***
В замке Дракулы было несколько пыточных помещений. Одно из них еще помнило присутствие Валентина, которого пытки так и не смогли укротить, но весьма вывели из себя. А ведь все дело было в том, что нужно было знать, как правильно пытать. Вампиры не люди, они более стойкие, и их раны быстро заживают. В этом можно было найти плюсы, если знать, как прикладывать силу. Например, обезглавливанием вампира не убить, но можно нейтрализовать на какое-то время. И будьте уверены, восстановление будет раз от раза занимать все больше времени, приносить все больше боли, отнимать силы раз за разом. Для вампира голод — это самое страшное наказание. Он лишает его рассудка, человеческого облика, обличая суть монстра. Но еще хуже — это поить вампира негодной кровью. Кровь мертвеца если не убьет кровопийцу, но может вызвать ужасное отравление. Муки будут долгими, как предсмертная агония. Дракула за эти месяцы испытал на себе множество пыток, но еще не испил чашу мучений до дна. Возвращаться после прощания с Зои в замок казалось неплохой идеей. Пока он не был схвачен Кармиллой, Валентином и целым выводком смердящих мертвецов из подвалов замка. Женушка явно злилась, что граф отпустил Зои Ван Хельсинг, вместо того, чтобы вернуть в ее цепкие пальцы. Граф Дракула не особо сопротивлялся, когда его притащили в пыточную и даже позволил себя приковать. Он не мог прямо возражать Кармилле, потому что страх перед ней, в точнее, перед сущностью, которая была в ней и оставила там неизгладимый след, был сильнее его. А еще, где-то в глубине, он жаждал наказания. Мужчина чувствовал вину, ведь Кармилла обезумела в каком-то смысле из-за его действий. А еще из-за того, что граф никогда ее не любил. Он должен был не пудрить ей голову с самого начала, не обещать того, что не мог осуществить. Разумеется, когда он брал ее в жены ни о какой любви и речи быть не могло. Это был выгодный союз и только. Но в дальнейшем, она столько делала для того, чтобы стать семьей. Хоть у них не могло получиться здоровых детей она старалась снова и снова. Когда граф узнал, что его жена — вампир? Сразу после свадьбы и узнал. Она больше не считала нужным скрываться. В порыве гнева, Влад Цепеш попытался убить ее, но женушка легко смогла его вырубить. А когда он очнулся, Кармилла доходчиво объяснила что к чему. И все же, воин не оставлял попыток избавиться от нечисти, пробравшейся в его дом. Только возможностей для этого было немного — в то время он и дома был нечасто, все больше военные походы и стычки с соседями. Именно тогда он столкнулся с серьезным врагом, который был не по зубам его силам. И вернувшись домой, он поведал жене о своих бедах, просил помощи темных сил. И тогда, явился Сатана, заговорил через Кармиллу. Предложил сделку, а получив согласие, напоил собственной кровью. Влад Цепеш умер и воскрес в тот вечер. А вот разум Кармиллы, после того как его коснулась посторонняя сущность, начал куда-то утекать, открывая место для все разрастающегося безумия. Ей нельзя было больше покидать замок. Лучше бы ей было умереть, но это невозможно. Она не просто была вампиром. Она была его женой. Граф должен был заботиться о ней. И спустя века… не от нее ли он с такой готовностью убежал в Англию? И теперь, прикованный к стулу, он сидел в полной темноте и слушал, как по замку быстро ходит его женушка. Кармилла ходила явно бесцельно, заламывала руки, говорила сама с собой. За эти столетия безумие окончательно поглотило ее разум, но и при их человеческой жизни, она не отличалась равновесием. При ней был всегда Валентин. Восторженный дурак. Вот кто нашел свое место, свое призвание, свое блаженство. Удивительно, у нее теперь есть Валентин, но держит в подвале она графа. На кой черт? Уже несколько месяцев он находится здесь, в темноте. Как там Лондон? Как жизнь человеческая, такая изменчивая, суетливая, но интересная. Живая. Интересно, куда подевалась Лотти? Неужели отправилась в Лондон, к Харкеру? Как там Джонатан, эксперименты над ним дали уже хоть какой-то результат? Как там Фонд, процветает ли или столкнулся с очередными трудностями? Как Зои Ван Хельсинг?.. Нет, он не будет думать об этой девушке. Ему совсем не нужно снова гонять в голове беспокойные мысли на ее счет. Он сказал то, что хотел. Она сделала свой выбор. Разумеется, из чистого упрямства. Она просто дура, что не согласилась на предложение. Да кем себя возомнила эта упрямая девчонка? Почему всегда хочет все усложнить? Или все же, граф сказал что-то не так? Дракула думал об этом, но мысль вновь и вновь ускользала. Наверное, после всех столетий бездушной и бессмысленной жизни в поисках пропитания и развлечений, он теперь не может проникнуть в суть каких-то элементарных вещей. Жалкое зрелище. Вероятно, самое ему место тут, быть прикованным к стулу в темной комнате старого зловещего замка. Он был влюблен и ненавидел себя за это. Он ненавидел Зои, за унижения, за равнодушие. И все же, какого черта он сидит уже несколько месяцев в этом сыром и холодном помещении и подвергается пыткам? Он хотел наказания, да, но стало ли ему от этого легче? Нет, не стало. Только появилось осознание, какой он самодовольный хмырь, который упивается собственными страданиями. Легко скинув цепи, граф Дракула поднялся со стула. Спину пронзила боль, но мужчина лишь немного поморщился. С него хватит этого цирка. Он сделает все так, как считает нужным и как хочет сам. Покинет чертов замок. Если Кармилла хочет и дальше тут быть, пусть будет, вместе с Валентином, он и позаботится о ее пропитании. А сам граф вернется в Лондон. И раз Зои не хочет по хорошему, переговоры окончены. Дальше только слезы. И кровь.Глава 28.Слезы и кровь.
15 июля 2020 г. в 16:33
Июль.
Над Лондоном нависла удушающая жара. Под кипящим от жара небом плавился асфальт, на зеленых листьях уже осела пыль, в воздухе висела мутноватая дымка. Лондон, вцепившись в горло ногтями, хрипя, задыхаясь от духоты, ждал дождя. Облака, неравномерно размазанные по небосводу, спасительного ливня не обещали. Только намекали о том, что где-то в другом месте люди получают живительную небесную влагу, свежий ветерок, отпущение грехов. Где-то, но не здесь.
В больничной палате кондиционер работал на износ. Лечащий врач был категорически против таких сквозняков, с ворчанием во время обхода убирал мощность, но стоило доку выйти, как Зои снова возвращала комнате температуру арктической пустыни. Так хотя бы она могла дышать, а что касается холода, так она завернется в плед поверх теплого одеяла. Вряд ли ее состояние сможет стать еще хуже.
Поселиться и жить в больничной палате, уже как несколько месяцев, продолжая работать удаленно — ноутбук у нее был, так что личного присутствия в Лабораториях не требовалось. После некоторых приступов, которые приключились после возвращения из Румынии, Зои решила более ответственно относиться к своей жизни и здоровью. Разумеется, то исследование, которое она затеяла — это годы и годы упорной работы, которые по итогу могут и не дать никаких результатов. У нее в остатке не было достаточно времени, но пока она еще жива, пока мозг работает как следует, она оставит такой вклад, на который способна.
Дракула в Лабораториях не появился. Она его вообще не видела с той последней встречи в замке. Но это было и к лучшему. У них еще остался мистер Харкер, отличный подопытный. Он очень подробно рассказал о вирусе вампиризма, о стадиях, ощущениях, изменениях. Разумеется, было бы неплохо изучить непосредственно заболевшего до стадии полного обращения, но было бы бесчеловечно просить о таком кого-либо… Кроме… Но это другой вопрос.
За последние месяцы стало понятно, что это вирус скорее всего был передан от какого-то животного человеку, чем в дар от Сатаны. Непредсказуемая череда мутаций привела к тому, что можно было увидеть на мистере Харкере. Дракула в этом смысле был переносчиком с каким-то иммунитетом, который не страдает от побочных эффектов, в том числе и психологически. В отличие от тех, кого он обращает.
Вампиризм. Смертельная болезнь, которая тем не менее, вылечивает от всех остальных недомоганий. К сожалению, болезнь все же смертельная. Но теорий появилось много еще с самых первых опытов, в которых участвовал граф самолично. И несколько из них выглядели весьма правдоподобными. Были разработаны лекарства, а также приборы, которые бы не дали человеку с вирусом вампиризма умирать окончательно и терять разум, осознание своей человеческой природы. Но все это требовало экспериментальной проверки.
Зои читала последние отчеты, положив ноутбук на колени. Болела голова, клонило в сон, но это побочные действия лекарств, что уж тут поделать. Но ложиться снова нельзя — она не может разбрасываться своим временем впустую. Работа есть работа, тем более такая важная.
Сегодня должна заехать Луиза, привезти на подпись отчеты и документы. Нужно понимать, что Фонд занимался не только вампиризмом, но и другими болезнями и проблемами, были заключены контракты, велось сотрудничество с другими компаниями, фирмами, а Зои Ван Хельсинг все еще оставалась главой и не спешила снимать с себя полномочия. И вряд ли кто-то бы сказал, что она не справляется. Ровно также, как это было раньше, она вникала во все аспекты и проблемы. И хоть стало невозможно ей присутствовать на всех мероприятиях, у нее были доверенные лица, на которые она могла положиться. В том числе и Луиза, замечательная и увлеченная сотрудница, заработавшая повышение. Теперь эта девушка возглавляла непосредственно изучение вампиризма и работу с мистером Харкером.
Посетителей у Зои почти никогда не бывало. Да и кто вообще мог бы к ней прийти? Разве что по работе, когда дело уж совсем требовало личных переговоров. Или как в этот раз, документы на подпись и так далее. Сотрудница должна была приехать в ближайшее время, так что Зои удаленно читала все доки, которые ей предстоит подписать.
Один из документов привлек ее внимание. Это был договор поставки на одно вещество, причем в необычно большом количестве. На всякий случай, она проверила формулы. Ну да, точно, это вещество — «Тормоз», как его называли в их лабораториях, является основным компонентом лекарства графа. Значит, вампир все же получает свои медикаменты и вряд ли загнулся от депрессии. Но все же, зачем так много?
Интересно, а это вещество вызывает привыкание? Было бы забавно, если бы граф действительно на него подсел. Вампир-наркоман. При этой мысли, девушка хрипло рассмеялась. Нужно будет и это спросить у Луизы, может она знает чуть больше. Давно не слышно новостей от графа, весьма…
Как же болит голова. Сегодня снова на процедуры, а вся голова забита не болью, сводящей с ума, а исследованиями. Отчетами. Ответственный руководитель, как есть. Только совсем другой вопрос — как долго ей еще останется руководить?
Когда она умрет, что останется от нее? Девушка прожила жизнь, занимаясь той работой, которую считала важной. Но при этом она продолжала дело своего предка, сестры Агаты, которая когда-то не побоялась дать отпор монстру ночи и погибла, утащив его за собой. Только граф выжил, так что эта жертва была напрасной. Да и сейчас, Зои осталось совсем немного, а Дракула будет продолжать существовать.
И все же, жизнь тут, в Лондоне — это не то, что ищет граф. Раз он был человеком, то часть его навсегда осталась в Валахии. А еще, его замок — это его настоящий дом.
Его депрессия — это не побочный эффект «нездорового» рациона, состоящего из невротиков и просто чокнутых людишек. Это его проклятье, побочное действие жизни среди людей в мире, которого он не понимает. Он когда-то был воином, он сражался, у него была цель, предназначение. Теперь вся его жизнь сводится к выживанию. Когда он возвращается на Родину, не замок его сам по себе туда тянет, не родные гробы. Его тянет самый главный враг — его страх. А больше всего на свете, по какой-то причине, граф боится Кармиллу. И пока она там, он будет возвращаться снова и снова, мучаясь сомнениями, дрожа от ужаса, сходя потихоньку с ума. Пока он не сдастся и не будет умолять о погибели.
Но это лишь домыслы Зои, те выводы, к которым она пришла, размышляя в одиночестве о графе, о его истории. О своем месте в этой истории. Потому что то, что они снова встретились в этой жизни, да еще и начали работать вместе — это неплохой аккорд в ее заключительном выступлении. И все же, композиция подходит к концу. Последние звуки замолкают. Занавес медленно опускается.
Было бы глупо отрицать, что Зои думала о Дракуле каждый день. Она возвращалась мыслями к моментам, которые случились между ними, к диалогам, прикосновениям и близости. Это казалось чем-то важным, тем, что она бы не хотела забыть или выкинуть из головы насовсем. Что она испытывала к вампиру? Этого она точно не знала. Но осознание того, что они зашли в тупик убивало какие-либо мечты о будущем. Потому что у них действительно не было никаких шансов. Да и будущего у них не было. Ни по отдельности, ни общего. Зои скоро умрет, это неизбежный факт. А Дракула и не живет, его реальность и сознание крепко связаны прошлым, он не сможет двигаться и меняться так, как это делают люди. А вместе… что они могут дать друг другу?
Такие мысли снова и снова приходили к девушке в голову. Интересно, что когда граф был где-то поблизости, она не очень-то задумывалась о чувствах. Но теперь, когда он оставил ее, появилось время на размышления.
И все же, в последнюю встречу, он не попытался переубедить. Зои была уверена, что он вернется в Лондон и снова попробует встретиться, выйти на диалог. Какая-то ее часть этого хотела, вне всяких сомнений. Что-то подсказывало, что их история еще не закончена. А может, девушка просто сама себя обманывала.
Глаза предательски защипало. С удивлением и возмущением Зои Ван Хельсинг обнаружила, что по ее щекам текут слезы. К чему эти бесполезные рыдания, к чему? Но ответ острыми когтями уже полосовал горло.