Вершина эшелона

— Ваше Высочество, вы уверены, что вам это нужно? — шепнул Леви, недоверчиво косясь на взбудораженного Эрена. Аккерману затея принца не нравилась совсем. — Абсолютно уверен! — возразил Эрен. Они прятались за углом склада, к которому ещё десять минут назад должна была подъехать повозка с продуктами, прибывающая каждую среду ровно в девять утра, но её не было. Как и кладовщиков, которые обычно за пятнадцать минут до привоза продуктов уже ожидали её у входа. Но Эрен продолжал терпеливо ждать, облачённый в свой уже почти привычный наряд, маскирующий его под крестьянина. Ему и так не удалось на прошлой неделе повидаться со своими городскими друзьями, в этот раз он не мог пропустить встречу. Его Высочество боялся, что ребята решат, будто бы Эрен больше не хочет с ними общаться, поэтому перестал приходить на площадь. А это было совсем не так… — Ну где же она? — немного раздражённо шикнул юноша. Леви тоже уже был на пределе, но более сдержан, чем Эрен. Он, конечно, обещал королевичу помочь сбежать, но не говорил, что ради этого будет стоять за углом, как какой-то мелкий воришка, и дожидаться тележку с продуктами. — Вам не кажется, что сегодня она не приедет? — поинтересовался Аккерман, намекая, что пора бы уже забыть и уйти. — Не может быть! Она приезжает в это время и в этот день уже на протяжение нескольких лет, — запротестовал Его Высочество. — Она приедет, я уверен. Давайте подождём ещё пять минут! Но повозка не появилась и через десять минут. Эрен вынул из кармана маленькие часы и понял, что его встреча должна состояться уже через тридцать минут. Время отчаянно поджимало. Он нахмурился и, фыркнув, демонстративно ушёл прочь, делая вид, словно Леви и не стоял рядом. Тот же в свою очередь мысленно назвал Его Высочество истеричкой и терпеливо направился за королевичем. Аккерман просто поражался тому, как Эрен мастерски проскользнул в своём наряде крестьянского мальчишки по коридорам дворца и оказался в своей комнате незамеченным. Его Высочество почти по-армейски переоделся, уложившись в одну минуту, и снова выглядел под стать члену королевской семьи. Ему бы артистом быть на шоу перевоплощений, иногда устраиваемом бродячими артистами на Центральной площади города на потеху публике. Леви остался ждать за дверью, как делал это обычно, когда Его Высочество днём отдыхал в своих покоях. Он решил, что принц всё же отказался от своей безумной идеи очередного побега из дворца ради каких-то крестьянских ребятишек, но Эрен весь при параде вдруг выскочил из-за дверей и, снова игнорируя стоящего, как оловянный солдатик, капитана, стремительно рванул по коридору. Мужчина готов был вот-вот взорваться, но собрав всё своё терпение в кулак, поспешил вслед за принцем. Уже прошла целая неделя с момента начала работы Леви во дворце. У него почти получилось свыкнуться с тем, что обязан ходить за королевским отпрыском по пятам, будто привязанный, но терпеть все закидоны королевича у Аккермана получалось с большим трудом. Миновав несколько длиннющих коридоров и лестниц, он понял, что принц привёл их прямиком к кабинету Его Величества. Но как только Эрен попытался войти, путь к двери ему перегородили два гвардейца, охраняющие вход в кабинет короля. — Эй! — возмутился юноша. — Извините, Ваше Высочество, но за дверью проходит заседание Большого Совета, — оповестил его один из стражников. Тогда Эрен понял две вещи: гвардейцы не впустят его туда даже под угрозой смерти и ситуация оставляет желать лучшего, ведь заседание Большого Совета вещь серьёзная и для простой светской беседы за чашечкой чая никогда не организовывался.  — И что дальше? — надменно хмыкнул королевич. Эрен, конечно, никогда раньше не пытался вломиться в кабинет отца, тем более, когда у него шло собрание с министрами. Он понимал, что сейчас ему туда никак не попасть, но коль начал, нужно отстаивать свою позицию до последнего. — Приказ Его Величества: никого не впускать, — строго констатировал гвардеец. — Что за чепуха? — пробурчал Эрен и снова попробовал открыть дверь, но два крупных телосложением охранника вновь плотно встали плечом к плечу, преграждая путь. — Ваше Высочество… — прошипел сквозь зубы стражник. Казалось, что он хотел прибить этого несчастного мальчишку. — Мы не можем нарушить приказ короля и впустить вас. — Ах так? — фыркнул Эрен, хмуря брови. Королевич развернулся и ушёл. Это было ожидаемо. Леви даже не успел сообразить, куда он опять так быстро улизнул. Эта беготня за принцем ему уже надоела, но он снова послушно последовал за ним и на сей раз решил узнать, куда опять метнулся Эрен и чего он добивается. Аккерман быстро нагнал его и спросил: — Что такого важного вы хотели узнать у Его Величества, что аж чуть ли не напролом пытались прорваться в его кабинет? — Он это специально, — прорычал Эрен. Принц чуть ли не задыхался от злости. — Специально что? — осторожно спросил Леви. Но ответа на свой вопрос он так и не получил. На пути им встретилась Микаса, раздающая указания служанкам и что-то быстро записывающая в свой блокнот. Эрен тут же прибавил скорости и, очутившись перед ней, замер. Вид его был ужасно сердитый, в то время как девушка выглядела совершенно невозмутимой и даже не перестала делать какие-то пометки в своей записной книжке. Служанки, занятые процессом уборки в холле, увидев королевскую особу, поклонились, но принц не поощрил их даже мимолётным взглядом. Он был занят привлечением внимания Микасы, но та не отрывалась от записей. Эрен, осознав, что интерес свой к нему она проявлять не собирается, начал диалог первым: — Микаса, какого чёрта? — вопросил принц. Микаса громко захлопнула блокнот и вскинула голову, показывая, что вся во внимании. — Что, Эрен? Что опять произошло? — вздохнула девушка. — Почему повозка с продуктами не приехала сегодня? — Тебе не кажется, что это немного не в моей компетенции? — спросила она, снова начиная что-то помечать в своей книжке и раздавать указания служанкам. — Не отнекивайся! Я знаю, что ты в курсе всего, что происходит во дворце! — запротестовал юноша, вспылив ещё больше. Это была чистая правда. Микаса была чуть ли не единственным человеком, которая знала обо всём, что происходит внутри стен дворца и за их пределами. У неё были глаза и уши повсюду. Фрейлина была способна достать любую понадобившуюся ей информацию. От неё невозможно было ничего не утаить. Микаса поняла, что Эрен слишком упёртый и назойливый, без ответа не уйдёт, поэтому проще было всё рассказать, чем объяснять, почему нет. — Её перенесли на другой день и время, — рассказала девушка. — И даже не пытайся выведать, когда она приезжает. Я знаю, что с её помощью ты сбегал. Его Высочество, полный возмущения, вдруг подумал заявить, что это неправда, но ведь он же не сможет придумать другую причину, по которой так разозлился из-за какого-то жалкого переноса доставки продуктов во дворец, которая не стоит даже секундного интереса королевских персон. Узнать теперь, в какой день приезжает повозка, сложно. Не будет же Эрен всю неделю бегать каждые полчаса к складу и проверять, не привезли ли продукты? Да ещё и поставили наверняка на то время, когда у Эрена занятия с репетиторами или тренировки. Но юноша всё же решил, что справится. Он не из тех, кто ищет лёгких путей и сдаётся при первой же неудаче. Эрен хотел высказать все свои недовольства, но Микаса жёстко прервала его: — Если это всё, что ты хотел спросить, то я вернусь к своей работе, — сказала она, развернулась и бросила Эрена, променяв его на одну из служанок. Его Высочество, расстроенный и рассерженный одновременно, пошёл прочь из холла в свою комнату. Оказавшись перед дверью своих покоев, он прошёл внутрь, демонстративно шаркая ногами и, не закрыв дверь, улёгся на кровать. Леви встал у порога, наблюдая за принцем. Для Аккермана он был каким-то взрослым ребёнком. Эрену шёл семнадцатый год, а вёл он себя порой как пятилетнее дитё. Умом не был обделён и правилам этикета обучен, но иногда шёл на поводу собственных капризов, и Леви это неимоверно бесило. — Чего вы там встали? — пробурчал Эрен, смотря на Аккермана, застывшего на пороге. Леви с трудом удержался, чтобы не ответить что-то колкое и закатить глаза. Он вошёл внутрь, захлопнув дверь, и встал у стены. — Это всё отец, — прошипел Эрен, внезапно решив пожаловаться. Леви понял, что в этот раз его не оставили за дверью именно потому, что Его Высочеству нужно было кому-то выговориться. Аккерман не горел желанием слушать это подростковое нытьё, но выбора у него не было. — Он специально это делает. Он не хочет, чтобы я заводил какие-либо отношения с простолюдинами. — Может быть, Его Величество просто переживает за вас, особенно учитывая недавно произошедшие ситуации? И не хочет потерять вас, закрывая глаза на ваши детские необдуманные проказы, — произнёс Леви, в очередной раз убеждаясь, что Эрен ещё ребёнок, не понимающий, что о нём заботятся и желают только добра; голос едва заметно дрогнул от тщательно сдерживаемого раздражения, вызванного непониманием Его Высочества — родители с него пылинки сдувают, а он полагает, что ему усердно пытаются насолить. Был бы Леви его отцом — дал бы ремня и вообще даже из комнаты не выпускал. Эрен встал с постели. Он сильно удивился внезапной дерзости капитана. Вообще Леви почти всегда был довольно прямолинеен и за словом в карман лез только тогда, когда доводилась честь беседовать с королевской четой, с Эреном же он вёл себя, не особо деликатничая. Не оскорблял, не перечил, но часто если не язвил, то выражался с такой непередаваемой интонацией, что Эрену казалось, что его только что высмеяли, хотя ни тени улыбки на лице Леви не было. Разве что в чуть прищуренных глазах мелькала едва заметная насмешка. Конечно, по сравнению с тем, как он общался со своими подчинёнными — с Его Высочеством он был сама любезность и воспитанность. Эрен, привыкший, что все в пределах дворца перед ним стелются, решил поначалу, что он противен Леви и тот его ненавидит, но после того, как Аккерман спас его от убийцы-неудачника, понял, что капитан такой по натуре и старается изо всех сил, чтобы не выглядеть надменным хамом в глазах принца. Но сейчас же Эрен почувствовал, что Леви пытался побороть не свою язвительную натуру, а реальную злость. На ум королевичу пришла одна догадка, которую он тут же решил озвучить. — И сколько он вам заплатил? — выпалил королевич. Аккерман опешил. — Не делайте такое лицо! — воскликнул Эрен. — Я знаю, что это вы рассказали отцу о том, как мне удаётся сбегать в город. Не просто так же вы тогда спросили! А я, дурак, повёлся… — Вы считаете, что я сдал вас королю? — ровным голосом переспросил Леви, стараясь не показать, насколько его задело обвинение Его Высочества. — А кто же ещё? — фыркнул юноша. — Он заплатил вам, чтобы вы выведали, когда и как я сбегаю. — Уж поверьте, у меня хватает денежных средств, чтобы не начать заниматься крысятничеством. — Я вам не верю, — пробурчал Эрен. Аккерман внутренне вскипел. Его оскорбило то, что его обвинили в том, к чему он даже не причастен. Хотелось оправдать себя, а ещё дать хорошую затрещину обнаглевшему королевскому отпрыску, чтобы не нёс чушь. Уж больно избалованный. Леви прекрасно понимал, что Эрен принц, выращенный в золоте, а он — кусок мусора из трущоб, чьё слово здесь ничего не значит, но Аккерману нужно было хоть немного уважения к себе. Он привык, что ему никто не перечил, а Эрен привык перечить всем. Компромисс срочно должен был быть найден. — Ждите, — вдруг отдал приказ Леви. — Чего? — настороженно переспросил Эрен, изумившись. — Ждите здесь, — чуть ли не по слогам повторил мужчина. Эрен знатно возмутился такой неслыханной наглости. Это же надо было так уйти от разговора! Просто возмутительно! Его Высочество сел на кровати, насупившись. Его переполняла злость и обида. Злость на отца и капитана, и обида из-за того, что он уродился голубых кровей. Титул принца — словно приговор. Приговор всю жизнь не иметь друзей, терпеть лицемерие, практически не иметь личного пространства и не покидать свою золотую клетку. Слава Богу, хоть брак по расчёту ему не грозит. Эта участь достанется его старшему брату Зику, который займёт трон после отца. Эрен никогда в жизни не завидовал брату, наоборот — жалел его. Зик не видел особых минусов в титуле короля, а младшему же эта стезя только в кошмарах снилась. Ему хотелось рвать и метать. Он подумывал устроить бунт и крушить всё, что попадётся ему под руку. Его Высочество всерьёз задумался над тем, чтобы спуститься на кухню, взять ящик помидор и закидать ими расписные потолки и стены с золотой отделкой, а по дороге на кухню бить все вазы. Возможно, такой протест заставит отца понять, что ему нужна свобода. Или же наоборот. Заставит понять, что Эрену нужно более строгое воспитание и более строгий контроль. В покои вошёл Леви, даже не постучав. Капитан, к удивлению Эрена, не был одет во фрак, пошитый специально для него. На нём была его изношенная армейская форма. Его Высочество аж передёрнуло, когда он подумал, что Аккерман устал от него и решил покинуть пост его телохранителя, вернувшись обратно в армию. Мальчишка хотел броситься к нему с извинениями и просить не уезжать, но после заметил в руках Леви ещё один комплект формы армии Шиганшины, когда одежда полетела в него. — Переодевайтесь, — буркнул Леви и отвернулся к стене. Будто Эрен засмущается во время переодевания, как юная дева. — Я не понимаю… — произнёс юноша, находясь в полном замешательстве. — Я обещал помочь вам сбежать и, раз уж я дал обещание, то я сдержу его, вне зависимости от того, что вы там себе напридумывали, — проговорил Аккерман своим привычным тоном. Эрена эти слова поразили до глубины души. Капитан окончательно завоевал его доверие, и королевичу вдруг стало стыдно за то, что обвинил его в том, что он доносит на принца королю. Он кинулся переодеваться. Форма была такая же, как у Аккермана. Отсутствовала только рубашка и куртка, но вместо них Эрен обнаружил тёмно-зелёный плащ с капюшоном. — Для чего всё это? — наконец спросил мальчишка. — Я имею право покидать территорию дворца с вашего позволения, поручив охрану вас лучшим из моего отряда. Сойдёт за отговорку перед гвардейцами, — пояснил Леви. — Я буду прикидываться вами? — изумился королевич. — Вы будете притворяться одним из членов моего отряда, — сказал Аккерман. — Пошевелитесь, — поторопил он Эрена и, вновь вспомнив, что приказы он больше не раздаёт, добавил: — пожалуйста. Вместо форменной рубашки Эрен надел свою сорочку крестьянского мальчишки, а после накинул на себя последнюю деталь формы — плащ. Он неуверенно подошёл к большому зеркалу, стоящему в углу, и оглядел себя. Непривычно было надевать такое, но он чувствовал себя очень комфортно в военной форме. Помимо этого она ему очень шла. Её словно сшили специально для Его Высочества, глазомер у Аккермана был отменный. Эрен не смог сдержать восторженного вздоха. — Извините, что нитки не из золота, — не смог удержавшись, съязвил Леви, наблюдая за эмоциями принца. Эрен лишь кинул на него не очень одобрительный взгляд, поняв эти слова, как упрёк в том, что он привык к роскоши и надевать простую одежду ему противно. Это было совершенно не так. Каждый раз он спокойно надевал свою сорочку обычного сельского мальчишки и бежал в ней на поиски приключений. Крестьянская одежда была самой удобной, особенно после парадного костюма, вес которого, казалось, равнялся весу самого Эрена. — Идём? — уточнил принц, как бы напоминая, что времени осталось мало. Аккерман только подошёл ближе и потянулся руками к его лицу. Эрен вздрогнул от такого жеста и слегка отшатнулся назад. Леви лишь накинул на голову королевича капюшон плаща и двинулся к двери. Эрен слегка застопорился, а после рванул из комнаты вслед за капитаном, который уже безмятежно вышагивал по коридору. — Спину не настолько прямо, походку более расслабленную, — шепнул Леви, не останавливаясь. Вот чего у Эрена точно не отобрать — так это его королевской грации, которая сильно выдавала его. — Так? — поинтересовался юноша, немного согнув спину. Но ответа он так и не получил, поскольку позади них раздался слегка грубоватый женский голос, зовущий Леви. Аккерман чертыхнулся, а Эрен сразу узнал голос майора Ханджи Зоэ, что постоянно суетилась около Леви, когда у Зика были занятия или прочие мероприятия, на которых присутствовать его телохранительнице не положено. Королевич замер, не зная, как реагировать, но Аккерман быстро спас положение. — Оруо, жди меня на улице, — чётко распорядился Леви. Эрен впал в секундный ступор, но он был неглупым малым и понял, что Оруо — имя персонажа, роль которого он исполняет в этом спектакле с двумя актёрами. Его Высочество кивнул, стараясь, чтобы это выглядело не слишком скромно, но и не вызывающе, а после двинулся к лестнице, чтобы спуститься вниз на улицу, как и было приказано. Леви же немного раздражённо развернулся и вопросительно уставился на коллегу. — Прогуливаешься? — задорно хмыкнула женщина. Кажется, она не раскусила их маленький обман или просто ничего не заметила. — А как же твой королевич? Одного бросил? — Сама-то тут чего расхаживаешь? — вопросил Аккерман, явно не собираясь отвечать на её вопросы, зная, что это лишь подколы Ханджи и оправдываться он перед ней не обязан. — Его Высочество Зик в данный момент находится на заседании Большого Совета, — пояснила Зоэ, не собираясь увиливать от ответа в отличие от своего сослуживца. Эрен чуть не запнулся и едва удержался, чтобы не подлететь к Ханджи и не уточнить, насколько её слова правдивы. Его сжирала одновременно и зависть, и тревога, ведь на это собрание даже не всегда Её Величество допускали, что уж говорить о принцах… — Ну вот и гуляй, — пробурчал Леви и, развернувшись, пошёл прочь. — Будь осторожен. Назревает что-то, — предупредила Ханджи, проговорив это ему вдогонку. Мужчина приостановился, немного ошарашенный словами майора, но виду не подал, а после так же невозмутимо продолжил путь. Кажется, Зоэ скрылась за одним из поворотов и Леви, выдохнув и не страшась быть рассекреченным, догнал Эрена, уже спустившегося на этаж ниже. Он постоянно озирался по сторонам, боясь, что его кто-то узнает, но получив упрёк от Аккермана, делать это перестал. Ни у кого, кто встретился им по дороге, вопросов не возникло. Даже гвардейцы, охранявшие главные ворота дворца, Эрена не узнали и ничего не уточняли, просто молча выпустили их. Возможно, так свою роль сыграла репутация Леви, которую он заслужил себе меньше, чем за неделю во дворце, или же стражникам было просто наплевать. Но это было и не так важно. Главное, что из дворца они всё же выбрались и Эрен помчался на встречу с друзьями.