***
Это случилось в одну из ночей. Сон тогда пришёл до невозможности быстро — словно он провалился в необъятную бездну без конца и края и так же внезапно из нее вырвался, распахивая глаза и тяжело дыша в кромешную темноту. Если ему и снилось что-то не сильно приятное, странное пробуждение стёрло это из памяти, оставляя в мыслях звенящую пустоту. Сюэ Ян не сразу скользнул взглядом в сторону, несколько раз моргая, чтобы прогнать последние отголоски сна. Над кроватью завис недвижимый силуэт, самую малость пропускающий сквозь себя серебряный лунный свет. Он резко вытащил из-под подушки кинжал, с которым не расставался, рука напряглась до предела, но совершать резких движений не хотелось. Силуэт не двигался. Он не шевельнулся даже тогда, когда Сюэ Ян приподнялся на локте, чтобы рассмотреть лицо того, кто стоял на расстоянии вытянутой руки. Туманными бельмами на него смотрела Да Фань, она так и не отреагировала на движение, только кровь с перерезанного горла раздражающе капала на пол. Он помотал головой, кривя губы от этого проклятого звука: словно каждая капля ударяла раскалённым металлом прямо в голове. Сяо Синчэня на удивление это не разбудило, он вообще спал слишком мирно для заклинателя, в паре метрах от которого появился неупокоенный дух. Сюэ Ян решил воспользоваться заторможенностью призрака, бесшумно соскальзывая с кровати и ловким движением прикладывая к спине того нужный талисман, а второй рукой очерчивая в воздухе печать. Клочок желтоватой бумаги вспыхнул тусклым светом, а Да Фань просто исчезла. Какое-то время он задумчиво и несколько растеряно гипнотизировал темноту, словно всё ещё видел исчезнувшее очертание призрака. Это оказалось слишком просто. — Что такое? — послышался сонный голос Сяо Синчэня с противоположного конца комнаты. Сюэ Ян обернулся в его сторону и вопросительно приподнял брови. — Крепко же ты спишь, — фыркнул он, всё ещё легко и чисто интуитивно хмурясь. Опустив взгляд, Сюэ Ян обнаружил нетронутый талисман, валяющийся на полу. Он присел на корточки, поднимая его, а после ощупывая подгнившие напольные доски, где только что поблёскивала целая лужица накапавшей крови. Он отнял совершенно чистую ладонь, осмотрел ту с нездоровым упоением, а потом бросил беглый взгляд на даочжана — тот смотрел всё ещё немного сонно и явно непонимающе, приподнявшись на кровати. — Мне просто не спится, не обращай внимания, — бросил Сюэ Ян, тут же выскальзывая из комнаты и беззвучно оказываясь на улице. Ночной воздух неприятно, но весьма отрезвляюще обдал холодом горящее изнутри лицо. Что-то было не так — он почувствовал это сразу, а теперь эта мысль грызла изнутри полнейшим непониманием и проклятой, ощущённой минутами ранее растерянностью, которую он дай бог чтобы испытывал хотя бы пару раз в жизни. И всё это вместе взятое отзывалось так неприятно, что от невольной злости сводило челюсть. Послышался скрип отворяющейся двери и тихие шаги. Сюэ Ян что-то прошипел себе под нос, проклиная всё и вся. Оборачиваться он не стал. — Для чего ты хотел использовать талисман? — предсказуемо раздалось за спиной. — Не использовал я никакой талисман, — натянуто пробормотал он почти себе под нос. — Я же сказал, что мне просто не спится. Неужели ты теперь всегда будешь ходить за мной по пятам, лишь бы удостовериться, что я вышел подышать воздухом, а не сломать пару-тройку шей? — Я пошёл за тобой вовсе не для этого, — спокойно ответил даочжан. Сюэ Ян нехотя обернулся, а испытанное прежде негодование так и застыло на его лице, глаза заметно расширились и потемнели. — Даочжан, обернись! — воскликнул он, подрываясь с места и на ходу извлекая из ножен меч, что прихватил с собой. Сяо Синчэнь и правда обернулся и, по мнению Сюэ Яна, почти столкнулся с безжизненным и совершенно безучастным лицом Да Фань. Та стояла подобно статуе, совершенно не двигаясь и не реагируя ни на одного из заклинателей. Обрывки её одежд развевались на ветру подобно белым лентам, что часто прикрепляют возле порога. Не успел Сюэ Ян обрадоваться, что всё это — взаправду, как даочжан вдруг перевёл на него слегка встревоженный, становящийся недоверчивым взгляд. — Что ты делаешь? — спросил он непонимающе. — Э-э, — Сюэ Ян перевёл взгляд на призрака, а после на Сяо Синчэня. Сделав так пару раз, он всё никак не мог подобрать подходящих слов. Что-то было совсем не так, и этому чему-то всё никак не выходило дать хотя бы определения. — Да тут такое дело… Он вскинул ладонь, но не успел остановить даочжана, что двинулся вперёд и просто… прошёл сквозь Да Фань, после чего вновь обернулся. — Да ничего, собственно, — усмехнулся Сюэ Ян и махнул ладонью. — Извини за прямоту, но ты ведёшь себя немного странно, — настойчиво склонил голову Сяо Синчэнь. Но Сюэ Ян с полным безмятежности лицом ушёл в дом, так и не обернувшись.***
Он сидел, склонившись над водой, чистой и приятно холодящей ладони. По той расплывался белый силуэт стоящего за спиной даочжана. — Уже началось лето, — Сяо Синчэнь заложил вытертый от крови меч за спину, — мы здесь слишком задержались. Сюэ Ян ничего не ответил, потому что был занят тем, что отмывал руки от налипшей грязи и крови. Вот опять после стычки с очередной тварью он умудрился изваляться во всём этом добре, а Сяо Синчэнь стоял себе весь чистый, как ни в чём не бывало. Он зачерпнул в ладони воду и умыл лицо, а открыв глаза, замер, и даже не до конца отнял от лица ладони. По водной глади шла частая рябь, показалось, что позади теперь расплываются не один, а два силуэта. Сюэ Ян обернулся и вновь посмотрел на воду — там, как и полагалось, был лишь он сам и Сяо Синчэнь. — Что случилось? — Увидел свою рожу и испугался, — хмыкнул он. Сяо Синчэнь поверил, или только сделал вид, окидывая его вопросительным взглядом: — Зачем ты постоянно так говоришь? — Как — так? — с наигранно-непонимающей улыбкой переспросил Сюэ Ян. — Ты ведь и сам знаешь, что внешность господина Ле вовсе не плоха. — Ох, даочжан, — он усмехнулся, поднимаясь и отряхиваясь от приставшей к одежде травы, — тебе-то легко говорить. Не тебе жить с этой траурной физиономией. Да из-за его рожи меня люди пугаются, чтобы ты знал! — Ты уверен, что дело в этом? Сюэ Ян возмущённо обернулся, с приглушённым фырканьем взирая на Сяо Синчэня, который бессовестно смеялся себе под нос. — Знаешь, то, как ты издеваешься над людьми, на твоей горе бы не оценили! — картинно изрёк он, шагая по дороге. Чувствовалась странная, ломящая тело усталость — охота была самой обычной, разве что крови оказалось многовато. — Ты слышал, что я сказал до этого? — Сяо Синчэнь шёл позади — дорога была слишком узкой, чтобы вместить двоих. — Может, подождём, пока… — его вдруг шатнуло в сторону, пришлось тряхнуть головой, чтобы дорога перед глазами перестала раздваиваться. — Говорю, может, подождём пока она сама не решит нас попереть? Даочжан, тебе стоит рассказать, что такое личное пространство? — выдал он с наигранным возмущением, косясь на руку, что удерживала предплечье. — Что с тобой такое? — Сяо Синчэнь смотрел на него слишком пронзительно — хотелось вырвать руку и отвернуться. — По жизни, или как? Тот вздохнул, разжал пальцы, но продолжал настойчиво ждать ответа. — Ладно, ты как хочешь, а я пошёл, — он махнул рукой, но не сделал и пары шагов — всё вдруг закружилось, к горлу подкатила тошнота, а потом…***
Ощутив холодное прикосновение ко лбу, Сюэ Ян пробормотал что-то бессвязное. Холод исчез, а по телу словно разлился раскалённый металл. Слышались голоса, звуки шагов, он всё пытался двинуться, но, кажется, выходило паршиво. Прикосновение вновь повторилось, и Сюэ Ян нащупал чужую ладонь, не сразу открывая глаза. — Даочжан, — прохрипел он, пытаясь подняться. — Лежи, — от ладони сидящего рядом Сяо Синчэня исходило мерное, чистое сияние, с каждой новой крупицей поступающей в тело энергии словно становилось легче дышать, а марево в голове, пусть и медленно, но прояснялось. — Я что, опять умер? — вяло протянул Сюэ Ян. Даочжан слабо усмехнулся и покачал головой. — А, знаешь, какая идея мне пришла в голову? — продолжал он, жмурясь от света. — Я могу провести жертвенный ритуал, вызвать Ле Чжанмэя обратно и дать ему какое-нибудь тупое поручение. Мы вообще можем меняться без конца местами. Интересно, а такое вообще возможно… — У тебя жар, — Сяо Синчэнь отнял ладонь, на что Сюэ Ян невольно скривился. — Скука смертная с тобой, — пробормотал он, наблюдая за удаляющимся силуэтом. Кажется, за прошедшее время он несколько раз то ли засыпал, то ли впадал в беспамятство — в голове витал самый настоящий туман. Сяо Синчэнь вновь вернулся, заставил его выпить лекарство и запить то водой. — А теперь выпей это, — он протянул пиалу с какой-то прозрачной с красноватым оттенком жидкостью. — Госпожа Хунджи сказала, что это поможет сбить жар. Сюэ Ян пожал плечами и сделал глоток, о чём впоследствии успел пожалеть. Он закашлялся, хватаясь за горло и чуть было не выплёскивая всё содержимое на кровать. — Что такое? — даочжан обеспокоенно и непонимающе перевёл взгляд на пиалу с «лекарством». — Какого чёрта, — прохрипел он, казалось, что прямо в горле поселилось неистовое пламя, — это что, вино? Сколько перца вы туда сыпанули? — Что? — Сяо Синчэнь осторожно забрал пиалу и всмотрелся в содержимое — судя по всему, сделать это раньше он не посчитал нужным. — Неужели настолько ужасно? — А ты сам попробуй! Честно говоря, Сюэ Ян не рассчитывал, что даочжан действительно станет это пробовать. Сяо Синчэнь сделал глоток и спокойно отставил пиалу на кровать. Губы его плотно сжались, а в уголках глаз скопилось небольшое количество слёз, однако ни кашлять, ни кривиться он не стал. Сюэ Ян зашёлся смехом. — Ты смотри-ка как сдерживается! А, ну и гуй с тобой, — он схватил пиалу и выпил всё содержимое всего за несколько глотков. Выпил по большей части назло, а то, видите ли, даочжан, значит, может это вытерпеть, а он-то чем хуже? Голова легко закружилась, но и только, куда больше волновало адское жжение от перца. Губы растянулись в улыбке, — Даочжан, а ты раньше пил вино? — Лишь пробовал. Это было очень давно, — Сяо Синчэнь забрал пустую ёмкость и чуть усмехнулся. — Но такое ещё не доводилось. Сюэ Ян только фыркнул, спрашивать, в чьей компании происходило сие действо, совершенно не хотелось. Ответ бы вряд ли порадовал. Злило уже то, что его там уж точно не было. — Что такое? — улыбнулся даочжан, заметив недовольство на его лице. — А разве вам это не запрещено? — Вообще-то нет. Сюэ Ян прищурился: — И что же ещё у вас там позволено? — Главное правило в том, чтобы избегать излишеств в чём бы то ни было, — Сяо Синчэнь поднялся и протянул ладонь, прикладывая ту ко лбу Сюэ Яна. Очень хотелось протянуть руку и схватить ту, сделать так, чтобы это приятное, разливающееся живительной прохладой ощущение никогда не заканчивалось. — Жар потихоньку спадает, — констатировал даочжан, отнимая ладонь — кажется, Сюэ Ян даже не сдержал разочарованного вздоха. — Полежи, пока не станет лучше, я пока помогу кое с чем госпоже Хунджи и согрею воды. В помещении стоял такой густой аромат трав, что слезились глаза. — Ты меня в этом благовонии надумал утопить? — разгоняя ладонью пар перед глазами язвительно спросил Сюэ Ян. Тело до сих пор было слабым, ноги то и дело норовили подкоситься на ровном месте, да ещё и сказывалось то несчастное количество выпитого вина. Проклятый Ле Чжанмэй, с ним-то самим, в прошлом теле, подобного не случалось отродясь. Но, кажется, адская смесь и правда подействовала. Он быстро скользнул в возвышающуюся посреди лохань, стараясь незаметно проверить, не залил ли порез на предплечье нижние одежды. Повязка пока справлялась, однако Сюэ Ян старался время от времени поглядывать на ту, чтобы не просочилась кровь. — Да ты издеваешься, — он скользнул ладонью по воде, выуживая оттуда несколько веток шалфея. — Шалфей помогает… — Только не это, — взмолился Сюэ Ян, останавливая того ладонью, — раз уж ты тут, даочжан, расскажи что-нибудь поинтересней, а то я засну и умру, подавившись твоим шалфеем. Представляешь, какой позор будет! Сяо Синчэнь рассмеялся, разгоняя перед лицом сгустки поднимающегося ввысь пара. Мгновением позже он затих, кажется, немного смутившись. — Прости, я отчего-то не подумал, что ты захочешь побыть один, — он развернулся и почти двинулся к выходу, однако Сюэ Ян успел протянуть руку и ухватить того за белый край ханьфу. — Ну уж нет. Я ведь болен, вот отключусь прямо тут, а тебя потом замучает совесть. Даочжан придвинул скамью и сел поблизости, опираясь ладонями о край лохани. — Что с тобой происходит? — заговорил он серьёзно. — Только не шути, пожалуйста. — Откуда мне знать, — Сюэ Ян неопределённо передёрнул плечами, — я уже говорил тебе, что с его телом вечно какие-то проблемы. Вот и сейчас. Да подхватил небось какую-то простуду, и между прочим, это неудивительно, учитывая, как в этой дыре по ночам сквозит. Сяо Синчэнь не сразу кивнул, хоть всё ещё и смотрел с подозрением: — Надеюсь, что так. — Даочжан, — поспешил сменить тему Сюэ Ян, — лучше скажи, куда ты думаешь отправиться дальше? Тот отчего-то вздохнул и слегка потупил взгляд, а свет, что до этого озарял его лицо, словно погас, смылся волной внезапной горечи. — Я думал найти Цзычэня. — Ох, ну конечно, — Сюэ Ян только усмехнулся. — Это нужно мне, Сюэ Ян, — сказал тот, даже с опущенной головой словно чувствуя выражение лица собеседника. — Возможно, он смог бы ответить на мои вопросы, а я смог бы попросить прощения. — За что, не скажешь? — Мне стоит повторять всё то, что нам и так известно? — чуть холодно поинтересовался Сяо Синчэнь, вскинув голову. — А мне стоит повторять, что во-всём-что-нам-и-так-известно виноват лишь я один? Даочжан лишь качнул головой. — Это не так. Но не будем об этом, ладно? Мое желание увидеть Цзычэня никак не отражается на том, что ты можешь продолжать путешествовать вместе со мной. Эти слова резанули слух — прозвучали как щедрое одолжение. — Жду не дождусь, — ядовито выплюнул он. — Я, ты и Цзычэнь. Ох, нам будет что обсудить, только вот не все в состоянии это делать, — что-то тёмное приятно разлилось по венам, но тут же схлынуло и угасло. Сюэ Ян бросился ближе и схватил Сяо Синчэня за руку. — Даочжан! Я не хотел это говорить, то есть хотел, но не стал бы. А тут не сдержался, понимаешь? — тот смотрел на него со странной, болезненной, почти как тон самого Сюэ Яна, горечью. — Хочешь искать своего Цзычэня, ладно. Значит, будем его искать. Сяо Синчэнь со вздохом кивнул, а потом протянул ладонь и коснулся волос Сюэ Яна, под вопросительный взгляд проводя по тем кончиками пальцев. — Ты их вообще расчёсываешь? — поинтересовался он с улыбкой. — Да, — Сюэ Ян удивлённо хлопнул глазами, — бывает иногда. — Оно и видно, — он вышел и вернулся с расчёской. — Смотри, во что ты превратил волосы господина Ле. — Они слишком длинные! Я же не он, чтобы крутиться перед зеркалом по нескольку часов. Даочжан, я серьёзно, у него в комнате зеркало во весь рост стояло! — Сюэ Ян откинул голову на бортик и довольно прикрыл глаза. — Это так странно, — пробормотал он. — Знаешь, я иногда смотрю на свое отражение и забываю, что он — это не я. Или наоборот, особенно после сна, аж прошибает, думаю, что за страшный мужик по ту сторону, и аж врезать хочется. — Прошло не так много времени, — Сяо Синчэнь аккуратно разделял прядь за прядью, — уверен, ты привыкнешь. — А ты, — он приоткрыл глаза, — ты видишь в нём меня? — Конечно. Поверни немного голову, — даочжан откинул часть всё ещё влажных, но идеально расчёсанных волос. — Ведь это лишь тело. — Ты говоришь, как человек, который хочет успокоить убогого. — Я говорю, как человек, который не видел тебя большую часть нашего знакомства. Сюэ Ян хмыкнул и потянулся, чтобы размять затёкшую шею. — Это что, нефрит? — на кивок он присвистнул. — И кто это мне про излишества рассказывал? — Это не излишество, — виновато — словно кто-то и правда стал бы его за такое винить — произнёс даочжан, — скорее, просто памятная вещь. — Правда? — Сюэ Ян вскинул бровь с любопытством и выхватил гребень из его рук. — Я жду объяснений! Сяо Синчэнь усмехнулся драматичности сказанного. — Это был первый случай, когда мне довелось кого-то спасти. Тогда я только спустился в мир, и почти сразу наткнулся на один дом — Шуан Хуа учуял неладное. Оказалось, что в отца одного семейства вселился мстительный дух — мне удалось изгнать того прежде, чем он успел навредить той семье. Вот, — он улыбнулся, — а эту вещь подарила мне на память его дочь. Я хотел отказаться, но она попросила, чтобы я взял это как напоминание о пути, что выбрал. Чтобы защищал тех, кто не может защитить себя сам. — Ох, как высокопарно! — Сюэ Ян закатил глаза. — Поверь, отблагодарить она тебя хотела иначе, а до тебя просто не дошло. Ладно, но я что-то не припомню, чтобы он был у тебя в похоронном доме. — Это правда, — Сяо Синчэнь сделал паузу, как будто сомневался, стоит ли говорить дальше. — Я оставил это у Цзычэня, когда ушёл, просто… на память, наверное. Думал, он его выбросит, но… — То есть, одного сувенира в виде пары глазных яблок было недостаточно? Ладно-ладно, — он взмахнул руками, — я молчу. Даочжан, а мне на память оставишь? — Давай сюда, я ещё не закончил, — Сяо Синчэнь протянул тонкую руку, чуть придерживая длинный рукав, чтобы тот не окунулся в воду. — Так оставишь или нет? — он отодвинулся к другому краю с лучезарной улыбкой. — Нет, — даочжан поднялся, чуть склонив голову, — отдавай. — Не-а, — протянул Сюэ Ян, — тогда точно не отдам. Сяо Синчэнь попробовал подойти с другой стороны, но Сюэ Ян всё отодвигался так, что было не дотянуться. — Чего ты добиваешься? — Ничего, — тот как ни в чём не бывало пожал плечами. — Тогда верни. — А ты забери, — с вызовом бросил Сюэ Ян. Сяо Синчэнь, хоть и явно понимая, что это чистейшая провокация, потянулся в его сторону, придерживаясь одной ладонью о деревянный край, чтобы случайно не соскользнуть в воду. Сюэ Ян ждал ровно до того момента, когда тот почти до него дотянется, а потом совершенно неожиданно потянул за предплечье. Сяо Синчэнь вынырнул, рвано дыша и убирая с лица мокрые пряди волос. Очевидно, от неожиданности он успел наглотаться воды. — Ты… Сюэ Ян смеялся, держась за деревянный бортик в опаске, что ухнет в воду сам. — Честное слово, как ребёнок, — он поднялся, оглядывая ткань ханьфу, с которой вода стекала в три ручья. Наверное, он был рад, что заблаговременно снял хотя бы верхние одежды. — Ну, взгляни, что ты натворил! Тот лишь фыркнул, но смеяться не прекратил, вместо этого ударил по воде как раз в сторону даочжана, который только-только начал выжимать рукава. — Неужели я виноват в твоей нетерпеливости, даочжан, — Сюэ Ян покачал головой и возмущённо цокнул. — Как же не благовоспитанно! Если так хотелось искупаться, мог бы предупре… Ай! Он хлопнул глазами в возмущённом удивлении — Сяо Синчэнь облил его водой в ответ. — Ну как, нравится? — его глаза воинственно сверкнули. — Может, хочешь продолжить? Конечно же, даочжан ничего такого не имел в виду, однако Сюэ Ян воспринял это провокацией и ничем иным, поэтому окатил того с ног до головы в очередной раз, не жалея зачерпывать воду. Времени думать на тему того, что спустя столько лет он наконец-то нашёл способ вывести Сяо Синчэня из себя — ну, убийства и прочее было не в счёт — совершенно не было. Воцарился сущий хаос, Сюэ Ян смеялся пуще прежнего, объявив — война, так война, а потом вдруг оступился и всё-таки ухнул в воду сам — падение это сопровождалось не самыми цензурными словами. Сяо Синчэнь, видимо, решил, что ненароком утопил того, поэтому тут же принялся его вытаскивать. Оказавшись на поверхности, Сюэ Ян расфыркался и недовольно выплюнул изо рта ветку шалфея. — А ещё говорят ласковый ветерок… да какой уж там, эти умники тебя просто в деле не видели, — он тяжело дышал, привалившись к бортику, благо веселый запал сходил на нет. — Страшный человек. Утопит ведь и даже глазом не моргнёт. Благо, что теперь… Даочжан смотрел на него и легко посмеивался, а когда Сюэ Ян резко замолчал, то внимательно склонил голову набок, вопросительно вскидывая бровь. — Дай угадаю — благо, что теперь есть чем? Сюэ Ян цокнул и махнул ладонью: — Это слишком топорно. Я так не говорю. — Правда? — усмехнулся даочжан. — Не оскверняй моё чувство юмора. Тот не успел ответить — послышался подозрительный треск, надломилась одна из деревянных досок, а потом вода, провожаемая скорбным взглядом Сяо Синчэня, начала медленно, но верно литься на пол. — Ой, — заключил Сюэ Ян, однако с явным весельем в голосе. Сяо Синчэнь закрыл ладонью лицо и сокрушённо покачал головой. — Нужно всё это убрать, пока… Послышались шаги и ругань — очевидно, что вода уже начала просачиваться под дверью. Сюэ Ян уже не мог сдерживаться, поэтому отвернулся спиной и прижался лбом к деревянному бортику, его так трясло от смеха, что со стороны могло показаться, как будто заклинателя с вечно скорбным лицом Ле Чжанмэя вдруг пробила истерика. Как назло, Сяо Синчэнь на крики по ту сторону двери заверил, что войти можно. Ну, правда, что уж тут такого. — Ох ты ж, святые небожители, — воскликнула старуха — и судя по голосу, её удивление наперевес с возмущением дошли до максимально крайней точки, — вы что же, водного гуля повстречали да решили сразить? — Госпожа Хунджи, — голос даочжана зазвучал с таким искренним спокойствием, словно всё вокруг априори не могло вызвать пары интересных вопросов, — простите за это. Я обещаю, что мы всё приведём в порядок. — А-а, да, — ошалело протянула та. — А что… как… — Это недоразумение, — заверил её Сяо Синчэнь. «Недоразумение» аж всхлипнуло от того, что уже не было сил смеяться. — А что с этим ущербным-то? — не было сомнений, в чей огород сейчас бросила камень старуха. — Если вы о моём друге, то ему неожиданно стало плохо и мне самому пришлось залезть сюда, чтобы помочь ему подняться. Я и сам не заметил, как это произошло. Вот ведь как славно плетёт — и даже голос ни разу не дрогнул. Старуха только хмыкнула, но, благо, вышла. — Перестань смеяться, — почти уязвлённо попросил Сяо Синчэнь. — Ты это специально, да? — говорил он полушутя. — Ещё и отвернулся! Сюэ Ян вдохнул-выдохнул и повернулся с более-менее спокойным лицом. Щёки даочжана прекрасно алели, а начинающие высыхать волосы растрепались и некоторые спадали на лицо. — Ты сам виноват, — пожал он плечами. Сяо Синчэнь не ответил, видимо признавая, что это отчасти правда. — Боже, о чём после этого подумает госпожа Хунджи? — он снова прикрыл лицо ладонью. — Мне никогда ещё не было так стыдно. — Ну, на историю про бессознательно упавшего в воду друга она уж точно не купится, — справедливо заметил Сюэ Ян. — Но я бы определённо выдал тебе приз за старания. Кто бы знал, что ты умеешь так складно рассказывать… — Ой, прекрати, — тот вздохнул, садясь и опираясь ладонью о деревянное донышко — воды почти не осталось — а потом обречённо, но искренне рассмеялся. Сегодня Сяо Синчэнь вообще непростительно много смеялся, и каждый раз от этого перехватывало дыхание. Сюэ Ян всё никак не мог отвести взгляда. — Тебе очень идут глаза, даочжан, — сказал он, всё так же задумчиво наблюдая, как тот с удивлением и лёгкой усмешкой вскидывает брови. — Если это комплимент, то спасибо… наверное. — Ну, конечно, комплимент! — фыркнул Сюэ Ян. — А много ты встречал людей, которым не шли бы глаза? — с улыбкой поинтересовался Сяо Синчэнь. — Ой, — махнул он рукой, — тебе лишь бы придраться. — Я вовсе не придираюсь, — пожал плечами даочжан. — Наверное, это очень эгоистично так думать, — он отвёл взгляд, — но иногда я рад тому, что вновь могу видеть этот мир. — Я замечал, — не сразу ответил Сюэ Ян, и на вопросительный взгляд нехотя пояснил: — Ты постоянно заглядываешься на красоты природы. Вечно как замрёшь истуканом, так не сдвинешь с места. Это из-за тебя, между прочим, мы вечно бродим по лесам в два раза дольше положенного, — Сюэ Ян думал, что циничность тона стряхнёт улыбку с губ Сяо Синчэня, но всё вышло с точностью до наоборот. — И, знаешь что, это твои глаза, и видеть ими мир должен ты и никто больше. — Я думаю, что… на всё воля судьбы, — голос даочжана звучал так уверено, что не было сомнений — он свято верил в произнесённые слова. — Судьбы? — весьма скептично вскинул бровь Сюэ Ян. Он сам никогда не верил в судьбу, лишь в силы человека изменять ту, подстраивать под себя. — Я в этом уверен, — кивнул Сяо Синчэнь, с улыбкой смотря на откровенный скепсис. — Как думаешь, почему мы встретились вновь? — Э-э, — он развёл руками, — из-за Ле Чжанмэя… Ну, и почему, даочжан? — Я не знаю, — тот покачал головой. — Просто верю в то, что ничего не происходит просто так. Сюэ Ян внезапно даже для самого себя не нашёл, что ответить. — А это хорошо? — спросил он, почему-то чувствуя, как перехватывает дыхание. — Я надеюсь, — кивнул тот с улыбкой. Это произошло как-то само по себе: вот он сидел и спорил на тему чёртовой судьбы, а вот двинулся вперёд, откинул одну выбившуюся и всё ещё мокрую прядь с лица Сяо Синчэня, а потом поцеловал его. Тёплое дыхание обожгло всё внутри, заставило податься чуть ближе, а сердце подскочить куда-то в горло глухими ударами. Сяо Синчэнь почти разомкнул губы, но в тот же момент резко отстранился, ошарашенно взирая на Сюэ Яна. — Что… ты… — он коснулся ладонью губ, как будто проверял, не показалось ли. Дыхание всё ещё было тяжёлым и сбивчивым, а ещё впервые в жизни захотелось провалиться сквозь землю, но вовсе не от стыда, а от злости и волны беспомощного раздражения. Казалось, что он всё испортил. И ведь даже сам не ожидал, что в один момент его так сильно поведёт и он не сможет себя сдержать. — Послушай, — даочжан постепенно приходил в себя, — если это из-за того, что я сказал, то я совсем не то имел в… — Ага, я знаю, — бросил Сюэ Ян как можно более беззаботно, а потом поспешил как можно быстрее оказаться на мокром полу и выскользнуть в не менее залитый коридор. На улице было прохладно, нижние одежды и волосы всё ещё были мокрыми, всё вокруг казалось до ужаса тошнотворным. Осознание, что ему жизненно необходим Сяо Синчэнь, поселилось в мыслях уже давно и успело намертво там закрепиться. Понимание, зачем тот ему нужен, до сих пор казалось туманным, отчасти из-за того, что Сюэ Ян терпеть не мог бессмысленные раздумья. Он пнул первое, что попалось под ногу, чтобы отвести дух. Всё внутри как будто горело. И это всё от одного проклятого поцелуя! Проживать вторую жизнь, чтобы чувствовать такое от несчастного поцелуя. Да это даже был не поцелуй, а так, пародия. Он вдохнул и выдохнул, с этим нужно было быстрее что-нибудь делать. Сюэ Ян злился из-за того, что такого идиотизма с ним ещё не случалось ни разу. Во-первых, поцелуям он предпочитал переходить сразу к делу, ибо не возникало никакого желания, причем в основном у обеих сторон. Во-вторых, ещё не было такой ситуации, где бы его могло заинтересовать чужое мнение и нежелание. Он хотел — значит, брал это. Если мнение партнёра совпадало с его собственным, значит, тому сомнительно везло, если же нет… значит, везло ещё более сомнительно. — Зачем ты вышел на улицу? У тебя ведь даже волосы ещё не обсохли. Сюэ Ян закатил глаза и тихо выругался себе под нос, а Сяо Синчэнь тем временем подошёл и накинул ему на плечи сухое ханьфу. А не слишком ли, даже для такого человека как даочжан? С другой стороны — размышлял Сюэ Ян, — обычно, если человека вдруг лезет целовать кто-то не сильно приятный, то и реакция должна быть соответствующая. В лучшем случае — отвращение на лице, в худшем — разбитое кулаком лицо. Может, дело в жалости? Или в чём-то там ещё непостижимо-даосском? — Что-то не так, — вдруг обронил Сяо Синчэнь. И только Сюэ Ян хотел согласиться, что не так не просто что-то, а вообще всё, тот продолжил: — Чувствуешь? И тут он действительно почувствовал. Какую-то энергию извне, нагло пробивающуюся прямо сквозь стены дома. Они бросились по направлению к комнате, где временно жили, и замерли на пороге — прямо в воздухе горели ярко красным символы заклинания. Сяо Синчэнь подошёл ближе и без колебаний произнёс: заклинание поиска. Сюэ Ян кивнул, тоже всматриваясь в символы, что медленно исчезали. — Но оно очень сильное. Для этого используется духовная энергия разыскиваемого человека. В основном используют меч заклинателя или личные вещи, которые впитали в себя энергию. Но… Я не понимаю… никто не стал бы искать меня, а твой меч при тебе. — Я понял, — спустя минуту раздумий ответил Сюэ Ян и принялся копаться в вещах. — Помнишь историю с пропавшим кинжалом Ле Чжанмэя? — он протянул Сяо Синчэню один из тех кинжалов. Тот покачал головой. — Это плохо. Нужно уходить, пока есть время, — его голос прозвучал обеспокоенно, но твёрдо. — Как ты себя сейчас чувствуешь? Сможешь управлять мечом? Иначе оторваться будет… На удивление, то странное, непонятно чем вызванное состояние и правда отступило, поэтому Сюэ Ян уверенно кивнул. — Но мой тебе совет, даочжан, — он криво усмехнулся, — не берись лечить людей, а то в следующий раз точно кого-то угробишь.