного глупо. Но… она была самым близким для меня существом, как. как ангел-хранитель. Может быть… — Ладно… Ладно, Сумасшедшая Шляпная Леди. Ты была там ради меня, спасла меня. Я не думаю, что смогу это сделать, но я постараюсь. Просто… если ты меня слышишь? Пожалуйста… не дай мне стать такой же, как они? Пожалуйста…? Стрекотание сверчков, как я обнаружила, было, вероятно, вторым самым страшным звуком, который я когда-либо слышала. Я вздохнула, чувствуя себя полной идиоткой, и повернулась спиной к деревне, направляясь к маленькому домику. Она не была каким-то гребаным божеством или… или… Прежде чем я успела закончить свою мысль, в моем кармане зазвонил сотовый телефон. Он был в одной из пар одежды, которую мне дала Сумасшедшая Шляпница. Я подумывала отключить все на нем, или даже просто выбросить его, боясь, что кто-то может выследить меня с ним. Но ни у кого не было никаких причин прикреплять случайный телефон ко мне, кроме этой Шляпницы, и она совершенно ясно все равно уже знала, где я нахожусь. Но я все равно отключила GPS-навигатор, Wi-Fi и сервисные данные. По крайней мере, лучше перестраховаться, чем пожалеть, хотя я почему-то сомневалась, что это остановит кого-то от отслеживания телефона, если они будут знать, что нужно искать его. До сих пор я не получала никаких сообщений, но теперь меня ждало новое. Еще три дня назад я бы, наверное, дрожала от страха. Как бы то ни было, мои пальцы сильно дернулись, когда я схватила приспособление для обмена сообщениями, ожидая следующего луча надежды от моего спасителя. Моего единственного героя. Я открыла ее. Там было всего две линии, за каждой из которых следовал номер телефона. Очень короткий, но, как обычно, пронизанный смыслами. «Окрась кровью свои руки. Я сохраню твое сердце чистым. Давай закрываться. Остерегайся скользкого склона.» 357-812-3328 « Пора обрывать галстуки. Ты не одна. Я верю в тебя.» 351-990-1930 Первый номер был мне неизвестен. Второй был настолько знакомым, что у меня заболели пальцы. Как же мне хотелось позвонить домой! . Но… Резать галстуки? Я знала, что так и будет. Однако укол в живот все еще причинял острую боль. Краулер переступил с ноги на ногу, с его губ сорвался скулеж, и несколько слезинок скатились с его бесчисленных глаз, когда я вывалила на него свои бурлящие эмоции. Папа… что он теперь обо мне подумает, после всего этого? Очевидно, пришло время это выяснить. Но… я бы предпочла бы сначала заняться неизвестным. Он также был первым в списке, и у меня было чувство, что для этого была причина. Я набрала первый номер. Несколько гудков прошли туда, где я почти волновалась, что он перейдет на голосовую почту, прежде чем очень знакомый голос ответил. -А это еще кто? Серьезно? Кто звонит с заблокированным номером в наши дни? — Э-Эмма? — Я моргнула. И попыталась разгадать смысл. «Окрась кровью руки», рядом с номером телефона Эммы Барнс? По спине у меня пробежал холодок. У меня вдруг возникло странное предчувствие, что это может быть один из девяти болезненных тестов для меня. Холод был лишь отчасти ужасом. Другая часть почти замурлыкала, понимая намек. Сообщение о скользком склоне быстро стало намного более осмысленным. Эмма, казалось, сразу узнала мой голос. — Тейлор, — стоически произнесла она. — Нет. Доминион. Какого черта тебе надо? Каким-то образом эти слова дошли до меня. Слова, которые я никогда не смогла бы сказать в ответ в Уинслоу, потому что слишком боялась последствий. Жар и ненависть, которые всегда приходили мне в голову, но никогда не достигали моих губ, внезапно вырвались наружу в потоке уверенности в себе, которую я никогда не чувствовала раньше. Храбрость за безликой стеной расстояния. — Хм? Чего бы я хотела от своей бывшей лучшей подруги, которая бросила меня, а потом разрушила мою гребаную жизнь? Хм. Вот это крепкий орешек, — сказала я, когда злобная маленькая улыбка начала пересекать мои губы. Даже с Сумасшедшей Шляпной Леди, присматривающей за мной, я не очень надеялась на себя. Я должна была либо сгнить в тюрьме по независящим от меня обстоятельствам, либо умереть ненавистной и одинокой. Даже имея шанс получить знания Девятки, я едва ли могла надеяться на успех. Но… Я только что нашла свою золотую жилу. -Ерунда. Я ничего не испортила. Это ты ходила в школу словно Кэрри, потому что не смогла сделать глупую шутку, чертова психопатка! Ухмылка на моем лице стала чуть шире. Я проигнорировала ее слова, ее бесполезные протесты, которые только еще больше углубились в то, как мало от моего друга осталось в ней. Вместо этого я хихикнула. Я разыграла весь спектакль. Выпуская кусочки безумия в качестве шутки, это очень внезапно стало слишком реальным. Я почти чувствовала, как она вздрогнула на другом конце провода. Это… это было так естественно. -Я совсем одна, понимаешь? Но я думаю, что у меня действительно есть друзья. Настоящие… не такие, как ты.- Пробормотала я. Я не знала, поймет ли она эту угрозу, но… — Д-девятка? — Это был наполовину вопрос, наполовину устрашающее подтверждение. -О, вы уже слышали! О том, как они предложили мне место? — Спросила я, радуясь и чувствуя легкую тошноту от того, что это было лишь частично притворством. Боже, как же мне хотелось наброситься на нее. Как долго я сдерживалась, пытаясь быть лучше! — Я… я слышала, что они напали на тебя. Что ты сбежала… — Ты слышала, как они меня пугали? Изувечили бедную невинную женщину и убили ее мужа ради забавы? А теперь я предлагаю, чтобы я…? Но дело было не в этом. Это была чистая и простая месть. Я собиралась этим воспользоваться. Если я собираюсь стать угрозой класса А или S, тогда, черт возьми, у меня будет хоть что-то, что согреет меня ночью, и думать о том, как Эмма ворочается и ворочается при мысли о монстрах под кроватью, было именно то, что мне нужно. И что же эта дама в шляпе предложила? . Давай закрываться. Я подавила подступившую к горлу желчь, когда произнесла свою угрозу. Я испытывала отвращение к самой себе за то, что получила какое-то удовольствие от этой идеи.  — Сбежала… ха. НЕТ. Видишь ли, ты должна проявить себя, если хочешь быть одним из Бойни. Я думаю… я думаю, что ты будешь моим доказательством. Я слышала, как изменился ее тон на другом конце телефонной линии.  — Т-Тейлор… ты… — Нет! Не смей так меня называть! Я-Доминион! — Я ехидно фыркнула. -И все это благодаря тебе. Пожнешь то, что посеешь, Эмма. Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя. Девушка на другом конце провода тяжело дышала, явно пытаясь успокоиться. Или, может быть, психануть сама себе. Как бы то ни было, она, по-видимому, преуспела, потому что ответившая ей девушка уже не была той испуганной Эммой, какой была раньше. Ненавистная сука уже пришла в себя. — Хех. Я вижу. Вот в чем суть этого звонка. Ты сбежала от героев, и теперь вы пытаетесь найти последний маленький способ наброситься, прежде чем они поймают вас и уберут навсегда. На секунду ты действительно завела меня. Я чуть не забыла! Но нет. Владыка - это слишком хорошее имя для такой неудачницы, как ты. Держу пари, ты прячешься в каком-то захолустье посреди пустыни, используя свою силу, чтобы чувствовать себя вожаком. Мы все это прекрасно знаем. Разве не так? Ее тон был саркастичным и высокомерным. Весь страх, который она испытывала, казалось, испарился. А что могло измениться? Я поморщилась от того, как близко к истине она подошла, но она продолжила и сделала все еще хуже. -Ты же не дружишь с Девятью. Даже сейчас, несмотря на все это, ты звонишь мне по гребаному телефону и угрожаешь. Если бы ты была настоящим хищником, то была бы здесь. Но нет, под этими способностями ты все та же жалкая болтливая сучка, какой всегда была, и очень скоро они увидят это так же, как и я. Но мы с тобой оба знаем, чего ты на самом деле стоишь. Тейлор. — Да ничего. Я хотел зарычать, но так или иначе это тоже было бы победой для девушки. Взревел Кроулер. Однако я сохраняла спокойствие, моя сила вытесняла эмоции, и почувствовала приятный прилив, когда девушка пискнула от пронзительного звука. — Надеюсь, что эта мысль держит тебя в комфорте, когда ваш бывший лучший друг преследует тебя, а не наоборот.- Я повесила трубку и рухнула в обморок. Весь гнев, вся кипящая ненависть улетучились из меня, как лопнувший воздушный шарик. Даже с моими способностями она все еще заставляла меня чувствовать себя никчемной! Ненависть, гнев и презрение. Все эти негативные эмоции, которые были так отвратительны и неправильны, извивались под моей кожей как ядовитые змеи и заставляли меня ненавидеть и презирать, как никогда раньше. Каждая фантазия о мести, которой я когда-либо предавалась до того, как шкафчик внезапно загорелся на переднем крае моего ума. Мне до боли хотелось попробовать их. И все они тоже. Каждый из них был лишь легким маленьким виноватым удовольствием, теперь уже слишком реальным. Каждый крошечный толчок и каждое обидное слово шептали в моей голове и заставляли меня мечтать о всех способах, которыми я могла бы вернуть их в десятикратном размере. Как просто… так и будет. В тот момент мне показалось, что я действительно могу убить ее. И это пугало меня не меньше, чем Краулер. Может быть, Джек был прав? Может быть, я… может быть, я действительно создана для… Я содрогнулась. Это не изменило фактов. Эмма сказала мне, что она просто ждала, чтобы перерезать пуповину, так давно. Так оно и было, но по какой-то причине я всегда держалась. Я всегда верила, что при правильном действии или правильном слове я смогу сшить этот шнур обратно, и все вернется на круги своя. Я никогда не верну все обратно. Теперь я поняла. «Порви галстуки.» Я набрала второй номер, холодная ярость окутала мои плечи подобно мантии. Мне нужно было сделать еще один звонок. — Алло…? — Послышался грустный подавленный голос. Мужчина средних лет. Папа. Я бы узнала его голос где угодно, но он надломился, как будто им не пользовались. — Привет, Пап. — Тейлор! О боже, малышка! Я знал… я знал, что ты в порядке. Я просто стою на коленях… -Заткнись.- Рявкнула я, скрывая внутреннюю гримасу. -Мне… есть что сказать. — Тейлор…? Я прикусила язык. Слезы текли по моим щекам, как бы я ни старалась отогнать эти эмоции. -Я тебя не виню за то что произошло. Я виню тебя за то, как ты вел себя, когда мама умерла. Я знала, что ты ничего не сможешь исправить. Что если я скажу тебе, что Эмма была предательской сукой, то ты не сможешь помочь. Я думала, что смогу это выдержать. — Эмма? Какое она имеет к этому отношение? Тейлор, я знал, что издевательства были плохими, но я мог бы помочь! Я мог бы это сделать… — Боже, ты все еще даже не знаешь…- Я горько рассмеялась. — Нет, ты не можешь… и я не могу сказать тебе, потому что знаю, что это сделает с тобой. Черт возьми, так бы и случилось. Конечно, ты бы попытался. И бился головой об эту проблему — и горы не сдвинутся с места. А потом ты бы закрылся. И я ненавидела тебя. Потому что ты не смог помочь. — Э-это неправда! Ты могла бы… ты всегда можешь рассчитывать на меня, малыш. Вы можете. Даже сейчас ты можешь это сделать.- Он захрипел. Хорошо. Я причиняла ему боль. Я надеялась, что он не сломается. Я действительно так думала. Но у меня было такое чувство, что ничто из сказанного мною не ранило его сильнее, чем вид меня среди Бойни. — Это не твоя вина, папа. Но я все равно обижаюсь на тебя за это. Так что я никогда не рассказывала тебе, как Эмма… уничтожила все связи. Как она издевалась надо мной. Украла мамину флейту. Я никогда тебе не говорила. Ты не мог помочь, так что зачем тратить время впустую… -Я мог бы попробовать! Уж лучше это, чем-то, что случилось! — Оглядываясь назад-Пятьдесят на пятьдесят. А теперь…? Черт возьми, Протекторат рассказал тебе, как они пытались посадить меня в Клетку? Без суда и следствия. — Никаких шансов. Даже извинений почти не было?! Это его шокировало. Я почти видела, как он смотрит на того, кто был с ним в комнате, и предательство ползло по его лицу.  — О-они бы так не поступили. Они же герои, они… -Они уже сделали это, Папа. Если протекторат прикоснется ко мне, я исчезну. Но я никуда не поеду. Я познакомилась с некоторыми людьми, которые, как мне кажется, действительно могли бы сдвинуть горы для меня. Это мой единственный выбор. — Кто же это? — Он хрипел сквозь едва сдерживаемые рыдания, но я могла слышать его мысли. По крайней мере, это он знал наверняка. Знал, с кем познакомился. Шляпная Леди. Я тебе доверяю. — Ты знаешь кто, папа, — сказала я, понимая, что имею в виду, если Эмма знала, с кем я встречалась, то мой отец, конечно, знал. — М-Малышка… Я проглотила комок в горле. Сначала Мама. А теперь он терял меня из виду. Хуже того, я все еще была жива, но все равно потеряна для него. Я, наверное, убивала его. Я спрятала свои эмоции в двух рабах, как будто от этого зависела моя жизнь. Я сдерживала свой гнев на Эмму. Печаль, одиночество и отчаяние были отброшены прочь. Если бы это было не так, то не думаю, что у меня хватило бы сил сломать его вот так. Но это был единственный выход. Шляпная Леди… пожалуйста, помоги ему. Пожалуйста, не дай ему потерять меня или… или отказаться от меня. Возможно, после этого он не увидит ничего, ради чего стоило бы жить. — До свидания, Папа. — Тейлор подож…! Я закончила разговор. Краулер что-то напевал, лая, как побитый щенок. Я почувствовала иррациональный гнев на него. Он не мог справиться с моей гребаной печалью? Так много для большого плохого… Я застыла и с ужасом осознала, что не контролирую тот напевный звук, который он продолжал издавать. Он делал это сам по себе. Молниеносная проверка остальных его мышц, ног и щупалец подтвердила, что он все еще полностью под моим контролем. Но… — Верно, — пробормотала я вслух. Либо он вырвался на свободу, либо каким-то образом мои эмоции взяли верх над его собственным самообладанием. -Просто еще одно ограничение по времени. Еще один маленький толчок в бездну. Я забрала часть своей печали и почти застонала, когда на меня обрушилась вся тяжесть моего горя. Я опустилась на колени в грязь и растаявший снег, радуясь, что уже наступила ночь и никто не видит моих рыданий. — Пожалуйста, Шляпница. Пожалуйста, не заставляй меня делать это! — Прошептала я, глядя на тревожно спокойные обои на телефонном экране и надеясь вопреки всему, что она пошлет мне какой-нибудь знак. Но ничего не вышло. Только молчаливое подтверждение. Она уже наставила меня на путь истинный, и вот теперь … Мне пришлось обратить свои мысли на то, чтобы действительно присоединиться к Девятке. Я подошла к неуклюжему гиганту и заметила слезы, падающие из мириада глазных яблок, которые усеивали некоторые части его тела. Его плотное, монументально сильное тело, чешуя и плотная ткань были испорчены солеными следами влаги. Я заставила его опуститься на колени и дотронулась до одной из рук, которая была толще меня. Я уже привыкла к его зловонию и почти начала относиться к нему как к лошади, а не как к человеку. — Н-Ну. Как же я стану одним из вас… Эх. Как я могу стать таким монстром, как ты? — Сказала я. В моем голосе не было ни насмешки, ни злобы, но я не смогла сдержать горечь. Я смотрела в его пустые глаза и чувствовала от него… то, что можно было назвать только сочувствием. Странно, когда до этого момента единственными вещами, которые я чувствовала от него, были злые или радостно порочные. Я содрогнулась. Что я сделала, чтобы заставить это… существо, симпатизировать мне? И я почти предпочла эту порочность… — Мы останемся здесь на ночь. Тогда, завтра… блин… не думаю, что ты можешь просто сказать мне что мне нужно сделать, чтобы стать одним из вас? Банк явно вышел из игры. Черт, может мне стоит просто пойти убить детей. Я снова вздрогнула, отвращение наполнило меня вместе с очень реальным страхом. Я должна была присоединиться к этому бедствию, под названием Бойня 9. Жить с этим. Мой единственный шанс выжить — это стать одной из этих… долбаных психопатов. Что, черт возьми, я могу сделать, чтобы произвести впечатление на того, кто делает такое дерьмо, как это?! И думает, что это весело?! Каким же чудовищем я должна была стать, чтобы… Чтобы… Какого рода… чудовище… Намеки на какой-то план начали закрадываться в мои мысли. Сквозь пустоту в животе я почувствовала слабый лучик надежды. Это было безумие. Это была уже не просто попытка самоубийства. Это был гребаный прыжок из самолета. Но точно так же у меня была цель. На составление плана ушло удивительно мало времени. Первым шагом было то, что мне понадобится защита. А это означало, что мне нужны были маски. К счастью, кейпы были почти в каждом крупном городе, а у меня обида на Протекторат. Я оказалась в часе или двух езды от Кливленда, штат Огайо. Далековато от моей цели, но, надеюсь, все же, достаточно близко, чтобы успеть по времени. Еще одним неожиданным благом стала дорога, идущая почти вдоль самого озера. Переход через дорогу, чтобы быть ближе к воде, был несколько раздражающим, но я справилась с этим. Краулеру было посложнее в плане переправы, но если кто-то и видел его, то больше не подавал никаких признаков жизни.Хех. Я медленно шла к городу, контролируя людей, которые проезжали мимо с почти небрежной легкостью, когда они входили и выходили из моего диапазона, даже не замечая мою силу, удерживающую их. Мне нужно было подобраться ближе к городу, потому что мне нужно было больше, чем просто маски быстрого реагирования, но не слишком близко, чтобы нарваться на топов. Если бы я столкнулась с большим количеством людей, то кто-то мог бы заметить, что те, кто находится в моем диапазоне, ведут себя странно. К счастью, это было легко решаемо, когда они бродили по берегу озера Эри. Я собрала небольшую толпу примерно из пяти или десяти человек, идущих в сторону города в нескольких небольших группах, которые я заставила смешаться и действовать так, как будто они знали друг друга. Отпустить любого из них означало бы позволить им попытаться позвонить в полицию и предупредить их. Весь этот план зависел от фактора неожиданности. Никто не знал и не должен был знать, кто именно входит в их город. Краулер поплыл вдоль берега. Чувствуя его силу так же инстинктивно, как если бы она была моей собственной, я оставила его под водой, пока он не начал тонуть, и в этот момент у него выросли жабры. Теперь он просто дышал водой и оставался скрытым от систем слежения, пока я медленно продвигалась к городу пешком. Когда я, наконец, добралась до достаточно приличного городского района, то остановилась и вытащила мобильный телефон моей жертвы. Он стоял рядом со мной, и я чувствовала его тревогу. -Какого черта ты тут делаешь?! — Я заставила его задать вопрос, который вертелся у него на кончике языка. Я повернулась к нему и ухмыльнулась безумной улыбочкой. Я тренировалась перед зеркалом, пытаясь превратиться в то, как, по моему мнению, мог бы выглядеть один из Девяти. Все, кроме безумия, просто выглядело глупо на мне. Я потеряла свою детскую пухлость, которая была у меня в начале месяца бега и походов, но я все еще была худой и ничего не угрожающей девочкой. Я не выглядела устрашающе, но ведь и ампутация тоже. У нее была ужасающая миловидность. Мне нужно было что-то свое, и безумие меня вполне устраивало. Я похищаю героев. Я, должно быть, сошла с ума, блядь, в этот момент. Несмотря на мои мрачные мысли, я виновато наслаждалась леденящим кровь ужасом, который пробежал по позвоночнику моей жертвы. -Я, конечно же, собираюсь похищать паралюдей.- Ответил я. — Краулер хорош, но… его будет недостаточно. Мне нужен кто-то особенный. Кто-то, кто может заставить меня казаться… заслуживающей внимания. От мужчины не последовало никаких дополнительных вопросов, но я хихикнула, когда поняла, что он почти обоссался. После всех моих вчерашних рыданий он вдруг испугался меня. Или, может быть, он был все это время… я заставила его стоять в углу в течение нескольких часов, прежде чем он свалился в отключке в конце концов. Я набрала 911. Ну и ладно. Ну вот и все. — Департамент полиции Кливленда, что у вас случилось? — Почти сразу же ответил глубокий мужской голос. Я моргнула, осознав, что никогда раньше не звонила в полицию. Это было… тупо. Но это меня успокоило. Я была рада, что хоть кто-то серьезно относится к своей работе. И это сразу же заставило меня почувствовать себя виноватой. — Я… Мне нужен Протекторат. На западной стороне доков есть пара-активность. Н-на озере. На другой стороне автострады! Я н-не знаю этот адрес. Вы можете отследить мой телефон?! Оно разрывает лодки, топит их, я не знаю что это! Это пиздец какой-то! Я так напугана прямо сейчас… — соврала я сквозь зубы и затаила дыхание, боясь, что он не купится на мою нелепую историю. — Хорошо, Мэм, вы в безопасности? он за тобой гонится? — О-Она. Это она! — Воскликнула я, затаив дыхание, надеясь, что это прозвучало убедительно. -Она делает эти гребаные водовороты в воде и просто топит лодки! Я не знаю, что… — Мисс, вы в безопасности? Она что, за тобой гонится? — Настойчиво повторил он. Я поморщилась. Это был самый скользкий момент плана. Если мой воображаемый перачеловек не преследовал меня, то все, что я сообщала, было просто хулиганством. Дорогим хулиганством, не достойным того, чтобы о нем сообщили в ПРТ. Может быть, и не стоит посылать маску. Я решила отыграть в сторону паники. -Я д-Ддумаю, что да! Я увидела, что она что-то делает, и она побежала за мной. Она топит лодки, но я не думаю, что она знает, на какой из них я сижу! Я… я подумываю прыгнуть в воду! О боже, там чертовски холодно… п-помогите м–! — Я бросила телефон в воду. По стечению обстоятельств, он приземлился на один из глаз Краулера. Я даже не была на лодке, но это не имело значения. Сеть была закинута. А теперь надо подождать и посмотреть, кто же попадется в мою ловушку. Так что я ждала, чувствуя, как холодный ветер пробирается даже сквозь толстую куртку, которую я взяла из дома моей жертвы. Как ни странно, но я почувствовала укол грусти оттого, что не могу сидеть на широкой спине Каоулера. С тех пор как я спрыгнула с самолета Дракон, она стала довольно безопасным местом. И я стала ждать. И ждать. Десять минут. Пятнадцать. Я уже начала беспокоиться, когда увидела, как несколько патрульных машин проплыли под главной дорогой к докам, мерцая синими и красными огнями правоохранительных органов. Прямо под мой контроль. Я усмехнулась. Они все же послали сюда ПРТ. Все маски сидели в фургоне, который тащился в хвосте процессии. Три кейпа. Вот так просто. Я побежала к машинам, а мой камердинер подъехал прямо к краю ближайшей парковки. Один из тех больших участков, где можно было бы погрузить в воду лодку на грузовике. Я шагнула вперед, ухмыляясь своей удаче. Двое из трех, на которых я надеялась. Сила Валианта мгновенно достигла пика моего интереса, основанного на его описании на ПХО, но почувствовав силу Ватсона, я поняла с абсолютной ясностью, что он был самой ценной целью. Я подавила чувство вины. Теперь я должна была стать монстром. Должна была думать так же, как и Девятка. И он был просто гребаным героем Протектората в любом случае… вероятно, таким же грязным, как Дракон или эта сука Пиггот. Или… или София. Его сила нахлынула на меня, когда я притянула его ближе, и вместе с ней пришла уверенность, которую я никогда не знала. Третий кейп, Джетстрим, обладал яркой силой, но в конечном итоге был бесполезен для меня. Флайер с почти нулевой маневренностью, который мог двигаться так же быстро, как она, мог легко удалить меня из диапазона контроля моих рабов на случай, который был абсолютным худшим вариантом развития событий. Теперь моя жизнь была связана с монстрами. Оставить их, пусть даже на минуту, означало гибель людей. Ну… во всяком случае, большим количеством людей, чем без меня. — Бельмонте, что там происходит? — послышался голос по рации одного из офицеров. Я заставила этого человека заговорить почти мгновенно, чувствуя, что реакция необходима. Сила Ватсона позволила мне экстраполировать остальное. — Ах… черт, я не вижу здесь ничего необычного, капитан… сэр.- Я поправилась в последнюю минуту, не зная, в каком чине находится человек с другой стороны. — Держи глаза открытыми. Этот звонок прозвучал вполне законно, и последнее, что нам нужно, это какой-то водный манипулятор, идущий вверх по реке. Приоритет номер один-это обеспечение безопасности парачеловека. Жертва-это приоритет номер два. — Вас понял. — ответил мой раб. «Ебаная Задница!» Моя вина почти сразу же улетучилась, и я действительно почувствовала, что наполняюсь вновь обретенной решимостью. ПРТ был сломлен. Протекторат был чертовым обманом. К сожалению, даже всего несколько мгновений с силой Ватсона уже заставляли меня столкнуться с тем, насколько удачливой я была до сих пор. Мой первоначальный план… был… ладно, он не был совсем тупым., но в ту секунду, когда я почувствовала, что сила Ватсона входит в мой диапазон, то обнаружила десять или одиннадцать способов, которыми она уже могла бы братить в прах мой план одномоментно. К счастью, пока этого не произошло. — Добрый вечер, джентльмены, — я моргнула, когда два других парачеловека вышли из своих машин и направились к моей машине, в то время как сотрудники ПРТ вышли и ушли дальше. — Первоначально я планировала ехать по дороге вместе с теми кейпами, которых мне удавалось поймать, стараясь ехать достаточно медленно, чтобы Краулер мог держаться на воде.- Какого черта? Почему я…? — Но спасибо, что привели с собой Ватсона. Так много дыр в этом плане. Вместо этого Я… — Я резко захлопнула рот. Повернувшись, я уставилась на Ватсона. Этот человек был Умником, чья сила, казалось, не имела большого фактического влияния на него самого. Вместо этого он сделал людей вокруг себя намного умнее и лучше в решении проблем. Тревожно, но это означало, что он был окружен группой людей, застрявших в моем рабстве, раздутых на мыслительных способностях и отчаянно думающих о побеге из моей хватки. К счастью, я тоже получила преимущество от его силы, когда почувствовала, что планы прорастают в моей голове, как сорняки. Первое, что я сделала, это отодвинула остальных своих рабов, за исключением моего нового дуэта масок, подальше от Ватсона. Его дальность была намного больше, чем у меня, но эффективность росла тем сильнее, чем ближе кто-либо был к нему. Странно, но его сила, казалось, вызывала разговорчивую жилку в каждом, кто находился под ее влиянием. Я почувствовала, что люди, стоявшие рядом с ним, хотят высказать свои мысли, и несколько раз чуть не рассказала им о себе, прежде чем спохватилась. Что за странная гребаная сила. Но это невероятно полезно. Я ступила на лодку, которая, как подсказывала мне моя новая сила, могла стартовать и без ключей. Остальным полицейским я велела идти на нижнюю палубу одного из больших кораблей и заперла их там, убедившись, что Джетстрим остался с ними. Коп, оставшийся за дверью, подбежал к одной из машин и я велела ему заковать себя в наручники внутри багажника. Затем я повернулась к лодке, и использовала силу Ватсона, чтобы научить меня, как вести лодку. Вот так просто я поплыла вдоль берега на украденной лодке, а Краулер весело плыл подо мной. Это… это было так чертовски легко. Я почувствовала момент, когда моя жертва вышла из-под контроля и оглянулась назад, когда мы умчались прочь. Он щелкнул меня фотоаппаратом. Я радостно помахала ему рукой. Окей. Теперь я была подонком и отправлялась в ад. Вероятно, меня могли бы обвинить в торговле людьми, если бы суд когда-нибудь добрался до меня, но я знала, что в любом случае больше никогда не предстану перед судом. Но… черт возьми. Мне не нужна была Клетка. Лучше умереть. Лучше умереть. Но по крайней мере… Я повернулась к Валианту. Это был высокий человек, вполне соответствующий своему титулу. Широкоплечий и мускулистый, он мог бы привлечь меня, если бы не был частью протектората. И, вероятно, старше меня больше чем на два десятка лет. Его костюм был бело-зеленым, и он немного походил на кого-то из субботнего утреннего мультфильма, но я чувствовала его силу. Оно само собой потянулось ко мне, не раздумывая ни секунды. Рыцари. Проекции, которые выглядели как рыцари. На самом деле, однако, они были полями замедления времени, которые замедляли что-либо внутри них. И он мог бы сделать их сотни. Смешно. Пара-вики сказало, что он никогда не делал больше шести или семи одновременно… я пожала плечами, думая, что Валиант, вероятно, пытается скрыть свои истинные способности. Тонкий ход. Ватсон был очень похож на своего, несомненно, тезку из Шерлока Холмса, вдохновленного карикатурой. Он был молод, вероятно, лет двадцати двух, судя по тому, что я видела на его маске. Но на самом деле он может быть старше под ней. Он был одет в коричневое пальто, очки же выглядели абсурдно простыми для парачеловека. Однако его маска была какой-то невероятно реалистичной искусственной кожей. Это выглядело так, как будто он был полностью обнажен, но я знала, что он будет выглядеть совершенно по-другому, как только он снимет его, скрывая свою личность на виду. Они были прекрасны. И я, блядь, их похищала. -Я… простите. — Вы оба. Я знаю, что вы там. Я знаю, что вы меня слышите, и я знаю, что вы боитесь.- Сказала я, когда мы поплыли дальше, Краулер легко держался под нами. Ветер был ледяным, но моя вина жгла сильнее, чем любой холод, который когда-либо мог быть. — К сожалению, дальше будет только хуже. Их сердцебиение немного замедлилось от моих слов. Очевидно, мой успокаивающий тон успокоил их. Ну… член девятки не допустил бы ничего подобного… -Мне бы хотелось, чтобы вы поняли, почему. Мне нужно было похитить членов Протектората, но я сомневаюсь, что вы мне поверите. Или вас это заботит. К сожалению, у вас нет выбора. Так же, как и у меня. Они пытались отправить меня в Клетку. Но я никогда никого не обижала! Нет… во всяком случае, не нарочно. Но они… нет. — Вы… Ваша организация пыталась лишить меня свободы пожизненно за то, что я не могу контролировать. Ну… нахуй это. Да нахуй это. Они, конечно, молчали, но я не слышала своей силой, чтобы кто-то из них собирался что-то говорить. Вместо этого я получила еще больше этого проклятого сочувствия. И жалость тоже. Я была всего лишь пятнадцатилетней девочкой. Наверное, я казалась им такой маленькой. Так что… -У меня есть план. У меня есть план, чтобы… черт побери Ватсон, твоя ебаная сила делает меня… тьфу.- Я застонала, раздраженная необычным аспектом вербализации его силы. Высвободилось несколько эндорфинов. Веселье. Они оба это чувствовали. Они больше не были так напуганы. Я не казалась им злой. Просто девушка в плохой ситуации. Они думали, что с ними все в порядке. Похищенные-да, но по крайней мере их не будут пытать или что-то в этом роде. — Мне очень жаль, что приходится вас похищать. Краулера будет недостаточно, но я думаю, что с вами двумя у меня может быть… шанс. Путаница. Страх. Имя Краулера всплыло у них в голове. -Я должна присоединиться к девятке. И… чтобы сделать это, мне нужно контролировать паралюдей. Иначе они сожрут меня живьем. Так что мне нужен сильный парачеловек… нет. Только не вы оба. Я отпущу вас прежде, чем попытаюсь присоединиться к ним. Вы мне нужны для чего-то другого. Любопытство. Страх. — Да… вы должны бояться. Я знаю это, потому-что сама чертовски напугана, — тихо прошептала я. — Мы едем в Эллисбург. Я… я иду к Нилбогу.